Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 235

Capítulo 235: Tiempo de Summer [2]

Observé a la chica alejarse corriendo durante varios segundos, su cola de caballo suelta ondeando detrás mientras ponía distancia entre nosotros con una velocidad impresionante.

—Maldita sea…

Realmente no tenía elección en el asunto. Me levanté de mi posición agachada y empecé a perseguirla, mis zancadas más largas permitiéndome comenzar a acortar la distancia a pesar de su ventaja inicial.

Necesitaba resolver este malentendido inmediatamente, antes de que lograra alertar a su comunidad y crear una cascada de problemas serios. Si la Comunidad del Paseo Marítimo recibía un informe alarmado de que los hombres de Callaghan estaban merodeando sospechosamente fuera de su perímetro defensivo, armados y cubiertos de sangre, casi con certeza responderían con fuerza abrumadora.

Sus combatientes inmediatamente tomarían armas y se derramarían en las calles, tensos y listos para el conflicto. Y si terminaban tropezándose con los equipos de limpieza de Martin que estaban trabajando inocentemente para asegurar el área alrededor del Hotel Whitesun, los guardias del Paseo Marítimo probablemente abrirían fuego primero y harían preguntas después.

El tiroteo resultante sería catastrófico—supervivientes amistosos matándose entre sí basados en una simple falta de comunicación, creando exactamente el tipo de violencia entre comunidades que condenaría cualquier esperanza de cooperación o alianza.

Docenas podrían morir. La frágil relación que había estado construyendo cuidadosamente con la comunidad de Marlon sería destruida instantáneamente. Y todo sería mi culpa por no explicar adecuadamente mi presencia a una chica asustada.

Necesitaba absolutamente prevenir ese escenario de pesadilla, lo que significaba que tenía que alcanzarla y forzar una conversación antes de que llegara a alguien que pudiera movilizar una respuesta.

—¡Espera un momento! —grité, mi voz resonando a través del espacio abierto mientras aceleraba a toda velocidad—. ¡Solo detente y escucha, puedo explicarlo!

Pero obviamente ella no disminuyó la velocidad ni siquiera miró hacia atrás.

En cambio, observé con incredulidad creciente cómo cambiaba abruptamente de dirección y corría directamente a través de la entrada de cristales rotos del Centro Comercial Piers, desapareciendo en el interior oscurecido.

«¿Estás bromeando ahora mismo?»

Este era posiblemente el peor lugar que podría haber elegido si su objetivo era escapar de la persecución y encontrar seguridad. El centro comercial era un laberinto masivo de varios niveles que casi con certeza contenía numerosos Infectados deambulando por sus pasillos y espacios comerciales. Correr ciegamente hacia ese tipo de entorno era suicida.

Los Infectados podían estar al acecho en cualquier parte del interior, detrás de cada esquina, en cada tienda oscurecida, esperando en baños y áreas de mantenimiento. Sin conocer el diseño o haber despejado el espacio de antemano, ella estaba esencialmente apostando su vida a la suerte ciega.

A pesar de la locura de seguirla dentro de un territorio desconocido, potencialmente lleno de Infectados, me encontré corriendo hacia la misma entrada que ella había usado.

¿Qué estaba planeando realmente al entrar? ¿Conocía este edificio lo suficientemente bien como para navegarlo con seguridad, o era simplemente pánico ciego anulando la toma de decisiones racionales?

“””

Tal vez planeaba esconderse en algún lugar del vasto interior del centro comercial, esperando que yo abandonara la persecución en lugar de perder tiempo buscando en cientos de escondites potenciales. Si esa era su estrategia, podría genuinamente volverse extremadamente molesto y consumir mucho tiempo rastrearla.

¿Debería simplemente dejarla ir y abandonar esta persecución? ¿Ignorar toda la situación y esperar que se resolviera de alguna manera?

La idea era tentadora, ofreciendo una salida fácil de una situación cada vez más complicada.

Pero maldita sea, no podía simplemente alejarme y dejar las cosas así.

En el momento en que se sintiera segura y creyera que me había rendido, ¿no saldría inmediatamente del centro comercial y correría de vuelta al territorio de su comunidad —literalmente a solo unos cientos de pies de distancia— para informar que había un hombre armado extremadamente sospechoso merodeando cerca de su barricada defensiva?

El resultado sería idéntico a si la hubiera dejado correr directamente allí en primer lugar, excepto que ahora habría perdido tiempo y energía en una persecución sin sentido.

No, necesitaba terminar esto. Alcanzarla, forzar una conversación, y aclarar el malentendido antes de que se convirtiera en violencia.

Me lancé a través de la entrada destrozada hacia el interior del Centro Comercial Piers.

En el momento en que crucé el umbral, me sorprendió lo inquietantemente vacío que se sentía el vasto espacio a pesar de saber que casi con certeza contenía peligros.

El pasillo de entrada principal era genuinamente grandioso—claramente diseñado para impresionar a los visitantes y crear una sensación de lujo digna del principal destino comercial de Atlantic City. El techo se elevaba muy por encima, sostenido por elegantes pilares y decorado con ornamentados detalles arquitectónicos que habrían sido hermosos antes del apocalipsis.

La luz natural se filtraba a través de los sucios tragaluces muy por encima, creando rayos tenues y polvorientos que iluminaban la destrucción debajo. Vitrinas rotas, macetas volcadas, escombros dispersos y manchas de sangre seca pintaban un cuadro del caos que había estallado aquí cuando comenzó el brote.

Algunos Infectados vagaban sin rumbo por el amplio corredor—tal vez cinco o seis visibles desde mi posición—sus movimientos tambaleantes lentos y sin propósito. No habían notado mi entrada todavía, o si lo habían hecho, estaban demasiado distantes para responder inmediatamente.

Divisé la figura fugitiva de la chica adelante, ya más profunda en el interior del centro comercial. Estaba corriendo más allá de los dispersos Infectados con temeraria velocidad, serpenteando entre ellos antes de que pudieran reaccionar adecuadamente a su presencia.

—¡Deja de correr! —le grité, mi voz haciendo eco en el alto techo y las ornamentadas paredes—. ¡No estoy tratando de hacerte daño!

Ni siquiera reconoció mis palabras, solo siguió corriendo más profundamente en el edificio.

Los Infectados que había pasado comenzaban a girarse ahora, su atención atraída por el ruido y el movimiento. Sus cabezas giraron en mi dirección mientras seguía el mismo camino, y varios comenzaron a tambalearse hacia mí con creciente propósito.

“””

“””

No tenía tiempo para una pelea prolongada. Necesitaba mantener la persecución mientras la chica aún fuera visible.

Activé la mejora de Dullahan, sintiendo la familiar oleada de poder mientras el Simbionte aumentaba aún más mis capacidades físicas. Mi velocidad aumentó, permitiéndome correr más allá de los Infectados que intentaban alcanzarme antes de que pudieran enfrentarme adecuadamente. Uno logró agarrar mi chaqueta, pero me retorcí para escapar del agarre sin disminuir la velocidad, dejando a la criatura aferrando el aire vacío.

La chica ya había desaparecido alrededor de una esquina adelante, moviéndose más profundamente en el diseño del centro comercial con aparente familiaridad.

Doblé la misma esquina y me encontré entrando en lo que parecía ser el salón central principal del primer piso—un área abierta absolutamente masiva que servía como pieza arquitectónica central del edificio.

El espacio era abrumador en su alcance y complejidad.

Una gran escalera dominaba el centro del salón, sus amplios escalones conduciendo al segundo piso en una elegante curva que habría sido impresionante en mejores tiempos. Tiendas bordeaban cada espacio disponible de pared en este nivel—docenas de escaparates oscurecidos con ventanas rotas y rejas de seguridad rasgadas, cada uno un escondite potencial o nido de Infectados.

Más Infectados estaban dispersos por todo el salón—significativamente más que en el corredor de entrada. Conté al menos quince visibles desde mi posición actual, con probablemente muchos más acechando en las tiendas o corredores que se ramificaban desde este centro.

La pura cantidad de lugares potenciales para buscar y amenazas para vigilar era genuinamente abrumadora. Si la chica lograba perderme en este laberinto, nunca la encontraría antes de que escapara o se matara.

Mi atención fue atraída hacia arriba cuando capté movimiento en las escaleras.

La chica subía corriendo la gran escalera hacia el segundo piso, tomando los escalones de dos en dos con notable agilidad y velocidad. Se movía con la confianza de alguien que había navegado esta ruta antes, que sabía exactamente adónde iba.

Era realmente rápida.

Corrí hacia la escalera, esquivando entre los Infectados que comenzaban a converger en mi posición. Sus gemidos y persecución tambaleante creaban un creciente alboroto que hacía eco a través del vasto espacio, pero no podía permitirme detenerme y eliminarlos adecuadamente.

Llegué a las escaleras y comencé a ascender rápidamente, mi fuerza mejorada permitiéndome igualar el ritmo de la chica a pesar de su ventaja inicial.

Ella llegó al descanso del segundo piso e inmediatamente giró a la derecha, desapareciendo a través de otra puerta sin siquiera mirar atrás para comprobar si todavía la seguía.

Finalmente alcancé el descanso momentos después, respirando solo ligeramente más fuerte por el esfuerzo, y me moví a través de la misma puerta que ella había usado.

Una vez dentro, me encontré en otro largo pasillo en el segundo piso—este bordeado con más tiendas en ambos lados, izquierdo y derecho, creando un cañón de espacios comerciales que se extendía hacia las sombras.

“””

Pero la chica no estaba por ningún lado.

Me detuve abruptamente, escaneando el corredor en ambas direcciones con frustración creciente y una sensación de hundimiento de comprensión.

Había al menos una docena de Infectados tambaleándose por este pasillo—algunos lo suficientemente cerca que ya habían notado mi presencia y comenzaban a girarse hacia mí con renovado enfoque.

La chica había desaparecido completamente. No había pasos corriendo, ni movimiento visible, ninguna indicación de qué dirección había tomado o en cuál de las muchas tiendas podría haberse metido.

Había caído en una trampa. Me habían conducido a un espacio confinado con múltiples amenazas y sin ruta de escape clara.

Ella conocía el diseño de este edificio lo suficientemente bien como para tender una trampa, usando su aparente pánico y huida como cobertura para atraerme a una posición cada vez más peligrosa. Ahora o había encontrado un escondite para esperar a que me fuera, o había tomado alguna ruta alternativa hacia la salida que yo desconocía.

De cualquier manera, ahora estaba atrapado en un corredor del segundo piso con una docena de Infectados entre yo y la escalera, sin un objetivo claro que perseguir, y una creciente probabilidad de que toda esta persecución hubiera sido una completa pérdida de tiempo y energía.

El Infectado más cercano a mí—tal vez a veinte pies de distancia—soltó un gemido gorgoteante y comenzó a tambalearse hacia adelante, sus ojos muertos fijos en mi posición.

Otros convergían desde ambas direcciones a lo largo del corredor, cerrando lentamente la distancia y limitando mis opciones.

Agarré el mango de mi hacha de mano.

Había querido evitar una pelea prolongada, pero parecía que esa opción había sido eliminada de la mesa. Si quería salir de este pasillo vivo y continuar buscando a la chica—o rendirme y retirarme—necesitaría pasar a través de estos Infectados primero.

Al menos una docena de cuerpos entre la chica y yo.

Ahora me sentía un poco responsable ya que ella huyó a un lugar tan peligroso. Debería al menos sacarla de aquí con seguridad ya que es mi culpa que llegara hasta aquí.

Bien.

Tomé una respiración profunda, ajusté mi postura, y me preparé para abrirme camino.

“””

No perdí ni un segundo en dudar o cuestionar mi decisión.

El Infectado más cercano ya estaba lo suficientemente cerca como para que pudiera ver la descomposición extendiéndose por su rostro, la piel desprendiéndose en parches para revelar tejido descolorido y hueso debajo, ojos lechosos siguiendo mis movimientos.

Me moví primero.

Impulsándome con mi pierna, me lancé hacia adelante en una explosión de velocidad que hubiera sido imposible antes de unirme con Dullahan. El poder del Simbionte recorrió mis músculos, amplificando cada movimiento y haciendo que mi cuerpo respondiera con una precisión que se sentía casi sobrenatural.

El Infectado principal apenas tuvo tiempo de levantar sus manos antes de que yo ya estuviera dentro de su alcance.

Me agaché por debajo de sus brazos extendidos, sintiendo el aire desplazado mientras los dedos podridos pasaban a centímetros por encima de mi cabeza. Mi hacha de mano subió en un arco controlado y preciso, no un golpe salvaje sino un ataque precisamente dirigido a la articulación de la rodilla de la criatura.

La hoja se hundió profundamente en los ligamentos deteriorados y el hueso con un sonido húmedo de crujido. La pierna del Infectado cedió inmediatamente, con su integridad estructural comprometida más allá del punto donde incluso su animación antinatural podía compensar.

Mientras la criatura se desplomaba hacia un lado, yo ya me estaba moviendo más allá de ella sin detenerme para confirmar la muerte.

Dos Infectados más convergían desde mi izquierda, ambos avanzando con sus movimientos torpes y espasmódicos. Su coordinación era pobre, sus tiempos de reacción lentos para alguien como yo, pero su número y el espacio confinado del corredor creaban un peligro genuino si me permitía quedar rodeado, especialmente para esa chica que estaba escondida…

Ajusté mi trayectoria para crear separación, moviéndome hacia la pared derecha del pasillo para evitar que me flanquearan efectivamente.

El primero de la pareja se abalanzó con una agresividad sorprendente, su mandíbula abriéndose en un intento silencioso de morder. Esquivé el torpe ataque con un esfuerzo mínimo, mis reflejos haciendo que los movimientos del Infectado parecieran casi cómicamente lentos.

Mientras pasaba tambaleándose junto a mí, impulsado por un impulso que no podía controlar adecuadamente, dejé caer mi hacha en un devastador golpe desde arriba que partió su cráneo desde la coronilla hasta la sien.

La hoja se incrustó profundamente en el hueso y la materia cerebral. Sentí el impacto viajar por mi brazo, la resistencia distintiva de un golpe mortal.

Pero no tenía tiempo para extraer adecuadamente el arma.

“””

El segundo Infectado ya estaba alcanzándome, sus dedos curvados en garras que agarraban la manga de mi chaqueta.

Solté mi agarre del hacha —dejándola alojada en el cráneo colapsado de la primera criatura— y en su lugar agarré el brazo extendido del segundo Infectado con ambas manos.

Usando su propio impulso en su contra, giré bruscamente y redireccioné la trayectoria de la criatura.

El Infectado voló más allá de mí y se estrelló directamente contra la pared con una fuerza que le rompió los huesos. El impacto fue lo suficientemente fuerte para destrozar costillas y comprimir su cavidad torácica, y la criatura se deslizó por la pared dejando un rastro de fluidos oscuros.

Me giré hacia el primer Infectado, al que había golpeado en el cráneo, y planté mi bota contra su hombro. Una patada brusca liberó mi hacha de mano de donde se había incrustado, sacando la hoja con un húmedo sonido de succión.

Cuatro Infectados abatidos en quizás diez segundos de movimiento continuo.

Pero todavía quedaban al menos ocho más visibles en el corredor, y podía escuchar gemidos adicionales resonando desde las tiendas oscurecidas a ambos lados. Más de ellos estaban siendo atraídos por el alboroto.

No podía permitirme reducir la velocidad.

El siguiente grupo de Infectados estaba posicionado aproximadamente a diez metros por delante —tres de ellos agrupados en el centro del pasillo, bloqueando el paso directo. Detrás de ellos, podía ver más siluetas moviéndose en las sombras.

Cargué directamente hacia el grupo, con el hacha preparada en posición de guardia baja.

Cuando estaba tal vez a unos cinco metros, el Infectado de la derecha de repente se tambaleó hacia adelante con una velocidad inesperada.

La criatura se movió más rápido de lo que había anticipado, cerrando la distancia en una carrera tambaleante que habría tomado completamente por sorpresa a un humano normal.

Pero mi percepción registró la aceleración inmediatamente, dándome tiempo suficiente para ajustarme.

Me dejé caer en un deslizamiento en el último momento posible —mi impulso llevándome hacia adelante a través del suelo lleno de escombros mientras mi perfil bajo me llevaba completamente por debajo del ataque del Infectado.

Mientras me deslizaba por debajo de la criatura, balanceé mi hacha hacia arriba en un arco brutal que le atrapó por detrás de ambas rodillas. La hoja cortó salvajemente a través de tendones y ligamentos.

Las piernas del Infectado cedieron por completo, derribándolo al suelo detrás de mí mientras yo continuaba mi deslizamiento hacia los dos restantes del grupo.

Salí del deslizamiento con un movimiento rodante que me devolvió a mis pies con apenas pérdida de impulso, ahora posicionado entre los dos Infectados restantes del grupo original.

Se giraron hacia mí inmediatamente.

No les di la oportunidad de adaptarse.

Mi hacha se balanceó en un corte horizontal que atrapó al Infectado de la izquierda a través de la garganta con una fuerza devastadora. La hoja casi lo decapitó por completo —cortando tan profundamente que la cabeza se inclinó hacia atrás en un ángulo antinatural, conectada al cuerpo solo por una delgada tira de tejido y columna vertebral.

Antes de que esa criatura hubiera empezado a caer, ya estaba pivotando hacia la otra.

Este Infectado logró agarrar mi hombro —su agarre como era de esperar fuerte a pesar de la avanzada descomposición visible en su cuerpo. Los dedos se clavaron en mi chaqueta y el músculo debajo con suficiente presión para dejar moretones.

Clavé mi rodilla en su abdomen con fuerza aumentada, sintiendo las costillas romperse y comprimirse bajo el impacto. El agarre de la criatura se aflojó involuntariamente mientras su cuerpo se doblaba alrededor del golpe.

Seguí inmediatamente con un codazo al costado de su cabeza —poniendo todo mi peso corporal y la fuerza aumentada de Dullahan detrás del golpe. El cráneo del Infectado crujió audiblemente, y cayó como una marioneta con los hilos cortados.

Siete abatidos.

Los Infectados restantes se estaban dispersando ahora, tratando instintivamente de rodearme desde múltiples direcciones.

Maldita sea.

Esto no tenía fin.

No debía olvidar que era básicamente un imán de Infectados ambulante. Tan obvio junto con el sonido que hacía y Dullahan, se sentían atraídos hacia mí.

Conté al menos cinco todavía de pie en el corredor inmediato, con movimiento visible en al menos tres de las entradas oscurecidas de las tiendas sugiriendo amenazas adicionales esperando emerger.

Necesitaba romper su intento de cerco antes de que pudiera formarse por completo.

Corrí hacia la entrada de la tienda más cercana a mi derecha —donde había visto movimiento en las sombras— y atraje a los Infectados que acechaban allí al descubierto.

Dos criaturas emergieron de la oscuridad, ambas vistiendo los restos destrozados de uniformes de empleados de tienda. Probablemente habían estado trabajando aquí cuando comenzó el brote, transformados mientras aún estaban en sus trabajos.

Los recibí en el umbral con un devastador doble golpe —mi hacha partiendo la cara del primer Infectado en un corte diagonal descendente, luego inmediatamente invirtiendo el ángulo para atrapar al segundo a través de la clavícula con el movimiento de retorno.

Ninguno de los golpes fue instantáneamente fatal, pero ambos infligieron daño incapacitante que eliminó a las criaturas como amenazas inmediatas.

Sin embargo, capté movimiento desde lo más profundo de la tienda —un tercer Infectado emergiendo de las sombras entre estanterías volcadas.

Este se movía diferente que los otros. Más rápido, otro Híbrido.

Se abalanzó hacia mí, con los brazos ya balanceándose en un ataque vicioso.

Extendí mi mano libre y atrapé a la criatura por la garganta en plena carga, deteniendo su impulso por completo. En el mismo movimiento, balanceé mi hacha de mano en un brutal corte horizontal que abrió su cuello en una herida profunda y abierta.

Antes de que pudiera recuperarse o adaptarse, usé mi agarre en su garganta para físicamente lanzar al Híbrido por encima del mostrador de pago de la tienda, enviándolo a estrellarse en el espacio detrás del escritorio con una fuerza que sacudió los huesos.

—¡Hyaa! —¡OH DIOS!

Giré la cabeza bruscamente ante el repentino grito aterrorizado, la voz perteneciente a la chica que había estado persiguiendo.

Venía de debajo del mostrador de pago, del punto exacto donde acababa de lanzar al Híbrido Infectado herido.

Había estado escondida debajo del mostrador todo este tiempo.

Mierda.

Acababa de lanzar un monstruo parcialmente decapitado directamente encima de ella.

—¡Quítate! —gritó ella, su voz llena de pánico mientras claramente luchaba contra el Infectado que se retorcía en el espacio confinado debajo del escritorio.

Me moví inmediatamente, casi lanzándome hacia el mostrador.

Inclinándome y alcanzando debajo, agarré al Infectado Híbrido que todavía estaba muy vivo a pesar de la devastadora herida en el cuello que le había infligido. La criatura estaba debilitada por la pérdida de sangre y el trauma, pero aún lo suficientemente peligrosa para matar a una persona desarmada en un espacio cerrado.

Mis dedos se cerraron alrededor de la parte posterior de su cuello —agarrando un puñado de ropa deteriorada y carne en descomposición— y lo saqué corporalmente de debajo del escritorio con un tirón brusco.

En el momento en que salió del espacio confinado, clavé la hoja de mi hacha a través de su cráneo con un golpe final y definitivo. Solo entonces arrojé el cadáver, ahora verdaderamente muerto, lejos del mostrador, dejándolo estrellarse contra un estante de exhibición cercano.

Debería haberme asegurado absolutamente de que estuviera muerto antes de lanzarlo. Sabía que no había matado a todos los Infectados adecuadamente porque había estado apresurándome a través de la pelea, priorizando la velocidad sobre la minuciosidad. Pero al menos había encontrado a la chica finalmente, y con suerte estaba ilesa.

Alcancé debajo del escritorio nuevamente, esta vez encontrando su brazo.

—¡Qué…! —comenzó a protestar mientras mi mano se cerraba alrededor de su muñeca.

Tiré con fuerza, probablemente con demasiada fuerza, sin calibrar adecuadamente mi fuerza para la tarea —y la levanté fácilmente por encima del mostrador de pago. Aterrizó torpemente sobre la superficie del escritorio, sentada allí con el cabello despeinado y ojos abiertos y sobresaltados.

—¿Estás bien? —pregunté inmediatamente, mi mirada recorriendo urgentemente su piel expuesta mientras buscaba cualquier señal de mordeduras o arañazos.

Llevaba una camisa sin mangas que dejaba sus brazos completamente descubiertos, y la vista honestamente me hizo estremecerme internamente.

¿En qué estaba pensando, vistiéndose así en un ambiente infestado de Infectados?

Entendía que era verano y el calor podía ser opresivo, especialmente sin aire acondicionado. Pero usar ropa ligera y de manga corta en lugar de mangas largas protectoras que al menos podrían ayudar a prevenir mordeduras de Infectados parecía un riesgo innecesario y peligroso.

Como sea. No era asunto mío criticar sus elecciones de vestuario cuando necesitaba confirmar que no había sido herida.

—Date la vuelta por un segundo —dije, ya alcanzando para agarrar su hombro y físicamente rotarla para revisar su espalda y cuello.

—¡N…No me toques! —Se estremeció violentamente, apartando mi mano de un manotazo.

Pero mi mirada ya había recorrido la piel visible de su espalda, hombros y cuello durante el breve momento antes de que me apartara.

Nada. Sin mordeduras, sin arañazos, sin roturas en la piel que indicaran exposición a la infección.

Parecía físicamente bien, al menos por lo que podía observar.

Qué alivio, cada maldita vez tenía miedo de tener que ‘curar’ a una mujer que apenas conocía y la incómoda conversación que tendría que tener con ellas…

Cuando volví a mirar su rostro y me encontré con sus brillantes ojos verde-agua, de repente me sentí incómodo por lo invasivo que había sido mi examen.

—Solo estaba revisando si tenías mordeduras —expliqué a la defensiva—. Asegurándome de que no estuvieras infectada…

—¡Podrías haberme preguntado en lugar de agarrarme! —respondió ella.

—Cierto… lo siento —dije, reconociendo que mi enfoque había sido innecesariamente brusco y probablemente aterrador desde su perspectiva.

Sin embargo, por el rabillo del ojo, capté un movimiento —su mano tanteando la superficie del escritorio hacia algo metálico.

Unas tijeras que aparentemente habían estado sobre los útiles de oficina dispersos.

Sus dedos se cerraron alrededor del implemento e inmediatamente lo balanceó hacia mi cabeza en un movimiento de apuñalamiento, apuntando a mi sien u ojo.

Atrapé su muñeca al instante.

—¿Es así como agradeces a alguien que acaba de salvarte la vida? —pregunté, mirándola fijamente.

—Prefiero morir antes que ser llevada por el grupo de Callighan y forzada a lo que sea que tenga planeado —replicó, todavía tratando de liberar su brazo.

—No estoy con Callighan —dije.

—No te creo —respondió inmediatamente, su expresión dura y desconfiada.

Tomé aire, reconociendo que necesitaba proporcionar evidencia real en lugar de simples negaciones repetidas.

—Conozco a Callighan, sí, solo de nombre —expliqué pacientemente—. Pero no soy parte de su organización o comunidad. Mi nombre es Ryan. Llegué a Atlantic City recientemente con mi propio grupo independiente de supervivientes. Incluso visité tu comunidad hace apenas un día después de algunos malentendidos entre nuestros grupos. Tu médico, Shawn, trató a mi amiga después de que recibiera un disparo de uno de los hombres de Callighan, así que créeme cuando digo que absolutamente no estoy afiliado con él.

Observé su expresión cuidadosamente, esperando que mi explicación detallada fuera lo suficientemente convincente para al menos reducir su pánico.

Sus rasgos se suavizaron ligeramente mientras procesaba la información, su mirada bajando de mi rostro mientras parecía estar pensando en lo que había dicho y si se alineaba con cosas que había escuchado.

—Sí oí que otra comunidad de supervivientes había llegado recientemente a la zona… —dijo lentamente, su voz perdiendo algo de su tono hostil.

—Sí, éramos nosotros —confirmé con un asentimiento.

—Entonces, ¿qué estabas haciendo merodeando cerca de nuestra barricada…? —comenzó a preguntar, pero se detuvo abruptamente cuando sus ojos se agrandaron ante algo detrás de mí.

Me giré inmediatamente, mi hacha de mano llegando en un arco ajustado que interceptó al Infectado que había estado tambaleándose detrás de mí durante nuestra conversación.

La hoja lo atrapó perfectamente a través del cuello, y la cabeza de la criatura se separó de su cuerpo en un rocío de fluido oscuro. Ambas piezas colapsaron al suelo con golpes húmedos.

—¿Qué decías? —pregunté con calma, volviéndome hacia ella.

Tenía la boca ligeramente abierta, como si estuviera sorprendida por lo que había hecho. Su mirada viajó desde el cadáver decapitado del Infectado de vuelta a mi rostro, y vi sus dedos aferrándose más fuertemente al borde del escritorio.

Todavía parecía extremadamente cautelosa, y realmente no podía culparla.

Ahora que lo pensaba, esencialmente la había atrapado —haciéndola sentarse en este escritorio mientras yo me cernía directamente frente a ella, bloqueando cualquier ruta de escape fácil, cubierto de sangre y sosteniendo un arma. Desde su perspectiva, esto probablemente se veía profundamente amenazante independientemente de mis intenciones reales.

—Genuinamente no estoy aquí para hacerte daño, te lo prometo —dije, tratando de hacer que mi voz sonara lo menos amenazante posible—. Todo lo que he hecho ha sido para asegurarme de que estés a salvo.

—Me perseguiste por un centro comercial lleno de Infectados mientras blandías un hacha cubierta de sangre y luciendo como un asesino en serie —señaló con una mirada—. Tus acciones no están exactamente gritando “ayudante amistoso del vecindario”.

—Bueno…

Tenía razón. Ese difícilmente era un comportamiento convincente para alguien que afirmaba tener intenciones pacíficas.

—Vamos primero a un lugar más seguro —sugerí—. Definitivamente más Infectados están siendo atraídos por todo el ruido que hemos hecho. Una vez que estemos seguros, te explicaré todo adecuadamente y responderé cualquier pregunta que tengas.

Miró mi rostro por un largo momento, claramente sopesando sus opciones extremadamente limitadas.

Finalmente, asintió lentamente. —Conozco un lugar seguro no muy lejos de aquí. Ven conmigo.

—Solo no intentes huir de nuevo —dije, y luego inmediatamente me di cuenta de cómo sonó eso.

—Si realmente estás tratando de convencerme de que eres una buena persona, estás fracasando espectacularmente, Ryan —dijo con otra mirada punzante y poco impresionada.

Abrí la boca para decir algo que pudiera salvar la situación, pero honestamente, podía ver cómo mis palabras seguían sonando vagamente amenazantes. —Lo siento… solo quise decir por favor no corras. Te explicaré todo, así que no hay necesidad de hacerme perseguirte de nuevo a través de áreas peligrosas.

—Eso es de alguna manera incluso peor que antes.

—Solo… camina, entonces —dije, renunciando a intentar formular las cosas diplomáticamente—. Guía el camino a ese lugar seguro.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com