Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 241

Capítulo 241: Tiempo de Summer [8]

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Al ver al Infectado Híbrido atravesando la puerta destrozada y entrando en la tienda donde Ivy acababa de arrastrar a Summer, sentí que mi corazón se paralizaba inmediatamente de pánico.

Mi brazo derecho reaccionó instintivamente antes de que el pensamiento consciente pudiera alcanzarlo—algo verde oscuro y orgánico brotó desde debajo de mi piel, extendiéndose por todo mi brazo como una segunda capa de tejido vivo. La transformación fue acompañada por un viento arremolinado que se concentró alrededor del brazo con fuerza visible.

Extendí el brazo inmediatamente hacia los otros dos Infectados Híbridos que se precipitaban hacia la entrada de la tienda, actuando puramente por instinto protector antes de que pudieran seguir al primero y abrumar a Ivy y Summer.

Un tremendo sonido explosivo de aire comprimido detonó desde mi brazo extendido una fracción de segundo después, y un proyectil concentrado de fuerza de viento salió disparado con una velocidad devastadora.

El ataque golpeó al primer Infectado Híbrido—la ráfaga de viento presurizado atravesó completamente su torso y talló un agujero masivo donde deberían estar los órganos vitales. La pura fuerza envió el cuerpo arruinado de la criatura volando hacia atrás contra su compañero, y ambos Infectados atravesaron el gran escaparate de la tienda en una explosión de vidrio y marcos metálicos retorcidos.

Me sentí inmediatamente mareado y desorientado después de desatar eso como siempre—el gasto de energía era significativo, y usar las capacidades más avanzadas de Dullahan siempre conllevaba un costo fisiológico.

Pero al menos había logrado eliminar esas dos amenazas antes de que pudieran entrar en la tienda.

Me apresuré hacia adelante sin dudarlo y salté a través de la abertura del escaparate destrozado, aterrizando dentro del oscuro interior de la tienda con vidrios crujiendo bajo mis botas.

—¡Ivy! —grité fuertemente en cuanto entré.

El interior estaba considerablemente más oscuro que afuera. Rápidamente agarré mi linterna y la activé, barriendo el haz de luz por estanterías y exhibidores.

—¡Summer! ¡¿Ivy?! —grité de nuevo, corriendo más profundamente en el edificio mientras buscaba frenéticamente cualquier señal de ellas.

—Estamos… estamos aquí.

Al oír la voz temblorosa de Summer viniendo de algún lugar hacia la parte trasera de la tienda, inmediatamente dirigí mi linterna en esa dirección.

Mi haz de luz captó un inquietante rastro de sangre oscura que conducía hacia lo que parecía ser un almacén o espacio de oficina en la parte trasera del edificio.

Al ver ese rastro de sangre, sentí que mi estómago se contraía de pavor antes de forzarme a apresurarme hacia adelante y seguirlo.

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Al atravesar la puerta, recorrí con mi linterna la pequeña habitación y de inmediato divisé a Summer e Ivy de pie contra la pared del fondo.

El Infectado Híbrido yacía inmóvil en el suelo entre nosotros.

—¿Están ambas bien? —pregunté con urgencia, acercándome mientras examinaba visualmente si tenían heridas.

Summer me miró con una expresión que no pude descifrar del todo, luego miró de reojo a Ivy con lo que parecía ser una profunda confusión mezclada con sospecha y preocupación.

Dirigí mi atención a Ivy, y mi mirada bajó inmediatamente a su brazo derecho.

La manga blanca de su distintivo abrigo estaba completamente empapada de sangre fresca—manchas oscuras se extendían por la tela en patrones que sugerían un sangrado significativo.

—No… —murmuré, moviéndome inmediatamente hacia ella y agarrando su brazo sin pedir permiso.

Subí su manga ensangrentada con movimientos casi frenéticos, comprobando desesperadamente si había marcas de mordeduras en la piel expuesta.

—¿Te mordió? —pregunté, mirando directamente al rostro de Ivy mientras mis manos continuaban examinando su brazo en busca de heridas—. Solo dímelo honestamente, ¿el Infectado logró morderte?

Ivy no respondió a mi pregunta, manteniendo su característico silencio incluso en esta situación de crisis.

—Solo dímelo… por favor —dije mientras subía su manga más hacia su hombro, exponiendo más piel para comprobar cualquier signo de infección.

Pero no había nada visible excepto sangre cubriendo su piel.

Sin marcas de mordeduras. Sin carne desgarrada. Sin heridas obvias que pudieran explicar el volumen de sangre empapando su manga.

Tuve que comprobar múltiples veces como una persona obsesiva, pasando mis dedos cuidadosamente por cada centímetro de piel expuesta para asegurarme absolutamente de que no me estaba perdiendo nada—porque el habitual silencio de Ivy significaba que no podía confiar en su confirmación verbal de su condición.

—No te han mordido… —finalmente exhalé con profundo alivio, soltando mi agarre de su brazo.

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—¿Q… qué?

Junto a mí, Summer de repente dio un paso adelante y ahora era ella quien agarraba el brazo de Ivy y lo examinaba con intenso escrutinio, claramente sin confiar en mi evaluación.

—¿Qué estás haciendo? —pregunté, confundido por su insistencia en volver a comprobar.

—Yo… estaba absolutamente segura de que la habían mordido —dijo Summer, confundida mientras buscaba heridas en la piel ensangrentada de Ivy—. Lo vi suceder justo frente a mí. Los dientes penetraron la piel, definitivamente hubo sangre…

—Las mangas largas la protegieron de una mordedura directa —dije—. La tela creó una barrera que impidió que los dientes penetraran completamente. Tuvo suerte.

—N… no, escúchame, no es lo que vi —insistió Summer—. Ese Infectado nos atacó cuando entramos aquí, y ella extendió su brazo, y la criatura lo mordió con tanta fuerza que vi sangre brotar de su carne, como si definitivamente fuera su sangre saliendo a chorros…

Se detuvo, claramente luchando por articular lo que había presenciado.

—Solo era sangre del Infectado por la muerte —dije, cortando su explicación—. Ivy está bien. No hay herida.

—No, necesitas escuchar… —Summer intentó de nuevo—. Ella mató a ese Infectado de alguna manera, y cuando primero atacó su brazo, definitivamente lo mordió y sacó sangre, y luego de repente algo sucedió…

—Está bien, Summer —interrumpí con más fuerza, mi voz elevándose con una combinación de ansiedad persistente, agotamiento y simple alivio abrumador de que nada malo hubiera ocurrido realmente.

Tal vez mi tono fue más duro de lo necesario, impulsado por las secuelas emocionales de pensar que Ivy podría haber sido infectada.

Summer me miró con sorpresa ante mi respuesta cortante, claramente desconcertada por la intensidad. Pero optó por no seguir discutiendo, aunque mantuvo una mirada profundamente sospechosa dirigida a Ivy, quien continuaba sin decir absolutamente nada en su propia defensa o explicación.

Volví toda mi atención hacia Ivy, mi alivio transformándose rápidamente en frustración y enojo por su comportamiento imprudente.

—Maldita sea, Ivy, ¿qué demonios hacías aquí afuera vagando completamente sola? —inmediatamente comencé a quejarme—. Te dije explícitamente que te quedaras con el grupo principal donde hay seguridad en números. Es increíblemente peligroso vagar sola en territorio no asegurado como este. ¿Realmente entiendes eso? ¿O genuinamente tienes algún tipo de deseo de muerte que debería conocer?

Le di una mirada severa y exigente, esperando algún reconocimiento o explicación.

Ella solo me devolvió la mirada con su expresión en blanco, sin ofrecer respuesta alguna.

—¿Entiendes lo que estoy diciendo? —repetí, mirándola directamente a los ojos—. Me preocupaste seriamente. Cuando vi a ese Infectado atravesar la puerta detrás de ti, pensé… pensé que algo terrible había sucedido.

—¿Qué te pasó a ti? —preguntó Ivy de repente, ignorando completamente mi pregunta y queja.

Me sentí inmediatamente frustrado porque estaba desviando el tema en lugar de abordar su peligrosa excursión en solitario. Pero conociendo los patrones de comunicación y prioridades de Ivy, solo pude suspirar resignado.

Ella no iba a involucrarse con preocupaciones emocionales o lecciones de seguridad. Simplemente no era así como funcionaba su mente.

—Nos encontramos con uno de los Infectados Híbridos Mejorados, la variedad realmente peligrosa —expliqué, señalando hacia abajo al cadáver en el suelo—. Junto con varios otros como el que está aquí.

—¿Qué pasó en el hotel? —preguntó Ivy.

Estaba ignorando mi explicación sobre los Infectados por completo, centrándose en una preocupación completamente diferente.

La miré con sorpresa y confusión.

—¿Qué quieres decir? —pregunté.

Permaneció en silencio por un largo momento, solo mirándome.

Luego bajó la mirada y sin previo aviso extendió su mano hacia mi costado.

—Whoa… ¿qué estás…? —Sentí que mi cara se sonrojaba inmediatamente de vergüenza cuando de repente deslizó su mano debajo de mi camisa, sus dedos presionando contra mi piel desnuda.

¡¿Qué demonios estaba haciendo?!

—¡O… Oye! ¡Ustedes dos al menos pueden hacer ese tipo de cosas en otro lugar, o como mínimo esperar hasta que estemos realmente a salvo! —protestó Summer en voz alta desde detrás de mí, volteando su cara roja.

—¡N… Nada de eso está pasando aquí! —aclaré rápidamente.

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¡Esto era solo Ivy haciendo cosas típicas de Ivy!

—Estás herido —dijo Ivy ignorándonos a ambos, sus dedos aparentemente habiendo encontrado algo durante su examen—. Quítate la camisa.

—No ahora mismo; necesitamos salir de aquí y llegar a un lugar seguro primero —dije, apartando la mano examinadora de Ivy de mi torso.

Inmediatamente después de hablar, escuché un sonido distintivo desde fuera de la tienda—no el gemido sin rumbo de los Infectados ordinarios, sino un gruñido enfocado y agresivo que transmitía una amenaza intencional.

Extendí mi mano inmediatamente hacia Summer e Ivy, gesticulando firmemente para que se quedaran atrás y permanecieran en la relativa seguridad de la sala de almacenamiento.

Salí rápidamente y me moví de vuelta por el área principal de la tienda, mis ojos captando inmediatamente movimiento cerca del escaparate destrozado.

El Infectado Híbrido que había apartado antes en la playa arenosa—el que había lanzado lejos en lugar de matarlo adecuadamente—aparentemente se había recuperado y nos había seguido hasta aquí. Ahora estaba corriendo a través de la ventana rota con renovada agresividad, claramente aún funcional a pesar del daño que mi ataque anterior le había infligido.

Saqué el cuchillo de combate corto que llevaba enfundado en la parte baja de mi espalda.

El Híbrido se abalanzó sobre mí con los brazos extendidos, pero me moví para interceptarlo, captando el impulso de la criatura y redireccionándolo ligeramente mientras simultáneamente hundía mi cuchillo profundamente en su cráneo.

No me detuve con un solo golpe.

Apuñalé repetidamente hacia abajo en la cabeza del Híbrido—tres, cuatro, cinco veces en rápida sucesión, asegurando la destrucción completa del tejido cerebral y el núcleo viral.

La sangre brotaba con cada uno de mis violentos empujones, salpicando mis manos y cara, pero continué sujetando fuertemente a la criatura que se retorcía hasta que finalmente dejó de moverse por completo y quedó completamente inerte.

Cuando la muerte fue definitivamente completa, solté mi agarre y dejé que el cadáver colapsara en el suelo.

Me limpié las salpicaduras de sangre de los labios con la manga—el sabor metálico era asqueroso pero inevitable—y retrocedí del cuerpo.

—Tú… realmente peleas como un absoluto psicópata, ¿lo sabes? —el comentario de Summer vino desde detrás de mí.

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—¿Querías que lo abrazara suavemente y le susurrara dulces palabras tranquilizadoras antes de apuñalarlo? —pregunté, mi expresión torciéndose ligeramente con sarcasmo—. ¿Tal vez cantarle una canción de cuna?

—¿Tal vez? —ofreció con humor incierto.

Cuando refunfuñé algo incoherente bajo mi aliento ante su respuesta, ella soltó una risita.

Luego pasó junto a mí hacia el frente de la tienda, pero se detuvo abruptamente cuando tuvo una visión clara del daño.

—Espera, ¿qué demonios pasó aquí? Escuché algo increíblemente fuerte explotar mientras estábamos en la trastienda… —dijo, luciendo genuinamente impactada por el escaparate destrozado y los dos cadáveres de Infectados Híbridos tirados entre los escombros, ambos con enormes agujeros atravesando completamente sus torsos.

—Están muertos, y eso es lo único que realmente importa —respondí secamente, absolutamente reacio a explicar el sobrenatural ataque de viento que había usado o proporcionar cualquier tipo de excusa coherente para el daño imposible—. Todos estamos a salvo. Eso es lo que cuenta.

Francamente estaba demasiado agotado—física y mentalmente—para construir mentiras elaboradas o desviaciones en este momento.

Saliendo primero de la tienda, miré cuidadosamente alrededor del área inmediata en busca de señales adicionales de amenazas Híbridas o ataques coordinados.

Afortunadamente, solo los Infectados estándar de movimiento lento parecían estar tambaleándose por la distancia visible. Las variantes Mejoradas y su grupo de caza coordinado parecían estar genuinamente eliminados.

Había terminado.

Por hoy, al menos. Esperaba desesperadamente que no enfrentáramos nada más peligroso antes de llevar a todos de vuelta a salvo.

—¿Puedes regresar a tu comunidad por tu cuenta? —le pregunté a Summer.

Solo tenía que viajar aproximadamente dos millas a lo largo de un territorio relativamente familiar, y definitivamente debería ser capaz de evadir o superar corriendo a los Infectados ordinarios. Pero quería confirmar en lugar de asumir, especialmente después de todo lo que acababa de sobrevivir.

—S… Sí, estoy bien —asintió, aunque noté que agarraba las correas de su bolsa de hombro con bastante fuerza.

Bueno, después de experimentar múltiples encuentros cercanos a la muerte y ser cazada por Infectados Mejorados que corrían como en películas de terror, ciertamente no esperaba que estuviera completamente tranquila y serena. Algo de miedo residual y adrenalina era completamente normal y saludable.

—Todo va a estar bien —dije—. Y tal vez ¿no seas demasiado apresurada en recuperar esas bolsas de zapatos que dejamos caer antes? O como mínimo, trata de llevar a alguien confiable y realmente capaz contigo la próxima vez que intentes una expedición de suministros. Seguridad en números.

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No pude evitar ofrecer consejos no solicitados, queriendo asegurarme de que no haría nada igualmente imprudente en el futuro.

—No soy una completa idiota —dijo Summer con una mirada plana.

—Sé que no lo eres —respondí con un ligero encogimiento de hombros—. Entonces, ¿mantendrás tu promesa de no revelar nuestros planes de asentamiento?

—No le diré a nadie que todos ustedes están sospechosamente vagando por ahí limpiando territorio —confirmó con una pequeña sonrisa.

—No estamos haciendo nada remotamente sospechoso —me sentí obligado a señalar defensivamente—. Literalmente solo estamos encontrando un nuevo hogar y haciéndolo seguro. Eso es una actividad de supervivencia completamente legítima.

—Claro, totalmente normal —dijo con evidente diversión—. De todos modos, gracias por todo.

Me hizo un gesto con la cabeza y se dio la vuelta para irse, pero se detuvo después de solo unos pocos pasos y miró por encima de su hombro.

—Gracias… realmente, genuinamente gracias por salvarme la vida allá atrás —dijo—. Habría muerto múltiples veces hoy sin tu ayuda.

—De cierta manera te metí en ese predicamento en primer lugar, así que no te preocupes demasiado por ello —respondí, sintiéndome incómodo con su agradecimiento.

Genuinamente dudaba que ese Híbrido Mejorado hubiera aparecido si Summer hubiera estado sola. Mi presencia y la firma energética de Dullahan casi seguramente habían atraído a esas criaturas a nuestra ubicación.

—Realmente no creo que eso sea cierto, pero si de todos modos te sientes culpable, ¿tal vez podrías recuperar esas bolsas de zapatos que dejamos caer? —preguntó con una sonrisa traviesa—. ¿Considéralo una penitencia por tu responsabilidad imaginaria?

—¿Quién soy yo, tu guardaespaldas personal y mula de carga? —le pregunté.

—Quiero decir, tú eres quien acaba de decirme que debería llevar a alguien capaz y confiable la próxima vez que vaya a buscar cosas —señaló—. Así que te lo estoy pidiendo directamente. ¿No eres tú ambos, capaz y confiable?

—¿Confiable ya? Literalmente nos acabamos de conocer hoy —dije.

—Quiero decir, después de todo lo que pasó hoy, definitivamente puedo confirmar que no estás afiliado con Callighan, y claramente tampoco eres una mala persona. Un completo raro con problemas de límites, tal vez, pero no malvado.

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—Un raro que salvó tu vida múltiples veces —me sentí obligado a señalar aunque no me gustaba usar ese hecho.

—Exactamente, por eso mantengo la designación de ‘confiable’ a pesar de la rareza —dijo con una sonrisa genuina antes de darse la vuelta de nuevo para irse.

La observé alejarse por un momento, luego grité un último consejo.

—Usa mangas largas la próxima vez que salgas.

—¿Qué eres, mi novio? —replicó inmediatamente, mirando por encima de su hombro con una sonrisa antes de continuar su camino.

Refunfuñé algo incoherente bajo mi aliento, luego dirigí mi atención hacia Ivy, quien había estado de pie en silencio cerca durante todo el intercambio.

—Necesito ir a recuperar mi hacha de mano de la playa donde la arrojé —dije—. Deberías regresar y reunirte con los demás. Probablemente estén preocupados por dónde desapareciste.

—Me estás dejando caminar de regreso sola ahora —dijo Ivy desde atrás.

—¿No viniste hasta aquí completamente sola por razones desconocidas y aparentemente de la nada? —repliqué—. Claramente te las arreglaste bien para llegar aquí por tu cuenta.

—Estás molesto conmigo —dijo Ivy, mirándome fijamente.

—¡Por supuesto que estoy molesto! —dije, elevando mi voz con enojo—. ¡Simplemente desapareciste sin decirle a nadie adónde ibas o por qué! Si cualquiera de esos Infectados Mejorados se hubiera cruzado contigo mientras estabas sola y vulnerable, ¿qué habrías hecho? Podrías haber sido asesinada, ¡y ni siquiera lo habría sabido hasta que alguien encontrara tu cuerpo!

La miré con preocupación y fastidio.

Ivy solo me miró en silencio, sin ofrecer respuesta alguna.

Suspiré profundamente, reconociendo la futilidad de esperar una reciprocidad emocional normal de ella, luego me di la vuelta y comencé a caminar hacia la playa para recuperar mi arma.

Ivy simplemente me siguió por detrás en completo silencio.

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