Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 170

170: Tiempo Galloway Con Cindy [1] 170: Tiempo Galloway Con Cindy [1] “””
Un perro se encontraba a unos cinco metros de distancia en lo que parecía ser una sala de recreación, posicionado cerca de muebles volcados y escombros dispersos.

Nos miraba directamente con una intensidad que era inmediatamente reconocible como un extraño enfoque más que la curiosidad canina normal.

«No jodas, otro perro…»
Y claramente estaba infectado—los signos eran obvios una vez que sabías qué buscar.

Ojos que se habían vuelto blanco lechosos por la corrupción viral, parches de pelaje faltante que revelaban piel grisácea debajo, una postura que estaba mal de formas sutiles que lo hacían parecer más un depredador cazador que un animal doméstico.

Mi último recuerdo con un perro infectado no fue remotamente agradable—eran rápidos, ágiles y poseían instintos de caza en manada que los hacían exponencialmente más peligrosos de lo que su tamaño sugería.

Un perro infectado podía fácilmente arrancar la garganta de alguien o cortarle los tendones antes de que pudieran reaccionar, a diferencia de los humanos infectados tambaleantes cuyos ataques eran relativamente lentos y predecibles.

Intenté extender rápidamente la mano para agarrar el hombro de Cindy y ponerla detrás de mí donde pudiera posicionarme como barrera entre ella y la amenaza.

Pero el perro infectado reaccionó instantáneamente a mi movimiento, explotando en acción con el tipo de aceleración aterradora que solo los animales depredadores poseían.

«¡Qué salto tan espeluznante y antinatural!»
El perro se lanzó por el aire en una trayectoria que lo habría llevado directamente al torso de Cindy, con las fauces ya abriéndose para revelar dientes amarillentos que podrían infligir heridas devastadoras.

Me moví más rápido interceptando al perro en pleno vuelo.

Mis manos se cerraron alrededor de su cuerpo—una agarrando su pecho, la otra detrás de su cabeza para evitar que se retorciera y me mordiera—y lo atrapé antes de que pudiera alcanzar a Cindy.

El perro infectado inmediatamente comenzó a gruñir con un sonido que no se parecía en absoluto a las vocalizaciones caninas normales—más profundo, más húmedo, con una cualidad de traqueteo que hablaba de pulmones corrompidos y cuerdas vocales reestructuradas.

Sus patas arañaban frenéticamente contra mis brazos, las garras rozando a través de mis mangas con suficiente fuerza para hacerme sangrar.

Sentí una humedad cálida extendiéndose donde la tela se rasgaba y puntas afiladas abrían cortes superficiales en mi piel.

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—¡Oh, mierda, no!

¡Ya tengo más que suficientes cicatrices sin necesidad de añadir arañazos de perro a la colección!

Completamente molesto por este asalto —tanto con el perro por atacar como conmigo mismo por bajar la guardia lo suficiente como para que hubiéramos entrado en esta situación sin preparación— apreté mi agarre y giré todo mi cuerpo.

Luego arrojé al perro infectado con considerable fuerza de vuelta a través de la puerta abierta por la que acabábamos de entrar, lanzándolo en un arco alto hacia la piscina.

«Ahógate ya con tus amigos que se debaten», pensé con satisfacción mientras el perro volaba por el aire.

Pero mi expresión se congeló con consternación cuando vi lo que sucedió después.

En lugar de golpear el agua y unirse a los otros infectados en inútiles forcejeos, el perro demostró inteligencia y coordinación motora que no deberían haber sido posibles para animales infectados.

Aterrizó sobre uno de los cuerpos infectados flotantes en la piscina —usando el cadáver como un trampolín con perfecto equilibrio y sincronización.

Luego saltó inmediatamente a otro cuerpo, y después a otro, cruzando la piscina saltando de cadáver en cadáver como si fueran nenúfares grotescos.

En segundos había atravesado todo el ancho de la piscina y aterrizado a salvo en el lado opuesto, evitando completamente la trampa de agua.

«Realmente odio a los perros infectados con cada fibra de mi ser…»
—¡Por aquí!

—la voz de Cindy cortó mi momento de aturdida consternación.

Agarró mi brazo y me tiró con fuerza hacia atrás a través de una puerta diferente —una que conducía a una pequeña habitación posicionada detrás de lo que parecía ser un área de mini bar.

Me metió dentro y cerró inmediatamente la puerta tras nosotros, activando un simple cerrojo de botón que no detendría un asalto determinado pero al menos retrasaría la intrusión.

El sonido del perro infectado golpeando la puerta resonó un instante después —un golpe pesado que hizo temblar todo el marco mientras la criatura aparentemente intentaba seguirnos corriendo directamente contra la barrera a toda velocidad.

El impacto fue seguido inmediatamente por un asalto continuo, el perro claramente golpeándose repetidamente contra la puerta mientras emitía esos horribles sonidos húmedos de gruñido.

Pero a juzgar por la aparente solidez de la puerta —construcción de madera maciza en lugar de una puerta interior hueca, probablemente elegida específicamente para esta habitación para proporcionar privacidad para cualquier actividad que hubiera tenido lugar aquí— no entraría pronto.

El cerrojo era simple pero la puerta misma podía soportar un abuso considerable antes de ceder.

—Los perros infectados son genuinamente los más aterradores —dijo Cindy, exhalando pesadamente mientras su adrenalina comenzaba a asentarse.

Su mano permanecía en mi brazo, con los dedos agarrando con la suficiente fuerza como para que pudiera sentir su pulso elevado a través del contacto—.

Peores que la mayoría de los infectados mejorados en algunos aspectos porque simplemente no puedes predecir sus patrones de movimiento o anticipar lo que harán a continuación.

—O tal vez simplemente le tienes miedo a los perros, Cindy…

Me guardé ese pensamiento para mí mismo.

—Esperemos sinceramente que no encontremos ningún otro animal infectado durante esta búsqueda —dije con sentimiento, porque seamos brutalmente honestos—había numerosas especies animales en este mundo que serían absolutamente aterradoras en forma infectada.

Osos.

Lobos.

Grandes felinos.

Incluso grandes herbívoros como alces o búfalos podrían ser devastadores si poseyeran la agresión e inmunidad al dolor del virus infectado combinado con su tamaño y fuerza naturales.

—Acabas de invocar la mala suerte, Ryan —dijo Cindy.

Oh no…

Probablemente tenía razón en eso.

El universo parecía tener un perverso sentido del humor cuando se trataba de hacer que los peores escenarios se manifestaran.

Cindy suspiró profundamente antes de finalmente soltar mi brazo y mirar alrededor de la habitación en la que nos habíamos refugiado, evaluando nuestro refugio temporal.

El espacio parecía relativamente pequeño—tal vez de unos cuatro por cinco metros—pero parecía haber sido diseñado como una típica sala de recreación o de juegos para pequeños grupos que buscaban privacidad.

Había dos sofás de cuero de color rojo oscuro posicionados uno frente al otro a través de una mesa de café baja, ambos muebles mostrando desgaste consistente con el uso regular pero aún en condición decente.

Una mini-mesa se encontraba entre los sofás con naipes esparcidos por su superficie en una mano a medio completar que nunca sería terminada.

Claramente la gente había estado jugando algún tipo de juego de cartas aquí—póker, tal vez, o bridge—cuando el brote alcanzó estas instalaciones.

A juzgar por la completa ausencia de sangre u otros signos de violencia en esta habitación en particular, probablemente habían escuchado gritos o alarmas desde otra parte del edificio y habían huido inmediatamente en lugar de quedarse a ver qué estaba sucediendo.

Y dudaba seriamente que hubieran logrado salir con seguridad, dada la carnicería visible en el resto de las instalaciones.

Esta habitación podría haber sido un refugio momentáneo, pero el viaje desde aquí hasta la verdadera seguridad habría requerido pasar por áreas donde los infectados ya se habían propagado.

Bajando su bolso al suelo, Cindy tomó asiento en uno de los sofás de cuero, hundiéndose en los cojines con un leve gemido de alivio por finalmente estar fuera de sus pies.

Miró hacia la puerta donde el perro infectado continuaba su asalto.

—¿Nunca se detendrá?

—preguntó con leve exasperación pero un poco de inquietud.

—Se agotará eventualmente —dije.

—¿Pero los infectados realmente se agotan alguna vez?

—preguntó Cindy, escéptica—.

Los he visto moverse durante horas sin disminuir la velocidad.

Su resistencia parece casi sobrenatural en comparación con los animales normales.

—Bueno…

—Consideré cómo responder honestamente—.

¿Tal vez si es ignorado el tiempo suficiente, se rendirá y se irá malhumorado a encontrar presas más fáciles en otro lugar?

Ante mi respuesta despreocupada y claramente poco seria, Cindy recogió una de las cartas dispersas de la mesa y me la lanzó con sorprendente precisión.

La carta giró por el aire dirigida directamente a mi nariz—me habría golpeado de lleno si no fuera por reflejos que ahora estaban mucho más allá de las normas humanas.

Mi mano se movió automáticamente, atrapando la carta en pleno vuelo antes de que hiciera contacto con mi cara.

La sostuve, examinándola brevemente—el tres de corazones—antes de mirar a Cindy con leve reproche.

—Eso podría haberme lastimado —dije.

Cindy puso los ojos en blanco en respuesta a mi queja claramente exagerada, luego se inclinó hacia adelante para comenzar a recoger las cartas dispersas de la mesa.

Las recolectó metódicamente, organizando la baraja de nuevo en el orden adecuado.

Cuando había reunido toda la baraja menos la carta que yo todavía sostenía, me miró con una expresión que mezclaba sugerencia genuina con desafío juguetón.

—¿Quieres jugar mientras esperamos a que esa cosa se rinda?

Miré hacia la baraja de cartas en las manos de Cindy, inmediatamente notando algo que hizo cambiar mi expresión.

—Apreciaría jugar sin el gusano que se arrastra sobre ella —dije, señalando con mi dedo hacia la carta superior donde efectivamente una pequeña lombriz estaba haciendo su lento y serpenteante camino a través de la superficie—probablemente habiendo sido recogida del suelo exterior cuando las cartas habían estado abandonadas durante meses.

—¿Eh?

—El sonido confuso de Cindy emergió mientras seguía mi dedo indicador, bajando su mirada para examinar lo que yo estaba señalando.

En el momento en que sus ojos registraron el gusano—de cuerpo grueso y brillando ligeramente con humedad, su cuerpo segmentado contrayéndose y expandiéndose mientras se movía con determinación inconsciente a través de la carta—todo su cuerpo se puso completamente rígido.

Cada músculo se bloqueó simultáneamente en la respuesta humana universal al descubrir que estás en contacto cercano con algo que tu cerebro primitivo categoriza como ‘bicho espeluznante que no debería estar tocándote’.

Entonces arrojó toda la baraja lejos de sí misma con un movimiento brusco y aterrado que envió cartas volando en todas direcciones como una explosión de confeti rectangular.

—¡N…Nooo!

—El grito que salió de su garganta fue pura repulsión instintiva, agudo y genuino de maneras que habrían sido graciosas en diferentes circunstancias—y honestamente, seguían siendo bastante divertidas incluso dada nuestra situación actual atrapados en una habitación con un perro infectado tratando de derribar la puerta.

Observé la escena desarrollarse con creciente diversión que no pude suprimir del todo, incapaz de contener la sonrisa que se extendió por mi rostro mientras las cartas de juego llovían a nuestro alrededor.

Revolotearon por el aire con perezosos movimientos en espiral antes de aterrizar dispersas sobre muebles, suelo y nuestra ropa en completo desorden.

El tres de corazones aterrizó directamente en mi cabeza, posándose allí en un ángulo descarado.

—¿C..Cómo llegó eso ahí?!

—preguntó Cindy en genuino pánico, su voz subiendo más con cada palabra mientras se levantaba abruptamente del sofá—.

¿Tenía otros arrastrándose sobre mí?!

¿Hay más?!

Inmediatamente comenzó a quitarse la chaqueta con urgencia frenética, tirando de ella y sacudiéndola violentamente como si esperara que toda una colonia de gusanos saliera rodando.

La vigorosa sacudida y su voz elevada tuvieron un desafortunado efecto secundario.

El perro infectado afuera, que se había asentado en una persistencia relativamente tranquila en su asalto a la puerta, de repente reaccionó al renovado ruido con fresca agresividad.

—¡Haak!

—Cindy gritó de nuevo, esta vez sobresaltándose y girando cuando los ladridos del perro se intensificaron dramáticamente—más profundos, más húmedos, más agresivos que antes.

El sonido fue acompañado por un impacto tremendamente pesado contra la puerta que realmente hizo temblar todo el marco y creó un fuerte BANG que resonó por toda la pequeña habitación.

La combinación de sorpresa e impulso de su giro hizo que Cindy perdiera el equilibrio.

Sus talones se engancharon en el borde del sofá y cayó hacia atrás, aterrizando torpemente sobre los cojines con las piernas enredadas y su cabello cayendo sobre su cara en desorden.

Un silencio largo y pesado siguió mientras ambos procesábamos lo que acababa de suceder.

El perro infectado continuó su renovado asalto afuera—golpe, golpe, golpe contra la puerta con persistencia metronómica—pero dentro de la habitación, ninguno de nosotros se movió o habló durante varios segundos.

Cindy yacía despatarrada en el sofá tratando de recuperar el aliento, su pecho subiendo y bajando rápidamente mientras la adrenalina lentamente comenzaba a disminuir.

Sus mejillas estaban completamente sonrojadas—en parte por el esfuerzo, en parte por la vergüenza de haber perdido completamente la compostura por una inofensiva lombriz de tierra.

—Bueno —dije finalmente, rompiendo el silencio—, eso ciertamente fue entretenido de presenciar.

La cabeza de Cindy se volvió hacia mí, sus ojos entrecerrados mientras me miraba con una expresión que mezclaba mortificación e indignación en igual medida.

Su cara todavía estaba furiosamente sonrojada, y noté con cierta preocupación que sus ojos se habían puesto ligeramente llorosos—ya fuera por el susto, la vergüenza, o algo completamente diferente.

Le sonreí un poco ante su predicamento, sin poder evitarlo a pesar de saber que probablemente me ganaría más miradas fulminantes.

Pero mi sonrisa se congeló a medio formar cuando noté algo que inmediatamente desvió mi atención de la diversión a la preocupación.

Me levanté de mi sofá y crucé la pequeña distancia entre nosotros, arrodillándome frente a donde ella todavía yacía enredada en los cojines.

Mi mano se extendió hacia su cuello antes de que conscientemente decidiera hacer el movimiento, con los dedos extendiéndose hacia un punto específico.

—¿R..Ryan?

—Cindy me miró con confusión clara en su expresión—.

¿Qué estás
Pero podía notar fácilmente ahora que lo había notado y estaba prestando atención adecuada.

Los signos eran sutiles pero claros una vez que sabías qué buscar—una decoloración muy tenue alrededor de las venas en su cuello, visible solo porque yo estaba tan cerca y específicamente buscando.

El ligero temblor en sus manos que no era puramente por adrenalina.

La forma en que sus pupilas se habían dilatado un poco demasiado para las condiciones de iluminación ambiental.

Mis dedos hicieron contacto suave con su cuello, sintiendo su pulso.

Estaba elevado significativamente más allá de lo que el reciente susto debería justificar, y había una cualidad en el ritmo que hablaba de inestabilidad del virus Dullahan en lugar de ritmo cardíaco elevado normal.

—¿Estás inestable?

—pregunté después de un momento de evaluación, mi tono cambiando a algo más serio mientras procesaba lo que estaba detectando.

La pregunta era directa pero no acusatoria—solo buscaba confirmación de lo que mis sentidos ya me estaban diciendo.

Cindy se puso rígida ante la pregunta.

Miró mis ojos grises por un largo momento—vi emociones parpadear en su rostro demasiado rápido para catalogarlas completamente—antes de finalmente apartar la mirada.

—Un poco, sí —dijo en voz baja.

—Cinderela…

—Me puse de pie con un profundo suspiro—.

Vamos.

Ya te he dicho repetidamente que no retrases el tratamiento de esto ni te contengas cuando comiences a sentir síntomas.

Había dado instrucciones muy claras a todas las mujeres que había estabilizado con el virus Dullahan: ante la primera señal de inestabilidad—cualquier síntoma, por menor que fuera—necesitaban venir a mí inmediatamente para reestabilización.

Esperar solo hacía el proceso más difícil y peligroso, permitiendo potencialmente que el virus se deslizara más allá de parámetros controlables.

—Yo…solo no quería molestarte…

—dijo Cindy tartamudeando—.

No después de todo lo que ha pasado.

Ya tienes tanto en mente, y pensé que tal vez podría simplemente…

esperar un poco más.

Hasta que estuvieras en un mejor estado emocional.

—Ya te lo dije—nunca, jamás me molestarías cuando se trata de esto —dije—.

Esto no es negociable, Cinderela.

Tu salud y seguridad tienen prioridad sobre mi estado emocional, y genuinamente no me importa ser “molestado” cuando la alternativa es que potencialmente pierdas el control o sufras complicaciones del virus.

—Pero después de lo que pasó…

—Cindy no terminó, sin necesidad de especificar a qué se refería con “lo que pasó”.

La muerte de Jasmine.

Elena y Alisha siendo llevadas.

La completa devastación de todo lo que habíamos construido en el Municipio de Jackson.

Debió haber sido muy reciente entonces, me di cuenta —probablemente dentro del último día o dos como máximo.

Había estado retrasando pedir reestabilización específicamente porque estaba preocupada por añadir a mi carga emocional cuando ya me estaba ahogando en dolor y rabia.

—Yo sería el que se sentiría genuinamente perturbado si algo terrible te sucediera específicamente porque estabas demasiado asustada de molestarme para pedir la ayuda que necesitabas —dije con completa seriedad, arrodillándome de nuevo para poder mirarla directamente a los ojos—.

Eso sería infinitamente peor que cualquier inconveniente temporal de abordar tus requisitos de estabilización.

—Cierto…

—Cindy asintió lentamente, la comprensión amaneciendo en su expresión mientras procesaba lo que estaba diciendo.

Finalmente pareció aceptar que no estaba siendo simplemente cortés—que realmente quería decir lo que decía sobre su salud tomando prioridad.

No podía culparla por la vacilación y preocupación que la habían hecho retrasarse.

El impulso venía de preocuparse por mi bienestar, de no querer añadir exigencias a alguien que ya luchaba bajo un peso imposible.

Era dulce a su manera, incluso si también era peligrosamente equivocado.

Pero ese impulso de cuidado demostraba exactamente por qué la valoraba tanto.

Ella era importante para mí.

Genuinamente importante en formas que hacían su sufrimiento inaceptable independientemente de mi propio estado emocional.

Ya era incapaz de sentir algo parecido a la paz sabiendo que nunca había podido estabilizar a Emily.

Sin saber si estaba viva o como se esperaba había muerto con gran dolor…

Estas preguntas me atormentaban de maneras que rara vez reconocía incluso para mí mismo.

Así que al menos quería asegurarme absolutamente de que las otras mujeres cercanas a mí estarían adecuadamente mantenidas y a salvo de complicaciones del virus.

Miré alrededor de la pequeña sala de juegos por un momento.

El espacio era privado, relativamente seguro a pesar del perro infectado afuera, y honestamente no teníamos muchas mejores alternativas dadas nuestras circunstancias actuales.

Mi mirada volvió a Cindy, quien me observaba con una expresión que mezclaba nerviosismo y vergüenza.

—Entonces…

—comencé cuidadosamente, reconociendo la incomodidad de lo que necesitaba preguntar—.

¿Quieres hacerlo aquí?

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