Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 244

Capítulo 244: Mei Secuestrada [1]

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—¿Qué está pasando allá? —preguntó Rachel inmediatamente, su voz teñida de preocupación mientras se apresuraba hacia Rebecca, quien estaba pálida, impactada y temblando.

A su lado, Daisy lloraba—sollozos más pequeños y silenciosos que sacudían su delgado cuerpo.

Rebecca se volvió hacia Rachel mientras se acercaba, y su expresión se transformó en algo aún más angustiado—alivio al ver a su hermana mezclado con una abrumadora culpa y angustia.

—Her… Hermana mayor… —la voz de Rebecca se quebró al pronunciar la palabra.

—¿Qué pasó, Rebecca? ¿Estás bien? ¿Estás herida? —preguntó Rachel con urgencia, sus manos inmediatamente acariciando las mejillas y el rostro de Rebecca, buscando lesiones o signos de trauma mientras sus ojos escudriñaban cualquier herida visible.

—¿Qué ha ocurrido aquí? —pregunté, acercándome al grupo mientras sentía una aguda punzada de ansiedad atravesando mi pecho al ver su evidente angustia.

Rebecca se volvió hacia mí y su expresión se torció aún más hasta acercarse al pánico—. Yo… yo…

Parecía incapaz de formar palabras coherentes, su respiración entrecortada en breves jadeos.

—Es Mei… ella… —Daisy logró tartamudear entre sus propias lágrimas, tratando de explicar lo que Rebecca no podía articular.

—¿Mei? ¿Qué pasa con Mei? —pregunté, girando bruscamente la cabeza para examinar el área.

No estaba visible en ningún lugar entre la gente reunida o los vehículos.

¿Estaría dentro de la furgoneta? ¿Tal vez herida o descansando?

Me moví inmediatamente hacia la furgoneta y abrí la puerta de un tirón, revisando el interior con desesperada urgencia.

Vacía. Ningún rastro de ella.

—R… Ryan… —la pequeña mano de Daisy agarró mi manga, deteniéndome cuando empezaba a alejarme del vehículo.

—¿Qué le pasó a Mei? —le pregunté directamente, forzando mi voz a mantener la calma a pesar de la creciente inquietud—. Solo dime qué pasó.

—Ryan.

Al darme la vuelta, vi a Clara acercándose con una expresión extremadamente complicada en su rostro—algo que mezclaba simpatía, preocupación y una ira apenas contenida.

Procedió a contarnos todo lo que había ocurrido durante nuestra ausencia—todo lo que le había pasado al grupo que dejamos posicionado en esa intersección supuestamente segura mientras trabajábamos en despejar y asegurar el área del hotel.

Un Anfitrión Simbionte llamado Gaspar había aparecido sin previo aviso.

Había atacado su posición con fuerza abrumadora.

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Había matado a una de las personas de Margaret en el asalto.

Y se había llevado a Mei —secuestrándola y alejándola de allí.

También se había apoderado del dispositivo de la Matriz Alienígena que habíamos recuperado del Municipio de Jackson.

Esos fueron los puntos principales, entregados con la voz firme pero tensa de Clara.

Mientras escuchaba el relato completo de lo que había sucedido, permanecí completamente inmóvil durante un largo momento, mi mente luchando por procesar la información —o quizás más exactamente, luchando por aceptar la realidad de lo que me estaban contando.

Los angustiados llantos de Rebecca continuaban en el fondo, repitiendo que era su culpa, culpándose a sí misma por lo que le había pasado a Mei mientras Rachel intentaba desesperadamente consolarla y decirle que no era su responsabilidad. Daisy lloraba mientras Cindy la abrazaba, quien también parecía conmocionada. Sydney hablaba en tonos serios y bajos con Christopher a un lado, ambos con expresiones sombrías.

Todo se sentía como un ruido de fondo distante para mí —sonidos que llegaban a mis oídos pero que no registraba completamente mientras mis pensamientos giraban en espiral.

¿Cómo ocurrió esto?

¿Cómo demonios pudo ocurrir algo así?

¿No se suponía que estarían a salvo en esa posición? Por eso específicamente les habíamos dicho que permanecieran allí —posicionados lejos de las operaciones activas de limpieza, refugiados detrás de vehículos, con guardias armados vigilando el perímetro.

Por eso quería que Mei se quedara allí en lugar de venir con nosotros a situaciones potencialmente peligrosas.

Se suponía que nosotros éramos los que enfrentábamos el peligro y el riesgo. Los equipos de limpieza eran los que se enfrentaban con los Infectados y operaban en territorio no asegurado.

Sin embargo, todo había ido notablemente bien para nosotros —no habíamos sufrido muertes, ni heridas graves, y completamos nuestros objetivos antes de lo previsto.

Pero el grupo supuestamente seguro había perdido a alguien y les habían arrebatado a Mei.

Recordé con dolorosa claridad las palabras que le había dicho a Mei esta mañana —pidiéndole que cuidara de Wanda y los demás, que los vigilara y ayudara a los miembros vulnerables de nuestro grupo.

¿Se habría puesto Mei en peligro y sentido obligada a intervenir si yo no le hubiera pedido específicamente que asumiera esa responsabilidad protectora? ¿Mi petición la había llevado directamente a estar en una posición donde este Gaspar podía atacarla y secuestrarla?

Probablemente eran preguntas estúpidas e inútiles que me estaba haciendo. Independientemente de mi conversación matutina con ella, Mei había tomado sus propias decisiones y actuado según su propio juicio. Ahora ella no estaba, y obsesionarme con escenarios alternativos hipotéticos no cambiaría esa realidad.

Otro Anfitrión Simbionte como yo —alguien con habilidades mejoradas y poder comparable al mío— que aparentemente era amigo o aliado del supuesto psicópata Callighan.

Y potencialmente había tres Starakianos en el área de Atlantic City, incluyendo a Kunta.

¿Por qué las cosas estaban escalando y volviéndose peores que lo que habíamos enfrentado en el Municipio de Jackson? ¿Cómo era posible que la situación aquí se volviera más peligrosa y complicada que en una comunidad que había sido completamente destruida?

—¿Ryan?

La voz de Clara interrumpió mis pensamientos en espiral mientras colocaba suavemente su mano en mi hombro, su expresión llena de profunda preocupación.

—¿Estás bien?

La miré por un largo momento, luego asentí ligeramente—más como una respuesta automática que una evaluación honesta.

—Sí…

—¿Qué hacemos ahora, Ryan? —preguntó Rachel, mirándome mientras seguía sosteniendo los hombros temblorosos de Rebecca—. Necesitamos un plan.

—Voy a encontrar a Mei y traerla de vuelta —dije, dándome la vuelta.

—Entonces iremos conti… —Cindy comenzó a ofrecerse.

—Solo —la interrumpí inmediatamente.

—No, absolutamente no vas a empezar con ese patrón de nuevo, Ryan —intervino Sydney bruscamente, su voz adoptando un tono serio, casi enojado mientras me lanzaba una mirada intensa.

Podía sentir que era una mezcla de frustración conmigo por tratar de manejar todo independientemente otra vez, y también una genuina preocupación por la desaparición de Mei. No es que Sydney y Mei fueran particularmente amigas cercanas—no pasaban mucho tiempo juntas ni compartían vínculos emocionales profundos. Pero obviamente después de tres meses viviendo juntos, compartiendo peligros y luchas por la supervivencia, todos en nuestro grupo se sentían genuinamente preocupados cuando uno de los suyos era llevado.

Pero esa preocupación no era el verdadero problema que impedía la acción grupal.

—Yo…yo iré también —dijo Rebecca de repente, mirándome con ojos rojos y llenos de lágrimas—. Es mi culpa que esto haya pasado, y necesito ayudar a arreglarlo. Yo debería…

—No —la interrumpí, quizás dándole una mirada demasiado dura y fría—una que inmediatamente la silenció mientras cerraba la boca y se encogía ligeramente.

Estaba extremadamente molesto, y desafortunadamente eso se filtraba en mis interacciones independientemente de si las personas merecían esa dureza.

¿Ni una sola cosa podía terminar pacíficamente en este maldito mundo?

—Ryan… —Cindy me miró con evidente preocupación.

—Este hombre Gaspar es un Anfitrión Simbionte, y por lo que Clara describió, no es uno recién despertado con control limitado —dije, obligándome a explicar la realidad en lugar de simplemente dar órdenes—. ¿Dices que desvió balas fácilmente?

Miré a Clara para confirmarlo.

Ella asintió sombríamente.

—Sí, estaba usando algún tipo de barrera hecha de lo que parecía piel endurecida o carne orgánica—no sé exactamente qué era. Le llovieron balas desde múltiples ángulos con fuego concentrado, pero nada lo penetró. Y mató a una de nuestra gente fácilmente, casi con indiferencia…

Su voz se apagó mientras miraba hacia el grupo de Margaret, que se había mantenido posicionado cerca de sus vehículos.

Todos parecían genuinamente traumatizados por lo que habían presenciado—rostros pálidos, miradas distantes, cuerpos exhibiendo el shock de personas que acababan de experimentar violencia súbita y brutal. Margaret se movía entre ellos, haciendo lo mejor posible para brindar consuelo y seguridad con éxito limitado.

Los niños del grupo estaban literalmente llorando, aferrándose a sus padres mientras luchaban por procesar lo que habían visto.

—Probablemente sea mucho más fuerte que yo por lo que has descrito —dije sin rodeos—. Lo que significa que no serían de ayuda en una pelea contra él. Solo se convertirían en responsabilidades que tendría que proteger, lo que nos mataría a todos.

—¿Y qué hay de ti entonces? —replicó Sydney, mirándome con genuina ira—. Si es más fuerte que tú, ¿tienes alguna intención de ir en una misión suicida? ¡Porque es lo que parece!

—Tengo algo que hace que las diferencias en fuerza bruta y habilidad sean completamente irrelevantes —respondí significativamente, sosteniendo su mirada.

La habilidad de Congelación del Tiempo.

Obviamente estaba contando con esa ventaja crucial si tenía que enfrentarme directamente a Gaspar en una pelea. Era la única ventaja que poseía que potencialmente podría superar a un Anfitrión Simbionte más experimentado o poderoso.

Sydney se quedó en silencio ante mis palabras, junto con los demás que entendían exactamente a qué me refería—Rachel, Cindy y Christopher sabían sobre mi capacidad de manipulación del tiempo y reconocieron que planeaba confiar en ella.

Genuinamente no quería correr riesgos innecesarios al enfrentarme a otro Anfitrión Simbionte con capacidades desconocidas. Ya consideraba que mis propias habilidades proporcionadas por Dullahan eran fuertes y peligrosas, así que ni siquiera quería imaginar de qué sería capaz este Gaspar con más experiencia y desarrollo.

No tomaría el riesgo de perder a nadie más de nuestro grupo. Esta situación era demasiado seria y el oponente demasiado peligroso para apostar con las vidas de otras personas.

—¡¿Y dónde planeas buscar?! —preguntó Sydney, su voz elevándose más fuerte—. ¡Atlantic City es enorme! ¡No puedes simplemente vagar esperando tropezarte con él!

—Marlon me dijo el área general donde operan las personas de Callighan —expliqué—. Alrededor de la Entrada de Absecon y el Distrito Marina. Buscaré en ese territorio.

—Vas a hacer que te maten, amigo —dijo Christopher, dándome una mirada extremadamente complicada que mezclaba preocupación con comprensión reluctante.

—No tomaré riesgos estúpidos —respondí, luego dudé mientras trataba de controlar la emoción que amenazaba con abrumar mi voz—. Solo… necesito al menos confirmar que Mei está a salvo y viva. Necesito saberlo.

—No puedes ir completamente solo, Ryan —dijo Rachel en voz baja—. Al menos lleva a uno de nosotros contigo. Alguien que te cubra las espaldas.

Negué con la cabeza de manera decisiva.

—Ustedes necesitan quedarse aquí y ayudar a la gente de Margaret a instalarse en el hotel que hemos despejado —dije, apartándome de ellos hacia la furgoneta de camping—. Ya está oscureciendo. Necesitan protección y organización, y ustedes son los que pueden proporcionarla.

Estiré la mano hacia mi hacha de mano unida a mi cinturón, con la intención de revisar el arma antes de irme.

Pero mi mano tembló notablemente mientras agarraba el mango—un temblor visible que no podía controlar del todo.

¿Qué es esta sensación que me recorre…?

—Ryan.

La voz de Cindy era suave mientras de repente agarró mi brazo tembloroso, deteniendo mi movimiento.

Me dio una mirada intensamente preocupada.

—No tomaré ningún riesgo innecesario —le prometí, colocando mi otra mano sobre la suya y apretando suavemente—. Volveré a salvo. No te preocupes por mí.

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