Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 117

117: El Gritador [2] 117: El Gritador [2] La estación de radio del Municipio de Jackson se alzaba frente a nosotros en la pálida luz previa al amanecer, un modesto edificio de ladrillo de tres pisos que había servido a la pequeña comunidad durante décadas antes de que el brote cambiara todo.

A diferencia de las imponentes instalaciones de transmisión que se encuentran en las grandes ciudades, esta era claramente una operación local—funcional más que impresionante, con una única torre de transmisión que se elevaba desde su techo plano y un pequeño estacionamiento que podría acomodar quizás veinte vehículos.

La arquitectura del edificio hablaba de la sensatez práctica de Pensilvania: construcción de ladrillo rojo con ventanas de marcos blancos, un diseño que había resistido innumerables inviernos y veranos sin pretensiones.

Lo que alguna vez había sido un paisajismo bien mantenido alrededor de la entrada había crecido salvajemente durante los meses de abandono, creando un enmarañado de arbustos y malezas que proporcionaba una excelente cobertura para nuestro acercamiento.

Detuve la motocicleta detrás de un camión de reparto volcado a unos cien metros de la entrada principal del edificio, apagando el motor y escuchando el silencio opresivo que parecía emanar de la estructura misma.

Incluso los sonidos habituales de fondo de una pequeña comunidad en la madrugada—pájaros cantando, el zumbido distante de equipos eléctricos, el ladrido ocasional de un perro—estaban notablemente ausentes aquí.

—Parece tan ordinario —susurró Rachel, deslizándose de la moto detrás de mí y ajustando su casco protector.

El dispositivo parecía casi cómicamente grande en comparación con su equipo práctico de supervivencia—.

Difícil creer que algo tan peligroso pudiera estar escondido en un lugar que parece que debería estar anunciando cancelaciones escolares y el clima local.

—Ese es probablemente el punto —respondí.

El acolchado era lo suficientemente cómodo, pero no podía quitarme la sensación de que estábamos a punto de poner a prueba definitiva las habilidades de ingeniería de Mark—.

Cualquier inteligencia detrás de esto eligió un lugar que no atraería la atención.

Una estación de radio de un pueblo pequeño es perfecta—infraestructura esencial que la gente esperaría ver, pero no lo suficientemente importante para que alguien la investigue a fondo.

Estudié el exterior del edificio con ojos agudos, catalogando posibles puntos de entrada y rutas de escape.

La entrada principal daba directamente a la calle, con grandes ventanas a ambos lados que habrían proporcionado visibilidad para el área de recepción durante operaciones normales.

Tanto las ventanas como las puertas de vidrio habían sido destrozadas, sus marcos ahora solo contenían fragmentos dentados que atrapaban la tenue luz de la mañana como dientes.

La planta baja también presentaba varias ventanas más pequeñas a lo largo de los costados del edificio, probablemente oficinas y salas de almacenamiento.

La mayoría parecían intactas, aunque varias mostraban los reveladores patrones de telaraña por daños de impacto.

El segundo piso tenía una hilera de ventanas más grandes que probablemente correspondían al estudio principal de transmisión y la sala de control, mientras que el tercer piso presentaba ventanas más pequeñas que sugerían un espacio de oficinas o almacenamiento de equipos.

—Allí —dije, señalando una sección de la pared este del edificio donde una escalera de incendios proporcionaba acceso al segundo piso—.

Esa escalera de emergencia sube a lo que parece una plataforma de mantenimiento.

Si podemos subir sin hacer ruido, deberíamos poder acceder al edificio a través de una de esas ventanas del nivel superior.

Rachel estudió la ruta que había indicado, su visión mejorada por el virus permitiéndole distinguir detalles que habrían sido difíciles para la vista humana normal en la tenue luz, al igual que yo.

—La escalera parece sólida, y definitivamente hay una ventana rota que podemos usar para entrar.

Pero ¿qué hay de los guardias?

Si este lugar es tan importante como pensamos, debería haber algún tipo de presencia de Infectados.

—Solo hay una manera de averiguarlo —dije, ajustando mi mochila y realizando una verificación final de mis armas.

La púa de acero iba en su funda personalizada en mi cadera derecha, posicionada para un desenfunde cruzado rápido que la llevaría a mi mano dominante en un solo movimiento fluido.

El hacha de mano estaba asegurada a mi muslo izquierdo con correas desprendibles que se soltarían bajo presión, permitiendo acceso inmediato durante el combate.

Tanto mi escopeta como mi pistola estaban posicionadas para fácil accesibilidad—la escopeta colgada a mi espalda donde no interferiría con el movimiento, la pistola en una funda de cadera con el seguro quitado y una bala en la recámara.

El equipo de grabación de frecuencias que Mark había proporcionado era el artículo más crucial en mi mochila, asegurado en un compartimento acolchado diseñado para protegerlo de daños por impacto.

El dispositivo tenía aproximadamente el tamaño de un libro de tapa dura pero significativamente más pesado, lleno de sofisticada electrónica que podía analizar y grabar frecuencias de audio complejas con precisión científica.

Según Mark, necesitaría al menos cinco minutos de señal clara para capturar suficientes datos para desarrollar contramedidas efectivas.

Nos acercamos al edificio usando los vehículos abandonados en el estacionamiento como cobertura, moviéndonos en cortas carreras entre autos y manteniéndonos agachados para evitar ser silueteados contra el cielo que se iluminaba.

Cuanto más nos acercábamos a la estación de radio, más notable se volvía el silencio antinatural.

El silencio se sentía opresivo, como si el aire mismo hubiera sido drenado de vida y sonido.

La escalera de incendios era exactamente como la había observado desde la distancia—construcción de acero pesado que había sido diseñada para cumplir con los códigos de edificios comerciales.

El metal mostraba signos de óxido, pero la estructura básica parecía sólida.

Más importante aún, proporcionaba una ruta oculta al segundo piso, donde tendríamos acceso al interior del edificio sin tener que negociar con lo que pudiera estar custodiando las entradas del nivel del suelo.

—Tú primero —le susurré a Rachel, posicionándome para impulsarla hasta el peldaño más bajo de la escalera—.

Prueba cada escalón antes de poner todo tu peso en él.

No podemos permitir que esta cosa se colapse y anuncie nuestra presencia a todo lo que esté en un radio de un kilómetro.

Rachel asintió y me permitió levantarla hasta la base de la escalera, su fuerza mejorada facilitándole subir una vez que tuvo un agarre seguro.

Se movió con silencio, probando cada peldaño y soporte antes de confiarle todo su peso.

Yo la seguí un momento después.

El ascenso al segundo piso tomó casi ocho minutos de progreso cuidadoso y metódico.

Cada pocos peldaños, nos deteníamos para escuchar cualquier señal de movimiento o conciencia desde dentro del edificio.

Las ventanas por las que pasábamos solo mostraban oscuridad más allá, aunque mi visión mejorada podía distinguir formas vagas que podrían haber sido muebles, equipos o algo completamente distinto.

La ventana que habíamos fijado como objetivo para entrar era parte de lo que parecía ser el estudio principal de transmisión.

La mayor parte del vidrio había sido derribado, dejando solo algunos fragmentos peligrosos aferrados al marco de aluminio.

Usé la parte posterior de mi hacha de mano para limpiar los fragmentos restantes, creando un punto de entrada seguro que no nos cortaría al pasar.

El interior de la estación de radio era un monumento a la radiodifusión de pueblo pequeño—equipo funcional dispuesto para la eficiencia más que para la estética, todo diseñado para servir las necesidades de la comunidad con recursos limitados.

El estudio de transmisión contenía un modesto tablero de control con quizás treinta canales, mucho más simple que lo que encontrarías en un mercado importante pero perfectamente adecuado para programación local.

Baldosas acústicas cubrían las paredes y el techo, creando el ambiente aislado de sonido necesario para una producción de audio de calidad.

Pero lo que más me impactó fue la completa ausencia de los sonidos que había aprendido a asociar con la presencia de infectados.

Cada edificio en el que habíamos entrado llevaba ruidos de fondo—pasos arrastrados, gemidos ocasionales, el rasguño de uñas contra paredes o muebles.

Aquí, el silencio era tan completo que parecía artificial.

—Algo está mal —susurró Rachel exactamente lo que tenía en mente—.

Este lugar debería tener alguna señal de actividad infectada si realmente es la fuente de esas llamadas que hemos estado escuchando.

Asentí, sacando mi púa de acero y manteniéndola en posición de alerta.

—Mantente cerca y ten tus barreras listas.

Si esto es algún tipo de trampa, necesitamos poder reaccionar instantáneamente.

Nos movimos por el segundo piso, revisando cada habitación en busca de señales de presencia infectada o pistas sobre el estado actual del edificio.

Los estudios y oficinas mostraban clara evidencia de evacuación apresurada durante—pertenencias personales esparcidas por los escritorios, tazas de café aún colocadas donde habían sido abandonadas, fotos familiares derribadas de sus marcos pero no destruidas.

Varias habitaciones contenían equipo de transmisión que aún estaba encendido, pantallas LED brillando suavemente en la oscuridad y creando una inquietante atmósfera de normalidad interrumpida.

Pero no había cuerpos, ni señales de la violencia que había marcado la mayoría de los sitios del brote.

Lo que sea que hubiera sucedido aquí había sido rápido y completo, dejando atrás solo el caparazón hueco de una estación de radio funcional.

—Tercer piso —dije, señalando hacia una escalera en el extremo lejano del pasillo principal—.

Ahí obtendremos la mejor vista general del área circundante, y es probablemente donde ubicarían el equipo más importante.

La escalera era una simple estructura de concreto, nada como las grandes escalinatas de edificios urbanos importantes.

Estos escalones habían sido diseñados para la utilidad más que para la apariencia, con alfombras industriales que amortiguaban nuestros pasos mientras subíamos hacia nuestro objetivo.

Cada descanso estaba marcado con una señalización simple—Planta Baja: Recepción/Administración”, “Segundo Piso: Estudios/Producción”, “Tercer Piso: Dirección/Operaciones Técnicas”.

Llegamos al descansillo del tercer piso y nos detuvimos a examinar el corredor más allá.

El diseño era similar al segundo piso pero con menos habitaciones, lo que sugería que este nivel albergaba oficinas administrativas y equipo técnico en lugar de instalaciones de transmisión activas.

El pasillo se extendía desde la escalera hasta una salida de emergencia en el extremo lejano, con puertas ramificándose a ambos lados.

Fue entonces cuando noté algo que puso mis sentidos mejorados en alerta máxima.

Había infectados aquí, pero no se movían.

Cuatro figuras permanecían inmóviles en el pasillo como estatuas, posicionadas a intervalos precisos a lo largo del corredor.

Parecían ser antiguos empleados de la estación —dos hombres con camisas casuales y pantalones, una mujer en ropa de negocios, y alguien cuya ropa estaba demasiado dañada para determinar su rol original.

Estaban completamente quietos, no con el balanceo inquieto que caracterizaba a los infectados en su estado latente, sino con una inmovilidad completa.

Sus brazos colgaban a los costados, sus cabezas mantenidas niveladas, su respiración tan sutil que tuve que esforzarme con mi audición mejorada para detectarla.

—¿Qué es eso?

—respiró Rachel, levantando su barra de acero a una posición defensiva.

Hice un gesto para que se quedara atrás mientras estudiaba la extraña escena frente a nosotros.

En todos mis encuentros con infectados, nunca había presenciado un comportamiento como este.

Incluso cuando no estaban cazando activamente, los infectados típicamente mostraban algunos signos de animación —girando sus cabezas hacia los sonidos, cambiando su peso de un pie a otro, vocalizaciones ocasionales.

Estos cuatro podrían haber sido maniquíes posicionados por algún decorador de interiores trastornado.

—Están esperando —susurré—.

El Gritador, los está manteniendo en modo de espera hasta que sean necesarios.

No están patrullando ni vagando al azar —están estacionados aquí como centinelas.

Si el Gritador podía mantener infectados en este tipo de estado suspendido, podría posicionarlos estratégicamente por ubicaciones críticas sin los problemas usuales de patrones de patrulla o vagabundeo aleatorio.

Podríamos estar caminando a través de un sistema de defensa cuidadosamente orquestado tal vez.

—¿Podemos pasar por ellos sin desencadenar una respuesta?

—preguntó Rachel, aunque su tono sugería que ya sospechaba la respuesta.

Antes de que pudiera formular una respuesta, la mujer infectada en ropa de negocios giró lentamente su cabeza en nuestra dirección.

El movimiento era mecánico, completamente diferente a los movimientos bruscos y reactivos que caracterizaban el comportamiento normal de los infectados.

Sus ojos nublados se fijaron en mí con una inteligencia que envió hielo por mis venas, y me di cuenta con creciente temor que lo que fuera que estuviera controlando a estas criaturas era mucho más sofisticado que la simple programación viral.

Los labios de la mujer se curvaron en algo que podría haber sido una sonrisa si hubiera aparecido en un rostro vivo.

Pero en sus facciones pálidas y moteadas por el virus, la expresión era una parodia grotesca de emoción humana—demasiado amplia, demasiado sostenida, como si la inteligencia que la controlaba todavía estuviera aprendiendo cómo se suponía que funcionaban los músculos faciales.

Los otros tres infectados giraron sus cabezas al unísono, sus movimientos sincronizados.

Los cuatro pares de ojos nublados se enfocaron específicamente en mí, y me di cuenta de que no solo estaban conscientes de nuestra presencia—nos estaban analizando, identificando amenazas, probablemente ya comunicando nuestra ubicación.

—No son solo guardias —dije, mi voz tensa con creciente comprensión—.

Son sensores.

Uno de los infectados masculinos—un hombre de mediana edad que probablemente había sido un ingeniero o técnico antes del brote—inclinó su cabeza hacia un lado con curiosidad similar a la de un pájaro.

Cuando abrió su boca, en lugar del esperado gemido o gruñido, produjo un sonido que era claramente comunicación en vez de simple vocalización.

Era una serie de clics y silbidos, patrones complejos que sugerían lenguaje en lugar de ruido aleatorio.

Los otros tres infectados respondieron con vocalizaciones similares, creando una breve conversación conducida en frecuencias y patrones que ninguna garganta humana debería haber sido capaz de producir.

Fuera lo que fuese que estuvieran discutiendo, definitivamente era sobre nosotros, y la conclusión de su intercambio pareció alcanzar algún tipo de consenso.

—¿Corremos?

—sugirió Rachel, pero incluso mientras hablaba, ambos sabíamos que era demasiado tarde para una simple evasión.

Los cuatro infectados se movieron simultáneamente, pero no con la carga tambaleante típica de su especie.

En su lugar, avanzaron hacia nosotros.

Dos flanquearon por la izquierda mientras dos flanqueaban por la derecha, creando un movimiento de pinza diseñado para cortar nuestra retirada hacia la escalera mientras nos arraban hacia el extremo lejano del corredor.

Me enfrenté al primer atacante—la mujer en ropa de negocios—con mi púa de acero, dirigiendo la punta hacia su pecho en un empuje que debería haber terminado el encuentro inmediatamente.

Pero en lugar de la penetración esperada, la púa rebotó en sus costillas como si estuvieran hechas de metal reforzado en lugar de hueso.

El impacto envió ondas de choque por mi brazo, y me di cuenta con alarma que estos infectados habían sido mejorados mucho más allá de los parámetros normales.

Su contraataque fue más rápido que cualquier cosa que hubiera encontrado de infectados antes.

Su puño me golpeó en el plexo solar con suficiente fuerza para sacarme el aire de los pulmones y hacerme tambalear hacia atrás.

Sin mis propias mejoras virales, el golpe habría roto órganos internos y probablemente me habría matado de inmediato.

Rachel inmediatamente invocó una de sus barreras protectoras entre nosotros y los otros tres infectados, el campo de energía manifestándose como un muro brillante de fuerza translúcida que parecía distorsión de calor hecha sólida.

Los infectados restantes se estrellaron contra la barrera con impactos que crearon ondas de choque visibles a través de la matriz energética, su fuerza mejorada obvia por la manera en que el campo defensivo de Rachel se combaba bajo el asalto.

—¡Estos no son infectados normales!

—gritó Rachel, reforzando su barrera mientras grietas como telarañas comenzaban a aparecer por toda su superficie.

Rodé lejos de otro ataque de la mujer de negocios y me levanté con mi hacha de mano en mi mano izquierda, la púa de acero aún agarrada en mi derecha.

Su durabilidad mejorada significaba que necesitaría apuntar a puntos vulnerables en lugar de confiar en golpes decisivos únicos a áreas vitales.

La hoja del hacha la alcanzó bajo la mandíbula, abriendo una herida grande que expuso el hueso debajo.

Cualquier infectado normal habría quedado al menos incapacitado por tal daño, pero ella apenas pareció notar la lesión.

Un fluido oscuro brotó de la herida, pero continuó su ataque con fuerza y coordinación sin disminuir.

Activé mi mejora de cuchilla de viento, sintiendo la familiar sensación de corrientes de aire envolviendo mi brazo derecho como entidades vivientes.

La púa de acero se convirtió en un punto focal para el aire comprimido, convirtiéndola en algo parecido a un arma de proyectil en lugar de solo una herramienta cuerpo a cuerpo.

Mi ataque mejorado condujo la púa completamente a través de su cráneo, la mejora de viento proporcionando suficiente fuerza para superar su densidad ósea reforzada.

La punta emergió por la parte posterior de su cabeza en una explosión de materia cerebral y fluido oscuro, y finalmente cayó cuando su sistema nervioso se apagó por completo.

Pero la barrera de Rachel estaba fallando bajo el asalto coordinado de los tres infectados restantes.

El campo de energía mostraba fracturas de estrés a través de toda su superficie, y podía ver la tensión en el rostro de Rachel mientras vertía energía en mantener el muro protector.

—¡Déjala caer!

—grité, moviéndome hacia la barrera fallando—.

¡Me ocuparé de los tres!

Rachel liberó su barrera y rodó a un lado justo cuando los tres infectados irrumpieron a través del campo de energía colapsando.

Los enfrenté con ambas armas mejoradas por mis habilidades de viento, la púa de acero encontrando la cuenca del ojo del ingeniero de mediana edad mientras que el hacha de mano abría el cráneo de uno de los hombres vestidos casualmente.

Ambos cayeron simultáneamente, pero el tercer infectado—aquel cuya ropa estaba demasiado dañada para identificarlo—logró asestarme un golpe de refilón en las costillas antes de que pudiera acabar con él con un empujón de púa a través de su sien.

El impacto fue suficiente para quebrar al menos dos costillas a pesar de mi durabilidad mejorada, y tuve que contener una maldición mientras el dolor ardía a través de mi torso.

—R…Ryan —jadeó Rachel, apoyándose contra la pared y limpiando sangre de su nariz.

La tensión de mantener barreras contra infectados mejorados claramente le había quitado más de lo que esperaba—.

Si esos eran solo guardias en el tercer piso, ¿qué vamos a encontrar cuando localicemos la fuente real?

Antes de que pudiera responder, escuchamos algo que hizo que mi audición mejorada se enfocara con intensidad láser.

De algún lugar delante de nosotros, más allá del corredor donde acabábamos de luchar, vino un sonido que apenas estaba en el umbral de la percepción humana.

Era un zumbido bajo, casi por debajo del rango de audición normal, pero llevaba tonos secundarios y armónicos que reconocí de nuestros encuentros anteriores con las llamadas del Gritador.

—Eso es —susurré, señalando hacia el extremo lejano del corredor donde una puerta marcada como “Operaciones Técnicas” estaba ligeramente entreabierta—.

Lo que sea que esté generando esas llamadas, está ahí dentro.

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