Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 57

57: Grupo del Municipio de Jackson [3] 57: Grupo del Municipio de Jackson [3] —¿Quién demonios era esa exactamente?

—preguntó Christopher.

La pregunta quedó suspendida en el aire por un momento antes de que Joel se moviera incómodamente en su asiento, sus manos gastadas jugueteando con el borde de su taza.

Cuando levantó la mirada, sus ojos contenían una mezcla de vergüenza y amor defensivo que solo un familiar podría poseer.

—Wanda…

es mi nieta —dijo en voz baja.

Christopher se inclinó hacia adelante, su expresión escéptica.

—Entiendo eso, pero ¿no te está prácticamente acosando?

La forma en que te habló allí…

fue como si genuinamente te despreciara.

¿Estás absolutamente seguro de que no la adoptaste o algo así?

Porque esa dinámica no grita exactamente ‘relación familiar amorosa’.

El rostro de Joel se sonrojó de indignación.

—¡No la adopté!

¡Ella es mi nieta!

—respondió, mirando a Christopher con sorprendente intensidad—.

La hija de mi hija, sangre de mi sangre.

Hizo una pausa, su enojo desinflándose tan rápido como había surgido, reemplazado por una profunda tristeza que parecía envejecerlo aún más.

—Mi hija…

también sufría de albinismo, ¿sabes?

La misma condición que afecta a Wanda, aunque quizás no tan severamente.

Debido a su condición y su salud frágil, no podía salir mucho de casa durante su infancia.

Creció aislada, incapaz de hacer amigos, volviéndose cada vez más antisocial con el paso de los años.

La voz de Joel se volvió más suave, más distante, como si estuviera viendo recuerdos desarrollarse ante sus ojos.

—Wanda heredó todo eso—el albinismo, la sensibilidad a la luz, el aislamiento social.

Pero también heredó algo más…

una fortaleza, quizás, o tal vez una dureza que su madre nunca tuvo.

Aprendió temprano que el mundo podía ser cruel con aquellos que eran diferentes.

Rachel, quien había estado escuchando atentamente, se inclinó hacia adelante con genuina preocupación.

—¿Qué pasó con sus padres?

¿Dónde están ahora?

Los hombros de Joel se hundieron, y envejeció otra década ante nuestros ojos.

—Murieron hace dos años —dijo—.

Accidente automovilístico cuando regresaban de una cita médica en la ciudad.

Desde entonces, he estado cuidando a Wanda lo mejor que he podido, pero…

—Se detuvo, sacudiendo la cabeza impotente.

—He tratado de estar de su lado, de entender su ira y su dolor.

Pero luego se propagó este virus, comenzó todo este apocalipsis, y ahora…

ahora no sé qué será de Wanda cuando yo ya no esté.

Nunca ha tenido que depender de nadie más que de la familia, nunca aprendió a navegar relaciones con extraños o comunidades.

¿Cómo sobrevivirá cuando yo no esté aquí para protegerla?

Me encontré estudiando el rostro de Joel, viendo las profundas líneas de preocupación y la forma en que sus manos temblaban ligeramente.

—Si estás tan preocupado por protegerla, ¿por qué te lanzaste al peligro saliendo a buscar provisiones?

¿No deberías haberte quedado a su lado si realmente querías mantenerla a salvo?

La risa de Joel fue amarga y autodespreciativa.

—Pensarías que esa sería la elección lógica, ¿verdad?

Pero desafortunadamente, aunque somos parte de esta comunidad, Wanda…

ella no es realmente alguien que hable o haga peticiones.

No pide las cosas que necesita, no interactúa lo suficiente con los demás para que sepan lo que requiere —hizo un gesto impotente, su voz volviéndose más apasionada—.

Quería reunir provisiones específicamente para ella—protector solar especial para su piel, medicamentos para el dolor que experimenta, alimentos que no alteren su sistema digestivo sensible.

Si algo me sucede, si muero, quiero que tenga todo lo que necesita para sobrevivir.

Quiero que tenga suficientes suministros para que no tenga que depender de la amabilidad de extraños que podrían no entender su condición.

Christopher, nunca uno de andarse con rodeos, se encogió de hombros con desdén.

—¿Sabes qué?

Con una personalidad así, apuesto a que nadie querría ayudarla de todos modos.

Elena le lanzó a Christopher una mirada penetrante que podría haber cortado el cristal.

—¿Qué?

—dijo, levantando las manos a la defensiva—.

Solo estoy diciendo la verdad.

Rachel suspiró.

—Ha tenido una infancia difícil, Christopher.

Debemos tratar de ser comprensivos y amables con ella.

Pero Christopher no se echaba atrás.

—Sí, entiendo que ha pasado por un infierno.

Pero ¿sabes qué?

Estamos en medio de un apocalipsis aquí.

Todos estamos lidiando con pérdidas, traumas y situaciones imposibles.

Ella necesita confiar en otros ahora le guste o no, y tratar a su abuelo—la única persona que ha estado cuidando de ella—como basura no le va a ganar ningún aliado —se recostó en su silla, cruzando los brazos—.

Si realmente lo ama, no debería estar derribándolo así.

Porque un día él va a desaparecer, y ella se va a arrepentir de todas las palabras duras y las oportunidades perdidas de demostrarle que le importa.

Tenía que admitir que Christopher tenía razón.

La dinámica que habíamos presenciado era preocupante, independientemente de las trágicas circunstancias de Wanda.

Me encontré pensando en mi propia madre, en todas las cosas que deseaba haberle dicho antes de que muriera, todos los momentos de ternura que había desperdiciado porque era demasiado orgulloso.

—Se arrepentirá después —dije en voz baja, más para mí mismo que para el grupo—.

Cuando él se haya ido, lamentará no haberle mostrado cuánto significaba para ella mientras tenía la oportunidad.

Después de un momento de silencio incómodo, decidí cambiar el tema a algo que me había estado molestando desde nuestra llegada.

—Por cierto, ¿de qué estaba hablando Martin antes cuando mencionó algo sobre puertas destruidas?

Margaret, quien había estado observando silenciosamente nuestra conversación desde un asiento cercano, se acercó a nuestro círculo y se sentó con los movimientos cuidadosos de alguien cuyos articulaciones protestaban por tales actividades.

Su expresión se volvió grave mientras se preparaba para explicar.

—Oh sí, las puertas —dijo, su voz adoptando el tono cansado de alguien que entrega malas noticias—.

Sucedió hace dos días.

La puerta que conduce al patio…

fue derribada repentinamente en medio de la noche.

Hizo una pausa, pasándose una mano por el cabello canoso.

—Habíamos reforzado esas puertas apenas el mes pasado.

Barras de acero, barreras de concreto, todo lo que pudimos pensar para mantener a los infectados fuera.

Eran sólidas, construidas para durar.

Y luego, de la noche a la mañana, simplemente…

fueron destruidas.

—¿Destruidas cómo?

—pregunté.

—Nos despertó este tremendo sonido…

como una explosión, o tal vez como un edificio derrumbándose.

Cuando llegamos a la escena, no quedaba nada más que metal retorcido y escombros.

Era como si alguien hubiera detonado algún tipo de bomba justo en la base de nuestras defensas.

Me quedé sin palabras.

—¿Una bomba?

¿Pero quién haría eso?

¿Y por qué?

La expresión de Margaret se volvió aún más sombría.

—Eso es exactamente lo que hemos estado tratando de averiguar.

No sabemos quién es el responsable, y no podemos entender su motivación.

Pero desde esa noche, más y más infectados se han estado reuniendo alrededor de nuestro perímetro.

Es como si supieran que somos vulnerables.

Se inclinó hacia adelante, bajando la voz.

—Ayer, la barrera del sur también fue destruida.

Mismo método, mismo resultado…

devastación completa durante la noche.

Los demás están trabajando desesperadamente para reforzar nuestras defensas restantes antes del anochecer, porque es cuando vienen.

—¿Cuándo viene quién?

—preguntó Rachel, sin saber si hablaba de Infectados o de las personas detrás de ello.

—Los infectados —respondió Margaret—.

Pero aquí está lo realmente inquietante: no se comportan como las criaturas sin mente a las que nos hemos acostumbrado.

Por la noche, vienen en oleadas organizadas, ataques coordinados que parecen casi…

estratégicos.

Como si alguien los estuviera controlando, dirigiendo sus movimientos.

Sacudió la cabeza, pareciendo más vieja y cansada de lo que correspondía a sus años.

—Es extraño, ¿no es así?

Antinatural.

Se supone que los infectados no son capaces de ese tipo de organización.

«¿Los infectados siendo controlados?»
Mi mente recorrió rápidamente las posibilidades, ninguna de ellas buena.

O había alguien en esta comunidad como yo —alguien con habilidades similares a mi virus Dullahan— que estaba siendo cazado por las mismas personas que originalmente propagaron la infección.

O, y esta posibilidad hizo que mi sangre se helara aún más, tal vez una de esas personas ya estaba aquí en el Municipio de Jackson, orquestando estos ataques desde dentro.

«¿No me digas que mi suerte era tan mala que acabé acercándome a las personas que deseaba con todo mi corazón no encontrar?»
Sentí que mis manos inconscientemente se cerraban en puños mientras la paranoia comenzaba a apoderarse de mí.

¿Deberíamos irnos?

¿Deberíamos tomar nuestras cosas y desaparecer hacia otro pueblo ya?

Pero entonces se me ocurrió otro pensamiento: ¿y si esto no tenía nada que ver con nosotros?

¿Y si esto era solo la crueldad humana manifestándose en un mundo sin reglas ni consecuencias?

—Esto apesta —refunfuñó Christopher, expresando lo que todos estábamos pensando—.

Y yo que pensaba que finalmente habíamos encontrado un lugar seguro para descansar, tal vez incluso quedarnos por un tiempo.

—Sí —estuve de acuerdo, mi voz cargada de desilusión—.

Después de salir de Nueva York, después de todo lo que hemos pasado, realmente esperaba que hubiéramos encontrado un santuario.

Pero ahora teníamos un enemigo desconocido a considerar.

Alguien —o algo— con el poder de coordinar ataques de infectados y los recursos para destruir barreras fortificadas.

Si me notaban, si de alguna manera detectaban mis habilidades o me conectaban, no quería imaginar la masacre que vendría.

«¿Deberíamos irnos inmediatamente?

¿Empacar y desaparecer antes de empeorar las cosas?»
Al final yo, Rachel, Elena e incluso Sydney tal vez tendríamos que irnos, pero en ese caso Rebecca y Alisha también nos seguirían.

No —pensé, sacudiendo la cabeza para aclararla—.

Tal vez realmente era solo una coincidencia.

Tal vez esto no era más que un grupo de supervivientes que había perdido su humanidad, atacando asentamientos para reclamar recursos y territorio.

En un mundo sin ley ni orden, tales cosas no deberían ser poco comunes.

Pero tenía que confirmarlo.

Un plan comenzó a formarse en mi mente.

Si iba a tomar una decisión informada sobre nuestro próximo movimiento, necesitaba más información.

Necesitaba ver estos ataques por mí mismo, entender a qué nos enfrentábamos realmente.

No quería correr ningún riesgo.

Llámame paranoico, pero sentía responsabilidad hacia las mujeres que había infectado.

—¿Habría algún problema si me quedara aquí esta noche?

—pregunté, las palabras saliendo antes de que me hubiera comprometido completamente con la decisión.

La reacción fue inmediata y sorprendente.

Christopher, Rachel y Elena se volvieron para mirarme con expresiones de shock y preocupación, como si acabara de anunciar mi intención de caminar desnudo hacia una horda de infectados.

—¿R…Ryan?

—tartamudeó Rachel, su voz llena de preocupación y confusión.

Christopher se inclinó hacia adelante, entrecerrando los ojos.

—¿En qué estás pensando, hombre?

¿Quieres quedarte para la fiesta de monstruos esta noche?

Elena permaneció en silencio, pero claramente estaba tan confundida como los demás.

Respiré profundamente, encontrando la mirada de cada uno de ellos por turno.

—Necesito ver a qué nos enfrentamos.

Si vamos a quedarnos aquí, o si vamos a irnos, quiero tomar esa decisión basada en hechos, no en miedo o especulación.

—Sí, pero quiero decir, ¿no estás exagerando un poco, hombre?

—preguntó Christopher.

Se recostó en su silla, gesticulando con las manos mientras hablaba—.

Mira, no quiero que esta gente salga herida —parecen personas decentes—, pero estamos seguros en nuestra casa, ¿verdad?

Está a buena distancia de aquí, escondida donde nadie pensaría en buscar.

Deberíamos estar perfectamente bien si simplemente nos mantenemos bajo perfil y esperamos a que esto pase.

Hizo una pausa, fijándome una mirada directa y sospechosa.

—Entonces, ¿por qué exactamente quieres arriesgarte a que nos encuentren?

¿Por qué ponernos en la línea de fuego cuando podríamos simplemente evitar todo este lío?

Su lógica era sólida, frustrante incluso.

En su mente, habíamos encontrado un refugio temporal, estas personas tenían sus propios problemas que resolver, y mezclar los dos era un riesgo innecesario.

Pero él no sabía sobre mi poder.

No entendía las implicaciones de lo que llevaba dentro de mí, las conexiones que podría tener con quien estuviera orquestando estos ataques.

No podía ver el panorama completo porque nunca había podido compartirlo con él, al menos por ahora.

Estaba esperando una explicación racional, algo que diera sentido a mi decisión aparentemente irracional de quedarme.

—Tienes razón —admití, pasándome una mano por el pelo mientras luchaba con la decisión.

Lo inteligente sería irse con ellos, poner distancia entre nosotros y lo que fuera que venía por el Municipio de Jackson.

Pero lo inteligente no siempre era lo correcto.

—Ustedes adelántense —dije finalmente, encontrando la mirada de Christopher con toda la confianza que pude reunir—.

Es solo por una noche.

Me quedaré aquí e intentaré averiguar cuál es el verdadero problema, luego los alcanzaré mañana.

Lo que no dije fue que básicamente estaba planeando usarme como cebo.

Si las personas detrás de estos ataques estaban verdaderamente conectadas conmigo, con mis habilidades, con la conspiración más grande que había provocado este apocalipsis, entonces definitivamente actuarían si permanecía visible y vulnerable.

A pesar del miedo que inspiraba ese pensamiento, parte de mí realmente quería verlos.

Quería mirar a las caras de al menos uno de los bastardos que habían destruido la Tierra de esta manera, que habían convertido nuestro mundo en una pesadilla de muerte y mutación.

Mientras tanto, Margaret me sonrió.

—Por supuesto que puedes quedarte esta noche.

Eres nuestro invitado, y estamos honrados de tenerte.

Asentí agradecido.

—Gracias.

Realmente aprecio la hospitalidad.

Pero antes de que el asunto pudiera resolverse, la voz de Rachel cortó la conversación en pánico.

—Espera…

¿no debería uno de nosotros quedarse con él?

Al menos uno de nosotros?

—¿Quieres quedarte entonces, Rachel?

—preguntó Christopher con una sonrisa.

—Yo…

quiero decir…

—tartamudeó Rachel, mirando rápidamente hacia Elena como si buscara apoyo u orientación.

Elena me estudiaba intensamente, sus ojos escudriñando mi rostro como si estuviera tratando de resolver un rompecabezas que no podía entender completamente.

—No —dije firmemente, sacudiendo la cabeza antes de que la situación pudiera complicarse más—.

Todos ustedes deberían irse.

Estaré bien aquí solo.

Las palabras salieron más bruscamente de lo que había pretendido, pero necesitaba ser claro al respecto.

Si iba a usarme como cebo, si existía la posibilidad de que quienquiera que estuviera detrás de estos ataques se revelara, entonces necesitaba ser el único en riesgo.

No quería poner a Elena o Rachel en peligro solo para satisfacer mi propia necesidad de respuestas.

Martin, quien había estado escuchando nuestra conversación con creciente preocupación, dio un paso adelante con expresión servicial.

—Podemos prestarles un auto para el viaje de regreso a su casa —ofreció, dirigiéndose a Christopher y los demás—.

Es lo mínimo que podemos hacer, considerando lo lejos que han venido.

El rostro de Christopher se iluminó considerablemente ante la oferta.

—Eso sería fantástico, sí.

Caminar todo el camino de regreso…

bueno, digamos que preferiría tener algo de acero y caballos de fuerza entre nosotros y lo que sea que esté allá afuera.

Martin se rio entre dientes.

—Salvaron nuestras vidas hoy.

Prestarles un vehículo es apenas un pago adecuado, pero es lo que podemos ofrecer.

Sentí un momento de alivio sabiendo que tendrían un transporte más seguro de regreso a nuestro refugio temporal.

Al menos no tendría que preocuparme de que hicieran el viaje a pie para llegar al auto de Sydney, que estaba bastante lejos.

—Entonces está decidido —dije, dirigiéndome directamente a Christopher—.

Llévalos de regreso a salvo.

Christopher encontró mi mirada y asintió.

—Lo tengo, no te preocupes.

—Luego se acercó más, bajando la voz a un susurro que llevaba el filo suficiente para hacerme saber que estaba preocupado—.

Y tú—no te pierdas en esta extraña comunidad, ¿de acuerdo?

Hay algo raro en toda la dinámica aquí.

Sus palabras eran apenas audibles, pero aparentemente no lo suficientemente silenciosas.

Joel, que había estado sentado cerca bebiendo su bebida y lamiendo su orgullo herido, levantó la mirada con una mirada penetrante.

—Puedo oírte, mocoso —dijo el anciano.

Christopher se encogió de hombros con característica indiferencia, aparentemente imperturbable por la irritación de Joel.

Se puso de pie, estirando los músculos que se habían entumecido de estar sentado, y comenzó a prepararse para irse.

—Solo lo digo como lo veo, viejo.

Mientras Christopher recogía sus cosas, noté que tanto Rachel como Elena parecían profundamente preocupadas por la decisión.

El rostro de Rachel mostraba una abierta angustia, su habitual compostura rompiéndose para revelar una genuina preocupación.

Seguía mirando entre yo y la salida.

La reacción de Elena era más sutil pero de alguna manera más preocupante.

Estaba frunciendo ligeramente el ceño.

Ella esperaba que le explicara claramente.

Era inteligente conectando rápidamente los puntos, podría tener que ver con mi poder.

Pero…

Lo siento, chicas.

No creo que estén listas para enfrentar lo que yo todavía no he enfrentado, lo que todavía tengo miedo de confrontar yo mismo.

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