Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 208

Capítulo 208: Regreso al Paseo Marítimo con Maribel

—¿Dónde estuvieron todo este tiempo?

La pregunta de Molly llegó en el instante en que Maribel y yo atravesamos la entrada de la barricada. Tenía los brazos cruzados, su expresión era una mezcla de preocupación y sospecha mientras bloqueaba nuestro camino. Detrás de ella, Marlon, Rico y varios otros se habían reunido, formando lo que parecía incómodamente un comité de interrogación esperando en las puertas.

—Cazando al Híbrido —respondió Maribel sin vacilar.

El grupo reunido intercambió miradas, sus expresiones dejaban absolutamente claro que no se tragaban la simple explicación. Los ojos de Marlon se entrecerraron ligeramente.

—¿Durante qué, dos horas? —preguntó Rico, con su voz cargada de escepticismo.

—¿Dos horas? —repetí, genuinamente sorprendido por la cifra.

¿Realmente habíamos estado fuera tanto tiempo? Sabía que habíamos pasado algún tiempo rastreando a ese Infectado y luego lidiando con Emily y los otros. Aunque, esa siesta que había tomado en el edificio de oficinas debió durar mucho más que los pocos minutos que había supuesto. El tiempo tenía la costumbre de escaparse cuando estabas inconsciente.

—Era un Infectado Híbrido, Rico —dijo Maribel, con un tono cortante en su voz. Me miró de reojo antes de continuar—. Y él parecía empeñado en asegurarse absolutamente de que quedara muerto.

—¿Entonces lo mataron? —preguntó Marlon directamente.

—¿Tú qué crees? —respondió Maribel, cruzando los brazos en un reflejo de la postura de Molly—. No estaríamos aquí de pie si no fuera así, ¿verdad?

Rico no lo dejaba pasar tan fácilmente. Gesticuló entre nosotros con una mano, su expresión abiertamente dudosa.

—¿En serio? Ustedes dos salieron allí sin ningún arma de fuego. Así que dime, ¿cómo exactamente lograron matar a un Híbrido con nada más que tu lanza de madera, Maribel?

La sospecha en su voz era bastante clara. Incluso con mis habilidades mejoradas, los Infectados Híbridos presentaban un desafío serio. Para los humanos normales sin ventajas sobrenaturales, las armas de fuego eran esencialmente la única opción confiable—potencia de fuego abrumadora, múltiples tiradores, lloviendo balas hasta que el cerebro del objetivo quedara obliterado. La idea de que alguien pudiera derribar uno con armas primitivas parecía risible desde su perspectiva.

Los ojos de Maribel destellaron peligrosamente mientras le daba a Rico una mirada afilada y defensiva. —No soy como tú, Rico. No necesito esconderme detrás de las balas. Puedo manejar a un Híbrido perfectamente bien por mi cuenta.

Hizo una pausa, luego me miró y se aclaró la garganta torpemente. —Y, bueno… no estaba sola. Él tampoco es tan malo peleando, así que…

Se detuvo, pareciendo insegura de si estaba mejorando la situación o empeorándola con su explicación. No podía decir si realmente estaba luchando por encontrar una excusa convincente o si simplemente era naturalmente incómoda cuando se trataba de dar crédito a alguien más.

—¿Pasó algo más allá afuera? —preguntó Marlon, moviendo su mirada entre nosotros dos.

—¿Como qué? —contraatacó Maribel, su tono defensivo volviéndose más cortante—. ¿Y por qué nos están interrogando justo en la entrada como si fuéramos criminales siendo procesados?

Tenía un punto válido. Apenas habíamos cruzado la barricada antes de ser rodeados e interrogados. La recepción hostil parecía excesiva, aunque supuse que su cautela era comprensible dados los constantes peligros que enfrentaban.

—¿Por qué te estás poniendo tan nerviosa ahora? —presionó Rico, entrecerrando los ojos.

La mirada fulminante de Maribel podría haber derretido acero.

—Nos encontramos con algunos de los hombres de Callighan —dije finalmente, decidiendo que era mejor sacar la información a la luz antes de que las cosas se deterioraran más.

La reacción fue inmediata y dramática. Varias personas tomaron respiraciones bruscas, con los ojos ensanchándose alarmados.

—¿Qué? ¿Se encontraron con ellos? —La voz de Molly se elevó con incredulidad—. ¿Su gente real?

—Sí, algunos de ellos —confirmé con un asentimiento.

—¿Y lograron escapar? —preguntó Molly.

—No estaríamos aquí de lo contrario —repitió Maribel, convirtiendo su frase anterior en una especie de estribillo—. Aunque Ryan recibió un disparo. Necesita que Shawn lo examine.

—¿Recibió un disparo? —La voz de Jake se unió al coro—desafortunadamente, en lo que a mí concernía. Se abrió paso entre la creciente multitud, sus ojos escaneándome de pies a cabeza con obvio escepticismo—. Me parece que está perfectamente bien.

—¿Quieres que se queje y llore al respecto como lo hiciste tú cuando los hombres de Callighan te dispararon en la pierna? —respondió Maribel bruscamente, con su voz cargada de sarcasmo.

Una risa silenciosa ondulaba a través de la multitud reunida ante su pulla. Aparentemente, la lesión previa de Jake y su reacción a ella eran de conocimiento común y fuente de cierta diversión.

El rostro de Jake se sonrojó mientras miraba con furia a Maribel. —¿Por qué lo estás defendiendo así?

De repente, la atención de todos se volvió hacia Maribel con renovada curiosidad. Noté varias miradas significativas intercambiadas entre la multitud. Aparentemente, era inusual que Maribel hablara tanto en defensa de otra persona, y su comportamiento poco característico estaba levantando cejas y preguntas.

—Sí recibí un disparo —hablé, quitándome la chaqueta para revelar mi brazo izquierdo.

Los vendajes que Maribel había aplicado eran desordenados y de aficionada, ya empapados en lugares con manchas de sangre oscura que destacaban claramente contra la tela blanca. La herida era bastante real, incluso si no estaba experimentando el nivel de dolor que una persona normal estaría sintiendo.

—Duele, así que si pudieran dejarme ir a que el médico me la revise, prometo que me iré con Clara justo después —dije.

Marlon me miró durante un largo momento antes de finalmente asentir. —Adelante.

Pero justo cuando pensé que habíamos terminado, se volvió hacia Maribel antes de que pudiera seguirme. —Tú no, Maribel. Quiero la historia completa de lo que pasó allá afuera.

—¿Historia completa? —se burló Maribel, claramente irritada por el interrogatorio continuo—. No hay nada que merezca contarse como historia. Ya te dije todo. Nos encontramos con el Infectado Híbrido, nos encargamos de él, casualmente nos topamos con los hombres de Callighan, logramos escapar, y él recibió un par de balas en el proceso. Eso es todo.

—¿Y tú saliste completamente ilesa? —La pregunta de Rico fue directa—. ¿Cuántos de ellos había? ¿Qué estaban haciendo en esa zona? ¿Estaban explorando algo específico?

—Solo estaban mirando alrededor —dije rápidamente, hablando antes de que Maribel pudiera responder.

Absolutamente no quería que nadie se enterara de Emily todavía. La situación era demasiado complicada para explicarla, especialmente con tanta gente escuchando. ¿Cómo podría empezar a describir lo que había sucedido—que mi antigua compañera de clase ahora de alguna manera estaba trabajando con Callighan, usando extrañas restricciones metálicas, y más allá de eso…?

De todos modos, no quería que la relación entre nuestras comunidades se deteriorara por el asunto de Emily. Porque definitivamente los pondría en guardia si se enteraran de que mi antigua compañera estaba con Callighan.

—No te pregunté a ti —dijo Rico bruscamente, sin apartar sus ojos del rostro de Maribel—. Se lo estoy preguntando a ella.

Capté la mirada de Maribel y le di lo que esperaba fuera una pequeña mirada suplicante. Necesitaba que siguiera mi ejemplo en esto, que no mencionara a Emily ni nada que requiriera más explicación de la que podíamos proporcionar razonablemente.

Pude ver el momento en que registró mi petición silenciosa. Su mandíbula se tensó casi imperceptiblemente, y casi podía escuchar sus quejas internas sobre la posición en la que la había puesto. Pero después de un momento, habló.

—Sí, solo estaban mirando alrededor —dijo—. No parecían estar planeando nada específico. Probablemente solo una patrulla o reconocimiento. Ni siquiera estaban tan cerca de aquí, en realidad, así que dudo que tuviera algo que ver con el Paseo Marítimo.

Por lo que había podido deducir, Liam, Tommy y los demás habían estado buscando a Emily después de perderla de vista. Habían estado tratando de recapturarla, no llevando a cabo ningún tipo de operación contra la comunidad del Paseo Marítimo. Pero esa verdad planteaba muchas más preguntas de las que respondía para mí.

Cuanto más le daba vueltas a la situación en mi mente, más se intensificaba mi preocupación por Emily.

No podía simplemente fingir que todo era normal. Sí, descubrir que estaba viva me había traído una ola abrumadora de alivio—ese peso aplastante de culpa que había estado cargando durante tres meses se había aligerado considerablemente solo por saber que había sobrevivido. Pero el estado en que la había encontrado estaba lejos de ser tranquilizador. Claramente no estaba en su sano juicio. Nada en la situación sugería que estuviera bien.

—¿Deberíamos enviar a algunas personas a explorar el área? —preguntó Molly a Marlon.

Marlon sacudió la cabeza decisivamente. —No. Mientras la gente de Callighan no se acerque más a nuestro perímetro, lo dejamos en paz. No podemos permitirnos provocar una confrontación cuando no estamos preparados para una.

No esperé para escuchar más de sus discusiones estratégicas.

Dejé al grupo todavía debatiendo cerca de las puertas, confiando en que Maribel manejaría el resto de la explicación sobre lo que había sucedido allí.

Mi primera prioridad era que me quitaran esta bala antes de que mi herida se cerrara con la bala aún dentro de mi brazo.

Me dirigí al centro médico y casa de Shawn.

—Ni siquiera ha pasado un día completo y ya estás de vuelta aquí —dijo Shawn.

—Sí, pero esta vez es por mí —respondí, extendiendo mi brazo izquierdo para mostrarle los vendajes manchados de sangre.

Levantó la vista e inmediatamente hizo una mueca. —Esos son vendajes terribles. ¿Quién hizo esto, una persona ciega?

—Obra de Maribel —dije.

—Tiene sentido —dijo Shawn con un resoplido, señalando hacia la camilla de examen—. Solo es buena blandiendo armas para matar Infectados y atrapar peces. La atención médica definitivamente no está entre sus habilidades.

—Aunque hace esas cosas muy bien —dije, moviéndome para sentarme en la cama según lo indicado—. No se puede esperar que todos sean buenos en todo.

Esperaba alguna respuesta sarcástica, pero no llegó. Cuando levanté la vista hacia él, Shawn se había quedado congelado a medio camino de alcanzar sus instrumentos, con los ojos fijos en mi herida expuesta y el ceño cada vez más fruncido.

—¿Algo va mal? —pregunté.

—Sí, de hecho —dijo lentamente, inclinándose más cerca para examinar la lesión—. Tu herida ya muestra signos significativos de recuperación. La regeneración de tejido es… inusual. ¿Cuándo dijiste exactamente que te dispararon?

—Hace un par de horas —respondí rápidamente, luego traté de redirigir—. ¿Puedes simplemente quitar la bala? Está empezando a doler más.

La mentira sobre el aumento del dolor era transparente, pero necesitaba que siguiera adelante antes de que comenzara a hacer preguntas que no podía responder sin revelar demasiado. Mi curación mejorada ya estaba trabajando horas extras—no lo suficiente como para ser sobrehumana según la mayoría de los estándares, pero definitivamente más rápida que la recuperación humana normal. Para un profesional médico capacitado como Shawn, la curación acelerada definitivamente parecería extraña.

Me miró por un largo momento, sus ojos buscando algo en mi rostro. Mantuve mi expresión neutral, esperando que lo dejara pasar.

Finalmente, misericordiosamente, pareció decidir no insistir en el tema.

—Está bien —dijo, alcanzando sus herramientas—. Hagamos esto.

Los siguientes minutos transcurrieron en relativo silencio mientras Shawn trabajaba. Retiró cuidadosamente los vendajes sucios, limpió el área alrededor de la herida, extrajo la bala con manos firmes y movimientos precisos, luego limpió a fondo y volvió a vendar la lesión con suministros médicos adecuados.

—Listo —dijo, atando el vendaje final con un nudo limpio.

—Gracias —dije, poniéndome de pie y probando la movilidad de mi brazo. Ya se sentía mucho mejor—más limpio, tratado adecuadamente.

—¿Ya revisaste a Clara, verdad? —pregunté, recordando mi otra preocupación.

—Sí, antes —confirmó Shawn, organizando los instrumentos usados para esterilizarlos—. Debería estar bien, pero no intentes moverla demasiado hoy. Necesita descanso más que cualquier otra cosa en este momento.

—No la presionaré —le aseguré, ya dirigiéndome hacia la puerta—. Gracias de nuevo.

Salí del lugar y me dirigí directamente al hotel donde había dejado a Clara. Cuanto antes pudiéramos salir del Paseo Marítimo, mejor.

Cuando llegué a la habitación en el primer piso, noté que la puerta ya estaba medio abierta. Un breve pico de preocupación me atravesó hasta que escuché voces familiares saliendo desde el interior.

Empujé la puerta completamente y entré. Clara seguía en la cama donde la había dejado, pero ahora estaba sentada y comiendo activamente—específicamente, estaba comiendo de las mismas porciones de comida que habían sido preparadas para mí. Carmen y Shannon estaban presentes, sentadas en sillas que habían acercado junto a la cama.

—¡Oh, Ryan! Has vuelto —dijo Shannon alegremente en el momento en que me vio—. ¿Está todo bien? ¿Pasó algo allá afuera?

—Todo está bien —le aseguré—. Simplemente nos topamos con un Infectado Híbrido, pero nos encargamos de él.

—¿Un Híbrido? —Los ojos de Shannon se agrandaron—. Nunca he visto uno personalmente, pero todos dicen que son aterradores.

—Bueno, este ahora está muerto, así que no hay nada de qué preocuparse —dije, mirando a Clara para evaluar su condición. Se veía significativamente mejor que antes—tal vez porque estaba comiendo comida adecuada y especialmente una hecha por las talentosas manos de Carmen.

—Como te fuiste a manejar esa situación, decidimos traer la comida nosotras mismas en lugar de esperar —explicó Carmen, con una nota de disculpa en su voz—. Espero que no estuviéramos interrumpiendo su descanso.

—Para nada—gracias por hacer eso —dije sinceramente—. Me retrasé, así que me alegra que haya tenido compañía. —Dirigí mi atención completamente a Clara—. Pero necesitamos irnos ahora. ¿Te sientes lo suficientemente bien para viajar?

—¿Q…Qué? ¿Ya? —El rostro de Shannon decayó, la decepción clara en su expresión.

—Sí, realmente no tenemos ninguna razón para quedarnos más tiempo —expliqué suavemente—. Necesito llevar a Clara de vuelta a nuestro grupo. Estarán preocupados por nosotros.

—Oh… —La voz de Shannon era pequeña, su brillo anterior apagándose—. Entonces… ¿nos volveremos a ver? ¿Quizás pronto?

—Shannon —la voz de Carmen se volvió severa.

—Tal vez —ofrecí con lo que esperaba fuera una sonrisa tranquilizadora, aunque se sentía incómoda en mi rostro—. Quién sabe qué pasará. Pero gracias por la comida, estaba realmente buena. Y gracias por todo lo demás también.

Carmen sonrió cálidamente.

—Es lo mínimo que podía hacer después de que salvaste la vida de mi hija. Gracias de nuevo por eso. Siempre estaremos agradecidas.

—¡Sí, muchas gracias! —Shannon trató de moverse hacia mí, posiblemente para un abrazo, pero la mano de Carmen salió disparada y atrapó a su hija por el cuello de la camisa, manteniéndola en su lugar.

—Bueno, adiós Ryan, Clara —dijo Carmen agradablemente, saludando con su mano libre mientras mantenía su agarre sobre Shannon—. Esperemos que nuestros caminos se crucen de nuevo en mejores circunstancias.

—¡Espera, Mamá! —protestó Shannon mientras Carmen comenzaba a arrastrarla físicamente hacia la puerta, sus pies deslizándose por el suelo.

La puerta se cerró tras ellas, cortando las continuas quejas de Shannon sobre ser llevada a rastras.

Detrás de mí, Clara dejó escapar una suave risita.

—Empiezo a creer que Sydney podría tener razón —dijo, su voz todavía débil pero con un tono burlón—. Tal vez realmente eres una especie de Héroe elegido destinado a rescatar al mundo.

—Por favor, no.

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