Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 200

Capítulo 200: Amenaza Desconocida

Estaba a punto de tomar otro bocado de la patata frita, el trozo se veía perfectamente dorado y crujiente, cuando un sonido resonó desde algún lugar exterior.

Un solo y agudo estallido que cortó el aire de la tarde.

Un disparo.

Todos nos tensamos simultáneamente, el momento de comodidad destrozándose en un instante. Mis ojos se abrieron, cada músculo de mi cuerpo tensándose mientras empujaba mi silla hacia atrás y me ponía de pie inmediatamente, las patas de madera raspando bruscamente contra las baldosas.

Carmen se había quedado paralizada a mitad de movimiento, todavía con el tenedor en la mano, su expresión cambiando de relajada a aterrorizada en cuestión de un segundo. Shannon se había quedado completamente inmóvil, su tenedor a medio camino de su boca, los ojos abiertos de asombro.

Otro disparo siguió, luego otro—tres en rápida sucesión, el sonido procedía de algún lugar hacia el norte. Mis oídos captaron también gritos, distantes pero lo suficientemente claros como para transmitir el filo del pánico.

—Quédense aquí —dije bruscamente, ya moviéndome hacia la puerta que conducía del patio trasero a la calle—. Cierren la puerta detrás de mí, por si acaso.

—Ryan, espera… —comenzó Carmen, pero yo ya estaba en movimiento.

Me deslicé por la puerta hacia el callejón más allá, mis sentidos en máxima alerta. El sol de la tarde proyectaba largas sombras entre los edificios, creando innumerables lugares donde las amenazas podrían esconderse.

Cerré los ojos por solo un instante y me concentré, dejando que el procesamiento sensorial mejorado que venía con el virus aislara y amplificara los sonidos relevantes. El disparo había sido agudo, claro, pero mis sentidos me dijeron que no estaba cerca—no representaba un peligro inmediato para la casa de Carmen o para mí. Se había originado desde el norte, hacia la barricada principal donde la comunidad del Paseo Marítimo apostaba a sus guardias.

Si era la gente de Callighan, sabía que no tenía una razón formal para intervenir. No formaba parte de su comunidad, no había jurado defenderlos. Pero un disparo seguía siendo un disparo, y siempre existía esa mínima y terrible posibilidad de que Sydney y los demás hubieran llegado buscándonos y se hubieran visto atrapados en algo. Además, Clara estaba en el hotel, vulnerable y herida. Si esto era el grupo de Callighan lanzando un ataque, ella podría estar en peligro.

Inmediatamente me impulsé del suelo y me apresuré a toda velocidad. Oí gritos elevándose detrás de mí—gente en las casas y calles reaccionando al tiroteo, voces en pánico y confusión, algunos pidiendo armas, otros gritando por familiares.

—¡Atrás! ¡Todos atrás! —Divisé a Rico por el rabillo del ojo mientras pasaba una intersección. Estaba dirigiendo a los no combatientes—personas mayores, niños—para que se retiraran más profundamente en el asentamiento, hacia el hotel o las casas. Mientras tanto, aquellos que podían luchar estaban reuniendo armas, revisando rifles, sacando pistolas.

Como era de esperar, esto no era un accidente.

No malgastarían munición en Infectados ordinarios a menos que fuera absolutamente necesario—como enfrentarse a un Infectado mejorado o una amenaza humana. No veo a nadie usando balas contra Infectados ordinarios a menos que estuvieran verdaderamente en peligro.

No me llevó mucho tiempo llegar a la barricada, mi velocidad reduciendo la distancia a una fracción de lo que habría sido para cualquier otra persona. Llegué para encontrar una pequeña reunión ya allí—guardias que habían estado vigilando, y en el centro, Marlon y Molly, ambos mirando hacia algo más allá de la barricada con expresiones de preocupación.

—¿Qué está pasando? —pregunté al acercarme.

Marlon volvió su mirada hacia mí, esos ojos fríos y evaluadores registrando mi presencia sin sorpresa.

—Hemos detectado un Infectado Híbrido —dijo.

—¿Híbrido? —repetí.

Espera—¿no me digas que es un infectado mejorado? ¿Una de las variantes que los Starakianos diseñaron?

—No creo que entienda si lo explicas así, Marlon —dijo Molly—. Los llamamos mutantes porque son diferentes de los infectados ordinarios. El virus parece haberlos hecho más fuertes, haberlos hecho evolucionar. Son anormalmente poderosos, más rápidos, a veces más inteligentes. No sabemos por qué algunos infectados se convierten en estos híbridos mientras la mayoría permanecen como zombis tambaleantes, pero son raros y peligrosos.

—Lo sé —dije, sorprendiéndolos a ambos—. Yo también me he encontrado con algunos de ellos.

—¿En serio? —preguntó Molly, con genuina sorpresa coloreando su voz—. ¿Te has encontrado antes con algunos de esos monstruos?

Asentí pero yo era el sorprendido de que hubieran conocido infectados mejorados. ¿No eran los infectados mejorados—o híbridos, como ellos los llamaban—modificados directamente por los Starakianos? En ese caso, ¿había intervenido un Starakiano aquí antes de que llegáramos? ¿Por qué razones?

En el Municipio de Jackson, habían usado infectados mejorados—y sus tecnologías: Escupefuegos, Caminantes de Escarcha, Gritadores—para probar a Wanda y también porque yo estaba allí, porque los Starakianos la querían y estaban dispuestos a quemar el pueblo hasta los cimientos para conseguirla. Pero aquí, en Atlantic City, ¿había algo más que les interesaba?

No. Negué internamente con la cabeza, descartando la espiral paranoica. Podría ser simplemente que los infectados mejorados ya existieran por todo el mundo, restos dispersos del brote inicial, no necesariamente dirigidos por una intervención Starakiana activa. El virus en sí mismo podría tener una variabilidad incorporada que se expresaba bajo ciertas condiciones.

Pero no parecía que este fuera su primer encuentro con uno, basándome en lo que estaban diciendo.

—¿Con cuántos te has encontrado? —pregunté.

—Este es el tercero que hemos encontrado en Atlantic City —dijo Molly—. El primero nos dio un susto tremendo—nunca habíamos visto nada igual. Pero logramos abatirlo eventualmente, aunque requirió más balas que un infectado normal. El segundo, no dudamos. Usamos toda la munición necesaria, lo derribamos rápido.

Y tenían razón. Las balas eran las armas más letales contra los infectados mejorados. Lo sabía por dolorosa experiencia personal, habiéndome enfrentado a ellos sin armas de fuego y sobreviviendo apenas en cada encuentro por pura suerte y capacidades físicas mejoradas.

—¿Pasó algo? —le pregunté a Molly, notando las expresiones graves en los rostros alrededor de nosotros, especialmente el de Marlon.

—Bueno… —se interrumpió, mirando detrás de ella hacia un pequeño grupo de personas reunidas cerca de una de las posiciones de guardia.

Alguien estaba herido, me di cuenta. Un hombre estaba sentado en una caja volcada, otra persona envolviéndole un vendaje alrededor del brazo superior. Incluso desde la distancia, podía ver la mancha oscura de sangre empapando la tela. Al mirar más de cerca, lo reconocí—Theo, el guardia que había estado de servicio en la barricada anoche, el que nos había dejado entrar y luego corrió a buscar al Doctor Shawn.

—¡Te digo que esa cosa era un maldito monstruo! —estaba diciendo Theo en voz alta—. ¡Casi me meo encima cuando se dio la vuelta y me miró directamente!

—Los infectados son monstruos, idiota —respondió Jake con un gruñido—. Esa es prácticamente la definición.

—¡Vete a la mierda! —replicó Theo con una mirada fulminante—. ¡Me llevé el susto de mi vida y puedo distinguir perfectamente entre un zombi y lo que sea que fue eso!

—Cálmate, Theo —habló Marlon—. Explica con calma lo que viste. Comienza desde el principio.

—Como estaba diciendo —continuó Theo, su voz aún temblorosa pero más controlada ahora bajo la mirada de Marlon—, vi a ese gran infectado primero desde lejos, cerca del borde de nuestra zona de patrulla. Se movía diferente, ¿sabes? Así que inmediatamente tomé mi arma y me moví para interceptarlo, pensando que podría derribarlo antes de que se acercara al perímetro.

—Vaya, ¿intentando hacerte el héroe para poder presumir con Maribel o Carmen después, apuesto? —Uno de los otros hombres resopló, ganándose algunas risitas de los combatientes reunidos.

—¿Pueden callarse y dejarlo hablar? —dijo Marlon fríamente, su tono bajando varios grados. La risa murió al instante, y todos guardaron silencio, dejando que Theo continuara su relato sin más interrupciones.

Theo respiró profundamente, visiblemente tratando de calmarse. —Vi a ese Infectado Híbrido…

—¿No acabas de decir que no era un infectado normal? —interrumpió Jake de nuevo, sin poder contenerse.

—¡Escúchame de una puta vez! —Theo fulminó a Jake con la mirada, sus manos temblaban ligeramente—ya fuera por la caída de adrenalina o por el miedo persistente, no podía decirlo—. Vi a ese gran infectado desde lejos e inmediatamente tomé mi arma para perseguirlo, pensando que podía manejarlo solo. Quiero decir—había que ocuparse de él, ¿verdad? Estos monstruos, no podemos simplemente dejarlos vagar cerca de nuestro perímetro, atacándonos cuando les da la gana.

—De acuerdo —dijo Molly—. Así que fuiste tras él solo, ¿y entonces qué? ¿Te rozó el brazo y volviste corriendo? ¿Es toda la historia?

—No… —dijo Theo. Tragó audiblemente, su nuez de Adán subiendo y bajando mientras tragaba con dificultad contra lo que parecía bilis ascendente. Su expresión cambió completamente de ira defensiva a miedo desnudo y sin filtro—. Vi algo más. Algo moviéndose rápido. Como si no fuera humano en absoluto. Era oscuro, casi como una sombra, y se movía de formas que no tenían sentido—espasmódico un segundo, fluido al siguiente. ¡Y casi me arranca el maldito brazo!

Señaló su brazo vendado, y ahora podía ver que el vendaje ya estaba empapado de sangre en varios lugares, la herida peor de lo que había parecido inicialmente.

—Estaba muerto de miedo, ¿de acuerdo? —continuó—. Lo admito. He estado haciendo guardia en el perímetro durante dos meses. He visto infectados de cerca. Los he matado. Los he visto despedazar a personas. Pero esto… esto era diferente. Esto era peor. Nunca he estado tan aterrorizado en toda mi vida.

—Sin embargo, sigues vivo y de pie aquí —señaló Jake—. ¿Cómo lograste eso si esta cosa era tan peligrosa?

—¡Simplemente corrí! —dijo Theo, su voz quebrándose ligeramente—. Disparé tres tiros a ciegas detrás de mí y luego corrí tan rápido como pude. No sé cómo escapé. No sé por qué no me siguió hasta aquí. Tal vez los disparos lo asustaron. Tal vez se distrajo. Tal vez solo tuve suerte. Pero regresé, apenas.

—¿Podría haber sido otro tipo de infectado? —preguntó Molly, mirando a Marlon con una mirada significativa—. ¿Quizás uno con el que no nos hayamos encontrado antes? ¿Una nueva variante?

—Probable —dijo Marlon—. El virus parece producir variantes en intervalos aleatorios.

Pero yo permanecí en silencio, mis pensamientos corriendo en una dirección completamente diferente a sus especulaciones.

No era un infectado. Al menos, no en la forma en que ellos entendían el término. ¿Algo moviéndose tan rápido, en la oscuridad, con ese tipo de inteligencia aterradora y capacidad física? Eso sonaba a tecnología Starakiana—tal vez otra criatura modificada como los Caminantes de Escarcha o los Escupefuegos, o posiblemente algo aún más nuevo que habían desplegado específicamente para esta área.

Sentí que mis pensamientos se entumecían.

¿Nos siguieron hasta aquí como esperaba? ¿Estaban los Starakianos rastreando específicamente a nuestro grupo, o era esto solo un despliegue aleatorio de sus armas biológicas en múltiples ciudades? Si estaban aquí, ¿buscaban a Wanda de nuevo? ¿A mí? ¿O había algo más en Atlantic City que les interesaba?

—¿Qué pasó aquí? —La voz de Maribel cortó mis pensamientos en espiral. Había llegado corriendo, su lanza de madera todavía en la mano.

Molly inmediatamente comenzó a explicarle la situación—el encuentro de Theo, el extraño infectado, la herida—pero yo ya había dejado de escuchar su conversación. Mi atención se había reducido a un solo punto de enfoque.

Si los Starakianos nos habían seguido hasta aquí, si estaban desplegando bioarmas mejoradas en Atlantic City específicamente porque mi grupo estaba presente, entonces no podía ignorarlo. No podía dejar que esta gente se enfrentara a algo que no entendían y contra lo que no podían luchar efectivamente. Y de manera más pragmática, necesitaba ver a qué nos enfrentábamos y deshacerme de ello antes de que Atlantic City se convirtiera en un nuevo Municipio de Jackson.

Tenía que echarle un vistazo a lo que Theo había encontrado. No podía quedarme aquí debatiendo y teorizando mientras esa cosa seguía ahí fuera.

Sin esperar permiso o explicación, sin molestarme en negociar o anunciar mis intenciones, me lancé hacia adelante.

—¡Oye! —la voz de Molly llamó inmediatamente—. ¿A dónde diablos crees que vas…

Antes de que pudiera terminar la frase, antes de que alguien pudiera moverse físicamente para detenerme, llegué a la barricada. Mi mano se disparó para agarrar el borde superior de la barrera metálica, los dedos encontrando apoyo en la costura soldada. Me impulsé hacia arriba en un solo movimiento fluido, usando la fuerza del brazo y el impulso para saltar sobre el obstáculo.

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