Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 203

Capítulo 203: Sombra Familiar…

El cuerpo del Híbrido se tambaleó, dando uno, dos pasos inestables hacia adelante, como si aún no se hubiera dado cuenta de que ya no tenía cara para ver, ni cerebro para comandarlo.

Entonces cayó.

El enorme cadáver se desplomó como un árbol talado, estrellándose contra el suelo de la tienda con un golpe que sacudió los estantes y envió polvo flotando desde el techo. La media lanza que aún sostenía se desprendió mientras caía, dejándome allí de pie, solo, con el pecho agitado y el brazo aún extendido.

Por un largo segundo, los únicos sonidos fueron mi propia respiración áspera y el lento goteo de sangre desde el techo, desde mi cabello, desde la cosa arruinada a mis pies.

Exhalé temblorosamente y bajé el fragmento de lanza, mis músculos ardiendo, mi brazo derecho aún brillando levemente mientras las cuchillas de viento lentamente se desenredaban y se evaporaban en la nada.

—Asqueroso —murmuré, limpiándome la cara con el dorso de mi mano, solo consiguiendo esparcir los restos en lugar de quitarlos. La calidez pegajosa se arrastró por mi piel, convirtiendo el gesto más en un acto inútil que en cualquier intento real de limpiarme.

Fragmentos de vidrio crujieron bajo pasos rápidos y ligeros detrás de mí.

Maribel apareció en el escaparate roto un segundo después, deteniéndose bruscamente justo dentro del umbral. Sus ojos se agrandaron cuando se posaron en el cadáver del Híbrido—lo que quedaba de su cabeza era una pulpa de hueso, carne y materia cerebral hundida en el suelo.

—¿L… lo mataste? —preguntó, con la voz vacilando entre incredulidad y algo parecido al alivio.

—Sí —dije, dejando que la mitad rota de la lanza se deslizara de mis dedos. Golpeó el suelo con un ruido sordo y rodó, manchada con sangre seca y trozos de tejido.

Maribel se acercó, cada pisada cautelosa, como si esperara que la criatura volviera a levantarse en cualquier momento. Cuando finalmente se paró a mi lado y obtuvo una clara visión del cráneo aplastado del Híbrido, visiblemente se estremeció y retrocedió medio paso.

—No te contuviste en absoluto, ¿verdad? —dijo, con una mueca torciendo sus facciones.

Desde su perspectiva, probablemente parecía que había entrado en frenesí y apuñalado la cabeza de la cosa una y otra vez hasta que no quedó nada reconocible. En realidad, fue solo un golpe bien colocado amplificado por las habilidades del Dullahan que no tenía intención de explicarle. Dejé que pensara que fue ira o adrenalina; eso era más fácil que la verdad.

Dejé que mi mirada se alejara del cadáver, escaneando el interior tenue de la tienda de ropa. Estantes de camisas y vestidos cubiertos de polvo se alzaban como centinelas torcidos, maniquíes desplomados contra las paredes con rostros grises y vacíos. La luz del sol se filtraba a través de la ventana destrozada en rayos opacos, atrapando motas de polvo y cenizas flotantes.

Sin decir palabra, me adentré más en la tienda.

—¿Adónde vas ahora? —me llamó Maribel—. Deberíamos regresar antes de que aparezcan más infectados.

—Tú deberías regresar —dije, pasando junto a un perchero de chaquetas mientras avanzaba más adentro—. Yo todavía tengo cosas que hacer aquí.

—¿Qué cosas exactamente? —sus pasos se movieron para seguirme—. El Híbrido está muerto. —Frunció el ceño, como si eso debería haber sido el final de la historia.

—Tengo curiosidad sobre eso que el tipo dijo que vio con el Híbrido —respondí, mirando por encima de mi hombro—. Si hay algo más por aquí, prefiero encontrarlo antes de que nos encuentre a nosotros.

—¿Qué? ¡Espera! —Cerró la distancia rápidamente y agarró mi antebrazo, sus dedos apretando con más fuerza de la que esperaba.

Volví la cabeza, encontrándome con su mirada con una expresión interrogante.

—No voy a hacerme responsable de nada más allá de esto —dijo, con los ojos endureciéndose—. Deberíamos volver ahora. Tu amigo todavía está esperando detrás de esa barricada y tu otro grupo podría llegar en cualquier momento. Si desapareces, nos echarán la culpa a nosotros.

—No necesitas hacerte responsable de mí —dije, deslizando mi brazo fuera de su agarre—. Regresa y diles que estoy bien. Volveré cuando termine aquí.

Su mandíbula se tensó. —¿Tienes deseos de morir o algo así?

—Todo lo contrario —respondí, dándome la vuelta otra vez—. Exactamente por eso estoy aquí.

Mi mano se deslizó a lo largo de un perchero, mis dedos rozando capas de tela apelmazadas con polvo. Todo aquí olía a moho y abandono, pero cualquier cosa era mejor que andar empapado en sangre de Híbrido. Me detuve en una sección de ropa más oscura y comencé a revisar las perchas, apartando colores desvanecidos en busca de algo utilizable.

Al menos necesitaba cambiarme la camisa y los pantalones. La sensación fría y pegajosa de la sangre secándose en mi piel hacía que cada movimiento fuera incómodo, y la idea de entrar en otra pelea con ropa así me parecía incorrecta y simplemente asquerosa.

Tomó unos minutos de búsqueda, pero finalmente logré encontrar un par de pantalones negros que parecían cercanos a mi talla y una camisa negra de manga larga que no estaba completamente devorada por las polillas. La tela estaba rígida por el tiempo pero intacta.

Los colores oscuros siempre eran mejores cuando se trataba de infectados de todos modos. La sangre y otras manchas no se destacaban tanto, y facilitaba seguir moviéndose sin atraer atención innecesaria.

Me dirigí hacia el área de probadores en la parte trasera de la tienda, un estrecho pasillo de baldosas desconchadas que conducía a una hilera de pequeñas cabinas. Una de las cortinas estaba rígida con sangre seca, incrustada en rayas a lo largo del borde inferior donde alguien la había agarrado en pánico hace mucho tiempo. Ignoré las implicaciones y la aparté.

Dentro, el espacio reducido tenía un espejo agrietado, un banco con algunas camisas descompuestas arrumbadas en una esquina, y polvo lo suficientemente grueso como para silenciar cada superficie. Apenas era lo suficientemente ancho para dar la vuelta, pero serviría.

Cerré la cortina detrás de mí y me quité la ropa arruinada, despegándola de mi piel donde la sangre seca hacía que la tela se adhiriera. El olor se intensificó por un momento, elevándose en una ola sofocante. Me obligué a respirar por la boca y me puse los pantalones negros, luego la camisa, moviendo los hombros una vez para probar el ajuste. Ajustada, pero no restrictiva.

Conservé mi chaqueta caqui. Estaba manchada y gastada, pero era de buena calidad y me había acompañado lo suficiente como para haberme encariñado con ella. Se asentó sobre mis hombros como una armadura familiar.

Levantando la mirada al espejo, finalmente vi mi reflejo.

Mi cara era un desastre—manchada con sangre seca y rayas más oscuras, como alquitrán, de los fluidos del Híbrido. Algunos se habían secado en parches irregulares a lo largo de mi mandíbula y cuello, otros todavía brillaban húmedamente en mi línea del cabello. Mis ojos grises parecían aún más pálidos en contraste, enmarcados por fatiga e irritación.

Usando el interior de la manga de mi chaqueta, me limpié lo peor, frotando hasta que las costras se rompieron y se desprendieron. El esfuerzo eliminó la mayoría de las manchas obvias, pero leves rastros oscuros todavía marcaban mi piel como sombras magulladas. Podría haber pasado más tiempo tratando de limpiarme, pero no había agua corriente aquí y no había tiempo que perder.

Suficientemente bien.

Aparté la cortina y volví a entrar en la tienda.

Maribel todavía estaba allí. En lugar de caminar impacientemente o dirigirse a la salida, estaba de pie en la sección de mujeres cerca del frente, sosteniendo una falda blanca en sus manos. Por un momento, parecía totalmente concentrada en ella, un dedo rozando distraídamente la tela polvorienta como si probara su textura.

—¿Qué sigues haciendo aquí? —pregunté.

Ella soltó la falda rápidamente, dejándola caer contra el perchero, y se volvió hacia mí.

—Elegí continuar también —dijo, casi a la defensiva. Se inclinó para recoger la lanza de madera rota que había abandonado antes, probando su equilibrio con un rápido movimiento de muñeca—. Lo que sea que Theo vio podría ser otra amenaza peligrosa. Si ese es el caso, debe ser tratado, no ignorado.

Miré su rostro.

No me parecía el tipo de persona que se lanzaría a un peligro adicional por preocupación desinteresada hacia extraños que había conocido hace menos de un día.

No parecía alguien que se preocupara fácilmente—no como lo hacía Molly, no abiertamente. Su preocupación venía filtrada a través del cinismo y palabras afiladas, enterrada bajo capas de distancia. Era difícil imaginarla arriesgando más de lo necesario por personas que apenas conocía.

Tal vez estaba diciendo la verdad. Quizás simplemente no quería otra amenaza desconocida merodeando cerca de su asentamiento.

O quizás, en algún lugar bajo todo ese acero, se sentía en deuda —por lo que había hecho por Shannon, por el hecho de que acababa de recibir un golpe destinado a ella. Tal vez simplemente no quería que la persona que había arriesgado su cuello por ella muriera en alguna calle olvidada mientras ella caminaba de regreso a la seguridad.

Me di cuenta de que la estaba mirando fijamente.

—¿Qué? —espetó, juntando las cejas mientras me lanzaba una mirada molesta.

—Nada —dije al fin, dejando ir la especulación. No importaba por qué se quedó. Lo que importaba era que lo hizo.

Pasé junto a ella, dirigiéndome hacia la salida, pero me detuve brevemente en uno de los percheros. Una larga barra metálica corría a lo largo de la parte superior, del tipo utilizado para sostener las perchas. Un extremo ya se había soltado, colgando en ángulo. La agarré con ambas manos y tiré.

Los pernos oxidados chirriaron en protesta, luego se soltaron con un fuerte crujido. La barra se deslizó suelta con una sacudida, casi haciéndome perder el equilibrio antes de que ajustara mi agarre.

Era bastante larga, sólida y más pesada de lo que parecía —acero, no tubos baratos. Sería un arma improvisada decente. No tan buena como mi hacha, pero mejor que manos desnudas y madera rota.

La levanté una vez, sintiendo el peso, y luego la apoyé contra mi hombro.

—Vamos —dije, mirando hacia la ventana destrozada y la calle más allá—. Si hay algo más merodeando por ahí, prefiero encontrarlo en nuestros términos.

Maribel apretó su agarre en la lanza rota y se colocó junto a mí, su expresión decidida, ojos duros e ilegibles.

Salimos de la tienda juntos, el vidrio crujiendo suavemente bajo nuestras botas mientras regresábamos a la calle abierta.

Después de unas docenas de metros, comenzó la inquietud.

Algo no estaba bien.

No, no solo no estaba bien —estaba mal.

Las calles deberían haber estado repletas de infectados. Antes, los gemidos y pasos arrastrados se habían mezclado en un ruido de fondo constante y distante, como el latido del corazón de una ciudad pudriéndose. Ahora, ese sonido era tenue, disperso, casi ausente. El silencio entre los edificios se sentía antinatural, del tipo que hace que la piel entre los omóplatos pique.

Caminamos más lejos, girando por una avenida agrietada flanqueada por autos volcados y escaparates incendiados.

Los infectados estaban allí —pero no se movían.

Salpicaban el asfalto en montones grotescos, esparcidos por las aceras y apilados contra las paredes, formando un rastro de cuerpos que se extendía hacia adelante como un río de carne. La sangre se había secado en parches oscuros y pegajosos a través del pavimento, algunos todavía lo suficientemente frescos y viscosos como para brillar.

Pasé por encima de un cadáver con el pecho abierto y fruncí el ceño.

—¿Tu grupo ha tenido una matanza hoy? —pregunté, mirando de reojo a Maribel—. Contra infectados, quiero decir.

—No —dijo, negando con la cabeza—. Hemos estado conservando munición. Las balas son más difíciles de reemplazar que las personas en este momento.

Dudó, luego añadió:

—A veces hacemos recorridos de limpieza para evitar que se agrupen demasiado cerca, y… ayuda a recordarle a los exploradores de Callighan que todavía estamos armados. Si están observando, escuchan los disparos. Saben que no estamos indefensos.

Eso explicaba por qué la gente de Rico había hecho tanto ruido con sus armas aquella primera noche. No solo se estaban defendiendo —estaban enviando un mensaje. Haciéndole saber a Callighan que todavía podían morder si los presionaban.

Pero eso no era lo que me molestaba.

—Los de aquí no fueron asesinados por balas —dije en voz baja, empujando el hombro de un cadáver con la punta de mi bota mientras pasaba—. Sin orificios de entrada, sin marcas de quemaduras. Solo carne desgarrada y heridas profundas e irregulares.

Los cuerpos parecían haber sido cortados o destrozados. Algunos tenían cortes limpios y decisivos —miembros seccionados, torsos abiertos. Otros parecían haber sido desgarrados en arcos brutales y desordenados, como si algo simplemente los hubiera atravesado con una fuerza abrumadora. Me recordaba a lo que hago con mi hacha de mano, pero esto era… más brutal.

Maribel frunció el ceño.

—¿Qué estás insinuando?

—No lo sé… —respondí honestamente, escudriñando los tejados y las bocas de los callejones—. Pero quien —o lo que— hizo esto no fue descuidado.

«¿Un arma starakiana atacaría primero a los infectados? ¿Tal vez como una prueba? ¿O como una forma de despejar el espacio antes de ir tras los humanos?», pensé. La idea hizo que mi estómago se anudara. Su tecnología nunca aparecía sin intención.

Antes de que pudiera seguir ese pensamiento, la voz de Maribel cortó mi concentración.

—¡Adelante! ¡Otro Híbrido!

—¿Qué?

Dirigí mi mirada hacia adelante.

Allí, más adelante en la calle cerca de una intersección, se encontraba otro infectado mejorado.

Este era más grande que el Híbrido anterior—más corpulento, más alto, sus músculos tensándose visiblemente bajo una piel enfermiza y descolorida.

Debió haber sentido mi presencia—o percibido el virus Dullahan dentro de mí—porque su cabeza giró hacia nosotros con un movimiento casi mecánico. Su mirada se fijó en mí instantáneamente.

¿Dos Híbridos en la misma ciudad?

¿Qué tipo de suerte maldita era esa?

—Retrocede —dije, extendiendo instintivamente un brazo frente a Maribel—. Este es más peligroso que el anterior.

—¡Lo mismo para ti! —respondió ella, sin moverse—. Deberíamos retroceder y encontrar otra manera de lidiar con él. Atacarlo de frente es suicidio.

—No, escucha…

El resto de la frase murió en mi garganta.

Un repentino escalofrío me recorrió, subiendo por mi columna como agua helada.

El vello de mis brazos se erizó. La piel se me puso de gallina.

Cerré la boca y volví los ojos hacia el Híbrido.

Su mirada había cambiado.

Ya no me estaba mirando. En cambio, su cabeza se había vuelto parcialmente hacia la derecha, hacia una de las calles que se cruzaban adelante—algo justo fuera de nuestra línea de visión.

—¿Qué es…? —murmuré, interrumpiéndome cuando esa extraña sensación se intensificó. No era miedo sino algo más.

Levanté mis brazos ligeramente, la barra metálica en ángulo a través de mi cuerpo, y di medio paso adelante.

Una sombra se movió.

Algo cruzó la intersección tan rápido que fue poco más que una mancha oscura, como un borrón de noche desgarrando la luz del día. Pasó directamente frente al Híbrido—una línea rápida y cortante—y luego aterrizó ligeramente en el suelo al otro lado.

Durante un latido, no pasó nada.

Entonces uno de los gruesos brazos del Híbrido se separó de su cuerpo.

El miembro cercenado giró por el aire, dejando un rastro de sangre, y se estrelló contra el pavimento con un golpe pesado y húmedo.

Parpadeé, con los ojos fijos en la figura oscura que ahora estaba de pie justo más allá de la criatura.

«Qué demonios…»

El Híbrido rugió, un sonido mitad grito, mitad gorgoteo, y giró su cabeza, con furia emanando de él en oleadas. Se abalanzó hacia la figura de negro, moviéndose con toda la velocidad y agresividad que casi me había matado antes.

La figura se movió más rápido.

Mucho más rápido.

Se deslizó bajo el alcance del Híbrido con una facilidad fluida, casi perezosa, y en el mismo movimiento algo destelló nuevamente—acero o algo similar, demasiado rápido para seguirlo. Una serie de sonidos húmedos y rápidos siguieron, como carne siendo rebanada en capas.

Por un instante, parecía como si líneas invisibles hubieran sido dibujadas a través del cuerpo del Híbrido.

Entonces la sangre brotó de todas ellas a la vez.

Chorros de fluido oscuro estallaron desde sus hombros, torso y piernas, como si hubiera sido cortado desde todas las direcciones simultáneamente. El Híbrido se tambaleó, tratando de mantener el equilibrio, pero su cuerpo ya se estaba desmoronando.

Un arco final y decisivo de movimiento cortó el aire.

La cabeza del Híbrido se separó limpiamente de su cuello.

Salió volando en un giro lento y grotesco antes de estrellarse contra el suelo varios metros más allá, rodando una vez antes de quedar boca abajo. El cuerpo masivo y sin cabeza dio un solo paso tambaleante hacia adelante por reflejo, luego se desplomó con un estruendo que sacudió el pavimento.

El silencio cayó sobre la calle.

El polvo flotaba perezosamente en el aire. La sangre se acumulaba, extendiéndose en largos y oscuros regueros. En algún lugar lejano, un infectado solitario gimió y luego volvió a quedar en silencio.

Mi atención se centró en la figura que ahora permanecía inmóvil cerca del Híbrido caído.

Estaba vestida completamente de negro—una chaqueta con capucha, pantalones ajustados y un chaleco oscuro. Una bufanda o máscara cubría la mitad inferior del rostro, ocultando la boca y la nariz. Manchas frescas de sangre salpicaban la ropa en parches brillantes y nítidos, algunas todavía goteando desde el dobladillo de la chaqueta y el borde del arma en su mano.

La capucha ensombrecía la mayor parte del rostro superior, pero entonces la figura se volvió ligeramente, lo suficiente para que la luz alcanzara los ojos.

Me quedé helado.

Ojos verde oscuro y profundo me devolvieron la mirada—fríos, planos, casi sin vida. No había odio obvio allí, ni alegría, ni miedo. Solo un vacío escalofriante.

Incluso con la mitad de la cara cubierta, con la capucha ocultando la línea del cabello y arrojando sombras sobre ángulos familiares, el reconocimiento me golpeó.

Esos ojos.

Conocía esos ojos.

Mi boca se abrió ligeramente, la barra metálica en mi mano repentinamente sintiéndose más pesada.

—¿E… Emily?

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com