Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 130

130: Reunión Entre Christopher y Cindy 130: Reunión Entre Christopher y Cindy Era tarde en el recinto de la Oficina Municipal cuando nuestro grupo llegó para lo que yo esperaba que fuera una simple búsqueda de suministros y verificación de equipos.

La transformación era notable cada vez que visitaba.

Lo que una vez fue un edificio municipal estándar de un pueblo pequeño había evolucionado hasta convertirse en algo parecido a un centro comunitario fortificado.

Al acercarnos a la entrada principal, inmediatamente noté las últimas mejoras de Mark en las capacidades defensivas del edificio.

Se habían instalado nuevas barreras reforzadas alrededor del perímetro, construidas con metal y hormigón recuperados que proporcionarían una protección significativa contra ataques de infectados.

Los paneles solares brillaban en los tejados, colocados en ángulos óptimos para captar la máxima luz solar durante todo el día.

—Mark ha estado ocupado —comenté a Sydney, que caminaba a mi lado con su característica energía, sus ojos captando cada detalle de las mejoras con evidente apreciación.

—El viejo dinosaurio nunca parece descansar —respondió impresionada—.

A veces me pregunto si realmente duerme o simplemente se apaga como uno de sus dispositivos electrónicos.

Nunca lo he visto sin trabajar, en realidad.

Rachel y Elena estaban examinando las instalaciones de paneles solares con claro interés.

Teníamos uno instalado por Mark también, pero aquí había muchos más, aunque después de todo aquí eran casi cien personas.

Daisy parecía asombrada por la escala de la operación, mientras que Cindy permanecía más callada de lo habitual, probablemente pensando en la conversación que planeaba tener con Christopher.

Encontré a Mark en su área de taller ampliada, que había crecido considerablemente desde mi última visita.

Lo que había comenzado como una habitación se había expandido a un complejo de espacios interconectados, cada uno dedicado a diferentes aspectos de sus proyectos técnicos.

Un área se centraba en equipos electrónicos y de comunicaciones, otra en ingeniería mecánica y fabricación de armas, y una tercera en los sistemas de energía que mantenían operativa toda la instalación.

Estaba inclinado sobre un banco de trabajo en la sección de electrónica, rodeado por el caos organizado de proyectos técnicos en varias etapas de finalización.

Placas de circuitos, bobinas de cable, baterías y componentes electrónicos recuperados cubrían cada superficie disponible, dispuestos en patrones que probablemente tenían perfecto sentido para Mark pero parecían un caos controlado para cualquier otra persona.

Definitivamente estaba haciendo trabajar a los demás para traerle tantos componentes, pero tampoco podían negarse considerando cuánto aportaba a su comunidad.

—¡Ryan!

—exclamó cuando me vio acercarme—.

Justo a tiempo.

Acababa de terminar la calibración del quinto dispositivo contra Gritadores.

Toda la red debería estar completamente operativa en los próximos días.

Examiné su último trabajo con genuina admiración.

Los dispositivos artificiales Gritadores habían evolucionado una vez más.

Este viejo actualizaba la versión más rápido que algunas marcas reales.

—La ingeniería de estos es increíble —dije, observando la precisión de su montaje electrónico y la apariencia profesional de los dispositivos terminados—.

¿Cuánto del municipio podrá cubrir cada unidad?

—Con un posicionamiento óptimo, cada dispositivo debería proporcionar una cobertura efectiva de aproximadamente dos kilómetros cuadrados —respondió Mark con evidente orgullo—.

Las áreas de cobertura superpuestas crearán redundancia, así que incluso si perdemos una o dos unidades por daños, la red debería mantener la funcionalidad en todo el perímetro defensivo.

Mark me explicó las especificaciones técnicas de su sistema de contramedidas, detallando cómo los dispositivos artificiales trabajarían coordinadamente para crear patrones de interferencia que podrían interrumpir o anular las señales de control del Gritador alienígena.

La complejidad de lo que había logrado con recursos limitados era genuinamente impresionante.

—Pero quería preguntarte sobre otra cosa —dije después de que terminara su explicación técnica—.

¿Crees que podrías hacerme una espada, o tal vez algún otro tipo de arma que fuera más efectiva contra los infectados que mi actual punta de acero?

Mark levantó la vista de su soldador con evidente sorpresa, y luego comenzó a reírse a carcajadas.

—¿Odias tanto a las criaturas infectadas que necesitas desarrollar armas aún más mortales contra enemigos que ya estás matando con relativa facilidad?

—preguntó entre risas—.

Por lo que he observado de ti en combate real, tu efectividad actual es más que adecuada para lidiar con muchos encuentros con infectados.

Esa punta de acero tuya te ha servido bastante bien hasta ahora.

Sonreí torpemente, incapaz de explicar que mi petición estaba motivada por encuentros con infectados mejorados como la criatura eléctrica del almacén y el enorme guardián de la estación de radio.

Esas batallas habían llevado mis armas actuales al límite, y sospechaba que futuros encuentros involucrarían criaturas mejoradas aún más peligrosas que requerirían equipo superior para vencerlas.

El infectado eléctrico casi me mata a pesar de mis habilidades mejoradas, y solo la suerte y el pensamiento rápido me permitieron sobrevivir a ese encuentro.

La criatura masiva en la estación de radio había sido aún más desafiante, requiriendo todas las técnicas que había aprendido y llevando mis capacidades físicas más allá de lo que creía posible.

—Solo quiero estar preparado para lo que podamos enfrentar en el futuro —dije—.

Es mejor tener armas más efectivas y no necesitarlas que necesitarlas y no tenerlas disponibles cuando la situación se vuelva crítica.

Mark asintió con comprensión, aunque podía ver que seguía curioso sobre lo que había motivado una petición tan específica.

—Sabes, en realidad he estado pensando en diseño de armas últimamente —dijo pensativo—.

Una hoja correctamente templada con buen equilibrio y alcance sería definitivamente más versátil que una punta, especialmente si te enfrentas a múltiples objetivos o necesitas combatir a diferentes distancias.

Se movió a una sección diferente de su taller, donde pude ver varias herramientas para trabajar metal y lo que parecía ser una forja improvisada construida con materiales recuperados.

—He estado experimentando con metalurgia, tratando de replicar algunas de las técnicas tradicionales de fabricación de espadas utilizando materiales y equipos modernos.

Es un trabajo desafiante, pero creo que podría crear algo excepcional para ti.

—¿Qué tipo de diseño estabas pensando?

—pregunté, genuinamente interesado en su enfoque técnico para la creación de armas.

Estaba actuando como un niño jugando algún tipo de RPG por un arma nueva.

—Una hoja de un solo filo, probablemente de unos setenta y cinco centímetros de largo, con una ligera curva para mejorar la dinámica de corte —respondió Mark, sus ojos iluminándose mientras describía su visión—.

El acero sería laminado y doblado varias veces para crear una estructura compuesta que sea flexible e increíblemente afilada.

La empuñadura estaría contrapesada para proporcionar un equilibrio perfecto, y podría incorporar algunos materiales modernos para mejorar el agarre y la durabilidad.

La descripción sonaba muy impresionante.

—¿Cuánto tiempo llevaría completar algo así?

—Dame unas dos semanas —dijo Mark con confianza—.

Necesitaré tiempo para preparar el acero adecuadamente, y el proceso de forjado no se puede apresurar si quieres un arma que no se rompa bajo el estrés del combate.

Pero creo que puedo crear algo que superará tus expectativas.

—Te lo agradecería mucho —respondí agradecido—.

Tómate el tiempo que necesites—no hay urgencia inmediata, pero tener equipo superior disponible podría marcar una diferencia significativa en futuros encuentros.

Después de terminar mi extensa conversación con Mark sobre la red defensiva y mi solicitud de arma, me dirigí hacia el área del jardín comunitario donde había visto a Rachel y Daisy examinando las operaciones agrícolas de la Oficina Municipal con Clara.

El jardín estaba ubicado en un área despejada a unos cincuenta metros del edificio principal, posicionado para recibir luz solar óptima mientras permanecía dentro del perímetro defensivo que protegía toda la instalación.

Lo que inmediatamente me impresionó sobre su configuración fue la escala y organización de su operación de cultivo.

Mientras nuestro jardín doméstico era modesto y enfocado en complementar nuestros suministros de alimentos recolectados, la Oficina Municipal había creado algo parecido a una pequeña granja.

Filas de vegetales se extendían a lo largo de casi una hectárea de suelo cuidadosamente atendido, con sofisticados sistemas de irrigación y barreras protectoras que demostraban un serio compromiso con la autosuficiencia agrícola.

La organización era notable.

Diferentes cultivos estaban dispuestos en agrupaciones lógicas basadas en sus requerimientos de agua, patrones de crecimiento y programas de cosecha.

Tomates, pimientos y hierbas ocupaban las áreas centrales soleadas, mientras que las verduras de hoja y vegetales de raíz estaban posicionados en áreas que recibían sombra parcial durante las partes más calurosas del día.

—Esto es increíble —dije mientras me acercaba a las tres mujeres, que estaban en una profunda discusión sobre estrategias de preparación del suelo y rotación de cultivos que mantendrían la productividad año tras año.

—¿No es asombroso?

—respondió Daisy con evidente entusiasmo, su pasión por la jardinería completamente captivada por lo que estaba viendo—.

Han logrado crear un sistema completo de producción de alimentos que probablemente podría alimentar a toda la comunidad si fuera necesario.

Mira estos tomates…

¡son el doble de grandes que los nuestros!

Clara sonrió con orgullo ante el cumplido.

—Hemos tenido la ventaja de más espacio y más personas para contribuir con mano de obra —explicó—.

Pero vuestro jardín doméstico es impresionante considerando la operación a menor escala.

Los vegetales que trajisteis para intercambiar son de excelente calidad, y el cuidado que habéis puesto en cultivarlos se nota.

Podía ver por qué nuestra expedición de intercambio sería mutuamente beneficiosa.

La Oficina Municipal tenía cantidad y variedad que nuestra operación más pequeña no podía igualar, mientras que nuestros cultivos cuidadosamente atendidos aparentemente tenían una calidad que valoraban tanto para consumo como para preservación de semillas.

Rachel estaba examinando sus sistemas de preservación y almacenamiento con obvio interés, probablemente pensando en mejoras que podríamos implementar en casa.

—¿Cómo manejan el control de plagas sin pesticidas modernos?

—preguntó a Clara.

—Principalmente con plantación complementaria y depredadores naturales —respondió Clara, llevándonos a un área donde varias flores y hierbas estaban intercaladas entre los vegetales—.

Estas caléndulas repelen muchos insectos dañinos, mientras que estas plantas de albahaca en realidad mejoran el sabor de los tomates que crecen cerca.

También hemos fomentado insectos beneficiosos proporcionando áreas de hábitat y evitando cualquier cosa que pueda dañarlos.

Lo que más me impresionó del jardín fue el elaborado sistema de seguridad que habían implementado para proteger su inversión agrícola.

Toda el área de cultivo estaba rodeada por múltiples capas de barreras protectoras—cercas altas de alambre diseñadas para mantener fuera a los infectados más grandes, sistemas de alarma activados por movimiento que alertarían a la comunidad de intrusiones.

Nos llevaban mucha ventaja, pero teniendo a alguien como Mark alrededor, era fácil establecer construcciones a su alrededor.

—La configuración de seguridad es notable —comenté, notando las diversas medidas defensivas que habían integrado perfectamente en su diseño agrícola.

—Aprendimos por las malas que los cultivos desprotegidos son demasiado tentadores tanto para los infectados como para algunos desesperados entre nosotros —respondió Clara en voz baja—.

Perder una cosecha entera por una sola incursión de infectados nos enseñó a priorizar la protección junto con la producción.

Señaló diferentes elementos de su sistema de seguridad.

—La cerca exterior está electrificada usando energía solar, aunque con bajo amperaje —suficiente para disuadir a la mayoría de las amenazas sin herir seriamente a cualquier cosa que la toque accidentalmente.

Los sensores de movimiento están posicionados para detectar patrones de movimiento consistentes con el comportamiento de los infectados mientras ignoran animales pequeños y escombros arrastrados por el viento.

¿Qué demonios?

Conozco a algunos profesionales en ese dominio que podrían salir corriendo avergonzados al escuchar esto…

La agradable discusión fue interrumpida cuando noté que Cindy se acercaba a mí con una expresión de nerviosismo.

Había estado más callada de lo habitual desde nuestra llegada a la Oficina Municipal, y me había estado preguntando cuándo abordaría lo que fuera que estuviera pesando en su mente.

—Ryan —dijo suavemente—.

¿Podrías…

podrías acompañarme a hablar con Christopher?

Creo que es hora de que tengamos una conversación adecuada, pero no estoy segura de poder enfrentarlo sola.

La petición me tomó algo desprevenido, aunque me di cuenta de que probablemente debería haberla anticipado.

Christopher había sido una parte importante de la vida de Cindy antes de las complicaciones que llevaron a su salida de nuestro hogar, y la tensión emocional sin resolver entre ellos había estado afectando a ambos durante semanas.

Había visto cómo a veces miraba en dirección a la Oficina Municipal con una expresión nostálgica, y había notado las cuidadosas preguntas de Christopher sobre cómo le iba a todos en casa.

—¿Estás segura de que estás lista para esta conversación?

—pregunté amablemente—.

No quiero que te sientas presionada a confrontar sentimientos difíciles antes de estar emocionalmente preparada.

—Estoy lista —respondió Cindy con más confianza de la que esperaba, aunque pude ver sus manos temblando ligeramente con energía nerviosa—.

Evitarlo no está ayudando a ninguno de los dos a seguir adelante, y creo que ambos merecemos un cierre, incluso si nuestra relación no puede ser lo que era antes de que todo cambiara.

Asentí.

—Por supuesto que te acompañaré.

¿Sabes dónde podríamos encontrarlo esta mañana?

—Clara mencionó que estaba trabajando en la gestión de inventario en el edificio principal esta mañana.

Deberíamos poder encontrarlo en una de las áreas administrativas en el segundo piso.

El camino hacia el edificio principal de la Oficina Municipal se sintió más largo de lo habitual.

Me encontré preguntándome qué debería hacer si su conversación salía mal, o si Christopher reaccionaba mal al ver a Cindy de nuevo después de semanas de cuidadosa evitación.

No, ¿por qué pasaría algo malo?

Una vez más estaba siendo negativo.

El segundo piso albergaba la mayoría de las actividades organizativas de la comunidad, desde la gestión de suministros hasta la programación del trabajo y sesiones de planificación a largo plazo.

Encontramos a Christopher en un pasillo cerca de las oficinas administrativas, examinando un portapapeles lleno de inventarios de suministros con el tipo de atención enfocada que sugería que estaba usando el trabajo para distraerse de otras preocupaciones.

Cuando levantó la vista y nos vio acercarnos, su expresión pasó por varios cambios rápidos—sorpresa, placer, cautela y finalmente una neutralidad cuidadosa.

Por un momento que pareció mucho más largo de lo que realmente fue, Christopher y Cindy simplemente se quedaron congelados, mirándose el uno al otro a través del pasillo.

Finalmente, Christopher rompió el silencio.

—¿Cómo has estado, Cindy?

—preguntó con una sonrisa irónica.

—He estado bien —respondió Cindy, aunque pude escuchar el ligero temblor en su voz—.

Muy bien, en realidad.

¿Y tú?

¿Te estás adaptando bien aquí en la Oficina Municipal?

—Estoy bien —dijo Christopher—.

El trabajo es interesante, y la gente ha sido acogedora.

Margaret me ha dado responsabilidades significativas con la gestión de la cadena de suministros, lo que me ayuda a mantenerme ocupado y productivo.

Otro silencio cayó entre ellos.

Me encontré sintiéndome como un intruso en un momento privado, pero Cindy específicamente me había pedido que me quedara, así que permanecí cerca mientras intentaba ser lo más discreto posible.

—Te ves feliz —dijo Christopher de repente, su voz más suave y más genuina que sus anteriores respuestas educadas.

Cindy asintió, una pequeña sonrisa extendiéndose por sus facciones.

—Soy feliz.

Realmente, genuinamente feliz, de hecho.

—¿Es por Ryan?

—preguntó Christopher, mirándome brevemente antes de volver su atención a Cindy.

Cindy se sonrojó ligeramente ante la pregunta directa, pero no trató de evitar dar una respuesta honesta.

—Sí —dijo simplemente—.

Ryan ha sido…

él ha sido muy importante para mi felicidad y sanación durante estas últimas semanas.

Christopher se rió—no con amargura o sarcasmo, sino con genuina diversión y afecto.

—Ese bastardo siempre tuvo un talento para hacer que la gente se sienta mejor consigo misma —dijo, aunque su tono dejaba claro que el insulto estaba destinado a ser una broma amistosa en lugar de una crítica genuina.

Me encontré confundido por su reacción y su elección de palabras.

—¿Por qué me llamas bastardo?

—pregunté, genuinamente desconcertado por lo que había hecho para ganarme tal caracterización cuando había estado tratando de ayudarlos a ambos.

Christopher me miró con una expresión impasible.

—Este tipo sigue siendo tan denso como siempre cuando se trata del departamento romántico, ¿no?

—le preguntó a Cindy.

Cindy soltó una risita—el primer sonido completamente natural y sin reservas que había hecho desde que habíamos comenzado esta conversación.

—En realidad ha empeorado, si eso es posible.

A veces creo que genuinamente no entiende el efecto que tiene en las personas, especialmente en las mujeres.

—Oye —protesté, aunque no podía negar que su evaluación podría tener algo de validez—.

¿Podrían ustedes dos por favor dejar de analizar mi conciencia romántica frente a mí?

Se supone que esta es su conversación de reconciliación, no una crítica de mis habilidades sociales.

Tanto Christopher como Cindy se rieron de mi incomodidad, y de repente la tensión que había estado llenando el pasillo comenzó a disiparse.

Cindy dio un paso adelante y extendió sus brazos en el gesto universal de alguien que ofrece un abrazo.

—Es bueno verte, idiota —dijo con una sonrisa.

Christopher sonrió de vuelta—la primera sonrisa completamente genuina que había visto de él desde que habíamos llegado—y dio un paso adelante para aceptar su abrazo.

—También es bueno verte, Cindy.

Se abrazaron con la calidez de amigos que se habían extrañado y que estaban aliviados de descubrir que su amistad podía sobrevivir a las complicaciones que temporalmente los habían separado.

No era un abrazo romántico—era el abrazo de dos personas que se preocupaban el uno por el otro y que finalmente habían encontrado una manera de superar el dolor y la confusión que habían estado afectando a ambos durante demasiado tiempo.

Mientras los veía abrazarse, sentí una ola de alivio y felicidad que me invadió, casi abrumadora en su intensidad.

Christopher y Cindy habían sido partes importantes de mi vida, y verlos encontrar paz entre ellos y con los cambios que habían ocurrido se sentía como un peso que se levantaba de mis hombros que ni siquiera me había dado cuenta que estaba cargando.

Cuando finalmente se separaron, ambos estaban sonriendo.

Habían pasado página en sus complicaciones románticas y descubierto que su amistad era lo suficientemente fuerte como para resistir los cambios que la vida nos había traído a todos.

Eso es lo que esperaba y mi deseo egoísta, supongo.

—Gracias —me dijo Cindy en voz baja mientras nos preparábamos para reunirnos con los demás—.

No podría haber hecho esto sin tenerte cerca.

—Me alegra que haya salido bien para ambos —respondí honestamente—.

Ambos merecen ser felices, y ambos merecen mantener la amistad que han construido juntos más allá de eso.

—Me alegra que haya salido bien para ambos —respondí honestamente—.

Ambos merecen ser felices, y ambos merecen mantener la amistad que han construido juntos más allá de todas las complicaciones.

—Hablas como uno de esos protagonistas cursis de una novela romántica, Ryan —dijo Cindy con una risita, sus ojos brillando de diversión mientras caminaba junto a mí por el pasillo de la Oficina Municipal.

—¿Q…qué?

—Me congelé avergonzado, el calor subiendo por mi cuello mientras me daba cuenta de lo sinceras y tal vez excesivamente sentimentales que habían sonado mis palabras.

Solo estaba diciendo lo que realmente pensaba y sentía, pero quizás a veces decía cosas raras y exageradamente dramáticas sin darme cuenta.

—Pero me gusta eso de ti —dijo Cindy de repente, y antes de que pudiera procesar lo que quería decir, se acercó y me besó suavemente en los labios.

Parpadeé completamente sorprendido, mi mente quedándose en blanco por un momento mientras registraba el inesperado calor de su beso.

Cuando se alejó, la vi caminar adelante con las mejillas sonrojadas, una tímida sonrisa jugando en sus labios.

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