Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 159

159: El Grito [24] 159: El Grito [24] —Prepara la camioneta —logré decir, mi voz aún áspera pero ganando algo de firmeza al tener un objetivo claro—.

Necesito conseguir ese Dispositivo.

—La tecnología alienígena que habíamos estado guardando en el garaje.

No podíamos dejarla atrás para que los Starakianos la recuperaran.

Rachel asintió comprendiendo, liberándome lentamente del abrazo.

Se levantó con cuidado, su propio agotamiento evidente en la forma en que se movía, y se dirigió hacia la camioneta donde los demás esperaban.

—Ivy, ¿puedes ayudarme a revisar a los demás?

—llamó Rachel—.

Todos perdieron el conocimiento por el agotamiento y los ataques del Gritador.

Estoy preocupada por ellos.

Ivy seguía mirándome con esa mirada firme y evaluadora, como si pudiera ver directamente a través de cualquier máscara que intentara construir.

Pero después de un momento, asintió y siguió a Rachel hacia la camioneta, finalmente soltando mi muñeca.

Me quedé arrodillado allí un momento más, mirando el cuerpo destrozado de Jason debajo de mí.

Mi amigo.

Mi traidor.

Ahora solo carne enfriándose y huesos destrozados.

La piedra plateada que había arrancado de su pecho yacía a unos metros de distancia, su brillo atenuado pero aún pulsando débilmente con luz alienígena.

—Yo te ayudaré, Ryan.

La voz de Cindy vino desde mi lado.

Se había acercado sin que me diera cuenta, probablemente entendiendo lo que planeaba hacer sin que tuviera que explicarlo.

Me volví para mirarla —vi su rostro lleno de lágrimas y su expresión preocupada— y logré un pequeño gesto de reconocimiento.

Me incliné y recogí la piedra plateada del Gritador de donde había caído y rodado por el suelo resbaladizo de sangre.

Mis dedos se cerraron alrededor de su superficie cristalina y suave, e inmediatamente sentí la diferencia entre este núcleo y los otros que había recuperado.

La piedra del Caminante de Escarcha había sido fría —no meramente fresca al tacto, sino activamente extrayendo calor de mi piel como si existiera a una temperatura por debajo de lo que la física debería permitir.

Sostenerla había sido como agarrar un trozo de hielo seco, doloroso si se mantenía demasiado tiempo.

La piedra del Escupidor de Fuego había sido lo opuesto —cálida, casi caliente, pulsando con calor interno que sugería una combustión apenas contenida.

Se había sentido viva de una manera que las otras no, como sostener el corazón latiente de algo en lugar de solo tecnología alienígena cristalizada.

Pero la piedra del Gritador era diferente a ambas.

Se sentía más fuerte de alguna manera, más sustancial a pesar de ser aproximadamente del mismo tamaño.

La textura era más suave, casi líquida bajo mis dedos a pesar de seguir siendo sólida.

Y vibraba —no mecánicamente, sino con una frecuencia que resonaba con algo profundo en mi pecho, creando vibraciones simpáticas en mi esternón que eran profundamente desagradables.

La sensación me recordaba incómodamente a los ataques sónicos de Jason, como si la piedra conservara algún eco del arma que había alimentado.

La metí en el bolsillo de mi chaqueta a pesar de la incomodidad, incapaz de dejarla atrás donde pudiera ser recuperada por los Starakianos o caer en manos de alguien que pudiera sentirse tentado a usarla como lo había hecho Jason.

—Vámonos —le dije a Cindy.

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Juntos, entramos con cuidado a nuestra casa en llamas, navegando alrededor de vigas caídas y secciones del suelo que habían sido debilitadas por el fuego y la violencia.

El calor era intenso —olas opresivas que hacían que el sudor brotara inmediatamente en mi piel a pesar de la pérdida de sangre y el agotamiento que me dejaba sintiéndome frío por dentro.

Estos últimos dos meses, solo buenos recuerdos habían llenado esta casa.

Realmente pensé que viviríamos aquí hasta el final —cualquiera que fuera el significado de “final” en esta pesadilla apocalíptica.

Que habíamos encontrado algo parecido a la estabilidad, tal vez incluso algo como un hogar en el sentido más verdadero de esa palabra.

Ingenuo.

Solo otro deseo ingenuo de mi parte, añadido a la creciente colección de esperanzas destrozadas y expectativas fallidas.

Cuando estaba procesando esa amarga realización, mis ojos se ensancharon repentinamente cuando mi mirada cayó en algo que hizo que mi corazón se detuviera.

Una infectada yacía tendida en el suelo justo dentro de la entrada, sus piernas dobladas en ángulos antinaturales —claramente rotas por algún impacto tremendo.

A pesar de la lesión catastrófica que habría inmovilizado a un humano, seguía moviéndose, seguía luchando contra el daño con esa persistencia característica de los infectados.

Sus brazos se extendían hacia mí con movimientos de agarre, los dedos curvándose y descurvándose espasmódicamente mientras un gruñido bajo y húmedo emergía de su garganta.

Era Jasmine.

O más bien, era en lo que Jasmine se había convertido.

Lo que quedaba de ella después de que la infección hubiera hecho su trabajo y la transformación se hubiera completado.

—Ah…

Sydney, cuando condujo la camioneta contra Jason, debe haber…

—Cindy se calló a mi lado, sin terminar la explicación porque ambos entendimos lo que había sucedido.

Me acerqué lentamente, cada paso sintiéndose como si requiriera un esfuerzo enorme.

Mis piernas temblaban bajo mí —ya fuera por agotamiento, trauma emocional o simple renuencia a enfrentar lo que tenía que hacer, no podría decirlo.

Probablemente las tres cosas.

Mirando a la infectada Jasmine, me forcé a verla realmente —a reconocer en lo que se había convertido en lugar de lo que había sido.

Su piel había adquirido esa palidez grisácea característica, moteada con manchas más oscuras donde la sangre se había acumulado bajo la superficie.

Sus ojos —esos ojos cálidos y expresivos que me habían mirado con tímido afecto hace apenas horas— estaban ahora nublados con cataratas lechosas que reflejaban la luz del fuego de manera escalofriante.

Su boca colgaba ligeramente abierta, con icor negro goteando lentamente entre sus labios.

Pero a pesar de todas esas horribles transformaciones, su rostro seguía siendo reconocible.

Seguían siendo inconfundiblemente las facciones de Jasmine, solo que retorcidas y corrompidas por la biología alienígena en algo que solo se asemejaba a la humanidad.

Divisé un pedazo de madera cerca —parte de una viga de soporte rota, un extremo afilado en punta por la violencia que la había astillado.

Sin pensarlo conscientemente, mi mano se extendió y lo agarró, los dedos cerrándose alrededor de la superficie áspera con tanta fuerza que las astillas se clavaron en mi palma.

Levanté la estaca improvisada hacia la infectada, posicionándola cuidadosamente sobre su cabeza.

Mis manos temblaban violentamente, haciendo que la punta oscilara en el aire mientras trataba de estabilizar mi agarre.

Una última vez, me permití mirar la cara de Jasmine.

Mirarla realmente, tratando de ver más allá de la infección a la persona que había existido antes.

Lo siento.

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—Lo siento, Jasmine.

Lo siento tanto.

—Siento no haberte podido proteger.

Siento no haberte salvado cuando más me necesitabas.

Siento que hayas tenido que morir con miedo y dolor.

Siento que tus últimos momentos fueran consumidos por terror y transformación.

Siento tener que hacer esto ahora —acabar con lo que queda de ti de una manera tan brutal e impersonal.

—Si hay algún cielo ahí fuera —algún lugar donde van las almas después de la muerte, alguna justicia o misericordia en este universo—, espero que estés allí.

Espero que estés en paz.

Espero que estés libre del horror de lo que te sucedió.

—Espero que puedas perdonarme.

No dudé más, porque la duda solo lo empeoraría.

Mis brazos se movieron con precisión mecánica, conduciendo la estaca hacia abajo con toda la fuerza que me quedaba.

La madera afilada atravesó el cráneo y el cerebro con un crujido nauseabundo que sentí reverberar a través de la estaca hasta mis brazos.

El cuerpo infectado de Jasmine convulsionó una vez —un espasmo de cuerpo entero que parecía casi el estremecimiento de alguien despertando de una pesadilla— y luego se quedó completamente inmóvil.

Las manos que se extendían cayeron flácidamente al suelo.

El gruñido cesó.

Los ojos lechosos dejaron de moverse, fijos ahora en una mirada final e insensible.

Se había ido.

Verdaderamente ida esta vez, sin ningún virus alienígena para reanimar su cadáver o biología retorcida para mantener el movimiento a pesar de lesiones catastróficas.

Simplemente…

ida.

—¿Quieres enterrarla?

—preguntó Cindy en voz baja desde mi lado.

¿Quería enterrarla?

¿Dar a su cuerpo un tratamiento adecuado, mostrar respeto por quien había sido, proporcionar algo de dignidad en la muerte?

Lo pensé seriamente, realmente consideré la opción a pesar de mi agotamiento y las dificultades prácticas que presentaría.

No teníamos mucho tiempo —la casa seguía ardiendo, y necesitábamos evacuar antes de que la estructura colapsara o el fuego atrajera más infectados.

Cavar una tumba llevaría tiempo y energía que no podíamos gastar.

Pero esas consideraciones prácticas no fueron lo que determinó mi decisión.

No.

No podía enterrarla así.

No enterraría en lo que la infección la había transformado, no sepultaría este caparazón corrompido como si representara quién había sido realmente Jasmine.

Jasmine merecía algo mejor que una tumba cavada apresuradamente fuera de una casa en llamas, su cuerpo roto y transformado, enterrada como un monstruo en lugar de como la persona amable y gentil que había sido en vida.

Si iba a honrar su memoria adecuadamente, no sería así —no en estas circunstancias, no en este estado, no cuando apenas podía mantenerme en pie y operaba únicamente con trauma y agotamiento.

Tal vez algún día, si sobrevivíamos lo suficiente, podría crear algún tipo de memorial.

Algo que celebrara quien había sido en lugar de como había muerto.

Pero no ahora.

No aquí.

No así.

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Negué lentamente con la cabeza, incapaz de articular todos esos pensamientos en palabras coherentes pero confiando en que Cindy entendería el gesto.

Ella asintió en silencio, sin presionar por una explicación ni intentar hacerme cambiar de opinión.

Juntos, cruzamos a través de la casa en llamas, navegando alrededor de más escombros y daños mientras nos dirigíamos hacia el garaje.

La estructura gemía amenazadoramente a nuestro alrededor, las vigas crujiendo y moviéndose mientras el fuego debilitaba los soportes.

No teníamos mucho tiempo antes de que todo se derrumbara.

El garaje estaba relativamente intacto por las llamas—lo suficientemente separado de la estructura principal que aún no había prendido fuego, aunque el humo comenzaba a filtrarse por la puerta de conexión.

El Dispositivo alienígena estaba exactamente donde lo habíamos dejado, una misteriosa pieza de tecnología del tamaño de una maleta grande, cubierta de símbolos y patrones que no podíamos descifrar.

Me incliné y lo levanté, gruñendo con el esfuerzo.

El Dispositivo era más pesado de lo que parecía, y mis músculos agotados gritaron en protesta mientras lo alzaba.

Cindy se movió inmediatamente para ayudar, tomando un lado mientras yo sostenía el otro, y juntos lo llevamos de vuelta a través de la casa y hacia donde esperaba la camioneta.

Cargarlo en el vehículo fue incómodo y difícil, requiriendo maniobras cuidadosas para pasarlo a través de la puerta y asegurarlo en una posición donde no se moviera peligrosamente durante el transporte.

Cuando el Dispositivo finalmente estaba guardado de forma segura, eché un último vistazo a lo que había sido nuestra casa.

Las llamas se habían extendido más ahora, consumiendo más de la estructura con cada momento que pasaba.

La luz naranja parpadeaba en cada ventana, pintando las paredes en tonos de destrucción.

El humo negro se elevaba hacia el cielo nocturno, visible por kilómetros en todas direcciones.

Los gritos artificiales de los dispositivos de Mark continuaban su transmisión, creando una banda sonora surrealista para la escena apocalíptica.

Dos meses de recuerdos contenidos en esa estructura.

Buenos recuerdos, en su mayoría—comidas compartidas alrededor de la mesa de la cocina, conversaciones nocturnas en el porche, momentos de risa y conexión que habían parecido imposiblemente preciosos en este mundo roto.

Jason.

Jasmine.

Ambos desaparecidos ahora.

Uno un traidor, una una víctima, ambos muertos por mi mano de diferentes maneras.

¿Cuántas personas más perdería?

¿Cuántas veces más me quedaría entre ruinas, mirando lo que solía ser un hogar, lamentando lo que nunca podría recuperarse?

—Ryan —llamó Rachel suavemente desde el asiento del conductor—.

Necesitamos irnos.

Asentí, incapaz de hablar debido al nudo en mi garganta, y subí a la camioneta.

La puerta se cerró detrás de mí con un golpe sólido, sellándonos dentro de la caja metálica que nos llevaría lejos de este lugar.

Rachel puso la camioneta en marcha y presionó el acelerador.

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