Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 137

137: El Grito [2] 137: El Grito [2] “””
El reloj digital junto a la cama de Liu Mei brillaba marcando las 2:13 AM cuando finalmente renunció por completo al sueño.

La energía inquieta que había estado acumulándose en su pecho durante la última hora hacía imposible encontrar el olvido pacífico que desesperadamente necesitaba.

Algo se sentía mal —no obviamente peligroso, pero sutilmente extraño de una manera que su mente no podía categorizar o descartar.

Se incorporó en la cama estrecha, pasando los dedos por su cabello oscuro con resignación frustrada.

La habitación estaba iluminada por el suave resplandor parpadeante de una vela que había colocado en el estante junto a su cama, su cálida luz proyectando sombras danzantes en las paredes que se habían vuelto familiares tras meses de noches similares de insomnio.

Alcanzando la gruesa novela que había estado leyendo antes esa noche, Liu Mei se acomodó contra su almohada e intentó perderse en los complejos argumentos filosóficos que normalmente absorbían completamente su atención.

El libro era una densa exploración de ética existencial que debería haber requerido toda su concentración intelectual, pero esta noche las palabras parecían deslizarse por su conciencia sin dejar ninguna impresión.

Miró hacia el otro lado de la habitación, donde la cama de Ivy permanecía notoriamente vacía a pesar de la hora tardía.

La ropa de cama ordenada se veía exactamente igual que cuando se había ido a dormir horas antes, sin mostrar señales de que su compañera hubiera regresado de cualquiera que fuesen los misteriosos recados que la habían llevado a salir a la peligrosa noche.

Este no era un comportamiento inusual para Ivy —de hecho, Liu Mei se dio cuenta de que raramente observaba a la enfermera durmiendo realmente.

A veces escuchaba suaves sonidos de movimiento durante las horas más oscuras antes del amanecer, sugiriendo que Ivy regresaba y partía según horarios que permanecían opacos para todos los demás en su hogar.

Liu Mei había asumido inicialmente que esto era simple insomnio, una condición bastante común dadas las tensiones de su situación de supervivencia.

Pero a medida que las semanas se convertían en meses, había comenzado a preguntarse si había algo más intencional en los hábitos nocturnos de Ivy.

La otra mujer nunca parecía cansada durante el día, nunca mostraba los efectos físicos o mentales de la privación crónica de sueño, y nunca ofrecía explicaciones para sus ausencias que pudieran satisfacer una curiosidad normal.

Aun así, mientras Ivy continuara regresando a salvo y contribuyendo a las necesidades médicas de su hogar, Liu Mei había decidido que no era su lugar entrometerse en hábitos personales que no afectaban el bienestar de nadie más.

Justo cuando se estaba acomodando nuevamente en su texto filosófico, Liu Mei sintió un repentino e intenso escalofrío recorrer su columna vertebral —no el suave frío del aire nocturno, sino algo mucho más visceral y alarmante.

La sensación fue tan inesperada y poderosa que inmediatamente dejó caer su libro, el pesado volumen aterrizando en su cama con un suave golpe que parecía anormalmente fuerte en la habitación silenciosa.

Parpadeó confundida, tratando de entender lo que acababa de sucederle.

El escalofrío no había sido acompañado por ningún estímulo obvio —ningún sonido extraño, ningún cambio de temperatura, ninguna amenaza visible que pudiera haber desencadenado una reacción física tan intensa.

Pero algo profundo en su subconsciente gritaba advertencias que su mente consciente no podía interpretar.

Incapaz de ignorar la creciente sensación de inquietud, Liu Mei sacó las piernas de la cama y se levantó, sus pies descalzos encontrando el fresco suelo de madera mientras alcanzaba la vela encendida.

La pequeña llama proporcionaba solo una iluminación limitada, pero era mejor que navegar por su casa en completa oscuridad, especialmente cuando algo se sentía tan fundamentalmente mal en la noche.

—¿Señorita Ivy?

—llamó suavemente, esperando que tal vez su compañera hubiera regresado sin que ella lo notara y pudiera estar en algún otro lugar de la casa—.

¿Has vuelto?

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La casa permaneció en silencio excepto por los suaves sonidos de otras personas durmiendo —respiraciones suaves, el ocasional crujido de la ropa de cama, los ruidos de asentamiento que los edificios antiguos hacían durante los cambios de temperatura.

Nada que debiera haber causado la alarma que estaba sintiendo, pero la sensación de que algo andaba mal parecía intensificarse en lugar de desvanecerse.

Llevando su vela, Liu Mei caminó cuidadosamente por la sala de estar, notando cómo los muebles familiares creaban extrañas sombras alargadas en la luz parpadeante.

Se dirigió hacia la entrada principal, impulsada por un impulso que no podía explicar completamente.

Quizás revisar el exterior la ayudaría a entender si la inquietud que sentía tenía alguna fuente externa, o si era simplemente producto del estrés y el insomnio creando falsas alarmas en su sistema nervioso.

La puerta principal se sentía sólida y reconfortante bajo su mano mientras la abría cuidadosamente, mirando hacia la oscuridad más allá de su perímetro defensivo.

El aire nocturno estaba fresco y quieto, llevando los débiles sonidos de infectados distantes moviéndose a través de edificios abandonados, pero nada que pareciera inmediatamente amenazante para la seguridad de su hogar.

Justo cuando comenzaba a convencerse de que su alarma había sido infundada, Liu Mei sintió una mano posarse sobre su hombro con suficiente peso para hacerla saltar de terror sobresaltado.

—¡Hyaa!

—Dejó escapar un grito agudo, girando con su vela levantada defensivamente mientras su corazón martilleaba contra sus costillas.

—Soy yo, Mei.

Cálmate —dijo Rachel un poco divertida por su reacción.

—¡Me has asustado casi hasta la muerte!

—replicó Liu Mei, sus mejillas ardiendo de vergüenza al darse cuenta de lo tonta que debía verse, blandiendo una vela como un arma contra alguien que vivía en la misma casa.

Rachel se rió de su obvia incomodidad, pero el sonido fue gentil en lugar de burlón.

—Lo siento.

No quise asustarte tanto.

—No le cuentes a nadie sobre esto —dijo Liu Mei rápidamente, tratando de preservar lo que quedaba de su dignidad como alguien que se enorgullecía de mantener la compostura en situaciones difíciles—.

Especialmente no a Abraham Lincoln.

Si se entera de que estaba saltando por las sombras y chillando como una niña asustada, se divertirá con ello durante semanas.

Rachel estaba un poco sorprendida de que ahora hablara de Ryan pero se rió, disfrutando de su reacción.

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—Nunca.

Tu secreto está a salvo conmigo.

Después de asegurar la puerta principal nuevamente, Rachel dirigió su atención a la pregunta más importante de por qué ambas estaban despiertas y alertas durante lo que debería haber sido la parte más profunda de la noche.

—¿Qué te trajo aquí, Mei?

—preguntó—.

No es propio de ti andar vagando por la casa a esta hora.

—Escuché algo, o tal vez sentí algo extraño —respondió Liu Mei, todavía tratando de procesar la inexplicable inquietud que la había sacado de su cama—.

No puedo explicarlo correctamente, pero algo se sentía lo suficientemente mal como para hacerme levantar e investigar.

¿Y tú?

—Yo también sentí algo inusual —admitió Rachel, su expresión volviéndose más seria mientras consideraba las implicaciones de su experiencia compartida—.

Al principio pensé que tal vez Ryan había regresado temprano de la Oficina Municipal, pero eso no tiene sentido dado lo que nos dijo sobre quedarse a pasar la noche.

—Él dijo que se quedaría allí, ¿verdad?

—confirmó Liu Mei, aunque comenzaba a entender por qué Rachel podría haber estado lo suficientemente preocupada como para investigar.

—Sí, definitivamente planeaba pasar la noche allí para ayudar con la situación de Jason —dijo Rachel pensativamente—.

Así que no sé qué pude haber sentido, pero algo me despertó del sueño profundo con suficiente urgencia para hacerme revisar las cosas.

El hecho de que ambas hubieran experimentado sentimientos inexplicables similares de que algo andaba mal era preocupante de maneras que ninguna quería articular directamente.

Si solo una persona hubiera sentido algo inusual, podría descartarse como estrés o imaginación.

Pero cuando dos personas experimentaban independientemente el mismo tipo de alarma, sugería que podría haber una causa externa real que aún no habían identificado.

—¿No deberías saber más sobre esto, ya que eres tan cercana a él?

—preguntó Liu Mei con cuidado.

—¿Cercana?

—Rachel parpadeó, mirando a Liu Mei con una expresión que sugería que estaba tratando de evaluar cuánto había descubierto la otra mujer sobre su situación.

Liu Mei miró ligeramente hacia otro lado, jugando con su cabello en un gesto que traicionaba su propia incomodidad con el tema que había planteado—.

No lo sé exactamente, pero parece que ustedes dos tienen una conexión especial.

Más que solo amistad o cooperación.

—¿Te gusta Ryan, Mei?

—preguntó Rachel abruptamente, decidiendo que la comunicación directa podría ser más productiva que continuar con indirectas e implicaciones.

—¿Qué?

¿Por qué me gustaría ese hombre denso y molesto?

—respondió Liu Mei con una obvia evasión, su ceño fruncido sugiriendo que la pregunta había tocado sentimientos que no estaba preparada para examinar o admitir.

Rachel sonrió irónicamente ante la no-respuesta que era bastante reveladora en su vehemencia.

Claramente estaba en negación o tal vez realmente densa al respecto.

Antes de que su conversación pudiera continuar en esa dirección, ambas mujeres de repente se pusieron rígidas y dirigieron su atención hacia el mundo exterior mientras sus sentidos mejorados detectaban algo que hizo que el pelo de sus cuellos se erizara con alarma primordial.

Un momento después, un grito penetrante resonó por todo el Municipio de Jackson—no la vocalización aleatoria de una criatura infectada individual, sino algo mucho más organizado, poderoso y deliberadamente comunicativo.

El sonido parecía venir de todas partes a la vez, resonando a través del aire con frecuencias que evitaban la audición normal y atacaban sus sistemas nerviosos directamente.

Tanto Rachel como Liu Mei se estremecieron ante la intensidad del sonido, pero ninguna colapsó o mostró signos de angustia severa.

El ataque sónico era claramente audible e inquietante, pero no doloroso de la manera en que podría serlo una exposición más cercana a tales armas.

El rostro de Rachel palideció mientras la comprensión amanecía, y Liu Mei pudo ver el reconocimiento y el terror luchando en su expresión.

—¿Fue eso, verdad?

—preguntó Liu Mei, su voz tensa con el conocimiento de que sus peores temores se estaban haciendo realidad—.

¿Ese fue el grito masivo del que Ryan nos advirtió, el que convocaría infectados desde kilómetros de distancia?

Rachel asintió lentamente, su mente ya adelantándose a considerar las implicaciones y respuestas necesarias.

El dispositivo Gritador alienígena finalmente había desatado todo su poder, lo que significaba que todo para lo que se habían estado preparando estaba a punto de convertirse en realidad.

El sonido de pasos rápidos en las escaleras anunció que todos los demás en la casa habían sido despertados por el grito sobrenatural.

En cuestión de momentos, la sala de estar se estaba llenando de personas en varios estados de vestimenta y alerta, pero todos mostrando la misma combinación de miedo.

—E…

Ese fue la transmisión completa del Gritador —dijo Elena al grupo—.

Aquella de la que Ryan nos habló…

—¡Pero Ryan dijo que no sucedería de inmediato!

—dijo Daisy, entrando en pánico—.

Nos dijo que teníamos más tiempo para prepararnos, ¿entonces por qué está sucediendo ahora?

¿Qué salió mal?

Rachel se encontró incapaz de proporcionar respuestas tranquilizadoras a preguntas que ella misma se estaba haciendo.

La ausencia de Ryan durante este momento crítico era profundamente preocupante, especialmente porque no tenían forma de saber si estaba a salvo, herido o algo peor.

—No sé por qué cambió el tiempo —admitió Rachel honestamente—.

Pero necesitamos concentrarnos en lo que podemos controlar.

Ese Grito traerá criaturas infectadas de todas partes, y estarán coordinadas de maneras que nunca antes hemos visto.

Necesitamos prepararnos para defendernos inmediatamente.

—Voy a ir a la Oficina Municipal para encontrar a Ryan —dijo Sydney inmediatamente, ya comenzando a prepararse para partir de inmediato.

—¿Sola y ahora?

—preguntó Rebecca atónita—.

Eso es increíblemente peligroso, especialmente ahora que los infectados estarán dirigiéndose en masa hacia cualquier área poblada.

Podrían matarte antes de que siquiera llegues al edificio.

Sydney solo sonrió.

—Soy la persona más rápida de este grupo, y tengo menos de qué preocuparme por infectados aleatorios de lo que podrías pensar.

Estaré bien.

Rebecca, que seguía sin conocer las mejoras del virus Dullahan que le daban a Sydney velocidad sobrehumana y otras capacidades, parecía confundida por tal aparente exceso de confianza frente al peligro obvio.

Rachel, sin embargo, entendía exactamente de lo que Sydney era capaz y asintió con aprobación.

—Ten muchísimo cuidado —dijo—.

Si Ryan está en problemas, necesitamos que regreses aquí a salvo con información sobre lo que estamos enfrentando.

Sydney asintió e inmediatamente comenzó a reunir sus armas y equipo.

Mientras tanto, Rachel dirigió su atención a organizar al resto de su hogar para cualquier asedio que estuvieran a punto de enfrentar.

—Todos necesitan vestirse con ropa adecuada y prepararse para el combate contra muchos Infectados —dijo—.

Es posible que estemos luchando continuamente durante horas o días, y necesitamos estar preparados para cualquier cosa.

Pero antes de que alguien pudiera comenzar a seguir sus instrucciones, Liu Mei intervino.

—¡Esperen, todos necesitan saber que Ivy dejó la casa más temprano esta noche y aún no ha regresado!

—dijo recordando a Ivy.

Rachel pareció sorprendida por esta información, mientras que Daisy inmediatamente mostró preocupación por la antigua enfermera de su escuela.

—¿Crees que esté a salvo allá afuera?

—preguntó Daisy, preocupada.

—Encontraremos una solución para ayudar a Ivy —prometió Rachel, aunque no tenía idea de cómo podrían buscar a una persona desaparecida mientras se defendían contra un asalto coordinado de miles de criaturas infectadas—.

Pero primero todos necesitamos prepararnos para la defensa inmediata de nuestro hogar.

Todos vayan a prepararse ahora.

El grupo comenzó a dispersarse para reunir armas y equipo de protección, aunque Rebecca continuaba quejándose de haber sido despertada y forzada a otra situación de crisis.

Mientras los demás se iban a preparar, Cindy se acercó a Rachel con la pregunta que les preocupaba a todos.

—¿Por qué crees que el Gritador liberó su transmisión completa ahora mismo?

—preguntó en voz baja—.

Ryan parecía confiado de que teníamos más tiempo antes de que hiciera su movimiento final.

—Honestamente no lo sé —respondió Rachel, aunque su expresión mostraba la profundidad de su preocupación—.

Pero me preocupa que algo haya salido muy mal…

Mientras tanto, en la habitación que Alisha y Elena compartían, las dos hermanas estaban teniendo su propia intensa conversación sobre la crisis que se desarrollaba a su alrededor.

—Necesito contactar a nuestro padre inmediatamente —dijo Alisha—.

Esto lo cambia todo.

Necesita venir y recogernos antes de que la situación se vuelva completamente incontrolable.

—No voy a abandonar a todos los demás y huir en el peor momento posible —respondió Elena con firmeza.

—Entiendo, Lena —dijo Alisha, aunque su tono sugería que pensaba que Elena estaba siendo ingenuamente idealista—.

Pero lo llamaré ahora para que pueda llegar a tiempo para sacarnos a salvo.

Cuanto más esperemos, más peligroso se volverá el viaje.

Elena apretó los puños, pensando en su conversación con Ryan en el almacén de la Oficina Municipal, las promesas que se habían hecho el uno al otro y el futuro que estaban tratando de construir juntos.

Ryan había dicho que hablaría con Alisha después de que derrotaran la amenaza del Gritador, pero esa conversación podría no ocurrir nunca si huían ahora.

—Nuestro padre podría ayudar a todos trayendo recursos adicionales y eliminando las amenazas infectadas en el área —continuó Alisha, viendo la vacilación de Elena—.

No solo nos extraería y dejaría a todos los demás morir.

Su llegada podría realmente salvar al Grupo y también podríamos pedirle que ayude a la Oficina Municipal.

Elena asintió con renuencia, reconociendo la lógica del argumento de su hermana aunque significaba aceptar ayuda del peligroso mundo del que habían estado tratando de escapar.

Pero entonces Alisha añadió la condición que Elena había estado temiendo.

—Nos vamos hoy independientemente de lo que suceda.

Sin retrasos, sin negociaciones, sin cambios de opinión de último momento.

—No quiero irme —dijo Elena con firmeza, finalmente expresando la convicción que había estado creciendo en su corazón durante semanas.

—¿Es porque te has enamorado de Ryan?

—preguntó Alisha directamente, su tono llevando un borde duro que sugería que había estado esperando esta complicación.

Elena asintió lentamente, incapaz de negar sentimientos que se habían vuelto centrales para su sentido de identidad y propósito.

—¿Hablas en serio?

—preguntó Alisha, su voz elevándose con frustración e incredulidad—.

¿Incluso sabiendo que claramente tiene relaciones románticas con Rachel y Sydney, y probablemente con Cindy también?

¿Estás dispuesta a aceptar ser parte de algún tipo de arreglo poco convencional?

—Ryan no es como lo que estás insinuando —respondió Elena a la defensiva, apretando los puños mientras los instintos protectores la hacían querer luchar por el hombre que amaba—.

No está usando a nadie ni aprovechándose de nuestra situación.

Estoy genuinamente feliz con él, y creo que él se preocupa por mí tanto como yo me preocupo por él.

—Necesitas volver a tus sentidos —argumentó Alisha, su tono volviéndose más duro mientras trataba de romper lo que veía como una peligrosa autoilusión—.

Ryan no puede mantener relaciones normales y saludables bajo estas circunstancias.

La situación de supervivencia ha creado una intimidad artificial que no sobrevivirá una vez que regresemos a la civilización.

¿O deseas vivir así para siempre?

Su conversación se estaba volviendo cada vez más acalorada.

Elena raramente había visto a Alisha enojada pero lo estaba y al mismo tiempo Alisha nunca había visto a Elena tan terca.

Aunque se lo esperaba…

La discusión podría haber continuado indefinidamente, pero fue interrumpida repentinamente por un sonido que hizo que ambas mujeres se congelaran de terror.

Algo explotó con tremenda fuerza en algún lugar muy cercano a su casa, el impacto lo suficientemente poderoso como para hacer temblar las paredes de su habitación y casi derribarlas.

La explosión fue seguida por el sonido de escombros cayendo y asentándose, y el inconfundible olor a humo y materiales quemándose.

Ambas hermanas inmediatamente salieron corriendo de su habitación y miraron hacia abajo a través de la barandilla que daba a la sala de estar, sus ojos abriéndose en shock ante lo que vieron.

La entrada principal de su casa había desaparecido completamente.

En lugar de la puerta reforzada, ahora había un agujero enorme rodeado de marcas de quemaduras y escombros dispersos.

Los bordes de la abertura estaban ennegrecidos y aún humeantes por cualquier ataque que hubiera creado tal daño devastador.

Rachel estaba de pie en la sala de estar, mirando la destrucción con una expresión de shock e incredulidad.

Aparentemente había estado lo suficientemente cerca de la entrada como para estar en peligro por el ataque, pero lo suficientemente rápida como para esquivar lo peor de la explosión.

Mirando el patrón distintivo de daño—el área circular de la explosión, las intensas marcas de quemaduras, la forma en que la destrucción había sido enfocada y controlada—Rachel pudo identificar con aterradora certeza la amenaza que ahora enfrentaban.

—Un Escupidor de Fuego —murmuró.

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