Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 140

140: El Grito [5] 140: El Grito [5] —¿Qué carajo es esa cosa?

—La voz de Brad se quebró de terror mientras levantaba su linterna temblorosa hacia la enorme figura que se cernía en la oscuridad más allá de sus defensas destruidas.

El haz de luz vacilaba inestablemente en sus manos temblorosas, proyectando sombras erráticas que hacían que la amenaza que se aproximaba pareciera aún más pesadillesca y surrealista.

Christopher observaba con creciente horror cómo la criatura infectada mejorada seleccionaba metódicamente otro proyectil de los escombros esparcidos alrededor de su perímetro defensivo destruido.

Esta vez, en lugar de elegir una de las estacas de madera que habían formado el anillo exterior de su protección, las enormes manos de la criatura se cerraron alrededor de una estaca de acero—una pieza de metal mucho más pesada y mortal que había sido diseñada para anclar su sistema de red eléctrica.

La estaca de acero medía casi siete pies de largo y pesaba al menos treinta libras, una pieza de hardware industrial que requeriría una fuerza significativa para que una persona normal la levantara, y mucho menos la arrojara con alguna precisión.

Pero el infectado mejorado la levantó con casual facilidad, probando su peso y equilibrio como un lanzador de jabalina experimentado preparándose para competir.

—Oh mierda…

—susurró Christopher, sus ojos abriéndose con la terrible comprensión de lo que estaba a punto de suceder—.

¡Todos atrás!

¡Aléjense del perímetro inmediatamente!

Su advertencia llegó justo a tiempo.

El infectado mejorado echó hacia atrás su brazo masivo y lanzó la estaca de acero con fuerza y precisión sobrenaturales, el pesado proyectil cortando el aire nocturno con un sonido como el de un proyectil de artillería entrante.

La estaca golpeó el suelo a solo centímetros de donde había estado parado uno de los hombres de Martin, el impacto hundiendo el metal profundamente en el concreto con suficiente fuerza para crear grietas en forma de telaraña que se extendían desde el punto de impacto.

El hombre que había evitado por poco ser empalado cayó hacia atrás sobre su asiento, con sudor corriendo por su rostro mientras miraba la estaca de acero que había fallado en matarlo por meros centímetros.

Su respiración venía en cortos jadeos de pánico, y sus manos temblaban incontrolablemente mientras la realidad de cuán cerca había estado de la muerte se asentaba sobre él.

—Jesucristo —susurró con voz temblorosa—.

Esa cosa acaba de lanzar una viga de acero como si fuera un dardo.

Martin, que había estado mirando con incredulidad atónita a la criatura infectada mejorada, finalmente se liberó de su shock paralizado cuando el peligro inmediato para su gente lo devolvió al modo de liderazgo.

—¿Q…Qué está pasando…?

—La voz de Margaret llamó desde detrás de ellos mientras salía del edificio de la Oficina Municipal, atraída por los sonidos de disparos y gritos.

Su expresión cambió de confusión a horror al contemplar la escena de destrucción—su sistema de red eléctrica destrozado, sus barricadas de vehículos esparcidas como juguetes, y una criatura como ninguna que hubieran encontrado antes cazando metódicamente a su gente con armas improvisadas.

—Tenemos que evacuar a todos inmediatamente —dijo Martin, seriamente—.

Este edificio ya no es seguro.

Necesitamos implementar nuestros protocolos de evacuación de emergencia ahora mismo.

—¿Qué?

—Margaret miró a Martin en shock, luchando por procesar lo que le estaba diciendo.

La Oficina Municipal había sido su hogar, su santuario, el centro de todo lo que habían construido juntos durante dos meses de planificación cuidadosa y trabajo duro.

La idea de abandonarla parecía casi incomprensible.

—¡Me oíste, Margaret!

—gritó Martin, su voz elevándose por encima de los crecientes sonidos de combate y destrucción a su alrededor—.

¡Evacúa a todos ahora!

¡Haz que se muevan hacia el punto de reunión de emergencia!

¡No tenemos tiempo para discusiones o debates!

El rostro de Margaret palideció cuando las implicaciones completas de lo que Martin estaba diciendo la golpearon.

Asintió con grim determinación y corrió de vuelta al edificio para comenzar a organizar la evacuación que salvaría tantas vidas como fuera posible.

Martin dirigió su atención a los otros miembros armados de su comunidad que se habían reunido alrededor de su perímetro defensivo en ruinas, hombres que lo miraban en busca de liderazgo y esperaban que tuviera algún tipo de plan que pudiera salvar su imposible situación.

—¡Escuchen todos!

—bramó Martin, su voz resonando sobre el caos esperando que su voz no temblara—.

¡Necesitamos contener a estos infectados el tiempo suficiente para que todos los demás evacuen con seguridad!

¡Esto se trata de ganar tiempo, no de ganar una batalla!

Hizo una pausa para disparar varias veces con su pistola a los infectados que se acercaban, notando con creciente alarma cuántas criaturas estándar estaban entrando a través de las brechas en sus defensas destruidas.

El infectado mejorado podría ser la amenaza inmediata más peligrosa, pero el gran número de infectados ordinarios podría abrumarlos por puro volumen.

—¡Olvídense de conservar munición!

—continuó Martin, recargando su arma—.

¡Cualquiera con armas de fuego, úselas inmediata y continuamente!

No se preocupen por hacer que cada disparo cuente…

preocúpense por crear suficiente ruido y destrucción para frenarlos!

La posición defensiva alrededor de la Oficina Municipal inmediatamente estalló en disparos sostenidos mientras los miembros de la comunidad seguían las órdenes de Martin.

El sonido de rifles, escopetas y pistolas creó un constante crepitar como fondo de la noche, puntuado por los gritos de personas coordinando su fuego y advirtiendo sobre las amenazas que se acercaban.

Mark, que había sido despertado por la destrucción inicial de su sistema eléctrico, activó el sistema de iluminación de emergencia que había instalado en todo el complejo.

Potentes focos se encendieron, iluminando el campo de batalla con una dura luz blanca que reveló el alcance completo de la pesadilla a la que se enfrentaban.

La mayor visibilidad era tanto una bendición como una maldición.

Por un lado, ahora podían ver claramente sus objetivos y coordinar su fuego defensivo más eficazmente.

Por otro lado, la luz reveló cuántas criaturas infectadas se acercaban a su posición, y cuán absolutamente inadecuadas eran sus defensas restantes para manejar tal cantidad.

Algunos de los miembros de la comunidad casi lamentaron tener luz al ver la magnitud completa del ejército infectado que se acercaba a ellos.

Docenas y docenas de criaturas infectadas ordinarias se movían a través de la oscuridad, todas ellas atraídas por los sonidos de destrucción y el olor de la presa humana.

Pero dominando la escena estaba el imponente infectado mejorado, erguido como un comandante en medio de sus fuerzas.

—¡Está preparando otro ataque!

—gritó Christopher mientras observaba a la criatura mejorada agacharse para recuperar otra pieza de su sistema defensivo destruido.

Todos en su posición defensiva se tensaron al ver a la criatura echar hacia atrás su brazo para otro lanzamiento.

Algunos de los defensores se arrojaron hacia un lado, tratando de salir de la trayectoria probable del proyectil, pero el infectado mejorado había estado observando sus movimientos y ajustando su puntería en consecuencia.

La estaca voló por el aire con precisión letal, golpeando a otro miembro de la comunidad directamente en el pecho y matándolo instantáneamente.

El nombre del hombre era Dan, un mecánico tranquilo que había estado trabajando en mantener sus vehículos y equipos.

Tenía una esposa y dos hijos pequeños que probablemente estaban siendo evacuados del edificio en este mismo momento.

—¡Dan!

¡No!

—gritó su mejor amigo, corriendo hacia el hombre caído a pesar del peligro obvio.

La reacción emocional anuló el pensamiento táctico mientras se arrodillaba junto al cuerpo de Dan, tratando desesperadamente de encontrar alguna señal de vida aunque la estaca de acero claramente había causado un daño fatal.

—Maldita sea, ¿qué demonios es esa cosa, Christopher?

—preguntó Martin mientras continuaba disparando su pistola a la masa de criaturas infectadas que se acercaban.

Por supuesto que no esperaba ninguna respuesta, solo estaba expresando su conmoción.

—No lo sé exactamente…

—respondió Christopher, aunque su conversación con Ryan resonaba en su memoria con terrible relevancia—.

Pero Ryan mencionó haber encontrado infectados mejorados durante algunas de sus misiones—criaturas que eran más grandes, más fuertes y más inteligentes que las normales que hemos aprendido a manejar.

Las piezas comenzaban a encajar en la mente de Christopher.

Ryan había compartido historias sobre batallas con criaturas infectadas que demostraban pensamiento táctico, fuerza sobrenatural y habilidades que iban mucho más allá de la simple mutación viral.

En ese momento, Christopher había asumido que esos eran incidentes aislados, anomalías que no representaban un patrón más amplio.

«Mientras no apareciera otro Caminante de Escarcha», pensó Christopher que estaba bien…

—Espera, ¿dónde está Ryan?

—preguntó Christopher de repente.

Recordaba a Ryan durmiendo a su lado en su habitación compartida, pero cuando la destrucción había despertado a todos, había asumido que Ryan ya había salido para ayudar.

Mirando alrededor de la posición defensiva, Christopher se dio cuenta con creciente alarma de que Ryan no estaba por ninguna parte.

Dado todo lo que estaba sucediendo, Ryan debería haber estado entre las primeras personas en responder a la crisis, usando sus habilidades mejoradas y experiencia en combate para ayudar a coordinar su defensa.

El hecho de que estuviera ausente durante un momento tan crítico sugería que algo había salido seriamente mal antes de que el ataque a su edificio incluso comenzara.

—¡Ryan debe estar en algún lugar por aquí ayudando con la evacuación!

—gritó Martin en respuesta, aunque su voz llevaba una incertidumbre que sugería que comenzaba a tener sus propias preocupaciones sobre la ausencia de Ryan—.

¡Christopher, necesito que entres al edificio y ayudes a todos a evacuar!

Todos nuestros vehículos de emergencia con llaves y suministros están estacionados a una milla de aquí—tenemos que alcanzarlos y salir de esta área inmediatamente!

El liderazgo de la Oficina Municipal había preparado escenarios de evacuación de emergencia, entendiendo que su posición defensiva podría eventualmente volverse insostenible debido a lo sucedido con el Escupidor de Fuego.

Durante las últimas semanas, habían posicionado una docena de vehículos con tanques llenos de combustible, suministros de supervivencia y equipos de emergencia en un punto de reunión lo suficientemente lejos para estar a salvo de amenazas inmediatas pero lo suficientemente cerca para llegar durante una crisis.

El plan de evacuación era sofisticado y bien ensayado, involucrando rutas predeterminadas.

Pero al igual que sus preparaciones defensivas, el plan se había basado en suposiciones sobre el comportamiento normal de los infectados y peligros post-apocalípticos convencionales.

Ninguna de sus planificaciones había anticipado enfrentarse a un enemigo inteligente y coordinado que pudiera destruir sistemáticamente sus defensas y cazar a su gente con armas improvisadas.

—¡Bien!

—Christopher asintió inmediatamente.

Se dio la vuelta y corrió hacia la entrada de la Oficina Municipal, dejando a Martin y a los otros defensores armados para continuar su desesperada acción de contención contra probabilidades abrumadoras.

Detrás de él, los sonidos de disparos, gritos y destrucción continuaban escalando mientras más criaturas infectadas entraban a través de su perímetro destruido.

Dentro del edificio, Christopher encontró un caos organizado mientras Margaret dirigía la evacuación con notable eficiencia a pesar del terror y la confusión que los rodeaba.

Las familias estaban reuniendo pertenencias esenciales, los padres estaban organizando a los niños, y todos se estaban moviendo.

—¡Christopher!

—La voz de Clara cortó a través del caos cuando lo vio entrar al edificio, con alivio evidente en su tono a pesar del terror grabado en sus rasgos—.

Gracias a Dios que estás aquí.

Necesitamos desesperadamente ayuda para organizar a todos y moverlos hacia la salida de emergencia en la parte trasera del edificio.

Los vehículos de evacuación están preparados y esperando, pero tenemos que llegar a ellos con seguridad a través de esta pesadilla.

El comportamiento usualmente compuesto de Clara se había quebrado bajo la presión de coordinar una evacuación masiva mientras los sonidos de batalla rugían justo fuera de sus paredes.

Su cabello estaba despeinado de correr entre habitaciones, y el sudor perlaba su frente mientras trataba de mantener el orden entre familias asustadas que luchaban por entender cómo su refugio seguro se había convertido en una trampa mortal.

—¿Cuántas personas todavía necesitamos evacuar?

—preguntó Christopher con urgencia, ya comenzando a ayudar a guiar a familias confundidas hacia las rutas de escape predeterminadas que habían sido cuidadosamente planeadas pero nunca probadas bajo circunstancias tan terribles.

—Unas sesenta personas en total —respondió Clara—.

Eso incluye niños que son demasiado pequeños para entender el peligro, miembros ancianos de la comunidad que necesitarán asistencia física, y varias personas con problemas de movilidad que no pueden viajar rápidamente por sí mismas.

Señaló hacia los pasillos abarrotados donde la gente emergía de sus espacios convertidos en dormitorios con bolsas empacadas apresuradamente y expresiones de terror desconcertado.

—La mayoría de los adultos jóvenes ya se están moviendo hacia el punto de reunión, pero tenemos personas críticas que simplemente no pueden moverse a la velocidad normal de evacuación.

—Bien, comenzaré a organizar a las personas en grupos basados en su movilidad y…

—¡¿Dónde está Wanda?!

El grito desesperado interrumpió la planificación de Christopher cuando Joel irrumpió por la entrada principal, su rostro envejecido contorsionado por el pánico y su respiración entrecortada por un obvio esfuerzo.

La ropa del anciano estaba desarreglada, y sus manos temblaban mientras miraba frenéticamente alrededor buscando cualquier señal de su nieta.

—Joel, ¿qué pasa?

—preguntó Christopher, corriendo inmediatamente hacia el abuelo angustiado.

—¡No puedo encontrar a Wanda en ninguna parte!

—jadeó Joel, sus palabras saliendo en un torrente de terror y desesperación—.

He buscado en cada habitación, en cada rincón, en cada lugar donde podría haberse escondido.

No está en nuestra área para dormir, no está en ninguna de las salas comunes, simplemente…

¡desapareció!

La respiración del anciano se volvía cada vez más trabajosa, y Christopher podía ver los signos de alguien acercándose a una crisis cardíaca.

La avanzada edad de Joel y el estrés de su situación actual se estaban combinando en una emergencia médica potencialmente fatal que solo complicaría aún más su evacuación.

—Joel, necesitas calmarte y respirar lentamente —dijo Christopher, guiando inmediatamente al abuelo en pánico hacia la silla más cercana y obligándolo a sentarse antes de que colapsara por completo—.

Respira profundamente.

Inhala por la nariz, exhala por la boca.

Vamos a encontrar a Wanda, pero necesito que te mantengas consciente y funcional.

Christopher comenzó a palmear la espalda de Joel rítmicamente, tratando de ayudar a regular su respiración.

Wanda era el mundo entero de Joel, la única familia que le quedaba, y la razón por la que luchaba tan duro para mantenerse útil a pesar de sus años avanzados.

—Wanda…

mi niña…

—jadeó Joel, su voz quebrándose con emoción mientras lágrimas comenzaban a correr por sus mejillas curtidas—.

Busqué en todos los lugares que se me ocurrieron.

Ella no desaparecería así, no cuando las cosas son peligrosas.

Ella sabe que debe permanecer cerca de mí cuando hay problemas.

—Debe estar en algún lugar del edificio —Christopher trató de tranquilizarlo, aunque podía sentir su propia ansiedad aumentando mientras consideraba las diversas posibilidades terribles—.

Wanda nunca te dejaría solo voluntariamente, especialmente no durante una emergencia.

Probablemente está en una parte del edificio que no hemos revisado aún, o tal vez está ayudando con la evacuación de maneras que no hemos considerado.

Pero incluso mientras pronunciaba las palabras reconfortantes, la conciencia mejorada de Christopher comenzaba a unir elementos de su situación que pintaban un cuadro mucho más oscuro.

El ataque a su edificio no había sido aleatorio u oportunista—había sido demasiado coordinado, demasiado perfectamente cronometrado, demasiado enfocado en destruir sus defensas específicas.

Fue entonces cuando sus ojos se abrieron con una realización que envió hielo por sus venas.

La explosión que había destruido su red eléctrica no había sido el primer sonido inusual de la noche.

Antes del impacto masivo que había despertado a todos, había habido algo más—un sonido que había escuchado pero descartado en el caos que siguió.

Había sido un grito.

No el típico gemido de infectados vagando, sino algo mucho más poderoso.

Un sonido que llevaba una resonancia antinatural y parecía venir de todas partes a la vez.

Ninguno de ellos había prestado atención porque la destrucción de sus barreras defensivas había sido mucho más inmediata y obviamente amenazante.

El sonido de su red eléctrica siendo destrozada y sus barricadas de vehículos siendo dispersadas había dominado completamente la atención de todos.

Pero Christopher sabía lo que había sido ese grito inicial, y las implicaciones eran mucho peores que solo un ataque a su edificio.

El dispositivo Gritador finalmente había desatado su transmisión completa.

La tecnología alienígena que Ryan había descubierto en la estación de radio había activado su devastador protocolo final, enviando la señal coordinada que convocaría a criaturas infectadas desde millas de distancia en todas direcciones.

El Municipio de Jackson estaba a punto de ser invadido por cada criatura infectada dentro del enorme rango de influencia del dispositivo.

El rostro de Christopher palideció mientras el alcance completo de su predicamento se volvía claro.

—Tenemos que abandonar este pueblo inmediatamente —murmuró.

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