Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 190

Capítulo 190: Conversación con Molly

“””

Después de que Sydney y los demás partieran con la escolta reluctante de Jake y un puñado de la gente de Rico, el grupo restante comenzó a prepararse para nuestro propio viaje al asentamiento del Paseo Marítimo. El interior del edificio conmemorativo bullía con una animación silenciosa mientras se revisaban armas, se reunían suministros y se producían conversaciones finales entre aquellos que se quedaban para mantener el puesto de vigilancia y los que emprenderían el viaje a la comunidad principal.

Pensé que realmente no era necesario enviar a Jake como escolta protectora para mis compañeros que partían—el gesto parecía más simbólico que otra cosa, dado lo hostil que había sido durante cada interacción. Pero quizás esa era la forma de Rico de demostrar algo de buena voluntad residual después de que yo salvara a Shannon, un reconocimiento simbólico de que no todo entre nuestros grupos tenía que ser un conflicto venenoso. Estaba bastante seguro, sin embargo, de que Molly había enviado un mensaje.

Volví mi atención a Clara, que permanecía desplomada en la silla de madera con una respiración superficial que me preocupaba más con cada minuto que pasaba. Su rostro había adquirido esa palidez grisácea que gritaba pérdida severa de sangre y shock inminente. Necesitábamos movernos, y necesitábamos hacerlo ahora.

—Nos vamos inmediatamente, Clara —le dije suavemente—. Voy a cargarte. Dime si te sientes incómoda o si algo te causa dolor agudo, ¿de acuerdo?

Cuidadosamente la levanté en mis brazos en una posición tradicional—un brazo sosteniendo su espalda, el otro debajo de sus rodillas, su cabeza descansando contra mi hombro. No era mi disposición preferida ya que tener ambos brazos ocupados limitaba severamente mis capacidades de combate, pero Clara claramente no estaba en condiciones de caminar ni siquiera con apoyo.

—N… No tienes que hacer esto, Ryan… —dijo Clara débilmente. Probablemente entendía la desventaja tan bien como yo—si aparecían Infectados o peor, si ese francotirador hacía otra aparición, tendría opciones severamente limitadas para defendernos a ambos.

Pero todavía podía confiar en mis sentidos mejorados de Dullahan para la detección temprana de amenazas y, honestamente, las necesidades médicas inmediatas de Clara pesaban más que otras preocupaciones. Llevarla a un tratamiento adecuado era la prioridad.

Le sonreí. —No te preocupes por las complicaciones. Sabes que no soy exactamente un chico normal—puedo manejar lo que surja.

—S… Sí… —Logró esbozar una débil sonrisa agotada en respuesta—. Lo sé. Gracias por todo…

—Solo cierra los ojos y descansa —dije—. Conserva tus fuerzas. Pronto te llevaremos con un médico.

“””

—Haré eso… —asintió ligeramente, sus párpados ya caían. En segundos, su respiración había cambiado al ritmo más profundo que indicaba que había perdido el conocimiento nuevamente—ya fuera por simple agotamiento o por algo más preocupante relacionado con su lesión, no podía determinarlo.

Viéndola así—tan vulnerable, tan cerca del borde entre la supervivencia y la muerte—sentí que surgían emociones más oscuras dentro de mí. Rabia hacia el cobarde que le había disparado. Similar a lo que había sentido hacia Jason.

Reprimí a la fuerza esas emociones, empujándolas hacia compartimentos mentales. En este momento, solo tenía que apresurarme y llevar a Clara con su médico, conseguirle un tratamiento médico adecuado con antibióticos y cualquier intervención quirúrgica si fuera necesario.

Levanté la mirada solo para encontrar a todos en el grupo de Rico mirándome con diversas expresiones que no podía interpretar del todo.

—¿Qué? —pregunté sin rodeos.

—¿Es tu esposa? —preguntó Molly con genuina curiosidad suavizando sus rasgos desgastados en algo casi maternal.

—¿Eh? —Parpadeé varias veces, genuinamente confundido por la pregunta—. ¿De dónde viene eso?

¿Esposa? Tengo diecisiete años.

—Porque estás siendo extraordinariamente considerado y protector —Molly sonrió cálidamente—. La manera en que la sostienes, le hablas, priorizas su comodidad—ese es el tipo de cuidado tierno que normalmente solo ves entre parejas casadas o familiares muy cercanos.

—No estamos casados —dije rápidamente—. Clara es parte de mi grupo de supervivientes—alguien que me importa como amiga.

—Eres bastante amable entonces —respondió Molly con una risita—. De cualquier manera, ¿realmente planeas cargarla toda la distancia hasta el Paseo Marítimo? Todavía faltan varias millas —al menos dos o tres dependiendo de la ruta que tomemos. Eso es una carga física significativa incluso para alguien joven y fuerte.

—¿Te preocupa que retrase a tu grupo? —pregunté, tratando de determinar si esto era una sugerencia amable de que buscara una alternativa o una preocupación genuina sobre mis capacidades.

—No, esa no es mi preocupación —aclaró Molly—. Me preocupa más que lastimes seriamente tus brazos y espalda cargando ese peso por una distancia extendida. Tu cuerpo podría fallar a medio camino, y realmente no queremos tener que detenernos para que descanses cuando ella necesita atención médica inmediata.

—No tendrán que hacer pausas ni reducir la velocidad por mí —dije—. Puedo cargarla toda la distancia sin detenerme. Solo llévenme con su médico lo más rápido posible —eso es todo lo que pido.

Molly miró mi rostro durante varios segundos, aparentemente tratando de evaluar si esto era fanfarronería juvenil o capacidad legítima. Lo que sea que vio allí debe haberla convencido, porque suspiró y asintió aceptando.

—Está bien, si estás seguro. Pero si necesitas descansar, avisa inmediatamente en lugar de forzarte hasta lastimarte. Podemos hacer adaptaciones. —Miró a Rico y le hizo una pequeña señal con la mano indicando que estaba lista para partir.

Luego procedimos a salir del edificio conmemorativo, aunque varios de la gente de Rico permanecieron dentro para mantener el puesto de vigilancia. Alcancé a ver cómo tomaban posiciones cerca de las ventanas fortificadas y las ranuras de disparo, instalándose para lo que probablemente era un largo y aburrido turno vigilando amenazas que podrían nunca materializarse.

—Entonces, ¿esta ubicación funciona como posición de repliegue y torre de observación? —pregunté mientras salíamos a la oscuridad de Atlantic City. Las antorchas se encendieron inmediatamente alrededor.

Molly afortunadamente se posicionó a mi lado mientras yo caminaba en medio de su formación protectora con Clara inconsciente en mis brazos. Los demás se desplegaron a nuestro alrededor en formación como antes.

La gente de Rico mantenía sus armas listas pero no parecían estar usando armas de fuego tan liberalmente como antes. En su lugar, estaban realizando eliminaciones más silenciosas de infectados usando armas con silenciador o ataques cuerpo a cuerpo cuando aparecían los cadáveres tambaleantes.

Molly asintió a mi pregunta.

—Desafortunadamente, lo que le sucedió a tus compañeros antes —ese intento de emboscada o ataque— nos ha sucedido a nosotros múltiples veces también por parte de las fuerzas de Callighan. Algunos de sus exploradores incluso han intentado entrar en esta área específicamente para reunir inteligencia sobre nuestros movimientos y capacidades. Así que mantenemos un puesto de vigilancia permanente aquí con guardias rotatorios para monitorear tanto las amenazas de infectados como los hostiles humanos.

—¿No parece un poco excesivo? —pregunté seriamente—. Mantener una ubicación fortificada separada requiere suministros, personal, coordinación.

—Sí, consume muchos recursos —admitió Molly—. Pero Marlon no quiere correr ningún riesgo con la seguridad de la comunidad. Estamos genuinamente preocupados de que Callighan pueda lanzar un asalto a gran escala contra nosotros algún día…

—¿Crees que realmente está planeando un genocidio? —No pude ocultar mi conmoción—. ¿Matanza masiva de todos en tu comunidad?

—Quizás no una exterminación completa —dijo Molly cuidadosamente, su expresión oscureciéndose con miedo y enojo recordados—. Pero definitivamente mataría a cualquiera que se niegue a someterse a su autoridad. El resto sería obligado a obedecerlo.

—¿Qué quiere exactamente de tu comunidad? —pregunté, tratando de entender el núcleo de este conflicto—. Tiene que haber algún objetivo específico o demanda impulsando esta agresión sostenida.

Después de escuchar la idea de Martin, ahora tenía curiosidad por saber sobre el problema entre estas dos comunidades.

—Bueno, es complicado… —dijo Molly incómodamente—. Pero puedes preguntarle directamente a Marlon si quieres cuando lleguemos al asentamiento principal. Él puede explicar la situación mejor que yo —ha estado manejando todos los intentos de negociaciones y comunicaciones diplomáticas.

—Escuché de Maribel que Marlon es un antiguo guardia de marina y también un pescador experimentado —dije.

Molly se rió de mi formulación.

—Marines retirado —no de marina— y sí, hizo la transición a la pesca comercial a tiempo completo después de dejar el servicio militar.

“””

Su expresión se suavizó con obvio afecto y respeto. —Muchos de nosotros en la comunidad conocíamos a Marlon antes del brote —del vecindario, de la industria pesquera, de varias conexiones locales. Por eso confiamos en él desde el principio cuando todo se convirtió en caos y Atlantic City se volvió una pesadilla de infectados y orden social colapsando. Él tenía la experiencia de liderazgo para organizar efectivamente a los supervivientes.

—Un marine, eso suena prometedor —dije, esperando que no fuera una de esas figuras de autoridad corrompidas que habían abusado del poder antes del apocalipsis. Los militares y la policía tenían su parte de héroes y villanos, y las condiciones post-colapso tendían a amplificar cualquier tendencia que la gente hubiera suprimido previamente.

—Bueno, ha estado retirado durante varios años, pero todavía tiene esos viejos hábitos militares y esa presencia de mando —continuó Molly—. Por encima de todo, Marlon genuinamente se preocupa por el bienestar de todos en nuestra comunidad. Es estricto con la seguridad y puede ser bastante exigente en mantener la disciplina, pero no te preocupes —no es un tonto como ese cabeza de músculo Rico que casi inició un tiroteo por una identificación errónea.

Entregó esa última parte con una risita conspirativa que sugería una exasperación de larga data con las tendencias más agresivas de Rico.

A nuestro alrededor, las ruinas de Atlantic City se extendían en todas direcciones —vehículos abandonados creando pistas de obstáculos en calles rotas, edificios oscurecidos alzándose como lápidas marcando la muerte de la civilización, el sonido distante de las olas del océano mezclándose con gruñidos ocasionales de infectados para crear una banda sonora espeluznante.

El grupo se movía con eficiencia practicada a través del terreno urbano, navegando alrededor de puntos de estrangulamiento obvios y manteniendo contacto visual entre ellos a través de señales manuales y ajustes sutiles de posicionamiento.

—¿Cuánto tiempo ha estado establecida vuestra comunidad en la zona del Paseo Marítimo? —pregunté entonces.

—Aseguramos los hoteles iniciales hace unos tres meses —respondió Molly, sus ojos constantemente escaneando nuestros alrededores incluso mientras hablaba—. La limpieza nos llevó casi seis semanas de lucha brutal y sistemática —habitación por habitación, piso por piso, edificio por edificio. Perdimos quizás a cuarenta personas durante esa fase, algunas por mordeduras de infectados, otras por accidentes o fuego amigo en combates en espacios cerrados.

Su voz bajó ligeramente.

—Pero una vez que aseguramos el territorio central, las cosas se estabilizaron rápidamente —continuó—. Marlon organizó todo —rotaciones de defensa, equipos de búsqueda, operaciones de pesca, cultivo de jardines en áreas protegidas. En un mes habíamos hecho la transición del modo de supervivencia desesperada a algo parecido a una vida comunitaria sostenible.

—¿Y entonces Callighan apareció para amenazar todo ese progreso? —pregunté.

Parece que cada historia tiene un villano…

—Exactamente —dijo Molly amargamente—. Justo cuando pensábamos que podríamos superar este apocalipsis con algún vestigio de civilización intacta, aparece ese hombre despreciable.

En mis brazos, Clara se movió ligeramente, escapándosele un suave gemido antes de volver a caer en la inconsciencia. Ajusté mi agarre cuidadosamente, asegurándome de no estar ejerciendo presión sobre su hombro herido.

—¿Cuánto falta para llegar a vuestro asentamiento? —pregunté con algo de impaciencia.

—Quizás otra milla —estimó Molly—. Diez minutos a nuestro ritmo actual, tal vez menos si no encontramos complicaciones.

Diez minutos.

Clara necesitaba aguantar solo diez minutos más.

Detrás de nosotros, el sonido distintivo de un infectado cayendo atravesó la noche —un crujido húmedo y carnoso, seguido del pesado golpe de un cuerpo golpeando el pavimento.

Fue obra de Maribel.

“””

Se movía delante de la formación como una punta de lanza, su lanza de madera era un borrón en la oscuridad. Incluso desde donde yo caminaba en el medio, era fácil ver la eficiencia en sus movimientos: sin balanceos desperdiciados, sin vacilaciones, solo golpes limpios a la cabeza y garganta antes de que los infectados pudieran reaccionar completamente. De cerca ya había demostrado ser peligrosa; verla trabajar desde la distancia dejaba aún más claro cuánta experiencia respaldaba esa ira.

Shannon ya no estaba en la espalda de Maribel. Uno de los otros supervivientes—un hombre de hombros anchos de unos treinta años—la llevaba ahora a caballito, con sus brazos rodeando flojamente su cuello mientras su tobillo torcido colgaba inútilmente.

—Es bastante fuerte —dije, asintiendo hacia Maribel mientras retiraba la lanza del cráneo de un infectado con un giro y retrocedía.

Molly siguió mi mirada y dejó escapar una suave risa.

—Maribel, sí. Realmente no quieres ponerte de su lado malo. Se enfurece rápidamente, pero es una buena chica debajo de todo ese fuego. La pobre chica perdió…

—¡Oye! ¿Ves ese gran hotel? —La voz de Shannon cortó la frase de Molly, brillante incluso a través de la fatiga persistente.

Giré mi cabeza. Se había retorcido en la espalda del hombre para poder mirarme mientras señalaba hacia adelante con un brazo.

Seguí la línea de su dedo.

Allí, elevándose sobre los edificios bajos rotos y los escaparates oscuros, se alzaba una alta torre de hotel—una combinación de casino-hotel del viejo mundo, por su aspecto. La fachada se elevaba varios pisos, amplia e imponente, sus muchas filas de ventanas captando la luz de la luna en una apagada cuadrícula plateada. Letreros descoloridos insinuaban el antiguo brillo y neón; ahora las letras estaban medio muertas, pero el esqueleto del lugar todavía gritaba dinero y turismo.

—Ese es nuestro hogar —dijo Shannon, sonriendo a pesar de todo.

—Oye, Shannon, ¿qué demonios? —El hombre que la cargaba, se quejó, subiendo su peso más arriba en sus hombros.

—Está bien, Frank —dijo Molly, con un toque de diversión en su voz—. Déjala presumir un poco.

—¿No te preocupa contarme todo esto? —pregunté, con los ojos todavía en el hotel—. ¿Sobre dónde viven, cómo se ven sus defensas? Apenas me conoces.

—Tal vez debería preocuparme —dijo Molly ligeramente—. Sería muy decepcionante si realmente terminaras corriendo con Callighan después de todo esto. Pero por lo que he visto esta noche, no eres ese tipo de persona.

Me sonrió—pequeña, cansada, pero genuina.

No respondí. No había mucho que pudiera decir que mis acciones no hubieran dicho ya más alto.

La conversación disminuyó después de eso. Cuanto más nos acercábamos al Paseo Marítimo, más concentrados se volvían todos. Podía sentirlo en su postura—la sutil tensión, la forma en que sus ojos escaneaban más alto, revisando techos, ventanas superiores, líneas de fuego y ángulos de aproximación.

Unas cuadras más adelante, la ciudad cambió de forma bastante visible de desolada y llena de Infectados a un estado más despejado.

Las calles adelante se estrechaban bajo puntos de estrangulamiento fabricados donde los autos habían sido empujados morro con morro y lado a lado a través del asfalto, soldados y encadenados en paredes sólidas. Entre y sobre ellos, la gente había construido barricadas en capas con materiales recuperados—láminas de metal corrugado, barras de refuerzo, persianas rotas de escaparates, secciones de vallas, incluso barandillas arrancadas y señales de tráfico derribadas. Todo atornillado, cableado o encajado junto para formar una barrera sólida que convertía la aproximación en un único embudo controlado.

Más allá de esas paredes improvisadas, alcancé a ver el hotel casino que Shannon había señalado, ahora parcialmente oculto tras las líneas de defensa.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com