Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 154

154: El Grito [19] 154: El Grito [19] —¿Cómo pudiste hacerle eso a Jasmine?

—la voz de Christopher se quebró por la emoción mientras avanzaba hacia la figura tambaleante de Jason, con la palanca levantada para otro golpe—.

¿Cómo pudiste dejar que la convirtieran en eso?

¿Cómo pudiste permitir que sucediera?

—su rostro estaba contorsionado por la angustia y la furia a partes iguales—.

¡No me creeré la estupidez de que tu mente cayó fácilmente bajo el control de esa maldita piedra, Jason!

¡Tomaste una decisión!

¡Elegiste esto!

La palanca se balanceó de nuevo, dirigida a la cabeza de Jason con intención letal.

Pero esta vez Jason estaba preparado.

Su mano se alzó con velocidad inhumana, los dedos cerrándose alrededor del eje de la palanca en medio del balanceo.

El metal se detuvo en seco en el aire como si hubiera golpeado una pared invisible, todo el impulso de Christopher detenido en un instante.

El agarre de Jason era absoluto—como si la palanca hubiera sido atrapada por maquinaria industrial en lugar de dedos humanos.

Lentamente, Jason levantó la mirada para encontrarse con los ojos de Christopher.

La sangre goteaba constantemente desde la herida en su cabeza, corriendo por su rostro en riachuelos que pintaban la mitad de sus facciones de carmesí.

Pero en lugar de dolor o debilidad, su expresión mostraba solo fría ira.

Christopher sintió el peligro irradiando de Jason como el calor de un fuego.

Sus instintos le gritaban que corriera, que soltara la palanca y se alejara antes de que fuera demasiado tarde.

Inmediatamente soltó el arma, tambaleándose hacia atrás y casi tropezando con los escombros en su prisa por poner distancia entre él y su amigo transformado.

—Maldición —respiró Christopher, su voz temblando ligeramente mientras la realización lo golpeaba—.

Este bastardo es tan fuerte como Ryan.

Tal vez más fuerte.

—Su mano palpitaba donde el agarre de Jason había tocado brevemente sus dedos, la presión había sido lo suficientemente fuerte para dejar moretones a través del metal.

Jason arrojó la palanca a un lado con desprecio, la pesada herramienta repiqueteando por el suelo como el juguete de un niño.

—No me compares con ese debilucho de Ryan —escupió, genuina ofensa coloreando su voz distorsionada—.

Acabo de ocuparme de él.

Está acabado.

Terminado.

Derrotado.

—¡Probablemente usaste movimientos sucios!

—una voz clara y feroz resonó desde fuera de la casa.

Todas las cabezas giraron hacia la entrada donde los gritos artificiales aún hacían eco en el aire nocturno.

El distintivo rugido de un motor grande creció rápidamente, acompañado por el crujido de neumáticos sobre escombros y asfalto roto.

Una caravana de camping—grande, cuadrada y moviéndose mucho más rápido de lo que parecía seguro—apareció a la vista a través de la puerta destruida.

Sydney estaba sentada al volante, su rostro en una expresión retorcida con una sonrisa loca.

Sus ojos azules brillaban con la misma luz etérea que rodeaba su cuerpo, su aura Dullahan resplandeciendo intensamente incluso a través del interior del vehículo.

—¡Oh mierda!

¡Cindy, esquiva!

—gritó Christopher.

Se lanzó hacia un lado, golpeando el suelo con fuerza y rodando entre cenizas y escombros para despejar el camino de la caravana.

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Afortunadamente, Liu Mei y Elena ya estaban posicionadas cerca de la escalera, bien fuera de la trayectoria del vehículo.

Alisha había arrastrado a su hermana tan hacia un lado como era posible, protegiendo el cuerpo debilitado de Elena con el suyo propio.

Cindy se lanzó a la derecha, sus reflejos mejorados de Dullahan dándole apenas la velocidad suficiente para despejar la zona de peligro mientras varias toneladas de metal y momento venían arrollando a través del espacio que había ocupado un instante antes.

Pero Jason, parado directamente en medio de la entrada sin ningún lugar adonde ir y sin tiempo para reaccionar, recibió toda la fuerza del impacto.

El parachoques reforzado de la caravana lo golpeó directamente en el pecho con una fuerza devastadora.

La piedra plateada incrustada en su esternón brilló cegadoramente por un instante cuando el metal encontró carne y cristal alienígena.

El cuerpo de Jason fue levantado completamente del suelo por el impacto, su durabilidad mejorada siendo lo único que evitó que fuera instantáneamente pulverizado.

Voló hacia atrás como un muñeco de trapo, con brazos y piernas agitándose, antes de estrellarse contra la pared lejana con un impacto que sacudió los huesos y envió grietas en forma de telaraña a través del yeso ya dañado.

Se desplomó en el suelo hecho un montón, momentáneamente aturdido por la violencia de la colisión.

Sydney inmediatamente puso la caravana en reversa, los neumáticos chirriando mientras retrocedía fuera de la casa con la misma velocidad temeraria con la que había entrado.

En cuanto el vehículo despejó la entrada, se asomó por la ventanilla del conductor y gritó a todo pulmón.

—¡Entren rápido!

¡Muévanse, muévanse, muévanse!

Todos reaccionaron rápido.

Alisha ya estaba moviéndose antes de que Sydney terminara de hablar, levantando el cuerpo debilitado de Elena y llevándola, mitad cargando, mitad arrastrando, hacia la caravana.

Rebecca apareció en la puerta lateral del vehículo, abriéndola de un tirón y extendiendo la mano para ayudar a meter a Elena.

Liu Mei salió corriendo después.

Prácticamente saltó dentro de la caravana, trepando sobre los asientos para hacer espacio para los demás.

Cindy y Christopher fueron los últimos, trotando tan rápido como sus exhaustas piernas podían llevarlos.

Estaban casi allí—a cinco pies de la seguridad, luego a tres, y entonces
—¡No irán a ninguna parte!

—rugió la voz de Jason desde dentro de la casa en ruinas, llena de tanta rabia y poder alienígena que parecía sacudir el aire mismo.

Se tambaleó hasta ponerse de pie, con sangre fluyendo de múltiples heridas—su cabeza, su pecho donde la caravana lo había golpeado, sus brazos y manos raspados en carne viva.

La piedra plateada en su pecho pulsaba erráticamente, su luz parpadeando como una bombilla dañada.

Pero a pesar del daño obvio, a pesar de haber sido golpeado por varias toneladas de metal en movimiento, Jason seguía consciente.

Seguía luchando.

Seguía siendo peligroso.

Su boca se abrió imposiblemente grande una vez más, la mandíbula desencajándose hasta un grado que debería haber sido anatómicamente imposible.

Esta vez cuando gritó, vertió todo lo que tenía—toda su rabia, todo su dolor, todo el poder alienígena corriendo a través de su cuerpo transformado amplificado por la piedra núcleo del Gritador.

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El asalto sónico que erupcionó fue exponencialmente más poderoso que sus ataques anteriores.

Los gritos artificiales de los dispositivos de Mark esparcidos por todo el Municipio de Jackson fueron instantáneamente ahogados, abrumados por la pura magnitud del grito de Jason.

El sonido no era meramente oído—era sentido, una fuerza física que presionaba contra carne y hueso como una mano invisible tratando de aplastar todo a su paso.

Christopher y Cindy, atrapados al descubierto sin protección, inmediatamente cayeron de rodillas sobre el duro suelo.

Las manos de Christopher volaron a sus oídos, presionando tan fuerte que sus palmas se pusieron blancas, pero no hizo nada para detener el asalto que sobrepasaba las defensas físicas y atacaba directamente a nivel neural.

Su visión nadaba, puntos negros bailando en los bordes mientras su cerebro luchaba por procesar la abrumadora entrada sensorial.

Para Christopher, posicionado más cerca de Jason y careciendo de cualquier mejora Dullahan para amortiguar el ataque, fue catastróficamente peor.

Sintió que la consciencia se le escapaba como agua entre los dedos, el mundo inclinándose peligrosamente mientras su cuerpo se preparaba para apagarse para protegerse del trauma sónico.

Dentro de la caravana, estalló el caos cuando todos gritaron simultáneamente de dolor.

Las manos de Sydney volaron del volante para taparse los oídos, siendo su constitución Dullahan mejorada lo único que evitaba que se desmayara por completo.

Rebecca, Alisha, Elena y Liu Mei se doblaron todas, con los rostros contorsionados en agonía mientras el grito penetraba las delgadas paredes metálicas del vehículo como si no existieran.

Jason rió oscuramente mientras salía de la casa en ruinas, caminando con pasos lentos hacia las formas vulnerables de Christopher y Cindy.

La sangre continuaba goteando de sus heridas, dejando un rastro de gotas carmesí a través del suelo cubierto de ceniza, pero parecía no notar o importarle sus lesiones.

La piedra plateada en su pecho pulsaba en ritmo con su latido—o lo que pasara por un latido en su estado transformado.

—¿Realmente pensaron que podrían escapar de mí?

—Su voz goteaba diversión oscura y confianza absoluta en su victoria—.

¿Que una caravana y algunos trucos inteligentes serían suficientes?

Qué patético.

—¡Detente, Jason!

Una nueva figura emergió de la oscuridad más allá de la caravana—Rachel, sin aliento y magullada, su ropa rasgada y chamuscada por su batalla con el Escupidor de Fuego.

A su lado, el rostro de Daisy estaba pálido como la muerte, los ojos abiertos de terror ante la escena frente a ellas.

La sonrisa de Jason se ensanchó aún más mientras observaba a las recién llegadas.

—Oh, Rachel.

Llegaste justo a tiempo.

Ahora todos están reunidos—toda la familia junta de nuevo.

—Su tono era burlonamente alegre, como si estuvieran reuniéndose para un agradable reencuentro en lugar de una confrontación de vida o muerte—.

Será mucho más fácil ocuparme de todos ustedes a la vez.

Inhaló profundamente, su pecho expandiéndose mientras se preparaba para desatar otro devastador grito.

Su boca comenzó a abrirse, la piedra plateada brillando más intensamente en anticipación
Pero cuando liberó su aliento, nada sucedió.

Sin sonido.

Sin asalto sónico.

Sin arma en absoluto—solo una exhalación normal de aire que no llevaba más fuerza que un aliento humano ordinario.

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Los ojos de Jason se ensancharon con confusión, luego alarma.

Intentó de nuevo, empujando más fuerte, canalizando más poder a través del núcleo alienígena incrustado en su pecho.

La piedra pulsaba frenéticamente, energía visiblemente fluyendo a través de ella, pero aún así ningún grito emergió.

Entonces lo notó—el brillo en el aire a su alrededor.

Una barrera translúcida rojiza apenas perceptible, como distorsión de calor hecha visible, formando una cúpula perfecta que encerraba su cuerpo.

La superficie de la barrera ondulaba suavemente, absorbiendo la energía sónica que intentaba proyectar y dispersándola inofensivamente antes de que pudiera propagarse más allá del espacio contenido.

La barrera de Rachel.

Había silenciado completamente su grito, atrapando el sonido dentro del espacio confinado donde no podía dañar a nadie fuera.

La realización golpeó a Jason con bastante fuerza—ella había contrarrestado su arma más poderosa con lo que parecía ser precisión sin esfuerzo.

—¿Una barrera a prueba de sonido?

—respiró Jason con incredulidad, mirando las paredes rojizas translúcidas que lo aprisionaban—.

Eso es…

eso es imposible.

¿Cómo?

Rachel estaba de pie con un brazo extendido a pesar de su obvia extenuación.

La sangre aún goteaba de la herida en su brazo donde el infectado mejorado la había golpeado antes, y todo su cuerpo temblaba con el esfuerzo de mantener la barrera.

Pero sus ojos verdes brillaban con seriedad.

Era Rachel quien había dado tal evolución a su barrera—no solo protegiendo, sino adaptándose.

Donde una vez sus escudos carmesí solo podían defender contra ataques físicos y explosiones de energía, había llevado sus habilidades Dullahan hasta sus límites, descubriendo nuevas aplicaciones a través de la desesperada necesidad.

La barrera ahora no solo bloqueaba—absorbía, contenía y neutralizaba amenazas de múltiples tipos.

Incluyendo el sonido.

—Ya es suficiente…

—dijo Rachel nuevamente.

Entrecerró sus ojos verdes mirando a Jason.

No podía comprender completamente la mecánica de lo que le había sucedido a Jason—cómo la integración de la piedra núcleo del Gritador lo había alterado fundamentalmente a un nivel que iba más allá de la mera transformación física.

Pero la evidencia era innegable, escrita en cada ángulo erróneo de su postura, cada destello alienígena en sus ojos, cada palabra que salía de su boca en esa voz distorsionada y multicapa.

La piedra plateada había deformado completamente la mente de Jason, sobrescribiendo o corrompiendo lo que quedaba del amigo que alguna vez conocieron.

Tal vez el proceso había sido gradual, una lenta erosión de humanidad mientras la tecnología alienígena afirmaba su dominio sobre sus vías neurales.

O quizás había sido instantáneo—un solo momento de integración que había destrozado su consciencia y la había reconstruido según patrones diseñados por seres de más allá de las estrellas.

La mente de Rachel, incluso en su estado exhausto, reconocía las terribles implicaciones.

Jason debería haber sido incapaz de moverse—debería haber estado muerto, de hecho—sin la piedra plateada ahora incrustada en su pecho.

Fuera lo que fuese ese corazón cristalino alienígena, se había vuelto esencial para su existencia continuada.

Ya no era meramente humano albergando tecnología alienígena; se había convertido en algo fundamentalmente hibridado, ni completamente uno ni otro.

El pensamiento hizo que su estómago se revolviera con una mezcla de horror y profunda tristeza.

Jason se recuperó rápidamente de su conmoción inicial al verse atrapado dentro de su barrera a prueba de sonido.

Esa sonrisa depredadora volvió a su rostro manchado de sangre mientras examinaba las paredes rojizas translúcidas que lo rodeaban, pasando sus dedos por su superficie.

—Esa es una habilidad peligrosa —dijo, su tono llevando respeto a regañadientes bajo la burla—.

Y bastante útil también, lo admito.

Ser capaz de neutralizar el sonido así…

—Hizo una pausa, inclinando la cabeza en un ángulo que hacía que su cuello pareciera innatamente flexible—.

Pero a juzgar por tu estado actual, Rachel, supongo que no puedes hacer esto muchas veces.

Ni siquiera puedes mantenerlo mucho tiempo, ¿verdad?

La sonrisa burlona que se extendió por su rostro era conocedora y cruel, llegando directamente a la verdad que ella no podía ocultar.

Rachel no respondió.

No podía permitirse desperdiciar aliento en palabras cuando cada onza de su fuerza restante estaba dedicada a mantener la barrera que contenía los ataques sónicos de Jason.

Su pecho se agitaba con respiración entrecortada que era incapaz de disimular, cada inhalación sintiéndose como si arrastrara papel de lija por sus pulmones.

La batalla contra el Escupidor de Fuego había sido brutal más allá de cualquier cosa que hubiera experimentado antes.

Esa criatura-arma alienígena había sido implacable, lanzando bola de fuego tras bola de fuego que se había visto forzada a interceptar con sus barreras, cada impacto drenando un poco más sus reservas.

El calor había sido sofocante, la constante amenaza de ser incinerada requiriendo una sincronización precisa y absoluta precisión en sus colocaciones defensivas.

Había necesitado todo lo que tenía—cada truco, cada onza de poder, cada estratagema desesperada que pudiera concebir—para finalmente derribar al Escupidor de Fuego.

E incluso entonces, la victoria había llegado a un terrible costo.

Estaba agotada en todos los sentidos de la palabra, funcionando solo con fuerza de voluntad y el desesperado conocimiento de que si fallaba ahora, todos aquellos que le importaban morirían.

El hecho de que aún estuviera de pie era notable.

El hecho de que hubiera logrado convocar otra barrera—y no cualquier barrera, sino una con las sofisticadas propiedades de amortiguación de sonido requeridas para neutralizar los gritos de Jason—estaba realmente más allá de lo que debería haber sido capaz en su condición actual.

Pero lo había hecho de todas formas, porque la alternativa era impensable.

Sabía que tenía que mantener la barrera el mayor tiempo posible, sin importar cuánto doliera, sin importar cuánto nadara su visión en los bordes o cuánto amenazaran sus piernas con desplomarse bajo ella.

Si fallaba, si dejaba caer la barrera antes de que pudieran escapar o encontrar alguna otra solución, Jason desataría su arma sónica de nuevo.

Y esta vez, con todos ya debilitados y vulnerables, ese grito sería devastador.

Probablemente fatal para Christopher y los otros sin mejoras Dullahan.

La sonrisa burlona de Jason se ensanchó mientras observaba el silencio de Rachel, interpretando su incapacidad para responder como confirmación de lo que ya había deducido.

—Eso pensé —dijo con oscura satisfacción.

Entonces su expresión cambió, volviéndose más depredadora, más peligrosa—.

Tu barrera puede resistir mi grito—te concedo eso.

Evolución muy impresionante de tu habilidad, Rachel.

Ryan estaría orgulloso.

Echó su puño hacia atrás en un movimiento exagerado, preparándolo a su costado con toda la tensión de un resorte comprimido hasta su punto de ruptura.

Los músculos de su brazo se abultaron de forma antinatural, mejorados por el poder de la piedra alienígena a niveles que excedían la capacidad humana normal.

—¡Pero qué tal mi puño!

—gritó Jason, y lanzó su golpe hacia adelante con fuerza explosiva.

Rachel lo vio venir—vio el golpe telegrafíado claramente a través de sus sentidos Dullahan mejorados—e inmediatamente levantó ambos brazos en un gesto defensivo desesperado, manos en alto como si el posicionamiento físico pudiera de alguna manera reforzar la barrera de energía que ya estaba allí.

El puño de Jason golpeó la superficie rojiza translúcida con la fuerza de un martillo golpeando vidrio.

¡CRAAACK!

El sonido de la barrera fracturándose fue visceral y terrible, como el crujido del hielo invernal sobre un lago profundo.

Patrones de telaraña de daño se irradiaron desde el punto de impacto, extendiéndose por toda la estructura de la cúpula en menos de un segundo.

La luz roja que componía la barrera parpadeaba y pulsaba erráticamente, la energía escapándose a través de las grietas mientras la integridad estructural fallaba catastróficamente.

Rachel jadeó, sintiendo la retroalimentación de la destrucción de la barrera golpear a través de su sistema nervioso como una descarga eléctrica.

La sensación era indescriptible—no exactamente dolor en el sentido físico, sino una profunda y fundamental anomalía que resonaba a través de cada célula de su cuerpo.

Se sentía como si parte de ella acabara de ser arrancada, dejando terminaciones nerviosas expuestas.

Sus piernas finalmente cedieron, toda fuerza restante abandonándola en una oleada.

Cayó sobre sus rodillas con fuerza, el impacto apenas registrándose a través del abrumador agotamiento que se estrelló sobre ella como una marea.

Estaba completa y absolutamente agotada—cada reserva de energía Dullahan agotada, cada sistema de respaldo empujado más allá de sus límites y apagado.

Ya no podía mantener la barrera.

Apenas podía mantener la consciencia.

¡CRACK!

Jason golpeó de nuevo, y esta vez la barrera se hizo añicos por completo.

La cúpula rojiza translúcida explotó en innumerables fragmentos de energía disipante que se evaporaron en el aire nocturno como chispas moribundas, sin dejar nada entre Jason y su presa.

Sin la resistencia de la barrera para ralentizarlo, Jason explotó en movimiento con velocidad aterradora.

Su cuerpo mejorado cubrió la distancia entre él y Rachel en el lapso de un latido, moviéndose tan rápido que casi era un borrón.

Todos los que observaban—Sydney y Rebecca apenas de pie en la caravana, Christopher y Cindy aún recuperándose en el suelo, Elena sostenida por su hermana—solo podían mirar con horror mientras los eventos se desarrollaban demasiado rápido para que pudieran intervenir.

No había tiempo para gritar una advertencia, no había tiempo para reaccionar, no había tiempo para hacer nada excepto observar impotentes mientras Jason se abalanzaba sobre la forma indefensa de Rachel.

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Los ojos de Rachel se ensancharon al ver a Jason precipitándose hacia ella.

El tiempo pareció ralentizarse en ese terrible momento, cada detalle volviéndose dolorosa, imposiblemente claro a pesar de su estado exhausto.

Podía ver las gotas individuales de sangre que aún goteaban de las heridas de Jason.

Podía ver la forma en que la piedra plateada pulsaba en su pecho como un malévolo segundo corazón.

Podía ver la anomalía en sus ojos que confirmaba que ya no era la persona que habían conocido.

Y sabía, con absoluta certeza, que no podía defenderse.

No le quedaba nada—ninguna barrera que levantar, ninguna fuerza para esquivar, ningún truco o técnica que pudiera salvarla ahora.

Instintiva, desesperadamente, Rachel se giró y empujó a Daisy hacia atrás con la poca fuerza que quedaba en sus brazos.

La mujer más joven tropezó, apenas logrando sostenerse antes de caer, conmoción y terror escritos en su rostro mientras se daba cuenta de lo que Rachel estaba haciendo.

—Rachel, no…

—El grito de Daisy fue cortado cuando Rachel la empujó firmemente lejos, apartándola del peligro inmediato.

Con Daisy a salvo, Rachel se volvió para enfrentar a Jason.

Cerró los ojos, incapaz de ver su propia muerte acercándose.

Su mente se llenó de imágenes—recuerdos de su vida, de sus amigos, de las personas que estaba tratando de proteger con su acto final.

El rostro de Rebecca apareció en su ojo mental, claro y vívido a pesar del caos a su alrededor.

Su hermana pequeña—testaruda, feroz, complicada, exasperante y tan preciosa.

Habían peleado tan a menudo, chocado por todo, desde las rotaciones de cocina hasta las estrategias de supervivencia, pero debajo de toda esa fricción había amor.

Amor fraternal profundo e inquebrantable que Rachel siempre había asumido que tendría tiempo de expresar adecuadamente.

Ahora ese tiempo se había agotado.

«Lo siento, Rebecca», pensó Rachel, las palabras resonando a través de su mente con el peso de un adiós final.

«Siento que no estaré allí para seguir discutiendo contigo.

Siento que no veré en qué tipo de persona te convertirás.

Siento tener que dejarte sola en este terrible mundo».

«Pero protegí a todos tanto como pude.

Espero que eso cuente para algo».

«Espero que me perdones».

Solo podía esperar que Jason no tocara a los demás tomando su muerte como suficiente o quizás…

‘él’ llegaría a tiempo para salvarlos.

Rachel se preparó para el impacto, para el dolor, para el final que se precipitaba hacia ella con impulso imparable.

Pero nada llegó.

El impacto esperado—el golpe aplastante, la ruptura de huesos, la explosión de agonía que debería haber acompañado su muerte—simplemente no llegó.

En su lugar, solo había un extraño silencio suspendido que parecía estirarse imposiblemente, desafiando las leyes de la física y el tiempo mismo.

Confundida, Rachel lentamente se volvió consciente de otras sensaciones.

El aire nocturno estaba fresco contra su piel donde el sudor había empapado su ropa.

El lejano crepitar de las llamas de la casa en llamas continuaba su ritmo constante.

Y había algo más—algo familiar e imposiblemente bienvenido.

Un aroma.

Era sutil al principio, casi perdido en el humo y la ceniza que lo impregnaban todo.

Pero mientras Rachel se concentraba en él, la fragancia se volvió más clara, más distintiva.

Algo indefiniblemente cálido que había llegado a reconocer y asociar con la seguridad.

Una fragancia a la que se había acostumbrado durante estas últimas semanas y meses.

Una que se había vuelto tan familiar como el hogar en este mundo roto.

Su corazón, que había estado acelerado por el terror momentos antes, de repente tartamudeó con una emoción completamente diferente—esperanza tan poderosa que sentía que podría agrietar su pecho desde dentro.

Lentamente, casi temiendo que abrir los ojos rompería cualquier milagro imposible que estuviera ocurriendo, Rachel levantó los párpados.

Lo primero que vio fue una espalda.

Hombros anchos cubiertos por una chaqueta que reconocía, pelo oscuro ligeramente despeinado por el esfuerzo, una postura que irradiaba tanto agotamiento como fuerza.

De pie entre ella y Jason, posicionado como una barrera inamovible con una mano extendida para bloquear cualquier ataque que se dirigiera hacia ella, estaba la persona que más deseaba ver en el mundo entero.

Ryan había llegado.

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