Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 242

Capítulo 242: No Puedes Salvar a Todos

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Caminando de vuelta a través de la playa arenosa, rápidamente localicé mi hacha de mano—aún incrustada exactamente donde la había dejado, profundamente enterrada en el cráneo del Infectado Híbrido que había lanzado antes durante la frenética persecución.

Agachándome junto al cadáver, agarré firmemente el mango del hacha y extraje el arma con un sonido húmedo y succionante mientras la hoja salía del hueso y el tejido cerebral en descomposición.

Limpié la sangre acumulada en la ropa del Infectado muerto—usando la tela para limpiar la hoja y luego me enderecé.

Levantando ligeramente la cabeza, me tomé un momento para orientarme y evaluar nuestra situación.

El sol seguía ardiendo intensamente en lo alto, aunque su ángulo había cambiado notablemente—indicando que estábamos ahora en la tarde avanzada en lugar del mediodía.

Definitivamente deberíamos apresurarnos y terminar las operaciones de limpieza alrededor del hotel. Se nos estaban acabando las horas de luz, y no quería que los demás siguieran trabajando en áreas no aseguradas después del anochecer, cuando la visibilidad disminuye y los Infectados se vuelven más difíciles de detectar.

Miré alrededor del área inmediata de la playa buscando a Ivy, explorando en varias direcciones antes de finalmente divisarla parada a bastante distancia—quizás a treinta o cuarenta pies de mi posición.

Estaba posicionada directamente frente al Infectado Híbrido Mejorado que había matado usando la Congelación del Tiempo, simplemente parada allí inmóvil con sus manos metidas en los bolsillos de su bata blanca mientras miraba fijamente el enorme cadáver.

—Ivy —la llamé mientras comenzaba a caminar en su dirección.

Pero ella no respondió ni siquiera reconoció mi voz. Simplemente siguió parada allí en esa postura congelada, su mirada fija en el Híbrido Mejorado muerto como si estuviera estudiando algún espécimen fascinante.

—Por favor no me digas que realmente estás pensando en diseccionarlo o realizar algún tipo de autopsia de campo —le pregunté medio en broma cuando me acerqué lo suficiente para una conversación normal.

Me sentía ligeramente culpable por haberle gritado antes, aunque honestamente no pude evitar ese arrebato emocional y ella absolutamente necesitaba escuchar las preocupaciones que había expresado. Su seguridad importaba, incluso si ella no parecía reconocer o preocuparse por los riesgos que había tomado.

—¿Por qué lo diseccionaría? —respondió Ivy, finalmente apartando la mirada del cadáver para mirarme con aparente confusión por mi pregunta.

—Quiero decir, siempre has sido una persona intensamente curiosa que quiere entender cómo funcionan las cosas —expliqué con un ligero encogimiento de hombros—. Así que simplemente asumí que podrías estar interesada en examinar la estructura interna del Híbrido Mejorado o tratar de entender qué los hace diferentes de los Infectados estándar. Ese parece el tipo de cosa que querrías investigar.

—Si te refieres a mi deseo expresado de observarte teniendo relaciones sexuales con una mujer, eso representa curiosidad científica sobre tu aparentemente única capacidad para curar infecciones a través del acto sexual —dijo sin absolutamente ninguna inflexión o vergüenza—. No curiosidad general sobre sistemas biológicos.

Sentí que mi cara se sonrojaba inmediatamente con profunda vergüenza e incomodidad al oírla decir eso tan descaradamente con una expresión completamente seria y severa.

—No lo tomes como algo personal, Ivy, pero… —comencé después de un momento de silencio incómodo, luego decidí simplemente hacer la pregunta directamente—. Supongo que nunca has tenido sexo con nadie tú misma, ¿verdad?

Me di cuenta inmediatamente después de hablar que la pregunta podría ser grosera o intrusiva. Pero honestamente, la revelación más impactante sería descubrir que Ivy había participado en relaciones sexuales, dada su completa falta de conciencia social normal y reciprocidad emocional.

Ella me miró sin responder durante un largo e incómodo momento—su expresión ilegible como siempre.

Ahora me sentía aún más incómodo por haber hecho una pregunta tan personal.

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—¿Eso importa para la situación actual? —finalmente dijo simplemente, luego pasó de largo sin ofrecer ninguna respuesta real.

Supongo que esa falta de respuesta era esencialmente una confirmación—un gran sí a mi pregunta.

—No, tienes razón—no importa en absoluto —concordé rápidamente, queriendo dejar atrás el incómodo tema—. Volvamos simplemente al hotel y terminemos lo que vinimos a hacer.

Comenzamos a caminar juntos de regreso hacia el Hotel Whitesun, dejando la playa atrás y transitando de nuevo hacia el Paseo Marítimo propiamente dicho.

Al acercarnos a nuestra área de asentamiento, noté humo oscuro elevándose hacia el cielo adelante—gruesas columnas que se elevaban y dispersaban en la brisa de la tarde. El acre olor a carne quemada nos alcanzó incluso desde la distancia, ese distintivo y horrible hedor de materia orgánica consumiéndose que desafortunadamente se estaba volviendo familiar.

Cuando nos acercamos lo suficiente para ver claramente los alrededores inmediatos del hotel, divisé exactamente lo que esperaba—una gran pila de cadáveres de Infectados ardiendo activamente, llamas consumiendo los cuerpos acumulados que habíamos arrojado por las ventanas antes.

Brad, Kyle y Billy estaban parados cerca junto con algunos otros miembros del grupo de Martin, aparentemente supervisando la operación de quema.

Pero apenas pude ocultar mi exasperación al ver dónde habían elegido llevar a cabo esta tarea necesaria pero desagradable.

—¿Quemar estos cadáveres de Infectados justo aquí directamente frente al hotel—realmente te pareció inteligente, Brad? —pregunté mientras me acercaba a ellos.

Brad se dio la vuelta y me miró inmediatamente con hostilidad, claramente sin apreciar mi tono o pregunta.

—Entonces deberías haber manejado tú mismo la eliminación de ellos —replicó a la defensiva—. Estamos haciendo el trabajo duro y desagradable, así que no te quejes de los métodos.

Dudo que ese sea el trabajo duro Brad.

—¿No podrías al menos haber apilado los cadáveres de los Infectados en otro lugar—tal vez a unas cuadras de distancia—antes de quemarlos? —pregunté, señalando el enorme fuego—. Podemos oler este horrible hedor desde una milla de distancia. Planeamos traer familias enteras aquí, incluidos algunos niños. ¿Realmente quieres que vean ese montón de cenizas y huelan ese insoportable olor a carne quemada justo frente a lo que se supone que será su nuevo hogar?

El impacto psicológico por sí solo sería traumático para los niños que ya estaban lidiando con el horror apocalíptico.

—Vete a la mierda, Ryan —Billy resopló con desdén—. Estamos trabajando activamente aquí haciendo tareas necesarias. ¿Qué diablos estabas haciendo mientras tanto? ¿Jugando al doctor con la doctora real?

Miró significativamente a Ivy parada a mi lado.

—¿Eres genuinamente un idiota? —pregunté, mi paciencia agotada.

—¡¿Qué mierda acabas de decir, punk?! —gritó Billy, su cara enrojeciéndose de ira.

Intentó dar un paso agresivo hacia mí, claramente preparándose para una confrontación física, pero Ivy habló antes de que la situación pudiera escalar más.

—El patógeno viral está profundamente integrado en la estructura celular del tejido Infectado —dijo—. Quemar biomasa contaminada a estas temperaturas relativamente bajas dispersará partículas microscópicas de ceniza, fragmentos de tejido aerosolizados y partículas virales potencialmente viables a través del aire circundante. Inhalar concentraciones significativas de tales partículas contaminadas no produciría resultados beneficiosos para los sistemas respiratorios o inmunológicos humanos. ¿Aceptarás responsabilidad personal si se manifiestan efectos adversos para la salud en la población de la comunidad como resultado de este método de eliminación?

Dirigió la pregunta específicamente hacia Brad, mirándolo fijamente.

Brad parecía completamente desconcertado por la explicación de Ivy.

—¡¿Q…qué?! ¡No hay absolutamente ninguna posibilidad de que tales cosas puedan realmente suceder! —balbuceó a la defensiva—. ¡Eso es… eso es incitación al miedo ridícula!

—¿Y cómo sabrías exactamente sobre los mecanismos de transmisión viral con alguna certeza? —le pregunté directamente—. ¿Quizás tienes conocimiento especializado sobre cómo funciona este virus en particular? ¿Has estado realizando investigaciones secretas?

Brad cerró la boca inmediatamente, apretando los dientes ante mis palabras burlonas.

—Haz lo que quieras —dije, demasiado cansado y frustrado para seguir discutiendo con ellos.

Me di la vuelta y comencé a caminar, con Ivy siguiéndome a mi lado.

—Puedes quedarte aquí en el hotel si quieres —le dije—. Voy a ayudar a los otros equipos a terminar de despejar las manzanas circundantes. No hay razón para que vengas a un trabajo peligroso.

—No.

—Está bien entonces… —acepté su decisión sin más discusión, luego pasé a una pregunta que me había estado molestando—. Sobre lo que acabas de decirle a Brad, ¿hablabas en serio sobre las partículas virales y la ceniza contaminada? Porque si eso es genuinamente una preocupación, todos hemos estado inhalando aire potencialmente contaminado durante tres meses seguidos, considerando la enorme cantidad de cadáveres de Infectados en descomposición por los que hemos pasado constantemente. ¿No deberíamos todos estar mostrando síntomas ya si la transmisión aérea a través de la descomposición fuera realmente viable?

—Tu Simbionte te está protegiendo activamente de esos efectos —explicó Ivy—. Proporciona filtración continua y mejora del sistema inmunológico que neutraliza la exposición viral antes de que pueda causar daño sistémico. En cuanto a las personas ordinarias sin esa protección, es posible que no hayan sentido conscientemente efectos negativos todavía, pero la exposición prolongada al aire contaminado —inhalando constantemente partículas microscópicas de tejido de Infectados en descomposición y compartiendo espacios cerrados con fuentes virales activas— podría resultar genuinamente peligrosa durante períodos prolongados.

—¿Hablas en serio sobre esto? —le pregunté inquieto.

Si tenía razón, entonces la amenaza viral era incluso más insidiosa y peligrosa de lo que inicialmente había entendido. No solo infección por mordeduras, sino envenenamiento lento y acumulativo por simplemente existir en el mismo entorno que los Infectados.

—Solo una hipótesis basada en patrones de comportamiento viral observados —aclaró.

—¿Qué tipo de consecuencias crees que podría traer? —pregunté vacilante.

—Imposible de predecir —dijo Ivy—. Pero los resultados plausibles podrían incluir degradación neurológica progresiva que conduce a alucinaciones, cambios de personalidad o deterioro cognitivo. Alternativamente, el daño celular podría acumularse y disminuir significativamente la expectativa de vida general —reduciendo los plazos de supervivencia en años o incluso décadas.

Me sentí absolutamente estupefacto al escuchar eso.

Genuinamente no había considerado ese aspecto del virus.

Una muerte lenta e inevitable por exposición ambiental en lugar de solo infección aguda por contacto directo.

¿Era eso lo que los Starakianos realmente querían? No solo la transformación inmediata de la humanidad en monstruos Infectados, sino el envenenamiento gradual de los supervivientes hasta que todos finalmente sucumbieran independientemente de lo cuidadosos que fueran?

—¿Una extinción por desgaste en lugar de fuerza abrumadora?

—Ni siquiera se molestaron en considerarnos como amenazas, ¿verdad?

—¿Crees que es posible desarrollar una cura o tratamiento para esto? —le pregunté.

Ella me miró con una expresión ilegible.

—Por ahora, tu semilla es la cura.

—Preferiría encarecidamente abstenerme de forzar a mujeres a tener sexo solo para salvar sus vidas si hay alguna alternativa posible… —repliqué gruñendo.

—¿Solo para salvar sus vidas? —Ivy me lanzó una mirada penetrante, claramente cuestionando mi forma de expresarlo.

Suspiré profundamente, reconociendo cómo había sonado mi declaración.

—No, no lo dije de manera despectiva así, por supuesto que no. Absolutamente lo haré tantas veces como sea necesario para salvar a las personas—no me niego a ayudar. Pero ese enfoque solo funciona para mujeres. No puedo hacer nada para ayudar a los hombres usando ese método, ¿y qué hay de los niños?

Apreté los puños con creciente impotencia.

Pero entonces mis ojos se abrieron de repente cuando se me ocurrió un pensamiento.

Espera—tal vez debería preguntarle directamente a Kunta sobre esto. Ella era una Starakiana con acceso a su conocimiento científico y tecnología médica. Si existiera una cura o tratamiento real para eso, ella podría saberlo.

Pero, ¿realmente me lo diría si existiera tal cura?

No… probablemente no.

Sacudí la cabeza, descartando la idea por ahora. Kunta tenía sus propios problemas y prioridades, y no podía confiar en la cooperación del enemigo para algo tan crítico.

Por ahora, necesitaba concentrarme en los problemas concretos directamente frente a mí en lugar de perderme en especulaciones sobre amenazas a largo plazo que no podía abordar actualmente.

—No puedes salvar a todos.

La voz de Ivy cortó de repente mis pensamientos en espiral.

—¿Hm? —Me volví hacia ella, sorprendido.

Ella me dirigió una mirada intensamente seria—uno de esos raros momentos donde la emoción genuina parecía atravesar su habitual desapego.

—Tu ira y tu ingenua determinación de rescatar a cada persona inevitablemente te llevarán a la muerte si continúas abordando situaciones como esta —dijo sin rodeos—. No puedes proteger a todos. No puedes curar a todos. No puedes prevenir cada tragedia. Intentar hacerlo solo resultará en tu propia destrucción… y la de quienes te rodean.

Se dio la vuelta y siguió caminando adelante, dejándome un poco conmocionado.

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