Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 56

56: Grupo del Municipio de Jackson [2] 56: Grupo del Municipio de Jackson [2] —Genial —pensé—, aquí vamos.

Rachel, para su mérito, también pareció sentir el cambio de atención.

La vi ponerse rígida ligeramente.

—Vaya, vaya —dijo el hombre, con un tono que probablemente pensaba que era encantador pero que en realidad sonaba más como un depredador evaluando a su presa—.

Parece que no todo lo que viene de Nueva York es inservible después de todo.

—Brad —la advertencia tajante vino de Mike, quien dio un paso adelante con su bate de béisbol sostenido un poco más prominentemente que antes—.

¿Por qué no retrocedes y dejas que estas personas se instalen antes de que empieces a causar problemas?

Así que su nombre era Brad, y aparentemente su comportamiento era un problema conocido incluso entre su propio grupo.

Eso era tranquilizador —significaba que no estábamos entrando en una comunidad que aprobaba este tipo de conducta— y preocupante, porque sugería que ellos no podían o no querían hacer nada definitivo al respecto.

Brad miró a Mike con evidente irritación, pero no se retiró inmediatamente.

En cambio, dio otra calada a su cigarrillo y continuó mirando fijamente a Rachel.

—Solo estoy siendo acogedor —dijo Brad con una sonrisa que no tenía nada de cálido o acogedor—.

Esta gente ha viajado un largo camino para llegar aquí.

Estoy seguro de que podrían usar algo de…

hospitalidad.

Varios de los otros supervivientes ahora se veían claramente incómodos, y pude ver al menos a algunos de ellos sacudiendo la cabeza en señal de desaprobación.

Cualesquiera que fueran las dinámicas sociales que existían en esta comunidad, Brad claramente estaba empujando límites que incluso sus compañeros supervivientes encontraban inaceptables.

De alguna manera me estaba irritando así que decidí hablar.

—Agradecemos la bienvenida, pero solo estamos de visita.

Tenemos nuestro propio lugar y no buscamos nada más que la oportunidad de descansar unos minutos.

Brad me miró brevemente antes de mirar a Rachel.

—¿Este chico habla por todos ustedes?

—Sí, lo hace —resopló Christopher.

Elena no dijo nada, pero la mirada de disgusto que estaba dando decía mucho sobre sus pensamientos acerca de este Brad, mientras que Rachel asintió con la cabeza.

Desafortunadamente, Brad no parecía ser del tipo que capta indirectas, sutiles o no.

—Oh, vamos —dijo, dando otro paso más cerca y bajando su voz a lo que probablemente pensaba que era un tono seductor—.

No hay necesidad de ser tan distantes.

Todos somos amigos aquí, y apuesto a que han pasado por mucho para llegar aquí desde la gran ciudad.

¿Por qué no me dejas mostrarte los alrededores, tal vez encontrarte un lugar más…

privado para descansar?

Este tipo…

Pero antes de que cualquiera de nosotros pudiera actuar, otra voz resonó.

—Es suficiente, Brad.

La voz pertenecía a una mujer mayor que emergió de las profundidades del edificio.

Debía tener unos sesenta años, con cabello plateado y el tipo de presencia dominante que sugería que había estado en posiciones de autoridad mucho antes de que el mundo terminara.

A pesar de su edad, se movía con confianza y se portaba con el tipo de dignidad que hacía que todos en la sala —incluido Brad— prestaran atención.

—Estas personas son invitados —continuó—.

Y aunque no lo fueran, tu comportamiento es completamente inapropiado y refleja mal en todos nosotros.

La expresión de Brad se agrió, pero en realidad dio un paso atrás.

Quienquiera que fuera esta mujer, claramente tenía suficiente influencia en el grupo para hacer que incluso los problemáticos lo pensaran dos veces antes de enfrentarse a ella.

—Solo estaba…

—Brad comenzó a protestar.

—Estabas incomodando a todos y potencialmente creando una situación hostil con personas que ayudaron a salvar las vidas de camaradas —interrumpió la mujer con firmeza—.

Ahora, ¿por qué no vas a encontrar algo útil que hacer mientras yo doy la bienvenida apropiadamente a nuestros visitantes?

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La despedida fue absoluta, y Brad pareció reconocerla como tal.

Con evidente reluctancia y una última mirada persistente a Rachel que me hizo querer golpearlo, se alejó arrastrando los pies hacia el extremo lejano de la habitación, murmurando entre dientes.

La mujer lo vio irse, luego se volvió hacia nosotros con una expresión que era tanto disculpadora como evaluadora.

—Soy Margaret Chen —dijo, extendiendo su mano—.

Sirvo como algo así como una coordinadora para nuestra pequeña comunidad aquí.

Por favor, acepten mis disculpas por el comportamiento de Brad; no representa cómo el resto de nosotros se siente acerca de los visitantes o cómo nos comportamos.

—Gracias —dije, sintiéndolo de verdad—.

Soy Ryan, y estos son Rachel, Christopher y Elena.

Apreciamos la hospitalidad, y entendemos que las tensiones están altas para todos en este momento.

Margaret asintió aprobatoriamente ante mi respuesta.

—Ciertamente lo están.

Pero eso no es excusa para la descortesía, especialmente hacia personas que supuestamente salvaron las vidas de nuestros amigos.

—Miró hacia Martin, Clara y Joel, quienes observaban la interacción con evidente alivio de que la confrontación hubiera sido desactivada—.

¿Por qué no les traemos algo de beber y les dejamos descansar un poco mientras Martin nos cuenta lo que sucedió allá afuera?

—Sí.

Gracias —dije.

Casi inmediatamente, varios miembros de la comunidad se acercaron a nosotros con tazas improvisadas y botellas llenas de lo que parecía ser agua filtrada y algún tipo de té de hierbas.

Sus rostros tenían el aspecto curtido de los supervivientes, pero sus ojos contenían una amabilidad genuina, una rareza en estos tiempos.

—Aquí, deben estar exhaustos —dijo una mujer de mediana edad con cabello grisáceo recogido en una práctica coleta.

Me entregó una taza caliente que olía levemente a menta—.

No tenemos mucho, pero lo que tenemos, lo compartimos.

Acepté la bebida con gratitud, sintiendo el calor extenderse por mis manos.

A mi alrededor, Christopher, Elena y Rachel estaban siendo atendidos de manera similar por otros miembros de la comunidad.

El líquido era sorprendentemente refrescante, no solo agua, sino algo con una sutil dulzura que ayudaba a eliminar el olor nauseabundo que había persistido desde nuestro encuentro con el Perro Infectado.

Nos encontramos guiados a un área de asientos improvisada construida con muebles rescatados y cajas de madera dispuestas en un círculo irregular.

Margaret se posicionó directamente frente a nosotros, con sus manos desgastadas dobladas en su regazo, mientras rostros curiosos se reunían detrás de ella como una audiencia en una representación teatral improvisada.

Algunos se apoyaban contra las paredes, otros se agachaban o se sentaban en cubos volcados, todos ansiosos por escuchar nuestra historia.

Martin se aclaró la garganta y comenzó a relatar nuestro encuentro.

—Estábamos haciendo nuestra excursión habitual al centro comercial —explicó, gesticulando con manos callosas—.

Ya sabes, el que está cerca de la Calle Maple donde solía estar la farmacia.

Joel insistió en venir, dijo que sabía dónde encontrar algunos suministros médicos que necesitábamos desesperadamente.

La expresión de Margaret se volvió preocupada, y varios miembros de la comunidad intercambiaron miradas inquietas.

—Todo iba según lo planeado —continuó Martin, bajando ligeramente la voz—.

Habíamos logrado reunir bastante: vendas, antiséptico, incluso algunos medicamentos vencidos que aún podrían ser útiles.

Pero entonces…

—Hizo una pausa, pasando una mano por su cabello canoso—.

Escuchamos ese sonido.

Ese gruñido bajo y gutural que parecía resonar en las tiendas vacías.

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La multitud reunida se inclinó más cerca, algunos inconscientemente.

—Ahora no estaba contando algún tipo de historia, ¿sabes?

Joel, que había estado bebiendo tranquilamente su propia bebida, pareció encogerse aún más.

—Un Perro Infectado —dijo Martin—.

Más grande de lo que cualquier perro tendría derecho a ser, con parches de pelaje faltantes y…

esos ojos.

Esos terribles ojos nublados que te atravesaban.

—¡Esto no es una sesión de cuentacuentos!

Observé cómo varias personas entre la multitud visiblemente se estremecían.

Una mujer se persignó, y un hombre barbado murmuró algo entre dientes que sonaba como una oración.

—Corrimos —continuó Martin—.

Dejamos caer la mitad de nuestros suministros y simplemente corrimos.

Joel, bendito sea, se mantuvo mejor de lo que cualquiera de nosotros esperaba, pero podíamos escuchar a esa cosa ganándonos terreno.

El sonido de sus garras en el asfalto, la manera en que jadeaba…

no era natural.

Fue cuando los conocimos y Ryan nos ayudó —dijo al final sonriéndome agradecido.

Margaret asintió lentamente, su rostro grave.

—Ya veo…

un Perro Infectado.

Eso debe ser bastante aterrador incluso de pensar.

—Puedes apostarlo…

—En cualquier caso —continuó Margaret, su voz adoptando un tono más formal y agradecido—, les agradecemos profundamente por ayudar a Joel.

Él es un miembro importante de nuestra comunidad.

Parecía sincera, pero Christopher, siempre directo, no se conformaba con simple cortesía.

Se inclinó ligeramente hacia adelante, sus ojos agudos fijos en Margaret.

—Si es tan importante, ¿por qué dejaron que un hombre tan viejo fuera el que anduviera buscando cosas?

Parece un riesgo bastante grande para alguien que no pueden permitirse perder.

Vi que la expresión de Margaret se tensaba ligeramente, y los hombros de Joel se hundieron aún más.

La pregunta era brusca pero justa; en un mundo donde cada vida importaba, enviar a alguien vulnerable a misiones peligrosas parecía contraproducente.

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Margaret suspiró profundamente.

—Desafortunadamente, no lo elegimos.

Joel fue por su cuenta e insistió en ir.

Ya sabes lo tercos que pueden ser los viejos cuando piensan que todavía son capaces de hacer todo lo que solían hacer.

Joel estaba malhumorado ahora, mirando fijamente su taza como si pudiera ofrecerle algún escape de la vergüenza.

Sus manos desgastadas temblaban ligeramente, ya fuera por la edad, el agotamiento o la vergüenza, no podía decirlo.

—¿Cuántos años tienes, viejo?

—pregunté.

Antes de que Joel pudiera responder, una voz clara y nítida cortó la conversación.

—Abuelo.

La única palabra llevaba tal autoridad y frialdad que cada conversación en el área inmediatamente murió.

Era como si alguien hubiera apagado un interruptor, sumergiendo toda la reunión en un silencio incómodo.

Incluso el sonido de actividad distante pareció desvanecerse mientras todos se volvían hacia la fuente de la voz.

Todos guardaron silencio y dirigieron su atención hacia la chica que había aparecido aparentemente de la nada.

Estaba de pie en la entrada de nuestra área de reunión improvisada, a contraluz por las linternas, creando una silueta casi etérea.

También hubo silencio en nuestro grupo, pero por razones completamente diferentes.

Esta chica…

Parecía tener aproximadamente mi edad, tal vez uno o dos años menos.

Pero había algo en su presencia que la hacía diferente.

Su cabello era la característica más llamativa: largas y ondulantes cascadas de blanco que parecían capturar y reflejar cada ápice de luz disponible.

Estaba atado hacia atrás con cintas blancas que parecían casi ceremoniales en su condición prístina, un fuerte contraste con la ropa práctica y gastada que todos los demás usaban.

El cabello no era el blanco de la vejez, sino algo puro y sobrenatural, como nieve en polvo fresca.

Su piel era igualmente notable: tan pálida que era casi translúcida, con una calidad de porcelana que la hacía parecer que podría romperse si se la tocaba con demasiada brusquedad.

Nunca había visto a nadie con piel como esta en toda mi vida.

No era la palidez de enfermedad o desnutrición a la que nos habíamos acostumbrado a ver en otros supervivientes, sino algo mucho más profundo e inherente.

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Y luego estaban sus ojos.

Sus ojos eran de un llamativo tono rojizo-rosado que parecía brillar a la luz de las linternas, como granates sostenidos contra la llama.

Eran hermosos de una manera inquietante, cautivadores pero de alguna manera peligrosos.

Estaba vestida completamente inapropiada para su entorno post-apocalíptico: un vestido blanco fluido que parecía pertenecer a un siglo diferente, combinado con largos guantes blancos que se extendían más allá de sus codos, ocultando completamente sus brazos.

El atuendo era impráctico, delicado y totalmente fuera de lugar entre la ropa resistente y remendada que usaban todos los demás.

Seamos honestos, no parecía humana en absoluto.

Al menos, no como ningún humano que hubiera encontrado en la Tierra.

Cabello blanco, ojos rojos, esa presencia sobrenatural…

parecía algo salido de un cuento de hadas o una novela de fantasía.

Pero a medida que mi cerebro se ponía al día con mi conmoción inicial, comencé a entender lo que estaba viendo.

Había encontrado personas como ella antes, al menos en televisión y en documentales médicos.

Albinismo.

Y por lo que podía observar, ella parecía estar severamente afectada por él.

Su completa falta de pigmentación, los impactantes ojos rojos, la extrema fotosensibilidad que explicaría la ropa que la cubría: todo encajaba con el perfil de alguien con albinismo completo.

Parecía un personaje de algún tipo de fantasía oscura, un ser etéreo que había vagado hacia nuestra áspera realidad por error.

Pero lo que realmente me desconcertó fue la reacción de todos a nuestro alrededor.

En lugar de la respuesta protectora y cariñosa que podrías esperar para alguien con una condición tan visible, noté expresiones de cautela, incluso miedo, en algunos rostros.

La gente realmente había dado pequeños pasos hacia atrás cuando ella apareció, y la tensión en el aire era palpable.

—Wanda…

—susurró Joel mientras miraba a quien ahora entendía que era su nieta con una expresión de nerviosismo apenas disimulado.

Mirándolos uno al lado del otro, no podrían haber parecido más diferentes.

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Noté que Joel había comenzado a sudar a pesar del aire fresco, gotas de transpiración formándose en su frente mientras su nieta se acercaba.

—¿Saliste para qué propósito, abuelo?

—preguntó Wanda.

Cada palabra estaba enunciada con precisión, entregada con el tipo de furia controlada que era de alguna manera más aterradora que gritar.

Sus sandalias hacían suaves sonidos de golpeteo contra el piso de concreto mientras se movía con pasos lentos hasta que se detuvo directamente frente a Joel, quien parecía encogerse aún más en su asiento.

—Mi dulzura, yo…

yo solo quería…

—comenzó Joel, su voz quebrantándose con nerviosismo.

—¿Para qué propósito, abuelo?

—interrumpió Wanda, su tono volviéndose aún más frío—.

¿Espero que no hayas perdido ya el oído junto con tu sentido común?

Joel se estremeció como si hubiera sido golpeado físicamente.

«¿Contrólate, abuelo?»
—Vamos, vamos, no intimides a tu abuelo, Wanda —intervino Margaret, dando un paso adelante con el aire de alguien tratando de desactivar una situación peligrosa—.

Tu abuelo solo quería ayudar a todos.

Ya sabes cómo es en cuanto a sentirse útil.

Pero la atención de Wanda se volvió hacia Margaret con una mirada desinteresada.

—No sería de ninguna ayuda y solo serviría como una carga para los demás, ¿y aun así le permitiste salir?

—La voz de Wanda había bajado, pero de alguna manera se transmitía perfectamente a través de la ahora silenciosa reunión—.

Qué…

interesante.

Margaret abrió la boca como para responder, luego pareció pensarlo mejor y guardó silencio.

Wanda se volvió hacia su abuelo, y pude ver a Joel temblando ahora.

—Pusiste a todo el grupo en peligro simplemente para demostrar que podías ser útil, abuelo.

¿Por qué razón?

¿Tu propio orgullo?

—Cada palabra fue entregada como una incisión quirúrgica, precisa y devastadora.

—Wanda…

—Joel levantó su mirada vacilante, pero en el momento en que se encontró con esos ojos rojos y fríos, su coraje le falló por completo, y volvió a mirar sus manos.

«¿Qué demonios estábamos presenciando exactamente?»
La dinámica era diferente a cualquier cosa que hubiera visto.

Esta chica, que no podía ser mucho mayor que yo, estaba dominando completamente no solo a su abuelo, sino a todo el grupo reunido.

La dureza con la que hablaba a Joel era impactante, especialmente dada su supuesta relación familiar.

—Está…

está bien, Wanda —intervino Clara con una sonrisa incómoda, claramente tratando de aligerar el ambiente opresivo—.

Al final volvimos bien.

No pasó nada malo, ¿verdad?

La cabeza de Wanda se volvió hacia Clara y vi cómo la sonrisa de la mujer vacilaba y moría bajo esa mirada.

—Solo porque estas personas los salvaron —respondió Wanda—.

Sin su intervención, podrían estar sirviendo actualmente como comida para esos monstruos.

Todo debido al orgullo obstinado de un viejo.

Clara tragó saliva audiblemente, y noté que dio un pequeño paso atrás.

Un silencio incómodo se asentó sobre la reunión como una pesada manta.

Incluso los miembros de la comunidad que habían sido tan acogedores momentos antes ahora parecían congelados, como si tuvieran miedo de hablar.

Finalmente, la atención de Wanda se volvió hacia nuestro grupo.

Esos impactantes ojos rojos nos recorrieron a los cuatro, como si estuviera catalogando cada detalle.

Por un momento que pareció una eternidad, simplemente nos miramos el uno al otro.

Luego, tan repentinamente como había aparecido, Wanda se dio la vuelta y comenzó a alejarse.

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