Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 153

153: El Grito [18] 153: El Grito [18] Un silencio sofocante cayó sobre la casa en ruinas como un sudario fúnebre.

Todos los ojos en la habitación se clavaron en la figura de Jason parado en la entrada destruida.

La conmoción por su repentina aparición dejó a todos momentáneamente sin habla, congelados como actores que hubieran olvidado sus líneas.

Jason debería estar en la Oficina Municipal—evacuando con los otros supervivientes, coordinando defensas, haciendo literalmente cualquier cosa excepto estar aquí en su puerta con esa expresión errónea, terriblemente errónea en su rostro familiar.

Christopher fue el primero en recuperarse de la conmoción inicial, su optimismo natural y carácter amistoso anulando las alarmas instintivas que comenzaban a sonar en el fondo de su mente.

Una sonrisa aliviada se extendió por su rostro mientras daba un paso automático hacia adelante, bajando ligeramente su palanca ensangrentada en un gesto de bienvenida.

—¡Jason!

Hermano, ¿qué haces aquí?

—preguntó Christopher un poco desconcertado.

Sus ojos recorrieron la figura de su amigo de arriba abajo, notando detalles que parecían cada vez más extraños cuanto más miraba—.

¿Y por qué no llevas nada arriba?

¿Te atacaron?

¿Estás herido?

Jason estaba con el torso desnudo, expuesto al aire nocturno.

Su piel brillaba con lo que podría haber sido sudor o algo completamente diferente—algo que captaba la luz de manera extraña, haciéndolo parecer casi luminiscente en algunas partes.

—¡Espera, Christopher!

—Cindy se movió rápidamente, agarrando el brazo de Christopher con sorprendente fuerza para evitar que se acercara más—.

No…

—¿Cindy?

—Christopher la miró con desconcierto, incapaz de entender por qué lo detenía—.

¿Qué pasa?

Es solo Jason…

Pero Cindy no lo estaba mirando.

Su mirada estaba fija en el pecho de Jason con precisión láser, su rostro pálido bajo el hollín y las cenizas, cada músculo de su cuerpo tenso como una cuerda de arco extendida hasta su punto de ruptura.

—Mira su pecho —dijo—.

Mira lo que tiene incrustado ahí.

Christopher siguió su mirada, y sus ojos se abrieron con creciente horror cuando finalmente lo vio.

Elena ya lo había notado, su agotamiento momentáneamente olvidado mientras se forzaba a ponerse de pie a pesar de sus piernas temblorosas.

El virus Dullahan vibraba débilmente en su sistema, agotado pero aún lo suficientemente funcional para mejorar sus sentidos y permitirle ver detalles que podrían haber escapado a la percepción de un humano normal.

Incrustada directamente en el centro del pecho de Jason—posicionada aproximadamente donde debería estar su corazón—había una piedra.

No cualquier piedra, sino una que pulsaba con una inquietante luz plateada sobrenatural que parecía emanar desde lo profundo de su estructura cristalina.

La piedra era aproximadamente del tamaño de un puño humano, su superficie lisa y de aspecto casi orgánico, con venas de luminiscencia más brillante atravesándola como relámpagos congelados.

Los bordes donde se unía con la carne de Jason eran perfectos, como si la piedra hubiera crecido allí naturalmente o hubiera sido implantada quirúrgicamente con una precisión imposible.

El resplandor plateado pulsaba al ritmo de la respiración de Jason—o lo que pasaba por respiración—proyectando extrañas sombras a través de su torso desnudo y haciendo que su piel pareciera pálida como un cadáver bajo su luz reflejada.

Reconocieron esa piedra.

O más precisamente, reconocieron lo que representaba.

—¿Qué hace esa piedra incrustada en tu pecho, Jason?

—preguntó Cindy, su voz cuidadosamente controlada a pesar del miedo que corría por sus venas.

Su mano se apretó alrededor de su tubo de acero, los nudillos blancos por la tensión.

La expresión de Christopher había cambiado de confusión a horror creciente mientras las piezas encajaban.

Había visto piedras como esa antes—dos veces, de hecho.

Su mirada permaneció fija en el cristal plateado pulsante, incapaz de apartar la vista a pesar de que su extrañeza le ponía la piel de gallina.

La reconoció como similar—inquietante, imposiblemente similar—a las dos piedras centrales que Ryan había recuperado del Escupidor de Fuego y el Caminante de Escarcha después de sus brutales batallas.

Esas tecnologías alienígenas, esas armas de destrucción pesadillescas, habían poseído cada una piedra similar en el centro de su ser.

Ryan había teorizado que funcionaban como algún tipo de fuente de poder o mecanismo de control, aunque nadie entendía completamente su verdadero propósito.

Y ahora Jason tenía una.

Incrustada en su pecho.

Brillando con esa misma luz alienígena.

La sonrisa de Jason se ensanchó hasta convertirse en algo que ya no era remotamente humano, revelando dientes que parecían demasiado blancos, demasiado perfectos, demasiado afilados bajo la luz parpadeante del fuego.

Su mano se movió con lentitud, los dedos recorriendo la superficie de la piedra incrustada casi con amor, acariciándola como quien acaricia una gema preciosa.

—¿Esto?

—Su voz tenía una cualidad que nunca antes había poseído—algo estratificado y resonante, como si múltiples voces estuvieran hablando en perfecta sincronización ligeramente desfasadas entre sí—.

Solo algo genial que encontré.

Entonces, sin más advertencia, la boca de Jason se abrió más de lo que debería ser físicamente posible, su mandíbula desencajándose como la de una serpiente, y liberó un grito quebrantador que atravesó el aire como un arma física.

El sonido estaba más allá de cualquier descripción—no meramente fuerte, sino erróneo a un nivel fundamental que sobrepasaba los oídos y golpeaba directamente el tronco cerebral, la parte primitiva del cerebro humano que recordaba cuando la humanidad era presa.

Llevaba armónicos que no deberían existir en la naturaleza, frecuencias que hacían que los dientes dolieran y los huesos vibraran en sus cavidades, matices que desencadenaban pánico instantáneo y abrumador.

Las manos de todos volaron a sus oídos en un intento desesperado y fútil de bloquear el asalto.

El sonido penetraba carne y hueso, reverberando a través de sus cráneos hasta que sentían que sus cerebros podrían licuarse y derramarse por sus narices.

Cindy y Elena, con sus constituciones mejoradas por el Dullahan, resistieron un poco mejor que los demás.

Permanecieron erguidas, aunque ambas hacían muecas de evidente dolor, sus factores de curación mejorada ya trabajando para reparar el daño menor que el asalto sónico estaba infligiendo en sus tímpanos y estructuras del oído interno.

Pero sus ventajas eran marginales en el mejor de los casos—podían soportar el grito, pero ciertamente no podían ignorarlo.

Los otros sin protección sobrenatural sufrieron mucho peor.

Christopher, Alisha y Liu Mei se tambalearon, con las manos apretadas sobre sus oídos lo suficientemente fuerte como para dejar moretones, rostros contorsionados en agonía.

La sangre comenzó a gotear de la nariz de Christopher, y las rodillas de Alisha se doblaron ligeramente antes de que se sujetara al pasamanos de la escalera.

Cuando el grito finalmente terminó—después de lo que pareció una eternidad pero probablemente fueron solo cinco o seis segundos—el silencio que siguió fue de alguna manera aún más opresivo que antes.

Los oídos resonaban con ecos fantasmas, y varias personas seguían sacudiendo sus cabezas tratando de despejar los efectos residuales.

La mente de Elena trabajaba a toda velocidad, conectando puntos con claridad horripilante a pesar de su agotamiento y el dolor persistente en su cráneo.

El grito.

Justo como el Gritador—el arma-criatura alienígena sobre la que Ryan les había advertido, la que podía convocar hordas de infectados con sus llamadas, a la que se habían estado preparando para enfrentar antes de que todo se fuera al infierno.

El Escupidor de Fuego y el Caminante de Escarcha habían poseído ambos esas extrañas piedras centrales—corazones cristalinos que parecían ser la fuente de su poder y la clave de su existencia.

Ryan había removido esas piedras después de derrotar a las criaturas, efectivamente matándolas al extraer lo que equivalía a sus corazones alienígenas.

Entonces, ¿qué pasaría si —y el pensamiento hizo que la sangre de Elena se congelara— la piedra plateada incrustada en el pecho de Jason fuera realmente el núcleo del Gritador?

¿Y si Jason de alguna manera había adquirido la fuente de poder de la criatura alienígena y la había integrado en su propio cuerpo?

Sonaba como algo sacado directamente de la ciencia ficción, el tipo de concepto de horror corporal que habría parecido absurdo hace solo unos meses.

Pero después de todo lo que habían experimentado —el virus Dullahan, los Infectados Mejorados, las tecnologías alienígenas— nada parecía demasiado extravagante ya.

Y ciertamente explicaría cómo Jason podía producir esos devastadores gritos que eran el arma característica del Gritador.

Jason dio un lento paso hacia el interior de la casa, sus pies descalzos dejando tenues huellas luminiscentes en el suelo cubierto de cenizas que brillaban brevemente antes de desvanecerse.

Sus ojos recorrieron el interior en ruinas, observando las vigas de soporte ardiendo, los muebles derrumbados, la sangre y los escombros esparcidos por todas partes con una expresión de leve desaprobación.

—La casa está bastante maltrecha desde el día que me fui —observó conversacionalmente.

Su mirada recorrió a los sobrevivientes reunidos, contando en silencio—.

No veo a todos aquí.

¿Dónde están Rachel, Sydney, Daisy y Rebecca?

—J-Jason…

—Christopher logró hablar a pesar del dolor que aún resonaba en su cráneo, su voz áspera y tensa.

Miraba a su antiguo amigo con una expresión atrapada entre el dolor y el horror, todavía tratando desesperadamente de reconciliar a la persona que había conocido con esta cosa que llevaba el rostro de Jason—.

¿Q…Qué te pasó?

¿Qué te hicieron?

Los labios de Jason se curvaron en algo que podría haber sido una sonrisa en un rostro humano pero que en el suyo se veía mal, depredador.

—No tengo nada contra ti, Christopher —dijo, y había casi una nota de genuino pesar en su voz estratificada—.

Esto nunca fue sobre ti.

Siempre fue solo sobre Ryan.

Pero ahora…

—Hizo una pausa, esa terrible sonrisa ensanchándose—.

Ahora él está acabado.

Los ojos de todos se abrieron con conmoción y negación, las implicaciones de lo que Jason acababa de decir cayendo sobre ellos como una marejada de agua helada.

—N…No…

—Elena sacudió violentamente la cabeza, retrocediendo un paso—.

No, eso no es…

estás mintiendo…

La expresión de Jason cambió a algo que podría haber sido diversión o satisfacción o ambas.

—Vino corriendo a ayudar, justo como sabía que lo haría.

Como el predecible héroe que cree ser —su voz goteaba desprecio que resultaba aún más escalofriante por lo casual que sonaba—.

Trajo a Jasmine con él también, pensando que podrían “salvarme” de los infectados.

Qué noble.

Qué estúpido.

Gesticuló hacia la oscuridad más allá de la entrada destruida con un ademán teatral.

—Pero el pobre Ryan cayó directo en la trampa.

Y la pobre Jasmine…

—su sonrisa se volvió casi jubilosa—.

Bueno, ella también quedó atrapada en ella.

Como si fuera una señal, una figura tropezó a la vista desde la noche llena de humo, moviéndose con ese característico andar tambaleante que solo podía significar una cosa.

La atención de todos se dirigió al recién llegado, y lo que vieron congeló la sangre en sus venas.

Un infectado se tambaleó junto a Jason, sus movimientos descoordinados pero decididos, atraído por alguna señal u orden que solo él podía percibir.

Pero este no era cualquier infectado—sus rasgos, a pesar de la grotesca transformación que los había invadido, seguían siendo horriblemente reconocibles.

La piel había adquirido esa característica palidez grisácea de los infectados, moteada con manchas más oscuras donde la sangre se había acumulado bajo la superficie.

Los ojos—una vez brillantes, inteligentes y cálidos—estaban ahora nublados con cataratas de color blanco lechoso que parecían brillar débilmente en la oscuridad.

Pero a pesar de todos esos horribles cambios, a pesar de la transformación de humano a monstruo, no podían confundir ese rostro.

La estructura ósea, la forma de los rasgos, la manera en que caía el cabello—todo era innegablemente ella.

Jasmine.

—Ja-Jasmine…

—El nombre escapó de los labios de Cindy como apenas un susurro, roto y crudo de dolor.

Las lágrimas se acumularon inmediatamente en las esquinas de sus ojos, nublando su visión mientras miraba en lo que se había convertido su amiga.

Su mano voló a su boca como para evitar físicamente que el sollozo que se estaba formando en su pecho escapara.

Los otros quedaron sin habla por el horror, sus mentes luchando por procesar lo que estaban viendo.

El impacto de ver a alguien que habían conocido, alguien con quien habían entablado amistad y trabajado codo a codo, alguien que había estado vibrante y viva hace apenas días, horas—ahora reducida a esta burla tambaleante de humanidad—estaba casi más allá de su capacidad de comprensión.

Una cosa era luchar contra infectados desconocidos, antiguos humanos sin rostro cuyas identidades se habían perdido en el tiempo y la transformación.

Era un horror completamente diferente ver a alguien que conocías, alguien con quien habías compartido comidas, reído y en quien habías confiado, convertido en un monstruo.

El rostro de Christopher se había puesto pálido, su mandíbula apretada tan fuerte que los músculos se marcaban en pronunciado relieve a lo largo de su cuello.

Sus manos temblaban alrededor de la palanca, y por un momento pareció que podría dejarla caer por completo.

—¿Qué te pasó?

—la pregunta salió estrangulada, dirigida a Jason pero abarcándolo todo—la piedra, los gritos, la traición, la transformación de Jasmine, todo—.

¡¿Qué demonios te pasó?!

La mano de Jason se movió para tocar la piedra plateada incrustada en su pecho una vez más, los dedos recorriendo su superficie lisa con lo que parecía casi afecto.

La piedra pulsó con más brillo bajo su toque, respondiendo a él de una manera que sugería una conexión íntima entre carne y cristal alienígena.

—Solo desperté de una pesadilla —dijo Jason—.

Era débil antes.

Patético.

Siguiendo a Ryan como un cachorro perdido, siempre bajo su sombra, nunca lo suficientemente bueno.

—Su expresión se endureció—.

Pero ya no más.

Ahora soy fuerte.

Ahora tengo poder.

Ahora importo.

—¿Dónde está él?

—la voz de Cindy cortó el monólogo de Jason, afilada a pesar de las lágrimas que aún corrían por su rostro.

Su dolor se estaba transmutando rápidamente en algo más—algo más duro y más peligroso—.

¿Dónde está Ryan?

La sonrisa de Jason regresó, más amplia y más terrible que antes.

Parecía saborear el momento, alargándolo deliberadamente, alimentándose de su miedo y angustia como un parásito alimentándose de su huésped.

—Oh, Ryan está vivo —dijo—.

Por ahora, de todos modos.

Estaba llorando y retorciéndose bastante dramáticamente cuando lo vi por última vez, gritando amenazas y promesas como si realmente pudiera hacer algo sobre su situación.

—Jason se rió—un sonido que no contenía calidez alguna—.

Pero ahora está seguramente rodeado de infectados.

Docenas de ellos, tal vez cientos.

Todos esperando pacientemente a que lleguen los verdaderos recolectores.

Sus ojos brillaron con maliciosa satisfacción.

—Una vez que extraigan el Dullahan de él—una vez que se lo arranquen del cuerpo y tomen lo que vinieron a buscar—lo matarán.

Descartado como la cáscara inútil en la que se convertirá sin su precioso poder.

—N-No…

—Elena dio instintivamente un paso adelante, su cuerpo moviéndose antes de que su mente pudiera alcanzarlo, impulsada por una desesperada necesidad de hacer algo, cualquier cosa para prevenir la pesadilla que Jason estaba describiendo.

Pero en el momento en que puso peso en su pie delantero, su pierna cedió bajo ella.

Se desplomó de rodillas con la suficiente fuerza para enviar punzadas de dolor disparándose hacia arriba a través de sus muslos, pero esa incomodidad física no era nada comparada con la aplastante debilidad que invadía todo su sistema.

La energía Dullahan que había gastado luchando contra los Infectados Mejorados había dejado sus reservas completamente agotadas, funcionando solo con los últimos resquicios y pura fuerza de voluntad.

Y ahora, con el devastador grito de Jason habiendo sacudido su cuerpo ya exhausto, no le quedaba nada.

Su visión nadó, manchas negras bailando en los bordes mientras su cuerpo clamaba por descanso, por recuperación, por un tiempo que no tenía.

Elena trató de levantarse de nuevo, pero sus brazos temblaron y cedieron, dejándola arrodillada en el suelo destruido, indefensa y rota mientras en algún lugar en la oscuridad, Ryan luchaba por su vida.

O quizás ni siquiera estaba luchando ya.

Alisha se esforzó mientras se unía a Elena para ayudarla.

Jason la miró con algo que podría haber sido lástima en un contexto diferente, pero en su estado transformado se leía solo como desprecio.

—No puedes salvarlo, Elena.

Ninguno de ustedes puede.

Ya todo ha terminado.

Las palabras cayeron como martillazos, finales y absolutas, aplastando la poca esperanza que quedaba en las ruinas llenas de humo de su hogar.

Entonces, cortando a través del opresivo silencio como un cuchillo a través de una tela, algo resonó desde más allá de la casa.

Al principio, era distante—un sonido estridente y penetrante que parecía venir de ninguna parte y de todas partes simultáneamente.

El ruido era áspero y mecánico, completamente distinto a cualquier sonido natural, portando una cualidad artificial que inmediatamente lo distinguía de los gemidos de los infectados o incluso de los gritos alienígenas de Jason.

Pero a medida que el sonido se propagaba hacia afuera, extendiéndose por el Municipio de Jackson como ondas en un estanque, se volvió más claro.

Más fuerte.

Más definido.

El tono inicial único se multiplicó, superponiéndose consigo mismo mientras sonidos similares estallaban desde múltiples ubicaciones a través del pueblo—norte, sur, este, oeste, creando una discordante sinfonía de aullidos sintéticos que llenaban el aire nocturno.

—¿Qué?

—La expresión de Jason cambió de satisfacción arrogante a confusión, luego escaló rápidamente a algo cercano a un genuino shock.

Su cabeza giró bruscamente, tratando de localizar la fuente de los sonidos que ahora asaltaban su audición mejorada desde todas direcciones—.

¿Qué es esto?

Los gritos artificiales —porque eso es lo que eran, Elena se dio cuenta a través de su bruma de agotamiento— se asemejaban a los ataques sónicos de Jason pero eran claramente diferentes.

Les faltaba la profunda incorrección del grito natural del Gritador, el componente biológico que desencadenaba terror primario en el cerebro humano.

Estas eran aproximaciones tecnológicas, grabaciones o versiones sintetizadas que imitaban la frecuencia y amplitud sin transmitir el mismo horror visceral.

Pero eran fuertes.

Imposiblemente fuertes.

Los sonidos resonaban por toda la ciudad, haciendo eco en los edificios y rebotando a través de calles vacías, creando una cacofonía que sería audible por kilómetros en todas direcciones.

El rostro de Christopher, que había estado retorcido de dolor y pena momentos antes, de repente se abrió en una amplia y genuina sonrisa.

Se rió —realmente se rió— a pesar de la agonía que aún reverberaba en su cráneo por el ataque anterior de Jason.

El sonido comenzó como una risita pero rápidamente se convirtió en una carcajada a pleno pulmón que era a partes iguales alivio y satisfacción vengativa.

—¡Jaja!

—La risa de Christopher resonó por la casa en ruinas, rompiendo el shock que había paralizado a todos los demás—.

¡Parece que Ryan siempre estará por delante de ti —ya sea en amor o inteligencia, imbécil!

La cabeza de Jason giró hacia Christopher, la confusión dando paso a la ira en sus ojos alienígenas.

En ese momento de distracción, mientras la atención de Jason estaba dividida entre los misteriosos sonidos y la risa burlona de Christopher, éste se movió.

Su cuerpo ya estaba en movimiento antes de que el pensamiento consciente pudiera alcanzarlo, impulsado por el dolor por Jasmine, la rabia por la traición de Jason, y la desesperada necesidad de hacer algo —cualquier cosa— para luchar contra la pesadilla en que se había convertido su amigo.

La palanca en las manos de Christopher silbó a través del aire en un violento arco, impulsada por cada onza de fuerza que sus músculos exhaustos pudieron reunir.

El metal conectó con la sien de Jason con un enfermizo CRACK que resonó por la casa como un disparo.

La cabeza de Jason se sacudió violentamente hacia un lado por el impacto, todo su cuerpo siguiendo el impulso del golpe.

Sangre —sorprendentemente roja y de aspecto normal a pesar de todo lo demás en él que se había vuelto alienígena— brotó del corte que se abrió a lo largo de su cuero cabelludo, salpicando las tablas quemadas del suelo en un arco dramático.

Todos los que observaban cayeron en un silencio atónito, congelados por lo que acababan de presenciar.

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