Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 207

Capítulo 207: Conversación Con Maribel [2]

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Después de descansar unos minutos más, me incorporé y nos fuimos juntos. Maribel caminaba a mi lado en silencio mientras regresábamos hacia el Paseo Marítimo, siguiendo el camino que habíamos tomado persiguiendo a Emily, lo que parecía horas atrás pero probablemente había sido menos de una.

No teníamos nada más que hacer aquí. La crisis inmediata había pasado, aunque dejara más preguntas que respuestas a su paso.

Con suerte, Emily no aparecería de nuevo pronto al menos en el Paseo Marítimo y no le dispararían. Necesitaba tiempo para pensar, para procesar lo que había visto, para averiguar qué significaban esas pulseras metálicas y por qué mi Congelación del Tiempo había fallado contra ella.

Al menos un misterio se había resuelto: definitivamente era el monstruo que Theo había visto moviéndose por la ciudad con velocidad inhumana. Lo que inicialmente temía que pudiera ser tecnología Starakiana resultó ser algo completamente distinto. Gracias a Dios por eso, al menos. Si los Starakianos hubieran aparecido aquí con su equipo avanzado, habría significado que habían elegido continuar cazándonos—específicamente a Wanda y a mí. Eso habría escalado todo a un nivel de peligro completamente diferente.

Aun así, me carcomía un hilo de preocupación. Debería comprobar cómo estaba Wanda lo antes posible, solo para estar seguro. Asegurarme de que no había encontrado nada inusual, que no había notado signos de vigilancia o seguimiento.

—Entonces, ¿te vas con esa mujer ahora? —la pregunta de Maribel interrumpió mis pensamientos, con un tono cuidadosamente neutral.

—Sí, ya que a ustedes no les gusta que estemos por aquí —respondí, manteniendo mi propia voz igualmente medida.

—Eso no es… —se detuvo, y luego comenzó de nuevo con más cuidado—. No es que no nos guste que estén por aquí. Sabes que no es así. Hay… razones más complicadas.

La miré mientras caminábamos.

—¿Entonces sí les gusta que estemos por aquí?

Realmente quería saber la respuesta. Si existía una posibilidad—incluso pequeña—de que nuestras dos comunidades pudieran coexistir en la misma ciudad simplemente respetando los límites y manteniéndose fuera del camino del otro, eso cambiaría todo. Significaría que no tendríamos que abandonar Atlantic City, no tendríamos que seguir buscando y establecernos allí y yo podría irme en paz a buscar a Elena.

—Nunca dije eso —respondió Maribel rápidamente—demasiado rápido, sus palabras saliendo atropelladamente con prisa defensiva—. No tuerzas lo que estoy diciendo.

—Entonces no les gusta que estemos por aquí —repliqué, presionando un poco más.

Ella dejó escapar un sonido exasperado.

—Eres irritante. No pensé que fueras alguien que hablara tanto.

Honestamente, yo tampoco lo pensaba. Pero necesitaba entender dónde estaba ella, cómo reaccionaría la Comunidad del Paseo Marítimo si decidíamos establecernos cerca. Maribel claramente tenía una influencia significativa entre su gente. Si ella tenía una impresión favorable de mí, si podíamos mantener algún tipo de relación positiva, entonces podría servir como puente entre nuestros grupos si alguna vez surgieran tensiones. Una intermediaria que podría ayudarnos a hablar sobre los problemas antes de que escalaran a violencia.

—Creo que nos quedaremos aquí —dije de repente, cristalizándose la decisión mientras pronunciaba las palabras en voz alta.

Ella se volvió hacia mí bruscamente, sus ojos abriéndose ligeramente.

—¿Quedarse? ¿En Atlantic City?

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Asentí. —No de una manera que les moleste. Limpiaríamos nuestra propia área de Infectados, estableceríamos nuestro propio territorio. Nos mantendríamos apartados.

Maribel dejó de caminar por completo, su cuerpo quedándose inmóvil mientras procesaba lo que acababa de decir. —¿Por qué? —La única palabra llevaba capas de confusión y sospecha.

—¿Por qué necesito una razón? —le pregunté a su vez.

—Estabas de acuerdo en irte al principio —dijo lentamente, sus ojos escrutando mi rostro en busca de algo—. ¿Es por Emily? —Su voz bajó, adquiriendo un tono más frío mientras continuaba—. ¿Porque ella está por aquí… probablemente con Callighan?

—Emily no es el tipo de persona que estaría con alguien como Callighan —dije inmediatamente.

No es que la conociera íntimamente—apenas habíamos hablado durante nuestro tiempo como compañeros de clase, existiendo en órbitas sociales completamente diferentes. El único momento en que realmente estuvimos cerca fue durante esas pocas horas en el cuarto de almacenamiento cuando todo se desmoronaba, cuando nos aferramos el uno al otro mientras el mundo terminaba afuera. Solo un puñado de horas, realmente, puntuadas por miedo y desesperación y sexo que había sido más sobre supervivencia que romance.

Pero incluso esa breve ventana de cercanía había sido suficiente. Había visto algo en ella durante esos momentos—su amabilidad, su fuerza silenciosa, la forma en que había tratado de mantener su humanidad incluso cuando todo se desmoronaba. No podía imaginarla uniéndose voluntariamente a alguien como Callighan, alguien que aparentemente traficaba con secuestros y restricciones. Contradecía todo lo que había observado sobre su carácter.

En todo caso, podía verla aventurándose por su cuenta, eligiendo sobrevivir sola antes que comprometer sus principios. Y en ese escenario, Tommy podría haberla seguido por lealtad o afecto o cualquier sentimiento complicado que albergara. Entonces, ¿qué había pasado? ¿Cómo habían terminado todos trabajando para Callighan?

—¿Así que eliges quedarte aquí porque… quieres ver qué está pasando con ella? —preguntó Maribel, con un tono cuidadoso—. ¿Quizás salvarla?

Consideré la pregunta por un momento antes de responder honestamente. —Esa no fue la razón al principio, no. Pero sí, supongo que se ha convertido en otra razón importante.

La expresión de Maribel cambió, la preocupación reemplazando la sospecha. —¿Entiendes lo que estás diciendo? Pensé que no querías involucrarte con Callighan, pero lo que estás planeando definitivamente te involucrará con él. Incluso más si realmente te quedas en esta ciudad.

No se equivocaba. La contradicción en mi postura era claramente obvia incluso para mí. Les había dicho que no quería tener nada que ver con el negocio de Callighan, que deberíamos evitar todo ese lío.

—No involucraré a los demás —dije, mirándola a los ojos—. Lo investigaré yo mismo. Este es mi problema para resolver.

—¿Tu problema? —La voz de Maribel se elevó con incredulidad—. ¿Estás planeando saltar solo para salvar a tu novia solo porque eres ligeramente más fuerte que los humanos normales?

La forma en que dijo ‘ligeramente’ dejaba claro que estaba minimizando lo que había presenciado, probablemente tratando de provocarme o evaluar cuán poderoso era realmente.

—Bueno, como esperarías, no será tan simple —dije, pasando una mano por mi cabello—. No tengo un plan concreto todavía, pero necesito encontrar una manera.

—¿Entonces qué, vas a luchar contra él? ¿Matarlo? —la pregunta salió rápidamente, y capté algo en su tono—algo que sonaba casi como esperanza.

Dejé de caminar y me giré para mirarla de frente.

—¿Quieres que lo mate? ¿Porque tengo estas habilidades, crees que será más fácil para mí? ¿Es eso?

—N…No, no es… —titubeó un poco—. Quiero decir… tal vez sí. Ha tomado tantas vidas. Pensé que quizás…

Su honestidad, por brutal que fuera, merecía una respuesta honesta a cambio.

—Generalmente evito matar a los vivos —dije, bajando mi voz—. Pero si alguien no me deja otra opción…

Mi expresión debió oscurecerse porque los ojos de Maribel se ensancharon ligeramente. El recuerdo de Jason cruzó por mi mente—alguien que me importaba, alguien que había sido importante para mí. Al final, no me había dejado alternativa, aunque a esas alturas ya no era realmente humano.

Aun así…

—Si nos ayudas… —dijo Maribel de repente, sacándome de mis sombríos pensamientos—. Entonces tal vez podamos llegar a un acuerdo. Entre nuestros grupos.

—No estoy seguro de cómo me estás viendo exactamente. ¿De qué tipo de ayuda estamos hablando?

Se rascó la mejilla, un gesto que parecía casi nervioso.

—Te vi corriendo a velocidades inhumanas, mostrando una fuerza imposible. Literalmente corriste a través de una lluvia de balas sin inmutarte. Así que creo… creo que podrías ayudarnos. O más bien, podríamos ayudarnos mutuamente.

Una pequeña sonrisa tiró de mis labios a pesar de la seriedad de la conversación.

—No estarías ofreciendo esto si fuera solo un humano común, ¿verdad?

—Obviamente no —dijo encogiéndose de hombros, sin molestarse en endulzarlo.

Al menos era honesta. Apreciaba eso más que la falsa adulación o la manipulación.

—¿Entonces puedo contar contigo para convencer a Marlon y a los demás de que acepten que vamos a establecernos en la misma ciudad? —pregunté, aprovechando la apertura que había presentado—. ¿O al menos en algún lugar cercano?

Su expresión se tornó seria, casi severa.

—Lo haré, pero primero necesitas prometerme algo. Prométeme que no te volverás contra nosotros.

Miré sus ojos seriamente, dejándole ver la sinceridad en los míos.

—No me volveré contra nadie que no nos lastime o dañe de ninguna manera. Esa es una promesa que puedo hacer.

Sostuvo mi mirada por un largo momento, buscando engaño o significado oculto. Lo que encontró debió satisfacerla porque eventualmente asintió.

—Bien. Hablaré con ellos —dijo, cruzando los brazos—. Pero es mejor si tú no abres la boca durante la discusión. Déjame hacer toda la conversación.

—Puedes hacer toda la conversación que quieras —acepté rápidamente—. Solo hazlo después de que Clara y yo nos hayamos ido.

—¿Q…Qué? —Sus brazos cayeron, la confusión reemplazando la confianza—. ¡Pero necesitas estar allí! ¿Cómo se supone que los convenza sin ti?

—No, primero intenta hablar con ellos sin que yo esté presente —insistí—. Solo si necesitas algún tipo de acuerdo directo o confrontación—especialmente con Marlon—entonces iré. Pero empieza sin mí.

Sus ojos se estrecharon con sospecha.

—¿Por qué estás actuando como un cobarde ahora? ¿Le tienes miedo a Marlon? ¿O a Rico?

La pregunta casi me hace reír.

—Créeme, ellos son lo último a lo que tendría miedo…

Después de todo lo que había enfrentado—las variantes monstruosas de Infectados, Caminante de Escarcha, y otras cosas que podría o más bien definitivamente veré en el futuro.

—¿Como qué entonces? —presionó Maribel, la curiosidad iluminando sus rasgos.

¿Realmente pensaba que iba a elaborar después de negarme a contarle sobre el panorama más amplio anteriormente?

—Como que intentes momificarme vivo con vendas —dije con perfecta seriedad.

Vi su pierna balancearse hacia la mía una fracción de segundo antes de que conectara. Con un empujón poderoso, me impulsé hacia atrás en un salto masivo que me llevó varios metros lejos, mucho más allá de su alcance.

Maribel se quedó congelada por un momento, con la boca ligeramente abierta mientras miraba donde había aterrizado. La gran distancia de ese salto casual pareció hacerle entender cuán diferente era yo de un humano normal. Luego su expresión cambió a una mirada furiosa.

—Me adelantaré —le grité, ya girándome para correr hacia adelante—. Ya vamos tarde. Podrían empezar a preocuparse.

—¡Espera! —La voz de Maribel resonó detrás de mí mientras comenzaba a correr, apresurándose para alcanzarme—. ¡No me dejes atrás solo porque eres más rápido!

—Ese es el punto.

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