Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 126

126: ¿¡El panel solar por fin!?

126: ¿¡El panel solar por fin!?

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Era una agradable mañana mientras permanecía en el patio trasero, vigilando mientras Mark trabajaba en su último proyecto de ingeniería.

Fiel a su palabra, el viejo fumador estaba instalando el sistema de paneles solares que nos había prometido semanas atrás—un sofisticado conjunto que daría a nuestra casa independencia energética autosuficiente.

Habían pasado más de dos meses desde el brote inicial, y habíamos logrado restaurar algunas funciones eléctricas básicas gracias al genio y la determinación de Mark.

La Oficina Municipal había sido su campo de pruebas, donde había improvisado con éxito una red eléctrica usando generadores recuperados, baterías de automóviles y kilómetros de cable eléctrico reutilizado.

Pero esta instalación solar representaba algo mucho más ambicioso—un sistema energético completamente autónomo que no dependería de suministros de combustible ni mantenimiento mecánico.

Observé a Mark trabajar con la precisión enfocada que lo había hecho invaluable para todos nosotros.

A pesar de su edad y su preocupante hábito de fumar, el hombre se movía por nuestro tejado con una agilidad sorprendente, asegurando soportes de montaje y posicionando los paneles fotovoltaicos con el cuidado de alguien que entendía que los errores a esa altura podían ser fatales.

—¿Cuánta energía vamos a obtener realmente de esta instalación?

—le grité.

Mark hizo una pausa en su trabajo para encender otro cigarrillo y dio una larga calada antes de responder.

—Con una exposición solar óptima y esta configuración de paneles, estamos hablando de aproximadamente doce a quince kilovatios-hora por día durante los meses de verano —dijo, con el humo enroscándose alrededor de sus palabras—.

Eso es suficiente para mantener la iluminación esencial, pequeños electrodomésticos y quizás algo limitado de calefacción o refrigeración.

—¿Qué hay de alimentar equipos más grandes?

—pregunté, pensando en nuestras necesidades de conservación de alimentos y la posibilidad de eventualmente usar electrónicos más sofisticados.

—No te emociones demasiado pensando en convertir este lugar en un paraíso suburbano como antes del brote —respondió Mark con una risa, mientras la ceniza de su cigarrillo caía hacia mí—.

Este sistema los mantendrá cómodos y funcionales, pero no podrán usar hornos eléctricos o aire acondicionado central.

Piensa en ello como una energía básica confiable más que como libertad eléctrica ilimitada.

La evaluación realista era a la vez alentadora y un poco aleccionadora.

Doce a quince kilovatios-hora representarían una mejora masiva sobre nuestra situación actual—velas y dispositivos alimentados por baterías—pero también significaba que necesitaríamos seguir gestionando cuidadosamente nuestro consumo de energía.

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—La belleza de esta instalación —continuó Mark, asegurando otro panel a su riel de montaje—, es que es completamente independiente de la infraestructura externa.

Sin requisitos de combustible, mantenimiento mínimo, y las baterías almacenarán suficiente energía para mantener los sistemas esenciales funcionando durante tres o cuatro días incluso sin luz solar directa.

Estaba a punto de hacer otra pregunta técnica cuando escuché pasos detrás de mí.

Rachel salió de la casa, llevando una canasta para recoger hierbas de nuestro pequeño jardín, pero su atención fue inmediatamente atraída por la ceniza de cigarrillo que caía desde la posición de Mark en el techo.

—Mark —le llamó con un tono suave—, ¿fumar es realmente beneficioso para tu salud a tu edad?

¿Y en tu condición física actual?

La risa de Mark resonó por todo el patio, completamente imperturbable ante la preocupación de Rachel.

—¡Estoy en perfecta salud, querida!

—respondió con evidente diversión—.

Además, a mi edad, ¿qué es lo peor que podría pasar?

¿Cáncer de pulmón?

En nuestras circunstancias actuales, es más probable que sea devorado por infectados antes de que cualquier consecuencia de salud a largo plazo me alcance.

Vi un destello travieso en los ojos de Mark mientras se preparaba para añadir algo más.

—Además, no soy el único por aquí que ha desarrollado ciertos hábitos relacionados con el tabaco.

¿No es así, Ryan?

Me puse tenso e inmediatamente le lancé a Mark una mirada que podría haber derretido acero.

El viejo bastardo sabía exactamente lo sensible que era yo respecto a mantener mi hábito de fumar en secreto de Rachel y los demás, y claramente estaba disfrutando la oportunidad de causar algo de travesura.

Afortunadamente, Mark captó mi expresión y aparentemente decidió que la discreción era la mejor parte del valor.

Se rio y volvió a su instalación de paneles sin elaborar más, dejando a Rachel confundida pero no particularmente sospechosa.

—No le hagas caso al viejo dinosaurio —dije rápidamente, esperando redirigir la conversación—.

Solo le gusta causar problemas cuando se siente particularmente satisfecho consigo mismo.

Rachel estudió mi rostro por un momento, claramente sintiendo alguna corriente subyacente que no entendía del todo, pero finalmente decidió no seguir investigando el asunto.

—De todos modos —dijo, volviendo su atención a Mark—, por favor ten cuidado allá arriba, e intenta cuidar mejor tu salud.

Te necesitamos por mucho tiempo más.

—¿Te gustaría que te trajera algo?

—le gritó—.

¿Agua, comida, tal vez un poco de té?

—El té sería perfecto —respondió Mark agradecido—.

Todo este trabajo técnico da sed a un hombre, especialmente cuando se combina con los mejores productos de tabaco de Virginia.

Rachel asintió y se dirigió de vuelta hacia la casa, y me encontré siguiéndola casi automáticamente.

—¿Por qué Mark es tan descuidado con su salud?

—preguntó Rachel mientras entrábamos en la cocina, su voz transmitía genuina frustración—.

Es lo suficientemente inteligente para entender los riesgos de fumar, especialmente a su edad, pero actúa como si no importara.

Consideré seriamente su pregunta mientras ella comenzaba a preparar la tetera.

—Creo que está lidiando con nuestra situación actual a su manera —dije finalmente—.

Para alguien de la generación de Mark, fumar fue normal durante la mayor parte de su vida adulta.

Pedirle que lo deje ahora, cuando el mundo ha terminado y cada día es incierto, probablemente le parece inútil.

La expresión de Rachel mostró que no estaba satisfecha con esa explicación.

—Esa no es una buena razón para ignorar su salud —respondió con firmeza—.

Si acaso, nuestras circunstancias actuales significan que debemos ser más cuidadosos con el mantenimiento de nuestra condición física, no menos.

No podemos permitirnos que la gente se enferme por causas prevenibles.

Hizo una pausa en su preparación del té para mirarme directamente.

—Eres cercano a él.

Deberías decirle que deje de fumar.

Podría escuchar tu consejo.

No pude evitar reírme ante la sugerencia, aunque traté de mantener el sonido suave en lugar de despectivo.

—Rachel, Mark ha estado fumando probablemente durante cuarenta años o más.

No va a dejarlo porque un joven que ha conocido durante unos pocos meses le sugiera que podría ser más saludable.

Así no es como funciona la gente.

—¿No estás preocupado por él?

—insistió, claramente no dispuesta a abandonar el tema.

—Por supuesto que estoy preocupado por él —respondí honestamente—.

Mark es importante para todos nosotros—no solo por sus habilidades técnicas, sino porque también es un amigo cercano.

Pero también creo que merece vivir el tiempo que le queda según sus propias decisiones.

Observé el rostro de Rachel mientras procesaba mis palabras, claramente luchando entre su deseo natural de cuidar a todos los que la rodean y su reconocimiento de que los adultos tenían derecho a tomar sus propias decisiones sobre su salud y estilo de vida.

—Sus pulmones probablemente no están en gran forma después de décadas de consumo de tabaco —continué—.

Obligarlo a dejar de fumar ahora podría extender su vida unos meses o unos años, pero también le quitaría uno de los pocos placeres que le quedan en este mundo en el que vivimos.

Rachel no parecía completamente convencida por mi razonamiento, pero volvió a preparar el té sin más discusión.

La cocina estaba vacía excepto por nosotros dos, y me encontré estudiando el perfil de Rachel mientras trabajaba.

Su cabello rojo captaba la luz de la mañana que entraba por las ventanas, y había algo gracioso en la forma en que se movía a través de las tareas domésticas familiares.

La intimidad que habíamos desarrollado desde la confesión había cambiado la forma en que percibía estos momentos tranquilos juntos.

Moviéndome silenciosamente, me acerqué a ella por detrás mientras estaba concentrada en medir hojas de té para la tetera.

El aroma de su cabello—limpio y ligeramente floral por cualquier jabón que hubiera estado usando—me atrajo más cerca, y me encontré pasando suavemente mi nariz por los suaves mechones en la base de su cuello.

—¿Qué estás haciendo?

—preguntó Rachel, aunque su voz transmitía diversión en lugar de objeción.

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—Ayudando a mi novia —respondí, dejando que la palabra saliera de mi lengua con el placer de alguien que todavía no podía creer que se le permitiera usarla.

Rachel se rio suavemente, reclinándose ligeramente hacia mi presencia.

—No creo que puedas ayudar mucho desde detrás de mí —dijo, aunque no hizo ningún movimiento para alejarse.

En lugar de responder verbalmente, rodeé su cintura con mis brazos y le di un suave beso en el lado del cuello, justo debajo de su oreja.

El contacto envió un escalofrío por su cuerpo, y ella emitió un sonido suave que era parte suspiro, parte gemido.

—Ryan…

El momento íntimo fue interrumpido por pasos en el pasillo, y la voz de Elena precedió a su aparición en la puerta de la cocina.

—¿Estoy molestándolos?

—preguntó Elena, aunque su tono sugería que tenía una idea bastante clara de lo que había interrumpido.

Inmediatamente me aparté de Rachel, el calor inundando mi rostro mientras la vergüenza caía sobre mí como una ola.

—¡Elena!

Solo estaba…

quiero decir, estaba ayudando a Rachel con la preparación del té —tartamudeé, sabiendo lo poco convincente que sonaba la explicación incluso mientras hablaba.

La sonrisa de Elena no llegó a sus ojos.

—Puedo ver exactamente cómo la estabas ayudando.

Incapaz de enfrentar la mirada perspicaz de Elena, miré alrededor de la cocina buscando desesperadamente cualquier excusa para escapar de la incómoda situación.

A través de la ventana, vi a Daisy trabajando en nuestro huerto, cuidando atentamente los tomates maduros y otros cultivos que habíamos plantado y cultivado durante los últimos meses.

—Debería…

debería ir a ayudar a Daisy con el jardín —dije, aprovechando la excusa con obvio alivio—.

Esos tomates no se cosecharán solos.

Sin esperar una respuesta, prácticamente huí de la cocina, dejando a Elena y Rachel para cualquier conversación que inevitablemente seguiría a mi apresurada partida.

El aire de la mañana se sentía fresco contra mi acalorado rostro mientras me dirigía hacia el área de jardín que habíamos establecido detrás de la casa.

Daisy estaba arrodillada entre las plantas de tomate, examinando cuidadosamente cada fruto para determinar cuáles estaban listos para la cosecha.

Su enfoque metódico y su experiencia recién aprendida o tal vez de siempre dejaban claro que se había convertido en nuestra especialista agrícola no oficial, desarrollando habilidades que ninguno de nosotros había poseído antes del brote.

—Buenos días, Daisy —dije—.

¿Cómo se ve la cosecha hoy?

Daisy levantó la mirada con su habitual sonrisa brillante.

—¡Ryan!

Justo a tiempo.

Estaba pensando que podríamos usar otro par de manos para ayudar a recoger estas bellezas.

Señaló hacia un racimo de tomates rojo brillante que claramente habían alcanzado el punto máximo de madurez.

—Tenemos suficiente aquí para hacer una salsa adecuada, tal vez incluso conservar algo para el almacenamiento de invierno si podemos encontrar los recipientes adecuados y suministros de sal.

Me arrodillé a su lado y comencé a recoger cuidadosamente los tomates maduros, agradecido por la tarea simple y productiva que ayudaba a calmar mis nervios.

—Has hecho un trabajo increíble con este jardín —dije, genuinamente impresionado por la abundancia de verduras que había logrado obtener de lo que había sido un patio vacío apenas unos meses antes.

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—Es increíble lo que puedes lograr cuando la supervivencia depende de ello —respondió Daisy, moviéndose para examinar una fila de pimientos que se acercaban a la madurez para la cosecha—.

Antes del brote, apenas podía mantener viva una planta de interior.

Ahora estoy calculando rotaciones de cultivos y gestión de nutrientes del suelo.

¡Clara me enseñó mucho cuando vino la última vez!

Parecía realmente emocionada al respecto…

Los tomates en mis manos estaban cálidos por el sol de la mañana y perfectamente maduros, representando meses de cultivo cuidadoso y espera paciente.

En nuestro duro mundo post-apocalíptico, se sentían como pequeños milagros.

—Esto se siente increíblemente satisfactorio —dije, girando uno de los perfectos tomates rojos en mi palma y maravillándome con su peso y calidez.

—¿Verdad?

—Daisy sonrió con entusiasmo contagioso, su rostro iluminándose con pura alegría.

—¡Ahora podemos tener tomates frescos para la cena de esta noche!

¡Y mira todo lo demás que hemos logrado cultivar—patatas, judías verdes, pimientos, hierbas!

—gesticuló emocionada alrededor del jardín, su brazo barriendo a través de las diversas parcelas que habíamos establecido en los últimos meses.

La abundancia era genuinamente impresionante, especialmente considerando que habíamos comenzado sin nada más que tierra vacía y semillas recuperadas.

—Deberíamos disfrutar de esta abundancia mientras podamos —dije, aunque no pude evitar que una nota de preocupación se colara en mi voz—.

Todavía estamos a principios de agosto, en plena temporada de crecimiento de verano, pero el otoño llegará bastante pronto, y luego el invierno.

Las verduras frescas se volverán mucho más preciadas una vez que termine la temporada de crecimiento.

—¡No te preocupes por eso!

—dijo Daisy, sacando el pecho con confianza exagerada—.

Para cuando llegue el invierno, estaremos completamente listos con alimentos preservados, vegetales de raíz almacenados y todo lo que necesitamos para mantener a todos alimentados y saludables.

El gesto entusiasta hizo que sus gafas se deslizaran por su nariz, los marcos resbalando de su posición habitual hasta que apenas se sostenían en la punta.

El cambio repentino en su visión la hizo parpadear confundida.

—¡Oh!

Mis gafas…

—dijo con una pequeña risa de vergüenza, alcanzando instintivamente para empujarlas de vuelta a su lugar.

Pero yo ya me estaba moviendo, dejando los tomates que había estado sosteniendo y tomando suavemente sus gafas antes de que pudiera manipularlas ella misma.

—Déjame ayudarte —dije, notando que los lentes habían recogido algo de polvo del jardín y materia vegetal durante sus gestos entusiastas.

Usando una sección limpia de mi camisa, limpié cuidadosamente ambos lentes hasta que quedaron impecables, teniendo cuidado de no rayar las delicadas superficies.

Daisy permaneció perfectamente quieta durante este proceso, su rostro ligeramente inclinado hacia arriba y sus ojos ligeramente desenfocados sin sus lentes correctivos.

Cuando coloqué suavemente las gafas de nuevo en su nariz, ajustando los marcos hasta que se asentaron cómodamente en su posición adecuada, la visión de Daisy volvió bruscamente a enfocarse con nitidez.

Por un momento, se encontró mirando directamente a mi rostro desde apenas unos centímetros de distancia, lo suficientemente cerca para ver las motas de diferentes colores en mis ojos y la ligera sonrisa que se había formado ante su entusiasmo anterior.

—G…Gracias —tartamudeó, un profundo sonrojo extendiéndose por sus mejillas mientras tomaba aguda conciencia de nuestra proximidad y la suave intimidad del momento—.

Yo…

um…

gracias por ayudar.

Incapaz de mantener el contacto visual, desvió su mirada hacia las parcelas de verduras, aunque el rubor rosado continuó coloreando sus facciones.

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