Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 239

Capítulo 239: Tiempo de Summer [6]

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—¿Así que estás planeando establecer algún tipo de alianza con nosotros?

Mientras bajaba las escaleras desde el tercer piso del centro comercial, navegando cuidadosamente por los escalones llenos de escombros mientras cargaba dos bolsas de zapatos, escuché a Summer hacer la pregunta detrás de mí.

—¿Qué? —pregunté, mirando por encima de mi hombro hacia ella.

—Quiero decir, vas a estar viviendo básicamente justo al lado de nosotros—literalmente a solo unas cuadras de distancia —explicó, sus pasos haciendo eco en el hueco de la escalera mientras descendía detrás de mí con sus propias bolsas—. Incluso si no le cuento a nadie sobre lo que estás planeando ahora mismo, todos en la comunidad se enterarán de ustedes tarde o temprano. Es imposible ocultar esa cantidad de personas viviendo cerca. Y si realmente son buenas personas como afirmas, entonces tal vez deberíamos establecer algún tipo de alianza formal entre nuestros grupos.

—Tengo curiosidad sobre qué tipo de alianza podrías estar pensando —dije con cautela, inmediatamente sospechando sobre los compromisos que podría estar sugiriendo.

—No te estoy pidiendo que luches contra Callighan junto a nosotros o que te unas a nuestra guerra —aclaró rápidamente, captando claramente mi recelo—. Solo estoy hablando de tener un pacto de no agresión mutua y cooperación—un acuerdo formal de que ninguna comunidad luchará contra la otra ni la saboteará. Ya tenemos la cabeza y las manos completamente llenas lidiando con la presión constante y los ataques de Callighan. Lo último que necesitamos es un conflicto con otro grupo de supervivientes encima de todo lo demás.

—Si estás preocupada de que ataquemos tu comunidad, puedes dormir tranquila —respondí inmediatamente—. No tenemos absolutamente ninguna intención de pelear contra nadie ni de involucrarnos en guerras territoriales. Solo queremos sobrevivir en paz y reconstruir alguna apariencia de vida normal.

Obviamente, yo personalmente probablemente tendría que enfrentarme a Callighan eventualmente por Emily y garantizar su seguridad. Pero no tenía absolutamente ninguna intención de arrastrar a toda la comunidad de Margaret a ese peligroso lío. Actuaría independientemente cuando llegara el momento, operando solo o solo con mi grupo principal, y preferiblemente ni siquiera mencionaría sus nombres o conexión para evitar ponerles una diana en la espalda.

—¿Incluso si Callighan te fuerza directamente y no te deja opción? —preguntó Summer—. Porque créeme, si su gente se entera de la existencia de tu comunidad—y lo harán eventualmente—definitivamente tratará de traerte a su lado, lo quieras o no. Y si te resistes a sus esfuerzos de reclutamiento, comenzará a matar a tu gente sistemáticamente hasta que te sometas o abandones el área por completo. Ese es su procedimiento operativo estándar.

—Ciertamente parece que ese es su enfoque, pero Marlon claramente tiene toda la intención de resistir hasta el final —observé—. Me pareció alguien que no se doblegará ni se romperá sin importar la presión que se le aplique.

Una sonrisa se extendió por los labios de Summer mientras asentía con lo que parecía ser orgullo y afecto.

—Todos tenemos la intención de resistir a Callighan, sin importar lo que cueste. Marlon no está solo en esa determinación—toda nuestra comunidad se ha comprometido a luchar en lugar de someterse.

—¿Incluso si esa resistencia cuesta más vidas de tu comunidad? —pregunté—. ¿Incluso si la gente sigue muriendo en este conflicto que podría ser imposible de ganar?

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—¿Qué habrías hecho tú en nuestra posición? —respondió Summer, devolviéndome la pregunta—. Si te dieran la elección binaria entre convertirte en esclavo de un asesino que controlaría cada aspecto de tu existencia, o contraatacar y resistir a pesar de los terribles costos, ¿cuál elegirías?

¿Qué habría hecho yo realmente en sus circunstancias?

Consideré la pregunta seriamente en lugar de ofrecer una respuesta reflexiva.

—Supongo que habría luchado —admití lentamente—. Pero no querría arrastrar a otras personas a mi guerra personal y hacerlas sufrir las consecuencias de mis decisiones. Habría tratado desesperadamente de encontrar una solución que pudiera eliminar la amenaza sin requerir víctimas masivas si fuera posible…

Sinceramente no creía que fuera psicológicamente capaz de liderar a toda una comunidad y ser directamente responsable de sus vidas y muertes. Cada persona que muriera siguiendo mis decisiones de liderazgo sería mi culpa, su sangre en mis manos. Esa culpa pesaría en mi mente hasta aplastarme por completo.

Eventualmente, probablemente intentaría manejar el problema solo en lugar de pedir a otros que murieran por mis elecciones.

—¿Quieres decir que lucharías contra toda su organización tú solo? —preguntó Summer, claramente asombrada—. ¿Simplemente entrar en su territorio solo e intentar derribar a varias docenas de combatientes armados sin ayuda?

—No necesariamente todo su grupo —aclaré—. Solo el liderazgo. Si matas a la cabeza, ¿no se distorsionaría y colapsaría toda la organización? Elimina específicamente a Callighan, y de repente no hay autoridad central que mantenga todo unido. El grupo probablemente se fraccionaría en facciones competidoras o simplemente se dispersaría.

—Es completamente intocable en términos prácticos —dijo Summer rotundamente—. E incluso en la improbable posibilidad de que de alguna manera lograras llegar hasta él, en el momento en que intentaras matarlo—o incluso si realmente lo lograras—inmediatamente te matarían sus guardias y partidarios. Sería una misión suicida sin posibilidad de escape.

No se equivocaba en eso.

Si de alguna manera lograra llegar a Callighan y usara la Congelación del Tiempo para matarlo mientras estaba vulnerable, entonces sí, probablemente podría ejecutarlo si me acercaba lo suficiente. La habilidad me daría la ventana necesaria para asestar un golpe letal antes de que alguien pudiera reaccionar.

Pero, ¿qué pasaría inmediatamente después?

Estaría solo, rodeado de docenas de sus seguidores armados, y mi poder no me salvaría de la inevitable lluvia de balas que seguiría. La Congelación del Tiempo tenía límites—no podría mantenerla el tiempo suficiente para escapar del medio de un complejo hostil lleno de tiradores.

Si Callighan actuara solo o con seguridad mínima, podría haber un enfoque viable de asesinato. Pero dudaba que fuera ese tipo de hombre…

Honestamente, la mejor solución para nuestra situación específica sería infiltrarse encubiertamente en la organización de Callighan, localizar y extraer a Emily de donde la estuvieran reteniendo, luego regresar para vivir pacíficamente en el Hotel Whitesun mientras manteníamos un perfil bajo que evitara que fuéramos notados por la gente de Callighan.

Básicamente dejaríamos que la guerra en curso entre Callighan y la Comunidad del Paseo Marítimo continuara sin permitir que nos arrastraran a ella.

Era admisiblemente egoísta y moralmente cuestionable—quedarse al margen mientras otros luchaban y morían. Pero ese enfoque representaba la mejor solución para proteger a la comunidad de Margaret, y estaba razonablemente seguro de que la mayoría de su gente estaría de acuerdo en priorizar su propia supervivencia sobre intervenciones nobles pero suicidas.

Independientemente de la estrategia a largo plazo, ahora sabía por lo que Marlon y Molly habían compartido durante nuestra visita diplomática exactamente dónde estaba posicionada la gente de Callighin.

Habían establecido su base principal de operaciones alrededor de la Entrada de Absecon y el Distrito Marina.

Debería explorar esa zona tan pronto como todos los de la comunidad de Margaret se hubieran instalado adecuadamente en el hotel.

—¿Por qué Callighan está atacando específicamente a tu comunidad? —pregunté después de un momento—. No me digas que es solo su ambición megalómana de crear algún tipo de reino o imperio forzando a cada grupo de supervivientes a obedecerle. Eso parece una motivación innecesariamente complicada cuando la simple supervivencia debería ser la prioridad.

—Bueno, eso es… complicado —dijo Summer, su voz adquiriendo un tono cauteloso mientras claramente consideraba cuánto revelar—. Tiene razones personales para atacar específicamente a nuestra comunidad, supongo. No es solo una expansión territorial aleatoria.

Se quedó callada sin elaborar más, obviamente no dispuesta a compartir cualquier contexto más profundo que existiera.

Estaba a punto de insistir en el tema y exigir más detalles, pero me detuve inmediatamente cuando sentí un distintivo escalofrío recorrer mi columna vertebral.

—¿Escuchaste eso? —pregunté bruscamente, mi voz repentinamente tensa mientras todo mi cuerpo se ponía en alerta máxima.

—¿Escuchar qué? —preguntó Summer, claramente confundida ya que obviamente no había percibido nada inusual.

Miré hacia arriba, escaneando los niveles por encima de nosotros con intensa concentración.

Habíamos descendido las escaleras y ahora nos acercábamos al primer piso, pero la sensación definitivamente venía de algún lugar más arriba—tal vez el cuarto piso, o posiblemente del área de la terraza al aire libre que coronaba la estructura del centro comercial.

Sentí exactamente la misma vibración distintiva que había experimentado cada vez que me encontraba con tecnología Starakiana.

¿Me estás tomando el pelo ahora mismo?

¿Aquí? ¿En este centro comercial?

¿Era esto obra de Kunta y su compañero desaparecido Zakthar? Honestamente deseaba que fueran ellos, antes que obra de cualquier otro…

—¿Algo anda mal? —preguntó Summer, también mirando hacia arriba aunque claramente no podía sentir nada inusual por sí misma.

—No, nada… solo vamos a movernos —dije, manteniendo mi voz casual mientras secretamente apretaba los dientes con frustración.

La insté a acelerar nuestro descenso, queriendo llevarla rápidamente a un lugar seguro.

Maldición.

Necesitaré volver aquí.

No había forma posible de que pudiera dejar tecnología Starakiana activa aquí—no lejos del hotel donde viviría toda la comunidad de Margaret, incluidos niños vulnerables y ancianos.

—…Ryan.

De repente dejé de moverme cuando Summer pronunció mi nombre.

La miré interrogante, y ella señaló hacia abajo de las escaleras—específicamente hacia el último tramo que conducía a la planta baja.

Afortunadamente, el diseño arquitectónico del centro comercial posicionaba las escaleras relativamente cerca unas de otras en un área compacta, lo que significaba que no habíamos necesitado navegar a través de extensos pasillos llenos de Infectados entre niveles. Ya me había encargado de todas las criaturas que habíamos encontrado durante nuestro descenso.

Sin embargo…

Seguí su dedo señalando y miré hacia el descansillo de la planta baja, y entonces me quedé inmóvil.

De pie allí en la base de las escaleras había un Infectado Híbrido—pero no una variedad estándar.

Este era claramente un Tipo Mejorado, perteneciente a la misma aterradora categoría que los monstruos contra los que habíamos luchado en el Municipio de Jackson.

Era físicamente masivo—grande y alto como los otros que había encontrado antes, con musculatura y proporciones exageradas que sugerían una fuerza tremenda. La criatura permanecía perfectamente inmóvil con la cabeza baja, sin emitir sonido alguno. Solo… esperando.

Detrás del Híbrido Mejorado, podía ver aproximadamente unos diez Infectados adicionales también congelados en la misma posición antinaturalmente quieta, dispuestos en una formación suelta como si hubieran sido organizados deliberadamente.

Supongo que las cosas habían ido demasiado bien y pacíficamente. Por supuesto que habría una complicación mortal justo cuando casi estábamos fuera de peligro.

Sujetando las bolsas de zapatos que llevaba, las arrojé por encima de la barandilla de la escalera. Las bolsas cayeron y aterrizaron en la planta baja con golpes pesados, dispersando parte de su contenido.

—Tira las tuyas también —le dije a Summer en voz baja—. Puedes recogerlas más tarde o cualquier día cuando estemos a salvo. No irán a ninguna parte.

La prioridad ahora era sacarnos a ambos de este edificio con vida.

Summer asintió inmediatamente, entendiendo la seriedad de la situación, y arrojó sus propias bolsas después de las mías.

Cayeron y golpearon el suelo con un ruido considerable—suficiente sonido que debería haber llamado la atención de cualquier Infectado normal en las cercanías.

Sin embargo, el Híbrido Mejorado no reaccionó en absoluto. Permaneció completamente inmóvil, como si el ruido ni siquiera se hubiera registrado.

Los Infectados ordinarios dispersos por otras partes de la planta baja comenzaron a tambalearse hacia el sonido, respondiendo al estímulo como era de esperar. Pero el Híbrido Mejorado y su grupo organizado permanecieron congelados en sus posiciones, totalmente inmóviles.

—Q…qué hacemos… —escuché susurrar a Summer desde detrás de mí, su voz temblando ligeramente.

Miré cuidadosamente.

Aproximadamente diez escalones nos separaban del descansillo de la planta baja—desde donde ese Híbrido Mejorado y su manada estaban posicionados y esperando.

Enfrentarlos directamente sería arriesgado, incluso con la Congelación del Tiempo disponible. Los Híbridos Mejorados eran lo suficientemente inteligentes como para potencialmente anticipar y contrarrestar mis movimientos, y luchar contra uno mientras simultáneamente protegía a Summer dividiría peligrosamente mi concentración. Y si realmente hubiera múltiples variantes Mejoradas en ese grupo en lugar de solo la que podía identificar claramente, la situación se volvía exponencialmente más mortal.

—Sube lentamente —dije en voz baja—. Volvemos al primer piso. Muévete con cuidado y no hagas movimientos bruscos.

Ambos comenzamos a retroceder escaleras arriba, ascendiendo lentamente mientras mantenía mis ojos fijos en el Híbrido Mejorado de abajo.

Todavía no se estaba moviendo. La criatura permanecía congelada en esa postura de espera, con la cabeza baja, perfectamente inmóvil.

Pero podía sentir su conciencia—podía percibir que sabía exactamente dónde estábamos y estaba rastreando nuestros movimientos a pesar de no reaccionar visiblemente.

—No puedo creer que haya tantos Infectados Híbridos aquí hoy —susurró Summer cuando alcanzamos de nuevo el descansillo del primer piso—. Y más que el número habitual que hemos visto antes cuando buscábamos suministros… Esto no es normal.

Claramente era mi culpa…

Pero no expresé eso en voz alta.

—Mira—¿ves esa ventana? —dije en su lugar, señalando hacia una gran ventana situada en lo alto de la pared que proporcionaba una vista de la playa en el lado opuesto del centro comercial desde donde estaba el territorio de la Comunidad del Paseo Marítimo.

La ventana estaba realmente situada en nuestro lado del edificio —la cara occidental que bordeaba nuestra área reclamada en lugar de su frontera oriental.

—¿Quieres que saltemos afuera? —preguntó Summer, su voz elevándose con ansiedad—. ¡Estamos en el primer piso —eso son como doce o quince pies de altura! ¿Y cómo exactamente planeas romper esa ventana? Parece vidrio de seguridad reforzado…

—Me encargaré de destruirla, pero necesitamos movernos rápidamente —dije—. Tengo un mal presentimiento genuino sobre esta situación.

Me miró con ojos muy abiertos pero luego asintió.

Me apresuré inmediatamente hacia la alta ventana, moviéndome rápido mientras mis sentidos mejorados rastreaban amenazas.

Dos Infectados ordinarios se tambalearon en mi camino casi inmediatamente, pero balanceé mi hacha en rápida sucesión —ambos golpes conectando perfectamente y enviando cabezas cercenadas volando lejos de cuerpos tambaleantes.

En el momento en que llegué a la ventana, ignoré a los Infectados adicionales que se acercaban desde ambos lados del pasillo. Eran demasiado lentos para interceptarnos.

Agarré mi hacha de mano, ajusté mi postura para generar la máxima fuerza, y balanceé la hoja contra la ventana con fuerza mejorada detrás del golpe.

La ventana era definitivamente robusta —vidrio de seguridad grueso diseñado para soportar impactos significativos. Pero fue completamente inútil contra mi fuerza.

La hoja del hacha colisionó con la superficie del vidrio, y la ventana inmediatamente se hizo añicos en miles de fragmentos. Todo el panel se derrumbó hacia afuera y hacia abajo, lloviendo vidrio roto sobre la arena de abajo.

—¡Haah! —exclamó Summer, cubriéndose los ojos y la cara con los brazos mientras yo protegía mi propia cara del rociado de fragmentos de vidrio.

Cuando la ventana se había derrumbado completamente y el peligro de escombros voladores había pasado, miré hacia abajo para evaluar la caída.

Aproximadamente doce a quince pies, sí, como dijo Summer. No una caída trivial, pero manejable.

—Vamos a saltar ahora mismo. Vamos —dije, volviéndome hacia Summer.

—E…espera, ¡me voy a romper los tobillos al caer desde esta altura! —protestó Summer, mirando hacia la tierra arenosa con miedo obvio.

—Hay arena suave debajo de nosotros, no concreto —señalé, extendiendo mi mano para instarla a avanzar mientras simultáneamente miraba detrás de nosotros para verificar las amenazas—. Eso amortiguará significativamente el impacto.

—¡Ese no es el punto! —se quejó, elevando su voz—. ¡No tengo un cuerpo súper reforzado como aparentemente tienes tú! ¡Los humanos normales se lesionan gravemente al caer desde ventanas del primer piso! Q…¿Qué pasa si me lesiono y ese monstruo nos sigue…?

Supongo que tenía razón en esa evaluación.

Ella no era yo.

—Mierda —solté de repente, mi atención dirigiéndose a un movimiento detrás de nosotros.

Summer siguió mi mirada e inmediatamente se puso rígida, todo su cuerpo tensándose con terror.

El Infectado Híbrido Mejorado había subido las escaleras y ahora estaba en el pasillo del primer piso, situado tal vez a treinta pies de distancia. Su cabeza finalmente se había levantado, y nos estaba mirando directamente.

Summer dio instintivamente un paso hacia atrás, presionándose detrás de mí.

—Agárrate fuerte a mí —dije rápidamente, tomando una decisión en una fracción de segundo.

—¿Qué—hyaaaa! —gritó sorprendida cuando de repente la levanté en mis brazos, acunándola contra mi pecho.

Y luego, sin más vacilación, salté a través del marco de la ventana rota.

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