Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 233

Capítulo 233: Limpiando el Hotel Whitesun

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Después de discutir la situación con Kunta y decidir colectivamente dejar solo al Starakiano fugitivo por ahora, volvimos a nuestro plan original: asegurarnos de que los primeros diez pisos del Hotel Whitesun estuvieran completamente seguros y libres de cualquier amenaza restante de Infectados.

Realizamos un minucioso barrido final, cazando a los últimos rezagados que podríamos haber pasado por alto durante nuestras pasadas iniciales de limpieza. Cada cadáver que encontramos fue sistemáticamente llevado a la ventana más cercana y arrojado, sumándose a la creciente colección de cuerpos que se acumulaban en el pavimento abajo. A medida que descendíamos piso por piso, también realizábamos verificaciones secundarias, revisando habitaciones que ya habíamos despejado, examinando armarios y espacios de mantenimiento con ojos frescos, asegurándonos absolutamente de que no se hubiera pasado nada por alto.

El proceso fue tedioso y consumió mucho tiempo, pero era necesario. Toda la comunidad de Margaret, sesenta personas, confiaría en que habíamos hecho este trabajo correctamente. Niños dormirían en estas habitaciones. Familias vivirían en estos pasillos. No podíamos permitirnos pasar por alto ni un solo Infectado que pudiera despertar y atacar a alguien vulnerable.

Tomó casi una hora adicional de esfuerzo concentrado antes de que finalmente saliéramos del Hotel Whitesun por la entrada principal, volviendo a la luz del sol de la tarde.

Mirando alrededor del exterior inmediato, inmediatamente noté numerosas manchas rojas esparcidas por el pavimento y el concreto como algún tipo de grotesca instalación de arte moderno. Los cadáveres de los Infectados que habíamos arrojado desde varias ventanas habían impactado el suelo desde alturas significativas, aplastándose al contacto y esparciendo su biomasa descompuesta por las superficies en patrones perturbadores.

Los cuerpos yacían dispersos alrededor del perímetro del hotel en varios estados de destrucción, algunos relativamente intactos a pesar de la caída, otros completamente pulverizados en masas apenas reconocibles de carne y fragmentos de huesos. El hedor era abrumador, un miasma concentrado de descomposición que hacía que respirar por la nariz fuera genuinamente desagradable.

—Qué hermoso arte —murmuró Sydney sarcásticamente, examinando la carnicería—. Realmente captura la esencia de la decadencia urbana post-apocalíptica. Yo diría que vale al menos tres millones en el mercado de galerías contemporáneas.

—Vamos a necesitar quemar todos estos antes de que la comunidad se mude —dije—. No podemos tener cadáveres pudriéndose creando un peligro para la salud justo fuera de las casas de las personas. Solo el olor sería insoportable, sin mencionar los potenciales vectores de enfermedades.

—Podemos encargarnos de eso.

Girando hacia la voz, vi a Brad, Kyle y Billy parados juntos cerca de una de las entradas laterales del hotel. Los tres estaban armados y se veían relativamente frescos, claramente sin haber participado en ningún combate significativo durante las horas que habíamos estado dentro limpiando.

—¿No se supone que ustedes deberían estar demostrando su coraje masculino y su destreza guerrera matando activamente Infectados y ayudando a asegurar esta área? —preguntó Sydney con una sonrisa sarcástica—. Ya saben, contribuyendo realmente al trabajo peligroso en lugar de quedarse parados viéndose bonitos.

—Nuestro objetivo era mantener un perímetro defensivo alrededor del hotel donde todos vamos a vivir —respondió Brad en defensa—. No confiamos en ustedes, así que nos quedamos aquí para asegurarnos de que nada pasara por su potencial incompetencia.

—Es genuinamente asombroso cómo ustedes tres constantemente logran encontrar excusas convenientemente cobardes para mantenerse fuera del peligro real cada vez que hay trabajo real por hacer —dijo Christopher con una risa que solo era medio burlona—. La creatividad y consistencia es realmente impresionante a su manera.

Cindy no pudo reprimir una risa ante las palabras de Christopher.

La mirada de Brad se intensificó, su rostro enrojeciendo de ira. Sus manos se cerraron en puños a sus costados, claramente a punto de insultar.

Antes de que la situación pudiera deteriorarse más, decidí redirigir la conversación.

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—Bueno, ya que están aquí y aparentemente ansiosos por contribuir —dije, pasando junto a ellos sin disminuir mi paso—, recojan todos los cadáveres esparcidos alrededor del perímetro del hotel. Fórmenlos en una pila concentrada en algún lugar lejos del edificio, y luego quémenlos completamente. Asegúrense de que el fuego sea lo suficientemente caliente como para reducir todo a cenizas—no queremos cuerpos parcialmente quemados atrayendo carroñeros o creando problemas de salud continuos.

—No me des órdenes —se burló Brad—. No estás a cargo de mí ni de nadie más aquí.

—Entonces haz lo que quieras —respondí con un resoplido molesto, sin molestarme siquiera en mirarlo—. Quédate parado sin lograr nada mientras los trabajadores reales manejan las tareas necesarias. Estoy seguro de que eso te ganará un tremendo respeto de la comunidad.

Los demás me siguieron mientras me alejaba del grupo de Brad, dejándolos decidir si su orgullo valía el sacrificio de la contribución.

—Parece que Martin y su gente todavía están trabajando activamente para despejar el área circundante —dijo Rachel, escaneando las calles y edificios visibles pero sin detectar al distintivo grupo de Martin en ningún lugar cercano—. Deben seguir ocupados asegurando los bloques del perímetro.

Eso tenía sentido. Como era de esperar, el equipo de Martin de unos veinte luchadores se había dispersado para limpiar sistemáticamente las estructuras residenciales y comerciales que rodeaban inmediatamente el hotel, trabajando en edificios de apartamentos, espacios comerciales, estructuras de estacionamiento y otros sitios potenciales de anidación de Infectados dentro de un radio de varias manzanas.

Era un trabajo necesario que crearía una zona de amortiguamiento adecuada alrededor de nuestro asentamiento, pero también consumía tiempo y era peligroso. Solo esperaba que no estuvieran siendo demasiado ambiciosos y metiéndose en situaciones que no pudieran manejar con seguridad.

—Deberíamos separarnos desde aquí —dije, volviéndome para dirigirme a ellos—. Dispersémonos y ayudemos a los diversos equipos de limpieza que trabajan en diferentes secciones. Podemos cubrir más terreno y proporcionar apoyo si no estamos todos concentrados en un solo lugar.

Todos asintieron en acuerdo con eso.

—Y solo por si acaso, tengan mucho cuidado allá afuera —añadí en voz baja, mi tono volviéndose más serio—. Ya sabemos que hay un Starakiano aquí, y aparentemente hay uno que ha sido específicamente encargado de cazarme. Esa misma persona bien podría ser la responsable de todo lo que sucedió en el Municipio de Jackson.

El recordatorio visiblemente moderó el estado de ánimo de todos, pero tenía que ponerlos en guardia.

—Honestamente, tú deberías ser el que tenga cautela, amigo —señaló Christopher—. Ese Starakiano probablemente ya sabe que tú eres el verdadero anfitrión principal de Dullahan, ¿verdad? Lo que te convierte en el objetivo de mayor prioridad. Si han estado realizando vigilancia y recopilación de inteligencia durante tres meses como sugirió Kunta, casi con certeza te han identificado específicamente.

—Sí, creo que es probable —dije con expresión preocupada—. Aunque realmente no entiendo por qué no ha sucedido nada significativamente peligroso todavía. Si este Starakiano me ha estado cazando activamente durante meses y conoce mi identidad, ¿por qué no han hecho un movimiento? ¿Por qué permitirme seguir moviéndome libremente?

La pregunta me había estado molestando desde que supe sobre la situación por Kunta.

—Por favor, no levantes banderas de muerte cuestionando por qué no han sucedido cosas malas todavía, Ryan —dijo Sydney rápidamente—. Tal vez este cazador Starakiano simplemente se agotó y aceptó la derrota después de que Wanda lo rechazara varias veces. Tal vez ha renunciado a toda la misión y se ha ido a casa. Aceptemos nuestra buena fortuna y no tentemos al destino haciendo demasiadas preguntas.

—Es genuinamente extraño que este Starakiano haya sido relativamente “indulgente” con Wanda específicamente —dijo Cindy pensativamente, cruzando los brazos—. ¿No habría sido significativamente más fácil y eficiente simplemente secuestrarla por la fuerza? ¿Usar poder de fuego abrumador o tecnología para capturarla antes de que alguien pudiera responder? ¿Por qué todos esos acercamientos cuidadosos y pacientes que siguen fallando?

Tenía razón al cuestionar esa inconsistencia.

La entidad detrás de los ataques era claramente un monstruo despiadado con acceso a enormes recursos y cero restricciones morales sobre causar víctimas humanas. La destrucción del Municipio de Jackson había demostrado una completa disposición a sacrificar cientos de vidas inocentes como daño colateral.

Pero con Wanda específicamente, había habido un inusual grado de paciencia y moderación. Múltiples intentos de contacto que podrían haber sido reemplazados con simple secuestro. Oportunidades para atraparla que no habían sido explotadas.

Tal vez era porque ella seguía siendo genéticamente mitad Starakiana a pesar de haber sido criada como humana. ¿Quizás había prohibiciones culturales o legales dentro de la sociedad Starakiana sobre dañar a su propia especie, incluso a los mestizos? ¿O tal vez la posición de su padre le otorgaba alguna medida de protección que impedía el secuestro directo?

Probablemente debería intentar preguntarle directamente a Wanda información más detallada sobre sus interacciones con los Starakianos.

Me había mantenido deliberadamente distante de Wanda y la había dejado sola desde el desastre del Municipio de Jackson porque entendía cómo se sentía, la aplastante culpa que llevaba en su interior por lo que había sucedido en esa comunidad, por los cientos de muertes que habían ocurrido porque los Starakianos la estaban cazando. Y porque le había impedido a la fuerza rendirse ante ellos, de sacrificarse potencialmente para detener los ataques, sospechaba que también me estaba culpando en cierta medida por esas muertes.

Pero genuinamente no me importaba cargar con esa culpa si eso significaba mantenerla viva y segura. Su resentimiento hacia mí era un precio que estaba dispuesto a pagar.

—Bueno, estoy bastante segura de que la princesa albina está ocultando información adicional significativa que simplemente no compartirá con nosotros todavía —dijo Sydney con su característica franqueza—. La chica tiene secretos, y los mantiene bien guardados.

Rachel le lanzó a Sydney una mirada de “¿hablas en serio?” en respuesta al apodo claramente insensible.

Sydney simplemente se encogió de hombros sin disculparse.

—Hablaré con Wanda yo mismo —dije—. Tiene que ser yo de todos modos. Sería incómodo y probablemente contraproducente que cualquier otra persona intentara tener esa conversación.

Probablemente era la única persona que podía genuinamente entender el tipo específico de culpa que Wanda estaba experimentando, habiendo cargado con cargas similares yo mismo. Y me sentía en cierta manera responsable por su actual estado emocional porque había sido yo quien la había arrastrado físicamente para evitar que se entregara a los Starakianos en esa estación de radio. Había tomado la decisión de priorizar su supervivencia sobre su agencia, y ahora tenía que vivir con las consecuencias de esa decisión, incluyendo su justificada ira hacia mí.

—¿No te odia ya bastante, Ryan? —preguntó Cindy suspirando—. Me preocupa que si te acercas a ella solo empeores la situación.

—No creo que Wanda realmente odie a Ryan —intervino Rachel pensativamente, mirándome—. Se siente conflictuada por lo mucho que él se involucra en su situación y se preocupa por su bienestar a pesar de no tener ninguna obligación de hacerlo. La intensidad de su comportamiento protector hacia ella es confusa y tal vez incluso incómoda porque ella no sabe cómo procesarlo o responder a ello.

Miré a Rachel con genuina sorpresa.

¿Era esa realmente la razón por la que parecía tan molesta conmigo? ¿No porque me culpara por lo del Municipio de Jackson, sino porque no entendía por qué me preocupaba tanto por protegerla?

—Conflictuada, dices… —Sydney se acarició la barbilla pensativamente mientras me escaneaba con una expresión que sugería que estaba llegando a conclusiones que probablemente no me gustarían—. Estoy teniendo un muy mal presentimiento sobre todo este asunto de ‘Wanda sintiéndose conflictuada’. Creo que podría terminar uniéndose a nuestro pequeño grupo eventualmente. ¿Qué piensas, Cindy? ¿Vamos a tener otro miembro?

¿Unirse a qué exactamente?

—No me arrastres a tus extrañas fantasías románticas, Sydney —dijo Cindy, mirando hacia otro lado—. No quiero tener absolutamente nada que ver con cualquier escenario extraño que estés construyendo en tu cabeza.

—Está bien, está bien —Sydney levantó ambas manos, pero no sin antes sonreír ampliamente—. No te obligaré a participar en mis especulaciones, CINDERELA.

¿Acaba de imitar mi voz al final?

Todo el cuerpo de Cindy visiblemente se estremeció. Su cara se volvió completamente roja de vergüenza, el sonrojo extendiéndose desde sus mejillas hasta su cuello y presumiblemente más abajo bajo su ropa.

—¡Tú…! —balbuceó, girándose para enfrentar a Sydney.

Pero Sydney ya había desaparecido, su velocidad mejorada creando un breve destello de chispas azules donde había estado parada una fracción de segundo antes.

Cindy se quedó allí parada, completamente avergonzada.

—Bueno, ¿nos vamos entonces? —intervino Christopher justo después, afortunadamente.

—Sí, separémonos y tengamos cuidado —asentí y Rachel también lo hizo.

Christopher sonrió volviéndose hacia Cindy.

—¿Escuchaste eso, Cinderela? Ten cuidado —dijo en broma.

—¡Idiota! —replicó Cindy antes de darle una patada en el trasero.

—¡Gugh!

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