Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 184

Capítulo 184: Explorando Atlántico City [7]

“””

¡BANG! ¡BANG! ¡BANG!

Los disparos seguían resonando por las calles destruidas de Atlantic City, cada detonación haciendo eco en los edificios vacíos y creando ondas sonoras superpuestas que transformaban el paisaje urbano en una pesadilla acústica.

Habíamos llegado a lo que parecía ser el centro de la ciudad —o al menos más adentro del núcleo urbano que las afueras residenciales donde habíamos encontrado por primera vez al grupo de Rico. Aunque la oscuridad dificultaba la navegación precisa y el apocalipsis había transformado puntos de referencia reconocibles en ruinas retorcidas, podía identificar cambios arquitectónicos distintos que indicaban que habíamos penetrado en áreas más desarrolladas.

Las casas daban paso a edificios más grandes de varios pisos. Pasamos por lo que claramente había sido una escuela —una extensa estructura institucional con ventanas rotas y un patio de recreo donde columpios oxidados se movían con un movimiento fantasmal en la brisa del océano.

Habíamos dejado atrás la mayoría de las zonas residenciales, lo que significaba que definitivamente nos estábamos acercando a los distritos comerciales y turísticos por los que Atlantic City era famosa. Aunque el legendario Paseo Marítimo —esa extensión de 5.5 millas de entretenimiento frente al océano que supuestamente fue el primero y más largo del mundo, inaugurado en 1870 y bordeado de casinos, hoteles, parques de atracciones como Steel Pier, y el histórico Boardwalk Hall— todavía parecía bastante lejos. Quizás varias millas más a través de un terreno urbano cada vez más denso.

Bueno, de todos modos no teníamos tiempo para hacer turismo o llegar al paseo marítimo esta noche. La supervivencia tenía prioridad sobre los objetivos de reconocimiento.

Afortunadamente, ese francotirador no había vuelto a aparecer. No había disparos desde posiciones elevadas, ni balas silbando junto a nuestras cabezas, ni indicios de que estuviéramos siendo acechados o apuntados por fuerzas humanas hostiles. O bien el tirador se había retirado después de su fallido intento contra Clara, o nos estaba siguiendo a una distancia que no podíamos detectar, esperando una mejor oportunidad.

Solo los infectados representaban nuestros principales problemas inmediatos, y estaban siendo eliminados con relativa facilidad por el grupo de Rico. Sus tiradores demostraban una competencia razonable —no una precisión de nivel militar, pero sí una puntería adecuada y disciplina de fuego para el nivel de amenaza al que nos enfrentábamos. Los infectados ordinarios caían en flujos constantes, sus cuerpos corrompidos desplomándose sobre el pavimento mientras las balas encontraban sus cráneos y destruían los centros de control motor.

—¡Aquí! ¡Nos estamos acercando al lugar seguro! —la voz de Rico retumbó entre el fuego continuo—. ¡Todos giren a la derecha adelante! ¡Muévanse pero mantengan la formación!

Todos giramos a la derecha en la intersección indicada, nuestro grupo combinado fluyendo por la esquina de la calle con una coordinación sorprendente considerando que habíamos sido enemigos amenazando con matarnos unos a otros menos de veinte minutos antes.

“””

—Aguanta, Clara, ya casi llegamos —dijo Martin, con su voz tensa por la preocupación y el agotamiento. Sostener el peso de Clara mientras mantenía el ritmo necesario claramente le estaba pasando factura—podía ver la tensión en su postura.

Clara, sudando profusamente con un rostro que había pasado de pálido a un tono casi grisáceo que gritaba shock y pérdida de sangre, apenas logró un débil asentimiento en respuesta. Estaba sangrando a través del vendaje improvisado que Rachel le había aplicado en el hombro—manchas oscuras extendiéndose por la tela en patrones que indicaban que la herida de bala estaba lejos de estabilizarse. El proyectil definitivamente había roto huesos basándose en el ángulo de la herida y la obvia agonía de Clara con cualquier movimiento del brazo. Fragmentos de hueso podrían estar creando daño interno adicional, los vasos podrían estar desgarrados de formas que un simple vendaje a presión no podía abordar.

La miré con genuina preocupación royéndome el pecho. Clara no había sido más que servicial y amable desde que la había conocido en el Municipio de Jackson.

Siempre era contra las buenas personas que sucedían tales cosas…

—No te preocupes por ella—tenemos un médico en nuestro grupo —dijo Rico, aparentemente notando mi expresión preocupada—. Él podrá tratar adecuadamente esa herida de bala. Darle antibióticos, quitar cualquier fragmento de hueso, suturar los vasos si es necesario. Sobrevivirá si la llevamos allí a tiempo.

—¿En serio? ¿Quieres decir que hay un médico real en ese edificio al que nos llevas? —preguntó Sydney con evidente alivio.

—No exactamente en ese edificio, no —respondió Rico con ambigüedad—. Ese lugar no es realmente donde nos quedamos y vivimos permanentemente. Es más un… punto de repliegue estratégico. Un refugio de emergencia con suministros almacenados. Nuestro lugar principal está en otra parte.

Su evasiva era completamente comprensible y en realidad indicaba una inteligente seguridad operacional. Estaba siendo apropiadamente cauteloso sobre revelar la ubicación real de su comunidad a personas desconocidas que su grupo casi había ejecutado minutos antes. Cualquiera haría lo mismo—y cualquiera que no practicara tal precaución probablemente no sobreviviría mucho en condiciones post-apocalípticas donde la información sobre tu base podría matarte, especialmente cuando otro grupo de humanos podría ser realmente hostil…

—Los detalles específicos no me importan —dije, tratando de mantener la irritación fuera de mi voz con éxito limitado—. Mientras podamos llegar a un lugar seguro donde Clara pueda recibir tratamiento, y donde nadie nos apunte con armas de nuevo sin motivo. Ese es mi único requisito en este momento.

—Chico, ya te lo dije—realmente pensamos que estaban con las fuerzas de Callighan —repitió Rico, su voz adquiriendo un tono de irritación defensiva mientras me miraba fijamente—. Nuestra gente indicó exploradores enemigos vagando en este sector, su aproximación coincidía con sus patrones también…

—¿Pensaron que éramos enemigos basándose en apenas evidencia, y su respuesta fue intentar ejecutarnos sin ninguna comunicación, intentos de identificación o verificación? —No pude mantener la fría ira fuera de mi voz ahora—. ¿Qué habrían hecho exactamente después de dispararnos a todos y luego descubrir que no teníamos absolutamente nada que ver con Callighan? ¿Disculparse ante nuestros cadáveres? ¿Enterrarnos en algún lugar con sinceros remordimientos antes de volver a su rutina como si nada hubiera pasado? ¿Eso habría satisfecho su conciencia?

Tenía que abordar este tema directamente porque la casual disposición a disparar a personas desconocidas sin siquiera hacer preguntas básicas de identificación primero era fundamentalmente estúpida y moralmente corrupta. Era exactamente la misma violencia irreflexiva y paranoica que había caracterizado el ataque del francotirador.

Si el tirador estaba efectivamente trabajando con la facción de Callighan, entonces aparentemente nos había visto, asumió que estábamos asociados con el grupo de Rico basándose en cero evidencia real, e intentó matarnos sin verificación o consideración de que podríamos ser terceras partes no involucradas. Ese tipo de mentalidad de disparar-primero-nunca-hacer-preguntas era cómo la civilización humana colapsaba completamente incluso más allá de lo que el brote viral había causado.

Podría haber muerto por esa bala. Clara podría haber muerto—todavía podría morir si no conseguíamos un tratamiento adecuado pronto. ¿Y para qué? ¿Porque sobrevivientes paranoicos y con el gatillo fácil no podían molestarse en verificar objetivos antes de intentar asesinatos?

Eso era imperdonable.

—No entiendes lo complicadas que se han puesto las cosas recientemente —intervino una voz antes de que Rico pudiera responder. La que hablaba era la mujer de mediana edad que había escuchado que Jake llamaba Molly antes—probablemente en sus cuarenta tardíos o cincuenta tempranos, con cabello canoso recogido en una coleta—. Las tensiones entre nuestro grupo y la gente de Callighan han escalado dramáticamente durante las últimas semanas.

Ella era en realidad la persona más madura y emocionalmente contenida que había observado en el grupo de Rico durante nuestra limitada interacción, aunque mantenía la misma cautela que todos ellos mostraban.

—Pero sí, puedo disculparme en nombre de Rico por la recepción agresiva que recibieron —continuó Molly—. Rico es todo músculos y muy poco cerebro cuando se trata de matices y comunicación interpersonal, así que por favor traten de entender sus limitaciones. Hemos sufrido pérdidas significativas recientemente que han hecho que todos… reaccionen. Sean menos cuidadosos con la verificación de lo que deberíamos ser.

Ante sus palabras, los otros del grupo de Rico cayeron en un pesado silencio, sus rostros mostrando paisajes emocionales complicados que iban desde el dolor hasta la ira y la amarga resignación. Cualquiera que fueran las pérdidas que habían sufrido, claramente seguían siendo heridas psicológicas crudas.

—¿Quieres decir que Callighan o su gente han matado a miembros de su comunidad? —pregunté, esperando desesperadamente que la respuesta fuera diferente pero ya sabiendo con hundida certeza lo que Molly confirmaría.

Ella asintió brevemente, su expresión oscureciéndose con dolor recordado. —Varios. En diversos incidentes durante el último mes.

—¿Por qué… por qué los humanos matarían a otros humanos así? —pregunté atónito.

Era quizás una pregunta ingenua—incluso infantilmente idealista dada la historia humana. El asesinato, la guerra, el genocidio, estas cosas habían caracterizado la civilización humana mucho antes del brote viral. Pero de alguna manera, después del apocalipsis, después de que la humanidad se había reducido a tal vez el uno por ciento de la población previa al brote con infectados llenando cada rincón del mundo, la cooperación debería haberse convertido en la estrategia de supervivencia obvia. La gente debería estar trabajando junta para combatir la amenaza infectada, no matándose unos a otros por migajas.

Molly sonrió amargamente. —A pesar de sonar bastante maduro y competente en la mayoría de los aspectos, revelas cierta ingenuidad con preguntas como esa —dijo suavemente—. Supongo que tú y tu grupo han tenido experiencias muy diferentes de la vida después del brote que nosotros. Diferentes encuentros con lo que sobrevive de la naturaleza humana cuando se eliminan las restricciones de la civilización.

Ella tenía razón en eso, me di cuenta un poco.

El primer grupo que había encontrado después del brote habían sido mis compañeros de secundaria reunidos en el gimnasio. Algunos habían sido molestos, frustrantes de tratar. Pero ninguno de ellos había tratado de asesinarme, quiero decir.

Luego vino la Escuela Charter Lexington. Habían mantenido límites cuidadosos y no nos habían confiado plenamente, pero cuando los Infectados atacaron la biblioteca, ambos grupos trabajaron juntos para escapar. Nos habíamos separado después antes de irnos, pero esa separación había sido pacífica. Nadie había intentado asesinar al otro grupo o robar recursos mediante la violencia… o quizás ese tipo que intentó usar la violencia para robar nuestra radio de onda corta, pero él era una excepción.

Y luego la comunidad de la Oficina Municipal del Municipio de Jackson liderada por Margaret—el primer asentamiento verdaderamente establecido que habíamos encontrado—nos había recibido con genuina calidez.

Mis experiencias con otras personas habían sido, me daba cuenta ahora, extraordinariamente afortunadas. Casi sobrenaturalmente positivas en términos de interacciones humanas.

Sí, había conocido gente genuinamente maravillosa…

Honestamente, ni siquiera había concebido que fuera posible que dos comunidades de sobrevivientes estuvieran activamente matándose entre sí en un conflicto sostenido antes de esta noche. El concepto parecía tan fundamentalmente contraproducente, tan obviamente suicida para la especie, que mi cerebro lo había rechazado como un escenario realista. Pero aquí estábamos, aprendiendo sobre exactamente ese tipo de violencia humana contra humanos mientras corríamos por calles infestadas de infectados.

Supuse que esto era realmente muy humano, encontrar conflicto en todas partes…

—¿Quién es exactamente este tal Callighan? —preguntó Sydney—. Porque tiene el nombre de villano más estereotipado que he escuchado jamás. Como, ¿sus padres sabían que crecería para ser un señor de la guerra apocalíptico?

Me encontré igualmente curioso sobre esta figura a pesar del intento de humor de Sydney. Callighan representaba una variable desconocida significativa en nuestro plan para establecernos aquí—una facción humana hostil con control territorial, capacidad ‘militar’ organizada, y aparente disposición a asesinar a cualquiera que no se sometiera a su autoridad.

Si Callighan realmente controlaba grandes porciones de Atlantic City incluyendo las principales propiedades frente a la playa que habíamos estado esperando evaluar para asentamiento, entonces podríamos necesitar repensar fundamentalmente todo nuestro plan.

—Después —dijo Molly secamente—. Ahora mismo, concéntrense en sobrevivir los próximos cinco minutos.

Su mirada se dirigió hacia adelante mientras nuevos infectados aparecían tambaleándose, emergiendo de calles laterales y portales atraídos por el fuego sostenido que había estado anunciando nuestra presencia a través de múltiples manzanas. El fuerte reporte de armas se reanudó inmediatamente—BANG BANG BANG—mientras los tiradores de Rico se enfrentaban a la nueva oleada de amenazas.

Continué siguiendo la formación del grupo a través de las oscurecidas calles de Atlantic City, manteniendo mi posición de seguridad trasera mientras mis sentidos mejorados procesaban el entorno caótico. Pero entonces algo me hizo detenerme a mitad de paso, todo mi cuerpo quedándose quieto mientras un sonido particular cortaba a través del coro de disparos y gruñidos infectados.

—¿Oyes eso? —le pregunté a Sydney, agarrando su brazo para detener su impulso hacia adelante.

—¿Hm? —Levantó una ceja cuestionando antes de enfocar su propia audición mejorada de Dullahan en la dirección donde mi atención se había fijado. Entonces sus ojos se ensancharon con súbito reconocimiento y alarma—. Espera, suena como un…

—Quédate aquí con el grupo —dije, ya moviéndome antes de decidir conscientemente moverme—. Asegúrate de que Clara llegue a un lugar seguro —añadí para asegurarme de que no me siguiera.

Abandoné la formación protectora bajo las miradas sorprendidas de todos, separándome del grupo y corriendo perpendicularmente a nuestra ruta establecida hacia el sonido que solo Sydney y yo podíamos detectar correctamente.

—¡¿Este chico tiene deseos de morir?! —la voz desconcertada de Molly se escuchó claramente a pesar de la distancia que se abría entre nosotros—. ¡¿Qué demonios está haciendo?!

—¡¡Ryan!! —el grito de Rachel siguió inmediatamente.

Pero los ignoré a todos, confiando en mis capacidades mejoradas y sabiendo con certeza profunda que había oído lo que había oído. Mis piernas bombeaban más rápido, devorando distancia mientras navegaba rápidamente por el terreno urbano.

Si había algo en lo que había aprendido a confiar absolutamente, era en mis sentidos mejorados por el Dullahan. Y definitivamente había escuchado un grito—humano, aterrorizado, joven, proveniente de quizás doscientas yardas al noroeste de nuestra posición actual. Alguien estaba en problemas desesperados.

Salté por encima de una valla baja de eslabones de cadena que rodeaba lo que una vez había sido un patio de recreo infantil—columpios oxidados meciéndose suavemente en la brisa del océano, un tobogán cubierto de graffiti y daños por la intemperie, un carrusel congelado en su lugar por la corrosión. Mis botas golpearon la tierra compactada al otro lado, e inmediatamente giré a la izquierda hacia donde se había originado el grito.

Varios infectados notaron mi rápido movimiento y se lanzaron en trayectorias de interceptación, sus sistemas nerviosos corruptos respondiendo al estímulo de una presa moviéndose rápidamente. Pero no tenía tiempo para enfrentarlos adecuadamente—cada segundo que perdía luchando contra infectados era un segundo en que aquella persona desconocida podría estar muriendo.

Apreté mi hacha de mano con más fuerza. El primer infectado alcanzó hacia mí con dedos ennegrecidos y putrefactos, su mandíbula colgando floja y exudando fluido oscuro. Balanceé con fuerza y precisión mejoradas, la hoja del hacha biseccionando horizontalmente su cráneo y enviando la porción superior separada de su cabeza girando hacia la oscuridad mientras el cuerpo se desplomaba.

Dos infectados más convergieron desde mis flancos, tratando de rodearme. No dejé de moverme—en su lugar cambié ángulos y tiempos, mis reflejos permitiéndome enhebrar a través de brechas que habrían sido imposibles para velocidades de reacción humanas normales. La mano extendida de un infectado pasó a centímetros de mi chaqueta. Los dientes de otro se cerraron de golpe en el aire vacío donde mi hombro había estado una microsegundo antes.

Esquivé suavemente entre sus formas tambaleantes, sin enfrentarlos porque enfrentarlos significaba retraso. En cambio, usé el impulso y la velocidad superior para simplemente evitarlos, dejando a los infectados agarrando el vacío mientras continuaba mi carrera más profundamente en el laberinto de Atlantic City.

¡Esa esquina adelante—justo ahí!

El sonido vino de nuevo, más fuerte y más desesperado esta vez:

—A… ¡Ayuda! ¡Por favor, que alguien me ayude!

Giré bruscamente a la derecha en la intersección, mi visión inmediatamente procesando la escena de enfrente con claridad cristalina a pesar de la oscuridad.

Allí—exactamente como mis sentidos habían sugerido—vi a una niña joven que parecía tener unos trece o catorce años. Estaba en el suelo, aparentemente habiendo caído o sido derribada, ahora desesperadamente arrastrándose hacia atrás sobre el pavimento roto. Su ropa estaba rasgada y sucia, su cara manchada con lágrimas y tierra.

Tres infectados caminaban hacia ella, su paso tambaleante cubriendo terreno lentamente pero implacablemente. La espalda de la niña golpeó una pared—literalmente sin lugar para retroceder—y sus manos arañaron inútilmente contra el ladrillo.

—N… ¡Nooo! ¡Aléjense de mí!

No necesitaba la Congelación del Tiempo para esto.

Inmediatamente me lancé hacia adelante a toda velocidad mejorada, cubriendo la distancia de treinta pies en quizás un segundo y medio.

—¡No—Nooo! —El grito de la niña alcanzó su punto máximo mientras el primer infectado extendía hacia ella sus dedos corrupto y agarradores.

Mi hacha de mano salió de mi agarre en un lanzamiento perfectamente calculado, girando por el aire de extremo a extremo con fuerza y trayectoria perfecta.

La hoja del hacha se plantó profundamente en el cráneo del primer infectado con un sonido húmedo de THUNK, penetrando a través del hueso frontal y destruyendo suficiente tejido cerebral para apagar la función motora instantáneamente. La mano extendida del infectado se congeló a medio agarre, luego todo el cuerpo se desplomó hacia adelante como si le hubieran cortado las cuerdas.

Pero yo ya me estaba moviendo para recuperar mi arma y enfrentar las amenazas restantes. Divisé un banco de parque desgastado posicionado convenientemente en el ángulo perfecto para mi aproximación. Mi bota golpeó el asiento del banco, lo comprimió, me lanzó hacia arriba en un salto arqueado que me llevó por encima del primer infectado que caía.

En pleno vuelo, agarré el mango de mi hacha y arranqué el arma del cráneo colapsante del infectado con un rocío de sangre oscura y materia cerebral. El impulso de mi tirón combinado con mi trayectoria hacia adelante me posicionó perfectamente para el siguiente golpe.

El segundo infectado acababa de comenzar a girarse hacia mí cuando la hoja de mi hacha conectó con su cabeza a nivel de los ojos. El golpe horizontal biseccionó su cráneo limpiamente a través de las cavidades oculares y el puente nasal, el arma continuando con suficiente fuerza para enviar la porción superior separada de la cabeza volando mientras la mandíbula inferior y el cuerpo continuaban hacia adelante por otro paso antes de colapsar en un montón.

Dos eliminados. Uno restante.

El tercer infectado finalmente había procesado que enfrentaba una amenaza y estaba intentando cambiar de perseguir a la niña a enfrentarse a mí.

Pero…

Lento.

Ni siquiera necesitaba cerrar distancia. Mi hacha dejó mi mano de nuevo en otro lanzamiento, este dirigido a la frente del tercer infectado. El arma voló certera, la hoja perforando el cráneo del infectado justo en el centro entre sus ojos y emergiendo ligeramente por la parte posterior del cráneo. El infectado se puso rígido, ya muerto pero aún no caído, suspendido en ese medio segundo entre la muerte cerebral y el colapso físico.

Entonces aterricé suavemente en el suelo. El tercer infectado se desplomó hacia adelante como un árbol cortado, golpeando el pavimento con un golpe pesado que agrietó el concreto. Di un paso adelante, planté mi bota firmemente en el pecho del infectado, y liberé mi hacha con un húmedo sonido de succión. Sangre oscura y espesa cubría la hoja haciéndome estremecer un poco.

—Asqueroso como siempre…

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com