Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 188

Capítulo 188: Tensiones en el Edificio Memorial

El edificio del Memorial de Atlantic City.

Se alzaba ante nosotros —una estructura imponente construida con un diseño arquitectónico aproximadamente cuadrado, de dos pisos completos con una construcción sólida que sugería que había sido diseñado originalmente para perdurar. La arquitectura mostraba esa estética distintiva de principios a mediados del siglo XX que caracterizaba a muchos de los edificios públicos más antiguos de Atlantic City —líneas limpias, diseño funcional, construido para hacer una declaración sobre la permanencia cívica.

Incluso en la oscuridad, podía distinguir detalles que indicaban su transformación de memorial a refugio fortificado. Las ventanas habían sido sistemáticamente reforzadas o bloqueadas por completo, reduciendo los puntos de entrada vulnerables. La entrada principal mostraba signos de modificaciones importantes —barreras adicionales, e incluso posiciones de tiro… si no me equivocaba.

Teníamos un camino relativamente despejado y recto que conducía directamente a la entrada sin ningún infectado a la vista —un lujo que revelaba que el grupo de Rico había limpiado a fondo esta ruta de aproximación antes de nuestra llegada.

Las luces parpadeaban en varias ventanas —faroles o posiblemente velas en lugar de iluminación eléctrica, pero aún así representaban seguridad, calidez, presencia humana.

Una vez que llegamos a la entrada reforzada, Maribel se acercó a la pesada puerta y golpeó tres veces en lo que claramente era un patrón.

—Soy Maribel con Shannon —gritó claramente—. Abran.

Pasaron varios segundos de tenso silencio —presumiblemente mientras quien estuviera de guardia dentro verificaba su identidad a través de una de las ranuras de tiro o mirillas improvisadas. Luego escuché los sonidos distintivos de múltiples cerraduras siendo desactivadas y pesadas barreras siendo movidas a un lado con sonidos de arrastre.

La puerta se abrió lentamente, revelando la figura delgada de Jake a contraluz por el resplandor de un farol desde el interior. Su rostro inmediatamente se transformó en un ceño fruncido cuando registró no solo a Maribel y Shannon, sino también mi presencia acompañándolas.

—¿Qué estás mirando? Ya apártate —dijo Maribel con clara impaciencia.

—Sí, sí, está bien —murmuró Jake, retrocediendo de mala gana. Pero sus ojos se dirigieron a Shannon con confusión reemplazando su hostilidad inicial—. Espera… ¿qué demonios hace Shannon aquí?

Una vez que entramos al edificio del memorial, observé el interior con una evaluación silenciosa que se superponía a mis impresiones iniciales. El espacio claramente había sido diseñado como un área de reunión comunitaria—techos altos, planta abierta, características arquitectónicas destinadas a honrar el servicio militar y el sacrificio. Ahora había sido convertido en un refugio funcional para la supervivencia con áreas para dormir marcadas por sacos de dormir y muebles recuperados, reservas de suministros apiladas contra las paredes, armas colocadas al alcance.

Todos los presentes parecían sorprendidos de ver a Maribel entrando con Shannon.

—Pregúntale tú misma qué está haciendo aquí —dijo Maribel antes de bajar cuidadosamente a Shannon a una silla de madera que había sido colocada cerca de uno de los faroles—. Acabo de pasar la última hora buscándola.

Cuando la mirada colectiva de todos cayó sobre Shannon, la chica bajó los ojos con vergüenza visible.

—Solo… quería ayudar a todos —dijo Shannon en voz baja—. Estoy cansada de ser inútil y estar protegida todo el tiempo.

—Se escapó después de tener otra pelea con Carmen —aclaró Maribel sin rodeos, despojando la explicación más noble de Shannon—. Esto fue por un conflicto familiar, no por algún deseo heroico de contribuir a la comunidad.

—¡No fue así! —protestó Shannon, pero la negación sonaba débil incluso para mis oídos.

—Ciertamente parece así desde donde estamos —dijo Rico con un profundo suspiro, y los demás a su alrededor parecían estar silenciosamente de acuerdo según sus expresiones y asentimientos conocedores. Claramente no era la primera vez que Shannon hacía este tipo de travesura.

—Y para empeorar las cosas, logró lastimarse durante esta pequeña aventura en solitario —dijo Molly, arrodillándose junto a la silla de Shannon para examinar el tobillo torcido de la chica. Sus dedos sondearon suave pero minuciosamente, evaluando la hinchazón y buscando fracturas—. Esto está muy torcido, tal vez peor. No vas a caminar sobre esto por lo menos durante una semana, chica.

—Peor que la lesión —casi logra que la devoren completamente los infectados —dijo Maribel, mirándome con una expresión que mezclaba gratitud y vergüenza persistente por nuestra pelea anterior—. Ryan escuchó sus gritos desde varias cuadras y logró llegar a ella justo a tiempo para matar a los infectados que estaban a punto de despedazarla.

—Oh, ¿así que por eso saliste corriendo de repente? —Molly me miró con asombro sin disimular—. ¿Realmente escuchaste su grito desde esa distancia? Debes tener un oído increíblemente asombroso.

—Un poco mejor que el promedio, sí —dije incómodamente, sin querer explicar las mejoras de Dullahan a extraños en este momento.

—¿Jugando al héroe de brillante armadura otra vez, Ryan? —la voz de Sydney resonó en el espacio con exasperación afectuosa mientras aparecía desde el fondo del edificio—. Honestamente ya ni me sorprende. No puedes pasar cinco minutos sin rescatar a alguna damisela en apuros.

—Al menos podrías habernos dicho lo que estabas haciendo antes de salir corriendo solo hacia territorio infectado —dijo Rachel, un poco molesta—. Estábamos muy preocupados cuando desapareciste.

—Era lo suficientemente capaz para manejar la situación solo —respondí—. No había necesidad de arrastrarlos a todos ustedes a un peligro adicional cuando podía moverme más rápido y silenciosamente por mi cuenta.

En realidad Sydney podría haberlo hecho incluso más rápido que yo, pero bueno, preferí hacerlo yo mismo. Llámalo estupidez, pero después de arrastrar estúpidamente a Jasmine conmigo a la estación de radio y conseguir que la mataran, me volví menos entusiasta en llevar gente conmigo, incluso aquellos con Mejoras Dullahan…

—Sí, claro, muy lógico —suspiró Christopher—. Pero ten más cuidado en adelante, ¿de acuerdo? No intentes hacer todo solo cuando tienes personas que quieren ayudar y cuidar tu espalda.

Asentí ligeramente.

—¿Así que estas son las personas con las que viniste a Atlantic City? —preguntó Maribel, mirando a mis compañeros con abierta curiosidad y evaluación.

—Viajamos juntos hasta aquí, sí —dijo Brad, dando un paso adelante y empujando a Christopher a un lado—físicamente apartándolo—antes de que Christopher pudiera responder. Sonrió con lo que probablemente pensó que era encanto y confianza pero que se percibía como arrogancia untuosa—. Dejamos a la mayoría de nuestro grupo en Galloway temporalmente, solo hasta que pudiéramos explorar la ciudad y encontrar un lugar adecuado para establecernos permanentemente.

—Bueno, sobre establecerse aquí… eso va a ser significativamente más complicado de lo que podrían esperar —dijo Maribel cuidadosamente—. Nuestra comunidad ya está establecida en la zona del Paseo Marítimo, y hemos reclamado todo ese territorio como nuestra zona principal de asentamiento.

—Sí, exactamente —Rico asintió en acuerdo, su expresión dejando claro que esto no era negociable—. Limpiamos esas manzanas de infectados con un costo significativo en vidas y recursos. Esa área nos pertenece.

—¿Entonces no es eso aún mejor para todos? —dijo Kyle con entusiasmo inconsciente, aparentemente perdiendo o ignorando toda la tensión sutil en la habitación—. ¡Podemos ayudarnos mutuamente! ¡Combinar recursos, compartir tareas defensivas, construir una comunidad más fuerte juntos!

—No es remotamente tan simple —dije, cortando su ingenuo optimismo antes de que pudiera ganar impulso—. Ya tienen suficientes bocas que alimentar con sus doscientas personas existentes. Añadir sesenta bocas adicionales de nuestro grupo no ayudaría a ninguna comunidad… agotaría sus recursos más allá de la sostenibilidad mientras nos hace dependientes de su caridad.

—¿Qué estás insinuando exactamente? —dijo Billy con inmediata actitud defensiva, su cara enrojeciéndose de molestia—. ¡Somos bastante capaces de alimentarnos independientemente! Trajimos suministros con nosotros… suficiente comida para al menos dos semanas, tal vez más si racionamos cuidadosamente!

—Entonces ¿por qué mierda querrían unirse a nosotros si son tan autosuficientes? —se burló Jake, su voz goteando desprecio—. Parece que solo quieren aprovecharse de la infraestructura y seguridad que construimos sin contribuir en nada.

—¿Qué acabas de decirnos? —Billy miró fijamente a Jake, sus manos cerrándose en puños.

—Ya basta —exclamé, tratando de desactivar la confrontación que escalaba antes de que pudiera explotar en violencia real.

Por mucho que Jake fuera genuinamente una persona irritante con pobres habilidades sociales, realmente no había dicho nada incorrecto en este caso. De hecho, tenía toda la razón.

—¡Vete a la mierda, Ryan! —Billy se volvió hacia mí en su lugar—. ¡Siempre actúas duro y agresivo con nosotros mientras eres un completo cobarde cuando tratas con extraños! ¿Por qué no defiendes a tu propia gente por una vez?

—Él no dijo nada incorrecto —respondí, negándome a morder el anzuelo—. Y además de todas esas preocupaciones, realmente no deberíamos planear quedarnos en Atlantic City a largo plazo de todos modos. Hay otra comunidad de sobrevivientes aquí que aparentemente es extremadamente peligrosa y hostil. Personas han muerto en conflictos entre estos grupos.

—¿Es en serio? —preguntó Christopher, con los ojos muy abiertos—. ¿Estás diciendo que hay guerra activa entre comunidades de sobrevivientes aquí?

Sydney, Rachel y Martin también me miraron con expresiones impactadas, claramente sin haber anticipado esa complicación particular.

—Sí, esa es la situación —asentí—. Entonces, ¿realmente queremos involucrarnos voluntariamente en la guerra de otra persona? ¿No hemos perdido ya suficiente sin entrar en otra zona de combate?

—Entonces la decisión básicamente está tomada por nosotros —dijo Brad con una sonrisa. Se adelantó con confianza, mirando directamente a Jake y Rico con una provocación burlona.

—¿Qué decisión? —preguntó Sydney con un resoplido incrédulo, aparentemente reconociendo las mismas señales de advertencia que yo.

Brad miró con desprecio a Jake y Rico, su expresión transformándose en desprecio abierto.

—Si ustedes se niegan a dejarnos unir a su comunidad, simplemente iremos a hacer contacto con esa otra comunidad. Estoy seguro de que serán mucho más acogedores y razonables de lo que ustedes han sido.

Toda la habitación quedó en silencio.

Silencio completo, absoluto, impactado donde todos parecían congelarse a medio respirar.

Luego la temperatura en el espacio pareció bajar unos veinte grados mientras Rico, Maribel, Jake, Molly y cada otro miembro de su grupo se volvieron para mirar a Brad con expresiones que iban desde la incredulidad hasta la hostilidad abierta.

—Tú… —Rico entrecerró los ojos—. ¿Quieres unirte a Callighan? ¿Ese hombre que ha estado cazando y matando sistemáticamente a cualquiera que no le obedezca?

—Eso es lo más estúpido que he escuchado decir a alguien —dijo Jake rotundamente—. Y he escuchado muchas estupideces en mi vida.

—La gente de Callighan los ejecutaría a la vista o los esclavizaría —dijo Molly, su calidez anterior completamente desaparecida—. No dan la bienvenida a grupos independientes. Exigen sumisión absoluta o eliminación.

Brad solo resopló, cruzando los brazos como si acabara de ganar algo.

—Si ese es el caso, ¿por qué siguen vivos? —arrastró las palabras—. ¿Qué, tienen miedo de que nos unamos a ese tipo Callighan? Todos parecen estar cagándose de miedo solo de pensarlo. Solo tenemos que ir, decirle que los odiamos, y nos recibirá con los brazos abiertos. A diferencia de egoístas como ustedes.

Este tipo…

Las palabras ni siquiera habían terminado de salir de su boca antes de que cambiara la atmósfera.

Clics metálicos resonaron por el salón del memorial en un coro agudo y feo mientras la mitad de la gente de Rico levantaba sus rifles y pistolas en un movimiento coordinado y fluido. Los cañones se giraron hacia nosotros—hacia Brad, Kyle, Billy y, por extensión, todos los que estaban cerca de ellos. El arma de Rico se alzó con la misma seguridad que antes, y el rostro de Jake se retorció en algo vicioso mientras apuntaba su propia arma directamente a la frente de Billy.

De nuestro lado, el reflejo se activó.

La pistola de Sydney salió en un parpadeo, el cañón alineado con el pecho de Rico. Christopher giró, con el rifle de asalto en su hombro, el cañón siguiendo suavemente la línea de Rico hacia Jake y los demás detrás de él.

—¿Qué se supone que es esto? —preguntó Christopher, con el dedo descansando justo fuera del gatillo.

—Si de todos modos van a correr hacia Callighan —dijo Rico, con ojos pétreos—, mejor los disparamos aquí. Al menos así sabemos dónde mueren.

—Mejor dispara limpiamente a través de la cabeza, grandulón —respondió Sydney, sonriendo sin humor—. Porque si no lo haces, te borrarán de este suelo antes de que veas qué te golpeó.

Los dientes de Maribel se apretaron, la irritación encendiéndose en sus ojos.

—¿Qué acabas de decir?

—Me escuchaste, belleza —dijo Sydney, sin apartar la mira de Rico.

Cuando vi que los nudillos de Maribel se blanqueaban alrededor de su lanza de madera, mi estómago se hundió. Un movimiento equivocado, y este lugar se convertiría en un matadero.

¿Cómo demonios llegaron las cosas a esto en menos de un minuto?

Rachel parecía tan desconcertada como yo me sentía, su mirada saltando de cañón a cañón, tratando de seguir quién apuntaba a quién. Flotaba protectoramente al lado de la silla de Clara, claramente resistiendo el impulso de levantar una barrera en cualquier momento.

—Díselo, Sydney —intervino Kyle con una sonrisa arrogante, aparentemente encantado por el caos. Levantó su propia arma y Brad y Billy lo siguieron.

—Esperen un momento, no estamos aquí para pelear —dije bruscamente, interponiéndome entre las dos líneas de armas antes de que el dedo nervioso de alguien se moviera.

—¡Sí, por favor! —gritó Martin desde un lado.

Estaba junto a Clara, que seguía inconsciente, desplomada en la silla y sangrando a través de los vendajes improvisados. Su cara estaba pálida como la cera, el sudor humedeciendo su línea de cabello, la respiración superficial e irregular.

—Dijiste que tienen un médico cerca, ¿recuerdas? —la voz de Martin se quebró mientras se dirigía a Rico y Molly—. Por favor, lleven a Clara con él. No está bien. Si seguimos perdiendo el tiempo así, va a morir. Tenemos que darnos prisa.

Rico y Maribel miraron hacia Clara, luego de vuelta al enredo de armas. Por un instante, sus armas vacilaron, el conflicto escrito en sus rostros.

—¡No, Rico! —ladró Jake, como un pitbull vuelto a la alerta completa—. Estos idiotas acaban de decir que correrán directamente hacia Callighan, ¿y tú quieres llevarlos más profundamente en nuestro territorio? ¿Estás loco?

—Nunca dijimos que vamos a ir con Callighan —respondió Christopher inmediatamente, sin bajar su rifle.

—No creo una sola palabra que salga de caras como las suyas —resopló Jake, con los labios curvándose.

Lo odiaba, pero sabía lo que tenía que hacer para romper este punto muerto.

—Saqué a Shannon de una manada de infectados —dije. Miré directamente a Rico y Maribel, asegurándome de que sus ojos se encontraran con los míos—. Lo hice sin saber a quién pertenecía, sin preguntar de qué grupo era.

Sus miradas se agudizaron.

—¿Realmente van a quedarse ahí parados y dejar que Clara muera frente a nosotros? —continué—. Decídanlo ahora. Porque dependiendo cuidadosamente de su respuesta, cualquier cosa puede pasar. Y no descarto llevar a mi gente directamente a Callighan si él es el único que ofrece refugio y ayuda médica.

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