Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 55

55: Grupo del Municipio de Jackson [1] 55: Grupo del Municipio de Jackson [1] —Por cierto, todos ustedes se ven bastante jóvenes —dijo Martin, su rostro curtido arrugándose en un ceño preocupado mientras estudiaba a nuestro grupo mientras caminábamos—.

¿Son todos estudiantes de secundaria?

¿Y viajando solos?

Podía entender su confusión.

Desde la perspectiva de un extraño, debíamos parecer un grupo extraño—yo, Elena y Christopher éramos claramente adolescentes todavía.

Rachel, en el mejor de los casos, podría pasar por una estudiante universitaria.

Sin embargo, aquí estábamos, armados y moviéndonos por territorio infectado con una coordinación que hablaba de una experiencia mucho mayor que la que correspondía a nuestra edad.

Y obviamente no éramos hermanos.

Nuestras diferentes constituciones, rasgos faciales y la forma en que interactuábamos dejaban claro que éramos solo un grupo de jóvenes que de alguna manera nos habíamos encontrado en este infierno.

Sin padres, sin guardianes mayores—solo niños tratando de sobrevivir en un mundo que se había vuelto completamente loco.

—Somos de Nueva York —respondió Christopher—.

Apenas logramos escapar de allí, y no, no estamos completamente solos.

Los demás se están quedando en una casa no muy lejos de aquí.

Solo salimos a investigar esos disparos que escuchamos antes.

—Oh, sí…

—Martin de repente metió la mano en su chaqueta y sacó una pistola, su superficie de metal negro reflejando la tenue luz de la tarde.

La sostuvo con una expresión de pesar, comprobando la recámara vacía una vez más antes de suspirar profundamente—.

Desperdicié todas mis balas allá.

Maldita cosa es inútil ahora.

—¿Qué estaban haciendo ustedes tres por aquí, lejos de su grupo principal?

—pregunté, genuinamente curioso acerca de su situación.

Parecía arriesgado que solo tres personas se aventuraran, especialmente cuando uno de ellos claramente estaba luchando con las exigencias físicas de la supervivencia.

Clara se movió incómoda, ajustando la pesada mochila sobre sus hombros antes de responder.

—Estábamos buscando suministros —admitió, con culpa evidente en su voz—.

Tenemos alrededor de sesenta personas en la oficina municipal, y alimentar a todos se está volviendo…

difícil.

Pensamos que podríamos reunir más provisiones de las tiendas y casas en esta área.

—Hizo una pausa, luego añadió con obvia auto-recriminación:
— Supongo que nos volvimos un poco demasiado codiciosos y nos alejamos más de lo que deberíamos.

Estaba claro por su tono y lenguaje corporal que la expedición había sido idea suya.

Martin y Joel probablemente no habían querido aventurarse tan lejos de la seguridad, pero habían ido para protegerla.

—¿Y ustedes?

—preguntó Joel, su respiración habiendo vuelto a la normalidad ahora que nos habíamos establecido en un ritmo de caminata constante—.

Viniendo desde Nueva York…

¿tienen familia aquí en el Municipio de Jackson?

¿Alguna razón para elegir este lugar específico?

Negué con la cabeza, pateando un pequeño trozo de escombros fuera de nuestro camino.

—Sin conexiones familiares.

Simplemente escapamos de Nueva York cuando todo se fue al infierno y seguimos moviéndonos hasta que encontramos un lugar que parecía manejable.

Esperábamos encontrar un lugar con menos infectados que la ciudad.

—Bueno, todavía hay muchos de esos bastardos por aquí —dijo Martin con una risa amarga—, pero imagino que Nueva York debe ser una absoluta pesadilla.

Solo la densidad de población…

—Se estremeció visiblemente—.

¿Lograron encontrar lo que buscaban?

Un lugar tranquilo, quiero decir.

—Más o menos —respondí con cautela—.

Encontramos una casa abandonada que estamos usando como base.

Es defendible, y la población de infectados en el área inmediata es manejable.

Estamos pensando en quedarnos allí en el futuro previsible.

La expresión de Martin se iluminó ligeramente.

—Bueno, si alguna vez necesitan una solución más permanente, serían bienvenidos a unirse a nosotros en la oficina municipal.

Quiero decir, no es una vida de lujo ni mucho menos, pero tenemos muros, seguridad y fuerza en números.

Christopher soltó una breve risa.

—Gracias por la oferta, pero estamos bien donde estamos.

Además, sin ofender, pero vivir con otras sesenta personas suena como que sería incómodo como el infierno.

Demasiadas personalidades, demasiados conflictos potenciales.

Su franqueza podría haber ofendido a algunas personas, pero Clara en realidad se rió de su honestidad.

—No te equivocas en eso —admitió con una sonrisa—.

Somos un grupo bastante conservador aquí en el Municipio de Jackson.

Mentalidad de pueblo pequeño, ¿sabes?

Todos conocen los asuntos de todos los demás, y la privacidad es…

limitada.

—Aun así —dijo Martin, su expresión volviéndose más seria mientras miraba a nuestro pequeño grupo—, en tiempos como estos, todos deberíamos ayudarnos mutuamente.

Todos somos víctimas de este virus, de este colapso de todo lo que conocíamos.

No haría daño mantener contacto, tal vez intercambiar recursos o información cuando sea necesario.

Me encontré asintiendo en acuerdo.

Tenía razón —el aislamiento podría sentirse más seguro, pero la cooperación podría beneficiar a todos a largo plazo.

La expresión de Martin cambió repentinamente, volviéndose más cautelosa e intensa.

—Por cierto, tengo que preguntarles algo —dijo, su tono casual de momentos antes reemplazado por algo mucho más serio.

—¿Cuál es la pregunta?

—pregunté.

Martin dejó de caminar por completo, volviéndose para enfrentarnos directamente.

—Ustedes no son los que destruyeron las puertas, ¿verdad?

La pregunta nos tomó completamente por sorpresa.

—¿Qué?

—pregunté, genuinamente confundido.

Elena y Christopher intercambiaron miradas desconcertadas, e incluso Rachel pareció sorprendida por la inesperada pregunta.

—¿Qué puertas?

—añadió Elena, expresando lo que todos estábamos pensando.

Martin estudió nuestros rostros cuidadosamente, como si tratara de detectar cualquier indicio de engaño.

Después de un largo momento, se rascó la mejilla y pareció algo avergonzado.

—No, olvídenlo.

Solo estaba pensando algo estúpido.

Por supuesto que no pudieron ser ustedes —acaban de llegar aquí, ¿verdad?

—Ayer —confirmé, aunque me hice una nota mental para preguntar más sobre estas misteriosas puertas más tarde—.

Apenas hemos tenido tiempo de orientarnos en esta área.

—Entonces está bien —dijo Martin, aunque todavía parecía preocupado por lo que fuera que hubiera provocado su pregunta.

Continuamos caminando durante los siguientes cinco minutos, la conversación disminuyendo mientras nos concentrábamos en la tarea inmediata de mantenernos vivos.

La calle no estaba muy poblada de infectados, pero encontramos suficientes cadáveres errantes para mantenernos alerta.

Un infectado solitario saliendo tambaleante de una farmacia, su bata de farmacéutico manchada con sangre seca.

Dos más emergiendo desde detrás de un camión de reparto volcado, moviéndose con ese característico andar entrecortado que los hacía tan inquietantes de ver.

Obviamente los habíamos eliminado con facilidad.

Nuestro grupo se movía coordinadamente, abatiendo a los infectados rápida y silenciosamente para evitar atraer la atención de cualquier otro que pudiera estar al acecho cerca.

Finalmente, al doblar una esquina pasando una hilera de tiendas abandonadas, el edificio de la oficina municipal apareció a la vista.

Era una estructura imponente —larga, ancha y construida con el tipo de construcción de ladrillo sólido que hablaba de una época en que los edificios gubernamentales estaban destinados a durar siglos.

La fachada de ladrillo rojo estaba marcada por ventanas altas y estrechas que ahora estaban en su mayoría tapadas con madera contrachapada y láminas de metal.

Grandes letras de bloque que deletreaban “OFICINA MUNICIPAL” se extendían por el frente del edificio, aunque algunas de las letras habían sido dañadas, dándole una estética algo post-apocalíptica que probablemente era involuntaria pero inquietantemente apropiada.

Sin embargo, lo que inmediatamente llamó mi atención fue la entrada.

Las puertas originales y las puertas principales habían desaparecido por completo —no dañadas o rotas, sino completamente ausentes.

En su lugar, alguien había creado una barrera improvisada usando autos estacionados parachoques con parachoques, creando un muro de vehículos que bloqueaba el acceso directo al edificio.

—Por aquí —dijo Martin, guiándonos hacia lo que parecía un sólido muro de automóviles.

A medida que nos acercábamos, pude ver que en realidad había un estrecho espacio entre dos de los autos —apenas lo suficientemente ancho para que una persona se deslizara de lado.

Estaba hábilmente disfrazado desde la distancia, haciendo que la barrera pareciera completamente sólida a la observación casual.

Martin nos guio a través del hueco, y tuve que admirar el ingenio de la configuración.

Cualquiera que intentara forzar la entrada tendría que pasar de uno en uno, convirtiéndolos en blancos fáciles para los defensores del interior.

Los propios autos proporcionarían una excelente cobertura para cualquiera que disparase desde dentro del edificio.

Una vez atravesada la barrera de vehículos, Martin se acercó a lo que parecía ser la entrada principal original—una pesada puerta de madera que parecía haber sido reforzada con placas de metal adicionales.

Llamó en lo que claramente era un patrón predeterminado: tres golpes rápidos, pausa, dos golpes, pausa, tres golpes más.

¿No estaban exagerando un poco?

—Somos nosotros, chicos.

Hemos vuelto —llamó con voz lo suficientemente alta como para ser escuchada a través de la puerta pero no lo suficientemente alta como para llevar más allá del edificio.

Hubo un momento de silencio, luego el sonido de múltiples cerraduras siendo desactivadas—cerrojos deslizándose hacia atrás, cadenas siendo retiradas, lo que sonaba como una pesada barra siendo levantada.

Alguien dentro se había tomado la seguridad muy en serio.

La puerta se abrió para revelar a un hombre de mediana edad con cabello canoso y líneas de preocupación profundamente grabadas alrededor de sus ojos.

Estaba sosteniendo lo que parecía un bate de béisbol, aunque lo bajó inmediatamente al ver el rostro familiar de Martin.

—Por fin —dijo el hombre, con alivio evidente en su voz—.

Estábamos empezando a preocuparnos cuando no regresaron a la hora esperada.

—Lo siento, Mike —respondió Martin con una mueca de disculpa—.

Nos encontramos con algunos problemas allá afuera.

De hecho, tuvimos un encuentro cercano con uno de esos perros infectados.

Las cejas de Mike se elevaron con sorpresa y preocupación.

—¿Uno de los grandes?

Jesús, Martin, deberías haber dado la vuelta en el momento en que lo viste.

Esas cosas son…

—Lo sé, lo sé —interrumpió Martin—.

Pero tuvimos algo de ayuda.

—Hizo un gesto hacia nuestro grupo—.

Estos jóvenes nos salvaron el pellejo allá afuera.

Especialmente este —añadió, asintiendo hacia mí con algo cercano al asombro en su expresión.

La atención de Mike se dirigió hacia nosotros por primera vez, y pude ver que estaba asimilando nuestras apariencias juveniles con la misma confusión que Martin había mostrado antes.

Su agarre en el bate de béisbol se tensó ligeramente—no de manera amenazante, sino de la manera en que alguien que había aprendido a ser cauteloso con los extraños en este nuevo mundo.

—Bueno —dijo Mike después de un momento de evaluación—, supongo que deberíamos dar la bienvenida adecuadamente a nuestros rescatadores.

De todos modos, no es seguro estar parados aquí afuera.

—Cierto…

entren —dijo Martin finalmente, haciéndose a un lado y haciendo un gesto para que entráramos.

Al cruzar el umbral hacia la oficina municipal, tuve que admitir que estaba genuinamente impresionado por lo que vi.

La transformación era notable.

Lo que una vez había sido un típico vestíbulo gubernamental—completo con incómodas sillas de plástico, carteles informativos desactualizados y ese distintivo olor a burocracia—había sido completamente reimaginado como un espacio habitable funcional.

El mobiliario original había sido empujado a los lados o reutilizado por completo.

Se habían creado áreas para dormir utilizando divisores de oficina y mantas colgantes para proporcionar alguna apariencia de privacidad.

Un área central cerca de lo que solía ser el mostrador de información había sido convertida en un espacio de reunión comunal, con sillas y cojines disparejos dispuestos en un círculo aproximado.

El ingenio era evidente en todas partes donde miraba.

Archivadores habían sido reutilizados como almacenamiento para pertenencias personales y suministros.

Escritorios de oficina habían sido empujados juntos para crear superficies más grandes para la preparación de alimentos y actividades comunales.

Alguien incluso había descubierto cómo colgar luces usando lo que parecían ser baterías de coches y componentes eléctricos recuperados, proporcionando una iluminación adecuada en todo el espacio.

Pero lo que más me impresionó fue la gran cantidad de personas que ocupaban esta área de vida improvisada.

Tenía que haber al menos veinte personas visibles solo en esta área de recepción principal, todas dedicadas a diversas actividades.

Algunas estaban sentadas en pequeños grupos, participando en conversaciones tranquilas.

Otras estaban trabajando en tareas prácticas —remendando ropa, organizando suministros o limpiando armas.

Algunas simplemente estaban descansando, sus rostros llevando el tipo de agotamiento que provenía de la vigilancia constante y el estrés.

Sin embargo, en el momento en que entramos, toda actividad cesó.

Cada persona en la habitación se volvió para mirarnos fijamente, sus conversaciones muriendo a media frase mientras asimilaban la visión de rostros desconocidos.

El silencio que cayó sobre la habitación era tan completo que podía escuchar el débil zumbido de cualquier generador que estuviera alimentando su sistema de iluminación improvisado.

Podía sentir el peso de su escrutinio, y no era del todo amistoso.

Estas personas claramente habían aprendido a sospechar de los extraños, y no podía culparlos por eso.

En un mundo donde cualquiera podría estar infectado, o peor, donde otros supervivientes podrían representar sus propias amenazas únicas, la precaución era la diferencia entre la vida y la muerte.

—¿Quiénes son estas personas, querido?

La voz pertenecía a una mujer que se acercó a Martin con el tipo de familiaridad que sugería una larga relación —posiblemente su esposa, basado en la forma en que se posicionó ligeramente protectora cerca de él.

Probablemente tenía cuarenta y tantos años, con cabello prematuramente gris recogido en una cola de caballo práctica y vistiendo lo que una vez habían sido ropas bonitas pero que ahora mostraban el desgaste y las modificaciones prácticas de la vida de supervivencia.

—Skyler, los conocimos en el centro del pueblo —explicó Martin, su voz llevando una nota de entusiasmo que sugería que esperaba disipar cualquier tensión antes de que pudiera acumularse—.

Vienen de Nueva York, y de hecho salvaron nuestras vidas allá afuera.

—Nueva York.

El resoplido de burla vino desde el otro lado de la habitación, acompañado por el sonido de una silla raspando contra el suelo.

Me volví para ver a un hombre levantándose de donde había estado sentado cerca de lo que solía ser el mostrador de recepción, e inmediatamente supe que esto iba a ser un problema.

Parecía tener unos veintitantos años, con cabello rubio salvaje que colgaba en ondas desaliñadas alrededor de su rostro.

Su ropa —una chaqueta de cuero gastada sobre una camiseta manchada y jeans rasgados— le daba la apariencia de alguien que había sido problemático incluso antes de que el mundo terminara.

Pero era la forma en que se comportaba lo que encendió las alarmas en mi cabeza.

La arrogancia casual en su postura, la barra de metal que sostenía como si fuera una extensión de su brazo, el cigarrillo colgando de sus labios a pesar del espacio cerrado lleno de otras personas.

Se acercó a nosotros con el tipo de arrogancia que sugería que estaba buscando una pelea o tratando de establecer dominio a través de la intimidación.

La barra de metal —que parecía haber sido arrancada de alguna pieza de equipo de construcción— se balanceaba ligeramente en su agarre, no del todo amenazante pero tampoco exactamente pacífica.

—Nueva York —repitió, esta vez con más veneno en su voz—.

Déjenme adivinar —ustedes, los de la ciudad, no pudieron soportar el calor cuando las cosas se pusieron serias, así que decidieron venir a traer sus problemas a nuestro tranquilo pueblito?

El humo del cigarrillo flotó hacia nosotros mientras se acercaba, y tuve que resistir el impulso de apartarlo con un gesto.

Lo último que necesitábamos era intensificar esta situación con gestos innecesarios que pudieran interpretarse como agresivos.

Pero entonces algo cambió.

El avance hostil del hombre de repente se detuvo abruptamente, su postura cambiando de agresiva a algo completamente distinto mientras su mirada caía sobre Rachel.

Su expresión se transformó en un instante —la mueca desvaneciéndose, reemplazada por algo que realmente no me gustaba.

«Genial», pensé, «Aquí vamos».

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