Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 201

Capítulo 201: Luchando Contra el Infectado Híbrido de Atlantic City [1]

—¡Hey! —exclamó inmediatamente la voz de Molly—. ¿Adónde demonios crees que vas

Antes de que pudiera terminar la frase, antes de que alguien pudiera moverse físicamente para detenerme, llegué a la barricada. Mi mano se disparó para agarrar el borde superior de la barrera metálica, mis dedos encontrando apoyo en la costura soldada. Me impulsé hacia arriba en un solo movimiento fluido, usando la fuerza de mi brazo y el impulso para saltar por encima del obstáculo.

Luego aterricé al otro lado con una postura controlada, mis botas golpeando el asfalto roto con un golpe sólido.

—¡Hey! ¡¿Qué demonios crees que estás haciendo?! —resonó la voz de Molly detrás de mí. Miré hacia atrás para verla trepando al techo de un coche abandonado que había sido empujado contra la barricada, usando la altura adicional para mirar por encima de la barrera metálica. Sus manos agarraban el borde superior de la barricada mientras me miraba sorprendida.

Marlon también estaba allí, de pie junto a ella con los brazos cruzados, su expresión era más difícil de leer pero claramente sorprendido por mi repentina acción. Maribel también había llegado, sosteniendo su lanza de madera lista, sus ojos abiertos con lo que parecía confusión.

—Voy a echar un vistazo —dije—. Seré rápido.

—¡¿Estás completamente loco?! —gritó Molly, elevando el tono de su voz—. ¡Hay un Híbrido ahí fuera en alguna parte, además de lo que sea que Theo vio! ¡Te matarán!

—Está bien —dije, agachándome para recoger un trozo de tubo metálico que estaba entre los escombros esparcidos por la calle. Medía aproximadamente un metro, era de acero sólido, ligeramente oxidado pero aún estructuralmente sólido. No era ideal, pero tendría que servir.

Había dejado mi hacha de mano en la habitación del hotel con mi bolsa, junto a la cama de Clara donde la había dejado descuidadamente cuando pensé que solo iba a comer una comida tranquila. Ese descuido ahora parecía monumentalmente estúpido, pero no tenía sentido darle vueltas. Tendría que improvisar con lo que pudiera encontrar.

Miré hacia atrás a los tres que me observaban desde detrás de la barricada, sus expresiones variaban entre preocupación e incredulidad.

—Volveré pronto —dije, ajustando mi agarre en el tubo—. Solo manténganse alerta y mantengan el lugar seguro. Si no regreso en veinte minutos, no vengan a buscarme.

Antes de que cualquiera de ellos pudiera responder o tratar de disuadirme, me di la vuelta y me apresuré hacia las calles no aseguradas, mi velocidad mejorada devorando la distancia mientras los edificios se alzaban a mi alrededor como las costillas de alguna bestia muerta gigante.

Rápidamente enfoqué mis sentidos mejorados por Dullahan, intentando detectar la presencia del Infectado Mejorado que Theo había mencionado. No era particularmente difícil diferenciar el aura—la anomalía—que emanaban las variantes mejoradas en comparación con los infectados ordinarios. Después de enfrentarme a varios de ellos durante los últimos meses, había conseguido captar esa frecuencia particular de energía antinatural que irradiaban. Se sentía como presión contra mi mente, como electricidad estática haciendo que el vello de mis brazos se erizara, como el momento antes de que cayera un rayo.

Por ahora, no podía detectarlo en ningún lugar de mi vecindad inmediata, así que continué adentrándome en las ruinas, mis botas golpeando contra el pavimento agrietado mientras navegaba alrededor de vehículos abandonados y montones de escombros.

Me encontré con algunos infectados ordinarios en el camino—zombis tambaleantes que habían sido atraídos por los disparos anteriores o simplemente vagaban sin rumbo por sus antiguos territorios de caza. Los golpeé con el tubo metálico al pasar, sin molestarme en rematarlos adecuadamente o confirmar las muertes. Un golpe salvaje en la cabeza que los enviaba al suelo era suficiente para quitarlos de mi camino. Tenía preocupaciones mayores que unos pocos Infectados ordinarios rotos.

Si esto era otro despliegue de tecnología Starakiana como sospechaba fuertemente, entonces la situación era peor que solo una amenaza local para Atlantic City. Porque existía una posibilidad muy real, muy aterradora, de que nos hubieran seguido específicamente—que hubieran rastreado a nuestro grupo desde el Municipio de Jackson.

Lo que significaba que había una posibilidad—pequeña pero genuina—de que ya hubieran atacado a los demás en Galloway mientras yo estaba aquí.

Sentí que mi corazón se aceleraba y el pánico comenzaba a surgir en mi pecho como agua fría inundando un barco hundiéndose. Rachel y Sydney estaban allí con el grupo principal. Podían defenderse en una pelea, ambas eran capaces y mejoradas. Pero si los Starakianos desplegaban algo como un Escupidor de Fuego o el tipo de Caminante de Escarcha, definitivamente habría bajas. La gente moriría mientras yo estaba aquí, a kilómetros de distancia, incapaz de ayudar.

Maldita sea. Maldita sea todo.

Apreté los dientes con tanta fuerza que me dolió la mandíbula, obligándome a respirar lentamente y reprimir el pánico creciente antes de que pudiera paralizarme. Alterarme no ayudaría a nadie. Necesitaba concentrarme en el problema inmediato, resolverlo y luego regresar a Galloway lo más rápido posible.

Había bajado la guardia. Esa era la brutal verdad que tenía que enfrentar. Los últimos días, había estado vigilante sobre posibles amenazas Starakianas—constantemente buscando señales de su tecnología, manteniéndome alerta ante infectados mejorados o actividad inusual. Pero después de llegar a Atlantic City y quedar atrapado en el drama entre comunidades de supervivientes, después de conocer a la gente de Rico y aprender sobre el grupo de Callighan, inconscientemente había desviado mi atención de la amenaza alienígena hacia la humana.

Había pensado que tal vez los Starakianos habían abandonado su persecución de Wanda. No había habido señales de ellos desde la caída del Municipio de Jackson. Así que había empezado a esperar —tontamente, estúpidamente— que quizás habían descartado su activo perdido y seguido adelante con otros experimentos, otras ciudades, otras prioridades.

Pero ese pensamiento era peligrosamente ingenuo. Dejando a un lado la cuestión de si los Infectados Híbridos existían naturalmente en todo el mundo —lo cual era posible— la tecnología Starakiana nunca aparecía aleatoriamente o por accidente. Siempre se desplegaba con un propósito, con objetivos específicos en mente. Si había tecnología Starakiana activa en Atlantic City, estaba aquí por una razón.

¿Con qué propósito, sin embargo? ¿Para matarme específicamente y ganar tiempo para que no pudiera llegar a Galloway? ¿Para aislarme de mi grupo mientras atacaban el cuerpo principal de supervivientes?

Las posibilidades se arremolinaban en mi mente, cada una más oscura que la anterior, pero todas llevaban a la misma conclusión fundamental: necesitaba ver a qué nos enfrentábamos, eliminar la amenaza y volver con mi gente lo más rápido posible.

No permitiré que suceda nada otra vez.

Inmediatamente, mis sentidos mejorados gritaron peligro cuando llegué a una intersección de cuatro vías donde las calles se abrían a una pequeña plaza. Mis ojos grises captaron movimiento —una figura enorme precipitándose hacia mí desde las sombras de un escaparate derrumbado con una velocidad aterradora.

Reaccioné instantáneamente, la memoria muscular y los reflejos mejorados tomando el control antes de que pudiera formarse un pensamiento consciente. Levanté el tubo metálico en posición defensiva y lo balanceé con fuerza contra el puño entrante que ya estaba cerrando la distancia con velocidad inhumana.

El impacto fue enorme. La sacudida recorrió mi brazo como si me hubiera golpeado un martillo, la fuerza viajando a través de mis huesos hasta mi hombro con una intensidad magulladora. El tubo metálico se dobló visiblemente al impacto, deformándose en una curva inútil, su integridad estructural comprometida por la pura fuerza.

Mi agarre falló. El tubo retorcido salió volando de mis manos mientras yo me deslizaba hacia atrás por el asfalto, mis botas raspando contra el pavimento roto mientras luchaba por mantener el equilibrio. Logré mantenerme en pie —apenas— y levanté la mirada para ver a qué me enfrentaba.

Como era de esperar. Un Infectado Mejorado.

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Este era enorme, fácilmente de más de dos metros de altura y construido como un luchador de peso pesado al que hubieran llenado de esteroides y odio. Su cuerpo era grotescamente musculoso, con músculos abultados bajo una piel que se había partido en algunos lugares por el rápido crecimiento, revelando tejido crudo debajo. Su cara era una pesadilla de rasgos distorsionados —mandíbula extendida y llena de demasiados dientes, ojos que ardían con inteligencia antinatural y rabia.

Los ojos de la criatura se fijaron en mí, y vi algo allí que los infectados ordinarios nunca mostraban: reconocimiento. Conciencia. Había sentido la simbiosis Dullahan dentro de mí, reconociéndome como algo distinto a una presa normal. Su expresión cambió de hambre sin sentido a lo que parecía casi odio o agresión territorial.

Gruñendo más fuerte, profundo en su pecho como un motor acelerando, se precipitó hacia mí con una velocidad aterradora.

«¡Maldición, estas cosas siempre son tan rápidas! Incluso sabiendo qué esperar, la velocidad aún me pilló ligeramente desprevenido».

Esperé el momento adecuado, dejando que cerrara la distancia hasta que pude ver los dientes individuales en su boca abierta, luego salté con fuerza hacia un lado. Mis músculos mejorados de las piernas me impulsaron lejos de su carga, y la criatura pasó como una bala por donde yo había estado parado, su impulso llevándola varios metros antes de poder detener su movimiento y girar.

«Necesito un arma. Algo mejor que mis manos desnudas».

Mis ojos escanearon rápidamente el área circundante. Vidrio roto —demasiado pequeño y frágil. Trozos de concreto —incómodos para manejar eficazmente. Un poste de señal de tráfico que había sido arrancado de sus anclajes —tal vez, si pudiera llegar a él.

Pero no tenía tiempo para una búsqueda exhaustiva. El Híbrido ya se había recuperado de su carga fallida y se precipitaba hacia mí otra vez, sus manos masivas extendidas para agarrar y desgarrar.

Apreté los puños y tomé una decisión en una fracción de segundo. Me lancé hacia él en lugar de alejarme, cerrando la distancia de una manera que claramente no esperaba.

Usar la cuchilla de viento requería una cantidad significativa de resistencia —podía sentir la energía drenándose de mi núcleo mientras canalizaba la esencia Dullahan en un filo cortante enfocado alrededor de mis extremidades. Pero no podía permitirme contenerme contra esta cosa. Un error, un momento de duda o debilidad, y me destrozaría.

El Híbrido lanzó su gran mano hacia adelante para atraparme en medio de mi carga, con los dedos extendidos lo suficientemente anchos como para abarcar todo mi torso. Era rápido —aterradoramente rápido para algo tan grande y de apariencia tan torpe.

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Pero mis reacciones, mejoradas por Dullahan y perfeccionadas durante meses, eran más rápidas.

Incliné la cabeza en el último instante posible, esquivando la mano que me agarraba por un pelo. Sentí el aire desplazado alborotar mi cabello mientras esos dedos masivos se cerraban en el espacio vacío donde había estado mi cráneo una fracción de segundo antes. Todavía moviéndome hacia adelante, me agaché bajo su brazo extendido y lancé mi puño hacia arriba en un uppercut ascendente dirigido a la mandíbula de la criatura.

¡CRACK!

El sonido de huesos rompiéndose resonó por la calle vacía, anormalmente fuerte. Mi puño conectó con la parte inferior de la mandíbula del Híbrido con toda mi fuerza mejorada detrás, reforzada por la técnica de cuchilla de viento que añadía una fuerza cortante invisible al impacto. La cabeza de la criatura se echó hacia atrás violentamente, su mandíbula visiblemente dislocándose con un crujido nauseabundo.

Pero más que eso—la energía de cuchilla de viento se liberó al impactar, creando una ráfaga localizada de aire cortante que desgarró hacia arriba a través del tejido blando de la garganta y la parte inferior de la cara de la criatura. El Híbrido fue levantado completamente del suelo por la fuerza, su cuerpo masivo quedando brevemente en el aire antes de estrellarse hacia atrás contra un coche abandonado con un tremendo impacto que hundió el techo del vehículo y destrozó lo que quedaba de sus ventanas.

Retrocedí un paso, respirando con dificultad, observando para ver si eso había sido suficiente.

Obviamente no sería tan fácil. Estas cosas nunca caen de un solo golpe, sin importar lo fuerte que las golpees.

El Infectado gruñó—un sonido húmedo y gorgoteante ahora que su mandíbula estaba destrozada—y se levantó del coche arruinado. Su mandíbula colgaba en un ángulo antinatural, con fragmentos de hueso visibles a través de la piel y músculo desgarrados. La mitad inferior de su cara era un desastre de tejido destrozado, exponiendo el interior de su boca y garganta con un detalle que revolvía el estómago. Sangre oscura y corrupta manaba de la herida, goteando sobre el pavimento.

Pero todavía se movía.

Se abalanzó sobre mí otra vez, aparentemente demasiado enfurecido o sin sentido por el virus para reconocer que debería retirarse y sanar.

Afortunadamente, este no parecía tan peligroso como algunas de las otras variantes mejoradas a las que me había enfrentado. No como el Infectado tipo Guardián al que me enfrenté en la estación de radio con Rachel. No tan letalmente amenazante como el Infectado eléctrico que casi me mata con descargas sucesivas que podrían haber detenido mi corazón. Este era solo un bruto—poderoso y rápido, sí, pero directo en sus ataques.

Cargó hacia mí en línea recta nuevamente.

Retrocedí, mis botas encontrando apoyo en el asfalto roto mientras me retiraba de manera medida. Retrocedí hasta sentir el borde de la puerta de un coche abandonado detrás de mí—una que había quedado abierta, probablemente cuando el dueño original huyó o fue arrastrado fuera hace meses.

Salté hacia atrás sobre el capó del coche en un movimiento suave, usando el vehículo como barrera temporal. Al aterrizar al otro lado, giré y pateé la puerta abierta con toda mi fuerza mejorada, usando la técnica de cuchilla de viento nuevamente para añadir fuerza cortante al impacto.

La puerta se desprendió de su bisagra restante con un chirrido de metal protestando. Voló por el aire como un disco gigante, girando y dando vueltas hasta que se estrelló de canto contra la cara del Híbrido que cargaba con fuerza brutal.

La nariz de la criatura se destrozó al impacto. Sangre—oscura y de aspecto extraño, casi negra—se esparció en un arco mientras la cabeza del Infectado se echaba hacia atrás por el golpe. Tropezó, su carga interrumpida, moviendo los brazos como molinos mientras intentaba mantener el equilibrio.

Usé esa apertura inmediatamente, cerrando la distancia mientras aún estaba desequilibrado. Giré sobre mi talón, canalizando el impulso en una poderosa patada circular mejorada con energía de cuchilla de viento, apuntando al abdomen expuesto de la criatura.

Mi bota conectó con su abdomen flácido y distendido—la carne allí ya frágil y debilitada por las grotescas transformaciones del virus. La técnica de cuchilla de viento se liberó al impactar, el filo cortante invisible desgarrando el tejido corrupto como si fuera papel mojado.

Mi pierna realmente perforó el abdomen de la criatura, hundiéndose hasta mi rodilla con un horrible sonido húmedo de desgarro. Sentí la desagradable sensación de carne podrida separándose alrededor de mi extremidad, cálida y viscosa y incorrecta en todos los sentidos posibles. El Híbrido emitió un sonido—algo entre un grito y un gorgoteo—mientras la herida se registraba incluso a través de su sistema nervioso insensible al dolor.

La fuerza de la patada envió a la criatura volando hacia atrás una vez más, mi pierna saliendo de la enorme herida con un sonido de succión. Se estrelló contra el costado de un edificio, dejando un rocío de sangre oscura y fluidos internos a través de la pared de ladrillo.

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Aterricé sobre mis pies pero inmediatamente tuve que luchar contra las ganas de vomitar al mirar mi pierna derecha. Estaba completamente cubierta desde la rodilla hacia abajo con la sangre y materia interna en descomposición del Híbrido—una mezcla repugnante de fluido oscuro y fragmentos de tejido.

Realmente debería encontrar un lugar para cambiarme de ropa y lavarme esta contaminación lo antes posible. Pero antes de eso, tenía que terminar lo que había comenzado aquí. Un depredador herido a menudo era más peligroso que uno saludable, y no podía permitirme dejar esta cosa viva para que potencialmente atacara a alguien más.

Me obligué a ignorar la sensación repugnante que cubría mi pierna y corrí hacia el Híbrido, que ahora estaba desplomado contra la pared de ladrillo donde mi patada lo había enviado. Sangre oscura se acumulaba debajo de su cuerpo, extendiéndose por la acera agrietada en una mancha expansiva que parecía casi negra en las sombras de la tarde.

Pero como era de esperar, incluso con su abdomen perforado catastróficamente y sus órganos internos probablemente destrozados, la criatura no había terminado.

El Híbrido comenzó a levantarse, sus brazos masivos apoyándose contra la pared mientras se enderezaba. Mis ojos se agrandaron cuando vi lo que sostenía en una mano masiva—un trozo de concreto roto del tamaño de una pelota de softball, agarrado firmemente a pesar de la condición destrozada de la criatura.

¡Mierda!

Reaccioné instantáneamente, cruzando mis brazos frente a mi cara y parte superior del cuerpo en una posición defensiva, tratando de proteger mis áreas más vulnerables. Pero no fui lo suficientemente rápido.

El Híbrido arrojó el trozo de concreto con sorprendente precisión y fuerza, su puntería mortal a pesar de sus heridas. El proyectil me golpeó directamente en el abdomen con un impacto brutal, los bordes irregulares de la piedra clavándose en mi sección media como un ariete.

—¡Aagh! —El sonido fue expulsado de mí involuntariamente mientras todo el aire de mis pulmones salía en una sola exhalación violenta. Sentí que algo se quebraba dentro de mi torso—una sensación distintiva que desafortunadamente había experimentado antes. El impacto me envió tambaleándome hacia atrás, mis botas raspando contra el pavimento mientras luchaba por mantener el equilibrio y no caer completamente.

El dolor floreció a través de mi abdomen y se irradió hasta mi pecho, agudo e insistente de una manera que me decía que definitivamente había sufrido daño. Mis costillas del lado derecho definitivamente se habían agrietado—tal vez roto limpiamente—por la fuerza del impacto.

Forcé mi mirada hacia arriba a través de ojos llorosos para ver al Híbrido levantándose completamente ahora, su expresión—lo que quedaba de ella con la mandíbula destrozada—retorcida en algo que parecía casi una sonrisa burlona.

Creado para matar al Anfitrión de Simbiosis, así que por supuesto estaba encantado de verme sufrir.

Sin embargo.

Ahora estoy realmente cabreado.

Dullahan respondió inmediatamente a mi estado emocional, inundando mi sistema con adrenalina y hormonas de combate, agudizando mis sentidos aún más a pesar del dolor que irradiaba de mis costillas.

Apreté los puños, ignorando la sensación punzante en mi torso, y me preparé para enfrentar la carga de la criatura. El tatuaje en mi antebrazo derecho—la marca de Dullahan—comenzó a brillar.

Pero en ese preciso momento, antes de que cualquiera de nosotros pudiera cerrar la distancia, vi una figura aparecer detrás del Híbrido con una velocidad sorprendente.

Una lanza de madera se disparó hacia adelante con viciosa precisión, la punta afilada perforando la parte posterior del cuello del Híbrido y emergiendo por la parte delantera de su garganta en una explosión de sangre oscura y tejido.

Abrí los ojos al ver quién era.

Maribel estaba detrás del Híbrido, su lanza de madera todavía incrustada en su cuello, su expresión transformada en irritación mientras me miraba.

—Realmente tienes algunos tornillos sueltos, ¿no?

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