Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 225

Capítulo 225: Gaspar [1]

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—¡Grupo de Infectados acercándose! ¡Múltiples objetivos, vienen desde el este!

Tanto Rebecca como Mei dirigieron inmediatamente su atención hacia la fuente de la advertencia, olvidando al instante su conflicto personal ante la posible amenaza.

La mano de Rebecca fue instintivamente al cuchillo enfundado en su cinturón—un arma con la que había estado entrenando pero que nunca había usado realmente en combate contra Infectados.

Mei comenzó a moverse inmediatamente hacia el alboroto. Rebecca la siguió unos pasos atrás, igualando su ritmo.

La advertencia venía de la dirección opuesta, no desde Atlantic City donde habían ido Ryan y los demás, sino del camino que conducía de vuelta por donde habían venido. Eso era inusual. La mayoría de los Infectados que habían encontrado habían sido rezagados que deambulaban desde la propia ciudad, atraídos por viejos instintos hacia áreas que alguna vez albergaron grandes poblaciones.

—¿Cuántos hay? —preguntó Mei mientras se acercaban a Margaret, quien estaba cerca del frente de la línea defensiva con expresión preocupada.

—Parecen ser aproximadamente veinte —respondió Clara antes de que Margaret pudiera hacerlo. Se protegía los ojos con una mano, entrecerrándolos hacia la distancia donde las formas tambaleantes se volvían lentamente más distinguibles contra el horizonte—. Quizás unos pocos más—es difícil obtener un recuento exacto a esta distancia.

—Es manejable —dijo uno de los hombres armados con más confianza. Apretó su rifle de caza, comprobando el cargador una vez más—. Usaremos las armas de fuego para encargarnos de ellos a distancia. No hay necesidad de dejar que se acerquen y correr riesgos innecesarios con combate cuerpo a cuerpo.

Margaret asintió en acuerdo.

—Todos los que tengan armas, formen una línea de fuego aquí. Los que no tengan armas a distancia, quédense atrás y estén listos para rematar cualquier cosa que se cuele. Queremos un enfrentamiento limpio y controlado. No tomamos riesgos innecesarios.

Se volvió para dirigirse específicamente a Mei y Rebecca.

—Ustedes dos deberían retroceder detrás de los vehículos. Esto podría ponerse ruidoso y desordenado. Nosotros nos encargamos.

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Mei simplemente asintió sin discutir, girándose para dirigirse hacia la caravana sin ningún deseo aparente de ver la próxima pelea o de demostrar que podía ser útil en el enfrentamiento.

Rebecca miró brevemente hacia la amenaza que se acercaba, forzando la vista para distinguir detalles. Desde esta distancia, los Infectados eran solo formas oscuras, unos veinte individuos moviéndose juntos. Todavía estaban a unos doscientos metros, dando a los defensores tiempo suficiente para prepararse.

Apretó la mano alrededor de la empuñadura del cuchillo. Una parte de ella quería quedarse, demostrar que podía contribuir, mostrar que no era solo un peso muerto que necesitaba protección.

Pero tampoco era lo suficientemente tonta como para pensar que podría ayudar significativamente contra veinte Infectados cuando personas con armas y mucha más experiencia se estaban encargando. Todo lo que lograría insistiendo en participar sería estorbar o ponerse en riesgo innecesario.

Frustrada con su propia inutilidad pero reconociendo la realidad, bajó la mano del cuchillo y se dio la vuelta para seguir a Mei hacia la caravana.

—¿No quieres quedarte y ver cómo luchan? —preguntó Rebecca desde detrás de Mei.

—Ver a personas disparando armas contra un grupo de Infectados no es particularmente interesante ni educativo —respondió Mei sin darse la vuelta ni reducir el paso—. Y me preocupo por preservar mis tímpanos, ¿sabes? Los disparos son extremadamente ruidosos, especialmente cuando múltiples armas de fuego se descargan simultáneamente en proximidad cercana. No hay razón para someterme a eso.

Rebecca se sintió algo molesta por la respuesta desdeñosa de Mei.

—¿Así que supongo que has decidido seguir siendo inútil indefinidamente? ¿Nunca molestarte en aprender cómo sobrevivir realmente en este mundo? ¿Solo dejarte llevar confiando en que todos los demás te protejan hasta el inevitable día en que eso ya no funcione?

Las palabras salieron más duras de lo que Rebecca había pretendido inicialmente, pero una vez que había empezado, el impulso la llevó hacia adelante.

Mei dejó de caminar y se dio la vuelta lentamente para enfrentar a Rebecca.

Detrás de Rebecca, en la línea defensiva, la gente se había reunido para observar el inminente enfrentamiento—aunque la mayoría mantenía una distancia segura detrás de aquellos que realmente sostenían armas. Algunos parecían atraídos por curiosidad mórbida, queriendo presenciar la violencia. Otros lucían genuinamente preocupados, queriendo asegurarse de que la amenaza fuera tratada adecuadamente antes de relajar su guardia. Los grupos familiares se quedaron más atrás, los padres posicionándose entre sus hijos y la línea de visión hacia los Infectados que se aproximaban.

Veinte objetivos era un número significativo después de todo. La gente quería confirmación visual de que los defensores podían manejarlo antes de volver a lo que estaban haciendo.

—¿Tienes algo específico que quieras decir, hermana de Rachel? —preguntó Mei, levantando una ceja.

—Dije exactamente lo que quería decir —replicó Rebecca, cruzando los brazos—. Al menos aunque soy físicamente débil e inexperta, estoy tratando activamente de aprender a luchar. Practico con mi cuchillo todos los días, observo cómo los demás enfrentan a los Infectados, me estoy preparando para ser útil cuando sea importante. ¿Pero tú? No pareces preocuparte por nada de eso. Pasas tus días leyendo libros estúpidos que no ayudarán a nadie a sobrevivir. Nunca estás realmente en el campo cuando ocurren peleas, ¿verdad? Siempre segura en la retaguardia.

—Eh… ¿Rebecca? —La voz tentativa de Daisy interrumpió mientras se acercaba desde un lado, claramente habiendo llegado en el peor momento para presenciar esta confrontación. Sus ojos estaban muy abiertos detrás de sus gafas rotas, moviéndose nerviosamente entre Rebecca y Mei.

Rebecca apenas reconoció la presencia de Daisy, manteniendo su atención fija en Mei y esperando una respuesta.

—Todos tienen sus propias debilidades y limitaciones —respondió Mei con calma—. No todos son aptos para el combate directo, y reconocer eso no es cobardía—es autoconocimiento.

—¿Así que has elegido quedarte atrás como una cobarde indefinidamente? —insistió Rebecca, no satisfecha con esa respuesta. Dejó escapar un resoplido despectivo—. ¿Esconderte detrás de todos los demás cuando surge cualquier amenaza? Incluso la Señorita Ivy, que es enfermera y posiblemente más valiosa viva que muerta en combate, se ofreció a acompañar al grupo de Ryan al peligro. ¿Pero tú ni siquiera te quedas a observar desde una distancia segura?

—Ciertamente tienes mucho que decir sobre mis elecciones —observó Mei, con un toque de diversión colándose en su voz—. Pero en realidad no estás haciendo nada sustancialmente mejor, ¿verdad? Todo lo que haces la mayoría de los días es quejarte de varias cosas y buscar peleas con las personas. Menuda valiosa contribución estás proporcionando al bienestar y la moral del grupo.

—Me quejo porque realmente me importa este grupo y me preocupan su dirección y decisiones —respondió Rebecca, completamente imperturbable ante la insinuación de Mei—. Presto atención a lo que está sucediendo, pienso en posibles problemas, expreso preocupaciones que otros podrían ser demasiado educados para mencionar. Pero supongo que ese nivel de compromiso no le importa a alguien tan egoísta como tú, alguien que no tiene a nadie a su alrededor a quien llamar amigo o familia, nadie a quien realmente le importe si vives o…

—¡Rebecca! —Daisy la interrumpió bruscamente, su voz elevándose más fuerte de lo que Rebecca jamás la había escuchado.

Rebecca se sobresaltó por la interrupción, sorprendida por la fuerza inusual en el tono de Daisy. Se volvió hacia su amiga, solo para encontrar a Daisy mirándola con una expresión de genuino asombro.

La boca de Rebecca se abrió para terminar su frase o tal vez defender sus palabras, pero la mirada en el rostro de Daisy la hizo pausar. La comprensión de lo que había estado a punto de decir se asentó sobre ella.

Quizás había ido demasiado lejos.

Definitivamente había ido demasiado lejos.

Se volvió hacia Mei, formándose una disculpa en sus labios, pero Mei ya se había dado la vuelta.

—Si has terminado con tus mezquinas disputas, no tengo tiempo para esto —dijo Mei mientras comenzaba a caminar hacia la caravana sin esperar ninguna respuesta.

—E… Espera, Mei, ella no lo decía en serio… —Daisy intentó alcanzarla, extendiendo la mano hacia el hombro de Mei—. Rebecca solo se acalora…

Mei se sacudió el intento de contacto de Daisy y continuó caminando, ignorando el intento de pacificación tan completamente como había ignorado el ataque de Rebecca.

Daisy se detuvo, su mano cayendo de nuevo a su costado, mirando impotente entre la espalda que se alejaba de Mei y la cara culpable de Rebecca.

—¿Qué tenemos aquí?

La voz desconocida vino directamente de enfrente.

Mei se detuvo abruptamente en seco.

Levantó la mirada.

Encima de la caravana, su caravana, estaba sentada una figura que definitivamente no había estado allí momentos antes.

Un hombre de unos veinticinco años descansaba casualmente en el techo de la camioneta como si fuera suya, con una pierna colgando sobre el borde mientras la otra estaba levantada con el brazo apoyado en su rodilla. Tenía la piel marrón oscura y un distintivo pelo rubio puntiagudo peinado en un mohawk en forma de media luna que corría por el centro de su cabeza como una cresta.

Vestía un chaleco sin mangas de mezclilla sobre una camiseta blanca lisa, sus musculosos brazos desnudos mostraban varios tatuajes descoloridos que Rebecca no podía distinguir claramente desde ese ángulo. Botas de combate y jeans gastados completaban su atuendo.

Estaba sentado con una amplia sonrisa en su rostro, sus ojos marrones oscuros brillando con diversión mientras recorrían a las tres jóvenes que estaban de pie debajo de él.

—¿Quién eres tú? —preguntó Mei, entrecerrando los ojos mientras miraba al intruso posado sobre su vehículo.

Sintió que su corazón se aceleraba por razones que no podía explicar completamente.

Rebecca y Daisy parecían igualmente cautelosas, sus cuerpos tensándose mientras procesaban la amenaza.

—Gaspar —respondió simplemente.

—¿Estás con la Comunidad del Paseo Marítimo o con el grupo de Callighan? —preguntó Mei justo después.

La sonrisa de Gaspar se ensanchó, mostrando los dientes. —Callighan es un amigo muy cercano mío —dijo.

La respuesta inmediatamente puso a las tres aún más en guardia, con las manos moviéndose inconscientemente hacia cualquier arma que llevaran.

Ryan les había hablado de la gente de Callighan en términos claros—eran individuos peligrosos sin respeto por la vida humana, del tipo que dispara primero y nunca se molesta en hacer preguntas. Uno de ellos le había disparado a Clara sin siquiera intentar identificar si era una amenaza. Y el propio Callighan, según todo lo que habían oído, era un líder psicópata que gobernaba a través del miedo y la violencia.

Si este Gaspar estaba asociado con ese grupo, entonces su presencia aquí no significaba nada bueno.

—¿Qué quieres? —la voz de Margaret resonó mientras se acercaba desde la dirección de la línea defensiva, con Clara siguiéndola de cerca.

Detrás de ella, el resto de los miembros de la comunidad que habían estado lidiando con la amenaza de los Infectados dirigieron su atención a este nuevo problema. Los que sostenían armas de fuego inmediatamente redirigieron sus armas hacia Gaspar, con los cañones apuntando hacia donde descansaba en el techo de la camioneta.

La amenaza casual no pareció molestar a Gaspar en absoluto. Si acaso, su sonrisa se hizo más amplia.

—Estoy aquí buscando a cierta persona… —dijo Gaspar lentamente, sus ojos recorriendo a la multitud reunida con lentitud antes de finalmente posarse en una figura que estaba hacia la parte posterior del grupo. Su mano se levantó, señalando directamente—. ¡Tú!

La multitud se apartó instintivamente, la gente dio un paso al costado para revelar a Wanda de pie allí en el espacio que habían creado. Su rostro pálido y sus distintivos ojos rojos la hacían imposible de pasar por alto una vez que la atención se centraba en ella.

—¡¿Qué?! —Joel se movió inmediatamente para posicionarse frente a su nieta, levantando su brazo protectoramente a través del cuerpo de ella.

La sonrisa de Gaspar se ensanchó aún más, adquiriendo una cualidad casi alegre. —Ustedes realmente son plagas de Starakianos, ¿lo sabes? —dijo.

Wanda simplemente lo miró con esos ojos rojos, su expresión ilegible y sin revelar nada.

La sonrisa de Gaspar se desvaneció tan rápido como había aparecido, su expresión cambiando a algo más práctico y frío. —Voy a llevarte…

¡BANG!

El disparo resonó repentina y violentamente, interrumpiendo lo que Gaspar estaba a punto de decir.

Uno de los miembros de la comunidad que sostenía un rifle había disparado sin previo aviso, la bala dirigiéndose hacia el centro de masa de Gaspar a velocidad letal.

Todos parecían conmocionados por la repentina escalada, volviéndose inmediatamente hacia Gaspar para ver el resultado del disparo—con la esperanza de verlo herido o muerto, amenaza eliminada.

En cambio, todos abrieron los ojos con shock y horror colectivo.

El brazo de Gaspar estaba levantado defensivamente, pero ya no parecía completamente humano. Algo fluido y amarillo brillante se había manifestado a su alrededor, cubriendo la carne como una armadura viviente. La bala había golpeado directamente esa sustancia amarillenta y simplemente se había detenido, incrustada en el extraño material sin penetrar hasta el tejido real. No salió sangre. No apareció herida.

—I…Imposible… —murmuró el hombre que había disparado en estado de shock, su voz apenas audible mientras su mente luchaba por procesar lo que estaba presenciando.

Todos miraban con igual incredulidad, incapaces de reconciliar lo que acababan de ver con cualquier entendimiento de cómo funcionaba el mundo.

Los ojos de Mei se ensancharon cuando la comprensión la golpeó.

—Tú eres… ¿un Anfitrión? —exhaló, las palabras escapando antes de que pudiera detenerlas.

Un anfitrión de Simbionte. Como Ryan.

Alguien con un parásito que le otorgaba habilidades sobrenaturales.

Gaspar le dio a Mei una sonrisa de reconocimiento, confirmando su sospecha—antes de que su expresión desapareciera por completo, reemplazada por algo frío y sin emociones mientras dirigía su atención hacia el hombre que le había disparado.

Y entonces, con una velocidad aterradora, algo amarillo destelló en el aire.

Un zarcillo, una extensión serpentina de esa misma sustancia amarilla brillante que había protegido el brazo de Gaspar—se lanzó como una serpiente atacando. Se movió tan rápido que la mayoría de las personas apenas registraron el movimiento antes de que ya hubiera completado su arco mortal.

El zarcillo atravesó directamente el pecho del tirador con un sonido húmedo y carnoso.

—¡Guughn! —El hombre jadeó, mirando hacia su propio torso para ver el apéndice amarillento sobresaliendo a través de su esternón, habiendo perforado limpiamente su corazón y saliendo por su espalda.

La sangre comenzó a extenderse por su camisa en una mancha que se expandía rápidamente.

Un segundo después, sus piernas cedieron. Colapsó de rodillas, luego cayó hacia adelante sobre su rostro, el zarcillo retirándose de su cuerpo mientras caía.

Muerto antes de tocar el suelo.

—¡HYAAA!

El pánico estalló instantáneamente. La gente gritó y retrocedió tambaleándose, tratando de poner tanta distancia como fuera posible entre ellos y este monstruo con piel humana.

Los combatientes restantes con armas de fuego abrieron fuego en una andanada desesperada y descoordinada—múltiples armas disparando simultáneamente en una estruendosa barrera dirigida hacia Gaspar.

Pero ese zarcillo amarillo apareció de nuevo, multiplicándose y extendiéndose como raíces o ramas. Múltiples apéndices se manifestaron y se movieron con velocidad imposible, interceptando balas en pleno vuelo. Los proyectiles se incrustaron inofensivamente en la biomasa amarillenta, completamente detenidos antes de que pudieran alcanzar el cuerpo real de Gaspar.

—¡¿Qué demonios es esa cosa?! —gritó uno de los tiradores, su voz quebrándose de terror mientras su mente se negaba a aceptar lo que sus ojos le mostraban.

Las personas que disparaban estaban completamente atónitas, su comprensión de la realidad desmoronándose mientras continuaban bombeando rondas contra algo que simplemente absorbía el daño sin efecto.

—¡Llévatela! —gritó Mei hacia Daisy, su mirada dirigiéndose rápidamente hacia donde Wanda aún estaba parada—. ¡Sácala de aquí!

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