Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 219

Capítulo 219: En el Camino Final a Atlantic City

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Nuestro grupo, acompañado por toda la comunidad de Margaret, estaba ahora en camino hacia Atlantic City —y esta vez, todos viajábamos juntos como un convoy unificado.

Liderábamos la expedición en nuestra caravana, que se había convertido en una especie de centro de mando móvil y símbolo de la presencia de nuestro grupo. Detrás de nosotros se extendía una larga hilera de vehículos —coches, camiones, furgonetas, incluso algunas motocicletas— todos llenos de miembros de la comunidad de Margaret y cualquier posesión que hubieran logrado rescatar de su vida anterior. El convoy debía verse bastante impresionante desde una perspectiva externa, o desde un punto de vista aéreo si alguien hubiera estado observando desde arriba. Una línea serpenteante de vehículos serpenteando por calles abandonadas y carreteras cubiertas de vegetación, una caravana de supervivientes moviéndose juntos.

Dentro de nuestra caravana, la atmósfera era una mezcla de incomodidad por el espacio reducido y una familiaridad extrañamente confortable. Todos estábamos presentes: yo, Sydney, Rachel, Rebecca, Christopher, Cindy, Mei, Daisy e Ivy. Nueve personas empaquetadas en un espacio realmente diseñado para quizás cinco o seis como máximo, pero de alguna manera lo habíamos hecho funcionar.

A pesar de nuestras diversas diferencias y las tensiones interpersonales que ocasionalmente surgían entre ciertos miembros del grupo, había una verdad innegable que ninguno de nosotros podía ignorar —todos nos sentíamos más seguros y protegidos cuando estábamos juntos. Incluso Mei e Ivy, que tendían a mantener cierta distancia emocional del resto de nosotros y raramente mostraban afecto o apego abierto, parecían gravitar hacia el grupo. Había consuelo en la proximidad, en saber que estabas rodeado de personas que vigilarían tu espalda cuando las cosas inevitablemente salieran mal.

El interior de la caravana estaba innegablemente apretado, con cuerpos ocupando cada superficie disponible, pero todos habían encontrado de alguna manera sus lugares preferidos a través de un proceso tácito de negociación territorial.

Sydney y Mei habían reclamado las dos camas que estaban fijadas al techo de la caravana, posicionadas adyacentes entre sí como literas pero corriendo paralelas a lo largo del interior del vehículo. Mei estaba tumbada en su cama con un libro en mano —por supuesto que estaba leyendo, ese parecía ser su estado predeterminado cuando no estaba activamente involucrada en una conversación o alguna tarea. Su expresión estaba concentrada y serena, completamente absorbida en cualquier texto que hubiera elegido para perderse.

Sydney, mientras tanto, estaba acostada en su cama con la cabeza inclinada sobre el borde, colgando boca abajo para poder interactuar mejor con las personas sentadas debajo. Estaba involucrada en lo que parecía ser una animada discusión —o más precisamente, una disputa— con Christopher y Cindy, que estaban sentados en el sofá en forma de U directamente debajo de su posición. Sus voces subían y bajaban en un debate animado sobre algo que no podía distinguir bien desde mi posición en la parte delantera de la caravana, aunque la risa ocasional de Sydney sugería que no era nada particularmente serio.

Rebecca también había reclamado un lugar en el sofá en forma de U, posicionada en el extremo opuesto a Christopher y Cindy. Daisy estaba sentada a su lado, y las dos estaban enfrascadas en su propia conversación tranquila. Estas dos inesperadamente se habían vuelto cercanas y me alegraba por Daisy después de que hubiera perdido a Elena y Alisha, que eran sus mejores amigas.

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Ivy, fiel a su naturaleza, se sentaba apartada de las conversaciones más animadas. Había reclamado un asiento cerca de una de las ventanas y estaba contemplando el paisaje que pasaba con su característica expresión calmada e inescrutable. Era imposible saber qué estaba pensando mientras observaba el mundo abandonado desfilar—si estaba perdida en la contemplación, observando posibles amenazas, o simplemente disfrutando de la vista a su manera silenciosa.

En la parte delantera del vehículo, Rachel ocupaba el asiento del conductor, sus manos firmes en el volante y sus ojos enfocados en el camino por delante. Era sin duda la mejor conductora entre todos nosotros.

Yo me sentaba en el asiento del pasajero junto a ella, inclinándome ligeramente hacia adelante con la mirada fija en la carretera y los vehículos que nos seguían cuando comprobaba el espejo lateral.

Llámalo paranoia si quieres, pero realmente no podía relajarme mientras estábamos en tránsito de esta manera. Sentía una constante necesidad de permanecer vigilante, de buscar peligros, de anticipar problemas antes de que pudieran materializarse completamente. Demasiadas cosas podían salir mal durante una operación de convoy como esta—los Infectados podían tropezarse en nuestro camino, los vehículos podían averiarse, podríamos encontrar supervivientes hostiles, la carretera misma podría volverse intransitable. Quería detectar cualquier problema temprano, antes de que pudiera escalar a algo catastrófico.

—¿Sabes que puedes descansar en la parte trasera con todos los demás, verdad? —dijo Rachel, mirándome brevemente antes de volver su atención a la carretera. Su tono era suave, ligeramente divertido—. No necesitas sentarte aquí de guardia durante todo el viaje.

—Creo que ya he descansado lo suficiente —respondí.

Es decir, después de tener sexo con Sydney y aunque había dormido sentado en la caravana, fue inesperadamente un buen descanso.

—Y solo quiero asegurarme de que todo vaya bien. Mantener un ojo en las cosas.

—¿Eso significa que no confías en mí al volante? —preguntó Rachel, en broma.

—No es eso en absoluto —dije rápidamente, ofreciéndole una sonrisa tranquilizadora—. En realidad, la verdadera razón por la que estoy sentado aquí es porque no quería que te sintieras sola conduciendo. Parecía que podrías usar la compañía.

Rachel se rio en respuesta.

—Pareces estar de un humor particularmente bueno hoy. Es agradable escucharlo.

—Solo estoy aliviado de que finalmente estemos avanzando con un plan concreto —admití—. Después de todo el debate y la incertidumbre, se siente bien estar realmente haciendo algo, tomando acción en lugar de solo hablar interminablemente sobre opciones.

—¿Crees que… —Rachel se detuvo un momento, como si estuviera eligiendo sus palabras cuidadosamente—. ¿Crees que finalmente podemos encontrar un verdadero hogar en Atlantic City? ¿Quizás incluso el lugar donde nos quedaremos para siempre, el último movimiento que tendremos que hacer?

Era una excelente pregunta, y una que había estado evitando pensar demasiado profundamente.

Si fuera completamente honesto conmigo mismo, la respuesta era no. Al menos no para mí personalmente, no a largo plazo.

Cuando Rachel notó mi vacilación—la forma en que no estuve inmediatamente de acuerdo con su visión esperanzada—suspiró suavemente.

—Sé que estás planeando eventualmente ir a Europa solo —dijo, su voz adoptando un tono más serio incluso mientras mantenía sus ojos fijos en el camino por delante—. Pero quiero que entiendas que no permitiremos que eso suceda. Te seguiremos, te guste o no.

—Rachel… —empecé a objetar.

—Solo escúchame un momento —me interrumpió, su tono volviéndose más firme, más insistente—. No eres la única persona que extraña a Elena y Alisha. También son amigas importantes para mí, y para Cindy, y para Sydney, y para todos los demás en nuestro grupo. Todos nos preocupamos por ellas. Así que independientemente de tus planes o tu deseo de protegernos yendo solo, siempre íbamos a ayudar a rescatarlas. Esa decisión ya estaba tomada.

—¿Incluso sabiendo que intentar una operación de rescate como esa podría poner a todos en peligro extremo? —pregunté—. ¿Incluso sabiendo que viajaríamos a un continente completamente diferente, entrando en territorio hostil controlado por su padre, sin garantía de éxito y toda probabilidad de que las cosas salgan mal?

—Todos tienen su propia voz en este asunto, Ryan —respondió Rachel con una ligera sonrisa—. Todos pueden tomar sus propias decisiones sobre qué riesgos están dispuestos a correr. No los obligarás a hacer algo que no quieren hacer, ¿verdad? ¿No tomarías ese tipo de decisión unilateral por todos?

—No obligaré a nadie —reconocí en voz baja—. Solo pienso que toda esta empresa parece increíblemente peligrosa—quizás suicida.

—Definitivamente es peligroso —Rachel estuvo de acuerdo rápidamente—. Cruzar el Océano Atlántico y luego viajar desde donde sea que lleguemos hasta Rusia en un mundo donde toda la infraestructura moderna ha dejado de funcionar—donde no hay control de tráfico aéreo, ni puertos en funcionamiento, ni mapas fiables, ni redes de comunicación—parece completamente imposible. Pero eso es solo si lo intentas solo, tratando de manejar todo tú mismo sin apoyo ni respaldo.

Me miró brevemente, su expresión suave.

—Juntos, como grupo, con todos contribuyendo con sus habilidades y capacidades? Se vuelve extremadamente difícil en lugar de imposible. Esa es una diferencia significativa.

—Parece que has tenido discusiones bastante extensas con los demás sobre esto cuando no estaba presente —dije.

Sydney y Cindy, a pesar de usar palabras y enfoques diferentes, esencialmente me habían estado diciendo lo mismo en nuestras conversaciones recientes.

—Bueno, todos llegamos independientemente a la misma conclusión sobre ti, sí —dijo Rachel con una sonrisa divertida—. Hemos decidido unánimemente que eres una persona irremediablemente obstinada que necesita supervisión constante para evitar que hagas algo heroicamente estúpido.

—Eso es bastante duro —dije, aunque no pude evitar sonreír ante su franca evaluación.

Mi mirada se desvió hacia Ivy, que aparentemente se había interesado en nuestra conversación. Había dejado su asiento junto a la ventana y se había acercado más a la parte delantera de la caravana, posicionándose donde podía mirar hacia adelante a través del parabrisas junto a Rachel y yo.

No pude evitar buscar su perspectiva también.

—¿Tú también crees que soy una persona irremediablemente obstinada, Ivy? —le pregunté directamente.

A cambio, me fijó con una mirada que comunicaba claramente «¿qué clase de pregunta ridícula es esa?».

—Lo eres —afirmó simplemente—. Y si continúas siendo así—constantemente tomando riesgos innecesarios, rechazando ayuda, tratándote a ti mismo como prescindible—marcharás directamente hacia tu propia muerte. Y cuando llegue ese momento, ninguno de tus poderes sobrenaturales o habilidades mejoradas podrá salvarte de las consecuencias de tu propia terquedad estúpida.

La franqueza de su evaluación cayó como una bofetada y me estremecí.

—¡Oye! ¡Ivy! —Rachel habló inmediatamente, claramente sin haber esperado un pronunciamiento tan oscuro—. ¡Eso es demasiado duro!

—Caramba, Señorita Ivy —la voz de Sydney llamó desde atrás, impregnada de diversión sorprendida. Claramente había estado escuchando nuestra conversación desde su posición elevada—. Eso fue extremadamente oscuro, incluso para ti. No sabía que tenías dentro de ti ser tan brutalmente honesta.

Sydney se inclinó más sobre el borde de su cama, sus brazos colgando sobre las barandillas mientras sonreía ante la escena que se desarrollaba en la parte delantera de la caravana.

«Te ves demasiado divertida por esa evaluación, ¿no, Sydney?»

—Bueno, si realmente así es como lo piensas… —me interrumpí, genuinamente inseguro de cómo responder a la evaluación brutalmente honesta de Ivy sobre mi carácter.

¿Qué podría decir que no sonara como una justificación vacía? Si mi terquedad—mi disposición a cargar con riesgos y peligros que otros no deberían tener que enfrentar—al menos conseguía mantener a todos los demás vivos y seguros, ¿no valía la pena ese resultado a pesar del costo personal? Ese cálculo tenía sentido para mí, incluso si nadie más parecía estar de acuerdo.

Y esa creencia fundamental era precisamente por qué no quería que nadie me siguiera en mi eventual intento de recuperar a Elena y Alisha de Rusia.

Ivy continuó mirándome por un largo momento, sus ojos marrón oscuro buscando en mi rostro como si estuviera buscando algo específico. Luego, sin previo aviso, extendió su mano y la colocó suavemente contra mi mejilla.

El contacto físico inesperado me hizo levantar la mirada sorprendido, mis ojos abriéndose mientras encontraba su intensa mirada. Su palma estaba fresca contra mi piel, su toque sorprendentemente gentil. Mantuvo mi mirada con esos penetrantes ojos marrón oscuro que parecían ver directamente a través de toda mi alma.

—Ese es tu destino y tu karma, supongo —dijo suavemente—. Una consecuencia inevitable de haber heredado a Dullahan y todo lo que viene con ello.

Guardé silencio ante sus palabras, algo en la forma en que lo dijo, se sentía tan extraño.

Entonces lentamente levanté mi propia mano y la coloqué sobre la suya donde aún descansaba contra mi mejilla, cubriendo sus dedos con mi palma.

—Ese es el karma de todos los que tienen un Simbionte viviendo dentro de ellos —respondí en voz baja, manteniendo su mirada mientras hablaba—. Mientras los Starakianos sigan existiendo y continúen cazándonos, desafortunadamente. Esto no es exclusivo de mí—es la carga que todos compartimos.

Todos nosotros que llevábamos el parásito Dullahan y otros estábamos siendo activamente cazados por los Starakianos con tecnología vastamente superior. Éramos presas en un juego cósmico que nunca habíamos pedido jugar, marcados para la captura o la muerte simplemente por albergar un organismo que no habíamos elegido y no podíamos eliminar.

Incluso Wanda, que era mitad Starakiana, estaba siendo perseguida implacablemente por su propia gente. La habían acorralado tan completamente, la habían empujado a circunstancias tan desesperadas, que la confrontación había resultado en la destrucción completa del Municipio de Jackson y todas las vidas inocentes que se habían perdido allí.

Entonces, ¿cuál era la solución? ¿Huir y esconderse sin cesar, siempre mirando por encima del hombro, nunca estableciendo nada permanente porque podríamos necesitar huir en cualquier momento? ¿O eventualmente enfrentar directamente la amenaza, sabiendo que la confrontación casi con certeza resultaría en bajas?

Cualquiera de los caminos parecía destinado a resultar en personas muriendo a nuestro alrededor. La única pregunta era con qué muertes podíamos vivir.

Ante mis palabras, algo cambió en la expresión de Ivy. Sus labios se curvaron hacia arriba casi imperceptiblemente—el movimiento fue tan sutil que alguien que no estuviera observando de cerca podría haberlo pasado por alto por completo—pero definitivamente era una sonrisa. Una sonrisa real y genuina de Ivy, que casi nunca mostraba una emoción tan abierta.

La visión me sorprendió tanto que casi olvidé respirar por un momento.

—¿Qué está pasando allá adelante?

La voz de Rebecca sonó repentinamente desde la parte trasera de la caravana, rompiendo el momento íntimo mientras inclinaba la cabeza para obtener una mejor visión.

—Oh, solo Ryan seduciendo a otra mujer —respondió Sydney con tono aburrido—. Ya sabes, la rutina habitual. Nada de qué preocuparse.

Esa frase me devolvió a la realidad. Mis sentidos, que habían estado completamente enfocados en Ivy y nuestra conversación tranquila, de repente regresaron a la plena conciencia de nuestro entorno y las múltiples otras personas presentes en el espacio confinado.

Me aparté del toque de Ivy inmediatamente, un poco avergonzado de haber estado tan cautivado por su mirada.

—Bien, de todos modos… —Volví mi mirada forzosamente de vuelta a la carretera por delante, enfocándome en el pavimento agrietado y los vehículos abandonados alrededor de los cuales estábamos navegando.

Ivy continuó mirándome durante varios segundos más, su mano todavía levantada en el aire donde había estado momentos antes. Su expresión había vuelto a su habitual calma inescrutable.

Finalmente, bajó su mano lentamente y regresó a su asiento cerca de la ventana, acomodándose como si nada hubiera pasado.

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