Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 161

161: El Grito Municipio de Jackson [2] 161: El Grito Municipio de Jackson [2] “””
—No hacía falta llegar a tanto…

—murmuré, mirando hacia mi torso después de que Ivy finalmente terminara su metódico trabajo.

En mi opinión, se había excedido significativamente con el vendaje—todo mi torso estaba ahora envuelto en lo que parecían varios rollos de gasa médica y cinta adhesiva, haciéndome parecer una especie de momia de una película de terror de bajo presupuesto.

Apenas podía moverme sin sentir la presión restrictiva de los vendajes enrollados tan apretadamente que bien podrían haber sido una camisa de fuerza.

Cada respiración hacía que las envolturas se movieran ligeramente, creando una sensación que era simultáneamente protectora y claustrofóbica.

La gasa blanca cubría mi pecho, hombros, brazos y espalda en capas superpuestas que sugerían que Ivy había estado determinada a no dejar ni un solo centímetro cuadrado de piel dañada expuesta a una posible infección.

Ivy hizo una pausa en el proceso de guardar los suministros en la caja de farmacia, sus movimientos precisos y económicos como siempre.

Giró la cabeza para dirigirme una de sus miradas característicamente planas y poco impresionadas.

—Eso dice mucho sobre el estado de tu cuerpo —afirmó con su habitual tono seco—.

Quizás has desarrollado un fetiche por el dolor, en cuyo caso debo pedirte que suprimas ese impulso particular de ahora en adelante.

Tu cuerpo no es una especie de máquina indestructible que puede ser abusada sin consecuencias.

La acusación me golpeó como una bofetada, mi cara inmediatamente se sonrojó de vergüenza e indignación en igual medida.

Varias personas en la furgoneta—no podía ver exactamente quiénes sin darme la vuelta, pero escuché las risitas rápidamente suprimidas—claramente encontraban este intercambio mucho más entretenido de lo que debería haber sido dadas las circunstancias.

—¡Es…

espera, no tengo ningún fetiche extraño!

—protesté rápidamente, tropezando con las palabras en mi prisa por defenderme—.

Además, creo que he mencionado antes que tengo algo en mi cuerpo que me ayuda a curar heridas más rápido de lo normal.

El virus Dullahan—aunque no podía explicarlo exactamente de manera abierta a todos los presentes.

Como mínimo, mi factor de curación mejorada estaba trabajando horas extras para reparar el daño catastrófico que había sufrido.

Ya podía sentir que el profundo dolor en mis músculos comenzaba a aliviarse ligeramente, el tejido desgarrado se unía de nuevo a velocidades aceleradas que parecerían imposibles para cualquiera sin biología sobrenatural.

Ivy me dio una mirada simple y devastadoramente seca y luego, sin decir una palabra más, se dio la vuelta y caminó hacia la parte delantera de la furgoneta donde podía guardar los suministros médicos de manera más segura.

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Cuando Ivy se apartó de delante de mí, mi línea de visión se despejó, y me encontré mirando a Wanda.

Ella seguía acostada en la estrecha litera adherida al techo de la furgoneta, posicionada directamente frente a donde yo estaba sentado.

Su cuerpo permanecía perfectamente inmóvil, con las manos cruzadas sobre el estómago, los ojos mirando fijamente al techo que estaba a escasos centímetros de su cara.

—No te preocupes —dije—.

Estoy seguro de que Joel está bien.

Ese viejo es bastante duro —más duro de lo que parece, en realidad.

No lo subestimes solo por su edad.

A pesar de su edad avanzada, el hombre había demostrado ser notablemente resistente y adaptable, manteniendo tanto la resistencia física como la agudeza mental que avergonzaría a personas con la mitad de sus años.

Si alguien de la comunidad de la Oficina Municipal había sobrevivido a la catástrofe de esta noche, Joel estaría absolutamente entre ellos.

La cabeza de Wanda giró ligeramente, su mirada vacía pasó del techo para enfocarse en mí.

—¿Quién dijo que estaba preocupada por él?

—preguntó.

Las palabras pretendían sonar despectivas, sugerir una completa indiferencia ante el destino de Joel.

Pero podía leer los sutiles indicadores que contradecían su mensaje verbal —la ligera tensión alrededor de sus ojos, la forma en que sus dedos se habían curvado inconscientemente con más fuerza donde descansaban sobre su estómago, la aceleración casi imperceptible de su patrón de respiración.

¿Era gracias al Dullahan que ahora podía captar tales detalles?

—Por más que lo mire, estás ansiosa por si escapó a salvo o no —dije, desafiando suavemente su farol.

Antes de que Wanda pudiera formular otra negación, la voz de Christopher interrumpió desde donde estaba cerca del frente de la furgoneta.

—Bueno, si se trata de Joel, no te preocupes demasiado —dijo con una sonrisa alentadora que parecía ligeramente tensa en los bordes—.

Lo envié con Margaret a los coches durante la evacuación.

Debería estar bien —ambos son lo suficientemente inteligentes y experimentados para salir a salvo.

—Si ibas a preocuparte tanto por él, deberías haberte quedado con Joel en la Oficina Municipal desde el principio —señaló Cindy, su tono transmitía más confusión leve que acusación.

Cambió de posición en el sofá para mirar más directamente a Wanda—.

¿Cómo acabaste con Ryan para empezar?

La pregunta quedó en el aire, y de repente sentí que la atención de todos se desplazaba hacia Wanda y hacia mí—miradas curiosas buscando una explicación para circunstancias que debían parecer extrañas desde una perspectiva externa.

Sí, habíamos llegado juntos a la casa después de todo, y nadie había recibido una explicación adecuada de cómo o por qué había sucedido eso.

—Es complicado —respondí rápidamente, manteniendo mi respuesta ambigua y no específica.

No sabía si Wanda quería que todos supieran que era parte de la raza Starakiana.

Esa información podría cambiar fundamentalmente la forma en que la gente la veía.

La verdad sobre sus orígenes era el secreto de Wanda para revelar o guardar como ella considerara adecuado.

No tomaría esa decisión por ella, no expondría su herencia sin permiso explícito sin importar cuán curiosa se volviera la gente.

—Ocultando cosas una vez más —habló Rebecca—.

Siempre guardando secretos, siempre reteniendo información.

El mismo patrón, diferente día.

—Va…

vamos, Rebecca…

—intervino Daisy rápidamente.

Una pequeña sonrisa, algo incierta, se dibujó en sus rasgos—.

Ryan solo está cansado.

Todos lo estamos.

Quizás ahora no sea el mejor momento para interrogatorios sobre cosas que podrían ser personales o delicadas.

—¡Es…

están aquí!

La voz de Rachel repentinamente interrumpió nuestra conversación.

La furgoneta se tambaleó ligeramente cuando ella aplicó los frenos con más fuerza de lo habitual, trayéndonos a un alto abrupto que hizo que todos nos agarráramos para evitar ser lanzados hacia adelante.

Me levanté rápidamente a pesar de la protesta de mi torso vendado, moviéndome hacia el frente de la furgoneta donde podía ver a través del parabrisas.

Mis ojos se agrandaron al contemplar la escena ante nosotros.

En medio de la carretera—bloqueando completamente nuestro camino hacia adelante—se encontraba una colección de vehículos que claramente habían estado detenidos durante algún tiempo.

Coches, camiones, algunas motocicletas, incluso lo que parecía un autobús escolar convertido pintado en colores de camuflaje.

Y rodeando esos vehículos había personas.

Docenas de personas, tal vez más, sus formas visibles a la luz de la luna y la iluminación parpadeante de linternas y faroles a batería dispersos por todo su campamento improvisado.

La comunidad de la Oficina Municipal.

Lo habían logrado.

Cuando nuestra furgoneta de camping hizo su repentina aparición, las cabezas comenzaron a girarse en nuestra dirección.

Las personas que habían estado sentadas o atendiendo heridas u organizando suministros dejaron de hacer lo que estaban haciendo para mirar al recién llegado.

Las conversaciones murieron a mitad de frase, creando una ola extensiva de silencio que se propagó entre los sobrevivientes reunidos.

Por un momento, nadie se movió.

Nosotros los mirábamos a ellos.

Ellos nos miraban a nosotros.

Los dos grupos de sobrevivientes—separados por quizás cincuenta metros de asfalto agrietado—simplemente se observaban con el tipo de cautelosa precaución que se había convertido en segunda naturaleza en este mundo de pesadilla.

Entonces Rachel abrió la puerta del lado del conductor con un crujido de bisagras.

El sonido pareció romper cualquier hechizo que hubiera congelado a todos en su lugar, dando permiso para que el movimiento y la interacción se reanudaran.

Comenzamos a salir de la furgoneta de camping uno por uno, moviéndonos cuidadosamente mientras nuestros cuerpos agotados protestaban al ser forzados a la acción tan pronto después del trauma que habíamos soportado.

—¡Oh!

¿No son esos Rachel y los demás?

—La voz de Martin se escuchó claramente a través de la distancia.

Dio un paso adelante desde el grupo de sobrevivientes, moviéndose hacia nosotros con los brazos extendidos en un gesto que era tanto de saludo como de alivio.

Martin tenía un aspecto horrible—y probablemente eso era ser generoso.

Su ropa estaba desgarrada y manchada de sangre, su cara mostraba cortes recientes y moretones formándose que sugerían combate cuerpo a cuerpo.

Un brazo estaba envuelto en lo que parecía un cabestrillo improvisado hecho de ropa rasgada.

Pero estaba vivo, consciente, y aparentemente lo suficientemente funcional como para seguir organizando a los sobrevivientes, lo que lo hacía infinitamente mejor que muchos otros.

En realidad, mirando más detenidamente a la multitud reunida, me di cuenta de que básicamente todos se veían igualmente maltratados.

Las lesiones eran universales—heridas vendadas, férulas improvisadas, quemaduras visibles, las expresiones vidriosas de personas que lidiaban con el dolor a través de pura fuerza de voluntad.

Pero estaban vivos.

Habían sobrevivido.

Eso era lo más importante.

Aunque incluso desde esta mirada inicial, podía ver ausencias devastadoras en sus números.

Rostros que había llegado a reconocer durante dos meses de trabajo conjunto simplemente…

habían desaparecido.

Los espacios donde deberían haber estado de pie se sentían como vacíos físicos, agujeros en el tejido de la comunidad que nunca serían llenados.

Y a juzgar por las expresiones de los que quedaban—las miradas vacías, la persona ocasional que estaba de pie sola con lágrimas corriendo silenciosamente por su rostro, los grupos de sobrevivientes abrazándose con desesperada intensidad—todavía estaban de luto por amigos y familiares perdidos en el ataque de esta noche.

El dolor era fresco y crudo, heridas demasiado recientes para haber comenzado a sanar.

—Martin…

Me alegro tanto de que estés bien.

Y los otros…

—Rachel se detuvo, su mirada recorriendo a los sobrevivientes reunidos mientras el alcance total de sus pérdidas se hacía evidente.

Habían sumado más de cien personas cuando visité por última vez la Oficina Municipal—una comunidad próspera que representaba una de las mayores concentraciones de sobrevivientes que conocíamos en esta región.

Hombres, mujeres, niños, ancianos, personas de todos los ámbitos de la vida que se habían unido para crear algo parecido a la civilización en las ruinas.

¿Ahora?

Conté rápidamente, mi percepción mejorada permitiéndome sumar números más rápido de lo que permitiría la observación normal.

Tal vez cincuenta personas.

Quizás sesenta como máximo si estaba siendo generoso y algunos estaban dentro de vehículos o ocultos desde mi punto de vista actual.

La mitad.

Habían perdido la mitad de su comunidad en una sola noche.

No sabía si debía sentir alivio de que tantos hubieran sobrevivido contra probabilidades tan abrumadoras, u horror de que tantos hubieran muerto a pesar de todas nuestras preparaciones y contramedidas.

Ambas emociones luchaban dentro de mí, creando un confuso enredo de sentimientos que no podía procesar adecuadamente.

—¡Wanda!

¡W…

Wanda!

¿¡Eres realmente tú!?

El grito surgió de algún lugar en medio del grupo de sobrevivientes, desesperado e incrédulo en igual medida.

La multitud se apartó cuando alguien se abrió paso con determinación obsesiva.

Joel emergió del grupo de sobrevivientes moviéndose más rápido de lo que había visto moverse al anciano antes.

Su rostro era una máscara de shock, esperanza, miedo y abrumador alivio, todo mezclado en algo que trascendía la simple emoción y se convertía en algo casi espiritual.

Había visto a Wanda bajando de la furgoneta de camping con sus característicos movimientos cuidadosos, y la visión claramente lo había impactado.

—¡Wanda!

—llamó Joel de nuevo, su voz quebrándose al pronunciar su nombre mientras se apresuraba hacia adelante.

No disminuyó la velocidad, no dudó, solo cerró la distancia entre ellos rápidamente.

Entonces la alcanzó e inmediatamente la atrajo en un fuerte abrazo—sus brazos envolviendo su figura más pequeña con tanta fuerza que momentáneamente me preocupé que pudiera lastimarla a pesar de su edad.

Su rostro se presionó contra el hombro de ella, y pude ver que todo su cuerpo temblaba con la intensidad de las emociones que no podía contener.

Wanda, sin embargo, permaneció perfectamente tranquila en su agarre desesperado.

Sus brazos colgaban a sus costados en lugar de devolver el abrazo, su expresión aún manteniendo ese mismo afecto en blanco.

Pero no se apartó ni resistió el contacto, simplemente se quedó allí y permitió que Joel se aferrara a ella como un hombre ahogándose agarrando un salvavidas.

—Estoy bien —dijo simplemente.

Seguro estaba actuando dura, manteniendo esa máscara estoica incluso cuando se enfrentaba con alguien que claramente se preocupaba desesperadamente por su bienestar.

Al menos podría intentar ser honesta consigo misma sobre lo que sentía.

Pero supuse que cada uno lidiaba con sus problemas a su manera, y yo no tenía derecho a juzgar los mecanismos de afrontamiento de otra persona cuando los míos probablemente eran igual de poco saludables.

—Ha sido una larga y oscura noche para todos nosotros —dijo Margaret mientras se acercaba a nuestro grupo con pasos medidos.

Margaret parecía exhausta pero intacta—menos lesiones visibles que muchos de los otros, pero parecía realmente cansada emocionalmente: las profundas sombras bajo sus ojos, la tensión en sus hombros, la forma cuidadosa en que se movía que sugería alguien conservando reservas de energía limitadas.

—Margaret…

—dije suavemente—.

Sí.

Todos hemos perdido a alguien esta noche.

Las palabras se sentían inadecuadas—huecas e insuficientes para capturar la magnitud de lo que nos había sido arrebatado.

El rostro de Jasmine destelló por mi mente nuevamente.

La expresión traicionada de Jason en los momentos antes de que le arrancara la piedra del pecho.

Todos los rostros anónimos de la Oficina Municipal que nunca volvería a ver, personas cuyos nombres nunca aprendí pero que merecían sobrevivir tanto como cualquiera.

—Así es —concordó Margaret en voz baja—.

Y los lloraremos adecuadamente cuando tengamos el lujo de seguridad y tiempo.

Pero ahora mismo, necesitamos enfocarnos en los vivos—en llevar a todos lo suficientemente lejos del Municipio de Jackson para que no estemos en riesgo inmediato.

Tenía razón, por supuesto.

Las necesidades prácticas debían tener prioridad sobre el procesamiento emocional, al menos temporalmente.

Podríamos llorar después.

La supervivencia venía primero.

—Estoy de acuerdo en que necesitamos seguir moviéndonos —dijo Christopher—.

Pero ¿tienen alguna idea de hacia dónde deberíamos dirigirnos ahora?

¿Tal vez otro pueblo cercano?

¿Algún lugar que podamos fortificar rápidamente y establecer un nuevo lugar para vivir?

La pregunta quedó en el aire, y pude ver las mentes de las personas trabajando a través de posibilidades, sopesando opciones contra la información limitada que teníamos sobre las áreas circundantes.

En el silencio que siguió, noté a varias personas mirándome expectantes por alguna razón.

—No creo que establecernos en otro pueblo cercano sea una buena idea —la voz de Clara atravesó la quietud contemplativa mientras daba un paso adelante desde donde había estado de pie con un pequeño grupo de sobrevivientes de la Oficina Municipal.

Su expresión—habitualmente tan alegre y optimista, una de esas personas cuya sonrisa podía iluminar incluso los días más oscuros—parecía apagada ahora—.

Seríamos vulnerables a ataques desde todos los flancos, justo como lo que sucedió en el Municipio de Jackson.

Estar en el centro de áreas pobladas significa estar rodeados de potenciales hordas de infectados.

Los otros asintieron rápidamente ante sus palabras, murmullos de acuerdo ondulando a través de los sobrevivientes reunidos.

La experiencia traumática de estar rodeados y superados estaba claramente fresca en las mentes de todos—la sensación de estar atrapados sin ningún lugar al que huir, infectados presionando desde todas las direcciones mientras las llamadas del Gritador atraían más y más de ellos hacia la zona de matanza.

Sí, estar rodeados por todos lados por infectados era claramente algo que nadie quería experimentar de nuevo.

Nunca.

—¿Y qué tal la costa?

La sugerencia vino de una fuente inesperada—Daisy, quien había hablado tímidamente pero con creciente confianza al darse cuenta de que la gente realmente estaba escuchando.

Todos se volvieron para mirarla, y la vi enderezarse ligeramente bajo la atención, levantando su mirada para encontrarse con los ojos reunidos con una seriedad sorprendente.

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