Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 166

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—¿Por qué no lo abofeteas en lugar de perder tu aliento con él la próxima vez?

Una voz llamó desde detrás de ella.

Margaret se dio la vuelta, su expresión inmediatamente suavizándose de una decepción cansada a algo más cálido.

—Rebecca —dijo con una sonrisa gentil.

Rebecca estaba a unos metros de distancia con los brazos cruzados.

—Hablo en serio —continuó Rebecca—.

Ese tipo es un completo imbécil, y solo va a empeorar si sigues intentando razonar con él como si fuera capaz de pensar racionalmente.

La sonrisa de Margaret se amplió ligeramente pero negó con la cabeza.

—La violencia raramente resuelve problemas —respondió Margaret—.

Y como líder de la comunidad, necesito mantener estándares incluso cuando otros no lo hacen.

—Los estándares no significarán mucho si Brad convence a suficientes personas para separarse o montar algún tipo de desafío de liderazgo —señaló Rebecca—.

He estado escuchando las quejas.

Tiene más apoyo del que crees—la gente está asustada y busca a alguien que prometa respuestas fáciles y acciones agresivas aunque esas promesas sean mentiras.

Margaret asintió lentamente.

—Lo sé —admitió Margaret en voz baja—.

Pero abandonar nuestros principios—abandonarnos unos a otros cuando las cosas se ponen difíciles—así es como perdemos nuestra humanidad por completo.

Si comenzamos a tratar a los débiles como prescindibles, ¿qué nos separa de los infectados o de estos alienígenas que causaron este apocalipsis?

—Ese tipo no necesita ninguna compasión —dijo Rebecca tajantemente.

Margaret se rió suavemente.

—¿Sigues enojada por cómo se comportó inapropiadamente con Rachel?

—Hizo una pausa, su expresión cambiando a algo más serio mientras estudiaba el rostro de Rebecca—.

Ya hablé con Brad sobre su comportamiento, dejé muy claro que era inaceptable.

Pero, ¿sigue molestándola?

¿Ha habido nuevos incidentes que deba conocer?

Margaret sabía perfectamente sobre los persistentes e indeseados avances de Brad hacia Rachel—cómo había estado forzando su atención sobre ella a pesar de su completa falta de interés, tratando de presionarla para algún tipo de relación a través de pura persistencia agresiva.

La situación había sido bastante problemática antes de la caída del Municipio de Jackson, creando tensión dentro de la comunidad que Margaret había luchado por manejar diplomáticamente.

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Era un comportamiento que iba más allá de la mera torpeza o malinterpretación de señales sociales.

El enfoque de Brad había sido deliberadamente insistente, rozando lo depredador en cómo se había negado a aceptar los claros rechazos de Rachel.

Ryan, Rebecca, e incluso Christopher habían advertido a Brad sobre su conducta en términos cada vez más directos, pero el hombre no parecía importarle los límites o el respeto durante la mayor parte de ese tiempo.

Aunque recientemente, Margaret había notado que el acoso había disminuido considerablemente.

Quizás Brad finalmente había entendido —a través de cualquier combinación de advertencias, amenazas o revelación personal— que necesitaba dejar a Rachel en paz.

O tal vez simplemente había encontrado nuevos objetivos para su personalidad agresiva ahora que preocupaciones mayores de supervivencia dominaban la atención de todos.

—No, no es necesario intervenir más —respondió Rebecca encogiéndose de hombros—.

Entendió bastante claro que le patearán el trasero completamente si intenta molestar a mi hermana de nuevo.

Me aseguré de eso, y también lo hizo…

él.

Margaret se rio y extendió la mano para acariciar suavemente el cabello de Rebecca con afecto maternal, su mano permaneciendo un momento mientras miraba a la chica más joven con ternura.

El gesto portaba un peso más allá de la simple amabilidad.

Desafortunadamente, el propio hijo de Margaret había dejado el Municipio de Jackson hace muchos años—apenas podía recordar exactamente cuándo ahora, los años se confundían entre sí—y nunca se había molestado en mantener contacto con ella después.

Había escuchado brevemente a través de conocidos mutuos que se había casado con una mujer que ella nunca conoció, que habían tenido dos hijos juntos—un niño y una niña, supuestamente—pero él nunca se había molestado en volver a visitar o incluso llamar para presentar a su familia.

Margaret nunca había visto a sus nietos.

No conocía sus nombres, sus edades, cómo se veían, si habían heredado rasgos familiares o desarrollado características completamente nuevas.

Existían solo como abstracciones—parientes teóricos con los que no tenía conexión más allá de la sangre que nunca había presenciado realmente.

Cada vez que Margaret veía a Rebecca—de lengua afilada pero fundamentalmente de buen corazón, ferozmente protectora de su hermana, capaz tanto de sarcasmo cortante como de genuina amabilidad—no podía evitar preguntarse si su nieta podría haber crecido para ser similar.

¿Habría tenido el ingenio rápido y la feroz lealtad de Rebecca?

¿Habría sido del tipo que se enfrenta a matones como Brad sin importar el riesgo personal?

¿Habría heredado las tendencias diplomáticas de su abuela o las habría rechazado en favor de confrontaciones más directas?

Margaret nunca conocería las respuestas a esas preguntas.

Su hijo había tomado su decisión de cortar lazos años atrás, y ahora con el apocalipsis transformando el mundo, no podía determinar si él y sus nietos estaban vivos y bien en algún lugar —posiblemente sobreviviendo en otra comunidad, posiblemente incluso prosperando si habían tenido suerte con la ubicación y los recursos— o si ya habían sido transformados en infectados, su conciencia borrada y reemplazada por hambre sin sentido.

La incertidumbre era su propio tipo especial de tortura.

Al menos con muertes confirmadas, podrías llorar y eventualmente encontrar algún tipo de cierre.

Pero con personas desaparecidas cuyo destino permanecía desconocido, estabas atrapado en un limbo perpetuo —incapaz de lamentar adecuadamente, incapaz de mantener la esperanza sin torturarte con fantasías imposibles.

—Está bien —dijo Margaret finalmente, retirando suavemente su mano y obligando a sus pensamientos a volver a las preocupaciones presentes—.

Solo no te metas en problemas serios con Brad, Rebecca.

Me preocupan las confrontaciones directas que escalan más allá de las disputas verbales.

Estaba genuinamente preocupada de que Rebecca pudiera insultar directamente a Brad de manera que sobrepasara su ya limitada tolerancia para la falta de respeto.

El hombre había demostrado que poseía un temperamento peligrosamente corto, y Margaret no podía descartar por completo la posibilidad de que Brad pudiera levantar la mano contra Rebecca si ella lo provocaba lo suficiente —especialmente si la confrontación ocurría sin testigos o personas posicionadas para intervenir inmediatamente.

—¿Qué?

No le tengo miedo a ese tipo —dijo Rebecca.

Margaret sonrió a pesar de sus preocupaciones, reconociendo que el coraje de Rebecca —aunque admirable— podría llevarla a situaciones peligrosas para las que no estaba preparada.

Pero intentar hacerla más cautelosa probablemente sería inútil.

Algunas personas simplemente estaban programadas para enfrentar las amenazas directamente en lugar de evitarlas o desviarlas.

—Lo sé, lo sé —dijo Margaret con suave resignación—.

Ahora, ¿dónde está tu hermana?

No he visto a Rachel en la última hora más o menos.

—Todavía está revisando casas alrededor del perímetro —respondió Rebecca, girándose ligeramente para señalar vagamente hacia el área residencial circundante.

Actualmente se encontraban en lo que una vez había sido una típica calle suburbana americana—el tipo de vecindario que existía en innumerables pueblos por todo el país con solo pequeñas variaciones en el estilo arquitectónico y elecciones de paisajismo.

Las casas se alineaban a ambos lados de la carretera en filas ordenadas, cada una con sus pequeños jardines delanteros y entradas para coches, la mayoría con garajes para dos autos y modestos porches.

O al menos, una vez habían sido ordenadas.

Ahora muchas casas mostraban signos de abandono o violencia: puertas colgando de bisagras rotas, ventanas destrozadas con vidrios brillando en céspedes que habían crecido salvajes y descuidados, vehículos en entradas con puertas dejadas abiertas sugiriendo que sus dueños habían huido en pánico sin tiempo para asegurar propiedades a las que nunca regresarían.

Los vehículos del convoy—autos personales, autobús y la camioneta de camping de Ryan—llenaban el centro de la carretera en una formación defensiva que permitía una evacuación rápida si aparecían infectados en números abrumadores.

La comunidad de la Oficina Municipal se había extendido alrededor de los vehículos, la mayoría de las personas permaneciendo afuera a pesar de la ligera lluvia porque los espacios cerrados de los autos se sentían claustrofóbicos después de horas de viaje.

Las personas hablaban en tonos bajos, sus conversaciones puntuadas por miradas nerviosas hacia los edificios circundantes y calles laterales.

Todos llevaban la hipervigilancia cautelosa de animales de presa en territorio de depredadores, constantemente alerta ante infectados que podrían salir abruptamente de cualquier sombra o puerta.

Aunque afortunadamente, los encuentros con infectados habían sido mínimos hasta ahora en el Municipio de Galloway.

Algunos ocasionalmente emergían—atraídos por el ruido o el movimiento o cualquier sentido misterioso que los guiaba—pero eran rápidamente atendidos por los hombres armados de la comunidad que habían desarrollado protocolos eficientes para eliminar rezagados sin alertar a hordas más grandes.

Después de enfrentar las masivas multitudes de infectados traídas por las llamadas del Gritador en el Municipio de Jackson—miles de cuerpos tambaleándose convergiendo desde todas las direcciones en una marea imparable—incluso una docena de infectados dispersos por un vecindario ya no parecía particularmente aterrador.

El trauma había recalibrado las escalas de evaluación de amenazas de todos; lo que habría sido aterrador antes del ataque del Gritador ahora se registraba como un peligro rutinario que requería precauciones estándar.

—¡Kya!

El grito agudo atravesó la conversación ambiental, atrayendo inmediatamente la atención de todos los que estaban al alcance del oído.

Rebecca se dio la vuelta reflexivamente, y como era de esperar, vio una figura familiar que había tropezado y caído de rodillas después de perder su agarre en una caja de cartón con suministros.

Daisy estaba arrodillada en el pavimento mojado rodeada de latas dispersas y alimentos envasados que habían caído de su caja, sus manos apoyadas contra el suelo para evitar caer completamente de cara.

Incluso desde la distancia, Rebecca podía ver los hombros de la joven encogidos de vergüenza por haber atraído la atención sobre sí misma una vez más.

Rebecca se acercó con pasos rápidos, su expresión mezclando exasperación con preocupación.

—¿Cuántas veces vas a caerte así, Daisy?

—preguntó—.

¿Esta es qué…

la cuarta vez hoy?

¿La quinta?

Claramente, este no era el primer incidente de este tipo.

Daisy había estado luchando con torpeza durante todo su viaje, repetidamente dejando caer cosas o tropezando con obstáculos que otros navegaban sin dificultad.

Su mala visión —corregida solo parcialmente por gafas que estaban dañadas— la hacía propensa a juzgar mal las distancias y no ver los peligros hasta que ya estaba tropezando con ellos.

—Yo…

lo siento, solo quería ayudar a llevar suministros —dijo Daisy disculpándose mientras levantaba la cabeza para mirar a Rebecca—.

No quise dejar caer todo.

Pensé que tenía un buen agarre en la caja, pero era más pesada de lo que esperaba y no pude ver el pavimento irregular debido a la lluvia, y luego simplemente…

Se quedó en silencio, su explicación disolviéndose en un silencio avergonzado mientras se daba cuenta de que estaba divagando.

La mirada de Rebecca se agudizó al notar algo que había pasado por alto desde la distancia.

—Tus gafas…

el lente izquierdo está agrietado ahora —observó, inclinándose más cerca para examinar el daño—.

El lente mostraba un patrón de líneas de fractura en forma de telaraña que irradiaban desde un punto de impacto, comprometiendo severamente la ya limitada corrección visual de Daisy—.

¿No tienes un par de repuesto, o este es el único que tienes?

Daisy solo bajó la cabeza sin responder.

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Sin más quejas, Rebecca se arrodilló y comenzó a ayudar a Daisy a recoger los suministros dispersos, recogiendo latas y paquetes que habían rodado por el pavimento mojado.

La lluvia continuaba cayendo ligeramente, haciendo que todo estuviera resbaladizo y más difícil de agarrar, pero trabajaron eficientemente juntas para recuperar lo que pudieron.

—¿Qué tal si le pides ayuda a Ryan?

—sugirió Rebecca una vez que habían recuperado la mayoría de los artículos derramados y los estaban apilando de nuevo en la caja—.

Con tu problema de visión, quiero decir.

Él podría ser capaz de arreglarlo.

—¿Ayuda?

¿Qué quieres decir?

—Daisy levantó la mirada, genuinamente desconcertada por la sugerencia.

Sus gafas agrietadas magnificaban un ojo extrañamente mientras el otro aparecía de tamaño normal, creando una asimetría inquietante que hacía sentir incómoda a Rebecca al mirarla directamente.

—No sé exactamente cómo funciona—la mecánica biológica está más allá de mí —admitió Rebecca con su característica franqueza—.

Pero mi hermana Rachel, Sydney y Cindy han sido infectadas de alguna manera por el poder de Ryan, ¿verdad?

Contrajeron el virus en circunstancias controladas y las transformó, les dio habilidades mejoradas.

Y por lo que todas me han dicho, uno de los efectos secundarios fue que su visión mejoró dramáticamente—como, 20/20 perfecto o incluso mejor.

Tal vez agudeza visual sobrehumana.

Hizo una pausa, estudiando la reacción de Daisy antes de continuar.

—Rachel solía necesitar gafas de lectura para letra pequeña y ahora ni siquiera las necesita, me dijo.

Así que tal vez podrías curarte de tus problemas de visión también.

Ese virus parece optimizar el cuerpo del huésped, arreglando varios defectos e impedimentos como parte del proceso general de mejora.

—Umm…

no sé sobre eso —dijo Daisy pensativamente, su ceño frunciéndose mientras consideraba la sugerencia.

Sus dedos tocaron inconscientemente sus gafas agrietadas, trazando las líneas de fractura—.

Pero realmente no quiero molestar a Ryan con mis problemas.

Está lidiando con tanto ya—la muerte de Jasmine, Elena y Alisha siendo llevadas, todo el estrés de mantener a todos a salvo durante el viaje.

Mis problemas de visión parecen triviales en comparación.

Desde esa terrible noche—la muerte de Jasmine y la partida de Elena junto con Alisha, ambas pérdidas ocurriendo en cuestión de horas y devastando a Ryan por completo—Daisy apenas había intercambiado palabras con él más allá de saludos básicos.

Había estado manteniendo deliberadamente su distancia, no queriendo molestarlo con preocupaciones triviales mientras él claramente estaba luchando por procesar un trauma que habría roto completamente a la mayoría de las personas.

—Te estás preocupando demasiado por nada —dijo Rebecca burlonamente—.

Ese tipo no se enojará contigo solo porque estás pidiendo ayuda.

Eso no es quien es—irritarse con personas que buscan asistencia para problemas legítimos.

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Se inclinó ligeramente hacia atrás.

—Más bien, probablemente estará feliz por ello.

Agradecido, incluso, de tener algo concreto que realmente pueda hacer para ayudar a alguien.

Todo lo demás en su vida en este momento son cosas que no puede arreglar—no puede traer a Jasmine de vuelta, no puede alcanzar a Elena, no puede deshacer ninguna de las cosas terribles que sucedieron.

Pero ayudarte con tu visión?

Eso es algo tangible y alcanzable que marcaría una diferencia real en tu calidad de vida.

Obviamente, Rebecca había aprendido lo suficiente sobre la personalidad de Ryan durante estos meses de vivir y sobrevivir juntos.

Era alguien que ayudaba compulsivamente, que encontraba propósito y tal vez incluso consuelo en ser útil para los demás.

Y en cuanto a aquellos cercanos a él—personas que consideraba parte de su círculo íntimo o bajo su protección—estaba dispuesto a ir a longitudes extraordinarias para asegurar su bienestar y seguridad.

Daisy claramente caía en esa categoría de personas que Ryan se preocupaba por proteger, aunque la joven mujer podría no creer o entender completamente eso por sí misma.

Era parte de su grupo extendido, había sobrevivido junto a ellos a través de innumerables peligros, y había demostrado ser digna de confianza y amable a pesar de sus limitaciones físicas.

Ryan absolutamente la ayudaría si ella lo pedía—Rebecca no tenía ninguna duda sobre eso.

—¿O debería preguntarle yo misma?

—preguntó Rebecca.

—N…

No, está bien —tartamudeó Daisy, sus dedos retorciéndose juntos—.

Le preguntaré cuando regrese.

Rebecca miró alrededor, ya sabiendo la respuesta.

Como era de esperar, él había sido el primero en escabullirse—y no sería el primero en regresar, tampoco.

Si se le dejara a su aire, probablemente desaparecería hasta el anochecer, fingiendo que todo estaba bien.

Pero esta vez, no se le había dejado solo, sin importar cuánto insistiera en que lo estaba.

Podría engañar a extraños con ese acto, pero no a aquellos que mejor lo conocían.

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