Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 125

125: Contramedidas Estratégicas Contra El Gritador 125: Contramedidas Estratégicas Contra El Gritador El sol de la mañana proyectaba sombras a través de las calles abandonadas del Municipio de Jackson mientras caminaba junto a Mark, ambos moviéndonos con la cautelosa conciencia que se había convertido en nuestra segunda naturaleza en este mundo post-apocalíptico.

Mi hacha de mano ensangrentada colgaba suelta en mi mano derecha, con manchas oscuras en la hoja que evidenciaban los encuentros de esta mañana con infectados errantes.

Entre mis labios tenía un cigarrillo, el humo elevándose en el aire quieto mientras daba caladas medidas.

Mark igualaba mi paso, las manos curtidas del hombre mayor firmes a pesar de su edad mientras llevaba su propio cigarrillo a los labios.

Creábamos pequeñas nubes de humo mientras caminábamos, nuestro aliento visible en el aire fresco de la mañana mezclándose con la bruma del tabaco.

—Fumar realmente es lo mejor para levantar el ánimo, ¿no es así?

—preguntó Mark con una risa, mirándome de reojo con ese tipo de camaradería que se había desarrollado entre nosotros durante los dos meses que nos conocemos.

Honestamente, se ha convertido en una especie de abuelo ruidoso para mí.

Me limité a encogerme de hombros, sacudiendo la ceniza de mi cigarrillo sobre el asfalto agrietado bajo nuestros pies.

—Fumar es el peor hábito que he tenido —respondí con honestidad—.

Me arrepiento de haber empezado, pero no puedo negar que relaja mi mente cuando las cosas se complican.

Mark resopló divertido ante mi relación conflictiva con la nicotina.

—¿Sigues ocultando el hábito a los de tu casa?

¿A Rachel y los demás?

Asentí, dando otra calada antes de responder.

—No estoy preparado para las miradas, las reprimendas y los gestos de juicio que recibiré si se enteran.

Ya tienen suficientes preocupaciones sin añadir mis vicios a su lista de problemas.

Mark se rio a carcajadas ante esta confesión, el sonido haciendo eco en los edificios abandonados que bordeaban nuestra ruta.

—¡A mi edad, en mi época, a nadie le importaba un carajo fumar!

Todos lo hacían: médicos, maestros, incluso mujeres embarazadas.

Eran otros tiempos, amigo mío.

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—No sabía que los dinosaurios habían desarrollado el cultivo del tabaco —respondí con una sonrisa, incapaz de resistir la oportunidad de burlarme de la edad del hombre mayor.

Mark me miró con fingida ofensa, aunque sus ojos mostraban auténtica diversión.

—Estás pidiendo ayuda a este dinosaurio en particular, así que quizás deberías mostrar un poco más de respeto.

—Lo siento, lo siento —me reí, levantando mi mano libre en un gesto de rendición—.

Agradezco todo lo que estás haciendo para ayudarnos a sobrevivir a lo que se avecina.

Nuestras bromas eran un respiro bienvenido de la sombría realidad de nuestra misión, pero ambos entendíamos la naturaleza seria de lo que estábamos intentando.

Durante la última semana, Mark había estado trabajando incansablemente para desarrollar contramedidas contra el dispositivo Gritador alienígena, utilizando los datos de frecuencia que Rachel y yo habíamos arriesgado nuestras vidas para obtener.

El plan era ambicioso y potencialmente peligroso: crear una red de dispositivos Gritadores artificiales posicionados estratégicamente por todo el Municipio de Jackson, cada uno capaz de transmitir los patrones de frecuencia rediseñados por Mark.

El objetivo no era eliminar por completo la amenaza de los infectados —eso sería imposible dados nuestros recursos limitados y la sofisticación de la tecnología alienígena.

En cambio, esperábamos confundir, redirigir y potencialmente controlar los movimientos de las hordas de infectados cuando el verdadero Gritador desatara su última y devastadora llamada.

—La teoría es sólida —había explicado Mark durante nuestras sesiones de planificación—.

El dispositivo original usa amplificadores biológicos —esos infectados que observamos alrededor de la estructura cristalina— para potenciar y enfocar sus transmisiones.

Mis reproducciones no tendrán ese componente orgánico, por lo que serán menos potentes.

Pero si las posicionamos correctamente y sincronizamos sus transmisiones, deberíamos poder crear patrones de interferencia que interrumpan las señales de control del alienígena.

Cada dispositivo artificial tenía aproximadamente el tamaño de una batería de coche, repleto de electrónica que Mark había recuperado y modificado de varias fuentes en todo el municipio.

No eran bonitos —cajas de metal negro cubiertas de rejillas de ventilación y conjuntos de antenas— pero representaban la culminación de la experiencia en ingeniería de Mark aplicada a un problema extraterrestre.

El sistema de control remoto era el orgullo particular de Mark.

Una tablet modificada servía como interfaz de comando central, capaz de activar todos los dispositivos simultáneamente o controlarlos individualmente.

El alcance estaba limitado a unas cinco millas, pero sería suficiente para cubrir el Municipio de Jackson y el área circundante inmediata.

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—Lo hermoso de esta configuración —había explicado Mark con evidente entusiasmo— es que podemos adaptar nuestra respuesta en tiempo real.

Si los infectados comienzan a aglomerarse en un área, podemos redirigir nuestras señales para alejarlos de las zonas pobladas.

Si se están dispersando demasiado para dirigirlos efectivamente, podemos concentrar nuestras transmisiones para canalizarlos hacia zonas de eliminación donde podamos lidiar con ellos de manera más eficiente.

La misión de hoy era instalar el cuarto dispositivo en nuestra red planificada, posicionado en el techo de un edificio de oficinas abandonado que daría una cobertura óptima del distrito residencial este del Municipio de Jackson.

La ubicación había sido cuidadosamente elegida basándose en mapas de densidad de población, patrones de movimiento de infectados y los requisitos técnicos del equipo improvisado de Mark.

Podría decir con orgullo que había ayudado mucho en ese aspecto con las muchas veces que deambulé por el Municipio de Jackson buscando una solución contra el Gritador.

Nos acercamos al edificio objetivo con cautela, mis sentidos mejorados alertas ante cualquier señal de presencia infectada en el área.

La estructura era un edificio de ladrillo de tres pisos que había albergado una agencia de seguros antes del brote, su estacionamiento ahora cubierto de maleza y lleno de escombros tras meses de abandono.

—Parece despejado desde el nivel de la calle —observé, aplastando mi cigarrillo bajo mi bota y ajustando el agarre de mi hacha de mano—.

Pero tendremos que revisar el interior antes de que comiences a trabajar en la instalación del techo.

Mark asintió, cargando la pesada mochila que contenía el dispositivo Gritador artificial y sus herramientas de instalación.

A pesar de su edad, el hombre mayor había insistido en cargar su propio equipo, alegando que su espalda aún no estaba lista para la jubilación.

El interior del edificio mostraba los típicos signos de una evacuación apresurada: muebles volcados, papeles dispersos y pertenencias personales abandonadas en su lugar.

Pero más importante, estaba libre de presencia infectada.

La escalera hacia los pisos superiores estaba despejada, y mi audición Dullahan no detectaba sonidos de movimiento arriba.

—Mantente cerca mientras despejo cada piso —dije, guiando el camino por las escaleras de concreto con mis armas listas—.

Si encontramos algún infectado, ponte detrás de mí y déjame encargarme de ellos.

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El segundo piso contenía principalmente oficinas vacías y una sala de descanso, todas mostrando signos de abandono pero sin amenazas inmediatas.

El tercer piso era similar, aunque noté algunas evidencias de actividad infectada en una de las oficinas de la esquina: marcas de garras en las paredes y manchas oscuras en la alfombra que sugerían comportamiento de alimentación.

—Señales antiguas —le dije a Mark después de examinar la evidencia—.

Probablemente de las primeras semanas después del brote.

Este edificio ha estado despejado durante un tiempo.

El acceso al techo era a través de una puerta de mantenimiento al final del pasillo del tercer piso.

La probé con cuidado, encontrándola desbloqueada pero rígida por el desuso.

Las bisagras crujieron cuando la abrí, revelando una estrecha escalera que conducía al techo plano del edificio.

—Perfecto —dijo Mark, examinando el espacio del techo con satisfacción profesional—.

Buenas líneas de visión en todas las direcciones, construcción de concreto sólido para montar el conjunto de antenas, y fácil acceso al sistema eléctrico del edificio para respaldo de energía.

Me posicioné cerca de la puerta de acceso al techo mientras Mark comenzaba a desempacar su equipo.

El dispositivo Gritador artificial se veía aún más impresionante a la luz del día: una pieza sofisticada de electrónica que tenía poco parecido con los componentes salvados y rudimentarios con los que había sido construido.

—¿Cuánto tiempo para la instalación?

—pregunté, escaneando el área circundante en busca de cualquier señal de movimiento mientras Mark comenzaba a ensamblar su conjunto de antenas.

—Como siempre, mocoso.

Unos cuarenta y cinco minutos para la configuración completa —respondió, ya absorto en el trabajo técnico—.

El dispositivo en sí solo necesita ser conectado y calibrado, pero quiero ejecutar una verificación completa de sistemas para asegurarme de que esté comunicándose adecuadamente con la unidad de control central.

Me instalé en una posición defensiva que me daba buena visibilidad de todas las rutas de aproximación al edificio.

Los sentidos mejorados proporcionados por el virus Dullahan me convertían en un sistema de alerta temprana efectivo: podía detectar movimiento, sonidos e incluso olores que serían invisibles para la percepción humana normal.

Mientras Mark trabajaba, esperaba que funcionara.

La red artificial de Gritadores representaba nuestra mejor esperanza de sobrevivir al asalto final de la inteligencia alienígena, pero también era una admisión de que no podíamos derrotar la amenaza directamente.

Esencialmente estábamos tratando de engañar a una inteligencia vastamente superior para que se destruyera a través de sus propios mecanismos de control.

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—¿Sabes?

—dijo Mark, haciendo una pausa en su trabajo para encender otro cigarrillo—, ese chico Jason ha estado actuando de manera extraña últimamente.

Más de lo habitual, quiero decir.

¿Has notado algo raro en su comportamiento?

Consideré la pregunta, tratando de recordar mis interacciones recientes con Jason.

—Ahora que lo mencionas, ha parecido más distante.

Menos comprometido con lo que sucede a su alrededor.

Lo atribuí al estrés por todo lo que ha estado pasando…

Dije sin añadir la parte del rechazo de Jasmine.

—Es más que estrés —dijo Mark, su voz transmitiendo genuina preocupación—.

Ayer lo vi parado fuera de la Oficina Municipal a las tres de la mañana, simplemente mirando hacia no sé dónde demonios.

Cuando le pregunté qué estaba haciendo, pareció confundido, como si no recordara haber salido.

Eso era definitivamente preocupante.

Jason siempre había sido algo temperamental, ¿quizás solo estaba pensando?

¿Acaso no había superado lo de Jasmine tal vez?

—Podría ser algún tipo de respuesta tardía al trauma —sugerí, aunque no estaba completamente convencido por mi propia explicación—.

El brote ha sido duro para todos, pero afecta a algunas personas más tarde que a otras.

—Tal vez —concordó Mark, pero su tono sugería que tampoco estaba satisfecho con esa explicación—.

Pero habla con él, chico.

Tienes mejor relación con los más jóvenes que yo, y me preocupa que pueda estar desarrollando algún tipo de problema psicológico no solo para él sino también para los demás.

Jasmine lo está intentando, pero no parece estar funcionando.

—Me aseguraré de hablar con él pronto —prometí.

Mark asintió y volvió a su trabajo, conectando los componentes finales del conjunto de antenas con eficiencia práctica.

El dispositivo se encendió con un suave zumbido electrónico, sus indicadores de estado mostrando verde en todos los sistemas.

—El dispositivo cuatro está en línea y listo —anunció Mark con satisfacción, revisando su tablet para verificar que la nueva instalación se estaba comunicando correctamente con el sistema de control central—.

Faltan tres más y tendremos cobertura completa del municipio.

Lo ayudé a empacar las herramientas de instalación, luego ignorando sus divagaciones sobre tener cuidado.

Cada componente había sido cuidadosamente seleccionado y modificado para este propósito específico; no había piezas de repuesto ni sistemas de respaldo si algo salía mal.

Mientras nos preparábamos para dejar la azotea, tomé un momento para observar el Municipio de Jackson desde este punto elevado.

La comunidad se veía pacífica desde aquí, casi normal a pesar de las calles vacías y los vehículos abandonados.

Era fácil olvidar lo precaria que era nuestra situación cuando no podías ver a los infectados acechando en las sombras o la tecnología alienígena que amenazaba con destruir todo lo que habíamos trabajado para construir.

La Comunidad del Municipio de Jackson y nuestra pequeña casa…

Pero el dispositivo Gritador artificial sentado silenciosamente en la azotea representaba esperanza tanto como desesperación.

Si los cálculos de Mark eran correctos, si mi comprensión de la tecnología alienígena era precisa, si podíamos ejecutar el plan adecuadamente cuando llegara el momento —había muchas variables, pero por primera vez desde que descubrimos la amenaza del Gritador, sentí que realmente podríamos tener una oportunidad.

—Vamos —dije, guiando el camino de regreso hacia la puerta de acceso al techo—.

Volvamos al pueblo y comencemos a planear la próxima instalación.

Tenemos mucho trabajo por delante y no mucho tiempo para realizarlo.

Mark me siguió, pero pude oírlo murmurar entre dientes antes de hablar con franqueza característica.

—¿Sabes?

Sigues siendo un mocoso joven a pesar de todo lo que has pasado.

Tengo tres veces tu edad y experiencia, ¡así que muestra algo de respeto cuando hablas con tus mayores!

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No pude evitar sonreír ante su predecible aspereza.

—Hablas como si fueras tan viejo como Joel —respondí, pensando en el abuelo de Wanda y su constante preocupación por el futuro de su nieta—.

Y honestamente, él está bastante mejor que tú estos días.

—¡Un cuerno mejor!

—replicó Mark con evidente irritación, aunque podía notar que en realidad no le desagradaba el anciano—.

¡Todo lo que hace Joel es seguir a Martin y a tu amigo Christopher en sus expediciones por culpa!

¡Solo los está molestando y estorbando el trabajo real.

El hombre es demasiado viejo para ser útil en el campo.

Me detuve en la escalera, volteando para mirar a Mark con una expresión más seria.

—Intenta entender su perspectiva —dije, sintiendo genuina simpatía por la situación de Joel—.

Está aterrorizado de lo que le pasará a Wanda una vez que él se haya ido y ella quede completamente sola.

Ese tipo de miedo hace que las personas hagan cosas que no siempre tienen sentido lógico.

En nuestro mundo actual, perder al último miembro de tu familia era una sentencia de muerte para muchas personas.

La desesperación de Joel por seguir siendo útil, por contribuir con algo significativo antes de su inevitable declive, era a la vez desgarradora y completamente comprensible.

Al llegar al segundo piso, instintivamente busqué otro cigarrillo, luego me contuve y rápidamente lo guardé sin encenderlo.

En su lugar, saqué un chicle de mi bolsillo —mi arma secreta para enmascarar el revelador olor a tabaco ante Rachel y los demás en casa.

Maldito hábito.

Cada vez que pensaba en dejarlo, algo estresante sucedía y me encontraba buscando el paquete nuevamente.

La nicotina ayudaba a calmar mis nervios y enfocar mis pensamientos, pero sabía que las implicaciones para la salud eran serias incluso sin las complicaciones adicionales de vivir en un entorno post-apocalíptico.

En cuanto a mi ropa, bueno, siempre podía culpar a Mark y su cadena de cigarrillos por cualquier olor a tabaco persistente.

Esa excusa había funcionado hasta ahora.

En las carreras matutinas antes de regresar a casa, matando Infectados alrededor, el olor ni siquiera sería perceptible así que también estaba bien.

—No es como si esa niña quedara completamente abandonada si algo le sucediera a Joel —dijo Mark, retomando nuestra conversación anterior mientras salíamos del edificio—.

Margaret no permitiría que se quedara desamparada.

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—Quizás —respondí, comprobando la calle en busca de señales de actividad infectada antes de que empezáramos a caminar de regreso hacia el centro del municipio—.

Pero ¿quién sabe qué podría pasar mañana?

El peor temor de un anciano es morir y dejar a alguien que ama vulnerable y solo.

Mark estuvo callado por un momento, procesando las implicaciones de lo que había dicho.

Finalmente, aclaró su garganta y cambió de tema a algo que claramente había estado pesando en su mente.

—Recuérdame exactamente qué encontraste en esa estación de radio —preguntó por lo que parecía la centésima vez desde que habíamos comenzado a trabajar en el proyecto del Gritador artificial—.

Sigo pensando en las especificaciones técnicas que describiste, y algunos de los detalles no terminan de encajar en mi cabeza.

Tenía que ser cuidadoso aquí.

Mark necesitaba suficiente información para replicar los patrones de frecuencia y entender los principios básicos detrás de la tecnología alienígena, pero no podía contarle toda la verdad sobre lo que realmente habíamos descubierto.

La existencia de una inteligencia alienígena avanzada trabajando activamente para eliminar a la humanidad era el tipo de información que podría causar pánico, pero incluso antes no había forma de que me creyera.

Espera, ¿tal vez Mark sí lo haría?

No lo sé, prefiero mantenerlo en secreto y lidiar con el Gritador en secreto también.

Mark solo necesitaba saber que algo amenazaba con traer un ejército de Infectados aquí.

—Algún tipo de sistema de radio sofisticado que usa infectados como amplificadores biológicos para difundir señales de control coordinadas —dije, manteniéndome en la verdad parcial que habíamos establecido durante nuestras discusiones previas—.

La configuración era más avanzada que cualquier cosa que haya visto antes; quien lo construyó claramente tiene conocimientos de ingeniería que van mucho más allá de lo que la mayoría de los supervivientes podría improvisar con piezas recuperadas.

Los ojos de Mark se iluminaron con curiosidad profesional, la misma expresión que tenía cuando se encontraba con un desafío técnico que empujaba los límites de su experiencia.

—Eso es increíblemente ingenioso —dijo con obvia admiración—.

Usar organismos vivos como amplificadores de señal y coordinadores…

el componente biológico proporcionaría capacidades de adaptabilidad y autorreparación que los sistemas puramente electrónicos no podrían igualar.

Quien diseñó ese sistema tiene una mente brillante, y me encantaría conocerlo para discutir la implementación técnica.

«Créeme, Mark, realmente no quieres conocer a quien sea responsable de esta pesadilla.

La inteligencia alienígena detrás de la tecnología del Gritador no estaba interesada en discusiones colaborativas de ingeniería: quería a cada ser humano en la Tierra muerto, y tenía la sofisticación tecnológica para lograr ese objetivo si no podíamos encontrar contramedidas efectivas».

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