Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 204

Capítulo 204: ¿Emily?

—¿E… Emily?

No había querido decirlo —la palabra simplemente salió, extraída de algún lugar profundo en mi pecho donde la esperanza y el miedo se habían enredado en un nudo imposible.

—¿T…Tú conoces esa cosa? —me preguntó Maribel.

Entendí inmediatamente cómo debía verse esto a través de sus ojos. La mancha borrosa de velocidad inhumana, la fluidez inquietante de movimientos que parecían desafiar las leyes de la física —para ella, esto solo podía ser otra variante de los Infectados Híbridos, algo monstruoso y mortal. Ella no tenía contexto para lo que yo estaba viendo.

—Sí…

Mis pies se movieron por sí solos, llevándome hacia adelante con pasos cuidadosos y medidos.

Era definitivamente Emily. No podía haber duda.

Mi mente estalló con preguntas —una inundación torrencial de ellas que chocaban entre sí en olas caóticas. Venían demasiado rápido para captarlas, demasiado numerosas para ordenarlas, cada una clamando por atención.

El recuerdo de aquel día volvió a mí.

Dejándola en el gimnasio de nuestra escuela secundaria —la forma en que sus ojos me miraron en esos últimos momentos. El peso aplastante del arrepentimiento que siguió cuando descubrí que no podía estabilizarla, cuando me di cuenta de la magnitud de lo que había hecho al alejarme. Ese conocimiento me había carcomido, royendo mis pensamientos en las horas de silencio.

Me había convencido del peor resultado posible. Que había sucumbido a la locura, que la transformación la había consumido por completo, que había muerto sola y asustada porque yo no había sido lo suficientemente fuerte o inteligente para salvarla. Esa imagen me había atormentado durante meses.

Casi tres meses habían pasado desde ese día, y sin embargo aquí estaba. Viva.

Una ola de alivio me inundó. Fluyó por cada célula de mi cuerpo, lavando la culpa y el dolor acumulados que había estado cargando.

Pero el alivio era complicado, contaminado por algo más que no podía nombrar exactamente. Ella se veía diferente —alterada fundamentalmente de maneras que iban más allá de los cambios físicos que había esperado. Algo parecía profundamente distinto.

—Emily, eres tú, ¿verdad?

Continué caminando, acortando la distancia entre nosotros. Ella permaneció inmóvil, su mirada fija en mí. Esos ojos —eran los suyos y sin embargo de alguna manera no lo eran en absoluto.

El momento se extendió entre nosotros. Luego, sin previo aviso, giró sobre sus talones y salió corriendo.

—¡¡Emily!!

Mi cuerpo reaccionó antes de que mi mente pudiera asimilarlo. Me lancé hacia adelante, bombeando mis piernas mientras corría tras su forma que se alejaba. Detrás de mí, escuché la voz sorprendida de Maribel.

—¡Oye! ¡Espera! —Sus pasos se unieron a la persecución.

Mis pensamientos corrían más rápido que mis pies. No entendía lo que estaba sucediendo —no podía darle sentido a su reacción o al miedo que había vislumbrado en sus ojos antes de que corriera. Pero nada de eso importaba. Esta era Emily. Después de meses de culpa, dolor y preguntándome si siquiera estaba viva, la había encontrado de nuevo. No podía —no iba a— dejar que se escapara por segunda vez.

La lógica de mi elección original aún tenía peso cuando la examinaba racionalmente. En aquel entonces, no sabía sobre la estabilización. Irme había sido la única opción que tenía sentido. ¿Pero ahora? Ahora tenía conocimiento, experiencia y la aplastante conciencia de lo que podría suceder. No había argumento lógico que pudiera justificar dejarla de nuevo, al menos hasta asegurarme de que estaba bien.

—¡Emily! —grité de nuevo.

Era condenadamente rápida —más rápida de lo que debería ser posible incluso considerando los cambios que había presenciado en otros.

Por supuesto que había despertado Dullahan. Ella había sido la primera en someterse a la transformación después de todo, el prototipo que vino antes que Sydney y los otros que siguieron. Pero viéndola moverse ahora, había algo diferente en ella. La diferenciaba de Sydney y los demás que había estabilizado en formas que no podía entender.

¿Era porque nunca la había estabilizado? La pregunta me molestaba mientras empujaba mis piernas con más fuerza.

El hecho de que hubiera sobrevivido tanto tiempo sin estabilización ya era prácticamente milagroso. Las estadísticas por sí solas sugerían que debería haber sucumbido a la locura o algo peor en semanas. Un pensamiento fugaz cruzó mi mente—tal vez porque habíamos tenido sexo dos veces seguidas ese día, quizás el segundo encuentro había contado de alguna manera como una forma de estabilización. Pero eso parecía una racionalización desesperada, agarrándome a pajas para explicar lo inexplicable. Simplemente no sabía lo suficiente para decirlo con certeza.

Independientemente del mecanismo, los hechos seguían sin cambiar…

Miré por encima de mi hombro a Maribel. Ella mantenía el ritmo notablemente bien a pesar de mi velocidad mejorada.

Sin dudarlo, tomé mi decisión. Liberé las restricciones que había estado poniendo en mis habilidades mejoradas y llevé mi velocidad a su límite absoluto. Si me contenía ahora, nunca atraparía a Emily.

—¿Qué?

La voz de Maribel resonó detrás de mí con sorpresa, pero no tenía tiempo para explicar o tranquilizar. Avancé, mis piernas encontrando un ritmo que convirtió el mundo en rayas de color y movimiento.

La brecha entre Emily y yo comenzó a cerrarse, aunque ella todavía se movía con una velocidad impresionante que habría dejado a cualquier humano normal atragantándose con su polvo. De repente viró a la derecha, su cuerpo inclinándose bruscamente alrededor de una esquina que conducía hacia un grupo de casas abandonadas. Durante aproximadamente cinco segundos, perdí el contacto visual cuando el edificio bloqueó mi línea de visión. Cuando doblé la esquina yo mismo, con el impulso casi llevándome demasiado lejos, ella había desaparecido completamente de vista.

Pero todavía podía sentirla. Su olor flotaba en el aire—esa combinación distintiva de humano y algo más, algo Dullahan, que era aún más pronunciada ahora. El rastro era tan claro como una línea pintada si solo sabía cómo leerlo.

—¡¡Emily!! —grité en el laberinto de casas, mi voz haciendo eco en ventanas rotas y fachadas desmoronadas.

¿Por qué huía de mí?

¿No reconocía quién era yo? ¿Los meses me habían cambiado tan drásticamente que me había vuelto irreconocible? Sabía que mi cuerpo se había transformado significativamente—la musculatura mejorada, los cambios en mis rasgos. Pero seguramente no tanto como para que no me reconociera.

Seguí sus rastros con enfoque obsesivo, serpenteando entre casas. El rastro de olor me llevó a través de espacios estrechos y sobre obstáculos, cada giro acercándome más hasta que me encontré frente a una casa específica que no parecía diferente de sus vecinas—la misma pintura descascarada, las mismas ventanas tapiadas, el mismo aire de abandono.

Me detuve en el umbral, mis sentidos gritando que ella estaba dentro.

Había dejado de moverse. Podía sentir su presencia.

Entré por la puerta.

—Emily, ¿estás aquí? —llamé, manteniendo mi voz suave y no amenazante.

El silencio me respondió.

—Emily —intenté de nuevo, mi voz más suave ahora mientras me acercaba a la escalera.

Cada paso por las escaleras de madera produjo un crujido que resonó como un disparo en la quietud mientras la madera gemía bajo mi peso.

Cuando llegué al piso superior, me detuve en lo alto de las escaleras.

Entonces lo oí—el débil crujido de tablas del suelo soportando peso.

Mi cabeza giró hacia un lado justo cuando la figura de Emily emergió de las sombras, lanzándose hacia mí a toda velocidad. El tiempo pareció ralentizarse, cada milisegundo estirándose hacia la eternidad mientras procesaba la trayectoria de su ataque.

Extendí la mano instintivamente, mi mano extendiéndose hacia ella en un gesto que era mitad defensa y mitad súplica. Pero fui una fracción de segundo demasiado lento. Su cuerpo colisionó con el mío como un tren de carga, el impacto expulsando todo el aire de mis pulmones. Atravesamos la pared juntos, el viejo yeso y la madera explotando hacia afuera en una lluvia de escombros. Por un momento estuve suspendido en el aire, en una nube de polvo y fragmentos, antes de que la gravedad se reafirmara y me precipitara de vuelta a la sala de estar de abajo.

El aterrizaje arrancó otro gemido de mi pecho mientras el dolor irradiaba a través de mi espalda y hombros. Parpadée alejando las estrellas que bailaban a través de mi visión y miré hacia arriba, buscando a Emily a través del polvo que se asentaba.

Ya estaba en el aire, habiéndome seguido a través del agujero en el techo. Su cuerpo se arqueó por el aire en un salto, brazos extendidos y ojos ardiendo con una emoción que no podía descifrar completamente.

—¡Espera! ¡Emily! —Las palabras estallaron de mí en un grito desesperado mientras rodaba hacia un lado.

Apenas evité su forma descendente, sintiendo la ráfaga de aire desplazado mientras aterrizaba donde había estado mi pecho un latido antes. Astillas de madera y trozos de yeso se dispersaron desde el punto de impacto.

Ella entonces fijó su mirada en mí.

El instinto tomó el control. Extendí mi mano hacia adelante para congelar el tiempo. El poder surgió a través de mí, esa sensación distintiva de la realidad doblándose a mi voluntad—excepto que esta vez, algo andaba mal.

No pasó nada.

Emily continuó moviéndose, su cuerpo fluyendo a través del espacio como si mi habilidad nunca se hubiera activado. El tiempo no se había congelado. El mundo no se había detenido. Ella estaba completa y totalmente inafectada.

—¿Qué? —La palabra cayó de mis labios, el shock dejándome momentáneamente paralizado.

¿Cómo era esto posible? La Congelación del Tiempo nunca había fallado antes, nunca había encontrado resistencia como esta.

Maldita sea.

No podía permitirme quedarme allí analizando lo imposible. Di un paso atrás con fuerza, sintiendo algo fundamental cambiar dentro de mí. Mis ojos se volvieron de un verde oscuro intenso. El mundo a mi alrededor de repente se cristalizó en perfecta claridad, cada detalle representado con nitidez. Mis sentidos explotaron hacia afuera, alcanzando lo que parecía otro reino de percepción por completo. Podía rastrear motas de polvo individuales, podía escuchar el flujo de sangre a través de las venas de Emily.

Su mano vino hacia mí en lo que habría parecido un borrón para cualquier otra persona, pero para mí ahora se movía como a través de jarabe. Me hice a un lado, dejando que su golpe pasara inofensivamente por mi cara, y luego inmediatamente agarré su brazo extendido. Usando su propio impulso en su contra, la tiré hacia abajo y adelante, guiando su cuerpo al suelo con fuerza controlada. Antes de que pudiera recuperarse, me dejé caer, mis rodillas inmovilizando su torso mientras sujetaba ambas muñecas y las presionaba firmemente contra el suelo, inmovilizándola completamente.

—¡Mírame, Emily! —grité—. ¡Soy yo! ¡Soy Ryan!

Pero el reconocimiento no amaneció en sus ojos. En cambio, se retorció violentamente debajo de mí, su cuerpo retorciéndose con energía frenética mientras luchaba contra mis restricciones. Su fuerza era notable—tuve que inclinar todo mi peso mejorado para mantenerla abajo, y aún así podía sentirla probando los límites de mi agarre.

Entonces sentí algo inusual bajo mis dedos donde sujetaban sus muñecas. Algo que no pertenecía.

—¿Qué demonios…?

Manteniendo mi agarre con una mano, usé la otra para empujar hacia arriba la manga de su brazo derecho. Lo que vi me hizo encogerme.

Brazaletes metálicos rodeaban ambas muñecas, apretados contra su piel sin costuras visibles ni cerraduras. Parecían industriales, utilitarios, diseñados para restricción más que estética. El metal había sido presionado tan firmemente contra su carne que podía ver las marcas rojas de ira y los moretones debajo, la piel en carne viva e irritada por lo que debían haber sido semanas o meses de contacto constante. Estos no eran decorativos—eran grilletes.

—¡La encontré!

El grito desde afuera destrozó el momento. Mi cabeza se dirigió hacia la entrada donde una figura se perfilaba en el umbral, arma levantada y apuntando directamente hacia nosotros.

—¡Oh! ¡Finalmente! ¡Maldita sea! ¡Pensé que la habíamos perdido! —Otra voz se unió a la primera, esta horriblemente familiar.

La segunda figura entró en la luz, y el reconocimiento me golpeó.

Liam.

Esa misma cara arrogante del gimnasio, ahora retorcida con satisfacción.

—Oh, ¿a quién tenemos aquí? ¿Tratando de agredir a una mujer a plena luz del día, no? —La voz de Liam goteaba burla.

—¡¡Emily!!

Una tercera voz cortó el aire, pánica y furiosa. Tommy irrumpió pasando a Liam, sus ojos encontrando inmediatamente la escena—yo inmovilizando a Emily en el suelo, ella luchando debajo de mí. Vi su expresión transformarse en tiempo real, la confusión dando paso a la rabia mientras su cara se sonrojaba. Su mano se movió inmediatamente, sacando la pistola de su cadera y apuntándola a mi cabeza con manos temblorosas.

Apretó el gatillo sin dudar.

Tuve una fracción de segundo —menos que eso, apenas una fracción de pensamiento— para reaccionar. Rodé con fuerza hacia un lado, soltando a Emily porque no tenía otra opción. La bala que habría atravesado mi cráneo pasó silbando junto a mi oreja, tan cerca que sentí el calor de su paso.

—¡Ughh! —El gemido fue arrancado de mi garganta cuando un segundo disparo me alcanzó en el brazo, el impacto haciéndome girar parcialmente.

El dolor explotó a través de la extremidad, pero no podía permitirme reconocerlo. Me impulsé con fuerza, las piernas llevándome hacia adelante mientras las balas comenzaban a llover a mi alrededor como granizo mortal. El suelo explotó en astillas donde había estado parado un latido antes. Zigzagueé hacia las escaleras, haciéndome un objetivo tan difícil como fuera posible mientras mis reflejos mejorados gritaban advertencias sobre cada disparo entrante.

¡A la mierda esto! ¿Qué estaban haciendo todos aquí?

La pregunta ardía en mi mente mientras subía las escaleras de tres en tres, cada salto enviando sacudidas de agonía a través de mi brazo herido. Mi audición mejorada captó cada sonido desde abajo —Emily siendo levantada, su continuo forcejeo, los gritos enojados de Tommy, la risa de Liam.

Contra mi mejor juicio, arriesgué una mirada atrás. Emily estaba en el suelo, rodeada por figuras que ahora reconocía como el grupo de Tommy. Ella luchaba como un animal salvaje. Tommy y varios otros tenían que trabajar juntos para retenerla, sus manos agarrando sus brazos y hombros mientras luchaban por evitar que se liberara. Los brazaletes metálicos en sus muñecas captaron la luz y podría jurar que los había visto brillar por un momento.

La frustración de mi inútil intento de Congelación del Tiempo me carcomía. Si tan solo no lo hubiera gastado en Emily, podría haber congelado a todos los demás, podría haberla sacado de esta situación. Pero la habilidad estaba gastada, y tomaría diez minutos antes de que pudiera activarla de nuevo —diez minutos que absolutamente no tenía.

—¡Mátenlo, chicos! —La voz de Liam resonó.

—¡Liam! ¡Hay una chica viniendo hacia acá! —gritó entonces uno de sus hombres.

—¿Chica? —preguntó Liam.

Maribel. Tenía que ser Maribel. Nos había estado siguiendo, habría escuchado los disparos y vendría corriendo.

—Sí, es bastante guapa —¿qué hacemos? ¿La llevamos con Callighan?

—¿Qué?

—¿Callighan?

—Tienes que estar bromeando…

—Sí, tráiganla —sonrió Liam.

Apreté los dientes con fuerza y luego inmediatamente giré y corrí por el pasillo de arriba. La ventana al final me llamaba—mi única ruta de escape, mi única oportunidad de llegar a Maribel antes que ellos.

No disminuí la velocidad. Me lancé a toda velocidad hacia el vidrio, mi cuerpo mejorado contraído y listo para el impacto.

La ventana explotó hacia afuera cuando me estrellé a través de ella, fragmentos de vidrio estallando en una lluvia brillante a mi alrededor. Por un breve momento estuve en el aire, suspendido sobre el caos, antes de que la gravedad se reafirmara y golpeara el suelo en una rodada controlada que absorbió la mayor parte del impacto.

Detrás de mí, escuché el alboroto mientras los hombres dentro de la casa se apresuraban a reaccionar. Sus armas giraron hacia la ventana, múltiples voces gritando en confusión y alarma. Destellos de los cañones iluminaron la tarde que se oscurecía mientras abrían fuego, las balas atravesando el aire donde había estado momentos antes.

Pero yo era más rápido—mucho más rápido. Mi velocidad mejorada me llevó por el suelo en un borrón, devorando la distancia entre Maribel y yo. Ella estaba congelada en medio de la calle, su expresión atrapada entre confusión y alarma mientras trataba de procesar la explosión de violencia que había estallado.

—Ryan, qué estás… —comenzó a preguntar, extendiendo la mano hacia mí con preocupación o interrogación.

No había tiempo para explicaciones, no había tiempo para nada más que acción. Cerré la distancia final en un instante, mi brazo rodeando su cintura en un agarre que probablemente era demasiado apretado pero no podía evitarse. Ella jadeó sorprendida mientras me impulsaba del suelo con toda mi fuerza mejorada, mis piernas impulsándonos a ambos hacia arriba y adelante en un poderoso salto.

—¡Ughh! —El gruñido fue arrancado de mi garganta cuando otra bala encontró su marca, esta perforando mi costado con una agonía incandescente.

El dolor intentó doblar mis piernas, intentó enviarnos a ambos estrellándonos contra el suelo, pero me mantuve firme, lo superé y corrí.

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