Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 44

44: Municipio de Jackson 44: Municipio de Jackson “””
El motor de la motocicleta zumbaba debajo de mí mientras nos abríamos paso por las autopistas vacías, dejando atrás los restos esqueléticos de la Ciudad de Nueva York.

Habían pasado horas desde que huimos.

El aire mismo parecía respirar con más facilidad aquí fuera.

Ya no estaba ese espeso y pútrido hedor a descomposición que se adhería a cada esquina de la ciudad —ese nauseabundo cóctel de carne podrida y agua estancada que hacía que tu garganta se cerrara con cada respiración.

Aquí, más allá del área urbana, el viento traía consigo rastros de pino y tierra, recordándome que en algún lugar debajo de todo este caos, el mundo todavía intentaba curarse a sí mismo.

Mis manos se habían entumecido hace tiempo de tanto aferrarme al manillar, y mis muslos ardían por mantener el equilibrio en la moto durante tantas horas consecutivas.

Incluso con mi excelente resistencia, la vibración constante y la tensión estaban pasándome factura.

Dormir.

Dios, lo que no daría por ocho horas de sueño ininterrumpido.

Pero ese lujo se sentía tan distante como la vida que había dejado atrás.

Primero la seguridad, luego el descanso.

Si es que tal cosa como la seguridad todavía existía.

Las luces de freno de la Señorita Ivy se encendieron delante de mí, y aflojé el acelerador mientras ella comenzaba a reducir la velocidad.

A través del parabrisas agrietado de su sedán, podía verla señalando algo a lo lejos.

Un desgastado letrero verde de carretera emergió entre las hierbas del borde del camino, sus letras blancas resaltaban contra el cielo del atardecer.

MUNICIPIO DE JACKSON
Condado de Ocean
Población 54,842
Alguien había pintado con aerosol sobre el recuento de población una sola palabra en letras rojo sangre: “MUERTOS”.

Había escuchado ese nombre antes, probablemente en alguna conversación medio recordada o en las noticias.

El Municipio de Jackson se extendía ante nosotros como un pueblo fantasma atrapado en ámbar.

Donde Nueva York había sido un laberinto vertical de acero y vidrio, este lugar se extendía horizontalmente a través de colinas onduladas salpicadas de centros comerciales y urbanizaciones suburbanas.

Casas tipo rancho se alzaban detrás de césped descuidado, con ventanas oscuras y sin vida.

Un letrero de McDonald’s se inclinaba en un ángulo extraño, con la mitad de sus letras faltantes.

Los semáforos parpadeaban en rojo en patrones sin sentido, su persistencia electrónica un monumento fútil a un mundo que ya no se preocupaba por el derecho de paso.

Los Infectados estaban aquí, pero no en las abrumadoras cantidades a las que nos habíamos acostumbrado.

Los vi arrastrándose entre coches abandonados en un estacionamiento, tal vez una docena en total.

El silencio entre sus gemidos era lo que más me inquietaba.

En la ciudad, siempre había ruido —gritos, vidrios rompiéndose, el rumor distante de incendios que nunca parecían apagarse.

Aquí, el silencio presionaba contra mis tímpanos como algodón.

Era el tipo de silencio que te hacía hiperconsiente de tu propio latido cardíaco, de tu propia respiración.

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La Señorita Ivy nos guió más profundamente en el distrito comercial del pueblo.

El auto de Sydney seguía de cerca, y yo cerraba la marcha, constantemente verificando mis espejos en busca de señales de persecución.

Algunos infectados habían notado nuestro pequeño convoy y venían arrastrándose tras nosotros con ese característico andar torpe, pero se movían como actores en cámara lenta.

Podríamos escapar de ellos con bastante facilidad.

Los edificios aquí contaban una historia de evacuación apresurada y deterioro gradual.

La ventana frontal de un salón de belleza había sido destrozada, dejando dientes dentados de vidrio alrededor de su marco.

Los maniquíes en una tienda de ropa habían caído como fichas de dominó, sus extremidades de plástico retorcidas en ángulos antinaturales.

El cajero automático de un banco había sido arrancado de la pared, probablemente en aquellos primeros días desesperados cuando la gente todavía pensaba que el dinero podría importar.

El auto de la Señorita Ivy se detuvo repentinamente frente a un gran edificio con un letrero azul y blanco descolorido: “Supermercado FreshMart”.

El estacionamiento era un cementerio de carritos de compras, algunos volcados, otros llenos de escombros dispersos que susurraban con el viento.

Varios autos estaban abandonados con sus puertas colgando abiertas como alas rotas.

Apagué el motor de la motocicleta y pasé la pierna por encima, sintiendo inmediatamente el alivio de tener suelo firme bajo mis pies.

Christopher ya había salido del auto de Sydney, estirando los brazos sobre su cabeza y aflojando los nudos de su espalda.

Señaló hacia el supermercado con obvia emoción.

—Mira esto.

Es un supermercado, deberíamos tomar todas las provisiones que podamos aquí.

A través de los grandes ventanales frontales de la tienda, podía ver las secuelas del pánico y la desesperación.

Los estantes habían sido volcados, sus contenidos esparcidos por el suelo en islas de caos.

Pero también había áreas que parecían relativamente intactas—quizás secciones que los sobrevivientes desesperados habían pasado por alto en su prisa, o artículos que habían sido considerados no esenciales en aquellos primeros días cuando la gente todavía creía que el rescate llegaría.

—Entonces démonos prisa —dije, guardando la llave de la motocicleta en el bolsillo y haciendo una rápida revisión de armas.

Mi cuchillo estaba asegurado en mi cadera, fácilmente accesible pero fuera del camino.

Más importante aún, podía ver a los infectados dentro de la tienda.

Tres, quizás cuatro de ellos, deambulando sin rumbo entre los pasillos como compradores perdidos que habían olvidado lo que habían venido a comprar.

Su presencia significaba que cualquiera que hubiera intentado buscar provisiones aquí antes había sido ahuyentado o…

bueno, se había convertido parte del problema.

Cindy también se bajó del auto de Sydney.

Se veía cansada—todos lo estábamos, pero claramente quería entrar.

—¿Quién entra?

—¿No deberíamos ir todos juntos?

—dijo Christopher—.

Todos queremos sacar algo de ahí, ¿verdad?

Y es más seguro permanecer juntos a menos que quieras quedarte dentro de un auto.

Observé mientras todos intercambiaban miradas, sopesando los riesgos.

Quedarse en los autos significaba seguridad, pero también significaba perderse suministros potencialmente cruciales.

Entrar significaba enfrentarse a los infectados, pero también significaba que podríamos cubrir más terreno y reunir más provisiones.

La decisión fue unánime sin que nadie tuviera que expresarla.

Las puertas de los autos se cerraron una por una mientras todos elegían enfrentar el peligro en lugar de esperar en la seguridad.

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—Iré al frente con Christopher —dije, moviéndome hacia la entrada de la tienda.

Las puertas automáticas habían perdido energía hace mucho tiempo y estaban parcialmente abiertas, creando un espacio justo lo suficientemente amplio para que una persona se deslizara de lado.

Jason me alcanzó antes de que llegara a la entrada, sus pasos vacilantes sobre el asfalto agrietado.

—Deberías quedarte atrás si no estás seguro de luchar contra infectados —le dije sin mirarlo.

No era un insulto, solo una evaluación práctica.

En una pelea, la vacilación podría matar a todos.

—S…sí, pero quería agradecerte…

y disculparme —dijo.

Dejé de caminar y me volví para mirarlo correctamente.

—¿Por qué?

Los hombros de Jason se hundieron, y no pudo mirarme a los ojos.

—El auto.

Me obligaste a entrar, y tú te quedaste solo en el estacionamiento.

Pensé que estabas muerto por…

—Se quedó sin palabras, las palabras atoradas en su garganta.

La decisión tomada en una fracción de segundo de empujar a Jason al asiento trasero mientras yo me quedaba atrás para ganarles tiempo.

Conocía los riesgos, los había calculado en un instante.

—Confiaba en mi capacidad para salir de ahí con vida, y sabía que tú no podrías, así que elegí la mejor solución —dije encogiéndome de hombros.

No tenía sentido la falsa modestia o los gestos dramáticos.

Había sido una decisión táctica, nada más.

El auto solo tenía tres asientos en la parte trasera, y forzarme a entrar habría desperdiciado segundos preciosos—segundos que podrían haber significado la diferencia entre escapar y morir para todos.

—Claro…

eres asombroso, ¿verdad?

—susurró Jason, pero había dolor en su voz en lugar de admiración.

El peso de su propia percepción de inadecuación estaba escrito en su rostro en líneas de autodesprecio.

No ofrecí consuelo vacío.

Sabía un poco sobre cómo se sentía de débil…

Yo era así antes.

Christopher había llegado a la entrada de la tienda y estaba asomándose por el espacio entre las puertas, su cuerpo tenso con concentración.

—Hay cuatro de ellos adentro, Ryan —me llamó en voz baja.

Asentí y volví mi atención a la tarea en cuestión.

Cuatro infectados en un espacio confinado con visibilidad limitada—no ideal, pero manejable si éramos inteligentes al respecto.

—Necesitaremos algo de apoyo, por si acaso —le dije al grupo.

Sydney dio un paso adelante, su mano ya moviéndose hacia el cuchillo en su cinturón.

—Ayudaré.

—Yo…

yo también —dijo Rachel, sorprendiéndome.

Dio un paso vacilante hacia adelante, su propio cuchillo temblando ligeramente en su agarre.

Era uno que había tomado de su cocina antes de que huyéramos de su casa—nada elegante, solo un cuchillo de pelar estándar, pero lo suficientemente afilado para causar daño si se usaba correctamente.

—¿Estás segura?

—le pregunté.

—Yo…

lo estoy —asintió, encontrando mi mirada con una intensidad que me tomó por sorpresa—.

P…

por favor déjame ayudarte —susurró.

Había vulnerabilidad allí, sí, pero también una necesidad desesperada de probarse a sí misma—a mí, al grupo, quizás a sí misma sobre todo.

Sus ojos verdes mantuvieron los míos un momento más de lo necesario, y me encontré asintiendo antes de haber procesado completamente la decisión.

—Sí…

está bien —logré decir, desestabilizado por lo que acababa de pasar entre nosotros.

«¿Qué fue eso?» Aparté el pensamiento.

Ahora no era el momento para distracciones.

Pasamos unos minutos estudiando el diseño de la tienda a través de las ventanas, identificando nuestros objetivos y planificando nuestro enfoque.

Dos de los infectados se arrastraban juntos por el pasillo de productos enlatados, moviéndose con esa espeluznante sincronización que a veces mostraban.

Los otros dos estaban separados—uno cerca del mostrador de la farmacia en la parte trasera, otro deambulando por lo que una vez fue la sección de productos frescos.

—Christopher y yo nos encargaremos de los aislados —decidí—.

Rachel y Sydney, ustedes trabajen juntas con el par.

Los demás, manténganse cerca de ellas para apoyarlas.

Christopher asintió, ya moviéndose hacia su punto de entrada.

Habíamos hecho esta danza suficientes veces como para haber desarrollado una comunicación tácita.

Él rodearía hacia la farmacia mientras yo me acercaba desde el frente, atrapando a nuestros objetivos entre nosotros.

Las puertas automáticas rasparon contra sus rieles mientras las forzábamos a abrirse más, el sonido haciendo eco a través de la tienda vacía como una campana de cena.

En algún lugar en la oscuridad entre los pasillos, escuché un gemido en respuesta—bajo, hambriento, y demasiado cerca para sentirse cómodo.

Hora de ponerse a trabajar.

En el momento en que cruzamos la entrada, el infectado más cercano a mí se giró con ese movimiento brusco y antinatural que todos compartían.

Su cabeza se movió bruscamente hacia el sonido de nuestra entrada, ojos lechosos enfocándose en mí con hambre depredadora.

Lo que una vez había sido un hombre de mediana edad con uniforme de supermercado ahora avanzaba torpemente, su placa de identificación todavía decía “GERENTE – STEVE” en alegres letras azules que parecían obscenamente brillantes contra su piel gris y moteada.

No dudé.

El tiempo para el horror y la repulsión ya había pasado, consumido por la necesidad y la supervivencia.

El infectado extendió sus manos hacia mí con dedos ansiosos, sangre negra incrustada bajo sus uñas.

Giré sobre mi talón y le di una patada en el pecho, el impacto enviándolo hacia atrás a través del suelo de linóleo.

Su cráneo chocó contra la base de un mostrador de caja con un sonido húmedo que resonó por toda la tienda.

Antes de que pudiera intentar levantarse, estaba sobre él.

Mis rodillas inmovilizaron sus hombros contra el suelo mientras sacaba mi cuchillo.

—Lo siento, Steve —murmuré, y luego bajé el cuchillo con fuerza controlada.

La hoja atravesó carne y cartílago, cortando la médula espinal en la base del cráneo.

Sangre—espesa y oscura como aceite de motor—brotó sobre mis manos y antebrazos.

El cuerpo del infectado convulsionó una vez, y luego quedó completamente inmóvil.

No solo quieto, sino verdaderamente sin vida de una manera que era casi pacífica después de la constante y espasmódica animación que había mostrado momentos antes.

Me había vuelto más rápido en esto, más eficiente.

Más despiadado.

El pensamiento debería haberme perturbado más de lo que lo hizo, pero el miedo y la aprensión eran lujos que ya no podía permitirme.

Desde la sección de farmacia llegó el sonido rítmico de Christopher ocupándose de su propio objetivo.

Miré para verlo empuñando la pata rota de una silla como un garrote, golpeando repetidamente el cráneo de lo que una vez fue una anciana.

Cada impacto hacía un sonido húmedo y enfermizo mientras el hueso cedía y la materia cerebral se salpicaba por los azulejos blancos de la farmacia.

—Vamos, maldito, muere de una vez —gruñó Christopher entre golpes.

—Qué caballero eres —dijo Cindy estallando en risas observando desde atrás.

—¡Lo sé, ¿verdad?!

—Christopher se rio acabando con el Infectado.

Limpié mi cuchillo en el uniforme del infectado muerto y dirigí mi atención al otro lado de la tienda, donde Sydney y Rachel enfrentaban a sus propios objetivos.

—¡Aguanta, Rachel!

—gritó Sydney mientras forcejeaba con su objetivo—un chico adolescente cuya chaqueta de fútbol universitario ahora estaba rasgada y manchada con fluidos que no quería identificar.

Sydney había logrado ponerse detrás de él, un brazo envuelto alrededor de su cuello mientras su mano con el cuchillo trabajaba para encontrar el ángulo correcto para un golpe mortal.

El infectado se agitaba en su agarre, sus movimientos volviéndose cada vez más lentos mientras el cuchillo de Sydney encontraba su objetivo.

Ella clavó el cuchillo profundamente en la base de su cráneo, girándolo ligeramente para asegurar el máximo daño al tronco cerebral.

Las luchas de la criatura se debilitaron y luego cesaron por completo.

—Así es como se hace —dijo Sydney, respirando con dificultad mientras dejaba caer el cuerpo—.

Tienes que golpear el punto correcto en el cerebro—la parte que controla la función motora.

Corta eso del resto del cuerpo, y caen como una piedra.

Tomé nota mental de su técnica.

Tenía razón sobre el cerebro siendo la clave, pero parecía haber áreas específicas que eran más efectivas que otras.

O daño suficientemente severo para apagar toda la función cerebral, o golpes precisos que cortaran la conexión entre cerebro y cuerpo.

Buena información para tener.

Rachel, mientras tanto, estaba teniendo un momento mucho más difícil con su oponente.

El infectado al que se enfrentaba había sido una vez una mujer de su misma edad, vistiendo pantalones de yoga y una camiseta sin mangas que sugería que la habían atrapado durante una rutina matutina de ejercicios.

Ahora avanzaba con hambre implacable, forzando a Rachel a retroceder entre los pasillos del supermercado.

—¡S…sí!

—jadeó Rachel, sus manos plantadas firmemente contra el pecho de la infectada, usando toda su fuerza para mantener esos dientes que chasqueaban lejos de su garganta.

Su cuchillo estaba levantado y listo, pero el movimiento constante de la infectada hacía casi imposible lograr un golpe limpio.

El brazo de Rachel temblaba con el esfuerzo mientras trataba de encontrar una apertura, la hoja moviéndose con incertidumbre por el aire.

Su técnica estaba completamente mal —demasiada vacilación, demasiada preocupación por la precisión cuando lo que necesitaba era acción decisiva.

Elena comenzó a avanzar para ayudar, pero la voz de Rachel la detuvo en seco.

—¡N…no!

Por favor déjame hacerlo…

—Las palabras salieron tensas, desesperadas, pero había acero debajo del miedo.

Elena dudó, claramente dividida entre ayudar y respetar los deseos de Rachel.

Rebecca parecía preocupada, retorciéndose las manos mientras observaba a su hermana luchando.

Mantuve mi mano cerca de mi pistola, listo para intervenir si las cosas se torcían, pero algo en la voz de Rachel me hizo esperar.

Ella necesitaba esto —necesitaba probarse a sí misma que podía hacer lo necesario para sobrevivir en este nuevo mundo.

Rachel continuó embistiendo con su cuchillo, la mayoría de sus golpes dando al aire mientras la infectada se retorcía y se agitaba en su agarre.

La frustración se acumuló en su rostro, mezclándose con miedo y determinación a partes iguales.

Entonces algo cambió.

—¡Aléjate de mí!

—gruñó Rachel entre dientes apretados, y había una furia en su voz que nunca había escuchado antes.

Plantó sus pies con más firmeza y empujó contra la infectada con cada onza de fuerza en su compacto cuerpo.

El resultado fue espectacular y aterrador.

¡¡Craasshh!!

La mujer infectada salió volando hacia atrás con tanta fuerza que pareció quedar suspendida en el aire por un momento antes de estrellarse contra el mostrador de servicio al cliente.

El impacto destrozó el escritorio de aglomerado barato, enviando papeles y material de oficina en cascada al suelo en una lluvia de escombros.

El cuerpo de la infectada dejó una telaraña de grietas en la superficie del mostrador antes de deslizarse al suelo en un montón arrugado.

Todos en la tienda se congelaron, mirando en silencio atónito.

Rachel no parecía notar nuestras expresiones estupefactas.

Sus ojos estaban fijos en la infectada caída con enfoque láser, y había algo salvaje y primario en su mirada que me puso la piel de gallina.

Sin dudarlo, se abalanzó hacia adelante y se montó a horcajadas sobre la aturdida criatura.

—Yo…

yo puedo hacer esto —se susurró a sí misma, levantando el cuchillo con ambas manos como si estuviera a punto de clavar una estaca en el corazón de un vampiro.

El primer golpe atravesó la cuenca del ojo izquierdo de la infectada con un sonido húmedo y succionante.

Rachel sacó la hoja y golpeó de nuevo, esta vez acertando en la sien.

Sangre y otros fluidos salpicaron su cara y ropa, pero no se detuvo.

Una y otra vez bajó el cuchillo, cada golpe acompañado de un pequeño gruñido de esfuerzo.

El cráneo de la infectada se agrietó y partió bajo los repetidos impactos, materia cerebral filtrándose para formar un charco en el suelo debajo de su cabeza.

Lo que una vez fue un rostro se estaba convirtiendo rápidamente en una masa irreconocible de tejido pulposo y fragmentos de hueso.

Finalmente, se detuvo.

Su pecho se agitaba por el esfuerzo, el sudor mezclándose con sangre en su rostro mientras miraba su obra.

La cabeza de la infectada parecía una sandía destrozada, su contenido esparcido en un radio de tres pies.

—Ja…

—Los labios de Rachel se curvaron en una sonrisa que era en partes iguales triunfo y algo mucho más oscuro.

Levantó la mirada hacia nosotros, sus ojos verdes brillantes de felicidad—.

Yo…

yo lo hice…

El silencio que siguió fue bastante ensordecedor.

Todos permanecieron congelados, con las mandíbulas abiertas en varios grados de shock.

Rachel era innegablemente hermosa—rasgos delicados, ojos expresivos, una forma grácil de moverse que hablaba de inteligencia y sensibilidad.

Pero de pie allí cubierta de sangre y materia cerebral, sonriendo felizmente sobre el cadáver brutalizado a sus pies, parecía algo salido de una pesadilla.

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