Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 60

60: Pequeña Comida Con Rachel 60: Pequeña Comida Con Rachel El sol finalmente se había rendido al horizonte.

A través de las sucias ventanas del edificio municipal del Municipio de Jackson, los últimos rastros de luz diurna parpadearon y murieron, dejando solo el cálido resplandor de velas dispersas para rechazar la oscuridad.

Era la hora de cenar.

El aroma de comida cocinándose flotaba por los pasillos.

En lo que solía ser la oficina del secretario municipal, tres estufas de campamento y un surtido de placas calientes zumbaban silenciosamente, alimentadas por el preciado combustible de su generador de emergencia.

La comunidad había aprendido a ser estratégica con la electricidad—cocinar era esencial, todo lo demás podía esperar a la luz del día.

Rachel se limpió las manos con un paño de cocina, examinando el modesto festín que había preparado en uno de los quemadores portátiles.

Dos huevos, perfectamente dorados, descansaban junto a rodajas de patata crujientes que había sazonado con un poco de orégano.

—No tenías que hacer todo el trabajo —dije, apoyándome en el marco de la puerta mientras la veía servir nuestra cena en dos platos de cerámica ligeramente agrietados—una mejora respecto a los platos de papel que habíamos estado usando.

Ella me miró, colocándose un mechón de pelo rojo detrás de la oreja.

—Quería hacerlo.

Además, hoy ya has hecho suficiente.

No creía que hubiera hecho mucho más que ella, sin embargo.

La oficina se había vuelto sofocante con el calor del quemador y el calor de nuestros cuerpos.

El sudor perló mi frente a pesar del aire fresco de afuera.

—¿Quieres comer fuera?

Se ha puesto bastante sofocante aquí dentro.

Rachel asintió, ya alcanzando los platos.

—El aire fresco suena perfecto.

Avanzamos por el pasillo principal del edificio, pasando junto a grupos de supervivientes que habían reclamado varias salas de oficinas como espacios temporales para comer.

El área de recepción se había convertido en un improvisado salón comunitario, donde al menos veinte personas se sentaban en sillas plegables y en cojines improvisados, compartiendo comidas y conversaciones tranquilas.

Sus voces creaban un suave murmullo que casi enmascaraba los inquietantes gemidos distantes que ocasionalmente llegaban desde más allá de las barricadas del pueblo.

Martín nos vio cuando nos dirigíamos hacia la salida.

Su rostro curtido se iluminó con una sonrisa acogedora, y levantó la mano a modo de saludo.

—¡Eh, Ryan!

¡Rachel!

¿Por qué no os unís a nosotros?

La señora Patterson ha hecho parte de su famoso pan de maíz con lo último de su harina de maíz.

Sentí que Rachel se tensaba ligeramente a mi lado.

La invitación era amable —Martín siempre lo era—, pero podía sentir su necesidad de tranquilidad tan intensamente como la mía.

Estar rodeados de tanta gente, incluso buena gente, podía ser agotador cuando tus nervios ya estaban desgastados por la constante vigilancia.

—Gracias, Martín, es muy considerado —respondí, equilibrando mi plato cuidadosamente mientras me detenía—.

Pero tenemos algunas cosas de las que hablar y, honestamente, ambos estamos bastante cansados.

La expresión de Martín fue comprensiva.

Había pasado por suficientes cosas él mismo como para reconocer los signos de la fatiga emocional.

—Por supuesto, vosotros dos.

Pero no seáis extraños —la comunidad es importante, especialmente ahora.

—Absolutamente.

Nos pondremos al día con todos mañana —le aseguré, diciéndolo en serio.

El aire fresco de la noche nos golpeó como una bendición cuando salimos.

Sobre nosotros, las estrellas se esparcían por el cielo como diamantes sobre terciopelo negro, sin ser enturbiadas por la contaminación lumínica que normalmente debería cubrir la zona, supongo.

Nos acomodamos en dos sillas de jardín disparejas que alguien había rescatado de una casa cercana quizás, con nuestros platos equilibrados en nuestros regazos.

Los tenedores de plástico no eran ideales, pero eran lo que teníamos.

Tomé un bocado de la tortilla, y los sabores estallaron en mi lengua —perfectamente sazonada, con justo la cantidad correcta de sal y pimienta.

—Esto está realmente bueno —dije, sin molestarme en ocultar mi aprecio—.

Quiero decir, realmente bueno.

Calidad de restaurante.

—No tienes que exagerar —sonrió Rachel.

—No lo hago.

¿Dónde aprendiste a cocinar así?

Ella tomó un bocado pensativo de patata antes de responder.

—Rebecca.

Cuando era más joven, siempre tenía hambre, y nuestra mamá trabajaba en dos empleos.

Tuve que aprender a preparar comidas decentes con lo que tuviéramos en la despensa —su voz llevaba una nota de orgullo mezclada con una vieja tristeza—.

Me volví bastante creativa con huevos y patatas.

—Bueno, tu hermana tuvo suerte de tenerte.

En el momento en que lo dije, vi algo cambiar en la expresión de Rachel.

Su sonrisa vaciló, y se quedó mirando su plato, empujando un trozo de patata con su tenedor.

—¿Lo fue, realmente?

—la pregunta fue tan silenciosa que casi no la escuché.

Dejé mi tenedor y la miré realmente.

—¿Qué quieres decir?

Rachel permaneció en silencio por un largo momento, los únicos sonidos a nuestro alrededor eran la suave conversación desde dentro del edificio y los gemidos distantes y omnipresentes que servían como un recordatorio constante del mundo más allá de nuestros muros.

—A veces me pregunto si hice las cosas más difíciles para ella —dijo finalmente—.

Si intenté demasiado ser su madre en lugar de su hermana.

—Rachel…

—comencé, pero ella continuó.

—Nuestro padre se fue cuando yo tenía doce años y Rebecca siete.

Simplemente…

empacó una maleta una mañana y se marchó.

Sin explicación, sin despedida.

Mamá quedó devastada.

—Hizo una pausa para tomar un respiro tembloroso—.

Intentó mantenerse firme, pero estaba trabajando sesenta horas a la semana solo para mantenernos a flote.

Tuve que crecer rápido, ¿sabes?

Asegurarme de que Rebecca llegara a la escuela, ayudar con las tareas, preparar la cena, hacer la colada.

Observé su rostro mientras hablaba, tenía una expresión triste.

—Luego Mamá enfermó.

Cáncer.

Luchó contra él durante dos años, pero…

—la voz de Rachel se apagó—.

Papá volvió para el funeral.

Tuvo el valor de estar allí con su caro traje.

Luego, después, dijo que quería “arreglar las cosas”, que se ocuparía de nosotras económicamente.

—Y Rebecca lo resintió.

—Lo resintió a él.

Me resintió a mí por aceptar su ayuda.

—la risa de Rachel fue amarga—.

Tenía diez años, llena de ira justificada por todo.

No podía entender por qué no le decía simplemente que se fuera al infierno.

—Pero necesitabas el dinero.

—Necesitábamos todo.

Matrícula universitaria, alquiler, comida.

Yo estaba trabajando a tiempo parcial en una cafetería.

Su dinero de culpa era la diferencia entre que Rebecca entrara a Lexington Charter y que ambas termináramos en la calle.

—finalmente levantó la mirada hacia mí—.

Pero ella nunca me lo perdonó.

Dijo que era igual que Mamá, dejándolo pensar que podía comprar su regreso a nuestras vidas.

El dolor en su voz también me hizo sentir amargura.

Había visto la pequeña tensión entre las hermanas, pero no había comprendido su profundidad.

—Es por eso que no le gusta que andes conmigo —continuó Rachel—.

Ella cree que todos los hombres son como Papá—que te encantan con su encanto y luego desaparecen cuando las cosas se ponen difíciles.

Y cree que yo soy demasiado confiada, demasiado dispuesta a dejar que la gente se acerque.

—¿Y tú qué piensas?

Rachel volvió a quedarse callada, pensativa.

Cuando habló, su voz era más suave.

—Creo que ella tiene miedo.

De perderme, de volver a decepcionarse.

Y tal vez tenga un poco de razón sobre que soy demasiado confiada.

—me miró con una pequeña sonrisa insegura—.

Quiero decir, aquí estoy, compartiendo la historia de mi vida con alguien que conozco desde hace, ¿qué, cuatro días?

—A veces las crisis tienen la capacidad de acelerar las relaciones —dije con cuidado—.

Cuando dependes de alguien para que te cuide la espalda, para mantenerte con vida…

las reglas sociales normales como que desaparecen.

—¿Es eso lo que es esto?

—preguntó, y había algo en su tono que me hizo mirarla más de cerca—.

¿Solo una unión por crisis?

La verdad es que me había estado haciendo la misma pregunta.

Lo que sentía cuando miraba a Rachel, cómo se aceleraba mi pulso cuando sonreía, el instinto protector que se encendía cada vez que estaba en peligro…

¿era real, o solo la intensidad de la supervivencia compartida?

—Yo…

—comencé, luego me detuve, repentinamente consciente de lo cuidadoso que debía ser—.

Quiero decir, somos amigos.

Buenos amigos.

Podemos decir eso.

Incluso mientras lo decía, sabía que no era toda la verdad.

Pero parecía más seguro que admitir que en algún momento entre nuestra primera salida de suministros juntos y este momento bajo las estrellas, algo había cambiado para mí.

Que cuando imaginaba un futuro más allá de la mera supervivencia, ella estaba en él.

Rachel asintió, pero capté el destello de algo en sus ojos—decepción, tal vez, o resignación.

—Amigos —repitió en voz baja, tomando otro bocado de su tortilla.

¿Estaba un poco molesta por mis palabras o solo estaba imaginando cosas como un adolescente que nunca había tocado a una mujer en su vida?

—Sabes —dije eventualmente—, Rebecca no está completamente equivocada sobre mí.

La expresión de Rachel cambió a una de completa perplejidad, su tenedor deteniéndose a medio camino hacia su boca.

—¿Q…qué?

Pude ver la confusión y el dolor parpadeando en su rostro, y me di cuenta de lo mal que había formulado eso.

—Quiero decir —dije rápidamente—, ella tiene buenas intuiciones para ser cautelosa conmigo.

No es como si yo fuera un hombre confiable en el sentido de si podría ser fiel a una mujer—si eso es lo que le preocupa.

—Me pasé una mano por el pelo, luchando por expresarlo delicadamente—.

Conoces mi poder, y ya he ayudado a otras mujeres.

Creo que ya debes haber pensado en esa posibilidad, ¿verdad?

“””
El profundo rubor que se extendió por las mejillas de Rachel era visible incluso a la luz de la luna.

Asintió lentamente, y capté cómo su mirada se apartó antes de volver a la mía.

Tal vez estaba recordando lo que había pasado entre nosotros, la íntima necesidad que requería mi cura.

—Lo que quiero decir es —continué, riendo amargamente de mis propias palabras—, aunque te curé, desde la perspectiva de Rebecca, al verme rodeado de tantas mujeres, tal vez instintivamente sienta que soy una especie de basura.

El pensamiento de lo que Rebecca pensaría si supiera toda la verdad hizo que mi estómago se retorciera.

Si se enterara de que había estado íntimamente con su hermana, con Emily, con Elena, con Sydney—me miraría como si fuera una especie de demonio de la lujuria.

¿Cómo podría explicarle a una hermana protectora menor que podía curar a las mujeres a través del sexo?

Incluso si demostrara mi poder para detener el tiempo, ¿creería que no era solo una manipulación elaborada?

Honestamente me sorprendió que Elena hubiera logrado creerlo, incluso después de presenciar mi habilidad para detener el tiempo de primera mano.

Quizás estaba demasiado desesperada por la infección, demasiado aterrorizada de convertirse en un zombie para pensar claramente si estaba mintiendo.

No podía estar seguro de sus motivaciones, pero estaba agradecido de que hubiera confiado en mí.

—Pero eso está mal —dijo Rachel suavemente, sacudiendo la cabeza—.

Yo…

estoy sorprendida.

¿Realmente ayudaste a otras mujeres?

—Hizo una pausa, su voz adoptando un tono diferente mientras me miraba significativamente—.

¿Fue antes de conocerme, o…

después?

Si decía después, inmediatamente empezaría a pensar en Sydney, Elena, Alisha, Cindy o Daisy—mujeres de nuestro grupo que conocía, con las que me había visto interactuar.

Me quedé en silencio por un largo momento, completamente desprevenido.

Parte de mí quería contarle todo—sobre la infección de Elena, pero no podía.

No sin el consentimiento de Elena.

—Lo siento —dije—.

Simplemente no puedo decirlo sin su consentimiento.

La expresión de Rachel se suavizó, aunque podía ver la decepción que trataba de ocultar.

—No, está bien.

Lo entiendo.

Pero no estaba bien, y ambos lo sabíamos.

El silencio se extendió incómodamente hasta que se me ocurrió una idea.

—Rachel —dije, inclinándome ligeramente hacia adelante—, déjame preguntarte algo.

¿Querrías que le dijera a otra mujer que he curado que tú estabas entre las que había ayudado?

“””
Ella levantó la mirada, sobresaltada por la inesperada pregunta.

—¿Eh?

—Quiero decir —continué, las palabras saliendo más rápido mientras trataba de explicar—, por ejemplo, si necesitara convencer a alguien que estuviera infectada, podría decir «puedes preguntarle a Rachel—fue mordida y fue curada».

No quiero recurrir a amenazas o presiones como hice inicialmente contigo.

Si otra mujer pudiera hablar con alguien que hubiera pasado por la misma experiencia, podría ser más fácil para ella confiar en mí.

Hice una pausa, asegurándome de que entendiera que no le estaba exigiendo nada.

—Por supuesto, no te estoy forzando a nada.

Si quieres que lo mantenga en secreto, lo haré.

La verdad era más compleja de lo que podía articular fácilmente.

Estaba exhausto por el constante malabarismo de secretos, la forma en que tenía que calibrar cuidadosamente cada conversación para evitar revelar demasiado.

A veces pensaba que sería mucho más simple si Elena y Rachel supieran ambas que habían pasado por la misma experiencia.

No tendría que repetir todo sobre el Virus Dullahan por separado a cada una de ellas.

Era agotador, pero podría seguir gestionándolo si Rachel no quería que nadie supiera sobre nuestro íntimo encuentro—incluso Elena, que había pasado por la misma cura.

Rachel dejó su tenedor y permaneció callada durante mucho tiempo, claramente procesando las implicaciones de lo que le estaba preguntando.

La observé mientras procesaba lo que significaría que otros conocieran su experiencia, lo que podría costarle en términos de privacidad y dignidad.

Cuando finalmente habló, su voz era suave.

—De acuerdo.

—¿De acuerdo?

—No estaba seguro de haberla escuchado correctamente.

Ella asintió, aunque la vergüenza era clara en la forma en que se colocaba un mechón de pelo detrás de la oreja.

—Creo que es importante para otras mujeres que puedan infectarse en el futuro—mujeres que puedan pensar que su vida ha terminado—creer y confiar en que eres capaz de salvarlas, Ryan.

—Su voz se volvió más fuerte mientras continuaba—.

Si puedo ayudar a asegurarles que realmente eres capaz de hacer lo que dices que puedes hacer, entonces te ayudaré.

—Gracias —dije, y las palabras se sentían completamente inadecuadas para lo que estaba sintiendo—.

Yo…

gracias.

Era verdaderamente una mujer que pensaba en los demás.

Haría las cosas mucho más fáciles y menos incómodas para mí si pudiera usar la disposición de Rachel como una medida de seguridad para convencer a otras mujeres que pudieran necesitar ayuda.

Ella sonrió entonces.

—Todos estamos juntos en esto, ¿verdad?

Si no podemos ayudarnos unos a otros a sobrevivir, ¿cuál es el punto de todo esto?

Después de ese intercambio, reanudamos la comida, y extrañamente, no fue incómodo en absoluto.

Si acaso, la atmósfera se sentía más pacífica que antes, como si abordar el tema difícil directamente hubiera de alguna manera despejado el aire entre nosotros.

La conversación fluyó más naturalmente, tocando temas más ligeros—recuerdos de comidas que extrañábamos, especulaciones sobre si otras comunidades habían encontrado formas de cultivar verduras frescas, pequeñas observaciones sobre las personas que compartían nuestro hogar temporal.

Estaba alcanzando una botella de agua cuando el dolor me golpeó sin previo aviso.

Comenzó como un giro agudo en mi pecho, como si alguien hubiera alcanzado dentro de mi caja torácica y agarrado mi corazón con dedos helados.

Dejé caer mi tenedor, el plástico repiqueteando contra el plato mientras presionaba mi mano contra mi esternón, tratando de respirar a través del repentino e inexplicable dolor.

—¿Ryan?

—La voz de Rachel parecía venir de muy lejos—.

¿Ryan, qué ocurre?

Pero no podía responderle.

El dolor se estaba extendiendo, irradiando desde mi corazón como ondas en un estanque, y con él vino un conocimiento que no podía explicar pero no podía negar.

Algo se acercaba.

Algo malo.

Levanté la cabeza lentamente, mi mirada moviéndose más allá de las improvisadas barreras del edificio municipal, más allá de las siluetas familiares de coches abandonados y escaparates barricados, hacia la oscuridad más allá.

Mis sentidos mejorados, Dullahan estaba gritando advertencias que mi mente racional no podía procesar del todo.

—Se acerca —susurré.

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