Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 53

53: Centro del Municipio de Jackson 53: Centro del Municipio de Jackson El aire de la mañana era fresco contra nuestros rostros mientras permanecíamos de pie fuera de la casa.

Metí la mano en mi propia mochila y saqué la palanca que había tomado del mercado.

—Toma, esto es para ti —dije, ofreciéndosela a Elena.

Ella pareció sorprendida por el gesto, sus cejas se elevaron ligeramente antes de que una sonrisa genuina se extendiera por su rostro.

—Oh, gracias…

—tomó el arma, probando su peso con unos cuantos movimientos experimentales—.

Se siente bastante resistente y fuerte.

—Sí, pensé que sería más fácil para ti de llevar y blandir que unas patas de silla —expliqué, observándola mientras se familiarizaba con el equilibrio—.

Además, las palancas son versátiles, buenas tanto para pelear como para forzar cosas.

—Gracias, Ryan —dijo suavemente.

Mostrar una sonrisa así con un mundo que se desmorona era casi injusto.

Casi me quedé mirándola con la boca abierta.

—Bien, pongámonos en marcha —dije, echándome mi propia mochila al hombro.

Habíamos decidido tomar el coche de Sydney para la expedición.

Rachel se deslizó tras el volante con los movimientos confiados de alguien cómoda conduciendo, mientras yo reclamaba el asiento del copiloto.

Christopher y Elena se acomodaron en la parte trasera, antes de que nos alejáramos de la casa.

Las calles estaban inquietantemente silenciosas cuando comenzamos nuestro viaje, coches abandonados dispersos como gigantes dormidos a lo largo de la carretera.

Algunos tenían sus puertas colgando abiertas, manchas oscuras en los asientos contando historias en las que preferíamos no pensar demasiado.

Otros permanecían prístinos e intactos, como si sus dueños simplemente se hubieran evaporado en medio del trayecto.

—Rrrgh…

Bueno, silencio excepto por los Infectados, por supuesto.

—¿Tienes alguna idea de dónde exactamente escuchaste el sonido?

—pregunté.

Las manos de Rachel se tensaron ligeramente en el volante.

—En algún lugar cerca del centro del pueblo, creo.

No lo escuchamos claramente, pero esa es mi mejor suposición.

Probablemente deberíamos hacer una búsqueda sistemática del área, solo para estar seguros.

—Tiene sentido —le eché un vistazo a su perfil—.

Por cierto, no sabía que podías conducir.

¿No tenías un coche en el apartamento?

Una sombra cruzó el rostro de Rachel.

—Sí, pero lo había aparcado fuera en la calle esa noche —su voz llevaba el peso del arrepentimiento que viene con la retrospectiva—.

Si hubiera sabido lo que iba a pasar, si lo hubiera estacionado en el aparcamiento subterráneo.

—No podías saberlo —dije—.

Ninguno de nosotros podía.

Ella asintió, pero pude ver que seguía molesta por ello.

Tal vez le gustaba ese coche.

—¿Entonces eras tú quien solía llevar a Rebecca a la escuela?

—pregunté, en parte para cambiar de tema y en parte porque sentía genuina curiosidad sobre su vida antes de todo esto.

Una pequeña sonrisa tiró de la comisura de la boca de Rachel.

—Cuando podía, sí.

De lo contrario tomaba el autobús.

Aunque siempre se quejaba cuando yo la llevaba, decía que no debería acercarme a su escuela porque “distraía a sus compañeros de clase—había una nota de dolor en su voz, el tipo de dolor que viene de no entender por qué alguien a quien amas se avergüenza de ti.

Pero yo lo entendía perfectamente.

Rachel era impresionante de una manera imposible de ignorar, el tipo de belleza natural que hacía girar cabezas sin intentarlo.

Su figura era la de una modelo de moda, con curvas que incluso su ropa práctica no podía ocultar completamente.

En un ambiente de secundaria lleno de adolescentes hormonales, su presencia definitivamente causaría revuelo.

Me encontré preguntándome si Rachel era genuinamente ignorante de su propio atractivo, o si simplemente elegía no pensar en ello.

Algunas mujeres parecían genuinamente sorprendidas cuando los ojos de los hombres las seguían, como si nunca se hubieran mirado en un espejo y visto lo que todos los demás veían.

—Te estás quedando mirando.

La voz de Elena cortó mis pensamientos como una cuchilla, afilada y desaprobadora.

Sentí el calor subir por mi cuello cuando me di cuenta de que me había perdido en mis pensamientos mientras miraba en dirección a Rachel, probablemente pareciendo que le miraba el pecho como una especie de adolescente pervertido.

Elena me estaba dirigiendo una mirada severa que podría haber congelado el agua.

Rápidamente desvié la mirada, sintiendo que mis mejillas ardían de vergüenza.

—Lo siento, solo estaba…

pensando en otra cosa.

Afortunadamente, Rachel parecía ajena a todo el intercambio, con su atención centrada en maniobrar alrededor de un camión de reparto volcado que bloqueaba la mitad de la calle.

Desesperado por cambiar de tema y desviar la atención de mi aparente lujuria, me volví hacia Christopher.

—Por cierto, ¿no estás preocupado por tus padres?

Quiero decir, no hemos oído nada…

La expresión de Christopher se volvió sombría, e inmediatamente me arrepentí de haberlo mencionado.

Miró por la ventana un momento, observando los escaparates vacíos pasar.

—Sí, sigo preocupado por ellos —dijo en voz baja—.

Pero intento no pensar demasiado en ello, ¿sabes?

Si me dejo llevar por ese camino…

—Se interrumpió, pero todos entendimos.

En este mundo, la esperanza podía ser más peligrosa que la desesperación.

Luego, inevitablemente, me devolvió la pregunta.

—¿Y tú, amigo?

¿Tu familia?

Sentí que mi expresión se cerraba automáticamente, ese muro familiar que se alzaba cada vez que alguien tocaba esta herida particular.

Christopher captó el cambio inmediatamente; todos nos habíamos vuelto expertos en leer los patrones emocionales de los demás cuando estábamos en el mismo lío.

—Ah, mierda.

Lo siento, Ryan —dijo, con genuino arrepentimiento en su voz.

—No, está bien —respondí, aunque ambos sabíamos que no era así—.

Solo…

no es algo de lo que hable mucho.

Noté que los ojos de Rachel se dirigían hacia mí, su expresión se suavizaba con simpatía.

Ella había conocido a mi madre; habíamos sido vecinos, y habían intercambiado cortesías en el pasillo como hacía la gente en los tiempos de antes.

Podía ver que quería decir algo reconfortante, pero finalmente permaneció en silencio, entendiendo que a veces las palabras solo empeoran las cosas.

Christopher, bendito sea, parecía decidido a aligerar el ambiente.

Se volvió hacia Elena con una sonrisa exagerada.

—¿Y qué hay de ti, señorita Elena Petrova?

—preguntó con teatral formalidad.

—¿Petrova?

—alcé una ceja, el nombre encajando algo en su lugar.

La expresión de Elena inmediatamente se endureció, su postura cambiando a algo más defensivo.

Cruzó los brazos sobre su pecho, la palanca que le había dado descansando sobre su regazo como una barrera.

—¿Qué pasa con eso?

—preguntó.

Pero Christopher, aparentemente ajeno a las señales de peligro, siguió adelante con esa confianza temeraria que era tanto su mayor fortaleza como su defecto potencialmente más fatal.

—Solo pensé que tu padre habría sido el primero en venir a rescatarte, ya sabes, con su ejército de mercenarios y todo eso —dijo con una sonrisa casual, como si estuviera discutiendo el clima en lugar de soltar lo que sonaba como una bomba masiva.

Casi me atraganté con mi propia saliva.

—¡¿Qué?!

—me giré para mirar a Elena—.

¿Un ejército de mercenarios?

¿Qué diablos de familia tenía ella?

La mirada de Elena podría haber derretido acero.

Por un momento, pensé que realmente podría usar esa palanca contra Christopher, y francamente, probablemente se lo habría merecido.

Christopher inmediatamente reconoció su error, levantando ambas manos en un gesto de rendición.

—Vaya, está bien, he tocado una fibra sensible.

Lo siento.

Pero el daño estaba hecho.

La información estaba ahí ahora, flotando en el aire como humo.

Me encontré recordando lo seguras que habían estado tanto Elena como Alisha de que su padre las encontraría, su certeza de que el rescate era solo cuestión de tiempo y no de posibilidad.

Elena no negó las palabras de Christopher, lo que fue casi más revelador que si hubiera explotado contra él.

Me hice una nota mental de tener una conversación con Alisha cuando regresáramos.

Ella siempre había sido la más comunicativa de las dos hermanas, más propensa a compartir información si se le preguntaba directamente.

El coche cayó en un incómodo silencio, roto solo por el zumbido del motor y el ocasional sonido distante de Infectados o el viento soplando.

—¿Qué…?

—murmuró Rachel sorprendida mientras detenía el coche abruptamente, los frenos chirriando ligeramente en protesta.

—¿Por qué nos detenemos?

—preguntó Christopher, inclinándose hacia adelante entre los asientos delanteros para tener una mejor vista.

Elena se movió a su lado, ambos estirando el cuello para ver qué había captado nuestra atención.

La respuesta fue inmediatamente obvia una vez que tuvieron el mismo punto de vista que Rachel y yo compartíamos desde los asientos delanteros.

Extendiéndose a lo ancho de toda la carretera había una impresionante barricada: docenas de coches dispuestos en una formación deliberada, sus parachoques tocándose, creando un muro impenetrable de metal retorcido y vidrio destrozado.

Algunos vehículos habían sido volcados sobre sus costados para llenar huecos, mientras que otros estaban apilados dos en alto en algunos lugares.

—Maldición —silbó bajo Christopher, con genuina admiración en su voz—.

Quien construyó esto no estaba bromeando.

Este es un trabajo defensivo serio.

Estudié la barrera más de cerca, notando la ubicación estratégica de vehículos más grandes en puntos clave de tensión, la forma en que los coches más pequeños habían sido encajados en los huecos para eliminar cualquier posible espacio para arrastrarse.

Sí, definitivamente trabajaron duro.

—¿Deberíamos buscar otra ruta?

—preguntó Rachel, sus manos aún agarrando el volante mientras examinaba el imponente muro de metal—.

¿Tal vez si retrocedemos e intentamos rodear?

Negué con la cabeza, pensando en la logística.

—Si se tomaron tantas molestias para bloquear esta arteria principal, probablemente hayan hecho lo mismo con todas las demás carreteras importantes que conducen al centro del pueblo.

Además —señalé el camino por el que habíamos venido—, preferiría mantener el coche aquí.

Si las cosas se ponen feas, querremos una ruta de escape clara de regreso a la casa, y esta carretera es nuestro camino más directo a casa.

—¿Así que vamos a entrar a pie?

—preguntó Elena, ya alcanzando su mochila.

—Eso es lo que estoy pensando —confirmé—.

¿A menos que alguien tenga una mejor idea?

Elena se echó la bolsa al hombro y probó el peso de su palanca.

—No, tiene sentido.

Si la gente de dentro realmente sabía lo que estaba haciendo cuando construyeron esta barrera, no debería haber demasiados infectados deambulando por ahí.

Las fortificaciones deberían haber hecho su trabajo.

—Esperemos que tengas razón —dijo Christopher.

Con nuestro plan decidido, los cuatro salimos del coche.

Levanté mi hacha de mano probándola.

Christopher hizo lo mismo con su propia hacha.

Elena dio unos cuantos movimientos experimentales con su palanca, el metal cortando el aire con un satisfactorio zumbido.

Pero cuando miré a Rachel, fruncí el ceño al verla aferrada a ese mismo e inadecuado cuchillo de cocina que había estado llevando desde el principio.

—Toma, Rachel.

Estarás mucho mejor con esto —dije, sacando la pistola de mi cintura, la que había tomado de la oficina del director lo que parecía hacía toda una vida.

Los ojos de Rachel se ensancharon mientras miraba el arma.

—¿Estás…

estás seguro?

Quiero decir, ¿no deberías quedártela tú?

Negué con la cabeza, poniendo el arma en sus manos reluctantes.

—Tú la necesitas más que yo.

Confía en mí en esto.

Yo podía literalmente manipular el tiempo si las cosas se ponían desesperadas, un as bajo la manga que era más valioso que cualquier arma convencional.

Rachel no tenía esa ventaja.

—Solo deshazte ya de ese cuchillo de cocina —añadí con una risa—.

¿Sabes cómo usarla?

Rachel asintió, sus dedos encontrando el seguro y comprobando la acción con movimientos que sugerían al menos una familiaridad básica.

—Sí, mi padre me enseñó cuando era más joven.

No soy una tiradora experta, pero puedo acertar a lo que apunto.

—Eso es todo lo que necesitamos.

Solo cúbrenos las espaldas, ¿de acuerdo?

Tomé la delantera, moviéndome hacia la barricada con Elena cubriendo nuestro flanco izquierdo y Christopher tomando el derecho.

Rachel iba en la retaguardia, la pistola sostenida en un agarre adecuado con ambas manos que me dio confianza de que realmente sabía lo que estaba haciendo.

Escalar la barricada de coches fue más complicado de lo que parecía.

El metal estaba resbaladizo por el rocío de la mañana, y algunos de los vehículos se movieron ligeramente bajo nuestro peso, gimiendo ominosamente mientras los puntos de tensión se ajustaban a la nueva carga.

Pero lo logramos sin incidentes, bajando al centro del pueblo al otro lado.

La transformación fue inmediatamente sorprendente.

Donde las áreas exteriores parecían abandonadas y caóticas, el centro del pueblo mostraba claras señales de actividad humana organizada.

Las calles estaban libres de escombros, los coches abandonados habían sido empujados a los lados, y varios escaparates mostraban signos de habitación reciente.

—Esto es definitivamente más organizado que cualquier cosa que hayamos visto antes —murmuré, asimilando el enfoque sistemático de fortificación y supervivencia.

¿Lograron hacer eso en tres días?

¿O quizás tan pronto como se difundió la noticia, habían fortificado su pueblo?

Eso sería lógico y tal vez este pueblo en particular había tenido la suerte de no infectarse inmediatamente.

El distrito comercial se extendía ante nosotros: una mezcla de tiendas minoristas, restaurantes y pequeños negocios que habrían estado bulliciosos de actividad en los tiempos de antes.

Apenas habíamos recorrido cincuenta metros en el centro cuando levanté mi mano, deteniendo a nuestro pequeño grupo inmediatamente.

—Esperad —susurré—.

¿Habéis oído eso?

La cabeza de Elena se alzó de golpe, sus sentidos mejorados captando inmediatamente lo que yo había detectado.

—Sí…

Rachel también lo captó.

—Sonó como un grito —dijo en voz baja, su agarre apretándose en la pistola.

Christopher miró entre los tres de nosotros con confusión escrita en su rostro.

—¿De qué estáis hablando?

Yo no he oído ningún grito…

Miré a Elena y Rachel.

La mejora del virus Dullahan había agudizado todos nuestros sentidos más allá del rango humano normal, permitiéndonos captar sonidos que los oídos no mejorados de Christopher simplemente no podían detectar.

—¿Deberíamos ir a ver?

—preguntó Rachel, aunque su lenguaje corporal sugería que ya sabía la respuesta.

—Tenemos que hacerlo —dije—.

Si alguien está en problemas, no podemos simplemente ignorarlo.

Con la decisión tomada, nos movimos cuidadosamente en la dirección del sonido, nuestras armas listas y nuestros nervios en alerta máxima.

El estrecho callejón adelante parecía tragar el sonido, creando una cámara de eco inquietante que hacía difícil precisar exactamente de dónde venía la perturbación.

Cuando doblamos una esquina hacia una pequeña plaza rodeada de tiendas, la fuente del alboroto se hizo inmediatamente evidente.

Tres personas corrían hacia nosotros con el andar desesperado y tambaleante de aquellos que sabían que la muerte les respiraba en la nuca.

Un hombre de mediana edad con ropa rasgada lideraba el grupo, seguido por una joven mujer con sangre en su camisa y una persona mayor que claramente estaba luchando por mantener el ritmo.

Pero no fue su apariencia lo que me heló la sangre, sino lo que les perseguía.

El perro que les seguía podría haber sido alguna vez la mascota querida de alguien, posiblemente un Pastor Alemán o una raza similar.

Ahora era algo sacado de una pesadilla.

Su pelaje estaba apelmazado con sangre seca y otras sustancias que no quería identificar.

Un ojo estaba completamente blanco, nublado por la infección, mientras que el otro ardía con ese terrible hambre que había visto en humanos infectados.

Sus labios estaban retraídos en un gruñido permanente, revelando dientes que parecían demasiado afilados, y sus movimientos estaban mal, demasiado rápidos, demasiado agresivos, como un depredador que había sido despojado de toda restricción y misericordia.

—Mierda —dijimos Christopher y yo al unísono.

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