Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 189

Capítulo 189: Encontrando una Solución

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—¿Realmente vas a quedarte ahí parado y dejar que Clara muera frente a nosotros? —continué—. Decídelo ahora. Porque dependiendo cuidadosamente de tu respuesta, cualquier cosa puede pasar. Y no descarto llevar a mi gente directamente a Callighan si él es el único que ofrece refugio y ayuda médica.

—¿Tú… después de todo lo que te conté sobre él?! —La mirada furiosa de Maribel volvió hacia mí, indignada.

Shannon, todavía en la silla, nos miraba con ojos grandes y preocupados, claramente dividida y sin saber qué decir.

—Me importa mi grupo —respondí simplemente, todavía mirando a Maribel y los demás, con voz gélida—. Eso es lo primero.

El silencio cayó en la sala como un telón.

Brad, Billy y Kyle parecían complacidos con esa frase, con validación petulante escrita por toda la cara. Christopher, Sydney y Martin, por el contrario, estaban completamente serios, armas firmes, observando las manos de todos. Rachel era la única sin armas ni postureo, su mundo entero reducido a la respiración trabajosa de Clara mientras sostenía un trapo empapado de sangre contra la herida.

—¡Aprieta el maldito gatillo de una vez, Rico! —gritó Jake, con ojos brillantes de fiebre—. ¡Solo da la orden y acabamos con esto!

—Dame la orden, Ryan —dijo Christopher desde detrás de mí, con voz plana de irritación—. Le volaré la cabeza a ese idiota primero y veremos quién queda en pie.

Jake se estremeció y desvió su puntería de Billy para apuntar directamente al pecho de Christopher. Las líneas cambiaron de nuevo, el equilibrio de potencia de fuego realineándose de maneras sutiles pero mortales.

Rico apretó la mandíbula. Dudó, con el arma todavía levantada pero los ojos vacilando entre Clara, Shannon, Maribel, Molly y yo.

Di un paso más hacia adelante y me planté directamente frente a su cañón, bloqueando su puntería hacia Christopher y Sydney.

—Si vas a apretar ese gatillo —dije en voz baja—, tendrás que hacerlo rápido. Y una vez que lo hagas, no hay vuelta atrás. Sin treguas. Sin segundas oportunidades. Lo que suceda después… es tu responsabilidad.

—Q…Qué estás diciendo… —espetó Rico, con confusión y enojo brillando en sus ojos mientras me miraba por la mira en su lugar.

Otro paso adelante. El cañón de su rifle ahora apuntaba directamente a mi pecho, lo suficientemente cerca como para que hubiera podido levantar la mano y agarrarlo si hubiera querido.

—No tengo tiempo para jugar este juego contigo —dije, con la irritación finalmente atravesando mi contención—. Toma tu decisión. Asume la responsabilidad. Luego tomaremos la nuestra… ya sea marcharnos de aquí o quedarnos para cooperar.

—Rico. —La mano de Molly se posó ligeramente entre sus omóplatos—. Él salvó a la pequeña Shannon. Si nos negamos incluso a dejar que una mujer herida vea a nuestro médico, ¿en qué nos diferenciamos de Callighan?

—Molly, qué estás…

—Cállate, Jake —interrumpió Maribel bruscamente, sin siquiera mirarlo.

La boca de Jake se cerró con un audible chasquido de dientes.

Rico nos miró de nuevo. Miró a Clara. Miró a Shannon. Los músculos de su mandíbula saltaron.

—¿Crees que Marlon habría dudado sobre algo así? —preguntó Molly suavemente, con una pequeña y triste sonrisa tirando de la comisura de su boca.

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Eso pareció conectar donde nada más lo había hecho. Los hombros de Rico bajaron una mínima fracción. Entonces, finalmente, bajó su arma.

—Llevaremos solo a la mujer —dijo—. A ella, al médico. El resto de ustedes quédense aquí.

—No hay manera en el infierno que la dejemos sola con un montón de lunáticos obsesionados con las armas —replicó Sydney instantáneamente, entrecerrando los ojos.

—¿Nunca te cansas de hablar? —gimió Maribel, su paciencia para los comentarios de Sydney claramente al límite.

—Ni un poco —respondió Sydney dulcemente—. Puedo seguir durante horas si quieres comprobarlo.

La expresión de Maribel se retorció aún más.

—Maribel, por favor… —La pequeña mano de Shannon se extendió y se cerró alrededor del antebrazo de Maribel, sus dedos apretando en una súplica silenciosa.

Rico me miró entonces, su expresión todavía cautelosa pero ya no abiertamente hostil. —Solo una persona puede quedarse con ella, entonces. Ese es nuestro límite.

—Me quedaré yo —dije inmediatamente, antes de que alguien más pudiera ofrecerse o objetar.

Si había alguna posibilidad —por remota que fuera— de buscar barcos aptos para cruzar el Atlántico, tenía que ser ahora. Claramente no íbamos a establecer un asentamiento en Atlantic City dada la situación hostil del señor de la guerra y las tensiones ya fracturando entre nuestro grupo y la comunidad de Rico. Con relaciones tan tensas, no nos permitirían acercarnos al Paseo Marítimo otra vez pronto.

Así que necesitaba aprovechar esta oportunidad mientras existía para mirar alrededor de las áreas del puerto, evaluar qué embarcaciones seguían siendo navegables y reunir información sobre las posibilidades de cruzar el Atlántico.

Sí, probablemente era estúpido —rayando en lo delirante, en realidad. Incluso si de alguna manera lograba encontrar un barco genuinamente capaz de cruzar el Océano Atlántico con seguridad, aún necesitaría una tripulación experimentada. Navegar miles de millas de océano abierto requería conocimientos especializados: entender patrones climáticos, leer cartas náuticas, operar equipos de navegación complejos, realizar reparaciones de emergencia en sistemas mecánicos y eléctricos, gestionar suministros de comida y agua para viajes de semanas.

Solo los requisitos de equipamiento eran abrumadores.

Y eso sin contar las exigencias físicas y mentales. Cruzar el Atlántico significaba lidiar con mares bravos que literalmente podían levantarte de tu litera mientras la embarcación se balanceaba entre enormes oleajes, soportar aislamiento y confinamiento durante meses potencialmente, manteniendo vigilancia constante por fallos mecánicos o cambios climáticos que podían volverse mortales en minutos.

Pero no tenía nada más concreto en mis manos ahora mismo. Ni mejores pistas sobre la ubicación de Elena, ni planes alternativos para llegar a Europa, ni soluciones mágicas que facilitaran esto. Tenía que empezar en algún lado, incluso si “algún lado” significaba reunir información preliminar que quizá nunca llevara a ninguna parte.

Miré a los otros entonces —particularmente a Christopher, Martin, Rachel y Sydney.

—Dejen a Clara a mi cuidado. Vayan y reúnanse con el resto de nuestro grupo en Galloway. Díganle a Margaret y los demás que necesitaremos encontrar otra ubicación para asentarnos. Atlantic City no es viable para nosotros.

—De acuerdo —asintió Christopher, finalmente bajando su rifle completamente y activando el seguro con deliberada firmeza—. Eso tiene sentido. De todas formas necesitamos comenzar a buscar ubicaciones costeras alternativas inmediatamente.

—Me reuniré con ustedes tan pronto como Clara esté de pie y autorizada para viajar —dije, haciendo el compromiso explícito—. No debería ser más de unos días si su médico es competente.

Martin asintió con comprensión, el alivio visible en su expresión.

—Muy bien, te la confiamos. Cuídense los dos.

—A la mierda todas estas tonterías diplomáticas —dijo Sydney sin rodeos—. ¿Por qué no podemos todos simplemente ir juntos a su asentamiento? No es como si tuvieran alguna fortaleza inexpugnable en la playa que estamos tratando de conquistar. Toda esta separación es una reacción ridículamente exagerada.

—¡Sí, exacto! Están siendo demasiado dramáticos sobre una simple cooperación —intervino Billy, aparentemente envalentonado por la postura confrontacional de Sydney.

Podía ver lo que Sydney estaba haciendo —provocando deliberadamente a Brad, Billy y Kyle al expresar sus quejas de maneras que parecían validar sus actitudes de privilegio. Ya fuera que lo estuviera haciendo conscientemente como manipulación o simplemente expresando frustración genuina, el efecto era el mismo: los tres idiotas se sentían animados en sus peores impulsos.

Maribel estaba prácticamente echando humo contra Sydney ahora.

—Muy bien Sydney, ven aquí un momento —dijo Rachel rápidamente, moviéndose para intervenir físicamente antes de que la situación pudiera escalar de nuevo. Agarró el brazo de Sydney y comenzó a arrastrarla hacia la parte trasera del salón conmemorativo—. De todas formas necesitamos prepararnos para irnos.

—¡Oye! Suelta… ¡van a pensar que estoy huyendo! —protestó Sydney, aunque se dejó llevar—. ¡Especialmente ese flacucho bastardo con pinta de Gollum!

Jake frunció el ceño, claramente sintiendo que estaba siendo insultado pero sin captar exactamente la referencia específica o entender la alusión a El Señor de los Anillos.

Suspiré con genuino alivio de que esto no hubiera degenerado en un verdadero baño de sangre.

Miré a Rico y los demás, y como era de esperar, cualquier pequeño progreso que hubiéramos logrado hacia el entendimiento mutuo durante el pequeño viaje hasta aquí se había evaporado completamente después de la catastrófica estupidez de Brad y el subsiguiente enfrentamiento.

Maribel apartó la mirada cuando mi mirada la encontró, su postura irradiando molestia y decepción—probablemente sintiéndose traicionada por mi amenaza de unirme a Callighan después de que me hubiera explicado exactamente qué clase de monstruo era.

Jake todavía me lanzaba miradas hostiles, aunque las ignoré completamente. Su opinión nunca había importado y no iba a empezar a importar ahora.

—Gracias a Dios que estabas aquí, Molly —dije en cambio, dirigiéndome a la única persona en el grupo de Rico que realmente había abogado por la desescalada.

—Tú también jugaste tu parte —respondió Molly, aunque sus ojos se entrecerraron ligeramente con desconfianza persistente—. Pero realmente espero que no fueras serio con esas palabras sobre unirte a Callighan. Eso fue solo una maniobra para forzar una decisión, ¿verdad?

—Si realmente es el monstruo que has descrito—y no tengo razón para dudar de tu evaluación—entonces no quiero absolutamente nada que ver con alguien así —dije, mirándola directamente—. Estaba usando la amenaza para romper el punto muerto, no haciendo una declaración real de intención.

—Entonces estamos bien —sonrió Molly. Palmeó mi hombro brevemente antes de alejarse para hablar con Jake, quien claramente seguía opuesto a permitir cualquier cooperación con nuestro grupo.

Me reuní con los demás y me acerqué a revisar a Clara, quien yacía inconsciente en la silla con respiración superficial y laboriosa que me preocupaba. Su rostro había pasado de pálido a un tono grisáceo que gritaba pérdida significativa de sangre y posible shock.

—No te preocupes, realmente tienen un médico en su asentamiento principal —dije—. Y aparentemente no está lejos de este lugar—lo suficientemente cerca como para llevarla allí rápidamente.

—S…Sí… perdón de nuevo por causar tantos problemas por mi culpa —logró susurrar Clara, sus ojos abriéndose brevemente antes de cerrarse de nuevo con evidente agotamiento.

—La única persona que debería estar disculpándose es el cobarde que te disparó —respondí—. Nada de esto es tu culpa. Eres una víctima, no un problema.

Si ese francotirador realmente estaba trabajando con la facción de Callighan, entonces había aún menos razón para considerar cualquier tipo de cooperación o alianza con esa comunidad. Cualquiera que empleara francotiradores para disparar a personas desconocidas sin advertencia ni identificación era exactamente el tipo de psicópata peligroso que necesitábamos evitar.

—¿Estás seguro de que puedes manejar quedarte solo con ellos? —preguntó Sydney, acercándose a mí—. ¿Sabes que estarás en medio de territorio enemigo, rodeado de personas que literalmente acaban de amenazar con dispararte?

—¿Ya lo llamas territorio enemigo, eh? —No sabía exactamente cómo responder a esa caracterización, aunque no era completamente inexacta dados los recientes acontecimientos.

—Por supuesto que es territorio enemigo—deja de ser tan ingenuo sobre la naturaleza humana —dijo Sydney, alzando la mano para pincharme con el dedo directamente en la nariz para enfatizar—. Esta gente estaba lista para ejecutarnos a todos hace cinco minutos. Ese tipo de hostilidad no desaparece solo porque una mujer razonable los calmó.

—Está bien, está bien—entiendo los riesgos —dije, tomando suavemente su mano y apartándola de mi cara—. Solo tengan cuidado en su camino de regreso a Galloway. La ruta tiene Infectados, y no sabemos si la gente de Callighan está patrullando activamente u observando el movimiento a través de la ciudad.

—Sí, no te preocupes por nosotros —dijo Christopher, mirando hacia donde Brad, Billy y Kyle se agrupaban y murmuraban entre ellos—. Estoy más preocupado por manejar a esos tres idiotas sin que estés aquí para intervenir. No entienden lo cerca que estuvimos del desastre.

—¿Realmente puedes culparlos? —me encontré preguntando a pesar de mi propia frustración con el trío—. Todos vinimos a Atlantic City con la esperanza de que este sería nuestro nuevo hogar permanente. Ahora tenemos que empacar y empezar a buscar de nuevo. Eso va a desmoralizar seriamente a algunas personas en la comunidad de Margaret que ya están exhaustas por la evacuación.

—Pero genuinamente no tenemos otra opción —suspiró Sydney—. Realmente parece demasiado peligroso quedarnos aquí a largo plazo. Solo estaríamos importándonos a la guerra de otra persona, y apenas hemos sobrevivido a nuestros propios desastres.

—Exactamente —concordó Rachel en voz baja—. Mejor seguir buscando que asentarnos en un lugar que podría matarnos a todos en cuestión de semanas.

—¿Qué hay de explorar otras ubicaciones dentro de Atlantic City? —preguntó Martin de repente—. ¿Otros lugares que podrían funcionar para asentarnos?

—¿Otros lugares? —Me volví para mirarlo, genuinamente curioso sobre adónde iba con esto.

—Sí, piénsalo lógicamente —explicó Martin, animándose con su argumento—. Su grupo claramente no despejó cada ubicación en Atlantic City, ¿verdad? Esta es un área urbana sustancial—kilómetros de costa, docenas de vecindarios, cientos de posibles sitios para asentamiento. Debe haber algunas ubicaciones viables que estén lo suficientemente lejos del Paseo Marítimo para evitar conflictos territoriales pero que aún ofrezcan acceso al océano y posiciones defendibles.

—¿Estás diciendo que quieres quedarte en Atlantic City a pesar de la amenaza de Callighan? —pregunté, tratando de entender su razonamiento.

—Miré alrededor durante nuestra aproximación, y honestamente, la infraestructura parece buena —dijo Martin—. Edificios sólidos, incluyendo múltiples hoteles que podrían albergar a toda nuestra comunidad. Acceso al océano para pesca y posible comercio marítimo. Trazados de calles establecidos que podrían ser despejados y defendidos sistemáticamente.

—¿Qué hay de ese grupo hostil de señores de la guerra contra el que su gente está luchando activamente? —preguntó Christopher escépticamente—. Eso parece un problema bastante significativo que estás pasando por alto.

Martin se encogió de hombros, aparentemente sin preocuparse por el problema.

—¿No están Callighan y su gente ya completamente ocupados lidiando con Rico y la comunidad de los otros? Si nos establecemos silenciosamente en un área diferente, mantenemos un perfil bajo y evitamos cuidadosamente involucrarnos en su conflicto, Callighan no debería tener ninguna razón para atacarnos específicamente, ¿verdad?

Miró alrededor a nuestras caras, evaluando reacciones.

—Estoy seguro de que Callighan no atacó al grupo de Rico aleatoriamente de la nada sin ninguna razón. Probablemente hay alguna disputa territorial específica, competencia por recursos o rencor personal impulsando ese conflicto. Si no estamos compitiendo por el mismo territorio o recursos, podríamos existir sin atraer su hostilidad.

En realidad no había considerado la situación desde esa perspectiva, pero Martin estaba planteando puntos muy válidos…

Callighan claramente quería algo específico de la comunidad del Paseo Marítimo —tal vez su principal territorio en el Paseo, tal vez sus reservas de recursos, tal vez algo completamente distinto. Pero ese conflicto no se extendía automáticamente a todos los demás grupos de supervivientes en la región.

Si nos estableciéramos en un área completamente diferente de Atlantic City —lo suficientemente lejos para evitar superposición territorial pero lo suficientemente cerca para beneficiarnos de la infraestructura urbana— podríamos existir independientemente sin desencadenar la agresión de Callighan. No estaríamos compitiendo por las mismas zonas de pesca, los mismos territorios de búsqueda, las mismas posiciones.

—Eso… en realidad no es una idea terrible —admití lentamente—. Esencialmente estaríamos estableciendo una tercera facción neutral que no está involucrada en el conflicto existente. Mientras mantuviéramos una estricta no-involucración y no amenazáramos los intereses de Callighan, podría simplemente ignorarnos como irrelevantes.

—¡Exactamente! —dijo Martin, claramente complacido de que su argumento estuviera funcionando—. Incluso podríamos establecer potencialmente relaciones comerciales con ambas comunidades eventualmente —terreno neutral donde ambas facciones podrían interactuar sin confrontarse directamente.

—Ese es un pensamiento extremadamente optimista —señaló Sydney—. Estás asumiendo que Callighan es un actor racional que toma decisiones lógicas en lugar de un tirano paranoico que ve a cualquier grupo independiente como una amenaza potencial.

—Cierto —concedió Martin—. Pero no sabremos qué tipo de líder es hasta que realmente lo intentemos. Y la alternativa es abandonar Atlantic City por completo y comenzar desde cero en otro lugar —lo que tiene sus propios riesgos masivos e incertidumbres.

La conversación fue interrumpida por Rico acercándose a nuestro grupo, su expresión todavía cautelosa pero menos abiertamente hostil que antes.

—Si están listos —le dijo a Martin, Christopher, Sydney y Rachel—, Jake escoltará a su grupo de regreso a los límites de la ciudad para asegurarse de que puedan salir con seguridad. Después de eso, estarán por su cuenta para el viaje de regreso a Galloway.

—¿Jake? Prefiero dar la espalda a los Infectados —dijo Sydney, solo para que Christopher la empujara hacia adelante con un suspiro.

—Cállate Sydney.

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