Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 129

129: Tiempo de lectura con Liu Mei 129: Tiempo de lectura con Liu Mei La noche se había instalado cómodamente sobre nuestra casa mientras yo yacía en la cama de la habitación compartida de Liu Mei e Ivy, absorto en un libro que había tomado prestado de la colección personal de Liu Mei.

El suave resplandor de varias velas colocadas estratégicamente por la habitación proporcionaba suficiente luz para leer, proyectando sombras danzantes en las paredes y creando una atmósfera de acogedora intimidad que se sentía notablemente normal a pesar de nuestras circunstancias post-apocalípticas.

Liu Mei estaba sentada a mi lado, con la espalda apoyada contra el cabecero de la cama mientras leía su propio libro—algo grueso y filosófico que parecía mucho más desafiante que la novela de aventuras que yo había elegido.

Su cabello oscuro caía como una cortina alrededor de su rostro, y ocasionalmente podía escuchar el suave crujido de las páginas al girar mientras avanzaba a través del texto complejo que había captado su atención.

Al otro lado de la habitación, Ivy ocupaba el único sillón que habían logrado rescatar, su postura perfectamente erguida mientras leía con su característica expresión impasible.

Incluso al relajarse, mantenía el distanciamiento clínico que se había convertido en su marca registrada, aunque había notado cambios sutiles en su comportamiento desde nuestra conversación en la farmacia más temprano ese día.

La ausencia de electricidad en la mayor parte del Municipio de Jackson significaba que la luz de las velas se había convertido en nuestra principal iluminación después del anochecer, creando una atmósfera casi medieval que de alguna manera resultaba apropiada para nuestra situación de supervivencia.

Nos habíamos acostumbrado a las limitaciones, y había algo pacífico en la cálida luz parpadeante que las duras bombillas eléctricas nunca habían proporcionado.

Hice una pausa en mi lectura para considerar el comportamiento de un personaje en particular que parecía inconsistente con su personalidad previamente establecida.

—Liu Mei —dije, levantando la vista de mi libro—, el protagonista de esta historia está actuando de manera extraña en el capítulo siete.

Ayer era cauteloso y metódico, pero ahora está tomando decisiones impulsivas que van en contra de todo lo que hemos aprendido sobre su personaje.

¿Se supone que esto representa algún tipo de colapso psicológico, o es simplemente una escritura inconsistente?

Liu Mei me miró con una expresión de exasperación.

—No me sorprende que alguien tan emocionalmente reprimido como tú no pueda entender el desarrollo básico de un personaje —respondió con su característico sarcasmo—.

El protagonista no está teniendo un colapso—está respondiendo a presiones externas que lo obligan a actuar contra sus inclinaciones naturales.

Se llama conflicto interno, y es un elemento fundamental en la narración.

—Podrías haber respondido eso amablemente sin insultar mi inteligencia —me quejé, aunque tenía que admitir que su explicación tenía sentido cuando consideraba el contexto más amplio de la historia.

Liu Mei simplemente se encogió de hombros, volviendo su atención a su propio libro sin ofrecer ninguna disculpa por su lengua afilada.

—Si vas a hacer preguntas sobre literatura, deberías estar preparado para un análisis literario honesto.

Reanudé la lectura, tomando notas mentales sobre la dinámica de los personajes que Liu Mei había explicado.

La historia era en realidad más sofisticada de lo que inicialmente había pensado, con capas de significado que se volvían evidentes una vez que entendías las presiones psicológicas que impulsaban las decisiones de cada personaje.

El cómodo silencio continuó quizás veinte minutos más antes de que Liu Mei cerrara su libro y me mirara con obvia intención.

—Es hora de que te vayas —anunció sin rodeos.

—¿Por qué?

—pregunté, genuinamente confundido por la repentina expulsión—.

Rachel, Daisy y Elena todavía están preparando la cena.

No comeremos por lo menos durante otra hora.

—¿No te da vergüenza pasar tanto tiempo en una habitación de chicas así?

—preguntó Liu Mei, su tono contenía una desaprobación que parecía desproporcionada para lo que yo consideraba una situación social perfectamente inocente.

—¿Por qué debería sentir vergüenza?

—respondí con genuina perplejidad—.

Tú e Ivy son mis amigas.

Estamos leyendo libros juntos—no es como si estuviéramos haciendo algo inapropiado.

Liu Mei me miró con el tipo de expresión exasperada que sugería que estaba pasando por alto algo obvio.

—Yo soy una chica, y tú eres un chico.

Hay ciertas convenciones sociales sobre este tipo de situaciones, especialmente cuando compartimos dormitorios.

Sonreí ante su preocupación, pensando en mis relaciones con Rachel y Sydney que permanecían en gran parte ocultas para el resto de nuestro grupo.

La ironía de Liu Mei preocupándose por la falta de decoro cuando yo ya estaba íntimamente involucrado con múltiples mujeres en nuestra casa era casi divertida.

—No tienes nada de qué preocuparte —dije quizás con más confianza de la que debería haber mostrado—.

Estoy aquí para leer con compañeros lectores y disfrutar de una conversación intelectual.

¿Por qué te estás molestando tanto por algo tan inocente?

Hice una pausa, golpeado por un pensamiento repentino que probablemente debería haberme guardado.

—¿Tal vez estás con tu período?

Eso podría explicar por qué estás siendo más irritable de lo habitual.

El silencio que siguió a mi pregunta fue tan completo que podía oír las llamas de las velas crepitando en el aire quieto.

La expresión de Liu Mei pasó por varios cambios rápidos—sorpresa, indignación, y luego algo cercano a la intención asesina.

Un escalofrío recorrió mi espalda al darme cuenta de que acababa de cometer un grave error táctico.

Antes de que pudiera disculparme o aclarar mi comentario irreflexivo, Liu Mei agarró una de las almohadas detrás de ella y la lanzó hacia mi cabeza con considerable fuerza.

El impacto suave fue más sorprendente que doloroso, pero claramente era solo el comienzo de su represalia.

—¡Estaba bromeando!

—protesté, pero Liu Mei ya estaba buscando munición adicional.

En lugar de aceptar mi disculpa, ignoró completamente mi explicación y comenzó a atacarme con sus pies descalzos, pateando mis brazos y torso.

Me protegí con la almohada que había lanzado, riendo un poco a pesar del asalto mientras trataba de evitar soltar mi libro.

Mientras me defendía de los continuos ataques de Liu Mei, miré hacia Ivy, esperando ver alguna reacción al caos que había estallado en su normalmente tranquilo espacio de lectura.

En cambio, la encontré observándonos con la misma expresión impasible que usaba para todo, como si observara un experimento científico ligeramente interesante en lugar de una pelea de almohadas.

—¿Tenía razón?

—le pregunté a Ivy en broma, esperando que pudiera proporcionar alguna perspectiva sobre la extrema reacción de Liu Mei a lo que había sido una pregunta inofensiva.

Ivy miró a Liu Mei, quien inmediatamente trató de comunicar a través de gestos frenéticos que no debería responder a mi pregunta.

Pero Ivy, con su característico desprecio por las sutilezas sociales, habló de todos modos.

—Ese podría ser el caso —dijo—, o simplemente podría estar sexualmente frustrada en una casa donde todas las demás mujeres a su alrededor tienen relaciones sexuales contigo.

Tanto Liu Mei como yo nos quedamos completamente congelados, la pelea de almohadas llegando a un abrupto final mientras las implicaciones de la observación casual de Ivy nos golpeaban a ambos.

Liu Mei se volvió para mirarme con los ojos muy abiertos, su expresión cambiando de enojo a algo cercano al shock.

Casi podía ver su mente trabajando a través de la revelación, tratando de determinar exactamente a qué mujeres de nuestra casa se refería Ivy.

Mientras tanto, me encontré mirando a Liu Mei con creciente alarma, ignorando completamente la bomba que Ivy acababa de soltar sobre mis relaciones privadas.

—¿Estás realmente sexualmente frustrada?

—pregunté con genuina preocupación.

La cara de Liu Mei se tornó de un rojo carmesí, pero esta vez el rubor era claramente por vergüenza e ira en lugar de simple irritación.

La combinación de la revelación de Ivy y mi pregunta directa sobre sus necesidades personales aparentemente la había empujado más allá de su límite para manejar situaciones sociales incómodas.

Sentí otro escalofrío recorrer mi espalda al reconocer las señales de advertencia de una situación que estaba a punto de empeorar mucho.

—Me voy —anuncié rápidamente, levantándome de la cama y dirigiéndome hacia la puerta con toda la dignidad que pude reunir.

Logré pasar por la puerta y cerrarla detrás de mí justo a tiempo para escuchar un fuerte golpe, ya que Liu Mei claramente arrojó su libro al lugar donde yo había estado de pie momentos antes.

—¡Eres un depravado Abraham Lincoln!

—vino su grito amortiguado desde dentro de la habitación, seguido por lo que sonaba como objetos adicionales siendo arrojados por la frustración.

Me apoyé contra la pared del pasillo, tratando de procesar lo que acababa de suceder y las diversas revelaciones que habían surgido de lo que debería haber sido una simple noche de lectura juntos.

El comentario casual de Ivy sobre múltiples mujeres en nuestra casa teniendo relaciones sexuales conmigo iba a crear complicaciones para las que no estaba preparado para manejar, especialmente si Liu Mei comenzaba a compartir esa información con otros.

«Espera, simplemente le diré que era una broma o algo así esperando que lo acepte…»
El sonido de pasos en la sala de estar indicaba que los preparativos para la cena probablemente estaban llegando a su fin, lo que significaba que tendría que enfrentar al resto de nuestra casa y fingir que nada significativo acababa de ocurrir.

Para cuando llegué abajo al comedor, Rachel, Daisy y Elena habían terminado de preparar lo que parecía una impresionante comida con vegetales frescos de nuestro jardín.

Los tomates, pimientos y hierbas que habíamos estado cultivando durante meses se habían transformado en una ensalada colorida que parecía casi de calidad de restaurante, acompañada de carnes conservadas y pan fresco que Daisy había logrado hornear usando nuestras instalaciones de cocina improvisadas.

—Justo a tiempo —dijo Rachel con una cálida sonrisa cuando entré en la habitación—.

Estábamos a punto de llamar a todos para cenar.

Los vegetales frescos representaban meses de cultivo cuidadoso y espera paciente, y su aparición en nuestra mesa de cena se sentía como una pequeña victoria sinceramente.

Mientras los demás comenzaban a reunirse alrededor de la mesa, decidí abordar un asunto práctico que había estado en mi mente.

—Estoy planeando visitar la Oficina Municipal mañana por la mañana para verificar el progreso de Mark con las instalaciones defensivas.

¿Alguien quiere venir?

Sydney, quien acababa de acomodarse en su silla con energía característica, inmediatamente se animó con interés.

—¿Finalmente le vas a dar una respuesta a Jasmine sobre su confesión?

Si es así, yo voy —dijo con el tipo de franqueza que hizo que todos los demás en la mesa se congelaran por la sorpresa.

La pregunta cayó en la conversación de la cena como una bomba, creando una atmósfera inmediata de tensión y curiosidad para la que definitivamente no estaba preparado para manejar.

—¡¡¡Sydney!!!

—Todos en la Oficina Municipal conocen sus sentimientos —continuó Sydney con un encogimiento casual de hombros, aparentemente ajena al shock que su pregunta había causado—.

Ha estado hablando de ello con sus amigas, y se ha convertido en un tema de conversación en la comunidad.

Podía sentir el peso de múltiples miradas enfocándose en mí mientras Rachel, Elena y Cindy dirigían su atención hacia mi respuesta.

Incluso Daisy, quien típicamente evitaba discutir complicaciones románticas, observaba con obvia curiosidad mezclada con vergüenza.

—Yo…

aprecio los sentimientos de Jasmine —dije torpemente—, pero honestamente no sé qué decirle.

La situación es complicada, y no quiero herir sus sentimientos o crear problemas dentro de la comunidad de la Oficina Municipal.

La expresión de Rachel era cuidadosamente neutral, pero podía ver algo en sus ojos que sugería que estaba procesando las implicaciones de otra mujer expresando interés romántico en mí.

Elena parecía igualmente pensativa, mientras que Cindy parecía más preocupada que celosa.

—¿Qué confesó exactamente?

—preguntó Daisy inocentemente.

—Le dijo a Ryan que tiene sentimientos por él y quiere explorar una relación romántica —respondió Sydney antes de que su sonrisa se transformara en algo más travieso mientras miraba directamente a Rachel—.

También mencionó que no perderá ante Rachel o Elena.

Rebecca, quien había estado comiendo silenciosamente hasta ahora, se quedó congelada con su tenedor a medio camino de su boca.

Lentamente lo bajó de nuevo a su plato, sus ojos agrandándose mientras procesaba lo que Sydney acababa de revelar.

—¿P…perder qué exactamente?

Afortunadamente, Rebecca no parecía captar completamente las implicaciones románticas de lo que Sydney había dicho, pero claramente había escuchado lo suficiente para comenzar a conectar algunos puntos potencialmente peligrosos.

Daisy, mientras tanto, miraba de un lado a otro entre una Rachel cada vez más incómoda y una Elena visiblemente avergonzada, su inocente curiosidad claramente luchando por entender las corrientes subyacentes de tensión que repentinamente habían llenado el comedor.

Sydney…

Le di una mirada penetrante, preguntándole silenciosamente por qué estaba siendo tan imprudentemente provocativa con información que podría crear serias complicaciones para todos nosotros.

Pero ella solo me guiñó un ojo con obvia satisfacción antes de dar una lenta lamida a su cuchara, claramente disfrutando del caos que había logrado crear con solo unas pocas palabras cuidadosamente elegidas.

—No es nada importante, Rebecca —dijo Rachel suspirando—.

Y te he dicho antes que no grites mientras estamos comiendo.

—P…Pero, ¿qué hay de los sentimientos de Jasmine?

—preguntó Rebecca, negándose a dejar caer el tema mientras dirigía su atención directamente hacia mí—.

¿Qué le vas a decir?

¿Por qué estaba curiosa sobre eso ahora?

—¿Estás planeando confesarte a Ryan tú misma, Becca?

—preguntó Sydney con una expresión exagerada de sorpresa que claramente estaba diseñada para desviar la atención de las implicaciones más serias de sus comentarios anteriores.

—¡¿Por qué me confesaría a alguien como él?!

—respondió Rebecca con indignación, señalándome acusadoramente con su dedo como si yo personalmente hubiera sugerido una idea tan ridícula.

Sentado al extremo receptor de su dedo señalador, honestamente no sabía cómo responder a una reacción tan característicamente dramática.

La habilidad de Rebecca para convertir cualquier conversación en una ofensa personal contra su dignidad era tanto impresionante como agotadora.

—Eso es muy amable de tu parte —respondí brevemente, volviendo mi atención a mi cena y esperando que la conversación pasara a temas menos volátiles.

—No le hagas caso a su actitud —le dijo Rachel a su hermana enfurruñada antes de volverse hacia mí con una sonrisa—.

En cuanto al viaje de mañana a la Oficina Municipal, me gustaría ir.

Clara mencionó que podríamos intercambiar algunos de nuestros vegetales del jardín por suministros que ellos tienen en mayores cantidades.

Su operación de jardinería es más extensa que la nuestra.

—Yo también iré —asintió Sydney con evidente entusiasmo—.

Quiero ver cómo maneja Ryan la confesión de Jasmine.

Debería ser bastante entretenido.

—No tengo intención de dar ninguna respuesta definitiva a su confesión —le repliqué a Sydney, aunque su expresión sugería que no estaba particularmente preocupada por mis preferencias en el asunto.

—Yo también iré —dijo Cindy, levantando su mano algo vacilante.

—Yo también iré —dijo Elena inmediatamente después de Cindy, levantando su propia mano con lo que parecía ser una urgencia competitiva.

—Chicas, no vamos de excursión —dije con leve exasperación—.

Se supone que esto es un intercambio de suministros y una revisión de equipos, no una expedición social.

—¿No eres tú quien preguntó si alguien quería venir?

—Elena me miró fijamente, su vergüenza por ser señalada claramente haciéndola más defensiva de lo habitual.

—Bien, todos cálmense —intervino Alisha con un suspiro, dando palmaditas en la espalda de Elena en un gesto de apoyo fraternal antes de mirarme con comprensión—.

Está bien.

Me quedaré aquí con Daisy, Mei, la Señorita Ivy y Rebecca.

Alguien debe mantener la seguridad en la casa de todos modos.

—Espera, si mi hermana se va, yo también quiero ir…

—comenzó a protestar Rebecca, pero Rachel la interrumpió con suave firmeza.

—Rebecca, ya no soy una niña pequeña.

Puedo defenderme perfectamente bien —respondió.

—¡Pero ese pervertido de Brad siempre te está molestando cuando estás allí!

—se quejó Rebecca.

Realmente lo odiaba, aunque no puedo culparla.

—Él no será un problema esta vez —respondí, quizás con más fuerza de la que había pretendido—.

He sido demasiado educado en encuentros anteriores, pero no cometeré ese error de nuevo.

Rebecca me miró con sorpresa, aparentemente notando el cambio en mi tono y la determinación subyacente detrás de mis palabras.

Me aclaré la garganta, sintiéndome algo avergonzado por mi propia vehemencia.

—Quiero decir, le he dado el beneficio de la duda antes, pero si continúa haciendo que Rachel se sienta incómoda, seré mucho más directo en desalentar su comportamiento.

La verdad era que Rachel era ahora mi novia oficial, incluso si estábamos manteniendo esa relación relativamente privada para la mayoría de nuestra casa.

La idea de que Brad continuara acosándola con atención no deseada cuando ella había dejado clara su falta de interés era algo que ya no toleraría.

—Tan varonil, Ryan —Sydney me sonrió.

Rachel se rascó la mejilla con un ligero rubor de vergüenza, claramente complacida por mi disposición a defenderla.

Rebecca observó esto con una mirada sospechosa pero no dijo nada.

Ahora yo también me sentía avergonzado, habiendo revelado más de mis sentimientos por Rachel de lo que había pretendido en un entorno tan público.

De todos modos, miré a Cindy con creciente preocupación.

¿Realmente estaría bien volviendo a la Oficina Municipal?

No había visitado ese lugar desde que Christopher se había mudado para vivir independientemente, y me preocupaba que estar en ese ambiente pudiera traer de vuelta emociones difíciles relacionadas con la complicada historia de su relación.

Lo último que quería era ponerla en una situación incómoda donde tuviera que lidiar con preguntas incómodas o suposiciones sobre su conexión con Christopher.

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