Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 169

169: Galloway [6] 169: Galloway [6] Cindy estaba de pie a unos tres metros de distancia en el camino que acababa de recorrer.

Me sonreía un poco exasperada.

Mechones de su cabello rubio estaban pegados a sus mejillas a pesar de la capucha, y su ropa mostraba el mismo estado empapado que la mía, pero parecía completamente indiferente a la incomodidad física.

—Cindy —dije simplemente.

—¿De verdad pensaste que podrías escapar de nosotros?

—preguntó Cindy con una suave burla mientras se acercaba por el pavimento de concreto resbaladizo por la lluvia—.

Ya sabíamos que si desaparecías, te perderías en tus pensamientos y probablemente no volverías hasta el anochecer.

Tienes un patrón, ¿sabes?

—No…

—comencé a protestar, pero la palabra murió en mi garganta porque ella tenía toda la razón y ambos lo sabíamos.

Como era de esperar, no habría podido lograr ningún tipo de escape en solitario o aislamiento prolongado cuando viajábamos con una comunidad completa de alrededor de cincuenta personas que dependían de un movimiento coordinado y seguridad colectiva.

Incluso si realmente hubiera querido separarme y alejarme solo —lo que alguna parte de mí definitivamente anhelaba durante mis momentos más oscuros— la responsabilidad me habría impedido molestar a los demás.

—No fue particularmente difícil encontrarte, en realidad —continuó Cindy, manteniendo su tono ligero a pesar del tema mórbido—.

Solo seguí el rastro de cuerpos de infectados perfectamente decapitados.

Eres muy consistente con tus métodos para matar—siempre decapitaciones limpias, siempre los mismos golpes eficientes.

Como seguir migas de pan por un bosque, excepto que las migas son cadáveres.

Por alguna razón, aparté la mirada incómodamente, sintiéndome extrañamente cohibido porque señalara mis patrones de combate tan directamente.

La observación me hacía sonar como algún tipo de asesino en serie metódico o guerrero bárbaro que dejaba restos mutilados distintivos a su paso.

Lo cual, supuse, no era completamente inexacto desde una perspectiva externa.

«Debo parecer una especie de salvaje para las personas que no entienden las necesidades de asegurar que los infectados permanezcan permanentemente muertos en lugar de arriesgarse a que se reanimen por daños insuficientes».

Cindy se rio de mi reacción.

Levantó su mirada hacia el cielo, su expresión cambiando a algo más contemplativo.

—Oh, mira —dejó de llover.

Seguí su línea de visión hacia arriba, mi visión mejorada detectando inmediatamente lo que ella había notado.

La persistente lluvia que había continuado desde temprano en la mañana había cesado, las nubes grises comenzaban a dispersarse y alejarse con vientos que podía sentir aumentando a nuestro alrededor.

Atisbos de cielo azul comenzaban a hacerse visibles a través de las brechas en la capa de nubes—parches de clima despejado que sugerían que el sistema de tormentas finalmente se estaba moviendo.

Bajando su capucha para exponer su cabello rubio—más oscuro ahora por estar empapado por la lluvia pero ya comenzando a aclararse mientras la humedad se evaporaba—Cindy se acercó más a mí.

—Mírate —dijo con suave exasperación, sus ojos escaneando mi apariencia con clara desaprobación por lo que encontró—.

Estás completamente mojado, tu ropa está empapada, y tu cabello…

—Extendió la mano para tocar los mechones oscuros y húmedos que colgaban más allá de mi cuello, cayendo sueltos a ambos lados de mi cara en un desorden descuidado que parcialmente ocultaba mis rasgos—.

¿Nunca piensas en cortártelo?

¿O al menos recogerlo para que puedas ver correctamente durante el combate?

Antes de que pudiera formular cualquier respuesta a esa crítica, ya estaba implementando su propia solución.

Su mano fue a su muñeca donde noté que llevaba una banda para el cabello—tela rosa con algún tipo de patrón que no pude identificar desde este ángulo.

Se movió detrás de mí, y supe inmediatamente lo que pretendía hacer.

Se puso de puntillas para alcanzar toda la longitud de mi cabello, sus manos recogiendo los mechones oscuros y húmedos.

Era varios centímetros más baja que yo, lo que hacía esta tarea ligeramente incómoda desde un punto de vista de posicionamiento, pero se las arregló eficientemente.

Sus dedos trabajaron entre los enredos con sorprendente suavidad, recogiendo cuidadosamente todo el cabello suelto y apartándolo de mi cara.

Sentí que ataba los mechones en la parte posterior de mi cabeza con la banda rosa para el cabello, asegurándolos lo suficientemente firmes como para que no se soltaran durante el movimiento pero no tan apretados como para crear una presión incómoda.

Cuando terminó y se deslizó de nuevo para pararse frente a mí, estudió su obra con clara satisfacción.

Una sonrisa se extendió por sus rasgos—genuina y cálida de una manera que hizo que todo su rostro se iluminara—.

Ahora te ves mucho mejor —declaró con evidente placer por la transformación—.

Más como una persona y menos como un superviviente salvaje que ha estado viviendo en cuevas.

Logré devolverle la sonrisa—una pequeña expresión, apenas más que una ligera elevación en las comisuras de mi boca, pero genuina de todos modos.

Era difícil sonreír en estos días.

Pero con Cindy, y con los otros que componían mi círculo íntimo—Rachel, Sydney, Christopher y los demás—era claramente más fácil acceder a lo que quedaba de mi capacidad para la emoción positiva.

—Ahora bien —dijo Cindy alegremente, colocándose a mi lado y mirando alrededor de las instalaciones con renovada curiosidad—.

Vamos a revisar más a fondo.

Estoy genuinamente curiosa sobre cómo se ve realmente este «centro de entretenimiento para adultos».

El nombre suena vagamente escandaloso, pero supongo que es solo recreación para personas mayores en lugar de algo realmente inapropiado.

—No parece haber nada particularmente interesante aquí —respondí algo despectivamente mientras empezaba a caminar hacia adelante, pasando por la asquerosa piscina llena de cadáveres flotantes de infectados hacia lo que parecía ser el lado del parque y deportes recreativos de las instalaciones—.

Solo comodidades comunitarias estándar que han sido abandonadas y deterioradas.

Canchas de tenis, senderos para caminar, áreas de jardín—nada único o valioso.

Adelante podía ver un pequeño estanque ornamental rodeado de paisajismo que alguna vez había sido cuidadosamente mantenido pero que ahora mostraba el mismo crecimiento salvaje que caracterizaba al resto del terreno.

Más allá del estanque, varias canchas de tenis con cercas de eslabones de cadena y superficies de juego desgastadas se extendían en filas ordenadas.

—Bueno, actualmente ciertamente no parece interesante en absoluto —concordó Cindy, puntuando su evaluación pateando una botella de agua de plástico abandonada en el suelo.

El envase se deslizó por el pavimento mojado, creando sonidos huecos de traqueteo antes de detenerse contra un bordillo—.

Pero apuesto a que antes del brote, este era realmente un lugar muy agradable.

Un sitio que las personas mayores esperaban visitar todos los días.

Cuando un infectado apareció de repente frente a nosotros—emergiendo de detrás de un cobertizo de mantenimiento e inmediatamente orientándose hacia nuestra ubicación con su característico gruñido bajo—Cindy reaccionó rápido.

Sacó su arma suavemente—una barra de acero de aproximadamente un metro de largo y bastante robusta, probablemente recuperada de equipos industriales o materiales de construcción.

Me había preguntado en privado si una simple tubería de metal era realmente un arma efectiva contra los infectados, si debería considerar actualizarse a algo con una hoja real para mejor penetración y poder de corte.

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Inmediatamente me arrepentí de ese escepticismo cuando presencié lo que sucedió a continuación.

Cindy balanceó la barra de acero en un devastador arco horizontal que conectó con la cabeza del infectado con tremenda fuerza.

El impacto fue catastrófico—el metal literalmente hundió el cráneo con un enfermizo crujido de huesos destrozados, penetrando lo suficientemente profundo como para que la materia cerebral brotara de la herida.

Ambos globos oculares fueron forzados a salir de sus órbitas por la onda de presión creada por el golpe, colgando grotescamente de nervios ópticos estirados antes de que toda la cabeza se deformara por el daño estructural.

Pero no había terminado.

El impulso de su balanceo continuó con tal potencia que el cuello del infectado se quebró audiblemente, las vértebras separándose mientras la cabeza era retorcida en un ángulo antinatural.

Luego, todo el cuerpo fue lanzado hacia atrás por el aire como si hubiera sido golpeado por un vehículo, viajando al menos tres metros antes de estrellarse contra el suelo y deslizarse varios metros más por el pavimento mojado antes de que la fricción finalmente detuviera su movimiento.

El infectado no se movió de nuevo.

Claro…

Con ese tipo de fuerza sobrehumana, Cindy realmente no necesitaba un arma afilada en absoluto.

Un simple instrumento contundente se volvía devastador cuando era manejado con una fuerza que excedía las normas humanas por órdenes de magnitud.

Sospechaba que la elección de una barra de acero sobre un arma con filo era principalmente por limpieza.

Probablemente simplemente no quería recibir salpicaduras de sangre infectada por todo su cuerpo después de cortar a través de sus cuerpos, lo que sería inevitable con cualquier tipo de arma cortante.

Vagamente recordaba a Sydney mencionando algo similar—que a Cindy le importaba mantenerse limpia durante el combate si era posible al igual que a ella porque era una molestia lavar su ropa después.

Aunque Rachel no parecía compartir esa preocupación en absoluto, cortando y picando a través de cuerpos infectados como si estuviera preparando ingredientes para cocinar, desmembrándolos con una eficiencia clínica que honestamente era un poco aterradora de presenciar.

Los otros habían comentado ocasionalmente lo perturbador que era ver trabajar a Rachel, la desconexión entre su personalidad gentil y la brutal minuciosidad de su estilo de combate creando disonancia cognitiva.

Continuamos caminando hasta que llegamos a un pequeño quiosco situado cerca del estanque ornamental.

La estructura era de diseño octogonal tradicional con madera pintada de blanco y barandillas decorativas, probablemente añadidas para dar a la instalación un encanto pastoral que atraería a los visitantes ancianos que buscaban espacios exteriores pacíficos.

Cindy se adelantó con obvio interés, subiendo a la plataforma elevada del quiosco e inmediatamente moviéndose para apoyarse contra la barandilla.

Contempló el estanque con una expresión de genuina apreciación.

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—Es realmente hermoso —murmuró suavemente, casi hablando consigo misma más que dirigiéndose directamente a mí.

Me paré a su lado para ver lo que había capturado su atención tan completamente, y tuve que admitir que tenía toda la razón sobre la belleza.

Sí, este estanque ornamental estaba en condiciones dramáticamente mejores que la horrible piscina que habíamos pasado antes.

El agua aquí era relativamente clara, mostrando solo un crecimiento menor de algas alrededor de los bordes en lugar del espeso lodo verde-marrón que cubría la piscina.

Hojas de nenúfares flotaban en la superficie en una disposición artística, e incluso podía ver pequeños peces moviéndose bajo el agua—de alguna manera habiendo sobrevivido dos meses sin mantenimiento humano.

Pero lo que hacía la escena verdaderamente impactante era el arcoíris.

Las nubes de tormenta se habían separado lo suficiente para que la luz del sol se filtrara a través de las brechas en la capa de nubes, golpeando la humedad residual que aún colgaba en la atmósfera en el ángulo perfecto para crear un arcoíris perfecto.

Y en lugar de aparecer distante e inalcanzable como típicamente lo hacían los arcoíris, este parecía terminar directamente en el estanque—el vibrante arco de color extendiéndose desde el cielo hasta el agua en una exhibición que parecía casi artificialmente perfecta.

—Realmente es hermoso —admití en voz baja, sintiendo que parte de la tensión que había estado cargando comenzaba a aliviarse ligeramente mientras absorbía la escena pacífica.

—¿No tenemos suerte de haber llegado en el momento exacto?

—preguntó Cindy, volviéndose para sonreírme con genuino deleite iluminando sus rasgos—.

Justo cuando llegamos a este lugar, la lluvia se detuvo y nos dejó esta vista.

Si hubiéramos llegado diez minutos antes o después, nos lo habríamos perdido por completo.

Consideré esa perspectiva.

¿Era esta la primera vez que había presenciado el aparente final de un arcoíris de cerca?

Siempre los había visto desde una distancia considerable—fenómenos hermosos pero remotos que parecían existir en algún lugar inalcanzable mucho más allá de donde me encontraba.

Este sentido de proximidad, de estar presente en lo que parecía ser el punto de terminación del arcoíris, creaba una experiencia completamente diferente.

Cuando llegué a esa conclusión, algo cambió en mi pecho—no exactamente felicidad, sino un ablandamiento del constante dolor y rabia que se había convertido en mi línea base emocional predeterminada.

Me encontré inclinándome más cerca para obtener una mejor vista, queriendo apreciar plenamente este momento de belleza inesperada en un mundo que ofrecía tan pocos momentos como este.

Cindy se acercó más a mí, su hombro tocando el mío mientras ambos estábamos en la barandilla, y me di cuenta de que este era probablemente el momento más pacífico que había sentido desde que vi los helicópteros de Vladislav desaparecer en el cielo nocturno.

—Supongo que no todo se ha vuelto feo en este mundo —dijo Cindy suavemente.

—Sí —estuve de acuerdo en voz baja, la única palabra sintiéndose inadecuada pero honesta.

Ella tenía toda la razón sobre esa verdad fundamental.

Y mientras estaba allí viendo la luz prismática bailar sobre la superficie del estanque mientras la calidez de Cindy presionaba contra mi costado, sentí un extraño sentido de propósito renovado cristalizándose en mi pecho—algo que iba más allá de metas personales o dolor individual.

Este hermoso mundo llamado Tierra.

Este planeta con sus arcoíris y luz solar, sus estanques y vida silvestre, su capacidad para crear momentos de belleza trascendente incluso después de que la civilización hubiera colapsado y los infectados deambularan por calles que alguna vez fueron seguras.

Esto valía la pena luchar.

Valía la pena protegerlo con todo lo que tenía.

No quería perderlo ante estas razas alienígenas—los Starakianos con su persecución genocida de la Simbiosis, todas las amenazas cósmicas que veían la Tierra como nada más que un campo de batalla o recurso para ser explotado y descartado.

Apreté mi mano en la barandilla ligeramente, los dedos tensándose contra la madera desgastada lo suficiente como para sentirla crujir bajo la presión.

Este era nuestro mundo.

El mundo de la humanidad, junto con todos los demás animales y plantas y ecosistemas que habían evolucionado aquí durante miles de millones de años.

No de ellos.

No una propiedad para ser confiscada o poblaciones para ser exterminadas porque casualmente albergábamos refugiados de su antigua vendetta.

Podría sonar como un extraño Héroe de una novela pero tal vez mi odio por los Starakianos también alimentaba este extraño sentido de patriotismo que sentía hacia la Tierra.

Nos quedamos allí junto al quiosco durante varios minutos más, ninguno de nosotros hablando mientras simplemente absorbíamos la escena pacífica.

El arcoíris comenzó a desvanecerse a medida que los patrones de nubes cambiaban y el ángulo de la luz solar cambiaba, sus vibrantes colores gradualmente volviéndose translúcidos y luego desapareciendo por completo a medida que las precisas condiciones atmosféricas que lo habían creado se alejaban.

Eventualmente, Cindy rompió el silencio contemplativo.

—Probablemente deberíamos darnos prisa en revisar los edificios, Ryan —dijo—.

Los demás se preguntarán qué nos pasó si tardamos demasiado, y todavía necesitamos buscar suministros o supervivientes antes de partir hacia Atlantic City.

—Sí, tienes razón —asentí, alejándome a regañadientes de la barandilla y el pacífico estanque.

El cielo se había transformado completamente durante nuestro breve descanso.

El opresivo gris nublado que había dominado la mañana se había ido ahora, reemplazado por un expansivo azul interrumpido solo por nubes blancas dispersas que flotaban perezosamente en vientos de gran altitud.

Rayos de luz dorada descendían para iluminar los terrenos de la instalación, haciendo que todo pareciera dramáticamente diferente de la atmósfera sombría y amenazante que había caracterizado nuestra llegada.

La luz solar era siempre infinitamente mejor que la lluvia, sin duda sobre eso.

El impacto psicológico del clima despejado versus las tormentas era profundo—todo se sentía más manejable, menos opresivamente oscuro, cuando podías ver el cielo azul y sentir un calor genuino en tu piel.

Quiero decir, gracias a cualquier fuerza que controlara los patrones climáticos que todavía teníamos el sol, y que actualmente estábamos a mediados de julio en lugar de enfrentar esta pesadilla apocalíptica durante los meses de invierno.

Intentar sobrevivir a hordas de infectados y amenazas alienígenas mientras también lidiábamos con temperaturas bajo cero y posibles tormentas de nieve habría hecho que una situación ya difícil fuera exponencialmente peor.

Caminamos de regreso entonces hacia el área de la piscina.

Más allá de la piscina se encontraba el largo edificio principal—la estructura primaria de la instalación donde habrían tenido lugar las actividades bajo techo y donde más probablemente encontraríamos cualquier suministro útil que no hubiera sido completamente saqueado o destruido durante el caos inicial del brote.

—¡Esfuércense más, chicos!

—gritó Cindy alegremente mientras pasábamos por el borde de la piscina, mientras observaba divertida a los infectados que seguían luchando inútilmente en el agua.

Varios habían logrado agarrarse a los bordes de la piscina pero carecían de la coordinación motora para realmente salir, sus manos resbalando repetidamente en el concreto mojado mientras gruñían con una frustración que no podían reconocer conscientemente.

—No van a salir pronto —comenté con una ligera sonrisa.

Me dirigí hacia una de las entradas laterales del edificio—una puerta que había quedado parcialmente entreabierta, probablemente por residentes o personal que huían durante la evacuación.

El marco mostraba daños que sugerían que había sido forzado en algún momento, ya sea por infectados buscando presas o supervivientes desesperados buscando refugio.

Abrí la puerta completamente, las bisagras chirriando con el sonido distintivo del metal que no había sido mantenido o aceitado en meses, e hice un gesto para que Cindy me precediera.

—No has sido un muy buen entrenador, supongo —dijo con reproche burlón mientras atravesaba la entrada—.

Tus estudiantes de natación parecen estar fracasando espectacularmente.

—O simplemente no han sido buenos estudiantes —respondí automáticamente, continuando la aburrida conversación bromista—.

No se puede culpar al instructor si los alumnos carecen de aptitud básica para…

Me detuve a mitad de la frase cuando noté que Cindy se había congelado justo dentro de la puerta, todo su cuerpo poniéndose rígido.

Inmediatamente seguí su mirada, mi visión mejorada ajustándose rápidamente a la iluminación más tenue del interior, y maldije en voz baja cuando divisé lo que había capturado su atención.

Un perro estaba de pie a unos cinco metros de distancia en lo que parecía ser una sala de recreación, posicionado cerca de muebles volcados y escombros dispersos.

Nos miraba directamente con una intensidad que era inmediatamente reconocible como un extraño enfoque más que una curiosidad canina normal.

«No un maldito perro otra vez…»

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