Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 58

58: La Preocupación de Rachel [1] 58: La Preocupación de Rachel [1] Cuando Christopher, Elena y Rachel estaban listos para irse, caminé junto a ellos hacia el vehículo prestado que los llevaría de regreso a nuestra casa.

Habían tomado prestado uno de los coches de la comunidad —un sedán antiguo que había conocido mejores días pero que aún funcionaba de manera fiable según Martin.

La pintura estaba desgastada y había algunas abolladuras a los lados, pero los llevaría a casa con seguridad.

Mientras se preparaban para subir al coche, mis amigos se giraron para despedirse.

Christopher ofreció un saludo casual.

El de Elena fue más reservado, acompañado de esa mirada preocupada que había mantenido desde que anuncié mi intención de quedarme.

Pero fue Rachel quien captó mi atención —su reticencia estaba claramente escrita en su rostro, y su despedida parecía más una pregunta que un adiós.

Me quedé allí observando cómo el motor del coche arrancaba con un ralentí ligeramente irregular, los faros cortando el atardecer que se aproximaba.

Llegarían antes de que cayera la oscuridad completa, lo cual era un alivio.

Levanté mi propia mano en respuesta a su despedida, intentando proyectar más confianza de la que realmente sentía.

El coche comenzó a moverse, navegando lentamente entre los escombros dispersos y las barreras improvisadas que marcaban el perímetro defensivo de la comunidad.

Continué observando hasta que alcanzaron la carretera principal que los llevaría lejos del Municipio de Jackson y de vuelta a nuestro escondite a varios kilómetros de distancia.

Pero entonces, inesperadamente, el coche se detuvo bruscamente.

—¿Hm?

¿Habían olvidado algo?

¿Se había averiado ya el coche?

Mi mente inmediatamente saltó a los peores escenarios posibles.

Pero entonces vi que la puerta del pasajero se abría y, para mi completa sorpresa, Rachel salió del vehículo.

El coche esperó un momento, como si quisiera ver si ella cambiaba de opinión, antes de alejarse y continuar por la carretera sin ella.

—¿Eh?

¿R…Rachel?

—la llamé, genuinamente desconcertado por lo que estaba presenciando.

Ella se volvió hacia mí, su expresión mostraba una determinación que había visto antes pero nunca de esta manera.

Había algo diferente en su postura, una resolución que sugería que esto no era una decisión espontánea sino algo que había estado planeando desde el momento en que anuncié que me quedaría.

—Me quedo aquí también —dijo simplemente.

Esto era exactamente lo que había estado tratando de evitar, exactamente por lo que había insistido en quedarme solo.

—¿Por qué?

¡Te dije que te fueras!

—exclamé, corriendo hacia adelante como si de alguna manera todavía pudiera alcanzar el coche que se alejaba y revertir esta decisión.

Pero el vehículo ya estaba demasiado lejos, sus luces traseras desapareciendo tras una curva del camino.

Christopher y Elena se habían ido, y Rachel estaba aquí.

—No, esta es mi decisión, Ryan —dijo—.

¿No me obligarás a irme, verdad?

—N…No, claro que no —logré decir, aunque mi expresión debió haber traicionado mi conflicto interno.

Apreté los puños con frustración.

¡Podría ser peligroso!

Las palabras estaban justo ahí en la punta de mi lengua, rogando ser pronunciadas.

Ella no tenía idea de en qué podría estar metiéndose, qué tipo de fuerzas podrían estar operando aquí.

Pero, ¿cómo podría explicar eso sin revelar todo lo que había estado ocultando?

—¿Por qué quieres quedarte?

—pregunté en su lugar, esperando que tal vez pudiera entender su razonamiento y encontrar una manera de convencerla para que reconsiderara.

La respuesta de Rachel llegó rápidamente.

—Sé que estás ocultando algo más, Ryan.

No soy estúpida, y puedo ver que lo que sea que esté pasando aquí tiene algo que ver específicamente contigo.

Quieres estar solo para no arrastrarnos al peligro que estás esperando.

Su perspicacia no debería haberme sorprendido, pero lo hizo.

Por supuesto que había captado el subtexto de mi decisión de quedarme.

—Es cierto —admití, sin ver sentido en negar lo que ella ya había descubierto—.

Por eso exactamente necesitas irte.

Por favor, Rachel.

Pero ella negó con la cabeza con una seriedad que me dijo que su mente estaba completamente decidida.

—Tú me salvaste, Ryan.

Cuando nos conocimos, cuando yo pensaba que todo había terminado para mí y estaba lista para rendirme—salvaste mi vida.

Así que es justo que te ayude ahora, y si piensas que seré una carga, no lo seré.

—No creo para nada que seas una carga —dije, con voz más suave ahora—.

Solo quiero que estés a salvo.

Quiero que todos ustedes estén a salvo.

Rachel se acercó más, y pude ver la sinceridad ardiendo en sus ojos.

—Sé que todavía te sientes culpable por ponernos en peligro, Ryan, y honestamente, eso me gusta de ti.

Demuestra que te importamos.

Pero esa es exactamente la razón por la que no quiero dejarte solo para enfrentar lo que sea que temes.

Hizo una pausa, colocando su mano sobre su corazón en un gesto que parecía abarcar todo lo que intentaba transmitir.

—Lo quieras admitir o no, ya estoy involucrada en esto.

Así que por favor…

déjame ayudarte en todo lo que pueda.

Solo confía en mí.

No seré una carga, lo prometo…

—Rachel…

—murmuré, sin poder formar una respuesta coherente.

Mirando de nuevo hacia la carretera, pude ver que Christopher y Elena realmente se habían ido ya.

La decisión había sido tomada, la suerte estaba echada.

Christopher, al menos, probablemente estaba aliviado de alejarse de lo que él veía como un peligro innecesario.

Llevaría a Elena a un lugar seguro, que era lo más importante.

Miré a Rachel otra vez, observando su expresión seria.

Realmente era una mujer increíble.

De alguna manera me sentí muy agradecido y feliz de que hubiera alguien que llegara tan lejos por mí.

—Está bien —dije finalmente, suspirando—.

Está bien, puedes quedarte.

—Ya te dije que yo soy quien decide eso —se encogió de hombros haciendo pucheros.

La conversación aparentemente no había pasado desapercibida.

Clara y varios otros miembros de la comunidad se habían reunido cerca, claramente confundidos por el dramático espectáculo que acababan de presenciar.

Sus rostros mostraban el desconcierto de personas que habían escuchado la mitad de una conversación e intentaban reconstruir el contexto.

—¿Ya terminaron de hablar sobre lo que sea que estén discutiendo misteriosamente?

—preguntó Clara.

—¡S…Sí!

—respondió Rachel, su cara sonrojándose de vergüenza al darse cuenta de cómo debió haberse visto su conversación para los demás.

Rápidamente caminó pasando junto a mí hacia el edificio, claramente ansiosa por escapar de la atención.

No pude evitar reírme de su reacción y la seguí dentro.

—¿Qué podemos hacer para ayudarles?

—le pregunté a Margaret cuando nos reunimos con el grupo principal.

Ya que íbamos a pasar la noche de todas formas, parecía justo contribuir a las preparaciones defensivas de la comunidad.

Además, mantenerme ocupado ayudaría a alejar mi mente de los varios peores escenarios que intentaban surgir en mis pensamientos.

El rostro de Margaret se iluminó con genuina apreciación.

—Si están dispuestos, realmente podríamos usar ayuda para llenar el hueco dejado en el perímetro sur después de que la barrera fue destruida.

Varios de nuestra gente están trabajando actualmente en esa área, intentando parchar el agujero con coches y lo que sea que podamos encontrar antes del anochecer.

Asentí.

—¿Qué hay de ti, Rachel?

—Ayudaré también —dijo sin dudar, ya mirando hacia el área que Margaret había indicado.

Con nuestros roles decididos, seguimos a Margaret a través de una serie de corredores que llevaban a la parte trasera del edificio principal.

Nos guió hasta otra salida que no había notado durante nuestra visita anterior, y salimos al lado sur de la Oficina Municipal del Municipio de Jackson.

El área bullía de actividad mientras los miembros de la comunidad trabajaban frenéticamente para abordar la brecha de seguridad.

Pero cuando pude ver bien el daño por primera vez, sentí que mi sangre se helaba.

¿Qué tipo de fuerza podría haber causado este nivel de destrucción?

La barrera originalmente había sido una típica valla de cadena reforzada con alambre adicional, barreras de concreto y placas de metal—el tipo de fortificación improvisada que se había vuelto estándar en las comunidades de supervivientes.

Pero ahora parecía como si hubiera sido golpeada por algún tipo de dispositivo explosivo, o quizás impactada por un rayo.

El metal estaba retorcido y ennegrecido, con bordes que parecían casi derretidos.

La destrucción había creado una brecha que se extendía por docenas de metros, dejando a la comunidad completamente expuesta desde esta dirección.

La gente trabajaba desesperadamente para llenar el espacio—algunos maniobraban coches abandonados en posición para crear una barrera improvisada, mientras otros arrastraban bloques de concreto, láminas de metal y cualquier otra cosa que pudiera ralentizar a una fuerza atacante.

Pero mientras estudiaba el daño más de cerca, lo que más me impactó fue la precisión de la destrucción.

Esta no era la violencia aleatoria de carroñeros desesperados o el daño caótico que las criaturas infectadas podrían causar.

Esto era deliberado y calculado.

Desesperadamente quería convencerme de que todo esto era solo una terrible coincidencia—tal vez otro grupo de supervivientes con intenciones maliciosas, atacando este pequeño refugio por desesperación o crueldad.

Pero el patrón se estaba volviendo demasiado claro para ignorarlo, demasiado deliberado para descartarlo.

Si solo fueran supervivientes desesperados que necesitaban ayuda, ¿por qué no se acercarían simplemente a Margaret y los demás?

Por lo que había observado, esta comunidad parecía notablemente abierta y acogedora.

Nos habían recibido sin dudar, ofreciéndonos comida y refugio.

Seguramente habrían extendido la misma cortesía a cualquiera que genuinamente lo necesitara.

Entonces, ¿por qué los ataques?

¿Por qué la violencia?

—¿Quiénes demonios son ustedes?

La voz áspera cortó mi contemplación.

Levanté la mirada para ver que varios de los trabajadores habían dejado de hacer lo que estaban haciendo, su atención ahora centrada claramente en Rachel y en mí.

Por supuesto—en una comunidad tan pequeña, todos se conocían.

Dos rostros desconocidos resaltarían notablemente.

Un hombre emergió desde detrás de un montón de láminas de metal recuperadas, limpiándose las manos en un trapo sucio.

Su rostro curtido mostraba el tipo de cautela que venía de demasiados encuentros cercanos en este nuevo mundo.

Sus ojos, agudos y calculadores, nos examinaron con la evaluación practicada de alguien que había aprendido a no confiar fácilmente.

—Soy Ryan, y esta es Rachel —dije—.

Solo somos invitados aquí por esta noche.

Margaret dijo que podíamos echar una mano a cambio de su hospitalidad.

El hombre que nos había visto primero dio una larga calada a un cigarrillo, la brasa brillando naranja en la tenue luz que se filtraba a través de las ventanas rotas del edificio.

Era alto y delgado, con el tipo de constitución que hablaba de trabajo físico duro y comidas escasas.

Su ropa estaba remendada y desgastada, pero sus botas parecían resistentes—las prioridades de un superviviente.

—Ustedes no son de Jackson, ¿verdad?

—preguntó, exhalando humo por la nariz como un dragón sospechoso.

Tanto Rachel como yo negamos con la cabeza.

El hombre nos estudió por otro largo momento, luego se encogió de hombros con el aire de alguien que había visto suficientes extraños ir y venir como para que dos más no le sorprendieran particularmente.

—Me llamo Mark —dijo finalmente—.

Si realmente quieren ayudar, entonces ayúdennos a mover esos coches.

—Señaló hacia la entrada del edificio, donde podía ver varios vehículos dispersos por la calle exterior—.

Necesitamos los abollados—cualquier cosa que sirva como barrera.

Pero es un trabajo peligroso.

Esas calles no están exactamente despejadas, si entienden lo que quiero decir.

Seguí su mirada e inmediatamente comprendí.

Los coches que necesitaban estaban allí afuera entre los infectados, en las calles abiertas donde los no-muertos vagaban sin rumbo, siempre buscando a su próxima víctima.

La comunidad estaba construyendo fortificaciones, creando un muro de metal retorcido para mantener a los monstruos a raya.

Tenía sentido—los infectados no podían trepar, así que una barrera adecuada de vehículos podría crear un perímetro seguro.

—El plan es arrastrarlos de vuelta aquí a mano —continuó Mark, dando otra calada—.

Sin motores—demasiado ruido los atrae como moscas a la miel.

Trabajo de puro músculo.

—Entendido —asentí, ya preparándome mentalmente para lo que venía—.

Podemos manejarlo.

Rachel se acercó más a mí, y pude ver la determinación en sus ojos a pesar del peligro evidente.

Las cejas de Mark se levantaron en genuina sorpresa.

—¿Van en serio?

¿Realmente están dispuestos a salir ahí?

Lo miré, confundido por su reacción.

—¿Hay algún problema?

Se rió, pero no había humor en ello —solo un reconocimiento amargo de las duras realidades del mundo—.

—La mayoría de la gente escucha ‘ir a buscar coches de calles infestadas de infectados’ y de repente recuerdan que tienen que estar en otro lugar.

—No somos como la mayoría de la gente —dijo Rachel tranquilamente sonriendo.

Mark nos estudió a ambos de nuevo, esta vez con lo que podría haber sido un indicio de respeto.

—Está bien entonces.

Adelante.

Solo no digan que no les advertí cuando las cosas se pongan feas allá afuera.

El sol de la tarde proyectaba largas sombras a través de la calle abandonada mientras Rachel y yo nos dirigíamos hacia los vehículos dispersos.

—¿Qué tal este?

—preguntó Rachel, señalando un pequeño coche amarillo estacionado cerca de una gasolinera a unos cincuenta metros del perímetro de la comunidad.

Examiné el coche con ojo experto.

Era compacto pero parecía resistente, con suficientes abolladuras y rasguños para mostrar que había conocido días mejores, pero aún lo bastante intacto para servir como parte de su barrera.

—Sí, debería funcionar.

Vamos a revisarlo.

Mientras nos acercábamos al vehículo, divisé movimiento cerca de la pequeña tienda de conveniencia de la estación.

Tres infectados deambulaban sin rumbo entre los surtidores de combustible, su ropa rasgada ondeando en la leve brisa.

Aún no nos habían notado, pero eso no duraría mucho.

—Me encargaré de ellos —le dije a Rachel, sacando mi hacha de mi cinturón.

Ella asintió y se dirigió hacia el coche mientras yo me acercaba a los infectados.

Los despaché a ambos rápida y eficientemente, tratando de no pensar demasiado en quiénes podrían haber sido antes de que la infección los tomara.

—Ryan, el coche parece bien, pero no puedo encontrar las llaves por ninguna parte —dijo Rachel.

—Está bien.

Solo lo empujaremos.

De todas formas no quieren que hagamos demasiado ruido —respondí, limpiando la hoja del hacha en la ropa de los infectados muertos.

—Antes de empezar —dijo Rachel, mirando hacia la tienda de conveniencia—, ¿deberíamos revisar el interior?

Podría haber algo útil.

Seguí su mirada hacia el pequeño edificio.

—Buena idea —estuve de acuerdo—.

Quédate detrás de mí—podría haber infectados dentro.

El interior de la tienda estaba oscuro pero lucía extrañamente ordenado.

Los estantes estaban mayormente vacíos, limpiados hace mucho tiempo por supervivientes desesperados o por la comunidad a la que ahora estábamos ayudando.

—Parece que alguien se nos adelantó —observé, escaneando los vacíos estantes de dulces y los refrigeradores agotados.

—Tiene sentido —respondió Rachel, pasando sus dedos por un estante polvoriento—.

Estamos bastante cerca del edificio municipal.

Probablemente han saqueado todo en el área inmediata.

Tenía razón, por supuesto.

Cualquier grupo inteligente habría asegurado todos los recursos cercanos tan pronto como hubieran establecido su base.

Aún así, nunca estaba de más revisar—a veces objetos valiosos se pasaban por alto en la prisa inicial por agarrar suministros obvios.

—Ryan.

—La voz de Rachel tenía un tono diferente ahora, más serio.

—¿Sí?

—Me volví para mirarla, notando la forma en que se había posicionado entre yo y la salida.

—¿Puedes finalmente decirme de qué se trata todo esto realmente?

—Cruzó los brazos sobre su pecho.

No pude evitar sonreír.

—Acorralarme dentro de una gasolinera—fue una buena elección estratégica.

Ella me devolvió la sonrisa, pero había determinación en su expresión.

—No tenía muchas opciones.

Eres increíblemente creativo cuando se trata de encontrar excusas para evitar decirme toda la verdad, como amenazarme.

Me sonrojé de vergüenza.

Maldita sea.

Suspiré profundamente, sabiendo que tenía razón.

Ella merecía saberlo, especialmente dado lo que significaba para su propia seguridad.

—Supongo que tienes razón —admití, apoyándome contra un estante vacío.

Las palabras que había temido pronunciar flotaban en el aire entre nosotros como un arma cargada.

No habría vuelta atrás después de esto, no más ilusiones cómodas o medias verdades.

Rachel estaba a punto de aprender lo peligrosa que realmente era su asociación conmigo.

—¿Recuerdas cuando te conté sobre el Virus Dullahan—cómo te infectó aquella noche?

—comencé, observando cuidadosamente su rostro.

—Sí, lo recuerdo.

—Asintió, pero pude ver la cautela arrastrándose en sus ojos.

Tomé una respiración profunda, preparándome para su reacción.

—Los infectados…

se sienten atraídos por el virus.

Los ojos de Rachel se agrandaron, y la vi dar un paso atrás inconscientemente.

—¿Qué quieres decir con atraídos por él?

—La infección que se extendió por el mundo, que convirtió a toda esta gente en monstruos—no fue algún desastre natural o accidente —continué, cada palabra sintiéndose pesada como el plomo—.

Fue deliberado.

Intencional.

Hay otra raza, algo no humano, y liberaron este virus zombie intencionalmente.

Su objetivo es la conquista a través de la destrucción, convirtiendo a nuestra propia gente en armas contra nosotros.

El rostro de Rachel había palidecido, y podía ver que luchaba por procesar lo que le estaba diciendo.

—Yo soy el huésped del Virus Dullahan —continué—.

Eso me convierte en su enemigo.

Los infectados no solo vagan al azar—han recibido órdenes.

Nos están cazando, cazándome específicamente a mí.

Y tú…

—Encontré sus ojos, viendo el horror que comenzaba a aparecer allí—.

Como has heredado parte del Virus Dullahan de nuestro…

contacto…

también eres un objetivo ahora.

No tanto como yo, ya que soy el huésped original, pero lo suficiente para que estés en peligro constante solo por existir.

Rachel permaneció inmóvil, con la boca abierta pero sin emitir ningún sonido.

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