Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 186

Capítulo 186: Maribel

—Déjame adivinar: ¿otro malentendido?

Supongo que no ayudó el hecho de que estuviera cargando a esta chica con un solo brazo de manera incómoda como algún tipo de secuestrador de bajo presupuesto huyendo de la escena del crimen. Desde una perspectiva externa, probablemente parecía increíblemente sospechoso.

Hablando de la chica, sus ojos se abrieron de repente y una brillante sonrisa apareció en sus labios —la primera expresión genuina de alegría que había visto en ella desde el rescate.

—¡Maribel!

Así que conocía a esta mujer. Eso era algo, al menos.

Como era de esperar, tanto ella como esta mujer, Maribel, debían pertenecer al grupo de Rico. Las piezas comenzaban a encajar —probablemente era alguien que se había separado del grupo principal, buscando a Shannon cuando los infectados atacaron. Lo que significaba que toda esta situación podría resolverse con simple comunicación y aclaración.

De cualquier manera, tenía que disipar el malentendido rápidamente antes de que

—No te preocupes, Shannon, mataré a esta basura muy pronto —escupió Maribel venenosamente, su voz goteando intención asesina mientras se acercaba. Su mano se movió hacia la correa en su muslo, sacando un cuchillo de combate en un movimiento fluido.

¿Es una broma?

Bajé a Shannon al suelo inmediatamente, dejándola tan suavemente como fue posible contra la barrera baja del patio de juegos para que al menos tuviera algo sólido para sostener su cuerpo herido.

—Espera un momento —hay un malentendido aquí —comencé, levantando una mano en un gesto conciliador mientras intentaba mantener contacto visual con la mujer que se acercaba—. Shannon, ese es tu nombre, ¿verdad? ¿Puedes simplemente decirle que yo

—¡Gukk!

Me volví hacia Shannon, esperando que aclarara la situación y explicara que la había rescatado en lugar de secuestrarla.

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En cambio, se dobló y comenzó a vomitar violentamente en el suelo, su pequeño cuerpo sacudiéndose con náuseas inducidas por el estrés debido a la combinación de la experiencia cercana a la muerte, la caída de adrenalina y el tratamiento brusco de ser cargada mientras saltaba y corría a velocidades mejoradas, supuse.

—¡Oye! ¡Realmente necesito tu ayuda explicando las cosas!

—¿Qué le hiciste? —la voz de Maribel se volvió aún más fría—si eso era posible—, sus dientes rechinando audiblemente mientras apretaba su agarre sobre el cuchillo de combate. Sus ojos color café avellana ardían con bastante ferocidad.

—Nada dañino. Como estaba tratando de decir, yo la ayudé… —intenté explicar rápidamente antes de que esto escalara más.

—¿Ahora Callighan ordena a sus hombres secuestrar incluso a niñas inocentes? —interrumpió Maribel, su voz temblando con rabia apenas controlada—. ¿Qué tan bajo ha caído esa basura? ¿Hay algún límite que no cruzará?

De nuevo con ese nombre, Callighan. Esto se estaba convirtiendo en un problema serio—aparentemente todos en esta ciudad tenían rencores profundos contra esta figura de señor de la guerra y automáticamente asumían que cualquier persona desconocida debía estar trabajando para él.

—Me pregunto lo mismo sobre él, en realidad —respondí, quizás con demasiada casualidad dadas las circunstancias y el cuchillo muy real apuntando en mi dirección.

Pero mi respuesta despreocupada solo hizo enojar más a Maribel. Su rostro se contorsionó de furia, y se abalanzó hacia mí con clara intención asesina irradiando de cada movimiento, su cuchillo ya en ángulo para una estocada letal.

Maldita sea. La situación se estaba deteriorando rápidamente.

Empujó su cuchillo de combate hacia adelante con impresionante velocidad y precisión—no salvaje o amateur, sino controlada y apuntando directamente a mi centro donde se agrupaban órganos vitales. Di un rápido paso hacia atrás para esquivar la hoja por apenas centímetros, sintiendo el aire desplazado silbar junto a mi camisa.

Los ojos de Maribel se estrecharon con concentración. No dudó ni mostró sorpresa por mi esquive—en cambio, inmediatamente ajustó su postura, dio otro paso rápido hacia adelante para cerrar la distancia que había creado, y empujó su cuchillo nuevamente con un ángulo diferente diseñado para tomarme desprevenido.

Estaba genuinamente tratando de matarme. Sin golpes de advertencia, sin tácticas de intimidación—estos eran ataques letales dirigidos a áreas críticas.

No podía entender completamente por qué las personas vivas matarían a otras personas vivas con tal facilidad y determinación. Los infectados eran una cosa—ya estaban muertos en todos los aspectos que importaban. ¿Pero esto?

Excepto quizás en casos de rencores personales profundos o defensa propia directa, me costaba comprender la disposición a acabar con otra vida humana en este mundo post-apocalíptico donde cada sobreviviente era valioso.

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Yo había matado a Jason, aunque esa situación había sido complicada. Él ya estaba técnicamente muerto —su corazón había dejado de latir, y solo estaba animado a través de la piedra del Gritador. Aun así, matarlo me había hecho sentir algo profundo y perturbador, porque todavía podía hablar y sentir emociones y conservaba recuerdos aunque ya no era el Jason que yo conocía. Esa muerte ambigua me había atormentado.

Pero ahora, la situación era completamente diferente.

Maribel y yo no nos conocíamos en absoluto. No teníamos historia, ni conflicto personal, ni razón para esta violencia. Sin embargo, ella estaba tratando de matarme mientras me miraba con un odio tan rencoroso que iba más allá de una simple confusión de identidad.

¿Era puramente porque pensaba que estaba tratando de secuestrar a Shannon? Eso podría ser motivación suficiente para violencia protectora, supuse.

Pero sospechaba que su odio provenía más de la creencia de que yo era parte del grupo de Callighan —que yo representaba la facción que aparentemente había matado a miembros de su comunidad, aterrorizado a su gente. Claramente no me estaba viendo como un individuo.

Independientemente, ¿cómo debería manejar esta situación sin causar daños graves?

Esquivé otra estocada dando un paso atrás, evitando la hoja por un pelo. El filo del cuchillo de hecho atrapó la tela de mi chaqueta, cortando la capa exterior sin llegar a la piel —así de cerca estaban llegando estos ataques.

Era notablemente competente con ese cuchillo de combate. No diría que tenía entrenamiento militar formal necesariamente, pero claramente no era la primera vez que empuñaba una hoja en situaciones de combate reales. Su trabajo de pies era sólido, sus ataques eran variados e impredecibles, y su recuperación entre golpes era mínima. Objetivamente era una mejor luchadora técnica que yo en términos de entrenamiento formal y técnica refinada.

Afortunadamente, yo poseía fuerza superior y velocidad de reacción más rápida gracias a mis Sentidos Dullahan. Pero esas ventajas solo me ayudaban a evitar ser apuñalado —no resolvían el problema fundamental de cómo detener esta pelea sin herir gravemente a alguien que probablemente sería un aliado una vez que se aclarara el malentendido.

Mi espalda golpeó repentinamente la barrera del patio de juegos infantiles, el riel metálico presionando contra mi columna y eliminando mi opción de retirada.

Maribel usó ese momento perfectamente, reconociendo que estaba acorralado e inmediatamente embistiendo más rápido hacia mi pecho.

Extendí la mano desesperadamente y agarré su muñeca a solo centímetros antes de que la punta del cuchillo penetrara mi pecho, mis dedos envolviendo su antebrazo sorprendentemente fuerte y deteniendo el impulso hacia adelante con una parada brusca que hizo temblar ambos brazos por las fuerzas opuestas.

—No intenté lastimarla —intenté salvarla —dije, manteniendo contacto visual mientras sostenía su muñeca con un agarre de hierro que impedía cualquier movimiento adicional hacia adelante.

—¿Salvarla? —Maribel resopló con amarga incredulidad, su voz goteando desprecio—. ¿Esa es la historia que Callighan usa para lavar el cerebro de su gente ahora? ¿Pretender que son héroes mientras aterrorizan a todos los demás?

Antes de que pudiera responder, de repente soltó el cuchillo con su mano de agarre.

La hoja cayó, pero solo por una fracción de segundo antes de que su otra mano se disparara desde abajo y lo atrapara en plena caída, invirtiendo completamente el ángulo y embistiendo hacia arriba hacia mi abdomen expuesto.

¡Mierda!

Pateé con fuerza hacia abajo el riel de la valla detrás de mí para impulsarme y salté hacia atrás, saltando sobre la barrera y aterrizando dentro del área del patio de juegos infantiles al otro lado.

Pero inmediatamente al aterrizar y darme la vuelta, vi infectados arrastrándose hacia mí desde dentro del patio—tres de ellos, probablemente atraídos por el ruido y la conmoción, ahora convergiendo en mi posición desde diferentes ángulos.

Maldita sea.

Agarré mi hacha de mano de mi cinturón y la balanceé horizontalmente con fuerza mejorada, la hoja conectando con el cuello del primer infectado y cercenando completamente la cabeza, que salió girando hacia la oscuridad mientras el cuerpo colapsaba como una marioneta con cuerdas cortadas.

Salté para evitar las manos agarradoras del segundo infectado, girando en el aire y bajando mi hacha verticalmente en su cráneo con un crujido húmedo. La hoja se enterró varios centímetros de profundidad, y el infectado quedó inmóvil instantáneamente, peso muerto tirando de mi arma.

Planté mi bota en el hombro del cadáver y arranqué el hacha justo cuando mi sentido mejorado de peligro gritó advertencia.

Incliné mi cabeza bruscamente hacia un lado.

La lanza de madera que Maribel aparentemente había recuperado de donde había golpeado el auto antes ahora se clavó junto a mi cara, fallando por menos de una pulgada—lo suficientemente cerca como para sentir el aire desplazado contra mi mejilla y captar el tenue aroma de madera vieja y sangre infectada en el arma.

Vi los ojos de Maribel ensancharse fraccionalmente en shock por mi velocidad de reacción—probablemente sorprendida de que hubiera esquivado algo que ella había lanzado desde atrás sin siquiera verlo venir. Pero rápidamente se compuso e inmediatamente balanceó la lanza horizontalmente hacia mi costado.

Levanté el cuerpo de mi hacha defensivamente, el mango de madera chocando contra su lanza de madera con un fuerte crujido que resonó por todo el patio de juegos.

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Pero Maribel estaba lejos de terminar. Hizo girar la lanza, invirtiendo su agarre en una fracción de segundo, y me golpeó con el extremo opuesto del arma —apuntando a mi lado izquierdo expuesto donde había comprometido mi peso para bloquear su primer ataque.

Levanté mi brazo para bloquear, pero incluso con durabilidad mejorada, sentí un dolor significativo adormeciendo mi antebrazo donde el bastón de madera dura conectó con fuerza que magulló el hueso. El impacto envió ondas de choque por mi brazo e hizo que mis dedos hormiguearan desagradablemente.

«Maldita sea, esto nunca va a terminar así».

Maribel balanceó su lanza hacia mí nuevamente, el eje de madera cortando el aire con un silbido agudo. El ataque llegó rápido, comprometido, con todo el peso de su cuerpo detrás del golpe.

Pero esta vez, en lugar de retroceder o desviar, di un paso adelante directamente en su zona de ataque —cerrando la distancia en un movimiento que hizo que sus ojos se abrieran con completa sorpresa.

Su lanza se precipitó hacia mi cabeza con impulso imparable.

Me concentré completamente en la trayectoria del arma, mi percepción mejorada ralentizando el tiempo lo suficiente para seguir cada centímetro de movimiento. En el último microsegundo absolutamente posible, incliné mi cuello bruscamente hacia un lado.

La punta de la lanza pasó junto a mi cara, tan cerca que sentí el desplazamiento de aire contra mi piel. La madera áspera rozó mi mejilla, abriendo un corte superficial que inmediatamente comenzó a sangrar. Sangre tibia goteó hacia mi mandíbula, pero la herida era superficial —dolorosa pero no peligrosa.

Arrastrada hacia adelante por su propio impulso, Maribel tropezó más allá de mi posición cuando su golpe encontró aire vacío en lugar de un objetivo sólido. Pero yo ya me estaba moviendo, mi mano disparándose para agarrar su muñeca extendida con dedos de hierro.

En un movimiento fluido, cambié nuestras posiciones —usando su impulso hacia adelante contra ella mientras mi fuerza mejorada hacía que la maniobra fuera sin esfuerzo. Tiré hacia abajo y giré, desequilibrándola y arrastrándola hacia abajo conmigo mientras caía al suelo.

Todo sucedió en menos de un segundo —demasiado rápido para que ella contrarrestara o se ajustara.

Golpeamos el suelo juntos, tierra y grava clavándose en mi espalda. Mantuve mi agarre en ambas muñecas, inmovilizándolas sobre su cabeza mientras terminaba encima, mi peso y posición dándome control completo del intercambio de lucha.

La miré, respirando con dificultad, la sangre aún goteando desde mi mejilla hacia su camiseta.

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—Aprende a escucharme por un maldito segundo… ¡KUUHHH!

Las palabras se cortaron en un jadeo estrangulado cuando una agonía ardiente explotó desde mi entrepierna. Mis ojos se abrieron en shock mientras cada músculo en mi cuerpo parecía contraerse simultáneamente.

Me había dado una patada con la rodilla directamente en las joyas.

No…

Gruñí entre dientes apretados, mi visión realmente borrosa en los bordes por el dolor nauseabundo que irradiaba desde esa ubicación tan vulnerable. Mi agarre en sus muñecas se aflojó involuntariamente mientras el sistema nervioso autónomo de mi cuerpo anulaba el control consciente.

Desafortunadamente, ninguna mejora Dullahan me protegía allí abajo. Esa área permanecía dolorosa y vulnerablemente humana, susceptible a la misma agonía debilitante que había derribado a tipos duros desde el principio de los tiempos.

Maribel aprovechó inmediatamente mi momento de incapacitación, empujando contra mi pecho con ambas manos y enviándome rodando fuera de ella. Se apresuró a ponerse de pie con gracia atlética y rápidamente recuperó su lanza caída de donde había resonado en el suelo a unos metros de distancia.

Miré por encima de mi hombro con una expresión retorcida y contorsionada de dolor, todavía parcialmente doblado por la náusea persistente. Mi mano encontró el mango de mi hacha en el suelo. A través de pura fuerza de voluntad, me enderecé lo suficiente para ver claramente.

Shannon estaba sentada contra la barrera del patio a unos seis metros de distancia, exhausta y vulnerable.

Detrás de ella, un infectado había emergido de la oscuridad—arrastrándose hacia adelante con los brazos extendidos, sus dedos corrompidos alcanzando la espalda expuesta de Shannon mientras ella permanecía completamente inconsciente de la amenaza.

Agarré el mango de mi hacha y la lancé con cada gramo de fuerza mejorada que poseía, ignorando la protesta de mi cuerpo aún adolorido. El arma giró por el aire, rotando con perfecto equilibrio y trayectoria.

Maribel se congeló cuando el hacha silbó junto a su cabeza—lo suficientemente cerca como para que el aire desplazado agitara su cola de caballo—pero el arma no estaba dirigida a ella.

La hoja del hacha golpeó al infectado directamente en la frente con un sonido húmedo THUNK, penetrando profundamente en el cráneo y destruyendo instantáneamente el centro de control motor. Las manos alcanzadoras del infectado se congelaron a centímetros del cuello de Shannon, luego todo el cuerpo corrompido se desplomó hacia adelante y se estrelló contra el suelo justo detrás de donde Shannon estaba sentada.

Maribel se volvió bruscamente al oír el sonido del cuerpo golpeando el pavimento. Sus ojos siguieron desde el infectado caído hasta la posición inconsciente de Shannon y el hacha enterrada en el cráneo de la criatura.

—Tú… —comenzó, su voz teñida de shock y creciente comprensión.

—M…Maribel… —habló entonces Shannon, su voz débil pero lo suficientemente clara para ser oída. Estaba apoyada pesadamente contra la barrera del patio con una expresión exhausta, su tobillo torcido obviamente causándole un dolor significativo. Pero sus ojos estaban enfocados y conscientes—. Él… él me salvó. Dijo la verdad sobre todo…

Maribel se tensó visiblemente, toda su postura volviéndose rígida mientras me miraba con nuevos ojos.

Me tambaleé para ponerme de pie con considerablemente menos gracia de la que me hubiera gustado, moviéndome aún con cuidado para evitar agravar ciertas partes del cuerpo recientemente traumatizadas. Miré a Maribel con resentimiento e irritación no disimulados.

Los labios de Maribel se separaron ligeramente. Por un momento pareció congelada, incapaz de procesar la rápida inversión de su comprensión sobre la situación.

Luego vergüenza y embarazo inundaron sus rasgos, volviendo sus mejillas bronceadas de un tono más profundo que era visible incluso en la tenue oscuridad estrellada. Su agarre en la lanza se aflojó, y el arma bajó para apuntar inofensivamente al suelo en lugar de a mi pecho.

—¡Lo… lo siento mucho! —las palabras brotaron de ella con mortificación—. Pensé… te vi cargando a Shannon así y solo asumí… oh Dios, casi te mato y tú la estabas salvando todo el tiempo…

Parecía absolutamente devastada por su error, sus ojos brillando con lo que podrían haber sido el comienzo de lágrimas pero creí que era más como vergüenza. Sus manos temblaban ligeramente mientras dejaba la lanza completamente y daba un paso vacilante hacia mí.

—Realmente lo siento muchísimo. Después de todo lo que la gente de Callighan ha hecho, simplemente reaccioné sin pensar. Shannon es como una hermanita para mí, y cuando vi… simplemente… —su voz se quebró ligeramente, el exterior duro desmoronándose para revelar emoción genuina debajo.

Temí que incluso comenzara a contar una historia de fondo, pero no sonaban como excusas sino arrepentimientos genuinos.

Quería seguir enojado para ser honesto.

Pero mirando su cara—viendo el remordimiento auténtico—encontré que mi ira se desinflaba a pesar de mis mejores esfuerzos por mantenerla.

—Sí, bueno… —logré decir entre dientes apretados, todavía moviéndome con cuidado—. Tal vez la próxima vez intenta hacer preguntas antes de tratar de apuñalar a alguien repetidamente. Solo una sugerencia.

—¿Estás… estás gravemente herido? —preguntó Maribel, sus ojos desviándose hacia el corte en mi mejilla y luego más abajo, aparentemente recordando exactamente dónde me había golpeado y haciendo una mueca de dolor empático.

—Sobreviviré —murmuré, aunque honestamente no estaba completamente seguro de esa evaluación a corto plazo—. Pero realmente necesitamos movernos. Ahora. Vienen más infectados, y necesito volver con mi grupo. Probablemente se estén preguntando si morí.

Shannon intentó ponerse de pie nuevamente, pero su tobillo lesionado inmediatamente cedió y ella jadeó de dolor.

—Yo la llevo —dijo Maribel rápidamente, moviéndose al lado de Shannon y levantando a la chica con facilidad—. Yo la cargaré. Y yo… te compensaré de alguna manera. Lo juro.

—Solo muéstrame dónde está la casa segura de Rico —dije, recuperando mi hacha del cráneo del infectado caído con un sonido húmedo de succión.

—Rico, lo conoces…

—Mi grupo lo conoció y los dejé después de escuchar su llanto —dije mirando a Shannon—. Y luego llegaste tú…

—E…Eso es…

—Tal vez menciona a la gente que no estoy con Callighan antes de que alguien más intente asesinarme esta noche. Ese sería un buen comienzo —agregué.

A pesar de todo, Maribel logró una débil sonrisa avergonzada.

—Trato hecho. Y… gracias. Por salvar a Shannon. Debería haber dicho eso primero antes de disculparme por intentar matarte.

—Probablemente habría sido una mejor introducción, sí —estuve de acuerdo secamente.

A nuestro alrededor, los sonidos de infectados acercándose se hicieron más fuertes. Se nos acababa el tiempo para disculpas y explicaciones.

—Vamos —dijo Maribel, ajustando el peso de Shannon en sus brazos—. La casa segura está solo a dos cuadras de aquí. Si nos movemos rápido, podemos llegar antes de estar completamente rodeados.

Asentí y me puse a caminar junto a ella, mi cuerpo aún doliendo pero afortunadamente recuperándose rápido.

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