Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 182

Capítulo 182: Reconocimiento de Atlantic City [5]

BANG! BANG! BANG!

Me tiré instintivamente al suelo, aplastándome contra el chasis del auto más cercano mientras las balas atravesaban a los Infectados que estaban adelante. Uno por uno, sus cabezas se echaron hacia atrás, estallando en chorros de sangre.

Entrecerré los ojos mirando la calle iluminada por la luna, con el pulso acelerado. Allí estaban una docena de figuras—rostros duros bordeados por la luz de las linternas, armas levantadas y apuntando directamente hacia mí.

—No te muevas.

Me quedé inmóvil, cada músculo bloqueado en su lugar mientras evaluaba la situación. Mi cerebro procesaba docenas de variables simultáneamente: distancia a la cobertura, número de armas hostiles, tipos probables de munición, rutas de escape, opciones defensivas, capacidades ofensivas si esto se convertía en combate.

Las matemáticas eran brutalmente simples y completamente desalentadoras: si estas personas decidían disparar, varios de nosotros morirían antes de que pudiera activar la Congelación del Tiempo o cualquiera de mis otras habilidades mejoradas. Rachel y Sydney podrían sobrevivir con su durabilidad de Dullahan, pero Martin, Clara en su estado herido, y los tres miembros inútiles de nuestro grupo serían abatidos en segundos.

En ese caso, podría simplemente congelar el tiempo y deshacerme de ellos pero…

Lentamente—moviéndome con un cuidado exagerado como si estuviera acercándome a un animal salvaje que podría huir o atacar ante cualquier movimiento repentino—cambié de posición. Mis manos salieron, palmas abiertas y visibles en lo que esperaba se interpretara como un gesto no amenazante. Levanté la cabeza con cuidado, dejando que la luz de la luna iluminara claramente mi rostro para que estos extraños armados pudieran ver que era joven, humano, no alguna monstruosidad infectada usando piel humana.

Entonces los miré detenidamente, captando detalles.

Eran supervivientes como nosotros—eso era inmediatamente obvio por su ropa y equipo. Equipo desigual recuperado de docenas de fuentes diferentes, remendado y reparado con el tipo de mantenimiento cuidadoso que hablaba de una comprensión profunda de lo valioso que se había vuelto el equipo funcional. Estos chalecos usados sobre chaquetas civiles, armas de grado militar mezcladas con rifles de caza y armamento improvisado, botas que iban desde modelos de combate hasta equipo de senderismo o simples botas de trabajo reforzadas con cinta adhesiva.

Pero había algo en sus ojos —en la dureza de sus mandíbulas y la postura agresiva que mantenían— que no podía interpretar del todo. Hostilidad, ciertamente. Sospecha, absolutamente. Pero algo más acechaba debajo de esas emociones superficiales. Algo que parecía casi como… ¿reconocimiento? O tal vez no exactamente reconocimiento, sino suposición. Como si ya hubieran decidido quiénes y qué éramos antes de que siquiera abriéramos la boca.

—¡¿Qué estás esperando, Rico?! —una voz chilló desde algún lugar de su formación—masculina, con un tono más agudo por el estrés o posiblemente la juventud—. ¡Dispárale a ese bastardo! ¡Hazlo ahora antes de que pueda

—¿Qué? —la palabra escapó de mi boca antes de que pudiera detenerla, la confusión genuina superando la precaución. Me levanté lentamente, mi expresión oscureciéndose mientras trataba de entender qué demonios estaba pasando aquí. Mi mirada recorrió su línea, buscando en sus rostros alguna explicación que le diera sentido a esto.

El sonido agudo y distintivo de las armas siendo amartilladas y los seguros siendo quitados resonó por la calle como una sección de percusión mortal. Cada arma que había estado simplemente apuntada hacia mí se desplazó ligeramente —pequeños ajustes de ángulo y tensión que señalaban la disposición inmediata para disparar.

—No te muevas, dije —el hombre que habló —aparentemente el Rico al que la voz angustiada había dirigido— dio un paso adelante desde la formación.

Estaba construido como un tanque hecho carne —fácilmente un metro noventa o más, con hombros lo suficientemente anchos para pertenecer a un linebacker o luchador profesional. Su cabeza estaba completamente afeitada, la luz de la luna brillando sobre su cuero cabelludo y resaltando los ángulos afilados de un rostro que parecía haber sido tallado en granito en lugar de nacido naturalmente. Cicatrices trazaban sus facciones —una larga que dividía su ceja izquierda, otra cortando su labio inferior. Sus manos, envueltas alrededor de un rifle de asalto bien mantenido con obvia familiaridad, eran enormes y estaban marcadas de cicatrices en los nudillos.

Al menos no parecían estar asociados con el cobarde que le había disparado a Clara y luego había huido como el pedazo de mierda sin agallas que era. Si este grupo hubiera estado trabajando con ese francotirador, no habrían perdido tiempo con amenazas y posturas —simplemente habrían abierto fuego en el momento en que tuvieran líneas de visión claras. El hecho de que todavía estuviéramos respirando significaba que operaban bajo motivaciones y protocolos diferentes al francotirador.

Pero esa realización trajo su propia inquietante pregunta: si este grupo armado no era responsable de dispararle a Clara, ¿entonces quién demonios era ese tirador? ¿Un lobo solitario operando en la ciudad? ¿Un explorador de otra facción? ¿Algún tipo de sobreviviente trastornado que disparaba a cualquiera que entrara en su territorio reclamado?

No. No tenía tiempo para resolver ese misterio ahora mismo. La amenaza inmediata —una docena de supervivientes armados y hostiles que parecían listos para ejecutarnos en el acto— exigía toda mi atención.

—¡Espera, ¿qué está pasando aquí?! —la voz de Christopher cortó el tenso enfrentamiento mientras aparecía desde el callejón detrás de mí, con Sydney y Rachel flanqueándolo a cada lado. Los tres parecían asustados, con los ojos muy abiertos mientras asimilaban la escena —yo de pie expuesto al aire libre, una docena de armas apuntando a nuestra posición, cadáveres infectados esparcidos por la calle.

—Vaya, son muchos tipos —dijo Sydney sorprendida—. De verdad, un número impresionante. ¿Están reclutando, o…?

La respuesta del grupo armado fue inmediata. Todas las armas que habían estado enfocadas en mí giraron con precisión para cubrir los nuevos objetivos. De repente Christopher, Sydney y Rachel se encontraron mirando los mismos cañones que yo había estado enfrentando, con puntos rojos de mira dibujándose sobre sus pechos y rostros.

—¡E…Esperen un minuto, ¿por qué nos disparan?! —La voz de Kyle surgió desde detrás de ellos—aguda y quebrándose de terror. Lo vislumbré acobardándose detrás de la espalda de Rachel como un niño escondiéndose detrás de su madre, usando su cuerpo como escudo humano sin ninguna vergüenza aparente por la cobardía que esa acción representaba. Brad y Billy estaban posicionados de manera similar, tratando de hacerse lo más pequeños posible mientras mantenían la barrera protectora de personas más capaces entre ellos y el peligro.

—¡Sí, ¿qué demonios es esto?! —El intento de Brad de confrontación agresiva cayó completamente plano cuando fue pronunciado desde una posición de terror obvio mientras se escondía detrás de una mujer a la que había estado insultando y menospreciando durante semanas—. ¡No pueden simplemente amenazarnos así! ¡No hemos hecho nada malo!

—¡Mata a estos bastardos, Rico! —La figura delgada que había escuchado antes—aparentemente llamado Jake según cómo lo dirigían los demás—gritó desde su posición en la formación—. ¡¿Qué estás esperando?! ¡Solo da la orden! ¡Podemos terminar con esto ahora mismo antes de que causen problemas!

—Cállate, Jake —la voz de Rico respondió bruscamente—. Esta gente es… rara.

Frunció el ceño, su arma bajando una fracción—no lo suficiente para eliminar la amenaza, pero lo suficiente para señalar que estaba reevaluando la situación en lugar de simplemente prepararse para ejecutarnos. Sus ojos recorrieron nuestros rostros.

—¡¿Qué quieres decir con rara?! —La voz de Jake subió hacia la histeria, gesticulando tan salvajemente que me preocupaba que pudiera descargar accidentalmente su arma—. ¡Están con Callighan! ¡Sabes que tienen que estarlo! Míralos—equipo nuevo, armas, grupo organizado moviéndose por su territorio! ¡Esto es exactamente sobre lo que nos han advertido!

—Espera un momento —interrumpió Sydney, confundida—. ¿Quién demonios es Callighan? Porque nunca he oído ese nombre en mi vida, y definitivamente no estamos trabajando para nadie con ese nombre ni ningún otro.

—¡No hables! —Otro miembro del grupo armado—un hombre de mediana edad con barba canosa y ojos atormentados—apuntó su arma directamente a la cara de Sydney—. No digas ni una palabra más hasta que Rico dé permiso, ¿entiendes?

—Está bien, está bien, no hay necesidad de ser tan agresivamente grosero al respecto —dijo Sydney, levantando ambas manos en el gesto universal de rendición.

Sabía que jugar esto con cuidado y de manera no amenazante era nuestra mejor opción dada la situación actual. Estas personas tenían números superiores, posiciones de tiro establecidas y lo que parecían ser armas de grado militar contra nuestro armamento comparativamente más ligero. Un tiroteo aquí sería catastrófico para ambos lados—podríamos ganar a través de nuestras mejoras de Dullahan, pero el costo en vidas podría ser horrible.

Por supuesto, en el peor de los casos, siempre podría activar la Congelación del Tiempo y cambiar el equilibrio dramáticamente a nuestro favor. Diez segundos de tiempo detenido me permitirían desarmar a la mayoría de ellos, reposicionar a nuestra gente para cubrirse, tal vez incluso neutralizar su liderazgo antes de que pudieran responder. Pero algo en mi instinto me decía que estas no eran malas personas—no realmente. Parecían simplemente asustadas y cautelosas por algo.

Además, parecía haber un malentendido fundamental aquí. Si pudiera identificar y corregir ese malentendido, podríamos resolver esto sin derramamiento de sangre.

—Míralos cuidadosamente, Jake —dijo Rico, su ceño frunciéndose más mientras continuaba su evaluación—. Todos parecen niños. Adolescentes, quizás veinteañeros como mucho. ¿Callighan recluta niños ahora? Eso no coincide con su perfil operativo.

Desde su perspectiva, no se equivocaba en esa evaluación. Sydney, Christopher y yo habíamos sido estudiantes de secundaria hace apenas unos meses cuando el mundo terminó—diecisiete y dieciocho años, nuestras mayores preocupaciones eran exámenes y solicitudes universitarias.

Rachel y los otros tres miembros de nuestro grupo parecían estar a principios de sus veinte por su apariencia física—jóvenes adultos en lugar de niños exactamente, pero aún lejos de estas personas.

—Por favor —habló Rachel—. Tenemos a alguien gravemente herido que se está desangrando. Necesitamos…

—¡No te muevas! ¡Quédate atrás! —El arma de Rico se elevó nuevamente, el cañón centrándose en Rachel.

Y eso—ver un arma apuntando a Rachel en tan pocos minutos, verla retroceder con un poco de miedo claro en sus ojos—eso destrozó lo que quedaba de mi paciencia como vidrio bajo un martillo.

Primero Sydney y ahora Rachel.

Me moví.

No a toda velocidad de Dullahan —eso habría parecido sobrenatural, habría revelado habilidades que prefería mantener ocultas de potenciales amenazas. Pero lo suficientemente rápido como para cruzar la distancia entre nosotros en quizás un segundo y medio, mis reflejos mejorados permitiéndome rastrear las tensiones musculares minúsculas de Rico y predecir su disciplina de gatillo.

Mi mano salió disparada y atrapó su muñeca —la que sostenía la empuñadura delantera del rifle— en un agarre como una prensa mecánica. La fuerza mejorada que excedía los parámetros humanos normales por márgenes significativos me permitió controlar completamente el arma a pesar de la considerable ventaja de tamaño de Rico.

—¿Q…Qué?! —Los ojos de Rico se abrieron con asombro al darse cuenta de lo que acababa de suceder. Su dedo se movió hacia el gatillo reflexivamente, pero yo ya estaba respondiendo —mi pulgar presionando detrás del gatillo mismo, impidiendo físicamente que el mecanismo se activara incluso si aplicaba presión completa.

Luego levanté su muñeca, forzando el cañón del rifle a apuntar hacia el cielo en lugar de hacia Rachel. Toda la secuencia tomó quizás tres segundos desde el movimiento inicial hasta el control del arma.

—No apuntes un arma a una mujer indefensa —dije, levantando la mirada para encontrarme con los ojos de Rico a pesar de su significativa ventaja de altura. Mi voz surgió más fría de lo que había pretendido —hielo sobre acero, algo que no pude suprimir completamente después de ver a Sydney amenazada y luego a Rachel igualmente apuntada.

Rico tragó saliva audiblemente.

—¡Rico! —Múltiples voces gritaron simultáneamente desde la formación del grupo armado, las armas girando para apuntarme específicamente ahora en lugar de distribuirse por todo mi grupo.

Pero los ignoré completamente, manteniendo contacto visual con Rico mientras seguía hablando—. ¿Te amenazó ella? ¿Alguno de nosotros te amenazó de alguna manera, con palabras o armas o acciones hostiles? ¿Siquiera sabes quiénes somos, o estás actuando puramente por suposiciones como idiotas?

Endurecí mi agarre alrededor de su muñeca fraccionalmente —no lo suficiente para romper huesos todavía, pero sí para causar serias molestias y hacer que la amenaza implícita fuera absolutamente clara.

—Nghh… ¡espera! —gimió Rico, su rostro contorsionándose de dolor mientras mis dedos comprimían carne, músculo y hueso con fuerza.

El sonido de su angustia me hizo volver en mí—me recordó que estaba a punto de romper la muñeca de este hombre como una ramita seca, causando una discapacidad permanente por lo que fundamentalmente era un malentendido. Lo solté inmediatamente, retrocediendo y levantando mis propias manos para mostrar que no estaba continuando la agresión.

Casi le había roto la muñeca…

—¡Rico! —la voz de Jake había subido a una histeria genuina ahora—. ¡Este bastardo acaba de agredirte! ¡Disparémosle ahora mismo! ¡Todos, abran fuego a mi

—¡Esperen! ¡Por favor, todos esperen! —la voz de Martin cortó el caos creciente, alta y desesperada de pánico. Emergió del callejón detrás de nosotros, sosteniendo el peso de Clara sobre su hombro mientras ella se desplomaba contra él.

Las armas se volvieron hacia este nuevo llegado, los dedos apretándose en los gatillos mientras el grupo armado respondía al movimiento inesperado.

Pero entonces vieron a Clara adecuadamente—vieron la sangre empapando su chaqueta y camisa, vieron su rostro pálido como la muerte y contraído de agonía, vieron la forma en que apenas podía sostener su propio peso. Y cada uno de ellos se congeló, las armas bajando fraccionalmente mientras el shock reemplazaba la agresión.

—¡Infectada! —chilló alguien—. ¡Está infectada! ¡Aléjense, se está transformando!

—¡No está infectada, absoluto imbécil! —la voz de Sydney resonó como un látigo, con genuina ira ardiendo en su tono de una manera que rara vez le escuchaba. Avanzó decidida, posicionándose protectoramente entre las armas y la vulnerable posición de Martin sosteniendo a Clara—. ¡Le han disparado! ¡Herida de bala, idiotas con problemas de comprensión! ¡Miren la ubicación de la herida—hombro, no cuello o zonas de mordedura! ¿Eso les parece una infección, o sus habilidades de reconocimiento de patrones están completamente rotas?!

Era genuinamente raro ver a Sydney tan enojada—pero claramente esta no era una situación con espacio para risas o desvíos.

—¿D-Disparado? —la voz de Rico emergió con confusión y algo que podría haber sido horror naciente. Su arma bajó aún más, sus ojos siguiendo la herida de Clara con lo que parecía preocupación genuina reemplazando la hostilidad previa—. Espera, ¿alguien le disparó? ¿Quién? ¿Cuándo?

—Sí, disparado —como en bala disparada desde un rifle hacia tejido humano vivo —dijo Sydney sarcásticamente, mirando al grupo armado con una intensidad que hizo que varios de ellos se movieran incómodos—. ¿Fue uno de ustedes? Porque si fue así, realmente necesito saberlo ahora mismo para poder decidir si vamos a tener un problema serio o si podemos superar este malentendido pacíficamente.

—¿Eh, qué? —La voz de Rico emergió con genuina confusión. Su enorme figura se torció ligeramente mientras miraba hacia su propio grupo, buscando confirmación—. ¿Alguno de ustedes disparó contra estas personas? ¿Alguien disparó antes de que enfrentáramos a los infectados?

Uno por uno, las cabezas se sacudieron en respuesta negativa.

Como esperaba no fueron ellos.

—Bien por ustedes, entonces —dijo Sydney.

Jake miró a Sydney con furia impotente. Su mandíbula trabajaba como si quisiera responder con alguna réplica cortante o amenaza renovada, pero algo en la expresión de Sydney aparentemente lo convenció de mantener la boca cerrada. Claramente no había elegido bien a su objetivo.

—No sé quién es esta persona Callighan que siguen mencionando —dije—. Pero definitivamente no estamos con él, trabajando para él, o asociados con él en ninguna capacidad. Literalmente acabamos de llegar a Atlantic City esta noche por primera vez. Este es nuestro reconocimiento inicial de la ciudad.

—¿Acaban de… llegar? —El tono de Rico llevaba escepticismo mezclado con cautelosa curiosidad—. ¿De dónde? ¿Qué trae a un grupo armado específicamente a Atlantic City?

—Encontrar un lugar adecuado para establecer nuestra comunidad —expliqué—. Perdimos nuestro hogar anterior debido a… complicaciones. La ciudad entera fue invadida, y apenas escapamos con los supervivientes que logramos evacuar. Ahora estamos buscando una nueva ubicación que pueda mantener a nuestra gente —preferiblemente en algún lugar con acceso al océano, posiciones defendibles y recursos suficientes para sostener habitación a largo plazo.

Los ojos de Rico se entrecerraron mientras procesaba esta información;

—Encontrar un lugar para establecerse —repitió lentamente.

—Independientemente del razonamiento estratégico —continué, mi voz adoptando un tono más duro mientras cambiaba de tema—, tenemos mucha prisa en este momento. Necesitamos urgentemente tratar la herida de bala de Clara antes de que pierda demasiada sangre o la herida se infecte. Y más inmediatamente, todos necesitamos abandonar esta posición expuesta porque ustedes acaban de iniciar una sesión de disparos extremadamente ruidosa en medio de una ciudad llena de miles de infectados que responden agresivamente a los estímulos sonoros.

Varios miembros del grupo de Rico se movieron incómodamente ante mis palabras punzantes, mirando alrededor a los edificios circundantes y calles oscurecidas con renovada cautela. Habían estado tan concentrados en la amenaza percibida que nuestro grupo representaba que aparentemente habían olvidado la amenaza mucho más numerosa y predecible que el tiroteo atraería.

—Pensábamos que estaban con las fuerzas de Callighan —dijo Rico entre dientes apretados.

Honestamente no me importaban en lo más mínimo tales excusas.

No respondí verbalmente. En cambio, me alejé de Rico y caminé hacia donde mi hacha de mano se había incrustado en la pared de ladrillos detrás del auto que ese hombre había estado usando como cobertura.

Agarrando el familiar mango de cuero—suave tras semanas de uso constante, el grano oscurecido por el sudor y la sangre absorbidos—tiré con presión constante. La hoja del hacha raspó contra el ladrillo y el mortero mientras se liberaba, pequeños fragmentos de ladrillo rojo cayendo y golpeando contra el pavimento.

—No importa ahora quién pensó qué sobre quién —dije, volviéndome para enfrentarlo.

Los infectados venían. Atraídos por el fuego sostenido como polillas a la llama, convergiendo desde múltiples direcciones hacia la posición donde las fuentes de alimento habían sido tan convenientemente anunciadas.

—Los infectados se acercan a nuestra posición en este momento debido a la descarga ruidosa de sus armas —continué—. Voy a luchar. Lo que tú y tu grupo hagan depende enteramente de ustedes. Pueden ayudar, pueden correr, pueden quedarse ahí parados y mirar. Sinceramente no me importa qué opción elijan siempre y cuando no interfieran activamente o nos disparen mientras intentamos sobrevivir.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com