Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 12

12: Vecinos del Primer Piso 12: Vecinos del Primer Piso El chasquido metálico de la puerta de mi apartamento cerrándose detrás de mí resonó por el pasillo vacío como un disparo en el silencio.

Mis pasos sonaban huecos contra la alfombra desgastada mientras me dirigía hacia el ascensor.

El familiar timbre que normalmente anunciaba la llegada del ascensor nunca llegó.

Presioné el botón de llamada nuevamente, con más fuerza esta vez, pero nada.

—Por supuesto —murmuré entre dientes, las palabras sabían amargas.

Funcionaba hace un momento y tenía que averiarse justo cuando más lo necesitaba.

La puerta de la escalera gimió sobre sus bisagras cuando la empujé, revelando los escalones de concreto que se extendían hacia las sombras.

El aire aquí estaba viciado y denso, llevando el débil olor a moho y algo más que no quería identificar.

Mi mano encontró la fría barandilla metálica y comencé mi descenso.

Con cada paso hacia abajo, el vacío dentro de mi pecho parecía expandirse.

Era una sensación hueca y corrosiva que había echado raíces en el momento en que vi los ojos de mi madre quedarse en blanco, el momento en que me di cuenta de que la mujer que me había criado, protegido, amado incondicionalmente, se había ido para siempre.

La cosa que había tomado su lugar—esa criatura tambaleante y sin mente—no había sido ella.

No podía haber sido ella.

Mis dedos se movieron inconscientemente hacia el bolsillo de mi pecho, sintiendo los bordes afilados de la fotografía a través de la tela.

La foto estaba arrugada por las innumerables veces que la había sostenido, tocado, sacado fuerza de ella.

Mamá y yo en la playa el verano pasado, ambos riéndonos de algo que ahora ni siquiera podía recordar.

Su brazo alrededor de mis hombros, su sonrisa genuina y cálida.

Esa era la madre que quería recordar, no el horror que la había reemplazado en esos momentos finales.

El pensamiento trajo consigo una oscuridad familiar, una que esperaba haber dejado atrás hace años.

Siempre era el mismo patrón, ¿no?

La gente buena, los que realmente importaban, siempre eran los primeros en caer.

Mientras tanto, los parásitos del mundo continuaban prosperando, viviendo sus cómodas vidas mientras la gente mejor sufría.

Mi padre bastardo probablemente estaba refugiado en algún lugar seguro con su nueva familia—la mujer por la que nos abandonó y otra razón detrás del divorcio de mi madre.

Apostaría todo lo que tenía a que él seguía respirando, seguía riendo, seguía pretendiendo ser un buen hombre mientras personas como mi madre pagaban el precio máximo.

La rabia se construía lentamente, como un fuego prendiendo en leña seca.

Podía sentir mis uñas clavándose en mis palmas mientras mis manos se cerraban en puños.

Estos pensamientos —esta espiral venenosa de odio y desesperación— creía haberlos conquistado.

Después del divorcio, cuando éramos solo Mamá y yo, había encontrado paz.

Ella me había mostrado que el mundo aún podía contener belleza, que había razones para esperar, para seguir luchando.

Pero ahora que se había ido, ese optimismo cuidadosamente construido se estaba desmoronando, revelando el amargo cinismo que siempre había acechado debajo.

Me detuve en el rellano entre el tercero y segundo piso, estabilizándome contra la pared de concreto.

La superficie estaba fría y áspera contra mi palma, anclándome en el momento presente.

No podía darme el lujo de perderme en estos pensamientos, no ahora.

No cuando necesitaba mantenerme alerta, mantenerme vivo.

Si no por mí, al menos por mi madre.

Mientras continuaba bajando, un sonido llegó desde abajo —un gruñido gutural y bajo que me hizo concentrarme rápidamente.

Múltiples voces, superponiéndose en ese horrible coro que había aprendido a reconocer.

Los infectados estaban cerca.

Reduje mi paso, colocando cada pie cuidadosamente para minimizar el ruido.

Los gruñidos parecían venir del primer piso, haciendo eco a través del pasillo más allá de la puerta de la escalera.

Entonces escuché algo más.

Voces humanas, tensas por la desesperación y el terror.

—H—Hermana, ¡por favor!

¡No puedes hacer esto!

—¡Aléjate, Rebecca!

¡Para mí se acabó!

S—Solo…

mantente alejada —esta voz era mayor.

¿Todavía había gente viva aquí?

Llegué al rellano del primer piso y me arrastré hacia la puerta que conducía al pasillo.

Mi corazón martilleaba contra mis costillas, pero tenía que saber qué estaba pasando.

Lentamente, con cuidado, entreabrí la puerta lo suficiente para mirar a través de ella.

El pasillo se extendía ante mí, tenuemente iluminado por las luces de emergencia que bañaban todo con un resplandor rojo inquietante.

Tres infectados estaban presionados contra una puerta aproximadamente a mitad del corredor —apartamento 1C, según los números descoloridos en la pared.

Pero estos ya no eran personas.

Los infectados estaban haciendo una cantidad increíble de ruido, sus gruñidos y rasguños haciendo eco en las paredes.

Cualquier cosa que estuviera sucediendo dentro de ese apartamento, estas criaturas eran atraídas hacia ello como polillas a la llama.

—¡N-No puedo hacer esto sin ti!

¡Encontraremos una manera, por favor no lo hagas!

—No queda otra opción, Rebecca.

Puedo sentir que está sucediendo.

No voy a…

No me convertiré en una de esas cosas.

Las piezas encajaron en mi mente con bastante claridad.

Alguien había sido mordido.

Alguien se estaba transformando, y estaban tratando de evitar que su ser querido presenciara la transformación.

Debería haberme marchado.

Estas personas eran extrañas.

Ni siquiera sabía sus nombres, nunca había hablado con ellas a pesar de vivir en el mismo edificio durante años.

En este nuevo mundo, mirar por uno mismo era la única forma de mantenerse vivo.

Pero no podía moverme.

Tal vez era el recuerdo de los últimos momentos de mi madre.

Tal vez era la culpa de no haber podido salvarla.

O tal vez era solo la parte terca de mí que se negaba a dejar que el mundo se volviera completamente desprovisto de humanidad.

Cualquiera que fuera la razón, me encontré estudiando a esos tres infectados con ojos calculadores en lugar de huir.

Tres de ellos.

Eso era manejable, si era inteligente al respecto.

Si usaba mi habilidad correctamente.

Miré mi mano izquierda, el tatuaje de reloj de arena.

¡Bien!

Diez segundos.

Eso era todo lo que tenía, pero si los usaba sabiamente, podría ser suficiente.

Respirando profundamente, presioné mi dedo firmemente contra el centro del reloj de arena.

El mundo se detuvo en seco.

Los infectados se congelaron a medio movimiento, sus garras suspendidas a centímetros de la puerta.

Empujé la puerta de la escalera y me moví rápida pero cuidadosamente por el pasillo.

Los infectados eran más pesados de lo que parecían—la muerte había hecho sus cuerpos densos y difíciles de manejar.

Agarré al primero por los hombros y lo arrastré lejos de la puerta, sorprendido por cuánto esfuerzo requería.

El cuerpo se sentía extraño en mis manos, frío y rígido a pesar del hecho de que se había estado moviendo momentos antes.

Uno por uno, los arrastré hacia la escalera.

Al primero logré posicionarlo en la parte superior de las escaleras, listo para caer cuando el tiempo se reanudara.

El segundo se unió rápidamente, pero el tercero luchó contra mí incluso en su estado congelado, su peso pareciendo aumentar con cada paso.

Para cuando tuve a los tres posicionados y listos para caer, podía sentir el conocido hormigueo que significaba que mi tiempo casi se acababa.

Corrí de vuelta a la puerta de la escalera y la cerré justo cuando el reloj de arena completaba su ciclo.

El tiempo volvió a ponerse en movimiento como una ola golpeando un rompeolas.

El sonido de tres cuerpos cayendo por escalones de concreto resonó por la escalera, acompañado por gruñidos confusos y el sonido húmedo del impacto.

Presioné mi espalda contra la puerta, respirando con dificultad, escuchando mientras el ruido se desvanecía en las profundidades del edificio.

«Vaya, fue más fácil de lo que pensé…»
Miré mis manos.

«Parecían bastante pesadas, pero lo hice tan fácilmente…»
Sacudí la cabeza.

El pasillo más allá ahora estaba en silencio.

Esperé unos segundos más, asegurándome de que los infectados no encontrarían su camino de regreso, luego me acerqué al apartamento 1C.

Y golpeé suavemente la puerta.

—Oye —llamé suavemente a través de la puerta.

—¿Q-Quién?!

—La voz de Rebecca se quebró con shock e incredulidad.

Podía oírla moviéndose más cerca de la puerta, probablemente presionando su oreja contra ella para asegurarse de que realmente había escuchado una voz humana.

Después de escuchar nada más que gruñidos inhumanos durante quién sabe cuánto tiempo, mi presencia debía parecer imposible.

—Me llamo Ryan.

Vivo arriba.

Escuché que estaban en problemas.

Hubo un largo silencio desde dentro del apartamento.

Casi podía sentir a Rebecca procesando esto, tratando de decidir si yo era real o si la desesperación finalmente las había llevado a las alucinaciones.

—Los…

los infectados —susurró Rebecca—.

Estaban justo afuera.

Podíamos escucharlos, pero ahora…

—Se han ido —le aseguré—.

Por ahora, al menos.

¿Están ambas bien ahí dentro?

—N-No…

—La voz de Rebecca se quebró por completo.

El dolor crudo en esa simple sílaba me dijo todo lo que necesitaba saber antes de que ella continuara.

Me acerqué más a la puerta.

—¿Qué pasa?

¿Qué sucedió?

—Mi hermana…

—Las palabras de Rebecca salieron entre respiraciones entrecortadas—.

La mordieron y se encerró en su habitación.

No me deja entrar, no me deja ayudarla.

Dijo…

dijo que va a acabar con todo ella misma antes de transformarse.

—¿Cuánto tiempo ha pasado desde que la mordieron?

—pregunté inmediatamente.

El tiempo lo era todo con las infecciones.

A veces las personas tenían horas, a veces minutos.

Si teníamos suerte…

—¡N-No lo sé exactamente!

¡Tal vez media hora, tal vez más!

—gritó Rebecca en pánico—.

Ella quería ver si podíamos encontrar una salida del edificio, pero cuando abrimos la puerta para comprobarlo, una de esas cosas estaba justo ahí.

La agarró del brazo antes de que pudiera reaccionar, y luego…

luego me empujó de nuevo adentro y cerró la puerta de golpe.

Mi corazón latía con fuerza mientras procesaba esta información.

Treinta minutos aún podrían estar dentro de la ventana, dependiendo de qué tan profunda era la mordida, dónde estaba ubicada, y una docena de otros factores que no entendía completamente.

—Escúchame con atención —dije—.

¿Puedes dejarme entrar?

Tal vez podamos hacer algo para ayudarla.

El silencio que siguió se extendió por lo que pareció una eternidad.

Prácticamente podía escuchar el debate interno que ocurría al otro lado de esa puerta—confiar en un extraño en un mundo donde la confianza podría matarte, o ver a su hermana morir sola detrás de una puerta de dormitorio cerrada.

—Sé que esto es difícil —continué, presionando mi palma contra la fría madera de la puerta—.

Sé que no me conoces, y sé lo peligroso que es confiar en alguien ahora mismo.

Pero uno de mis amigos también fue mordido, hace apenas un día.

Logró sobrevivir porque la mordida no era lo suficientemente profunda, no estaba en un vaso sanguíneo importante.

Tal vez todavía hay esperanza para tu hermana.

Por favor, déjame al menos intentar ayudar.

Era obviamente una mentira.

El silencio se prolongó, interrumpido solo por los ocasionales sollozos de Rebecca y el sonido distante de algo moviéndose en las profundidades del edificio.

Finalmente, después de lo que pareció horas pero probablemente fueron solo uno o dos minutos, escuché el suave clic de múltiples cerraduras siendo abiertas.

La puerta se abrió lo suficiente como para revelar una rendija del apartamento más allá, y la chica que estaba detrás de ella.

Rebecca era hermosa de la manera en que la tragedia hace a la gente hermosa—su dolor tan crudo e inmediato que parecía hacer sus rasgos más vívidos, más vivos.

Parecía ser tal vez uno o dos años menor que yo, con cabello ondulado castaño rojizo cortado en un elegante pixie que enmarcaba perfectamente su rostro.

Sus ojos eran de un impresionante verde avellana, del tipo que parece cambiar de color dependiendo de la luz, pero ahora estaban enrojecidos e hinchados por llorar.

Lo que más llamó mi atención, sin embargo, fue el gran cuchillo de cocina que sostenía con ambas manos, apuntando directamente a mi pecho.

Era el tipo de cuchillo pesado usado para cortar carne gruesa y hueso, y a pesar de sus lágrimas y obvio estado emocional, su agarre en él era firme y serio.

—N-No intentes nada raro —dijo, tratando de mirarme con feroz intensidad.

El efecto se vio algo socavado por sus ojos hinchados y las lágrimas frescas que había intentado apresuradamente limpiar.

Levanté mis manos inmediatamente, palmas hacia fuera en el gesto universal de rendición.

—Solo quiero revisar a tu hermana —dije suavemente, manteniendo mi voz lo menos amenazante posible—.

No estoy aquí para lastimar a nadie.

—¿Rebecca?

¿Quién es ese?

La voz vino desde detrás de una puerta cerrada más adentro en el apartamento—presumiblemente la habitación donde su hermana se había atrincherado.

Había algo familiar en esa voz, algo que cosquilleaba en los bordes de mi memoria.

El tono estaba tenso por el dolor y el esfuerzo de luchar contra lo que fuera que estaba sucediendo en su cuerpo, pero debajo de eso…

Conocía esa voz.

—Soy Ryan Gray —llamé, elevando mi voz lo suficiente para que llegara a través del apartamento—.

Vivo en el tercer piso.

—¿R-Ryan?

¡Soy yo, Rachel…

¿Rachel?

Por supuesto.

¿Cómo no lo había relacionado antes?

Veía a Rachel regularmente, aunque nunca habíamos sido lo que se llama cercanos.

Era una de esas personas con las que desarrollas una cómoda relación por proximidad—breves conversaciones en el ascensor, educados saludos con la cabeza en el pasillo, el tipo de relación vecinal que se siente más sustancial de lo que realmente es.

Siempre llegaba a casa tarde, normalmente alrededor de las diez de la noche, luciendo exhausta de una manera que hablaba de largos días y demasiada responsabilidad.

Siempre me había preguntado qué la mantenía fuera hasta tan tarde, qué hacía que sus hombros se hundieran con tal cansancio mientras buscaba a tientas sus llaves.

Ahora, mirando a Rebecca—claramente su hermana menor—comenzaba a entender.

Mi madre había mencionado una vez, de pasada, que la chica del primer piso estaba trabajando en múltiples empleos para pagar el crédito que había tomado después de poner a su hermana en una escuela privada.

En ese momento, pensé que era solo un chisme de vecindario, pero viéndolas ahora…

Rebecca había cerrado y asegurado la puerta detrás de mí, pero mantuvo el cuchillo levantado, observando cada uno de mis movimientos.

—¡R-Ryan!

Por favor —la voz de Rachel llegó nuevamente a través de la puerta del dormitorio, más débil ahora pero llena de algo parecido a la esperanza—.

Por favor llévate a Rebecca y salgan de este lugar.

Ella no puede quedarse aquí más.

Nadie puede quedarse aquí más.

Podía escuchar la confianza en su voz, el alivio de encontrar a alguien que conocía, alguien en quien podía confiar para mantener a su hermana a salvo.

Era un nivel de fe que no estaba seguro de merecer.

—¿Qué hay de ti?

—pregunté.

—Para mí se acabó —respondió Rachel, y podía escucharla tratando de mantener su voz firme, tratando de ser fuerte incluso mientras su mundo se derrumbaba a su alrededor—.

Ya puedo sentir que está sucediendo.

Estoy perdiendo partes de mí misma, poco a poco.

Por favor, solo llévate a Rebecca y ponla a salvo.

No dejes que vea en lo que me voy a convertir.

Pero Rachel, no se ha acabado para ti…
Había una manera de salvarla.

Sabía que la había.

Pero el método…

el método requeriría confianza, vulnerabilidad y un nivel de intimidad que parecía imposible de explicar o justificar a dos extrañas, sin importar cuán desesperadas fueran las circunstancias.

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