Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 205

Capítulo 205: Las Sospechas de Maribel

Corrí. Continué corriendo a pesar de la sangre que manaba de mi brazo y mi costado, dibujando oscuros regueros por mi piel que el viento intentaba, sin éxito, secar.

La bala que me había alcanzado en el costado era apenas un roce —doloroso pero afortunadamente no peligroso para un cuerpo tan fuerte como el mío. Pero la otra bala, la que se había alojado profundamente en mi brazo izquierdo, era una historia completamente diferente. Podía sentirla incrustada en el tejido muscular, un objeto extraño de metal caliente que enviaba oleadas de ardiente agonía que irradiaban hacia afuera con cada latido de mi corazón, cada flexión del miembro. El dolor era agudo e insistente. Me sobrepuse a la sensación, mis piernas continuando su ritmo implacable mientras sostenía a Maribel firmemente contra mi pecho.

—¡O…Oye! —Su voz estaba amortiguada contra mi hombro, apenas audible sobre el rugido del viento y el golpeteo de mis pisadas.

La imagen de Emily destelló en mi mente —su rostro retorcido en confusión y miedo, su cuerpo sujetado por Tommy y los demás, esas crueles pulseras metálicas cortando sus muñecas. La había visto de nuevo, había estado tan cerca de alcanzarla, y sin embargo había sido completamente impotente para hacer algo.

«No entiendo ni una sola cosa de lo que está sucediendo».

Los pensamientos circulaban en mi mente como buitres, cada pregunta generando más confusión. Liam, Tommy y los demás de mi instituto —¿se habían unido al grupo de Callighan? ¿Cuándo había ocurrido eso? ¿Por qué se alinearían con lo que sonaba como algún tipo de operación organizada? La manera casual con la que Liam había ordenado que trajeran a Emily, la familiaridad con la que habían discutido llevar a Maribel a este tipo Callighan, todo sugería que efectivamente estaban con ese grupo.

Y Emily —¿qué demonios le estaba pasando?

La forma en que se había movido, el hecho de que mi Congelación del Tiempo hubiera fallado de alguna manera contra ella, su completa falta de reconocimiento a pesar de que habíamos compartido algo profundo hace apenas tres meses. Y esos dispositivos alrededor de sus muñecas, esas pulseras metálicas que habían dejado su piel magullada y en carne viva. No eran simples restricciones —estaba seguro de ello.

—¡Basta!

La exclamación cortante atravesó mis pensamientos en espiral. Sentí unos dedos hundirse repentinamente en mi hombro con sorprendente fuerza, pellizcando con dureza.

Miré hacia abajo a Maribel, y mi pecho se tensó con culpa. Las lágrimas se habían acumulado en sus ojos, haciéndolos brillar con humedad incluso mientras me miraban con una mezcla de dolor y enojo.

—¡Me estás lastimando! —Las palabras salieron tensas, cada sílaba bordeada con genuina incomodidad.

Parpadeé, la niebla de mis pensamientos obsesivos aclarándose lo suficiente para registrar lo que estaba diciendo. Mi brazo —el que había envuelto alrededor de su abdomen para mantenerla segura— se había apretado hasta un grado aplastante sin que yo me diera cuenta. La había estado sujetando como si pudiera escaparse en cualquier momento, poniendo demasiada de mi fuerza mejorada en el agarre. Debía haberlo estado soportando durante minutos mientras yo estaba perdido en mi propia cabeza.

—Lo siento… —La palabra se sintió inadecuada mientras aflojaba inmediatamente mi agarre, aunque la seguí sosteniendo.

Mis ojos escanearon nuestro entorno con renovado enfoque, buscando refugio. No podíamos seguir corriendo indefinidamente. Un edificio cercano llamó mi atención —parecía un complejo de oficinas, una de esas estructuras corporativas de tamaño medio que había albergado contadores o consultores o algún otro servicio profesional antes de que el mundo terminara. Las puertas de vidrio en la entrada colgaban torcidas sobre bisagras rotas, invitantes y ominosas a partes iguales.

Cambié de dirección y entré, mis pasos resonando extrañamente en el vestíbulo abandonado. El interior estaba tenue, iluminado solo por la luz menguante de la tarde que se filtraba a través de ventanas cubiertas de polvo. Bajé cuidadosamente a Maribel al suelo, depositándola con toda la delicadeza que pude.

Ella jadeó en busca de aire en el momento en que sus pies tocaron suelo firme, doblándose con las manos apoyadas en sus rodillas. Sus hombros se alzaban mientras succionaba aire, claramente sin aliento por haber sido cargada a velocidades mejoradas durante un período prolongado.

Mientras se recuperaba, hice un rápido reconocimiento visual de nuestra área inmediata, mis sentidos extendiéndose hacia afuera para buscar cualquier señal de Infectados. Mi oído captó los sonidos habituales de un edificio abandonado —el crujido de los cimientos asentándose, el susurro del viento a través de ventanas rotas, el correteo de pequeños animales que habían reclamado el espacio. Pero no gemidos reveladores, ni pasos arrastrados, ni respiraciones ásperas que indicaran uno de los no muertos cerca.

Afortunadamente, no parecía haber nadie —vivo o muerto— en nuestra proximidad inmediata.

—¿Q…Qué fue eso? ¿Puedes decirme ahora? —la pregunta de Maribel vino entre respiraciones aún laboriosas, su voz exigiendo respuestas incluso mientras su cuerpo luchaba por recuperarse.

Obviamente, después de presenciar el caos de los últimos quince minutos —la velocidad sobrenatural, el tiroteo, la forma en que había atravesado una ventana y la había llevado como si no pesara nada— tenía preguntas. Muchas preguntas. La confusión y preocupación en su voz estaban totalmente justificadas.

Irónicamente, yo tenía aún más preguntas que ella, una inundación torrencial de ellas todavía corriendo por mi mente en círculos interminables.

¿Quién habría pensado que me encontraría con Emily nuevamente, y en tales circunstancias, después de casi tres meses de creerla perdida? La probabilidad por sí sola parecía astronómica, el tipo de coincidencia que desafiaba una explicación razonable.

Había esperado —desesperadamente esperado— que pudiera verla de nuevo algún día. En mis momentos más optimistas, me había permitido imaginar diferentes escenarios. Tal vez la encontraría habiendo sobrevivido por su cuenta, adaptada a su nuevo estado, esperando que alguien la ayudara.

Me había imaginado un reencuentro más cálido si tenía que suceder, ya que innegablemente nos habíamos acercado más después de aquel día.

No esto. Nunca este escenario de pesadilla donde ni siquiera sabía quién era yo.

Ella seguía siendo alguien a quien amaba, después de todo. Esa verdad permanecía sin cambios a pesar de todo lo que había sucedido, a pesar del tiempo y la distancia y la transformación. Cuando el apocalipsis había comenzado, su presencia había sido crucial para mi supervivencia mental. Ella me había anclado, me había dado una razón para seguir luchando cuando todo parecía desesperado. Ese tiempo en el almacén del instituto, escondiéndonos de los Infectados en la oscuridad, nuestros cuerpos presionados juntos mientras tratábamos de permanecer en silencio —esos recuerdos estaban grabados en mi mente con perfecta claridad. Eran inolvidables, preciosos de alguna manera.

—¡¿Vas a responderme?!

La voz irritada de Maribel cortó mi ensoñación. Sentí su mano agarrar repentinamente mi brazo, girándome para encararla con sorprendente fuerza. Su expresión era tormentosa, irradiando molestia desde cada rasgo mientras me fulminaba con la mirada por mi falta de respuesta.

Pero en el momento en que sus ojos registraron la extensión completa de mis heridas, toda su actitud cambió. Sus ojos se agrandaron, su boca abriéndose en shock mientras el color desaparecía de su rostro.

—¡T…Te han disparado! ¡¿Por qué no me lo dijiste?! ¡Tenemos que detener rápidamente el sangrado! —Las palabras salieron precipitadamente, el pánico reemplazando a la molestia mientras miraba fijamente la sangre que empapaba mi ropa.

Miré su rostro mientras las emociones se sucedían rápidamente en él. Ciertamente era vivaz, sus reacciones saltando de un extremo a otro con notable velocidad. Había algo casi refrescante en ello —la cruda honestidad de sus respuestas emocionales, la forma en que no trataba de ocultar o moderar sus sentimientos.

—¡Quítate la chaqueta!

—Estoy bien… —comencé a protestar.

—¡Quítatela, he dicho! —me interrumpió con una mirada feroz, sus manos ya alcanzando mis mangas y tirando con fuerza de la tela.

Gemí cuando el movimiento sacudió mi brazo herido, enviando nuevas punzadas de dolor radiando desde la bala incrustada. Pero cedí a su insistencia, permitiéndole ayudarme a quitar la chaqueta de mis hombros. La tela se pegó a la herida en lugares donde la sangre había comenzado a secarse, despegándose con una resistencia incómoda hasta que finalmente la prenda quedó libre, revelando la extensión total del daño a mi brazo izquierdo.

La sangre corría libremente desde el agujero de la bala, un flujo constante que pintaba mi antebrazo de carmesí. La herida de entrada era limpia pero profunda, la carne circundante ya comenzando a hincharse.

—E…Esto…necesitamos llevarte con Shawn. Él sabrá qué hacer al respecto —su mano se movió para cubrir la herida instintivamente, como si la presión de su palma pudiera de alguna manera revertir la lesión. La sangre comenzó inmediatamente a filtrarse entre sus dedos, manchando su mano de rojo.

Se mordió el labio con tanta fuerza que me preocupé de que pudiera hacerse sangre, sus ojos fijos en la herida. Cuando finalmente levantó la mirada hacia mí, había algún tipo de culpa en su expresión que me tomó por sorpresa.

—¿Recibiste estas balas cuando nos dispararon? Eran hombres de Callighan, ¿verdad? —Las preguntas salieron entre dientes apretados, sus puños cerrándose.

Hombres de Callighan…

La frase se sentía incorrecta aplicada a personas que había conocido, gente de mi instituto que deberían haber sido compañeros supervivientes en lugar de enemigos. Pero sí, parecía que se habían unido al grupo de Callighan por razones que no podía comenzar a entender.

—¿P…Por qué fuiste cargando solo para empezar, siguiendo a ese monstruo? ¡Te lanzaste directamente a su trampa! —Su voz se elevó con cada palabra.

—No era una trampa, y ella no es un monstruo… —La corrección salió con más fuerza de la que había pretendido.

Me alejé de ella, necesitando espacio y apoyo en igual medida. Mis piernas me llevaron al mostrador de recepción que dominaba un lado del vestíbulo. Me deslicé hacia abajo hasta que estaba sentado en el suelo con la espalda presionada contra la madera sólida, mis brazos descansando sobre mis rodillas mientras trataba de procesar todo. Un largo suspiro escapó de mis labios.

Maribel avanzó hasta que estuvo directamente frente a mí, mirándome con una expresión que mezclaba preocupación, confusión y clara determinación de obtener respuestas.

—¿Ella? ¿La conoces? —preguntó severamente—. ¿Si no era una Infectada, entonces… ¿cómo explicas sus movimientos? Apenas podía seguirla, y tú —tú mismo te moviste inhumanamente rápido. Quiero decir, nunca he visto a nadie correr tan rápido… —Se detuvo, sus ojos estrechándose con sospecha mientras me miraba.

Levanté la mirada hacia ella, encontrando su escrutadora mirada con ojos cansados. Sabía que le debía algún tipo de explicación, pero la verdad completa era demasiado compleja, demasiado extraña, demasiado agotadora para desentrañar en mi estado actual. Mi mente todavía estaba atrapada en la enmarañada red de la situación de Emily, incapaz de procesar mucho más allá del shock inmediato de verla nuevamente.

—Hay Infectados Híbridos, ¿no es cierto? —ofrecí la explicación cuidadosamente, observando su reacción—. ¿No crees en humanos que son más fuertes que los ordinarios?

No era exactamente toda la verdad —era una simplificación significativa que pasaba por alto la mecánica del despertar, la estabilización y la transformación Dullahan, junto con obviamente los Simbiontes y los Starakianos. Pero estaba demasiado agotado mental y físicamente para lanzarme a una explicación exhaustiva de habilidades sobrenaturales y mejoras virales. La versión simple tendría que ser suficiente por ahora.

La pregunta pareció funcionar. Maribel guardó silencio, su expresión cambiando mientras procesaba mis palabras. Casi podía ver los engranajes girando en su cabeza mientras trataba de reconciliar lo que había presenciado.

—¿Te refieres a… como superhéroes? —la pregunta salió vacilante después de un largo momento de contemplación, su voz más pequeña y dubitativa.

La comparación fue tan inesperada, tan inocente y absurda a su manera, que no pude evitarlo. La risa brotó de mi pecho —genuina, incontrolada risa que resonó por el vestíbulo vacío.

Observé cómo el rostro de Maribel se transformaba mientras mi risa continuaba. Su expresión se retorció a través de varias emociones en rápida sucesión —confusión dando paso a vergüenza, vergüenza transformándose en indignación. Un intenso rubor rojo se extendió por su hermosa piel morena, oscureciendo sus mejillas y el puente de su nariz al darse cuenta de que me estaba riendo de su sincera pregunta.

Me miró furiosa y luego, sin decir otra palabra, giró bruscamente sobre sus talones y comenzó a alejarse.

—¿Adónde vas? —le grité, mi voz todavía llevando los rastros desvanecientes de risa que no podía suprimir del todo.

Me ignoró por completo mientras se adentraba más en el vestíbulo. Desapareció al doblar una esquina, dejándome solo con mis pensamientos y mis heridas.

Suspiré profundamente, dejando caer mi cabeza hacia atrás hasta que descansó contra la madera sólida del mostrador de recepción.

¿Por qué las cosas siempre tienen que volverse tan condenadamente complicadas?

La pregunta no tenía respuesta, o quizás demasiadas respuestas para elegir. Cada vez que pensaba que tenía el control de la situación, cada vez que creía que podía ver un camino claro hacia adelante, algo nuevo emergía para destrozar esa ilusión de control.

Mis pensamientos derivaron hacia la propuesta de Martin. Él había sugerido que nos quedáramos en Atlantic City, que estableciéramos un asentamiento en algún lugar alejado de la Comunidad del Paseo Marítimo y sus complicaciones. Construir algo nuevo, algo que pudiera ser nuestro. La idea tenía mérito —Atlantic City tenía recursos, posición estratégica, potencial para la supervivencia a largo plazo. Era un plan razonable, un curso de acción lógico.

Y sin embargo había dudado sobre ello, incapaz de comprometerme totalmente con la idea.

Mi plan original había sido sencillo, aunque tremendamente ambicioso: encontrar un barco capaz de cruzar el Océano Atlántico. Nacía en parte de la desesperación y en parte de la terca negativa a aceptar que Elena había sido llevada lejos.

Si no podía encontrar tal embarcación aquí en Atlantic City, incluso había estado considerando abandonar completamente el área, trasladarme a otra ciudad costera donde las probabilidades podrían ser mejores y eso a pesar de la idea de Martin.

Pero ahora… todo había cambiado.

No podía simplemente irme. No así. Ya no.

Emily.

La imagen de su rostro estaba grabada en mi memoria con perfecta claridad —no la Emily que había conocido tres meses atrás, cálida y viva y humana, sino esta nueva versión. Con mirada salvaje y sin reconocerme, moviéndose con velocidad inhumana mientras esas pulseras metálicas cortaban sus muñecas. La forma en que había huido de mí, la forma en que había atacado sin un atisbo de reconocimiento en sus ojos.

Claramente no estaba en su sano juicio. Eso era innegable.

No podía hablar por los otros que había visto —Tommy, Liam y los demás de mi instituto. Quizás se habían unido voluntariamente, seducidos por promesas de seguridad o poder o lo que sea que este Callighan ofreciera a quienes le servían. La gente tomaba todo tipo de decisiones cuando la supervivencia estaba en juego, comprometiendo sus valores de maneras que nunca habrían imaginado antes de que el mundo terminara. Entendía eso, aunque no pudiera aprobarlo.

¿Pero Emily? Podía decir con absoluta certeza que ella no se habría quedado con alguien como Callighan por elección. No voluntariamente. No a menos que estuviera siendo forzada.

«Sé que dije que no quería involucrarme con Callighan y su grupo.

No tenía nada que ver con ellos y no tenía razón para involucrarme con ellos.

Pero yo…»

El recuerdo de esas magulladuras me golpeó. Las marcas rojas donde el metal había presionado la piel de Emily durante lo que debieron ser semanas o meses. Esas no eran las marcas de alguien a quien mantenían segura y bajo control.

Mis puños se cerraron involuntariamente.

«Necesito averiguar qué está pasando».

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