Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 183

Capítulo 183: Explorando Atlantic City [6]

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—Los infectados se están acercando a nuestra posición ahora mismo debido a la descarga de tus ruidosas armas —continué—. Voy a luchar. Lo que tú y tu grupo hagan depende completamente de ustedes. Pueden ayudar, pueden huir, pueden quedarse ahí mirando. Sinceramente no me importa qué opción elijan mientras no interfieran activamente o nos disparen mientras intentamos sobrevivir.

Las palabras salieron más duras de lo que quizás había pretendido. Pero la sangre de Clara todavía estaba húmeda en mi cara y ropa, el recuerdo de aquella bala pasando a centímetros de mi propio cráneo seguía fresco en mi sistema nervioso de Dullahan, y en algún lugar en la oscuridad de Atlantic City acechaba un francotirador que había intentado matarnos sin advertencia ni provocación.

Rico y los demás quedaron en un silencio atónito—no exactamente sin palabras, pero visiblemente desconcertados por la fría franqueza de mi tono. Varios intercambiaron miradas que no pude interpretar del todo: sorpresa, quizás algo de ofensa.

Vi que Jake abría la boca, probablemente preparando otra réplica agresiva o un llamado a la violencia, pero la mano de la mujer mayor se cerró sobre su hombro nuevamente con fuerza suficiente para hacerlo estremecer.

—Ryan… —Rachel me llamó suavemente. Su mano fría y delicada encontró la mía, sus dedos entrelazándose con un toque que logró ser tanto reconfortante como estabilizador.

Sintiendo su mano en la mía—suave pero con fuerza, fresca contra mi propia piel que probablemente estaba ardiendo con adrenalina y furia reprimida—sentí que lo peor de mi estado emocional agresivo comenzaba a disminuir.

Supongo que me había excedido con el enfoque confrontacional. Pero Clara había sido herida por un cobarde que había disparado desde un escondite y luego huido en vez de enfrentar las consecuencias de sus acciones. Ese hecho me carcomía, creando una ansiedad que no podía articular ni descartar del todo.

Si ese tirador aparecía de nuevo… Es decir, sí, yo poseía sentidos mejorados de Dullahan que me daban ventajas significativas en la detección de amenazas. Sí, podía congelar el tiempo durante diez segundos, creando una ventana donde podía reaccionar ante amenazas que sobrepasarían las capacidades de respuesta humanas normales. Pero no tenía literalmente ojos en la parte posterior de mi cabeza. No podía mantener una conciencia de 360 grados constantemente sin agotarme mentalmente. Mi tiempo de reacción, aunque mejorado, seguiría siendo mensurablemente más lento que una bala viajando a velocidad supersónica desde una posición de disparo desconocida.

El francotirador representaba un vector de amenaza contra el que no podía defenderme adecuadamente solo con mi capacidad personal.

—Escuchen —habló Christopher entonces—. Creo que deberíamos cooperar por motivos de supervivencia inmediata, y luego, después de que estemos seguros y no enfrentando muerte inminente por enjambre de infectados, podemos hablar todos con calma y resolver los detalles de quiénes somos y qué estamos haciendo aquí. ¿Les parece razonable a todos?

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Rico miró a Christopher, luego a mí, luego de vuelta hacia su propio grupo como si buscara una opinión o confirmación silenciosa de su gente. Fuera lo que fuera que vio en sus rostros, aparentemente lo satisfizo, porque asintió lentamente—un único y brusco cabeceo de su cabeza rapada que transmitía acuerdo.

—Está bien —dijo Rico simplemente—. Cooperamos hasta que lleguemos a un lugar seguro. Luego hablamos.

—¡¿Rico?! —la voz de Jake surgió como un chillido incrédulo de protesta, con los ojos muy abiertos—. ¡No puedes hablar en serio sobre esto! Esta gente…

—Cállate, Jake —espetó la voz de Rico. La reprimenda fue entregada con tanta fuerza que Jake realmente se estremeció físicamente, su boca cerrándose con el impacto audible de los dientes encontrándose.

Rico dirigió su atención completamente a la situación más amplia.

—Entonces guiaremos la ruta de aproximación —dijo, señalando hacia las calles oscurecidas que teníamos por delante—. Nuestra gente conoce el terreno, sabe qué rutas están relativamente despejadas frente a cuáles son puntos calientes de infectados. Solo sigan nuestro movimiento de cerca. Nos dirigimos a una posición fortificada a unos cuatro bloques al norte—estructura reforzada, entradas barricadas, suministros médicos almacenados en el interior.

—¿Seguir exactamente adónde? —preguntó Brad—. ¿Cómo sabemos que no nos están conduciendo a una emboscada o algún tipo de trampa? Por todo lo que sabemos, podrían estar trabajando con ese tirador…

—Oh, a algún lugar seguro lejos de los infectados que literalmente se están acercando a nuestra posición ahora mismo —interrumpió Rico con irritación apenas disimulada por tener que explicar necesidades obvias—. Eres bienvenido a quedarte aquí y discutir sobre problemas de confianza mientras varios cientos de infectados te despedazan. Estoy seguro de que ese debate filosófico será muy estimulante hasta el momento en que tus intestinos sean devorados frente a tus ojos.

Jake no pudo contenerse a pesar de la anterior reprimenda de Rico.

—¡Espera, Rico! ¡No puedes llevar a estas personas desconocidas a nuestra ubicación segura! ¡Pueden no estar trabajando directamente con las fuerzas de Callighan, pero aún podrían ser extremadamente peligrosos! Podrían ser espías, o exploradores recopilando información, o…

—¿Hola? ¿Revisión de la realidad? —la voz de Sydney cortó la paranoia creciente de Jake—. Somos significativamente superados en número por tu grupo—doce de ustedes contra seis combatientes capaces entre nosotros si no cuentas a nuestros tres civiles inútiles y una persona gravemente herida. Si realmente quisiéramos matarlos a todos y tomar sus suministros o cualquier escenario paranoico que estés construyendo, créeme cuando digo que ya estarían muertos. Como, hace varios minutos. Habríamos atacado durante ese enfrentamiento inicial cuando todos estaban convenientemente agrupados con líneas de tiro predecibles.

Me guiñó un ojo conspirativamente, y me encontré reprimiendo una ligera sonrisa a pesar de las circunstancias. Sydney no se equivocaba sobre nuestras capacidades. Si hubiera querido eliminar al grupo de Rico, podría haber activado la Congelación del Tiempo durante ese tenso enfrentamiento, desarmado o matado sistemáticamente a todos mientras estaban congelados, y establecido control completo de la situación antes de que el tiempo se reanudara. Obviamente no era algún tipo de monstruo para hacer tales cosas…

Pero los supervivientes paranoicos no solían pensar en términos de “lo que podría haber ocurrido pero no ocurrió—se enfocaban obsesivamente en amenazas potenciales futuras en lugar de la contención pasada.

—Muy bien, basta de pelear entre nosotros —dijo Christopher—. Prioricemos la supervivencia. Martin, vamos—formaremos una formación protectora alrededor tuyo y de Clara mientras se mueven. Rachel, Sydney y yo proporcionaremos cobertura cercana, Ryan puede tomar la vanguardia o retaguardia dependiendo de dónde surjan las amenazas.

—Sí —Martin asintió en reconocimiento. Sostenía cuidadosamente a Clara sobre un hombro, cargando con la mayor parte de su peso mientras ella luchaba por mantenerse consciente y móvil a pesar de la pérdida de sangre y el trauma.

—Yo… lo siento tanto, todos —la voz de Clara emergió débil y entrecortada—. Me he convertido en una carga, ralentizándolos a todos cuando necesitamos movernos rápido. Si necesitan dejarme atrás para salvarse…

—No hables, ni siquiera pienses cosas así —interrumpió Martin con feroz intensidad—. Todo estará bien. Ivy te tendrá completamente recuperada y con plena capacidad en una semana, tal vez menos. Ha realizado pequeños milagros con heridas peores que esta. Solo necesitas mantenerte consciente y mantener presión sobre esa herida hasta que podamos darte atención médica adecuada.

Pensé brevemente que quizás deberíamos haber traído a Ivy con nosotros. Era una enfermera capacitada y, más que eso, poseía una mente notablemente aguda que la hacía sorprendentemente efectiva en situaciones de combate a pesar de carecer de mejoras de Dullahan. Priorizaba la supervivencia con pragmatismo casi despiadado, tomaba decisiones sensatas bajo presión y podía matar infectados con bastante facilidad.

Pero había elegido deliberadamente dejarla en Galloway con Mei. El razonamiento había sido sólido en ese momento: Mei estaba agotada después de días de viaje y estrés, claramente necesitando descanso y alguien confiable que la vigilara. Ivy había gravitado naturalmente hacia ese papel protector, y yo no había querido separarlas. Quizás compartir la misma habitación en el Municipio de Jackson durante más de dos meses realmente las había acercado.

Ahora, viendo a Clara luchar con una herida de bala que podría haber sido tratada más efectivamente con la experiencia de Ivy presente, cuestioné si esa decisión había sido sensata o simplemente conveniente.

Ni siquiera me había molestado en informar explícitamente a Ivy y Mei sobre nuestros planes detallados, ahora que lo pensaba con algo de culpa. Mei había dicho que estaba cansada y se había retirado dentro de una de las casas vacías para descansar, e Ivy la había seguido casi inmediatamente. Probablemente habrían descubierto que nos habíamos ido a Atlantic City solo después de que Rebecca, Cindy y Daisy se unieran a ellas y mencionaran nuestra partida.

¿Estarían molestas por haber sido excluidas de la operación? Era genuinamente difícil de predecir. En cuanto a Ivy específicamente, no podía imaginarla fácilmente mostrando disgusto abierto o enojo—apenas mostraba expresiones fuertes en circunstancias normales, manteniendo una neutralidad emocional casi inquietante la mayor parte del tiempo. Pero había una sutil frialdad que había aprendido a reconocer cuando estaba descontenta. Cierta cualidad en su mirada ya fría, una precisión particular en sus movimientos, una tendencia hacia respuestas escuetas y eficientes en lugar de su estilo de comunicación habitual ligeramente más elaborado.

En cuanto a Mei… genuinamente no sabía cómo reaccionaría. No era particularmente útil en situaciones de combate, similar a Rebecca y Daisy en ese aspecto—mejor mantenida segura en ubicaciones protegidas en lugar de traerla a operaciones peligrosas. Pero eso no significaba necesariamente que no se sentiría herida o excluida por no ser consultada sobre el plan.

—Rachel, mantente cerca de Martin y Clara junto a Christopher —dije, volviendo mi atención a las prioridades inmediatas—. Mantén todos tus sentidos agudos y barreras listas para manifestarse instantáneamente. Si ese francotirador vuelve a aparecer, tus habilidades son nuestra mejor protección.

Contra las balas específicamente, las barreras manifestadas de Rachel eran realmente la capacidad defensiva. Los escudos no eran invencibles —suficiente fuerza cinética podía romperlos, y mantenerlos requería concentración y agotaba su resistencia—, pero representaban nuestra mejor opción para proteger a los miembros vulnerables de nuestro grupo del fuego de francotiradores.

Rachel asintió comprendiendo.

—Ten cuidado tú también, Ryan. No tomes riesgos innecesarios.

Asentí en reconocimiento y miré hacia donde Sydney se había posicionado cerca de Rico en el borde delantero de la formación. Ella captó mi mirada e hizo una rápida señal con la mano indicando que estaba lista.

Brad, Kyle y Billy habían gravitado naturalmente hacia el centro perfecto de tanto nuestro grupo como la formación de Rico —maximizando el número de combatientes capaces entre ellos y cualquier amenaza potencial desde cualquier dirección. No iba a culparlos por ese instinto de supervivencia, honestamente. Al menos tenían suficiente autoconciencia para reconocer que eran un lastre en situaciones de combate y posicionarse donde causarían la mínima interrupción a las personas que realmente sabían lo que estaban haciendo.

—¿Así que su enfoque es usar armas de fuego sin preocuparse por el sonido que generan? —le pregunté a Rico mientras comenzábamos a movernos, poniéndome a su lado—. Eso parece increíblemente arriesgado en un entorno urbano con alta concentración de infectados. El ruido atraerá a cada infectado dentro del alcance auditivo —potencialmente cientos o miles dependiendo de la propagación acústica a través de la estructura de la ciudad.

—Hay un edificio seguro no lejos de aquí —tal vez tres, cuatro bloques si nos movemos eficientemente —explicó Rico—. Construcción reforzada, puntos de entrada barricados, posiciones de tiro elevadas para ventaja defensiva, suministros médicos que hemos almacenado allí específicamente para situaciones de emergencia como esta. Si podemos llegar antes de que el enjambre de infectados se materialice completamente y nos rodee, estaremos lo suficientemente seguros para mantener la posición indefinidamente si es necesario. Solo necesitamos priorizar la velocidad sobre el sigilo durante los próximos minutos.

Su razonamiento tenía sentido desde cierta perspectiva —si tenías una ubicación segura conocida a corta distancia, el movimiento rápido usando armas de fuego para despejar el camino podría ser más eficiente que enfoques más lentos y sigilosos que podrían permitir que los infectados convergieran desde múltiples direcciones y cortaran tu ruta de retirada.

—No sé —dije, incapaz de suprimir completamente mi escepticismo y la ansiedad que venía de la experiencia traumática reciente—. Si nos vemos rodeados por números masivos antes de llegar a esa ubicación segura, esto podría terminar catastróficamente. Las armas de fuego crean tanto ruido que básicamente estamos anunciando nuestra posición exacta a cada infectado en todo este distrito.

El escenario me recordaba demasiado vívidamente la pesadilla que había sido la última noche del Municipio de Jackson.

No era la única persona en nuestro grupo cargando con ese trauma particular, tampoco. Todos de la comunidad de la Oficina Municipal habían experimentado la caída de Jackson Township, habían visto su hogar destruido y a sus amigos asesinados, habían corrido por sus vidas a través de calles repletas de infectados. Esa herida psicológica colectiva todavía estaba fresca, todavía influenciando nuestra toma de decisiones.

El sonido de los infectados estaba creciendo constantemente más fuerte ahora —ya no un ruido de fondo distante sino una amenaza que se acercaba y que se manifestaría visualmente en minutos como máximo.

—Entonces apresurémonos y aumentemos el ritmo —dijo Rico. Me miró específicamente, sus ojos oscuros evaluándome—. ¿No tienes un arma? ¿Te estás moviendo solo con armas cuerpo a cuerpo cuando tenemos un tiroteo en desarrollo?

¿Realmente quería desperdiciar mis preciosas balas en esta situación? Esa era la genuina pregunta que corría por mi mente.

Tenía mi Glock 19—diecisiete cartuchos en el cargador más uno en la recámara, junto con dos cargadores de repuesto en mi chaqueta que proporcionaban otros treinta y cuatro cartuchos para un total de cincuenta y dos disparos antes de quedarme completamente sin munición para pistola. Pero la munición era extraordinariamente rara en este mundo colapsado, escaseando cada mes que pasaba a medida que las reservas existentes se consumían y ninguna nueva fabricación reemplazaba lo que se usaba. Cada bala disparada era una menos disponible para futuras emergencias que podrían ser incluso más críticas que esta.

Mientras tanto, la gente de Rico claramente había acumulado sustanciales arsenales de armas de fuego y municiones—probablemente mediante el saqueo sistemático de comisarías, tiendas de armas, instalaciones militares y colecciones privadas durante los meses desde el colapso. No parecían contenerse en absoluto al usar su munición después de todo.

Así que no iba a desperdiciar mi limitada munición solo para impresionar o demostrar que poseía capacidad de armas de fuego. El grupo de Rico debería ser más que suficiente para lidiar con la amenaza relativamente sencilla de infectados ordinarios convergiendo en nuestra posición. Podía guardar mis balas para situaciones genuinamente críticas—como que ese misterioso francotirador reapareciera, o aparecieran Infectados Mejorados, o amenazas humanas que requirieran respuesta a distancia.

—Sydney, retrocede conmigo —llamé—. Estamos en seguridad trasera y vigilancia.

La cara de Sydney adoptó un puchero exagerado.

—Oh, pero yo quería disparar a cosas y sentirme como una heroína de acción —se quejó, aunque la ligereza en su tono indicaba que no estaba objetando seriamente. Corrió hacia atrás para unirse a mí en el borde posterior de la formación, con su cuchillo ya desenvainado y listo.

—Cobardes —la voz de Jake emergió como un resoplido despectivo desde algún lugar en el grupo de Rico delante de nosotros. Vislumbré a varios otros lanzándonos miradas burlonas—miradas laterales que combinaban diversión con desprecio, claramente viendo nuestra decisión de quedarnos atrás como evidencia de debilidad o miedo.

¿Qué edad tenían estos tipos?

Los ignoré por completo.

—Mantén tus sentidos enfocados y agudos, Sydney —dije en voz baja, mi audición mejorada de Dullahan ya esforzándose por captar cualquier sonido que no coincidiera con el patrón esperado de infectados acercándose—. Observa si hay movimiento en ventanas, en tejados, en puertas. Cualquier cosa que sugiera presencia humana en lugar de infectados.

Preferiría centrar mi atención en detectar otras amenazas potenciales—específicamente ese cobarde francotirador que había disparado a Clara y luego huido como el pedazo de mierda sin agallas que era.

—¿Crees que ese tirador podría estar asociado con este tipo Callighan que el grupo de Rico sigue mencionando? —preguntó Sydney entonces.

—Estás pensando en la misma línea que yo —confirmé con un asentimiento—. El grupo de Rico está claramente en desacuerdo con ese Callighan. Si la gente de Callighan pensó que estábamos con el grupo de Rico basándose en nuestro vector de aproximación y equipo, eso podría proporcionar motivación para dispararnos.

Podría proporcionar sí, porque realmente no entendía el concepto de luchar entre supervivientes…

¿No estábamos todos en el mismo barco? Más bien deberíamos ayudarnos unos a otros.

—Aún así, disparar a personas al azar así sin ninguna advertencia o intento de identificación… —la voz de Sydney estaba bastante teñida de ira.

—Sí —asentí—. Y si tengo la oportunidad, me aseguraré de que ese tirador entienda exactamente lo que sucede cuando atacas a mi gente.

—¡Infectados adelante! —la voz de Jake de repente estalló con un volumen lo suficientemente alto como para lastimarme físicamente los oídos. Como actualmente tenía todos mis sentidos mejorados de Dullahan elevados al máximo de sensibilidad para detectar amenazas potenciales, el asalto auditivo inesperado se sintió como un pico de hielo clavado en mi cráneo. Las ondas sonoras atravesaron mi audición mejorada con dolorosa intensidad.

—¡Eres un completo idiota! —las manos de Sydney volaron para cubrirse los oídos, su rostro contorsionándose con genuino dolor—. ¡No estamos ciegos! ¡Podemos verlos acercarse! ¡Deja de gritar como un completo imbécil cuando algunos de nosotros tenemos audición mejorada!

Parecía que ella también se había lastimado por el volumen innecesario de Jake, sus propios sentidos mejorados haciéndola vulnerable al mismo asalto auditivo que yo había experimentado.

—¿Qué me dijiste? —Jake se dio la vuelta, su rostro enrojeciendo intensamente—. ¿Cobardes escondidos en la retaguardia dándome lecciones sobre tácticas? ¿Por qué no vienen aquí al frente donde ocurre la verdadera lucha y prueban que no son solo palabrería?

Resopló con desdén y avanzó con su rifle en alto, claramente decidido a demostrar su supuesto valor superior mediante un posicionamiento agresivo.

—Parece que cada grupo tiene su propia cuota de completos idiotas —observó Sydney secamente, mirando significativamente hacia donde Brad, Billy y Kyle estaban acurrucados en el centro protector de nuestra formación combinada—. Algunos más que otros, pero la distribución parece bastante universal entre las comunidades de supervivientes.

—¿A quién exactamente estás llamando idiota en nuestro grupo? —pregunté, curioso.

—A ti, obviamente —Sydney me sonrió con deleite travieso.

Fruncí el ceño ante la respuesta inesperada, lo que solo pareció ensanchar aún más la sonrisa de Sydney. Extendió la mano y me pellizcó ambas mejillas con sus dedos, apretando y tirando de ellas ligeramente.

—¿No eres demasiado lindo cuando pones esa cara seria y malhumorada? Como un cachorro enojado tratando de parecer intimidante.

—Concentrémonos en la situación complicada actual, por favor —dije con una sonrisa exasperada que no pude suprimir del todo, apartando suavemente sus manos de mi cara.

¡BANG! ¡BANG! ¡BANG!

Los disparos resonaron con fuerza explosiva, los destellos de los cañones creando efectos de luz estroboscópica que pintaban la calle oscurecida con sombras. El grupo de Rico había entablado combate con la primera ola de infectados que se acercaba desde adelante, su disciplina con las armas razonablemente buena mientras disparaban ráfagas controladas en lugar de entrar en pánico y rociar balas salvajemente.

Avanzamos rápidamente, manteniendo la coherencia de la formación mientras seguíamos al grupo de Rico a través de las calles destrozadas de Atlantic City. El ritmo era agresivo pero controlado—lo suficientemente rápido para mantenernos por delante de los infectados que convergían desde atrás, pero no tan temerario como para tropezar con obstáculos inesperados o emboscadas.

Definitivamente había infectados detrás de nosotros, pero parecían ser las variantes lentas ordinarias—los infectados estándar que constituían la gran mayoría de la población viral. Mientras mantuviéramos incluso una velocidad de caminata moderada, no serían capaces de alcanzarnos. El verdadero peligro vendría si nos viéramos inmovilizados o atrapados en un espacio cerrado donde sus números podrían abrumarnos a través de pura masa.

En cuanto a los infectados adelante bloqueando nuestro avance hacia la casa segura, caían uno por uno bajo el fuego concentrado del grupo de Rico. Las armas con silenciador que algunos de ellos llevaban reducían pero no eliminaban el ruido, mientras que los rifles sin silenciador creaban informes atronadores que hacían eco en los edificios circundantes y ciertamente se llevaban por bloques en todas direcciones.

—Mantén un ojo en el suelo debajo de los infectados caídos —le dije a Sydney y a cualquiera que pudiera estar escuchando—. No creo que estos tiradores estén acertando tiros limpios a la cabeza en cada muerte. Algunos de esos cuerpos podrían seguir moviéndose—seguir siendo peligrosos si damos un paso al alcance de sus manos. Todo puede deteriorarse muy rápido si alguien es derribado y rodeado.

Un infectado tirado inmóvil en el suelo con una caja torácica destrozada todavía podría poseer suficiente función neural para agarrar un tobillo cuando pasaras junto a él, derribándote a una posición vulnerable donde otros infectados podrían converger.

—¡Dispárenles en la cabeza, idiotas! —la voz de Kyle estalló de repente—. ¡De lo contrario no morirán adecuadamente! ¡¿Qué les pasa a ustedes?!

—Sí, ¿son todos estúpidos o qué? —agregó Billy—. ¿Nunca han luchado contra infectados antes? ¡Solo disparos a la cabeza! ¡Es conocimiento básico del apocalipsis zombi!

Tengo que elogiar la audacia de estos tipos…

—Estos tipos… son genuinamente desvergonzados —oí murmurar a Christopher desde atrás.

—Rico —llamó una de las mujeres en su grupo—. ¿Puedo matar a esos tres, por favor? Solo a esos tres. Todos los demás pueden vivir, pero realmente necesito disparar a los ruidosos inútiles. Mejoraría significativamente la moral del grupo y reduciría las complicaciones.

La respuesta de Rico surgió como un gruñido bajo. —Después… tal vez.

Espera.

¿Realmente había escuchado ‘después’ en lugar de ‘no’?

Debió haber sido una broma…

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