Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 164

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Una lluvia ligera caía en persistentes gotas que repiqueteaban contra la capucha de Sydney mientras caminaba junto a Clara por el camino agrietado y lleno de escombros.

La precipitación no era lo suficientemente intensa como para llamarla aguacero, pero sí lo bastante constante para resultar completamente molesta—ese tipo de lluvia que empapa gradualmente la ropa, dejándolo todo húmedo e incómodo sin la intensidad dramática que al menos podría haber resultado interesante.

El mundo a su alrededor lucía apropiadamente miserable bajo el cielo nublado.

Vehículos abandonados bordeaban la carretera en varios estados de deterioro—algunos con las puertas colgando abiertas donde los ocupantes habían huido en pánico, otros quemados y ennegrecidos por incendios que se habían propagado sin control durante el brote inicial.

Los edificios que no se habían derrumbado por completo se erguían como dientes rotos contra el horizonte gris, con sus ventanas destrozadas y sus paredes cubiertas por las enredaderas y el musgo que la naturaleza utilizaba para reclamar las construcciones humanas.

Se encontraban ocasionalmente con infectados durante su patrulla—figuras tambaleantes que emergían de calles laterales o salían tropezando de edificios en ruinas, atraídas por el sonido y movimiento de humanos vivos.

Pero Sydney se encargaba de ellos rápidamente, su velocidad mejorada le permitía acortar distancias en un parpadeo y eliminar amenazas con brutal eficiencia antes de que Clara siquiera tuviera tiempo de levantar su propia arma.

No es que Clara fuera incapaz de matar infectados por sí misma.

La mujer había sobrevivido dos meses de apocalipsis y había demostrado su competencia repetidamente.

Pero simplemente no había comparación entre la capacidad humana normal y lo que el virus Dullahan otorgaba.

Sydney era más rápida, más fuerte, más concentrada—operando a un nivel que hacía que el combate pareciera casi sin esfuerzo a pesar del peligro muy real que cada infectado representaba.

—Uff…

está lloviendo otra vez —se quejó Sydney, subiendo su capucha más firmemente mientras el agua comenzaba a encontrar su camino por la parte posterior de su cuello.

La tela ya estaba empapada en algunos lugares, ofreciendo una protección mínima, pero el confort psicológico importaba incluso cuando los beneficios eran cuestionables.

—Te dije que el clima no parecía bueno, Sydney —suspiró Clara.

Ella había sugerido que esperaran a que pasara la tormenta que se aproximaba en su refugio temporal, pero Sydney había insistido en completar su ruta de patrulla sin importar las condiciones climáticas.

—Bueno, clima o cualquier otra cosa, no le temo a nada —respondió Sydney con una sonrisa que probablemente era más confiada de lo que las circunstancias justificaban.

Su optimismo natural y su negativa a ser intimidada por los desafíos—ya fueran infectados, supervivientes hostiles o inclemencias del tiempo—permanecían intactos a pesar de todo lo que habían soportado.

Algo que Clara no podía evitar apreciar de Sydney.

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Miró a Sydney con una expresión que mezclaba diversión y exasperación.

—Muéstrame las chispas azules otra vez —pidió.

Sydney sonrió con suficiencia y levantó su mano, canalizando una pequeña cantidad de su energía Dullahan en una manifestación visible.

Chispas eléctricas azules crepitaron alrededor de su brazo como relámpagos en miniatura, bailando sobre su piel en patrones que desafiaban la física convencional.

La luz que generaban era lo suficientemente brillante como para ser claramente visible incluso a la luz grisácea del día, creando un resplandor etéreo que parecía casi mágico en su cualidad sobrenatural.

Los ojos de Clara se ensancharon con la misma maravilla que había mostrado cada vez anterior que Sydney había demostrado esta habilidad durante los últimos tres días.

No importaba cuántas veces presenciara el fenómeno, no podía dejar de asombrarse—no podía dejar de sorprenderse ante la visión del poder sobrenatural manifestado.

¿Era magia?

La pregunta había ardido en la mente de Clara desde que se enteró de las habilidades mejoradas que poseían algunos supervivientes.

Ciertamente parecía magia—como algo sacado directamente de novelas de fantasía o cómics de superhéroes en lugar de algo basado en la realidad científica.

Le había preguntado a Sydney, Ryan y los demás que poseían estas habilidades si lo consideraban magia.

Todos lo habían negado enfáticamente, insistiendo en que lo que podían hacer era demasiado complicado y fundamentalmente diferente del concepto simplificado de magia retratado en cuentos de hadas o ficción.

Operaba según reglas y limitaciones que no se entendían completamente pero que definitivamente existían, limitado por la biología y la física aunque esas restricciones parecían flexibles en comparación con la experiencia humana normal.

—¿Estás celosa?

—preguntó Sydney con curiosidad burlona, notando cómo Clara seguía mirando las chispas azules con anhelo indisimulado.

—Bueno…

tu poder te da la capacidad de moverte increíblemente rápido, ¿verdad?

—dijo Clara, señalando el beneficio obvio con clara envidia en su voz—.

Sí, cualquiera estaría celoso de tener semejante poder.

Podría ser absolutamente vital si estás rodeada de infectados y necesitas escapar o abrirte paso luchando —se fue apagando, claramente imaginando escenarios donde la velocidad sobrenatural marcaría la diferencia entre la supervivencia y la muerte.

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—Bueno, hay ciertas condiciones que deben cumplirse si realmente quieres un superpoder —dijo Sydney con cuidado.

—¿Condiciones?

¿No dijiste que todos ustedes despertaron estas habilidades por estar demasiado cerca de Ryan, que es básicamente sobrehumano?

—preguntó Clara, pensando que esta proximidad a Ryan era la condición principal en cuestión para desbloquear poderes sobrenaturales.

De hecho, algunas personas de la comunidad de la Oficina Municipal ya habían intentado deliberadamente mantenerse cerca de Ryan debido a ese rumor, esperando que la exposición prolongada pudiera desencadenar su propia transformación.

Pero estaba resultando difícil mantener esa proximidad dado el aura que Ryan proyectaba—una sensación tangible de “no me molestes” que la mayoría de las personas encontraba incómoda de soportar durante períodos prolongados.

Solo aquellos que estaban genuinamente cerca de él y entendían su personalidad tenían el valor de llegar fácilmente a él y hablar con él casualmente.

—Bueno, hay otras condiciones —respondió Sydney vagamente, evitando detalles específicos—.

Solo espera nunca cumplir con esas condiciones particulares.

La verdad—que obtener habilidades Dullahan requería ser mordido por un infectado y luego tener sexo con Ryan lo suficientemente rápido como para estabilizar la transformación—era algo que Sydney no tenía intención de explicarle a Clara.

Ser mordido ya era bastante horroroso, el terror de sentir la infección propagándose por tu sistema mientras corrías contra el tiempo para encontrar la salvación.

Y el método de salvación en sí, aunque necesario y en última instancia salvavidas, debía ser una dura prueba para cualquier mujer independientemente de si la persona en cuestión era Ryan.

Clara no entendía lo que Sydney quería decir, y Sydney prefería mantenerlo así.

Algunos conocimientos era mejor mantenerlos en secreto hasta que fueran absolutamente necesarios.

—¿Cómo está él?

—preguntó Clara después de una vacilación visible, bajando la voz como si estuviera preocupada de que alguien pudiera escucharlas a pesar de su relativo aislamiento en el camino vacío.

Habían pasado tres días desde la tragedia en el Municipio de Jackson.

Tres días desde que Elena y Alisha habían sido literalmente llevadas por su padre en helicópteros que representaban recursos y organización que no deberían existir en este mundo colapsado.

Tres días desde que todo se había desmoronado de formas nuevas y devastadoras.

Ese momento —viendo a Ryan extender débilmente la mano hacia el cielo, llamando el nombre de Elena una y otra vez con creciente desesperación mientras los helicópteros se elevaban más y se la llevaban— era algo que ninguno de ellos olvidaría jamás.

La expresión de absoluta desesperación y pérdida en su rostro había sido desgarradora de presenciar, dolor crudo y rabia impotente mezclados con colapso físico cuando su cuerpo herido finalmente cedió.

Especialmente para personas como Clara y las otras mujeres en su grupo, ver a Ryan reducido a ese estado de completa devastación había despertado una profunda pena.

Todos se sentían terribles por él, querían ayudar de alguna manera, pero no tenían idea de qué consuelo podría ofrecerse posiblemente para una pérdida de tal magnitud.

Desde entonces, nadie se había atrevido a mencionar directamente el tema de Elena y Alisha.

La herida era demasiado reciente, demasiado obviamente dolorosa, y Ryan claramente no estaba de humor para discutir lo que había sucedido.

Se había retraído dentro de sí mismo, volviéndose aún más distante y poco comunicativo que su habitual naturaleza reservada.

Cuando Clara u otros le hacían preguntas o trataban de comprobar su bienestar, él daba respuestas cortas y secas que desalentaban más conversación.

Respuestas de una sola palabra o frases tersas que proporcionaban información mínima mientras dejaba claro que no quería elaborar más.

Las únicas personas con las que Ryan mantendría conversaciones decentes eran Sydney, Rachel, Christopher, Cindy y especialmente Mei —aquellos que habían estado más cercanos a él antes de la tragedia, que lo entendían lo suficientemente bien como para navegar sus muros defensivos.

Con todos los demás, permanecía mayormente en silencio, hablando solo cuando era absolutamente necesario para la coordinación práctica.

Su enfoque se había reducido a atender las necesidades del grupo en términos inmediatos y concretos: encontrar comida, asegurar lugares para quedarse, identificar amenazas y neutralizarlas.

Los fundamentos de la supervivencia ocupaban su atención, sin dejar energía para la interacción social o el procesamiento emocional.

—Supongo que está un poco mejor —respondió Sydney, aunque su sonrisa se desvaneció mientras hablaba.

La evaluación era generosa en el mejor de los casos—Ryan estaba funcional, lo que representaba una mejora respecto a colapsar inconsciente por la pérdida de sangre y la devastación emocional, pero “mejor” era un término relativo que no significaba mucho.

Desafortunadamente, Sydney había quedado inconsciente después de agotar toda su energía Dullahan durante la pelea con el Infectado Mejorado en la Oficina Municipal y luego por causa del Gritador.

Había dormido profundamente en la camioneta de camping, completamente inconsciente de los eventos que se desarrollaban a su alrededor, cuando Vladislav había llegado y se había llevado a Elena y Alisha.

Para cuando finalmente despertó y se enteró de lo sucedido, los helicópteros ya estaban lejos y Elena ya estaba a medio camino hacia Rusia.

El impacto de esa revelación—de enterarse de que se había perdido un momento tan crucial y devastador—había golpeado duramente a Sydney.

Ella consideraba a Elena y Alisha amigas cercanas, tal vez incluso familia después de vivir juntas durante más de dos meses en la misma casa.

Habían compartido comidas, luchado juntas, sobrevivido a situaciones imposibles como una unidad.

Los vínculos formados en circunstancias apocalípticas eran profundos, más profundos que las amistades forjadas en la cómoda seguridad del viejo mundo.

Y saber que Ryan había sido el más afectado por su pérdida empeoraba todo.

Sydney había aprendido rápidamente que Ryan era el más herido porque amaba a Elena.

La amaba tanto como amaba a la propia Sydney, tanto como amaba a Rachel y Cindy.

Elena había sido alguien importante para él, alguien a quien había abierto su corazón a pesar de su habitual reserva emocional.

Y se la habían llevado.

Después de la muerte de Jasmine—que ya había perforado el corazón de Ryan con dolor y culpa—esto era claramente algo que había profundizado aún más la herida.

Dos pérdidas devastadoras en una sola noche, ambas involucrando a mujeres que le importaban, ambas situaciones donde había sido impotente para evitar la tragedia a pesar de todas sus habilidades sobrenaturales.

—Me siento terrible por él —dijo Clara después de un momento de pensativo silencio—.

Aunque tengo que admitir que no me sorprendió escuchar que Elena era su novia.

—Hizo una pausa, luciendo ligeramente avergonzada mientras continuaba—.

En realidad, pensé que eras tú o Rachel quien salía con él.

Siempre están tan cerca de él, y la forma en que interactúan…

Supongo que estaba siendo ingenua al interpretar la situación.

Sydney sabía exactamente que Clara no era ingenua en absoluto—de hecho, la mujer había acertado notablemente cerca de la verdad con su suposición inicial.

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La verdad era que Sydney, Rachel e incluso Cindy también eran realmente novias de Ryan.

Las tres.

Era un arreglo complicado que se había desarrollado orgánicamente a través de sus experiencias compartidas —el requisito de estabilización del virus Dullahan creando una intimidad inicial que había evolucionado hacia sentimientos románticos genuinos por todas partes.

Ellas se preocupaban por Ryan, y él se preocupaba por cada una de ellas a cambio, y de alguna manera la estructura de relación poco convencional funcionaba a pesar de lo imposible que habría parecido en el viejo mundo.

Pero nadie había dejado explícitamente en claro ese detalle particular a la comunidad más amplia todavía, así que era perfectamente normal que todos siguieran confundidos sobre el estado de la relación de Ryan.

Las complicadas dinámicas poliamorosas eran lo suficientemente difíciles de navegar internamente sin tratar de explicarlas a más de cincuenta supervivientes que ya estaban luchando por procesar revelaciones más fundamentales.

No es como si necesitaran agregar otra capa de confusión cuando la gente ya estaba tratando de entender y aceptar el hecho de que Ryan podría ser una especie de superhombre real.

Que Elena, Sydney, Rachel y Cindy poseían habilidades sobrenaturales que desafiaban la física y biología convencionales.

Que el apocalipsis no era solo un brote viral aleatorio sino una invasión alienígena orquestada dirigida a modificaciones genéticas específicas.

De hecho, algunas personas en la comunidad ya habían comenzado a pensar en Ryan como perteneciente a otra raza por completo —como Superman llegando desde Krypton en lugar de ser un humano transformado por tecnología alienígena.

La comparación no era del todo inexacta dado lo lejos que había progresado más allá de la capacidad humana normal, pero omitía el detalle crucial de que Ryan había comenzado siendo tan ordinario como cualquier otro antes de que el virus Dullahan lo cambiara.

Más de la mitad de la comunidad ni siquiera creía completamente en las afirmaciones sobre habilidades sobrenaturales, a pesar de haber presenciado algunas demostraciones.

El escepticismo era profundo, reforzado por vidas enteras de una visión materialista del mundo donde tales cosas eran relegadas a la ficción y la fantasía.

No ayudaba que Rachel y los demás evitaran deliberadamente mostrar sus poderes a todos —revelación selectiva en lugar de espectáculo público.

No querían causar un alboroto o crear división dentro del grupo.

No querían ser vistos como fundamentalmente diferentes o amenazantes por personas cuya cooperación necesitaban para sobrevivir.

Así que habían elegido un camino intermedio: explicar la verdad a aquellos con quienes estaban genuinamente cerca —personas como Martin, Clara y Margaret que habían demostrado su confiabilidad y pragmatismo— mientras mantenían las demostraciones públicas al mínimo.

Rachel había tomado la iniciativa en esas explicaciones.

Había explicado todo sobre los Simbiosos —los organismos parasitarios alienígenas que otorgaban habilidades extraordinarias a huéspedes compatibles.

Sobre los Starakianos —la raza alienígena que cazaba esos Simbiosos a través de la galaxia.

Sobre el virus infectado que se había extendido por la Tierra, que era en realidad un arma biológica deliberada en lugar de una enfermedad natural.

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Obviamente, Martin, Clara y Margaret no pudieron creerlo al principio.

¿Quién lo haría?

Las afirmaciones estaban tan fuera de la experiencia normal que aceptarlas requería reestructurar fundamentalmente la comprensión de la realidad.

Los extraterrestres existían.

Estaban aquí.

Eran hostiles.

Y la Tierra había quedado atrapada en el fuego cruzado de un conflicto interestelar que la humanidad no había participado en crear.

Pero lentamente, confrontados con evidencia que no podían descartar fácilmente—la fuerza imposible de Ryan y otras mostradas por Sydney y los demás—habían aceptado la verdad.

O al menos aceptado lo suficiente para dejar de negarla activamente, incluso si la comprensión completa seguía siendo elusiva.

Y aunque habían aceptado la realidad de la situación, ¿qué podían hacer al respecto?

No eran nada en comparación con seres que podían cruzar distancias interestelares y desplegar armas biológicas capaces de destruir civilizaciones.

Solo supervivientes tratando de mantenerse con vida un día más en un mundo que se había vuelto incomprensiblemente peligroso.

En lugar de sentirse empoderados por el conocimiento, la mayoría se sentía aún más impotente—conscientes ahora de amenazas tan vastas e imparables que la resistencia parecía fútil.

No querían particularmente verse arrastrados a una guerra entre dos razas alienígenas, aunque técnicamente ya habían sido arrastrados a ella sin consentimiento en el momento en que los Starakianos habían desplegado su virus infectado en la Tierra.

No había forma de optar por no participar en un conflicto que ya había consumido todo tu planeta.

Los Starakianos habían atacado la Tierra, había explicado Rachel, porque creadores de Simbiosis como Dullahan habían encontrado refugio dentro de huéspedes humanos como Ryan.

Los perseguidores alienígenas querían eliminar esos Simbiosos por completo, y si eso significaba exterminar a la humanidad como daño colateral, aparentemente no tenían reparos morales sobre el genocidio.

Querían terminar la caza rápida y permanentemente, sin importar cuántas vidas inocentes fueran destruidas en el proceso.

—Bueno, parece que tampoco hay supervivientes en este pueblo —dijo finalmente Sydney, deteniendo sus pasos y mirando las desoladas calles a su alrededor.

Clara asintió.

Habían llegado a este pueblo, según las señales de la carretera, apenas esa mañana después de unas horas de viaje nocturno.

El grupo se había dividido en varios tríos para revisar eficientemente diferentes áreas, buscando suministros, supervivientes o posibles amenazas que pudieran necesitar ser tratadas de antemano.

Pero el pueblo parecía efectivamente vacío de humanos vivos.

Vehículos abandonados bordeaban las calles, sus puertas colgando abiertas donde los ocupantes habían huido en pánico durante el brote inicial.

Las casas se alzaban con ventanas destrozadas y puertas rotas, mostrando signos de evacuación apresurada o intrusión de infectados.

Las tiendas habían sido saqueadas—algunas sistemáticamente por supervivientes organizados, otras destrozadas por infectados en busca de presas.

La gente debió haber huido al principio del apocalipsis—al menos aquellos que no se habían convertido en infectados.

El pueblo no era lo suficientemente grande como para tener fortificaciones significativas o recursos que animaran a la gente a resistir aquí.

Huir hacia ciudades más grandes o posiciones más defendibles habría sido la elección lógica para cualquiera con transporte y advertencia anticipada.

Al ver un panel de dirección montado en un poste en la intersección, Clara se acercó para examinarlo más detenidamente.

La señal metálica verde estaba descolorida y desgastada, pero aún perfectamente legible a pesar de meses de abandono.

Municipio de Galloway, confirmaba en letras blancas en negrita.

Clara miró el nombre con una expresión que mezclaba frustración y resignación.

Si las cosas hubieran salido tan bien como habían planeado inicialmente—si las circunstancias hubieran cooperado y el viaje hubiera sido sencillo—actualmente estarían estableciéndose en Long Branch como originalmente se pretendía.

La ciudad costera había representado esperanza: posición defendible, acceso a recursos oceánicos, ventajas estratégicas que podrían sostenerlos a largo plazo.

Pero desafortunadamente, la vida no era tan simple ni complaciente…
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