Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 229

Capítulo 229: Nuevo Encuentro en el Hotel Whitesun…

—No parece venir de este piso —dije después de que Rachel y yo hubiéramos realizado una rápida inspección del noveno piso.

El proceso de verificación había sido extremadamente superficial, apenas algo más que correr por los pasillos y echar un vistazo a las habitaciones con puertas abiertas, en lugar de la metódica y minuciosa limpieza que habíamos estado haciendo antes. Simplemente no teníamos tiempo para el procedimiento adecuado cuando investigábamos una amenaza activa.

Nos habíamos encontrado con dos Infectados dentro de una de las habitaciones, antiguos huéspedes del hotel a juzgar por su ropa, pero los habíamos eliminado rápidamente con un esfuerzo mínimo antes de continuar nuestra búsqueda. Christopher y los demás se encargarían de una segunda revisión más detallada de este piso eventualmente, cuando subieran hasta aquí durante la progresión normal de limpieza.

Por ahora, Rachel y yo nos movimos inmediatamente al décimo piso, subiendo las escaleras de dos en dos.

Obviamente, dudaba seriamente que el sonido se hubiera originado en el noveno o décimo piso; mi audición mejorada sugería que había venido de un punto significativamente más alto en el edificio, tal vez el duodécimo o decimotercer piso, basándome en cómo la acústica había viajado a través de la estructura. Pero quería hacer al menos una rápida comprobación visual de los pisos intermedios solo para estar seguro, y para asegurarme de que Christopher, Sydney y Cindy no encontraran sorpresas cuando eventualmente pasaran por estas áreas.

Mejor prevenir que ser emboscados.

—Ryan, estoy empezando a dudar que fuera realmente una persona quien hizo ese ruido… —dijo Rachel a mi lado mientras avanzábamos por el pasillo del décimo piso.

Su voz estaba teñida de inquietud que yo entendía perfectamente porque también la sentía, una creciente sensación de anormalidad que no tenía nada que ver con los Infectados normales.

—Estaba pensando lo mismo —admití—. Pero potencialmente podría haber sido un disparo golpeando algo sólido, ¿tal vez? ¿Alguien disparando a un Infectado o probando un arma?

Incluso mientras lo decía, la explicación sonaba débil y poco convincente hasta para mis propios oídos.

—No crees eso más que yo —dijo Rachel, deteniéndose para mirarme directamente—. ¿No soy la única que sintió los sentidos de Dullahan gritando una advertencia justo después de escuchar ese sonido, verdad? ¿Esa reacción instintiva de alarma de que algo peligroso está cerca?

Sí, definitivamente yo también lo había sentido. El simbionte dentro de mí había reaccionado a lo que fuera que hizo ese ruido con lo que solo podría describirse como alarma: un reconocimiento de amenaza que sobrepasaba el pensamiento racional e iba directo al instinto de supervivencia.

Pero no quería reconocerlo en voz alta todavía, no quería confirmar lo que ambos estábamos pensando: que estábamos a punto de encontrarnos con algo significativamente más peligroso que los Infectados ordinarios.

“””

—Solo quédate detrás de mí, Rachel —dije, posicionándome ligeramente delante de ella mientras continuábamos nuestro ascenso—. Si las cosas se ponen mal, tus barreras son nuestra mejor defensa. Necesito que estés protegida para que puedas seguir protegiéndonos a ambos —añadí antes de que pudiera decir algo.

Rachel asintió en silencio, ajustando su posición para seguirme de cerca sin acercarse tanto que pudiera interferir con mis movimientos si necesitaba luchar repentinamente.

Realizamos comprobaciones igualmente rápidas de los pisos décimo y undécimo, moviéndonos rápidamente por los pasillos, confirmando que no había amenazas inmediatas, pero sin detenernos para una limpieza detallada de las habitaciones. La sensación de anormalidad, esa incómoda conciencia punzante de que algo estaba cerca, seguía creciendo con cada piso que ascendíamos.

Cuando llegamos al duodécimo piso, me sentía genuinamente irritado por la situación.

—¿Podemos alguna vez tener un descanso de cosas raras y peligrosas? —murmuré, con más molestia que miedo en mi voz—. Se suponía que solo íbamos a lidiar con Infectados ordinarios dentro de este edificio y terminar con eso. Una operación de limpieza simple y directa. Pero aparentemente es mucho pedir.

—Supongo que no encontrar nada particularmente raro o peligroso durante los últimos días había sido realmente nuestro descanso —dijo Rachel con un humor seco que no ocultaba del todo su propia tensión—. Deberíamos haber sabido que no duraría.

Tenía razón. Desde que dejamos el Municipio de Jackson —o más precisamente, desde la captura y pérdida de Elena y Alisha— habíamos experimentado algo parecido a un período pacífico mientras viajábamos. Claro, habíamos lidiado con Infectados regularmente, pero solo de la variedad tambaleante estándar. Sin tipos Mejorados, sin mutaciones Híbridas, sin tecnología Starakiana ni amenazas alienígenas. Solo supervivencia post-apocalíptica ordinaria.

Pero aparentemente ese período de gracia había terminado en el momento en que llegamos a Atlantic City, que parecía tener su propia colección concentrada de problemas y peligros.

—Habla por ti misma —respondí, recordando un encuentro que Rachel no había presenciado—. Ya me encontré con un Infectado Híbrido ayer, aunque Emily se encargó de él antes de que pudiera causar un daño serio…

—¿Así que ella ha despertado habilidades como el resto de nosotros? —preguntó Rachel, con genuina curiosidad rompiendo su cautela—. Me había estado preguntando sobre su estado. ¿Transferiste Dullahan a ella con éxito?

—Sí, pero se siente diferente con Emily —dije cuidadosamente, tratando de articular algo que ni yo mismo entendía completamente—. Tal vez porque no la estabilicé adecuadamente como lo hice contigo y los demás. No está completamente en sus cabales; hay algo extraño en su estado mental, como si el simbionte no se hubiera integrado limpiamente o algo completamente distinto…

—Bueno, esperemos que Elena esté mentalmente estable hasta que podamos llegar a ella —dijo Rachel, con preocupación en su voz—. La estabilizaste lo suficiente antes de que se la llevaran, ¿verdad? ¿No se deteriorará mientras intentamos organizar un rescate?

—Sí, la estabilicé varias veces, así que debería estar bien —respondí, aunque la incertidumbre me carcomía—. Pero honestamente, no sé si los huéspedes necesitan una estabilización constante y regular. La mecánica de cómo funciona esto no está documentada en ninguna parte.

“””

Y honestamente no confiaba en la Dama Blanca. Estaba intencionadamente guardando información para revelármela solo en algunos momentos.

De todas formas, había realizado el procedimiento de estabilización con Elena varias veces durante nuestra relación, así que teóricamente debería estar bien por un período prolongado. Pero, ¿qué pasaría si los huéspedes experimentaran algún tipo de síndrome de abstinencia después de unos meses sin contacto? ¿Y si empezara a experimentar el mismo tipo de degradación mental que parecía haber afectado a Emily?

Esperemos que no. Eso era solo un elemento más en la creciente lista de cosas de las que preocuparse.

En ese momento, sentí un repentino escalofrío recorrer mi columna vertebral, no un cambio de temperatura, sino más bien como piel de gallina levantándose por toda mi piel mientras sentía algo como una onda de energía emanando de algún lugar sobre nosotros.

Inmediatamente levanté la mirada hacia el techo.

—Ryan… —llamó Rachel mi nombre en voz baja, su voz tensa mientras también miraba hacia arriba.

Ella también lo había sentido. Fuera lo que fuese que estaba generando esa sensación, era lo suficientemente fuerte como para que nuestros sentidos mejorados por Dullahan lo detectaran claramente.

—Sí, definitivamente está en el piso justo encima de nosotros… —dije.

El decimotercer piso. Por supuesto que sería el decimotercer piso. Incluso en el apocalipsis, los números de mala suerte aparentemente significaban algo.

Agarré mi hacha de mano con más fuerza e inmediatamente me dirigí hacia el acceso a la escalera, con Rachel siguiéndome cuidadosamente detrás.

Intensifiqué todos mis sentidos mejorados a su máxima sensibilidad mientras subíamos las escaleras: escuchando cualquier sonido de movimiento, sintiendo vibraciones a través de la estructura, incluso tratando de detectar cualquier olor inusual que pudiera darnos una advertencia anticipada de lo que estábamos a punto de encontrar.

La incómoda sensación de hormigueo creció más fuerte con cada paso hacia arriba, como agujas invisibles presionando ligeramente contra la piel expuesta. No era doloroso, pero definitivamente desagradable y cada vez más difícil de ignorar.

Cuando emergimos al pasillo del decimotercer piso, me detuve para mirar a Rachel.

—Prepárate para absolutamente cualquier cosa —le advertí seriamente—. No sabemos en qué nos estamos metiendo, pero sea lo que sea, Dullahan lo está tratando como una amenaza significativa.

Rachel asintió, con expresión concentrada. Podía ver débiles rastros de energía roja que ya comenzaban a brillar alrededor de sus manos: su habilidad de barrera preparándose para un despliegue inmediato.

Yo estaba igualmente preparado, listo para activar Congelación del Tiempo a la menor indicación de peligro. La habilidad había salvado mi vida múltiples veces, y tenía la sensación de que podría necesitarla de nuevo muy pronto.

Caminamos lentamente por el pasillo, nuestros pasos silenciosos contra la alfombra polvorienta.

No había necesidad de revisar habitaciones individuales mientras avanzábamos porque ambos podíamos sentir la fuente de esa inquietante firma energética con creciente claridad. Era como seguir un faro que se volvía más fuerte y direccional cuanto más nos acercábamos.

La incómoda sensación de hormigueo se intensificó hasta que sentí como si todo mi cuerpo estuviera cubierto de alfileres presionando lo suficiente como para ser notados sin realmente romper la piel.

Cerré inconscientemente mi puño derecho, y sentí que el tatuaje en mi antebrazo derecho comenzaba a brillar con esa distintiva luminiscencia verde oscuro.

Finalmente, llegamos a la puerta.

La fuente definitivamente estaba dentro de esta habitación. Sin dudas, sin ambigüedad. Fuera lo que fuera que había hecho ese fuerte sonido, lo que fuera que estuviera generando esta amenazante firma energética, estaba justo detrás de esta puerta.

Hice un gesto para que Rachel se posicionara ligeramente a un lado, dándole un ángulo desde el que pudiera ver dentro de la habitación una vez que abriera la puerta, pero sin estar directamente en la línea inicial de ataque.

Luego me coloqué directamente frente a la puerta, tomé un respiro profundo, levanté la pierna y pateé con toda mi fuerza mejorada.

La puerta explotó hacia adentro. La puerta se abrió violentamente, dándonos una visión clara e inmediata del interior de la habitación.

Y algo saltó directamente hacia mi cara con una velocidad aterradora.

Parecía una especie de perro mecánico, aproximadamente del tamaño de un Pastor Alemán grande, construido con componentes metálicos elegantes que brillaban opacamente en la tenue luz que se filtraba por la ventana de la habitación. Sus movimientos eran fluidos y orgánicos a pesar de la construcción obviamente artificial, y sus ojos brillaban con una inquietante luminiscencia azul.

Rachel reaccionó con velocidad increíble, invocando inmediatamente una barrera carmesí directamente frente a mí.

El perro mecánico chocó contra el escudo de energía con una fuerza significativa, su cuerpo metálico resonando ruidosamente contra la barrera. Pero en lugar de rebotar o retroceder, su cabeza inmediatamente se dirigió hacia Rachel con precisión, como si hubiera identificado instantáneamente la fuente de la habilidad defensiva.

Una de sus patas delanteras de repente se alargó con un zumbido mecánico, extendiéndose como una lanza telescópica. Luego apuñaló hacia adelante con una velocidad cegadora, con la punta metálica afilada apuntando directamente al torso de Rachel.

—¡Rachel! —grité en advertencia.

Rachel convocó rápidamente otra barrera, el escudo de energía roja materializándose justo a tiempo para interceptar el ataque punzante.

Pero la pata metálica atravesó la barrera como si estuviera hecha de papel de seda en lugar de energía sólida.

El escudo se hizo añicos en fragmentos disipados de luz roja, fallando completamente en detener el ataque.

«¿¡Qué!?»

Las barreras de Rachel habían detenido balas, absorbido impactos cinéticos masivos, contenido a múltiples Infectados simultáneamente. ¿Qué demonios acaba de pasar?

—¡Ughn! —gruñó Rachel de dolor mientras el apéndice metálico le sacaba sangre del costado, desgarrando la ropa y la piel.

Había logrado esquivar en el último instante posible, convirtiendo lo que habría sido un golpe serio a través de sus órganos vitales en una herida dolorosa pero no fatal a lo largo de sus costillas. La sangre inmediatamente comenzó a empapar su camisa.

Pero el perro mecánico no había terminado. Inmediatamente retrajo su pata extendida y se lanzó directamente hacia la posición ahora vulnerable de Rachel, claramente con la intención de terminar lo que había comenzado.

Reaccioné rápidamente.

Mi mano salió disparada y atrapó la cola mecánica de la criatura mientras pasaba volando junto a mí, mis dedos cerrándose alrededor del apéndice metálico segmentado con un agarre de hierro.

—¡No vas a ninguna parte! —gruñí, plantando mis pies y usando cada onza de mi fuerza mejorada para detener su impulso hacia adelante.

La cola inmediatamente comenzó a retorcerse violentamente en mi agarre, los segmentos mecánicos cambiando y reconfigurándose. Entonces sentí un dolor repentino y agudo cuando docenas de pequeñas agujas brotaron de toda la longitud de la cola, clavándose en mi palma y dedos desde múltiples ángulos.

Gemí entre dientes apretados mientras las agujas penetraban mi piel, algunas hundiéndose lo suficientemente profundo como para sentir que raspaban contra el hueso. La sangre brotó alrededor de las heridas punzantes, haciendo que mi agarre fuera resbaladizo.

Pero me negué a soltar.

Ignorando el dolor lo mejor que pude, mantuve mi agarre mortal en la cola mecánica y físicamente arrastré a la criatura que luchaba hacia atrás, alejándola de la forma herida de Rachel.

Luego, canalizando toda mi ira en el movimiento, balanceé al perro mecánico como un mayal.

El cuerpo de la criatura azotó el aire en un amplio arco antes de que soltara mi agarre, enviándolo volando a lo largo del pasillo.

Dio vueltas en el aire antes de finalmente estrellarse contra la pared al final del pasillo con un impacto metálico atronador que resonó por todo el piso.

La colisión dejó una abolladura visible en el yeso y los soportes estructurales.

—¡Sonny!

La voz vino desde dentro de la habitación.

“””

Inmediatamente giré la cabeza hacia la puerta abierta de par en par y sentí que mis ojos se ensanchaban con genuina sorpresa ante lo que vi parado allí.

Una chica, o al menos algo que parecía tener forma aproximada de chica y más o menos mi edad, estaba en el centro de la habitación del hotel. Pero ella no era absoluta y definitivamente humana.

Su piel era de un color blanco grisáceo con una cualidad casi etérea, como piedra pulida o mármol que de alguna manera parecía emitir una débil luminiscencia. Dos cuernos curvos sobresalían de los lados de su cabeza, creciendo hacia arriba y hacia atrás a través de su cabello negro corto.

Sus ojos, grandes y de un marrón muy claro, se fijaron en mí con hostilidad obvia.

Se parecía a la Dama Blanca así que…

—¿Me estás tomando el pelo ahora mismo?

Una Starakiana.

La chica me miraba con ira, y su mano agarraba algo que parecía un cilindro metálico aproximadamente del tamaño de una linterna. Lo tenía apuntado directamente hacia mí como un arma.

Cada instinto de supervivencia que poseía de repente gritó peligro al unísono.

No dudé, no me detuve a pensar o analizar o considerar opciones.

Inmediatamente activé Congelar.

El mundo a mi alrededor se cristalizó instantáneamente en una quietud perfecta.

Solté un suspiro profundo y tembloroso de alivio mientras examinaba la escena congelada con más cuidado.

El dispositivo cilíndrico en la mano de la chica alienígena brillaba con una débil energía azul que claramente había estado aumentando hacia la descarga. Si hubiera retrasado la activación de Congelar incluso una fracción de segundo más, cualquier cosa que esa arma disparara me habría golpeado, y dado lo que sabía sobre la tecnología Starakiana, casi seguramente habría sido letal o como mínimo catastróficamente dañino.

Bien. Es hora de lidiar con esta situación mientras tengo la ventaja.

Me moví rápida pero cuidadosamente, primero acercándome a la forma congelada de Rachel. Agarré suavemente su brazo y guié físicamente su cuerpo suspendido a través de la puerta y hacia la habitación del hotel, posicionándola contra la pared en una esquina relativamente protegida donde no estaría en la línea inmediata de fuego cuando el tiempo se reanudara.

Luego dirigí mi atención a la chica Starakiana.

Me acerqué a su figura congelada con cautela.

Moviéndome cuidadosamente para evitar cualquier activación por proximidad o mecanismos defensivos que desconociera, extendí la mano y agarré firmemente el arma cilíndrica en su mano. Un poco de manipulación me permitió liberarla de su agarre congelado sin dañar sus dedos.

Examiné el dispositivo brevemente: construcción metálica lisa, sin controles obvios o gatillos que pudiera identificar, claramente tecnología avanzada muy por encima de cualquier cosa que la civilización humana hubiera producido. Peligrosa. La coloqué cuidadosamente en una mesa cercana, bien fuera de su alcance.

Luego me posicioné directamente detrás de la chica Starakiana.

En un movimiento suave, rodeé su cuello con mi brazo en una llave de estrangulamiento restrictiva, no lo suficientemente apretada como para asfixiarla realmente, pero lo suficientemente firme como para que supiera inmediatamente al descongelarse que cualquier resistencia resultaría en su vía aérea completamente cortada.

Mi otra mano agarró su muñeca y tiró de su brazo detrás de su espalda, inmovilizándolo en una posición de control.

Bien. Vamos a lidiar con esto.

Liberé Congelar.

“””

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com