Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 206

Capítulo 206: Discusión Con Maribel

—Hey.

Una mano aterrizó firmemente en mi hombro, sacándome de mi inconsciencia. Mis ojos se abrieron de golpe mientras levantaba la cabeza, con el cuello protestando por la incómoda posición en la que había estado recostado contra el mostrador de recepción.

Maribel estaba de pie frente a mí, su expresión atrapada en algún punto entre la preocupación y el absoluto desconcierto.

—¿Acabas de tomar una siesta? —su voz transmitía pura incredulidad, como si no pudiera creer lo que estaba presenciando—. ¿Aquí mismo? ¿Ahora mismo?

—Eh… No lo sé —murmuré, con la voz espesa y lenta por los residuos del sueño.

Pero incluso mientras hablaba, la evidencia era innegable. Podía sentir el vergonzoso rastro de baba que se había escapado de la comisura de mi boca, ahora secándose incómodamente en mi barbilla. Mis ojos se sentían arenosos y pesados, cargados por un agotamiento que no había sido satisfecho con cualquier breve período de inconsciencia que hubiera logrado robar. Todo mi cuerpo seguía gritando de fatiga, cada músculo dolorido mientras permanecía desplomado contra el escritorio de madera a mi espalda.

—¿Y si hubiera llegado un Infectado? —el tono de Maribel se agudizó, adquiriendo una cualidad casi reprobatoria que extrañamente me recordó a una maestra frustrada—. ¿Por qué estás siendo tan descuidado? ¡Podrían haberte despedazado mientras dormías!

Sus ojos destellaron con algo que parecía sospechosamente ira genuina, aunque no podía discernir si estaba dirigida a mí o a la situación misma.

—Hubiera sabido si algún Infectado se acercaba —respondí después de un momento, mi voz ganando algo de firmeza aunque mi cuerpo aún no se hubiera recuperado.

No era fanfarronería ni confianza vacía—era un simple hecho. Mis sentidos de Dullahan operaban a un nivel que trascendía la conciencia humana normal, funcionando incluso cuando mi mente consciente se había apagado para descansar. Me habrían gritado advertencias mucho antes de que cualquier cadáver tambaleante pudiera haber llegado a distancia de ataque. Un sistema de alarma instintivo que nunca dormía realmente, incluso cuando yo lo hacía.

Además, yo era inmune a la infección misma. Una mordida no podía convertirme, no podía propagar el virus a través de mi alterada biología. En el peor de los casos, un Infectado podría despertarme intentando masticar mi carne—ciertamente desagradable, pero no fatal. A menos que uno lograra arrancarme la garganta antes de que pudiera reaccionar, haciéndome desangrar hasta la muerte. Pero tenía confianza en mis sentidos, en esa conciencia sobrenatural que me había mantenido vivo hasta ahora.

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Aunque, admitámoslo, tal vez había sido algo imprudente. Un Infectado Híbrido habría presentado un desafío completamente diferente, uno que podría haber requerido más que una conciencia pasiva para sobrevivir. Pero el agotamiento había tomado la decisión por mí, arrastrándome lo quisiera o no.

Espera —ahora recordaba algo. La niebla del despertar se estaba aclarando, y con ella venía el recuerdo de lo que había ocupado mi mente inconsciente.

Había estado soñando.

Brevemente, fragmentariamente, pero definitivamente soñando. Las imágenes pasaban por mi memoria como fotogramas de una película antigua, desconectadas pero reconocibles.

La preparatoria. Había sido sobre la preparatoria.

Hace unos meses, cuando ese mundo mundano todavía existía. Y por supuesto, inevitablemente, el sueño había presentado a Emily.

La realización se sentía extraña, casi surrealista ahora que estaba completamente despierto y contemplándolo. En aquel entonces —¿realmente solo hacía tres meses?— todo mi mundo había girado en una órbita tan pequeña. Mi madre había sido el centro de todo, la única constante que daba significado y estructura a mi vida. Y la preparatoria… la preparatoria había sido algo que soportaba más que disfrutaba. Una existencia incómoda y solitaria para alguien que no podía hacer amigos, que nunca había descubierto cómo conectar con sus compañeros de manera significativa.

Lo único que había hecho soportables esos pasillos, la única luz que había atravesado ese aislamiento social, había sido Emily. Ella había sido como una especie de ideal—la chica perfecta que existía justo fuera de mi alcance, hermosa y amable y completamente inalcanzable para alguien como yo.

Dios, pensar en ello ahora me hacía avergonzarme internamente. La vergüenza subía por mi cuello como calor, coloreando mis pensamientos con una incómoda autoconsciencia. Tal vez fue el apocalipsis lo que me obligó a madurar, a ganar una perspectiva que me faltaba antes. Pero mirando hacia atrás a esa versión de mí mismo, podía ver cuánto tiempo había desperdiciado. Todas esas horas obsesionado con una chica a la que nunca había tenido el valor de acercarme adecuadamente, contenido por una aplastante autodepreciación y miedo al rechazo.

Podría haber hecho tantas otras cosas. Podría haber intentado construir conexiones reales, desarrollar habilidades reales, perseguir intereses más allá de mi estrecha fijación. En cambio, me había dejado estancar en esa cómoda miseria, demasiado asustado para buscar algo mejor.

—Sé asertivo, Ryan. De lo contrario nunca disfrutarás lo suficiente de tu vida. Mirarás hacia atrás y te darás cuenta de que la desperdiciaste teniendo demasiado miedo de vivir.

Eso era lo que mi madre solía decirme.

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En ese entonces, no había entendido realmente lo que quería decir. O tal vez lo había entendido en cierto nivel pero no había estado listo para aceptar la verdad de ello. Había sonreído, asentido, le había asegurado que me esforzaría más, y luego había vuelto directamente a mis patrones de evasión y vacilación.

¿Pero ahora? Ahora lo entendía perfectamente.

El problema era que la comprensión había llegado demasiado tarde, en un mundo donde quedaba poca vida por disfrutar. Quería desesperadamente vivir plenamente, abrazar la existencia sin las cadenas del miedo y la duda que me habían frenado antes. Pero ¿qué significaba eso cuando todos los que amaba estaban muertos, desaparecidos o en peligro? ¿Cuando Elena todavía estaba en algún lugar ahí fuera, posiblemente sufriendo, mientras yo seguía sin poder encontrarla? ¿Cuando los Starakianos pendían sobre este mundo roto como la hoja de un verdugo, esperando caer?

Un repentino dolor agudo atravesó mi brazo herido, devolviéndome violentamente al presente.

—¡Ngh! —siseé entre dientes apretados, mi cabeza girando rápidamente para localizar la fuente del dolor.

Maribel se había movido mientras yo estaba perdido en mis pensamientos. Ahora estaba arrodillada frente a mí, con un botiquín de primeros auxilios blanco abierto junto a ella en el polvoriento suelo. En sus manos sostenía un trozo de gasa empapado con lo que mi nariz identificó como alcohol, que actualmente estaba presionando contra la herida de bala en mi brazo izquierdo con más determinación que delicadeza.

—¿Dónde conseguiste eso? —pregunté.

—Aquí —respondió brevemente, sin molestarse en elaborar mientras continuaba limpiando alrededor de la herida.

—¿Es por eso que te fuiste enfadada antes? —La pregunta surgió con una nota de genuina sorpresa coloreando mi tono.

Había asumido que se había marchado enojada después de mi risa por su comentario de “superhéroe”, tal vez para ir a enfurruñarse en otra parte del edificio o para poner distancia entre nosotros mientras se calmaba. La posibilidad de que en realidad hubiera estado buscando suministros médicos para ayudarme ni siquiera se me había pasado por la mente.

—No te muevas —dijo en lugar de responder, concentrándose totalmente en la tarea que tenía entre manos.

Dio toques cuidadosamente a la sangre seca que se formaba alrededor de la herida de entrada, sus movimientos lentos y metódicos. El alcohol ardía como fuego líquido mientras se abría paso en el tejido dañado, haciendo que mis músculos se tensaran involuntariamente. La observé trabajar, notando la ligera arruga de concentración entre sus cejas, la forma en que sus dientes mordisqueaban su labio inferior mientras intentaba limpiar la herida sin causar dolor innecesario.

Cuando alcanzó el rollo de vendas, su inexperiencia se hizo aún más evidente. Sus dedos titubearon ligeramente con el vendaje, inseguros de la tensión o técnica adecuada.

—Esta es tu primera vez haciendo esto, ¿verdad? —dije, incapaz de evitar que una leve nota de diversión se colara en mi voz a pesar de las circunstancias.

Era completamente diferente del trabajo cuidadoso y perfecto de Ivy.

Sus manos se detuvieron inmediatamente. Sus ojos se elevaron para encontrarse con los míos, destellando con irritación. —Entonces hazlo tú mismo —respondió bruscamente, comenzando a alejarse de mí.

—Espera, lo siento —dije rápidamente, mi mano saliendo disparada para agarrar su muñeca antes de que pudiera retirarse por completo. El contacto pareció sorprenderla, sus ojos abriéndose ligeramente mientras bajaban hacia donde mis dedos rodeaban su brazo—. No lo dije de esa manera. Solo estoy… estoy tenso. Por todo. Pero aprecio esto. De verdad. Gracias.

Las palabras salieron más sinceras de lo que había pretendido. Ella había ido a buscar suministros para ayudarme cuando podría haberme dejado lidiar con mis propias heridas. Eso significaba algo, aunque no estaba completamente seguro de qué.

Maribel sostuvo mi mirada por un largo momento, algo ilegible parpadeando en sus facciones. Luego dio un pequeño asentimiento y volvió a su tarea, sus movimientos más suaves ahora mientras reanudaba el vendaje alrededor de mi brazo.

—Necesitarás que Shawn te quite esa bala —afirmó después de un tramo de silencio, su tono objetivo mientras aseguraba los vendajes con más cuidado ahora—. Esto es solo para detener el sangrado y mantenerlo limpio. La bala sigue alojada ahí dentro, y necesita ser extraída adecuadamente.

—Sí —asentí distraídamente, mis pensamientos ya divagando de nuevo a pesar de mis mejores esfuerzos por permanecer presente.

Maribel terminó con el vendaje, atándolo con un tirón final que me hizo estremecer ligeramente. Luego se sentó sobre sus talones, sus manos descansando en sus muslos mientras me miraba con una expresión que no podía descifrar completamente.

—¿Conocías a esa chica? —La pregunta surgió en voz baja, cuidadosamente, como si no estuviera completamente segura de si debería preguntar pero no pudiera evitarlo—. La de antes. Emily.

—Sí.

Podía sentir los ojos de Maribel sobre mí, esperando una elaboración. El silencio presionaba, expectante y paciente. Sabía que probablemente debería decir más, debería explicar al menos lo básico para que ella pudiera entender por qué había reaccionado de la manera en que lo hice y todo lo sobrenatural, pero las palabras se sentían atascadas en algún lugar de mi pecho.

Su mirada se intensificó. Estaba claro que no iba a dejar pasar esto sin más información.

—Era mi compañera de clase —finalmente continué—. En mi preparatoria. Escapamos juntos cuando todo comenzó a desmoronarse. Eso fue… eso fue hace tres meses.

Las manos de Maribel, que habían estado metódicamente guardando el botiquín de primeros auxilios, de repente se quedaron inmóviles. Su cabeza se levantó de golpe. Su boca se abrió ligeramente, luego se cerró, luego se abrió de nuevo como si luchara por procesar lo que dije.

—¿E-eres un estudiante de preparatoria? —tartamudeó, recubriendo cada palabra con incredulidad—. ¿Tienes, qué, diecisiete? ¿Dieciocho?

—Diecisiete… —dejé la frase en el aire entre nosotros.

Eso lo convertía en ¿qué—tres veces ahora que alguien había reaccionado así? Molly, Carmen y Shannon… y ahora Maribel. Cada una me había mirado como si acabara de afirmar ser un extraterrestre disfrazado de adolescente.

¿Realmente parecía tan mayor? ¿Como veinticinco, tal vez? Quiero decir, claro, había crecido en altura durante los últimos meses—probablemente otro efecto secundario del despertar—pero había muchos chicos de mi edad igual de altos.

Maribel parpadeó hacia mí, todavía tratando de asimilarlo. —¿No estás mintiendo, verdad?

Fruncí el ceño. —¿Por qué mentiría sobre eso?

Ella cruzó los brazos, su tono cambiando de incredulidad a algo más agudo. —Bien entonces, dime la verdad—¿eres siquiera humano?

Miré sus ojos. —Soy humano.

—Entonces explica cómo corriste así —replicó sin perder el ritmo—. Y cómo apenas te inmutaste después de recibir un disparo. ¡Sigues caminando con una bala en el brazo como si no fuera nada!

Suspiré profundamente, arrastrando una mano por mi cara. Había estado esperando evitar esta conversación por completo. Cuanto menos supiera alguien de la Comunidad del Paseo Marítimo, más seguros estarían todos. Como había dicho Margaret, la gente ya tenía suficiente con qué lidiar—hambre constante, asaltantes, enfermedades, el grupo de Callighan respirándoles en la nuca. No necesitaban la complicación adicional de saber que dos facciones alienígenas estaban librando una guerra oculta en medio de su mundo roto.

—¿Realmente quieres saber sobre esto? —pregunté.

Los ojos de Maribel no cambiaron. —Quiero saber.

Su seriedad me hizo dudar, pero negué con la cabeza. —Es mejor si no lo sabes. No cambiará nada excepto llenar tu cabeza con más preguntas y pensamientos más oscuros.

—¿Qué pensamientos más oscuros que los que ya tengo? —preguntó—. La gente muere cada semana, y está Callighan. ¿Realmente crees que hay noticias peores que eso?

—Creo que ya tienes suficiente con Callighan respirándote en la nuca —dije—. Añade esto encima, y desearías no haber preguntado. Algunas cosas… —aparté la mirada, bajando la voz—, …es mejor mantenerlas en secreto.

Maribel cuadró los hombros obstinadamente. —Entonces tal vez entiérralas después. Si es tan peligroso, la gente merece saber…

—No es una amenaza para ninguno de ustedes —interrumpí antes de que pudiera ganar impulso. Mi tono se suavizó, pero las palabras salieron más afiladas de lo que pretendía—. No exactamente. No ahora mismo. Y créeme, lo último que quieres es enredarte en ese lío.

Sus cejas se juntaron. —No quiero involucrarme —dijo lentamente—. ¿Pero esperas que simplemente ignore lo que vi? ¿La velocidad—tú, esa chica, la forma en que ambos se movían? ¿Crees que puedo fingir que nada de eso pasó?

—Sí —dije en voz baja—. Eso es exactamente lo que espero.

Su boca se abrió para protestar, pero levanté una mano antes de que pudiera hablar de nuevo.

—El conocimiento es una maldición a veces. Crees que quieres respuestas, pero una vez que las tienes, no puedes volver atrás. A veces la ignorancia realmente es misericordia.

Durante un largo momento no dijo nada. Su mirada cayó al suelo, sus labios apretados. El silencio se extendió entre nosotros hasta que finalmente asintió.

—Bien —dijo, su voz más tranquila pero aún cortante—. No tienes que decírmelo.

La repentina aceptación me desconcertó. Había esperado otro argumento, tal vez un interrogatorio completo. Pero ella solo parecía… resignada. Podía verlo en sus ojos, ese pequeño destello de frustración mezclado con comprensión reacia. Tal vez se dio cuenta de lo serio que era—cuánto peligro había detrás de lo que no estaba diciendo.

Aun así, la decepción en su rostro hizo que algo se retorciera incómodamente dentro de mí.

—Soy humano —dije después de un rato, rompiendo el silencio.

Su cabeza se levantó de nuevo, la curiosidad reavivándose detrás de su expresión vigilante.

—Nací humano. Pero después de que el virus se propagó, algo en mí cambió. Me convertí en… esto.

Sus ojos se entrecerraron ligeramente.

—¿Algo relacionado con el virus?

Negué lentamente con la cabeza.

—No exactamente. El virus lo desencadenó, pero no lo causó. Hay algo más dentro de mí… Me da fuerza, velocidad… habilidades sobrenaturales que la gente normal no debería tener.

—¿Habilidades sobrenaturales? —repitió suavemente.

—Sí —dije, permitiéndome una leve sonrisa sin humor—. Podrías llamarlo así.

Parpadeó varias veces, todavía tratando de procesarlo.

—¿Como qué, exactamente?

Sostuve su mirada por un momento, luego me encogí de hombros.

—Creo que ya te he dicho suficiente —dije tratando de terminar la discusión—. Si te ayuda, puedes quedarte con tu primera teoría—piensa en mí como un superhéroe.

Su cara se sonrojó instantáneamente, el rosa floreciendo en sus mejillas. El recuerdo de su comentario anterior debió golpearla en el mismo momento que a mí.

—Eres cualquier cosa menos un superhéroe —murmuró, recuperándose lo suficiente para lanzarme una mirada fulminante—. Sigue soñando.

La comisura de mi boca se curvó hacia arriba mientras me reclinaba.

—Sydney me llama así todo el tiempo.

Maribel resopló suavemente.

—Por supuesto que lo hace.

—Salvé a Shannon, sin embargo —añadí con fingida actitud defensiva, principalmente para ver cómo respondería.

Ni siquiera me gustaba que me llamaran superhéroe. Pero una parte de mí no podía resistirse a responderle, observando cómo argumentaría de vuelta.

Los labios de Maribel se separaron, buscando un argumento y sin encontrar ninguno. Balbuceó por un segundo antes de soltar:

—¡Eso… eso es algo que cualquier persona decente habría hecho!

—No creo que la mayoría de las personas ordinarias pudieran haber escuchado sus gritos desde tres calles de distancia —contraataqué, sonriendo levemente—. O correr directamente hacia un enjambre de Infectados para sacarla con vida. Pero oye, si eso es lo poco que vale la vida de Shannon para ti…

—¡Oye! —Me estremecí cuando de repente clavó un dedo en mi brazo recién vendado.

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