Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 162

162: El Grito Municipio de Jackson [3] 162: El Grito Municipio de Jackson [3] —¿Y qué hay de la costa?

La sugerencia vino de una fuente inesperada —Daisy, quien había hablado tímidamente pero con creciente confianza al darse cuenta de que la gente realmente estaba escuchando.

Todos se giraron para mirarla, y observé cómo se enderezaba ligeramente bajo la atención, levantando su mirada para enfrentar los ojos de los presentes con una seriedad sorprendente.

—La costa Atlántica…

¿cerca del mar?

—aclaró, su voz fortaleciéndose mientras articulaba la idea más completamente.

—¿La costa Atlántica?

¿Quieres decir que deberíamos establecernos en una ciudad cerca de la costa de Nueva Jersey?

—preguntó Rachel, procesando la sugerencia con visible interés.

—Sí…

—Daisy asintió, entusiasmándose con su propia idea mientras hablaba—.

Quiero decir, tendríamos el mar por un lado, lo que significa que solo necesitaríamos defendernos desde tres direcciones en lugar de estar rodeados.

Es mucho más seguro que estar en medio de un pueblo donde las amenazas podrían venir de cualquier parte.

Y tal vez incluso podríamos encontrar barcos—establecer áreas de pesca si hay lugares viables.

Tener acceso al océano podría proporcionar una fuente de alimento renovable que no dependa de buscar en suministros cada vez más escasos.

Su sugerencia era realmente buena—estratégicamente sólida en aspectos que mi cerebro exhausto no había considerado inmediatamente.

Tener una barrera natural en un flanco reduciría significativamente nuestros requisitos defensivos y crearía una potencial ruta de escape si las cosas volvieran a ser catastróficas.

El océano también representaba recursos que aún no habíamos explorado seriamente: pescado, mariscos, rutas comerciales potenciales si otras comunidades costeras hubieran sobrevivido.

Bueno, tal vez era demasiado optimista para lo último…

Sin embargo, podía ver por las expresiones de las personas que ya estaban considerando seriamente la propuesta.

—¿Alguien tiene un mapa?

—preguntó Margaret inmediatamente—.

Necesitamos identificar ubicaciones costeras viables y evaluar las distancias de viaje.

—¡Sí, tengo uno!

—gritó una voz del grupo de supervivientes—.

Reconocí al hablante como uno de los hombres más jóvenes de la Oficina Municipal.

Inmediatamente corrió hacia uno de los autos estacionados, abriendo de golpe la puerta del pasajero y hurgando en la guantera.

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Momentos después emergió sosteniendo un mapa de carreteras doblado —del tipo antiguo de papel que se había vuelto invaluable desde que las redes GPS habían fallado y la navegación digital se había vuelto inútil.

El mapa parecía muy usado, sus bordes deshilachados y sus pliegues suavizados por repetidos dobleces y desdoblamientos.

Margaret tomó el mapa con un asentimiento de agradecimiento e inmediatamente se movió hacia el vehículo más cercano —una camioneta con un capó relativamente plano que serviría como una mesa de planificación improvisada.

Extendió el mapa sobre el capó, alisando los pliegues y orientándolo correctamente.

La gente se reunió inmediatamente, formando un semicírculo alrededor de la camioneta mientras todos se estiraban para ver el mapa.

Yo también me acerqué.

Centramos nuestra atención en el territorio de Nueva Jersey, la forma familiar del estado representada en coloridos detalles en el desgastado papel.

Líneas rojas y azules marcaban autopistas y rutas principales, manchas verdes indicaban parques y áreas protegidas, e innumerables puntos etiquetados representaban ciudades y pueblos de diversos tamaños.

Desde el Municipio de Jackson —tracé nuestra ubicación aproximada actual con mi dedo, encontrando el pequeño punto que representaba donde habíamos estado viviendo— las ciudades costeras más cercanas eran inmediatamente evidentes una vez que sabías lo que estabas buscando.

—Long Branch es probablemente nuestra opción más cercana —dijo Margaret, su dedo golpeando una ubicación en la costa que parecía estar a unos treinta o cuarenta kilómetros de nuestra posición actual—.

Es una ciudad de tamaño decente con buen acceso al océano y al Río Shrewsbury.

La población era de unos treinta y tantos mil antes del brote, lo que significa infraestructura sustancial pero esperemos que no haya un número abrumador de infectados, si tenemos suerte.

—Atlantic City está más al sur —señaló alguien más, su dedo trazando hacia abajo por la costa—.

Ciudad más grande, lo que podría significar más recursos pero también potencialmente más infectados.

Las áreas de casinos y paseos marítimos podrían proporcionar posiciones defensivas interesantes —muchos puntos elevados y puntos de acceso limitados.

—¿Qué hay de Asbury Park?

—sugirió Cindy, señalando otra ubicación costera—.

Más pequeña que Atlantic City pero aún sustancial.

Y los pueblos playeros a lo largo de Jersey Shore generalmente tienen buena elevación cerca del agua —acantilados y dunas que podrían servir como barreras naturales.

Estudié el mapa cuidadosamente.

La distancia era un factor importante —teníamos combustible limitado, personas heridas que necesitaban descanso, y ninguna garantía de que alguna ruta estaría libre de infectados u otros peligros.

Más cerca era generalmente mejor, pero también necesitábamos equilibrar la accesibilidad con el valor estratégico.

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—Long Branch parece lo más práctico —dije finalmente, mi voz áspera pero resonando claramente en el aire nocturno—.

Lo suficientemente cerca para llegar en un día de viaje cuidadoso, suficientemente grande para proporcionar recursos y opciones de refugio, pero no tan masiva que pasaríamos meses eliminando infectados solo para establecer una zona segura.

Margaret asintió en acuerdo.

—La ruta de la carretera costera debería seguir siendo relativamente transitable —dijo—, menos congestión de tráfico que las rutas del interior, ya que la mayoría de los patrones de evacuación habrían fluido lejos de la costa en lugar de hacia ella.

—¿Entonces está decidido?

—preguntó Rachel, mirando alrededor del grupo reunido para confirmación—.

¿Nos dirigimos a Long Branch y establecemos un nuevo asentamiento allí?

Murmullos de acuerdo ondularon a través de los supervivientes—no exactamente entusiastas, como era de esperar después de la tragedia que había sucedido.

Sin embargo, tener un destino, una meta concreta hacia la cual trabajar, parecía restaurar cierta medida de esperanza a personas que habían estado funcionando con nada más que instinto desesperado de supervivencia.

—No deberíamos perder tiempo entonces —dijo Margaret—.

El combustible podría ser escaso a lo largo de la ruta, pero tenemos las herramientas necesarias para drenarlo de los autos abandonados que encontraremos.

Lo hemos hecho antes—podemos hacerlo de nuevo.

Tenía razón en cuanto a las preocupaciones por el combustible.

En cuanto a la camioneta de camping, había llenado completamente el tanque a máxima capacidad durante mis preparativos, y sabía que la comunidad de Margaret también había llenado sus vehículos de evacuación de emergencia tanto como fue posible durante el caos de huir del Municipio de Jackson.

Pero sí, el combustible seguía siendo críticamente importante—sin él, éramos solo objetivos sentados esperando a que los infectados nos encontraran.

Me volví hacia Rachel y los demás.

—De todas formas, deberíamos…

Las palabras murieron en mi garganta cuando sentí que algo cambiaba en el aire a nuestro alrededor.

Un cambio tan sutil que la mayoría de las personas no lo habrían notado, pero mis sentidos mejorados captaron la perturbación inmediatamente—una vibración al borde de la percepción, un cambio de presión que hacía que mis oídos quisieran estallar.

Fruncí el ceño, inclinando ligeramente la cabeza mientras intentaba identificar la fuente de mi inquietud.

—¿Lo oyes?

—pregunté.

—¿Oír qué?

—preguntó Daisy con curiosidad, mirando alrededor como si esperara ver alguna amenaza visible emergiendo.

Pero Rachel, Elena y Cindy—que estaban todas de pie cerca de los vehículos—también habían captado la anomalía gracias a sus sentidos mejorados de Dullahan.

Las vi tensarse simultáneamente, girando sus cabezas en perfecta sincronización mientras rastreaban algo que yo apenas comenzaba a procesar conscientemente.

Todos dirigimos nuestras miradas hacia el cielo nocturno.

El sonido se hizo más claro con cada segundo que pasaba, creciendo desde un zumbido distante hasta un distintivo golpeteo rítmico que era inconfundible una vez que lo reconocías.

Y entonces, cortando a través de la oscuridad sobre nosotros, los vimos.

Mis ojos se abrieron con genuina conmoción, la incredulidad lavándome en una ola fría.

Helicópteros.

Tres de ellos, sus siluetas visibles contra el cielo estrellado mientras se acercaban a nuestra posición con propósito deliberado.

Las luces de navegación parpadeaban en patrones—rojo, blanco, verde—pintando la oscuridad con puntos de color que parecían casi absurdamente civilizados en este mundo de pesadilla.

Todos nos quedamos completamente atónitos, congelados por la conmoción al ver algo que no habíamos presenciado desde que comenzó el brote hace dos meses.

Aeronaves funcionales—helicópteros de grado militar que nunca pensamos volver a ver.

—¡¿Han venido a salvarnos?!

—gritó alguien de la comunidad de la Oficina Municipal, su voz quebrándose con esperanza desesperada.

—¡El ejército!

¡Tiene que ser el ejército!

¡Finalmente vinieron a salvarnos!

—Otra voz se unió, la emoción extendiéndose por los supervivientes reunidos como un incendio.

—¡Aquí!

¡Estamos aquí!

—Más voces se unieron al coro, personas agitando frenéticamente sus brazos y gritando a pesar de que los helicópteros estaban demasiado altos para escuchar voces individuales sobre el ruido del motor.

La comunidad estalló en un caos entusiasta—personas riendo y llorando simultáneamente, abrazándose, gritando con alivio y alegría ante lo que interpretaban como la salvación finalmente llegando.

Dos de los helicópteros eran grandes modelos de transporte, cada uno fácilmente capaz de llevar veinte o más personas basado en su tamaño y configuración.

Pero mi mirada permaneció fija en el tercer helicóptero—el plateado.

Algo en él parecía incorrecto, fuera de lugar de maneras que no podía articular inmediatamente.

El diseño no coincidía con las especificaciones militares estándar, el elegante acabado plateado parecía más un transporte ejecutivo que un modelo del ejército.

Esto no parecía algo que el ejército de EE.UU.

desplegaría para operaciones de rescate en una zona de desastre.

Y algo más se sentía extraño acerca de toda esta situación—una alarma instintiva sonando en el fondo de mi mente que no podía ignorar a pesar de no tener evidencia concreta para respaldar mi inquietud.

Definitivamente venían por nosotros, al menos eso parecía basado en su trayectoria de descenso.

Los helicópteros estaban disminuyendo lentamente su altitud, acercándose a nuestra posición con clara intención en lugar de solo pasar por encima.

El sonido creció exponencialmente más fuerte a medida que descendían, el distintivo whup-whup-whup de las palas del rotor cortando el aire volviéndose casi ensordecedor.

El viento barría desde arriba con fuerza creciente mientras el flujo descendente de los helicópteros golpeaba el nivel del suelo, levantando polvo y escombros sueltos en patrones arremolinados que hicieron que todos instintivamente se cubrieran la cara.

Levanté mi brazo para proteger mis ojos de la gravilla voladora, entrecerré los ojos a través de la tormenta artificial para mantener los helicópteros a la vista.

Pero mi atención fue repentinamente atraída a otro lugar cuando mi mirada cayó sobre Elena y Alisha que estaban cerca.

¿Qué?

Elena tenía la mirada baja.

Todo su cuerpo temblaba—no de frío o agotamiento, sino con lo que parecía miedo o temor o alguna combinación de emociones que no podía identificar completamente desde esta distancia.

Sus puños estaban tan apretados que incluso con la poca iluminación podía ver que sus nudillos se habían puesto blancos.

Alisha, en contraste, miraba hacia el helicóptero plateado con una expresión severa y rígida que hacía que su rostro pareciera tallado en piedra.

La visión envió hielo corriendo por mis venas.

Ellas sabían algo.

Reconocían estos helicópteros, o al menos sospechaban quién podría estar a bordo.

No me digas…

Eventualmente los tres helicópteros se posaron en el suelo, su tren de aterrizaje haciendo contacto con el asfalto agrietado en una formación triangular que rodeaba nuestro grupo.

Los motores continuaron funcionando pero a potencia reducida, los rotores disminuyendo a velocidad de ralentí en lugar de apagarse completamente—los pilotos anticipaban un regreso rápido en lugar de una estancia prolongada, parece…

Las puertas laterales de los dos grandes helicópteros de transporte se deslizaron para abrirse, revelando interiores oscuros que derramaron figuras armadas en la noche.

Soldados descendieron rápidamente—excepto que no, algo estaba mal.

Estos no podían ser soldados.

No militares, al menos no militares estadounidenses.

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Todos vestían uniformes idénticos de plata y negro que parecían equipo táctico de alta gama —probablemente chaquetas y pantalones reforzados con Kevlar que costarían más de lo que la mayoría de las personas ganaban en un año.

Protección completa para el cuerpo, de grado profesional, sin ninguno de los signos de desgaste que esperarías del equipo militar que había estado en uso activo durante un escenario apocalíptico.

Y cada uno de ellos llevaba rifles de asalto —modelos caros que parecían prístinos, bien mantenidos, cargados con lo que apostaría eran cargadores completos.

Se desplegaron con precisión militar, creando un perímetro alrededor de nuestro grupo con campos de tiro superpuestos que sugerían entrenamiento profesional.

Conté rápidamente.

Alrededor de veinte, tal vez veinticinco personas armadas extendiéndose para cubrir todos los ángulos.

Sus movimientos eran coordinados, eficientes, hablando de un entrenamiento extenso y probablemente ejercicios recientes.

Este no era un grupo heterogéneo de supervivientes que hubieran juntado equipo —esta era una fuerza de seguridad privada, posiblemente mercenarios, operando con el tipo de recursos que simplemente no deberían existir en este mundo colapsado.

—Ayuda…

—Alguien detrás de Margaret comenzó a gritar, probablemente con la intención de solicitar asistencia o hacer preguntas.

Pero uno de los hombres armados inmediatamente giró su rifle de asalto hacia el orador, el cañón del arma centrándose en el desafortunado superviviente con precisión letal.

La amenaza implícita era cristalina: cállate o muere.

La boca del orador se cerró de golpe a media palabra, las manos volando hacia arriba en el gesto universal de rendición.

El entusiasmo de todos se evaporó inmediatamente como agua arrojada sobre carbones calientes, reemplazado por frío miedo mientras los hombres armados apuntaban sus armas hacia nosotros con clara intención.

Los gritos alegres de salvación murieron en gargantas, reemplazados por un silencio conmocionado roto solo por los motores de helicóptero al ralentí.

A mi alrededor, las personas estaban levantando sus manos en rendición —lentamente, cuidadosamente, sin hacer movimientos repentinos que pudieran interpretarse como amenazantes.

Nadie se atrevió a moverse más allá de eso, apenas respirando mientras los rifles de asalto rastreaban la multitud.

Pero no miré a los hombres armados que nos rodeaban.

Mi mirada permaneció fija en Elena y Alisha, observando sus reacciones para confirmar la terrible sospecha que se formaba en mi mente.

«No…

no puede ser…»
Entonces la puerta del helicóptero plateado principal se abrió con un silbido neumático, y un hombre salió al suelo.

Tenía cabello rubio platino peinado pulcramente hacia atrás.

Una barba clara cubría su mandíbula —perfectamente recortada, profesionalmente mantenida.

Sus ojos eran tan azules como los de Elena y Alisha —exactamente el mismo tono distintivo, sin dejar dudas sobre la relación biológica.

Vestía un elegante traje blanco que parecía recién salido de un sastre costoso —nítido, limpio, sin una sola mancha o arruga a pesar del entorno apocalíptico.

Su expresión era fría y severa.

Examinó a los supervivientes reunidos con el interés desapegado de alguien examinando ganado o propiedad —calculando valor, evaluando utilidad, determinando valía.

Vi que el cuerpo de Elena se tensaba inmediatamente cuando él apareció, su temblor intensificándose hasta que pensé que podría colapsar.

La expresión de Alisha, si es posible, se volvió aún más rígida.

Cuando los ojos del hombre recorrieron la multitud y cayeron sobre Alisha y Elena, sus labios se curvaron hacia arriba en algo que técnicamente podría clasificarse como una sonrisa pero contenía algo similar pero diferente al calor.

—Mis hijas.

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