Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 178

178: Exploración de Atlantic City [1] 178: Exploración de Atlantic City [1] “””
No tomó particularmente mucho tiempo antes de que todo nuestro grupo de exploración completara los preparativos finales y partiera del Municipio de Galloway, conduciéndose hacia el crepúsculo cada vez más profundo en dos vehículos—nuestro coche tomando la posición delantera con el auto de Martin siguiendo aproximadamente a treinta pies detrás.

Rachel se sentó en el asiento del conductor, sus manos descansando ligeramente sobre el volante con ese tipo de competencia relajada que proviene de años de experiencia conduciendo.

Yo ocupaba el asiento del pasajero junto a ella, posicionado donde podía mantener líneas de visión claras en múltiples direcciones y comunicarme fácilmente tanto con la conductora como con los pasajeros de atrás.

Sydney y Christopher habían reclamado los asientos traseros, con su equipo y armas cuidadosamente guardados a su alrededor en el limitado espacio de carga.

No estábamos conduciendo rápido—manteniendo velocidades muy por debajo de lo que las carreteras vacías teóricamente permitirían.

El razonamiento era simple y estratégico: primero, la oscuridad caía rápidamente sobre el paisaje, transformando el mundo en sombras cambiantes y formas inciertas que hacían que la navegación a alta velocidad fuera genuinamente peligrosa.

Conducir demasiado rápido en estas condiciones de visibilidad deteriorada significaría que tendríamos un tiempo mínimo para reaccionar si los infectados aparecieran repentinamente en nuestro camino, potencialmente resultando en daños de colisión al vehículo que no podíamos permitirnos reparar.

Segundo, estábamos siendo extremadamente cautelosos con el coche mismo, tratándolo como el valioso y esencialmente irreemplazable activo que era.

Los vehículos en el apocalipsis representaban herramientas de supervivencia de vida o muerte—transporte para evacuaciones, refugio móvil, capacidad de carga para suministros, capacidad de embestida contra amenazas infectadas.

Dañar uno por conducción imprudente sería catastróficamente estúpido cuando las opciones de reemplazo se limitaban a cualquier vehículo abandonado que pudiéramos encontrar, la mayoría de los cuales habían estado sin uso durante meses y requerirían un extenso trabajo mecánico para restaurarlos a condiciones funcionales.

Además, a pesar de la baja probabilidad estadística, todos mantuvimos vigilancia vigilante a través de las ventanas, nuestros ojos constantemente escaneando el paisaje oscurecido en busca de cualquier cosa inusual o digna de mención.

Posibles supervivientes refugiados en edificios por los que pasábamos.

Ubicaciones interesantes que podrían proporcionar suministros valiosos.

Posiciones defensivas que podrían servir como puntos de retroceso si necesitábamos refugio de emergencia.

Garajes de vehículos que podrían contener partes útiles o herramientas.

“””
“””
El viaje en sí se convirtió en un ejercicio de flexibilidad táctica y gestión de riesgos.

Encontramos varias carreteras donde la concentración de infectados deambulando sin rumbo era simplemente demasiado densa para navegar con seguridad —docenas de cuerpos tambaleantes creando pistas de obstáculos humanos que nos obligarían a reducir la velocidad o detenernos, potencialmente atrayendo aún más infectados a nuestra ubicación a través del ruido y el movimiento.

En esas situaciones, Rachel consultaba brevemente conmigo, luego tomaba la decisión de desviarnos completamente hacia rutas alternativas en lugar de arriesgar el paso a través de concentraciones peligrosas.

Cada desvío añadía tiempo a nuestro viaje pero preservaba nuestra seguridad e integridad del vehículo.

Mejor llegar tarde que no llegar en absoluto.

El resultado fue que llegar a Atlantic City —que en condiciones normales pre-apocalípticas habría sido tal vez un viaje de veinticinco minutos desde Galloway— tomó considerablemente más tiempo del inicialmente esperado.

El sol se había puesto completamente para cuando el distintivo horizonte de la ciudad finalmente apareció ante nosotros, silueteado contra el oscurecido cielo oriental.

Atlantic City se alzaba desde el paisaje costero como un monumento a la ambición humana ahora silenciada —torres de casino alcanzando hacia las estrellas, el famoso paseo marítimo extendiéndose a lo largo de la costa del Océano Atlántico, el Faro de Absecon erguido como un centinela vigilándolo todo con sus 171 pies de altura haciéndolo el faro más alto de Nueva Jersey.

Todo ello ahora presumiblemente infestado de infectados y desprovisto de los millones de turistas y residentes que una vez podrían haber llenado estas calles con vida y ruido y movimiento constante.

Cuando finalmente llegamos a la arteria principal que conducía directamente a la ciudad propiamente dicha —un amplio bulevar que una vez había transportado interminables flujos de vehículos hacia estacionamientos de casinos y hoteles frente a la playa— Rachel detuvo nuestro vehículo suavemente justo antes del punto donde la carretera hacía la transición de los alrededores suburbanos a la densidad urbana.

La ubicación proporcionaba buena visibilidad en múltiples direcciones mientras aún ofrecía rutas de escape si de repente nos encontrábamos en peligro.

—Comenzamos nuestro reconocimiento aquí —dije en voz baja—.

Esto sirve como nuestro punto de entrada y posición de repliegue.

“””
Rachel asintió en reconocimiento, sus manos moviéndose a través de la secuencia para apagar el vehículo —transmisión en estacionamiento, motor apagado, freno de emergencia activado.

El repentino silencio que siguió a la cesación del motor se sintió casi opresivo después del constante zumbido de fondo que nos había rodeado durante el viaje.

Ahora podíamos oírlo todo: el leve sonido del viento moviéndose a través de edificios abandonados, crujidos y gemidos distantes de estructuras deteriorándose, la siempre presente posibilidad de gruñidos infectados que podrían surgir de cualquier dirección.

Todos salimos del coche simultáneamente, las puertas abriéndose con suaves clics y cerrándose con presión cuidadosamente controlada para minimizar el ruido.

El vehículo de Martin se detuvo detrás de nosotros momentos después.

Me moví hacia el maletero, abriéndolo para revelar nuestro equipo y armas cuidadosamente organizados.

Cada persona tenía su equipo designado ya preparado, pero pasé por la lista mental de todos modos, verificando que todo estuviera presente y funcional.

Para mí, seleccioné mi confiable hacha de mano —la misma arma que había estado llevando desde aquella primera expedición de búsqueda en el Municipio de Jackson, su mango gastado ya suavizado por meses de uso constante y su hoja mostrando el inevitable desafilado que venía de cortar a través de carne y hueso infectados.

También tomé una pistola del alijo de armas, comprobando que estuviera cargada y que tuviera cargadores de repuesto fácilmente accesibles.

Obviamente, como Sydney había señalado antes con su característica franqueza, usar armas de fuego en un entorno urbano lleno de infectados era estúpido en circunstancias normales.

El ruido atraería a cada infectado dentro del alcance auditivo —potencialmente cientos o incluso miles en una ciudad tan densamente poblada como había sido Atlantic City.

Los disparos eran esencialmente tocar una campana de cena anunciando presa fresca a todo lo que fuera capaz de responder al sonido.

Pero ‘estúpido en circunstancias normales’ no significaba ‘nunca usar bajo ninguna circunstancia’.

Llevábamos las armas de fuego específicamente porque surgían situaciones de peligro mortal donde las armas de mano resultaban insuficientes o ineficientes.

Si nos viéramos completamente abrumados por puro número, si encontráramos Infectados Mejorados que solo pudieran ser detenidos mediante trauma masivo, si necesitáramos crear ruido diversorio deliberadamente —en esos escenarios de peor caso, tener armas de fuego disponibles podría significar la diferencia entre la supervivencia y convertirnos nosotros mismos en infectados.

Rachel, Sydney y yo tomamos pistolas junto con nuestras armas cuerpo a cuerpo preferidas, mientras Christopher seleccionó un rifle de asalto del maletero.

El arma más pesada lo hizo hacer una ligera mueca —era voluminosa, incómoda de llevar, requería más munición y generalmente no era su equipamiento preferido.

Pero entendí completamente por qué la había elegido esta noche.

Christopher había tomado el rifle de asalto específicamente porque teníamos a Brad, Kyle y Billy acompañándonos.

Tres alborotadores impredecibles e inexpertos que podrían crear situaciones que requirieran mayor potencia de fuego para extraerlos.

Si esos idiotas hacían algo catastróficamente estúpido —y la probabilidad parecía desafortunadamente alta— Christopher quería máxima capacidad para proporcionar fuego de cobertura durante cualquier operación de rescate que fuera necesaria.

Rápidamente se colgó el rifle al hombro, acomodándolo en posición en su espalda donde permanecería accesible pero no interferiría con su hacha de mano, luego realizó una breve verificación de funcionamiento para asegurar que el arma estuviera correctamente cargada y lista.

—¡Y yo que pensaba que específicamente no se suponía que trajéramos armas en este reconocimiento!

—La voz de Billy surgió del vehículo de Martin mientras salía—.

¡Ya están rompiendo sus propias reglas!

—Bueno, no predijimos que tres completos imbéciles decidirían acompañarnos contra nuestras recomendaciones —replicó Sydney con dulzura ácida, ni siquiera molestándose en mirar en dirección a Billy mientras verificaba su propia arma—.

Dado ese desarrollo desafortunado, cualquier cosa puede pasar, así que no estamos tomando riesgos innecesarios.

Considera las armas de fuego como el plan de contingencia para “la facción de Brad hace algo monumentalmente estúpido”.

La cara de Billy se sonrojó intensamente incluso en la tenue luz, su expresión retorciéndose con ira apenas contenida.

Miró a Sydney con odio evidente, pero pareció incapaz de formular una respuesta verbal que no probara su punto sobre que su grupo era problemático.

—Muy bien todos, vamos a calmarnos y concentrarnos en la misión —habló Martin, interponiéndose entre los dos grupos para prevenir una mayor escalada—.

Las armas de fuego son puramente precautorias —respaldo de emergencia en caso de escenarios de peor caso.

Pero no las usen a menos que genuinamente las necesiten para sobrevivir.

Estamos entrando en lo que una vez fue una ciudad turística significativamente poblada.

No tenemos absolutamente ninguna información confiable sobre las condiciones actuales después de casi tres meses desde el brote inicial.

Hizo una pausa, dejando que eso se asimilara antes de continuar.

—Atlantic City tenía una población residente permanente de alrededor de cuarenta mil personas, pero durante la temporada turística alta —que estaba ocurriendo cuando surgió el brote— la ciudad se hincharía a más de cien mil personas en cualquier día dado.

Si incluso una fracción de esas personas ahora están infectadas y todavía presentes en la ciudad…

podríamos estar mirando a decenas de miles de infectados concentrados en un área urbana relativamente pequeña.

Los números crearon una imagen mental sobria.

Long Branch había sido bastante malo con su concentración de infectados, y eso había sido una ciudad mucho más pequeña.

Atlantic City representaba un potencial escenario de pesadilla de densidad infectada.

—No te preocupes por eso —todos podemos manejar grupos de infectados perfectamente bien, ¿verdad Brad?

—dijo Christopher con alegre confianza que era obviamente una provocación diseñada para probar la bravuconería de Brad—.

Ustedes tres tienen tanta experiencia lidiando con infectados, estoy seguro de que no tendrán problemas en absoluto.

Brad resopló desdeñosamente, su expresión irradiando desprecio.

—Preocúpate primero por tu propio trasero.

¿Y por qué carajo estamos haciendo esta misión de exploración de noche?

Este es el momento más estúpido posible —deberíamos haber venido durante el día cuando realmente podemos ver con qué estamos lidiando.

—Los infectados tienen visión extremadamente pobre en general, y se deteriora aún más por la noche —expliqué con paciencia que no sentía particularmente—.

Dependen casi enteramente del sonido y el olfato para localizar presas.

Lo cual en realidad funciona significativamente a nuestra ventaja específicamente porque la ciudad probablemente contendrá grandes números de infectados.

La oscuridad hace considerablemente más fácil para nosotros movernos sin ser detectados a través de áreas con alta concentración de infectados.

Además de aprovechar nuestra visión mejorada por Dullahan —que funcionaba increíblemente bien en condiciones de poca luz, superando ampliamente la capacidad humana normal— ese había sido mi plan desde el principio.

Rachel, Sydney y yo poseíamos genuina visión nocturna que nos permitiría navegar con confianza en oscuridad que dejaría a humanos normales tropezando a ciegas.

Estábamos explotando esa ventaja específica.

—¿Así que está oscureciendo, y en serio nos estás diciendo que nos movamos en esta oscuridad total?

—replicó Kyle con agresivo escepticismo—.

Eso es aún más peligroso, genio.

¡No podremos ver las amenazas que vienen hasta que estén justo encima de nosotros!

Si declaraba abiertamente que Sydney, Rachel y yo poseíamos visión mejorada que nos permitía ver claramente en la oscuridad y que estaríamos liderando y protegiendo a todos los demás, la facción de Brad probablemente solo se reiría y se burlaría de nosotros nuevamente, descartando la afirmación como más ‘superpoderes de mierda’ en los que no creían.

No tenía sentido tratar de convencer a los obstinadamente ignorantes.

—Tenemos amplia experiencia con operaciones nocturnas —simplemente sigan nuestro liderazgo de cerca —respondí secamente, demasiado cansado de discutir con personas que activamente se resistían a aceptar la realidad básica—.

O alternativamente, son bienvenidos a explorar por su cuenta usando cualquier enfoque que consideren superior.

No estamos forzando a nadie a seguir nuestro plan.

Brad me miró fijamente, sus manos apretándose y aflojándose como si estuviera contemplando seriamente la violencia física.

Pero simplemente ignoré su mirada hostil, dirigiendo mi atención en cambio hacia los otros que realmente estaban contribuyendo productivamente a la preparación de la misión.

—Nos movemos juntos en formación cerrada —dije claramente—.

Yo lideraré el frente con Sydney flanqueando ligeramente a mi derecha.

Martin y Clara tomarán nuestros lados izquierdo y derecho respectivamente, manteniendo vigilancia en nuestros flancos.

Rachel y Christopher cubrirán nuestra retaguardia, evitando que algo se acerque sin ser detectado por detrás.

Todos los que había nombrado asintieron en reconocimiento —Rachel, Sydney, Christopher, Martin y Clara todos entendían sus posiciones asignadas y el razonamiento detrás de la formación.

Seis supervivientes experimentados que habían probado su competencia repetidamente, que podían ser confiados para mantener la disciplina y ejecutar sus roles eficazmente.

Las tres personas que deliberadamente no había nombrado estaban ligeramente apartadas, su lenguaje corporal irradiando resentimiento.

—¡Oye, ¿qué hay de nosotros?!

—preguntó Billy—.

¡No nos diste ninguna asignación!

¿Qué se supone que debemos hacer?

Lo miré brevemente mientras revisaba mi Glock, verificando el conteo de munición y que el cargador estuviera correctamente asentado.

Diecisiete cartuchos en el cargador más uno en la recámara.

Después de confirmar que todo estaba correcto, aseguré la pistola dentro del bolsillo interno de mi chaqueta donde permanecería fácilmente accesible pero no interferiría con mi trabajo de hacha.

—Ustedes tres permanecerán dentro del círculo protector que estamos formando —dije secamente, sin molestarme en suavizar la implicación de que estaban siendo tratados como pasivos que requerían protección en lugar de activos que contribuían a la seguridad del grupo—.

Y lo más importante, no hagan nada innecesario.

Nada de hablar en voz alta, nada de movimientos repentinos, nada de alejarse, nada de tratar de demostrar lo duros que son.

Solo permanezcan callados y sigan instrucciones inmediatamente cuando se les den.

—¡Este bastardo!

—El control de Brad finalmente se rompió completamente.

Avanzó con intención agresiva, cerrando la distancia entre nosotros con obvios planes de escalar esto a confrontación física.

Pero Martin lo interceptó suavemente, interponiéndose directamente en el camino de Brad y colocando una mano firme en su pecho para detener su impulso hacia adelante.

La expresión de Martin se había endurecido en algo genuinamente severo—no más paciencia, solo una clara advertencia de que no toleraría este comportamiento poniendo en peligro la misión.

—Todavía tienes opciones, Brad —dijo Martin tranquilamente—.

Puedes aceptar la organización de Ryan y seguir instrucciones.

Puedes volver a Galloway y esperar con los demás en lugar de participar.

O puedes intentar explorar por tu cuenta usando cualquier enfoque que prefieras.

Esas son tus tres opciones.

Pero lo que absolutamente no puedes hacer es atacar a Ryan, quien tiene más experiencia, y crear conflicto interno que matará a todos.

Elige sabiamente.

Brad se quedó allí temblando de rabia reprimida, su rostro enrojecido intensamente y su respiración áspera.

Por un largo momento pensé genuinamente que podría elegir la violencia de todos modos, malditas sean las consecuencias, solo para satisfacer su ego herido.

Pero finalmente—a regañadientes, con resentimiento—Brad retrocedió.

Su mandíbula permaneció apretada lo suficiente como para que pudiera ver músculos saltando, y sus ojos todavía ardían con odio cuando se encontraron con los míos.

Pero aceptó permanecer dentro de nuestra formación protectora en lugar de elegir cualquiera de las alternativas que Martin había ofrecido.

—Bien —gruñó Brad entre dientes apretados—.

Nos quedaremos en tu precioso círculo.

Pero esto no significa que confíe en ninguno de ustedes.

—Ni yo.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com