Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 185

Capítulo 185: Shannon

—Asqueroso como siempre…

Me di la vuelta para enfrentar a la niña, tratando de suavizar mi expresión desde la concentración de combate a algo menos potencialmente aterrador.

—¿Estás bien? —pregunté suavemente.

La niña me miraba con ojos tan abiertos que se veía el blanco alrededor de los iris—la clásica mirada perdida que surge del estrés traumático agudo. Respiraba en jadeos rápidos y superficiales que indicaban que probablemente estaba experimentando shock junto con las secuelas naturales de una experiencia cercana a la muerte. Sus manos temblaban violentamente mientras se aferraban a la pared de ladrillos detrás de ella.

De cerca, con mejor iluminación y sin la amenaza inmediata de infectados, podía ver más detalles que revisaban mi evaluación inicial. Era más joven de lo que había estimado durante el rescate—tal vez doce en lugar de catorce, apenas menor que Rebecca. Su cabello rubio estaba enmarañado y enredado, pero a diferencia de muchos supervivientes que había encontrado, en realidad parecía estar en un estado físico relativamente bueno aparte de la obvia desnutrición. Sin marcas de mordeduras visibles, sin signos de lesiones graves más allá de la suciedad y el agotamiento.

—Tú… tú simplemente los mataste —susurró—. Te moviste tan rápido y simplemente… ¿cómo hiciste eso?

No sabía cómo responder a esa pregunta así que no lo hice.

—Ahora estás a salvo —dije, dando un lento paso más cerca—. Nadie va a lastimarte más. Pero necesito comprobar algo importante, ¿de acuerdo?

Dudé brevemente, luego me arrodillé frente a ella para ponerme a nivel de sus ojos—menos intimidante, más accesible. Lo intenté al menos después de que Cindy, Sydney e incluso Rachel me dijeran que mi expresión se había vuelto bastante fría y podía asustar a la gente.

—¿No te mordieron, verdad? —pregunté, tratando de mantener el temor fuera de mi voz pero incapaz de suprimir completamente la ansiedad que esa pregunta creaba—. ¿Alguno de esos infectados logró arañarte o morderte antes de que yo llegara?

Aunque los había matado rápidamente, no sabía qué había sucedido antes de eso.

—Yo… no creo… —tartamudeó, retrocediendo ligeramente.

—Déjame ver, solo para estar seguro —dije suavemente, extendiendo mi mano hacia su cuello.

—¿Q…qué estás…? —Tragó saliva nerviosamente, todo su cuerpo tensándose mientras mi mano se acercaba.

Pero solo coloqué mis dedos suavemente contra su cuello como si estuviera comprobando su pulso, mientras en realidad usaba mis sentidos mejorados de Dullahan para detectar cualquier rastro de infección viral dentro de su sistema. La capacidad de detectar la Simbiosis e infección era una de mis mejoras más sutiles, requiriendo concentración pero increíblemente útil para situaciones exactamente como esta.

Me concentré, buscando esa distintiva anomalía que el tejido infectado llevaba—la presencia viral que corrompía las células y reescribía la biología en algo bestial y sin mente. Pasaron segundos mientras extendía mi conciencia a través de su sistema, buscando cualquier rastro de contaminación.

Nada. Limpia. Completamente sin infectar.

—Gracias a Dios… —suspiré con profundo alivio, permitiéndome una sonrisa genuina mientras miraba sus ojos asustados—. No estás infectada. Te prometo que estás completamente a salvo de eso. No hay virus en tu sistema en absoluto.

Se congeló a mitad de respiración, mirando mi cara con ojos muy abiertos, con una expresión que no podía interpretar del todo—sorpresa, confusión, tal vez algo más debajo de esas reacciones superficiales. Luego parpadeó varias veces antes de tartamudear.

—¿D…de verdad? —Su voz surgió pequeña pero había claramente alivio—. ¿Estás seguro? ¿Realmente puedes saberlo?

—Sí, estoy absolutamente seguro —confirmé, poniéndome de pie y ofreciéndole mi mano—. Estás completamente bien en términos de salud. Pero realmente deberíamos abandonar esta área inmediatamente. Más infectados serán atraídos por el ruido y la conmoción, y quedarse expuestos no es seguro.

Asintió débilmente, extendiendo su mano para agarrar la mía con dedos que aún temblaban por el shock y el agotamiento. Pero cuando intentó poner peso en sus piernas para ponerse de pie, inmediatamente jadeó de dolor y cayó hacia atrás sobre su trasero con un pequeño grito de angustia.

—¡Aah! —El sonido fue mitad sollozo, mitad grito sorprendido.

—Hey, ¿qué pasa? —pregunté con preocupación, arrodillándome de nuevo para evaluar lo que había sucedido—. ¿Estás herida en algún lugar que no noté?

—Es… es mi tobillo… —logró decir entre dientes apretados, bajando una mano para agarrar su pierna izquierda inferior.

Levanté cuidadosamente su pie para examinarlo, notando que llevaba unas zapatillas gastadas que probablemente alguna vez fueron blancas pero ahora estaban manchadas de marrón por la acumulación de suciedad. Incluso a través del zapato, podía ver la reveladora decoloración púrpura-negra que se extendía por el área del tobillo—el patrón distintivo de moretones de una articulación torcida o posiblemente esguinzada.

—Te has torcido el tobillo bastante mal —dije, volviendo a poner su pie en el suelo—. Probablemente ocurrió cuando huías de los infectados o cuando te caíste.

—¿Q…qué? —tartamudeó, su rostro perdiendo el poco color que había recuperado, palideciendo—. Pero eso significa que no puedo… no puedo correr. Si vienen más de esas cosas, no puedo escapar…

El pánico en su voz estaba escalando hacia el territorio de la hiperventilación.

En ese preciso momento, agucé mi oído y detecté los sonidos de infectados acercándose desde múltiples direcciones.

—Todo estará perfectamente bien, lo prometo —dije—. Te llevaré a un lugar seguro. ¿Confías en mí?

Envolví un brazo alrededor de su cintura firmemente, posicionándola contra mi lado izquierdo en lo que era esencialmente una carga de bombero modificada—su cuerpo asegurado contra el mío con mi brazo sosteniendo su peso mientras dejaba mi mano derecha completamente libre para mi arma.

—E…espera, qué estás… —Su cara se sonrojó con repentina vergüenza. Pero su rubor se congeló cuando se giró lo suficiente para ver sobre mi hombro donde los infectados efectivamente estaban emergiendo de calles laterales y entradas, múltiples figuras tambaleantes acercándose desde ambas direcciones.

—Perdón por llevarte así —dije disculpándome, ajustando mi agarre para asegurarme de que estuviera segura—. Pero realmente necesito una mano libre para mi hacha. Solo no entres en pánico e intenta quedarte lo más quieta posible, ¿de acuerdo? Te tengo.

Comencé a correr sin esperar su respuesta, mis músculos mejorados de las piernas impulsándonos hacia adelante con una velocidad que solo un atleta podría igualar. No quería excederme primero porque no sabía si era bueno revelar mi poder al mundo entero y segundo porque podría lastimarla.

—¡Woaaa! —Dejó escapar un grito involuntario mientras acelerábamos, el movimiento repentino claramente tomándola completamente por sorpresa a pesar de mi advertencia.

No era particularmente pesada para empezar. Combinado con mi fuerza, cargarla se sentía como transportar una bolsa de plumas en lugar de una persona. Apenas noté el peso adicional mientras corría a través de las oscuras calles de Atlantic City.

Debería darme prisa y reunirme con los demás antes de que se alejaran demasiado.

Continué corriendo, navegando alrededor de vehículos abandonados y escombros. Pero evité deliberadamente tomar la ruta más directa cuando significaba correr directamente junto a grupos de infectados.

Tal vez estaba siendo paranoico, pero no quería arriesgar la seguridad de esta niña. Si incluso un infectado lograba agarrar su pierna colgante no se vería bien. Mejor tomar rutas ligeramente más largas que nos mantuvieran lejos de manos que pudieran agarrarnos.

Así que cuando vi a más de un infectado bloqueando mi camino previsto, simplemente me ocupé de ellos en lugar de tratar de esquivar sus posiciones.

El primer infectado se tambaleó directamente en mi trayectoria, con los brazos extendidos y la mandíbula trabajando con hambre. Planté mi pie izquierdo y entregué una devastadora patada frontal directamente a su centro de masa, mi fuerza mejorada lanzando a la criatura hacia atrás contra varios otros detrás de ella. Los cuerpos se enredaron y colapsaron en un montón de miembros corrompidos, creando un obstáculo temporal para los que seguían.

Salté sobre la pila mientras todavía luchaban por desenredarse, usando el pecho del infectado pateado como trampolín para sortear todo el grupo.

—Creo… creo que voy a vomitar… —La niña gimió débilmente, su cara habiendo pasado de pálida a ligeramente verde.

—Solo aguanta un poco más —dije, tomando nota mental de minimizar los saltos y cambios bruscos de dirección.

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Otro infectado vino hacia nosotros desde un lado —emergiendo de una entrada con una velocidad sorprendente para su ritmo habitual de tambaleo. Pero mi visión periférica captó el movimiento temprano, dándome tiempo suficiente para ajustar mi agarre del hacha y balancearla horizontalmente mientras pasábamos. La hoja conectó perfectamente con el cuello del infectado, separando completamente la cabeza que salió girando hacia la oscuridad mientras el cuerpo continuaba avanzando dos pasos más antes de colapsar.

Allí —divisé la familiar cerca de alambre que rodeaba el parque infantil que había saltado antes. El punto de referencia significaba que estaba en el camino correcto para reunirme con los demás.

Obviamente el grupo ya había abandonado esta ubicación, continuando su avance hacia el lugar seguro que Rico había prometido. Pero rastrearlos sería sencillo —su paso había dejado señales claras para cualquiera con sentidos mejorados. Casquillos de balas gastados brillando a la luz de la luna, cuerpos de infectados marcando el camino que habían despejado, incluso los débiles rastros de olor que mi nariz de Dullahan podía detectar.

Continué corriendo a toda velocidad mejorada, devorando distancia mientras seguía la trayectoria del grupo a través del laberinto urbano de Atlantic City. Pero de repente me congelé a mitad de zancada, cada músculo de mi cuerpo poniéndose rígido mientras mi sentido de peligro Dullahan gritaba advertencia.

Algo venía. Algo rápido y letal y dirigido directamente a mí.

Incliné mi cabeza hacia un lado en el último instante posible —puro instinto y reflejos mejorados respondiendo más rápido que el pensamiento consciente. Algo que parecía una lanza o jabalina pasó por donde había estado mi cara un microsegundo antes, el proyectil pasando tan cerca que sentí el viento de su paso revolver mi cabello.

El arma continuó su trayectoria y golpeó la ventana de un auto estacionado a varios metros detrás de mí, destrozando el vidrio de seguridad en una explosiva lluvia de fragmentos cristalinos que cayeron sobre el pavimento.

¡¿Qué demonios?!

Me di la vuelta, mi mano libre llevando mi hacha a posición defensiva mientras mantenía mi otro brazo firmemente envuelto alrededor de la niña para evitar dejarla caer. Mi visión mejorada inmediatamente se fijó en la figura que había atacado.

Una mujer estaba de pie a unos seis metros de distancia. Era hermosa en un sentido objetivo —probablemente alrededor de la edad de Rachel o un poco mayor, tal vez poco más de veinte años, con rasgos que habrían sido llamativos en cualquier circunstancia. Su piel era de un hermoso tono bronceado con una calidad casi brillante a pesar de estar cubierta de sudor y salpicada de sangre. Su cabello castaño oscuro rizado había sido recogido en una cola de caballo desordenada.

Llevaba una camiseta sin mangas ajustada que abrazaba sus curvas atléticas de maneras que habrían sido distractoras en otras circunstancias —mostrando brazos esbeltos.

Pero ninguno de esos detalles estéticos importaba comparado con su expresión y lenguaje corporal. Sus ojos color avellana claro no apreciaban mi apariencia ni mostraban ninguna calidez —me miraban con tal intensidad asesina que prácticamente podía sentir la hostilidad irradiando a través de la distancia entre nosotros.

Sus manos estaban vacías ahora después de lanzar cualquier arma que casi me había arrancado la cabeza, pero su postura indicaba que se estaba preparando para atacar nuevamente.

¿Déjame adivinar —otro malentendido?

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